Dragon Age: Кошачьи неприятности.

Земля все холодела. Казалось, что она вот-вот покроется коркой льда из исчезнет из виду. А впереди тишина. Мертвая, холодеющая тишина заставляла кровь стынуть в жилах. Хотелось развернуться и рвануть прочь, бежать отсюда не оглядываясь. Но отступать было некуда. Дальше земля обетованная, что звалась домом. Назад пути нет. Воздух загустел, нехотя вливаясь в судорожно вдыхающие души. Воздух был наполнен страхом. Он словно пропитался им, наполнился до предела и казалось, что еще немного и можно прорезать воздушную оболочку ножом. Лай собак резал слух, а скрип доспехов, лязг оружий и щитов придавал решимости. Предсмертной решимости. И она не давала ступить назад. Легкий дым кружился вокруг священников и он давал надежду отчаявшимся, нежно окутывая дрожащие от непогоды тела. И было страшно. Чудовищно страшно. Ведь перед глазами раскрывалась сама Бездна. И от нее не спрячешься. Медленно, она осторожно подкрадывалась сквозь чащу, легким туманом стелила сухую траву, обволакивая ее, словно пробовав на вкус прежде чем приправить сладко пахнущей кровью. Отступать некуда. Лишь стиснув зубы ринуться вперед и орать во все горло, пока не охрипнешь. Стрелы были наготове, нетерпеливо вздрагивали, желая впиться в гнилую плоть. Руки дрожали, но крепко держали орудия. Дрожали от холода и стонущего страха. Назад пути не было. И земля застыла, смирившись со своей судьбой. Они приближались. Неумолимо приближались, оскверняя землю обетованную. Они наступали и ярко загорелись огни вдалеке. Их были тысячи, тысячи багровых огней, что затмевали черным дымом небо. От такого не скроешься. Теперь деревья не скрывали их, они словно растворились среди наступающей орды. Они приближались. Шаг за шагом. Все ближе и ближе, и были слышны булькающие ревы. Скрипы и звериные рыки. Их кричащий грохот хохотал во все горло, забавляясь родом людским. Им бежать некуда. И пусть скверна поглотит их. И предводитель рода человеческого уверенно шел вперед, гордо распрямив спину. Его доспехи позолотой сверкали среди огней факелов. Он был уверен в своей победе. И ликование плясало в его душе, все стремясь вырваться. - План сработает, Ваше Величество – раздался голос совсем рядом и король повернул голову к Серому Стражу. Он был серьезен и это еще больше придавало уверенности в себе. - Конечно сработает. С Мором будет покончено. – ответил король и с нескрываемой гордостью глядел на своих людей. Нет, на войско, что принесет ему славу и победу, а он как король из сказки, вместе со Стражами одержит победу над чернеющей впереди скверной. Он был уверен в своей победе как никогда раньше. Скверна любовалась ими. Смертными телами, что добровольно подписались на смерть, ведь им отступать некуда. Или есть? Не-ет, такого лакомства она так просто не упустит. Поглотит и выжрет разом, чавкая от урчащего удовольствия. Она притаилась, словно перед прыжком и одно из ее детищ взмахнуло заржавевшим клинком и скверна остервенело рванула вперед. Они приближались. Неумолимо приближаясь, стаптывая в грязь медленно погибающую под окровавленными ступнями землю. Они неслись вперед, нестерпимо рвались, радостно рычали, сбивая и толкая друг друга, лишь бы поскорее впиться. Достать до этой сладко пахнущей плоти и вырвать наконец внутренности наружу. Еще немного совсем чуть-чуть и… - Лучники! – громогласно раздался голос позолоченного короля. Стрелы со свистом сорвались и золотыми линиями разрезали небо. Тысяча звезд раскрасили воздух и с ненавистью обрушились на оскверненных тварей. Визги растерзали воздух, но на смену павшим, сминая тела, мчались новые. Они приближались, ни на секунду не останавливаясь. - Псы! – с силой оборвал рев король и дал сигнал псарям. Волкодавы, словно обезумев, с воем сорвались с места. Сотни псов грозно рычали, мчались вперед, не осознавая страха. Рывком набросились на врага, рвали глотки тварям, грызли им конечности, но громко выли, когда ржавые мечи распарывали им животы. Больно. Нестерпимо больно. Еще несколько секунд и можно начинать поход… к славе? Великий миг, так ведь? - За Ферелден!!! – победоносно выкрикнул Король Кайлан и торжественно взмахну мечом, направляя свое благородное войско. Бежать теперь некуда. Громкий ор и люди, медленно умирающие люди, несутся в объятия Бездны, как мотыльки к языкам пламени. Звенит кольчуга и влажный пот стекает по дрожащей коже. Еще немного, совсем немного и решится судьба смертных. Рев впереди, грохочущие раскаты грома, ужасающий вой растерзанных волкодавов и кровь в висках сознание глушит-глушит. Пульсирует кровь в венах, мечется как ненормальная, будто надеется вырваться из замкнутого круга. И клинки пересекаются. Все словно на