Научи меня жить

                    Свет факелов плясал на каменных стенах, отражаясь в малахитовых жилах, причудливым узором пересекающих породу. Могучие колонны, будто замурованные в горе пленники, появлялись на глазах стараниями трудолюбивых камнетесов. Дворец только начинал свою новую жизнь, но очертания арок, мостов и галерей уже угадывались. Изнутри Эребор походил на громадный муравейник, увешанный люльками и заставленный лесами. Тут и там раздавался стук молотков, мерный гул огня в горнах, непрерывный шорох мехов, крики и смех.       Трандуил медленно шел по коридору, сопровождаемый своей свитой и несколькими гномами. Его взгляд скользил по дворцу, отмечая изменения, произошедшие за время его отсутствия. Король посещал дворец в третий раз и не уставал поражаться скорости, с которой рос город. Трандуил, следуя за провожатыми, не мог сдержать улыбку, вспоминая первую встречу с Королем Под Горой.       — Нельдир, завтра утром мы уезжаем, распорядись о том, чтобы все было готово к рассвету. — Трандуил осушил кубок, который держал в руках, и поставил его на стол.       Секретарь вздрогнул от жалобного звона хрусталя, столкнувшегося с серебром подноса. Владыка был не в духе, и верный слуга больше всего на свете желал сделаться невидимым всякий раз, когда требовалось его присутствие. Они стояли лагерем у Одинокой Горы уже неделю, и с каждым днем настроение Трандуила становилось все мрачнее и мрачнее. От меланхоличной задумчивости до ледяной ярости — никто не мог угадать, каким предстанет король в ту или иную секунду. Эльфы гадали — что именно заставляет Трандуила терпеливо ждать приглашения. Он и сам не мог толком себе этого объяснить, но странное чувство важности этой встречи не покидало.       Солнце уже спряталось за горой, и она черным силуэтом выделялась на фоне закатного неба. Холодный ветер приносил запах хвои с ее склонов, поросших могучими соснами и кедрами. Трандуил в очередной раз раздраженно поморщился — камни и сосны порядком надоели. Слишком давно не покидал он своего леса и теперь не мог отделаться от ощущения глухой тоски. Она сидела глубоко внутри, давая о себе знать к вечеру, когда сумерки укутывали лагерь. Король чувствовал, что ему не хватает чего-то очень важного и дорогого — того, что согревало теплом и прогоняло чувство одиночества. Перед глазами привычно встал образ Тиннель, но Трандуил тотчас прогнал его. Мысли об эльфийке не покидали ни на минуту, прыгая от желания увидеть до злости на нее за отказ ехать. Сидя в резном кресле перед своим шатром, Владыка привычным взглядом обвел лагерь, отмечая, что эльфы всеми силами стараются не попадаться ему на глаза. Он усмехнулся краем губ — подданные всегда отлично чувствовали его настроение.       Что-то неуловимо изменилось — ветер донес топот копыт и крики на границе лагеря. Трандуил обратил заинтересованный взгляд на источник шума, наблюдая за своими воинами, спешно ведущими трех гномов к шатру. Подойдя ближе, они замерли, угрюмо поглядывая на эльфов, окруживших их. Король внимательно разглядывал посетителей, отмечая их неброские, но пошитые из дорогой ткани одежды и окладистые бороды, заплетенные в причудливые косы.       — Фрор, к вашим услугам, ваше величество, — поклонился старший из гномов. — Мой кузен — Борин и его сын Форин.       Гномы поочередно поклонились. Трандуил склонил голову в знак приветствия, продолжая молча изучать стоявших перед ним. Он взмахнул рукой, отпуская стражу, и указал гномам на столик, сервированный предупредительным Нельдиром. Борин и Форин переглянулись, дружно отходя в сторону и принимаясь изучать содержимое бутылок, расставленных перед ними. Фрор же сделал шаг навстречу Трандуилу и слегка наклонился вперед, всем своим видом намекая на конфиденциальность разговора. Заинтригованный король подался вперед, внимательно слушая гнома.       — Ваше величество, прежде всего хочу сказать, что мы здесь неофициально, и, узнай о нашей вылазке во дворце, нас ждет неприятный разговор с королем. Но я считаю, что затягивание вашей встречи перешло все мыслимые границы, и потому я здесь. Как я уже сказал, меня зовут Фрор, и я — брат Трора, Короля Под Горой.       Трандуил недоуменно посмотрел на гнома.       — Не понимаю вашей выгоды в нашей встрече, Фрор, — тихо произнес он. — Завтра мы возвращаемся в Эрин Гален, не думаю, что в будущем дружба между нашими королевствами будет возможна.       — Ваше величество, так они этого только и добиваются! — горячо воскликнул Фрор и, спохватившись, бросил быстрый взгляд на гномов, увлеченно дегустирующих вино. Заметив, что они не обратили на него внимания, гном продолжил уже тише.       — Трор — молодой король, со временем он станет великим, но сейчас нуждается в советниках. Есть те, кто желает не просто стоять за спинкой трона, но и руководить тем, кто на нем сидит. Им не выгодна дружба короля с вами, ведь вы как мудрый правитель можете дать нашему королю немало полезных советов. К тому же, заручившись поддержкой эльфийского королевства, Эребор станет намного сильнее и, возможно, затмит своим могуществом царство Дайна, нашего отца, в Синих Горах.       Фрор замолчал, с надеждой глядя на Трандуила. Король, откинувшись на резную спинку, задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику. Наконец он поднял глаза на гнома.       — Что же вы хотите от меня, Фрор? Или вы считаете, что я должен просидеть здесь до зимы в надежде, что ваш король все же соблаговолит меня принять?       — Конечно же нет, ваше величество! — поспешно прошептал Фрор. — Я хочу сказать, что завтра, когда вы подъедете к воротам, Король Под Горой будет ждать вас.       Трандуил недоуменно приподнял бровь, ожидая продолжения.       — Я устрою вашу встречу, ведь, — и тут глаза гнома хитро блеснули, — вы тоже заинтересованы, иначе не ждали бы так долго.       Трандуил усмехнулся, признавая его правоту. Он согласно кивнул Фрору и позвал Нельдира, велев проводить гномов до границы лагеря. Сам же король всю ночь размышлял о том, как можно использовать полученные сведения для блага своего королевства.       Наутро, к вящему удивлению своей свиты, Трандуил приказал собираться к воротам. Не обращая внимания на недоуменные взгляды, он сел на коня и направился к горе. Слуги привычно нагрузили телегу сундуками и, недоуменно переглядываясь, последовали за своим Владыкой. Гора встретила их молчанием, лишь одинокие вороны с заунывным карканьем летали в синеве. Ни на минуту не сомневаясь в словах Фрора, король направил коня к воротам. Окружающую тишину нарушал лишь цокот копыт по камню моста да голоса ворон, словно насмехающихся над всадниками. До входа в гору оставалось несколько футов, когда ворота дрогнули, плавно открываясь. Из ее недр показалась кавалькада разодетых гномов верхом на турах. Они громко смеялись и переговаривались друг с другом, поначалу не обратив на стоящих эльфов ни малейшего внимания. Но спустя мгновение гном, возглавлявший всадников, остановился, восхищенно осматривая замерших перед ним. Трандуил сразу разглядел в разномастной толпе Фрора, чуть заметно кивнувшего ему на гнома, что первым заметил их.       — Приветствую тебя, Трор, Король Под Горой! — величественно произнес Владыка, приложив руку к сердцу и склонив голову, увенчанную серебряной короной. — Смею надеяться, недуг не тревожит тебя более?       