Густая кровь

Юнору охватило отчаяние. Она просто не знала, что ей делать. Серану украли, прямо из-под ее носа. Просто схватили, словно вещь, и унесли с собой. Да еще и кто!... Тот самый, с кем ее отец хотел обручить! Насильно!... Юнора не думала и не осознавала, но в ее груди горело столько эмоций!... И чувство вины было самым сильным и громким среди них... Юнора не могла унять себя, и практически через каждое слово в своей голове мелькало – «это моя вина». Серана пострадала, ее похитили, украли... И Юнора ничего даже не могла с этим сделать. Где она могла быть? И одним только богам известно, где она сейчас находится... У кого просить помощи в ее поисках?... ...быть может, и не у богов?... А у кого-то, кто немного ближе и доступнее?... Юнора знала, что играет с огнем, обращаясь к подобной силе... Но, благо или нет, да только уже не в первый раз. Мда уж, много бы кто посмеялся, увидев подобный парадокс - охотница на вампиров, героиня, защищающая слабых, а так легко якшается с темными силами. Дозор по ней тоскует, словом. А Юнора даже знала, к кому она будет обращаться... Правда, от этого было не легче... - Молаг Бал. - Позвала Юнора, скрестив руки на груди и посмотрев на... Булаву, которую она просто положила на камень, сама при этом находясь на улице, неподалеку от Рифтена, скрытая от чужих глаз в ближайшей пещере. Юнора, конечно же, понятия не имела, что же она делала. Вот так просто... Положила булаву, дарованную ей от Даэдрического Принца, она... Смотрела на нее и звала темную сущность. Большей глупости ей делать не доводилось... - Молаг Бал? - вновь позвала Юнора, тяжко вздохнув, убив на это бесполезное действо уже час или больше. - Молаг Бал! Молаг Бал... Молаг Бал. Молаг Бал? Молаг Бал, прием... Молаг Бал, будь ты человеком!... А, ну да... Молаг Бал... Юнора тяжко вздохнула, помолчала пару минут, пока не протянула: - Не знаю, может, ты хочешь, чтобы я тебя молила?... - С губ Юноры сорвался нервный смешок. - О, Великий и Могущественный Молаг Бал! Молю тебя, приди! Булава валялась, совершенно не обращая внимания на потуги нордки. Юнора безнадежно вздохнула, со злости пнула мелкий камень, заставив его с гулким бульканьем угодить в воду. - Знаешь, что, Молаг Бал? Да пошел ты! - Взревела в злости Юнора, взяв булаву в руки и, замахнувшись, и кинула булаву в каменную стену, однако, спустя несколько минут, она вновь взяла булаву в руки: - Слушай, мне очень нужно, чтобы ты пришел! Имей совесть! - Юнора не выдержала и с кислой физиономией бросила булаву на землю, направляясь в сторону выхода. - Ну и подавись... - Смертная, какая же ты жалкая! Я, Великий Молаг Бал, так и быть, снизошел до тебя! - отозвался голос, прошедший прямо от булавы, что заставило Юнору обернуться и взять ее в руки, замечая, как она засияла паутиной зеленого ржавого отсвета. - Ты так жалобно звала меня, что я был не в силах игнорировать твое нытье! - Ага, - отстраненно выдала Юнора, помрачнев. - Мне было интересно, сколько ты выдержишь, зовя меня. Признаться, я разочарован! - Слушай, я тебе сделала услугу? - Да как ты смеешь?? - тут же громогласно возмутился голос Даэдрического Принца. - Это ты была удостоена чести служить мне! - Значит, ты заметил, что я твоей булавой вообще не пользовалась. - Хмыкнула Юнора, однако, хмурясь от самодовольства Принца. - И ты еще рассчитываешь, что я помогу тебе?? - возмущению Принца не было предела. - Давай начистоту, - цинично усмехнулась Юнора. - Вряд ли кто-то из смертных сравнится с Довакином, верно? В конце концов, если бы не я, то тот старик, оскорбивший твой алтарь, не достался бы тебе. - Ты смеешь торговаться со мной? - Грозно послышался голос Молага Бала. - А что ты мне сделаешь? - Стала глумливо смеяться Юнора. - Я вообще могу выбросить твою булаву в воду и даже не пожалею об этом. - Да как ты смеешь, смертная?? - гаркнул Молаг Бал из булавы. - За этот дар многие готовы были перегрызть друг другу глотку!! А ты... Так просто хочешь просто выбросить мой дар в воду?? - Ага. – Обыденно протянула Юнора. - Ох, забыла, как ты дрожала в моей клетке, смертная?? - Сейчас ее здесь нет. - Вновь обыденно послышалось от Юноры. - Ты хочешь, чтобы я, Великий Молаг Бал, помог тебе, но при этом шантажируешь? - Я знаю, что ты довольно необычный Принц, - Юнора усмехнулась, решив взыграть на гордости Даэдра. - И любишь, когда тебе бросают вызовы. Или я не права? - Смертная, ты слишком самодовольна! - Достал, отнесу булаву поклонникам Боэтии, вот я посмотрю, как ты