картинке. Фигурки двигаются, перемешиваются, падают и исчезают. Тысячи картинок мечутся в глазах, мешая видеть. Мешается перемешивается и хочется спрятать себя поглубже, куда-нибудь подальше от… тьмы. А скверна хохочет, кривит свою пасть в торжествующую усмешку. Хохочет и упивается сладостной и долгожданной кровью. Такая сладкая, приторная, а изливается как: то плавно, то хлыщет сотнями брызг. И поет. Поет так изнывающе красиво, что скверна трепещет в удовольствии. Мягкую плоть разрывает, срывает с нее неуклюжие железки и топчет в земле. Топчет, пританцовывая. И земля… плачет, а кровь обволакивает ее второй кожей. Визги катятся по земле, влажные хрипы и звон стали глушит уши. Огненные камни срываются с катапульт, торжественно пересекаются друг с другом и со всей дури вклиниваются в землю, распластывая мягкие тела. Рушат каменные кости крепости и рассыпаются. Дрожат руины и с вышек летят ответные снаряды и давят ненавистную скверну. Пыль сыпется с каменного моста и люди мечутся по нему, выбирая удобные позиции. Бежать некуда. Но рассекая небо надвое летит огненный валун и со всего размаху врезается в высокую башню. Не выдержав каменные балки трескаются и рушатся вниз. Сложно было стоять на месте, когда из стороны в сторону метались солдаты, но как падали балки с вышины она видела. На той стороне, через каменный мост, возвышалась башня Ишала. Там и загорится огонь, который ждут люди Логэйна. Мимо промчались и ударили в плечо, чуть не сбив с места, но ее успел поддержать светловолосый Страж и, кивнув, они помчались вперед. Волкодав семенил следом, тяжело дыша, а начавшийся ливень слепил глаза. Темно каштановые пряди давно намокли и липли на лоб, она старалась их убрать, но они каждый раз возвращались. Пробежали половину пути и надвигающийся свист заложил уши. - Элен, ложись! – раздался крик совсем рядом и темная тень нависла над ней. Не удержавшись, она упала не землю, но не почувствовала удара, ее осторожно держали, не давая ударится о холодную плитку. Кто-то навис над ней, накрыл своим телом, прежде чем раздался грохот. И соображать после этого трудно. Секунды шли невыносимо медленно. Теплое, сбивчивое дыхание грело шею и она протянула вперед руки, почти сразу уперлась кому-то в грудь. - Ты в порядке? – спросил голос у самого уха и Элен кивнула. Раян. Он в спешке поднялся и помог ей встать. Его теплое дыхание исчезло. Она огляделась и внутренности чуть ли не вырвало наружу. Весь пол в паре шагов от них был усеян расплющенным мясом. Лужи крови стекали к краю моста и крупными каплями падали вниз. Не хотелось смотреть, не хотелось видеть, но оторвать взгляда не получилось. Холодные пальцы коснулись ее лица, перевели внимание на глаза напротив. Ясно бирюзовые искрились перламутром. - Смотри на меня – мягко попросил Раян – Только на меня. - Что это было? – дрожащими от холода губами прохрипела Элен. - Валун – пояснил каджит, но ее тревожный взгляд беспокоил – Алистера откинуло дальше. - А Рэярт? - Гавкает слишком много – скривился каджит, убрав ладони с ее лица – Того и гляди, раздавит нашего Стража и он захлебнется его слюнями. Она улыбается, поворачивается к нему спиной и бежит к Алистеру. Тот с кряхтением оттолкнул волкодава, что навис над ним, и с оханьем поднялся. - Все целы? – спросил Страж, повертев головой. – Черт, у меня уши заложило. - Нужно как можно скорее добраться до другого края – сказал каджит, подбежав к ним – Здесь мы легкая мишень. - Согласна – кивнула Элен. – Давайте поторопимся. Они бежали не оглядываясь назад. Там слишком много крови, от которой у Раяна сводило челюсть. Как же маняще пахнет, взывает прикоснуться, вкусить приторную сладость. С силой зажал нос и отдернул себя от наваждения. Во имя Девяти, только не сейчас. Какого даэдра Хирсин решил позабавится сейчас? Со своими псинками стало скучно? А вот хрен тебе, лось рогатый. Мощенная плитка скрылась под слоем намокшей грязи и сапоги хлюпали по лужам. По дороге к башне было ужасающе тихо. Что-то не так. Гром ударил в небесах и осветил на миг дорогу. К ним кто-то приближался. Двое человек мчались им навстречу со всех ног. Один носил длинную робу, другой тяжелые доспехи. Они были напуганы. Остановились в паре шагов от них, переводя дух. - Вы… Вы Серые Стражи? – отдышавшись, спросил стражник – Башня захвачена. - О чем ты говоришь?! Как это захвачена?! – взревел Алистер, яростно махнув рукой. - Порождения проникли в башню чрез подземные залы – судорожно выдыхал стражник – Они повсюду! Почти все наши перебиты! Мы даже сделать ничего не успели, как… - Пойдете с нами – тут же перебил его каджит и повернул голову к блондину – Кажется, наша задача несколько усложнилась. Мужчина, что был в робе согласно