Трандуил преувеличенно заботливо посмотрел на гнома, скрывая улыбку в уголках губ.       — Благодарю тебя, о Трандуил, Владыка Лихолесья! — ответил Трор. — Боль отступила, и теперь, слава Аулэ, мы наконец встретились.       Глаза Трора лучились смехом. Трандуил разглядывал короля, оказавшегося совсем юным безусым гномом. Он не мог не признать, что тот его заинтересовал. Следуя знаку Трора, всадники повернули обратно — некоторые не скрывали разочарования от того, что охота отменилась. Король Под Горой горячо убеждал Владыку, что они выехали ему навстречу, а Трандуил делал вид, что верит и не уставал беспокоиться о самочувствии гнома.       Пир, последовавший за этой встречей, окончательно примирил Трандуила с затянувшимся ожиданием. Едва оказавшись во дворце, он почувствовал, что почти достиг своей цели — то, что влекло короля к горе, находилось здесь, внутри.       И вот сегодня, приближаясь к сокровищнице, Трандуил с трудом скрывал свое нетерпение. У резной двери его ожидал Трор в сопровождении Фрора. Кивнув Нельдиру, Владыка оставил свиту в коридоре и проследовал за гномами.       Хотя к отделке многих помещений во дворце еще даже не начинали приступать, эта комната уже была полностью готова. Скоро она и десятки ей подобных заполнятся. Пока же сокровищница была заставлена лишь наполовину. Сундуки, окованные железным кружевом, слитки золота, заботливо сложенные в пирамидки, камни, отдыхающие в мешочках — все это мягко переливалось в свете факелов и свечей, отбрасывая причудливые блики на каменные стены.       Трандуил с Трором переходили от одного сундука к другому, любуясь холодной красотой камней, оправленных в золото или серебро.       — Как я уже говорил, я с удовольствием подарю тебе то, что ты выберешь, — улыбаясь, проговорил гном, нежно разглядывая драгоценности. Трандуил словно не услышал его, ищущим взглядом пробегая по груде слитков.       — Может, вот это? Подаришь какой-нибудь прелестнице, а? — продолжал Трор, поднимая изумительное ожерелье — букет алмазных цветов, окруженный изумрудными листьями. Трандуил оторвал взгляд от сундука, с интересом разглядывая предложенное украшение. Осторожно взяв его в руки, он залюбовался игрой света гранях, представляя, как засияют они на шее у Тиннель. Легкая задумчивая улыбка коснулась его губ, и Трандуил кивнул Трору, наблюдавшему за ним.       — Руки детей Аулэ искусны, они могут подчинить себе твердый металл и даже заставить хрупкий камень сиять ярче полуденного солнца, но ничто не сравнится с красотой эльфийской девы, гном.       «С ее красотой…» — подумал король, передавая ожерелье Фрору. Тот положил его в шкатулку и передал Нельдиру.       — Значит, все-таки есть кому дарить такие подарки! — удовлетворенно крякнул Трор, фамильярно стукнув Трандуила по спине. В силу своего роста он едва ли достал до лопатки короля. Владыка поморщился — манеры гномов всегда оставляли желать лучшего. Внезапно что-то блеснуло в груде необработанных камней, привлекая к себе внимание. Трандуил медленно прошел в конец комнаты, беря камень со стола и зачарованно разглядывая его. Корунд поражал своей чистотой и светом, словно сам служил его источником.       — Да, неплохой камень. Пока попался только один, но думаю, что со временем мы найдем россыпь, — небрежно произнес Трор.       — Tinn'el*, — прошептал Трандуил, не обращая внимания на слова Трора. Нельдир удивленно посмотрел на короля, что ласкал взглядом камень. Наконец он с трудом оторвал взгляд и с сожалением положил его на стол.       — Дай мне знать, когда вы найдете россыпь, — как можно более равнодушно произнес он. — Я обязательно закажу ожерелье.       С этими словами Трандуил развернулся и покинул сокровищницу.