запоешь. - ЧТО?? - Булава буквально вспыхнула ядовитой зеленью. - Я не шучу, Молаг Бал! Ты думаешь, что ты один такой? У меня дары от десяти таких, как ты! Радуйся, что я до Боэтии пока не добралась! - Смертная. - Позвал голос Молага Бала после пары минут молчания. - Я заключу с тобой сделку. - Какую сделку? - Вздохнула Юнора. - Вооружившись моей булавой, ты отыщешь поклонников Боэтии и убьешь каждого из них! Взамен, я помогу тебе. - Хм, договорились. - Усмехнулась Юнора, опустив булаву на высокий камень. - Смерть поклонникам Боэтии от твоего имени. Теперь, ты готов выслушать мою просьбу? - Говори, смертная. - Мне нужно отыскать одну из Дочерей Хладной Гавани. Я знаю, что вампиры - это твои поклонники. - Хм... - неоднозначно послышалось от Молага Бала. - Как имя моей поклонницы? - Серана. - Юнора сама не ожидала, что имя вампирши прозвучит столь тепло от нее. - Дочь рода Волкихар? Самодовольный и властолюбивый Харкон, жалкий трус и фальшивый лидер, он пленил ее в своем замке и морит голодом за измену, добиваясь от нее ответа о местонахождении Древнего Свитка. Гордый и самодовольный трус, опьяненный властью, он заслуживает лишь смерти... Смертная, та, кого ты ищешь, томится в его замке, закрытая за множеством замков, в железной клетке. - Как мне туда попасть?... - тут же напряглась Юнора, начиная судорожно обдумывать план действий. - Вампирское логово... Да еще и в самой глубине замка... Как мне ее найти? - Это не моя забота. Я свою часть сделки выполнил. Выполни и ты свою! - Молаг Бал разразился оглушительным хохотом, и некогда горящая ядовито-зеленым цветом булава угасла, оставляя Юноры судорожно думать о том, что ей делать. Она узнала, где пленят Серану и где ее искать, но... Это был огромный замок, населенный вампирами... Одними из самых опасных вампиров... И Серану необходимо было оттуда вызволить... Но что ей делать?... Идти туда? Самоубийство! Хотя, можно подумать, что у нее есть выбор... - Я должна спасти ее. - Решительно донеслось от Юноры, когда она покинула пределы пещеры, в которой она укрылась для своих темных дел. «...он пленил ее в своем замке и морит голодом за измену, добиваясь от нее ответа...» - повторно промелькнули в голове Юноры слова Даэдрического Принца, лишь усугубляя внутренние думы Юноры. И чем дольше нордка думала, тем хуже, возможно, было Серане, которая томилась в плену. - Нам надо спасать ее, Йозеф. - Шепнула Юнора своему любимцу когда тот, по обычаю выглянул из-под ворота ее черного пальто. Йозеф ответил шевелением своего розового носика, пока нордка с глубоким вздохом подошла к ожидающему ее Маркусу, седлая его и направляя к Рифтену, затем, чтобы взять из Гильдии все необходимое и ценное, что Юнора хранила для особых случаев из зелий, эликсиров, оружия и экипировки... В Гильдии, надо сказать, почти все спали, когда она тихой и незаметной тенью прокралась к своей кровати и в первой очередь к сундуку, закрытому на ключ, который даже умелая Векс не могла взломать... Там, среди множества личных небольших награбленных сокровищ, она взяла с собой три мощных зелья, для лечения ран, пару эликсиров и меч, который она практический никогда не использовала, поклявшись самой себе применять его лишь в самых крайних случаях, а именно – «Сияние Рассвета». Меч, при котором трепетала вся нечисть сжигалась в белесом пламени, при едином ударе. Пожалуй, Меридия была одной из тех Принцев Даэдра, чья сфера влияния и то, чем она занималась - вызывало у Юноры уважение. Пожалуй, она была единственным Принцем Даэдра, которой ей было приятно помочь. Более того, она считала это действительно честью, помочь ей. И этот меч... Он был, как нельзя кстати для того, чтобы наведаться в целый замок вампиров. Юнора носила этот меч в темных ножнах, которые укрывали его пронизывающий свет и не позволял выдать себя. Его Юнора закрепила на поясе и спрятала под плащом. Свой верный лук из бивня мамонта она сменила на специально предназначенный для охоты на вампиров арбалет. Стальных болтов было много, она специально позаботилась об этом. Для верности истинного охотника на вампиров не хватало еще чеснока на шею, но Юнора знала, что эти глупые предрассудки никогда не были правдой, ровно, как и то, что вампиры не отражались в зеркале... По руке Юноры прошлись касания маленьких коготков, и из-под рукава выглянул любопытный Йозеф, обнюхавший вещи, которые он видел очень редко. - Тебе лучше остаться здесь, малыш. - Тут же проговорила Юнора, взяв хорька в руки и, поцеловав его в