кивнул и перевел взгляд на стражника. У того побледнело лицо - Н-нет – помотал головой он, отступая на шаг назад – Я туда больше не вернусь. Слишком много… не-ет. Отступила еще на шаг и еще один. Он уже почти повернулся к ним спиной и драть на утек, но кто-то резко ухватил его за ворот, с силой натаскивая на себя. - Ты вернешься туда, слышишь?! – злобно прошипел Страж ему в лицо – Это приказ Серого Стража, понял?! Сбежать решил? У тебя два выхода: либо идешь с нами, либо я прямо сейчас казню тебя как дезертира. - Я… - с силой глотая воздух, прохрипел стражник – Я все понял… сер. - Вот и отлично – Алистер, отпустив бедолагу, повернулся к Раяну и Элен. – Выдвигаемся! Пятеро людей вместе с собакой быстрыми рывками бежали к башне. Никто не понимал, что сейчас происходит. Не слышно было, что творилось позади. Хлыстающий в лицо дождь и раскаты грома мешали услышать, как идет битва. Тихий шепот раздавался в голове и каджит окликнул Алистера. Он тоже их ощущал. Порождения рядом. Булькающие звуки раздались совсем близко и повертев головой, волкодав оскалился. Элен придерживала его и освободила из ножен меч. И раздались крики. Совсем рядом, где-то за колонной. Переглянувшись они помчались на звук. Ржавый клинок разрезал пополам визжащего от дикой боли стражника и порождение, клацая клыками, повернулось к Стражам. Покрепче перехватив клинки, Раян первый двинулся вперед. Еще несколько отродий стояло на вышке и натягивали луки, другие же были нацелены уничтожить последнюю оборону башни. Каджит успел пригнуться от выпада твари и с разворота распорол ему живот. Сзади кто-то шептал на непонятном языке и каджит повернул голову. Человек, что был в робе, что-то тихо бормотал, выписывая пальцами непонятные фигуры, и через секунду его руки вспыхнули. Алое пламя загорелось и сорвалось с рук и фаерболом полетело к лучникам. Твари с визгом кинулись в сторону, но от огня их это не спасло. Раян впервые видел здешнюю магию и… она потрясающая. Да, немного сложнее и требует большей концентрации, но все же потрясающая. Если бы он мог применить свое и… Свист заставил резко развернуться и парировать удар прибежавшей твари. Рядом громкий лай и волкодав с прыжка вцепился в глотку порождения, разрывая ее на части. Еще один удар и очередная тварь падает, Алистер со всего размаху вдаривает щитом в морду порождения, расшибая черепушку напрочь. Остальные были подожжены магом. Первые готовы. Но шепот все еще рядом. Нужно прорваться к башне и как можно скорее. Элен с псом не стали ждать и сразу же помчались к лестнице с пары ударов вынося тварей. Раян и Алистер мчатся следом, а маг замыкает отряд и сшибает врагов с вышек. И истерзанные тела стражи валялись повсюду истекая кровью. Еще теплые, могли бы успеть, если бы чуть-чуть поторопились. Открытая площадка и впереди лестница, ведущая к воротам башни. Каджит остановился в паре шагов от двери и повернув голову к Алистеру и, наконец, выдыхает. - Только вперед? – спрашивает он и слабо улыбается, а капли дождя щекотали нос. - Только вперед – кивает Страж и Раян заходит внутрь, остальные цепочкой следуют за ним. Своды башни были просто невероятно огромными. Каджит задрал голову, но разглядеть ничего не получилось и в нос настойчиво бил запах смолы и масла. Что-то не так. Как только они вышли на открытую площадку, зажглись огни и несколько баррикад вспыхнули. Эти твари явно ждали гостей. Первым двинулся Раян и, пройдя несколько шагов вперед, остановился. Маслом все еще пахнет. Он присел и провел пальцем по плитке, скользкая, словно покрылась слизью. Ловушка. Если ступить дальше, то от тел останутся выжженные угли. Как они успели сделать за такое короткое время? И как вообще они до этого додумались? Идти дальше опасно, но обходного пути нет. - Ловушка? - спросила Элен шепотом, присев рядом. Каджит кивнул и пальцем провел по смазанному полу. - Есть предложения? - так же шепотом спросил каджит. - А если сейчас поджечь? – поинтересовался Алистер, пристроившись рядом. - Нет – каджит покачал головой. – Нас подорвет сразу. - А если перевести огонь на другую сторону? – предложил свою идею маг – Необязательно же в одно направление. - У нас нет ничего, чтобы сделать это – медленно произнесла девушка – Нужен другой вариант. - А как насчет тех бочек? – спросил Алистер и показал пальцем три бочки, что ютились в самом углу. – Может там что-нибудь осталось. Кивнув, Раян тихо пробрался к бочкам. Пахнет. Масло еще осталось. Добрый знак. Шепотом позвав Алистера, он передвинул одну бочку и уже вместе покатили ко входу. Осталось вылить содержимое. - Они нас не слышат? – спросил маг, когда масло было разлито. - Нет – отмахнулся Страж – Они что-то ждут, но это «что-то» явно не мы. Поджигаем? - Да – кивнул маг и снова зашептал непонятные слова. Острие посоха загорелось и испустило пару искр. Масло вспыхнуло тут же и огненная волна плавно покатилась вперед. Не сговариваясь отряд двинулся вперед. Волкодав тихо зарычал и ринулся в атаку, как только завидел врага. Элен двинулась следом, умело орудуя мечом. Алистер и Раян не отставали, но громкий визг заставил их остановится. Сработало. Баррикады горели, преграждая прямой путь к порождениям. Пришлось с разбегу разносить их, чтобы огонь не коснулся тела и каджит еле успел пригнуться, прежде чем мутный комок энергии влетел ему в голову. Эмиссар. Вот черт. Маг, наколдовав фаэрбол, с кличем кинулся в атаку, Алистер и Раян взяли на себя четверых тварей, а Элен с псом занялись оставшимися двумя. Резкий выпад щита и взмах мечом, переворот, удар с плеча и мерзкое тело с булькающими звуками падает на пол. Клыки рвут ноги и тварь визжит, махая ржавым клинком. Огонь все сжигает деревянные балки и становилось душно, словно в котелке. Как хотелось вдохнуть хоть немного свежего воздуха. - Ты часом, не владеешь магией холода? – спрашивает каджит, когда последняя тварь свалилась замертво. - Нет – покачал головой маг – Мне никогда не удавалась эта ветвь заклинаний. - Понятно – протянул каджит, вытирая клинок. - Погодите – встрепенулась Элен. – Вы ничего не заметили? - О чем ты? – удивился Алистер. - Нас всего четверо, не считая Реярта – ответила девушка, убрав с глаз непокорные волосы – Тот стражник… исчез. - От сукин… - выругался каджит и, задрав голову, гортанно засмеялся. Трое пар глаз недоуменно уставились на него. - Ты чего? – непонимающе спросил Алистер, но каджит лишь махнул рукой. - Не казнить тебе дезертира – хохотнул каджит – Передохнули? Тогда вперед. Выйдя из первого зала, они оказались в небольшом коридоре. Дальше были небольшие спальные комнаты и, порывшись в сундуках, раздобыли пару припарок и немного лириума. Порождения тьмы порой выскакивали, но были же сразу сожжены бдительным магом. Несколько раз натыкались на трупы стражников и каждый раз Страж корил себя, что не могли прийти хоть немного раньше. Перешагнув рассеченный труп, каджит поморщился и невольно вспомнил резню в Маркарте. На каменных полах лежали покореженные мечами тела стражников и изгоев. Он мог бы помочь, хоть кому-нибудь, но… стоял в стороне, не понимая на чью сторону встать. Изгои сражались со стражей и не трогали его, а стража сражалась с изгоями, не обращая на него внимания. А он не знал, что делать. Довакин, мать твою. Не знает, что делать, даэдра раздери. Люди разбегались в стороны с криками и орами, прятались по углам и молились Восьмерым, чтобы все наконец закончилось. Но они их не слышали, упорно игнорируя их. А он все продолжал стоять, отсутствующим взглядом наблюдая, как шваркаются оземь тела. Все это было неправильным. Сердце сжималось, словно змея оплетала его, выдавливая кровь, а губы кривились в звериный оскал. Отвращение утробно лизало живот и становилось с каждой секундой все мерзостней. Его подставили и как последнюю продажную тварь пихнули за решетку. Это было невыносимо. Невыносимо терпеть эти проклятущие пещеры, где пахло сыростью и испражнениями. Выхода не было, одни решетки. И не выбраться. Метался, рвался из стороны в сторону. Невыносимо-невыносимо НЕВЫНОСИМО! Метался, как загнанный зверь и с бешеным взглядом сверлил стены. Мадонах предложил помощь. Низость. Расшаркиваться перед Королем в лохмотьях было низостью. Но это был единственный путь на свободу. Там он выпотрошит последние капли Серебряной крови. Они выбрались и Мадонах дал ему лохмотья изгоев, что с гордостью называл доспехами Бога. Отвращение в животе зашевелилось, заурчало, но он принял доспехи и сухо поблагодарил его. Его подставили и спас Король в лохмотьях. Изгои бежали через главные ворота, ведущие из города и он остановился в пяти шагах от каменных створ. Он не стал их преследовать. Просто смотрел, как фигуры в тряпьях исчезали за скалами с можжевельником. Было бы неправильным предать их, тех кто помогли выбраться и «очистить» имя. Но ведь… а если бы смог, то тогда бы без своего предводителя изгои бы, наконец, прекратили восстание. Нет, они бы просто выбрали другого и все начнется с начала. Пусть бегут. И храни его Талос, что бы не пересеклись они еще раз. Помотав головой, каджит вернулся в реальность. Что было, то было, уже не изменишь. - По-видимому, через этот проход они и проползли – кисло произнес блондин, вытирая пот со лба. - У тебя похоже, вошло в привычку говорить очевидные вещи – усмехнулся каджит, став рядом. - Бывает – улыбнулся Алистер. Дыра на полу была огромной. Плитки были выбиты и разбиты, грунтовая пыль комьями лежала у входа в нору и чернеющая пустота внутри. Каджиту это напомнило муравейник, правда тут муравьи куда страшнее и больше. - Надо как-то завалить проход – предложил каджит – Не особо хочется, что бы кто-то дышал мне в спину. - У нас нет времени – отрезал блондин – Нельзя задерживаться, иначе не успеем дать сигнальный огонь. Сделаем это на обратном пути. - Нельзя задерживаться – передразнил каджит – Вот когда они нам задницы кусать будут, тогда и посмотрим, как будем задерживаться. - Поторопимся – отмахнулся Алистер и первым вошел в следующую комнату и чудом успел увернуться от летящей в его светловолосую голову стрелу. Еще порождения. Выругавшись, Алистер выставил вперед щит и рванул вперед. Волкодав помчался за ним. В этом зале остались только лучники, так что особых проблем не доставило. Поэтому, когда пес разорвал шею последней твари, все могли перевести дух. - Может, все-таки задержимся? – невинно поинтересовался каджит с прищуром посмотрев на Стража – Мало ли… - У нас нет на это времени – уже менее уверенно ответил блондин. Передохнув, отряд поднялся по лестнице и вышел на второй этаж. И первое что они увидели, были окровавленные трупы стражников, складированные в безобразную кучу. Запах этого мяса щекотил ноздри, вызывая рвотный порыв. Только Раяну пришлось труднее. Нестерпимо. Голова закружилась от манящего запаха. Уже приблизился, наклонился, чтобы хоть немного дотронуться до крови, но резко отдернул руку. Только не сейчас. Нужно немного потерпеть, а после битвы ринуться в лес и наконец поохотиться. Впиться клыками в сырую плоть и насытиться. Слишком тихо. Крадучись, они прошлись у стены и заметили два деревянных механизма. - Баллисты – шепнул Алистер и осторожно выглянул из-за угла – Они прямо на линии огня. - Стоит попробовать? – спросила Элен и ответом был утвердительный кивок. Первым пополз Раян, за ним гуськом поползли остальные. Алистер дополз до первого механизма и ни секунды не мешкая запустил его. Болт слетел с петель и со свистом полетел вперед, сшибая с ног порождений. Оставшиеся натянули луки, другие с мечами ринулись к отряду. Каджит занял вторую баллисту и запустил очередной болт, но железные створки после заели. Выругавшись, Раян взялся за клинки. Маг спустил два фаэрбола и, покачнувшись, потянулся к лириуму. После еще одного залпа баллиста полетела и у Алистера. Осталось только пять стрелков, но их количество стремительно сокращалась, как только приближался волкодав. Эта псина так цапалсь в них, что каджит передернулся. Хрустнула очередная шея и пес гавкнул, завиляв хвостом. - Вот умница – погладила довольного собой волкодава Элен. - Я и близко с ним спать не буду – сказал каджит, осторожно поглядывая на облизывающегося пса. – А то еще откусит у меня чего-нибудь. - Только если я этого не захочу – ухмыльнулась Элен. - Тогда буду вести себя повежливее. Третий этаж они преодолели довольно быстро, в этом помогли как ни странно псы и от перекусанных шей и ног у каджита рябило в глазах. И все время чувствовалась дикая усталость. Хотелось сесть и проспать до самого утра. Хрен с ним, что холодный пол, нужно просто лечь и перевести дух. А еще эти долбанные лестницы. Лестницы каджит «полюбил», когда еще первый раз поднялся на Высокий Хротгар. Он думал, что и до утра доживет. Но тем не менее… - Дыхание Создателя! – неожиданно зашипел Алистер, вызвав изумленные взгляды - Как эти бестии оказались здесь, впереди всей орды?! Здесь не должно быть никакого врага! - Возьми да скажи им что они местом ошиблись! – отмахнулась Элен, поднимаясь по лестнице. Она была просто невероятно спокойна. Ее каштановые волосы немного подсохли после ливня, но испарина и кровь слипали ее красивые пряди. Они наверняка мягкие, даже не смотря на их теперешний вид и пахнут, наверно, приятно… Не о том думаешь, Раян. Порождения тьмы. Сигнальный огонь. Армия. Какой же запах ее волос? Порождения тьмы, парень, порождения тьмы. - Да уж надо бы, потому что все это явное недоразумение. –вздохнул Страж, перешагнув ступеньку - Потом над этим смеяться будем. - Помнится мне, кто-то жаловался, что в бою он не поучаствует – улыбнулся каджит. - Хо-хо, твоя правда! – тут же оживился блондин - Даже здесь, если подумать, есть светлая сторона. Как бы то ни было, нам надо спешить! Мы должны подняться на вершину башни и зажечь сигнальный огонь. Тейрн Логейн его ждет! Они ускорили шаг. На следующем этаже они дадут сигнал и войско Логейна придет на помощь и тогда закончится битва при Остагаре. Тогда все закончится. Тогда все пойдет на лад, вернется на круги своя. Осталось совсем немного. Всего-то пара ступенек и огонь полыхнет и все закончится. Во имя Девяти, они надеялись на это. Но они ошибались. Все только начиналось. Впереди что-то чавкало. Чавкало с удовольствием. И с одной стены стекала кровь. Кто-то с силой шмякнул тело в стену и теперь красное цветастое пятно красовалось на ней. Раян огляделся и медленно обнажил клинки. Впереди, сгорбившись, находилась огромная тень. Странного вида рога, витками торчали из огромной головы, а длинные и толстые как стволы деревьев ручищи что-то держали. Это существо жевало с таким удовольствием, словно эта было единственной пищей во всем мире. И приглядевшись, каджит смог разглядеть. Это человек. Эта тварь ела человека. Почему-то сковало ноги. Тело не двигались, а глаза неотрывно глядели на пирующую огромную тень. Кто-то неосторожно сделал шаг и камушек с гулким стуканьем покатился в сторону. Тень замерла на месте и повернула голову. Ком застрял в горле мешая дышать. Заметил. Твою мать. Тварь медленно поднялась и тыльной стороной огромной ладони стерла кровь со своей морды. Желтые клыки, не помещаясь в пасти, выпирали наружу, а маленькие свиньи глазки уставились на четверых существ с мелкой четвероногой шавкой. Кто посмел помешать трапезе? Зарычав, тварь кулаком ударила себе в грудь и, выставив вперед рожищи, рвануло к незваным гостям. Чтобы раздавить. Чтобы растоптать. И сожрать их мягкое мясо. Они успели отойти в сторону прежде чем тварь смогла добраться до них. С разбегу врезалась в стену и пыль посыпалась дождем. Маг зашептал заклинание и с посоха сорвалась молния. Ярко-фиолетовая стрела врезалась прямо в морду твари и расплавила толстую кожу. От рева твари содрогнулись стены и ссыпалась пыль. Тварь забила руками, а черная бурая кровь рекой текла из глазниц. От заряда они лопнули и теперь вся морда истекала кровью. Ослепил. Воспользовавшись моментом, Алистер ринулся в атаку, меч стрелой вонзился в ногу, но тварь резко дернулась и со всей дури пнуло обидчика. Охнув, Страж кубарем полетел в сторону и смачно врезался в стену. Он выпучил глаза, а легкие сжались так, что зазвенело в ушах, ребра саднили безумно больно. Кашель рвал горло, а ноги отказывались двигаться. - Алистер! – вырвался крик Элен, но тут же прикрыла рот рукой и чудище повернуло голову в ее сторону. Тряхнув головой взревело и помчалось в ее сторону, но раненная нога не позволяла быстро двигаться. Новое заклинание слетело с орудия, но на этот раз оно пролетело мимо. И тут чудовище решило шанс не упускать. Рывком сорвалось с места, размахивая лапами, и маг осекся. Заклинание сорвалось рук и исчезло в воздухе. А лириум кончился уже давно. Слабость в теле чувствовалась давно и холод подкрадывался сильнее. Не успел увернуться и уродливая лапища схватила за туловище. Довольно зарычав, тварь сжала руку сильнее, выжимая, словно сок с фрукта, драгоценный воздух. Маг словно рыба глотал, стараясь хоть немного вдохнуть и бессмысленно царапал ногтями лапищу твари. Волкодав прыгнул и вцепился зубами в плечо, но тут же был отброшен в сторону. Раян с Элен бросились вперед и с размаху воткнули мечи твари в живот. Взвыв, ослабило хватку и отбросило с сторону переломанную игрушку, повернуло голову к каджиту. На этот раз Раян не сдержался. Зарычав, он рассек пасть и вогнал до упора клинок в шею. Продолжал рычать, когда кромсал ему истерзанные молнией глазницы. Сдохни же ты наконец. Кровь хлыстала фонтаном, запачкав маску и доспехи и капли попадали в рот. Настолько мерзкая, настолько грязная, что тянуло выблевать все это наружу. Вместе со внутренностями, ненавистью, отвращением и страхом. Мутило до безумия и опаляло язык. Его отдернули. Резко схватили за плечо и дернули назад. Шмякнулся на пол и взглядом метался во все стороны. Мутные темные пятна плясали перед глазами, мешая разглядеть хоть что-нибудь, зацепиться хоть за что-нибудь. Чьи-то пальцы коснулись морды и чуть встряхнули. Теперь он видел ее. Ее серо-ртутные глаза смотрели на него неотрывно. Он видел в них беспокойство. Ее дыхание он слышал все отчетливей и это отрезвляло. К ушам снова возвращалась чувствительность. - Раян! Раян, ты слышишь? – наконец дошел до него смысл ее слов и несколько раз моргнув он с трудом поднялся. - В порядке – прохрипел каджит и повернул голову, где валялась истерзанная туша. Рядом у самой стены, облокотившись о бочки истекал кровью маг и каджит зажмурился. Хрип и булькающие звуки. Жив. Во им Девяти, он еще жив! В ту же секунду оказался рядом и из котомки мага достал припарки. Сорвал зубами пробку и вылил содержимое на тело, руки предательски дрожали. Ребра, черт возьми, торчали из тела и кровь тела непрерывно. Маг хрипел и давился кровью, руками пытался сотворить заклинание. Заклинание. Припарки не помогут. Порвав полы робы на несколько кусков наложил на выступающие кости и занес руки над кровоточащими дырами. Если не решишься, он погибнет. Сзади слышались шаги и оханье Алистера. Он бежит вперед и пытается зажечь маяк. Но не получается и уже присевшая рядом Элен помогает ему. А Раян не решается. Почему-то медлит и боится произнести наизусть выученные слова. И руки трясутся. Он погибнет, если не помочь. Прикусывает язык и выдыхает, жмурится и водит руками вокруг ран. Не получается. Еще раз. Слова срываются с губ вместе с рваными выдохами, а трясущиеся руки никак не могут сотворить заклинание. Раян рычит и пытается снова, слабые искры появляются в ладонях и исчезают. Магия… она все еще живет в нем. Как и кровь волка. Он ведь остался прежним. А значит магия осталась прежней. Становится немного легче и слабый свет греет израненное тело. Но всего лишь на секунду и меркнет. Маг хрипит и хватает окровавленной рукой плечо каджита и чуть встряхивает. - Бегите – слышит каджит, рука опускается и маг издает последний вздох. Не смог помочь. Не смог. Почему? Почему не смог помочь?! - Ты… - слышится сзади и каджит поворачивает голову, встречая недоуменный взгляд Стража – Ты владеешь магией. Это был не вопрос. Он констатировал очевидное. Гримаса недоумения застыла на его лице и блики зажженного огня прошлись по скуле. - Да – просто ответил Раян и посмотрел на свои руки. По локоть в крови. Он не помог. Не помог. Но Алистер не понимал. - Тогда какого хрена ты не сказал об этом?! – заорал он и бросился в сторону каджита. - Я не знал! – попытался оправдаться каджит и шагнул в сторону – Не знал, что она здесь действует! - Ты… - только и прошипел блондин и ударил его в грудь – Ты… - Алистер, нам надо уходить! – попыталась вернуть его к здравомыслию Элен – Порождения! Они приближаются! - Почему ты не сказал?! - Я не знал! Они вбежали стремительно. Двадцать тварей бежали с мечами и луками, готовые разорвать всех на части. Все трое развернулись к ним и выставили свои оружия, понимая, что уже не выберутся. Уже не справятся, но хотя бы утащат за собой побольше этих тварей. Пес оскалившись понесся вперед и следом за ним с боевым кличем ринулись в бой Серые Стражи. Четверо порождений легли замертво, двое остались без головы. И стрелы пустились в ход, впиваясь в тело. Больно. Еще один свист и стрела летит к Элен, пронзив ей бок, еще одна впивается в плечо. Она стискивает зубы и тонкая струйка крови стекает по подбородку. Не выдерживает. Тело наливается свинцом и больше стоять на ногах не получается. - Элен! – закричал каджит и рванул к ней, вовремя подхватив ее. Оседает вместе с ней и смотрит, как приближаются порождения тьмы. Он держал ее крепко, осторожно обхватив руками талию и плечи, а ее голова уткнулась ему в плечо. Теперь он почувствовал запах ее волос. Корица и лаванда. Ее темно-каштановые локоны пахли лавандой и корицей. Теперь все. Это конец. Или… нет? Ведь он остался прежним. Так ведь? Он не изменился. Он по прежнему Довакин. Драконорожденный, а значит… «ФУС РО ДА» *** Резня все продолжалась. Огни полыхали в расщелине и превратились в огромный ярко-красный поток. Не разглядеть ни конца ни края. Выхода не было. Но они знали, знали и надеялись, что придет подкрепление и резня закончится. Мир настанет в Тедасе, земле обетованной, что зовется домом. Огни мерцали, едкий черный дым слепил глаза, мешая видеть и только красные пятна плясали перед взором. А скверна ликовала, предвкушая скорую победу. Осталось всего-то немного и земля наконец почернеет, пропитавшись кровью. Но смертные так просто не сдавались, рвали тварей до последнего, ссекали головы ненавистным оскверненным детищам. Их надежда горела до самого конца, даже когда легкие испускали последний вздох. Сражались до последнего. Сражались и надеялись. Но для чего? Яркое алое пламя полыхнуло в небе и сердца загорелись с новой силой. Сигнал. Дали сигнал. Дыхание Создателя, наконец-то. - Труби отход – сказал Логэйн, неотрывно смотря на ясно горящий огонь в башне. Рядом стоящая женщина повернулась к нему, сверля непонимающим взглядом. - Но… - недоуменно произнесла она - Как же король? Разве мы не должны… - Выполняй приказ! – резко оборвал мужчина и грубо схватил ее за руку. Она не понимала. Не понимала, что происходит. Но противится приказу, противится ему она не смела. Дернув руку в сторону, развернулась к нему спиной и ничего не понимала. Негодование пробежало по лицу, но сделать ничего не могла. Солдаты ждали указаний и, остановившись в паре шагов, замерла. Взгляд пробежался по остроконечным шлемам и приказ стал яснее. Она не смеет противится. Нутро скрутило отвращение, и это было отвращение к самой себе. Как последняя псина поджала хвост и сбежала, сбежала прочь отсюда. Нет. Она выполняет приказ тейрна Логейна, главнокомандующего войсками. Он не мог поступить неправильно. Он ведь знает, что делает. Знает, так ведь? Он все делает правильно… Она в это верит. - Отходим! – кричит она стальным голосом, взмахнув рукой – Эй вы, шевелитесь! Солдаты замялись лишь на секунду, но подчинились приказу и, одновременно развернувшись, зашагали вперед. Как по струнке. Они не смели противиться. Иначе это измена. Логэйн еще несколько секунд смотрел, как полыхало пламя, но после резко развернулся и шагнул в сторону. Он больше не обернется, не обернется назад. Никогда. Назад пути не было. Иначе это слабость. А те, кто остались, еще держали в руках мечи и до последнего надеялись, что придет подмога. Но предсмертных криков было слишком много, а живых осталось так мало, что становилось… страшно. Неужели это конец? Неужели все так закончится? Не должно. Так все кончится не должно! Люди Логэйна должны прийти, совсем скоро, только бы немного продержаться. А скверна радостно захлопала в ладоши. Скоро-скоро, совсем скоро не останется ни одного человечишки, все они вымрут, все-все-все. Она их выжрет, всех и разом и не останется эта дрянь на земле. Она этого не позволит. Все шепчет своим детям на ухо, направляет их и нетерпеливо ждет, когда последний смертный шваркнется о землю. Но доблестно держатся Серые Стражи и позолоченный король. Плечом к плечу они сражаются, режут ненавистную скверну. Они не отступят, не ступят шагу назад. Со лба короля градом течет пот, крепко в руках держит грациозный меч и вонзает его в порождения тьмы. Еще немного и лавры посыпятся на его голову, восхваляя его доблесть и силу. Он покончит с Мором. Покончит раз и навсегда. А Дункан был рядом и прикрывал своего короля, которому поклялся в верности. Сорвал клинком уродливою голову твари, распорол ему живот и замер на месте. Шепот. Тихий шелестящий шепот осторожно лизнул уши. Только не это. Резко разворачивается, закидывает клинок для удара, но огромная лапища смахивает его словно пылинку и откидывает прочь. Позолоченные доспехи искрят, привлекая внимание и рогатая тварь мчится к своей игрушке и довольно урчит, когда эта игрушка махает своим игрушечным мечом. Лапой загребает ее себе и разглядывает. Игрушка вырывается, с ненавистью смотрит и хочется сдавить сильнее. Посмотреть, как внутренности вытекут из позолоченных железок. Тварь скалится, открывает пасть и орет ему в лицо и король с отвращением отворачивается, когда со смердящей пасти летят слюни. Мерзость. Тварь скалится и резким движением сжимает свою игрушку. Хребет ломается с хрустом, как звонкая мелодия и кровь хлещет со всех щелей. О-о, какая прелесть, королевская кровь, какая же… сладкая. Но она замирает, больше не льется, больше не изливается. Надоела. Чудовище наигралось и откидывает в сторону поломанную игрушку и мертвое тело короля вдаривается в землю. Тварь рычит во все горло, торжественно растопырив лапы. Ненависть. Страж не верит, но перед ним, распластавшись, лежит тело Кайлана и изумленное недоумение застыло на его лице. Мужчина тяжело поднимается и, обнажив второй клинок, мчится к твари, чтобы та заткнулась наконец. Бросается вперед и с прыжка вонзает орудия в огромное тело, вытаскивает из плоти и снова вонзает. Тварь орет и бесится, пытается сбросить жалящую муху, но не получается, еще один удар, черные брызги измазали все лицо, а Страж не останавливался, на мечах поднимался все выше, к самой глотке, чтобы тварь задохнулась и издохла. Рычание и скулящие визги заполонили уши и казалось, что кроме них ничего не было. И тут тварь спотыкается и валится на землю, а клинок вонзается в глотку. Сдохла. И адская боль в животе сковывает настолько резко, что Страж сжался пополам. Больно, нестерпимо больно. Но поднимается и идет, шатаясь из стороны в сторону, к своему королю. Создатель, он ведь еще мальчишка. Как он смог допустить его гибель? Ноги подкашиваются и Страж падает на колени перед мертвым королевским телом. Дрожащей рукой касается его плеча и видит, как гибнут вокруг люди. Почему никто не пришел на помощь? Почему до сих пор не пришло подкрепление? Неужели… его молодняк не справился? Что с ними? Они погибли? Этого… этого просто не может быть. И сердце сжалось в ужасе. Дункан поднимает голову и в мутном вареве видит, как в густеющей темноте сверкает как яркая звезда сигнальный огонь. Зажгли. Они его зажгли. Его… его ребятки справились и с ними все в порядке. Но подкрепления до сих пор нет. Почему? Логейн. Страж стискивает зубы и брови сдвигаются на переносице. Тварь. Трусливая сволочь, что поджала хвост. И ненавистный взгляд устремляется на бегущего порождения тьмы. Взмах топора и в голове проносится только одна мысль: «Защити моих ребятишек…»