мордочку, погладила его головку и посадила на свою кровать. - Если со мной что-то случится, то тебя, хотя бы, тут не обидят. Только не воруй бифштекс у Делвина, а то он рассердится. Йозеф, наверное, впервые слушал Юнору внимательно, смотря на нее своими красными глазками-бусинками и не шевелясь. - Будь паинькой. - Юнора мягко заставила его лечь на подушку, и тот покорно свернулся калачиком. - Люблю тебя. Юнора порылась в своем сундуке, закрыла его на ключ и с глубоким вздохом она устремилась на выход. В конюшне ее ждал Маркус, давно готовый к пути. Даже непросто пути, а к быстрой скачке буквально через весь Скайрим... - Эй, куда собралась? - Векс... Только ее сейчас не хватало... Как всегда, из тени, пока она патрулировала город, видимо, в поисках наживы у здешних ушлых стражников или шарясь в конюшне, где могла быть выручка. Юнора взглянула на Векс мрачно, словно только глазами говоря ей – «лучше тебе не знать». Векс, заметив такой жест, нахмурилась и полностью вышла из тени на лунный свет, где Юнора готовилась к пути. - Где твоя подруга? - усмешка, не злая, а добрая, в стиле дружеского ехидства, но Юнора слишком чувствительна сейчас к любому упоминанию о Серане. Векс это поняла без слов и тут же серьезно протянула, нахмурившись: - О нет, только не говори мне, что ты из-за нее опять такая. С ней что-то случилось? - Она в плену. - Коротко сообщила Юнора без прелюдий, поправляя сбрую Маркуса и тоскливо посмотрев на луну. - Я должна освободить ее. - Черт, Юнора... - Векс помрачнела тоже и даже сжала от злости зубы, видимо, совсем не радуясь перспективе, что ее согильдейц отправляется на гиблое дело. - Какого черта происходит? Кто она такая? И как она связана со Стражей Рассвета? Такого поворота Юнора не ожидала, потому, несколько даже оторопела от повисшего в воздухе вопросы, действительно, думая над тем, говорить ли правду Векс. По правде сказать, их нельзя было назвать такими уж подругами... Соперницами в профессиональном смысле? Да, конечно! Едва Юнора появились в Гильдии, как Векс сразу же устроила ей нечто вроде «боевого крещения» и они целую неделю соревновались в мастерстве, едва не поставив весь Рифтен на уши от своих выходок. Это соперничество породило стабильные отношения... Которые, при новом взгляде на вещи, можно было назвать дружескими? Векс была надежной по своему характеру, умела хранить тайны и она не стала бы так просто интересоваться происходящим, если бы ее действительно это не волновало. - Я... - тихо начала Юнора, глубоко вздохнув и повернувшись к Векс лицом. -...не знаю, как ты отреагируешь... Векс опустила взгляд, пока напряженно и чуть дрожащим голосом она не спросила: - Она вампир? - Да. - Призналась Юнора, опустив взгляд. - Пойдешь и расскажешь всем? - Нет. - Векс покачала головой и почесала затылок, безнадежно взмахнув руками. - Следовало догадаться, когда ты отыскала свою подругу «закованной в западне». Юнора действительно скрыла обстоятельства того, кем была Серана, когда рассказывала остальным о ее похождениях с ней. - Это объясняет такой странный взгляд и то, что она так ориентировалась в темноте. Но разве ты не охотник на вампиров? - Это не значит, что я убиваю всех. Серана особенная. - Призналась Юнора, оправив в который раз свое пальто и проверив все ли на месте. - И ее похитили. Я должна спасти ее. И если ты не против, я бы хотела поспешить. - Стой. - Позвала Векс, а по ее лицу было видно, что она довольно ошарашена тем, что узнала. - Да? - За это зелье я выручила тысячу золотых! Тысячу! - Векс достала из кармана бутылок с белой полупрозрачной жидкостью редкого зелья невидимости. - И? - Юнора приподняла невольно брови, пока Векс с жалобным лицом протянула флакон. - Векс? - Бери, сказала! - повысила голос Векс, буквально всучивая флакон в руки нордки. - И дай слово, зараза, что вернешься с ней! Клянусь, если сдохнешь, то я твой сундук просто топором разрублю в труху и все твое - станет моим! Я даю тебе неделю на то, чтобы ты была здесь, а после, мы втроем пошли бы пить в «Пчелу и Жало»! Ясно тебе?? - Векс... – Юнора расплылась в широкой улыбке, а после, крепко обняла воровку, заставив ее смутиться и тут же начать вырываться: - Все-все, хватит этих нежностей! Воспользуйся этим с умом, ясно? Мне сказали, что всего бутылька хватит на десять минут. - Спасибо, Векс! - Юнора оседлала Маркуса, кивнула Векс на прощание и, окинув взглядом Рифтен в последний раз, решительно вдарила ногами в крепкие бока рыжего коня, заставив его с громким ржаньем сорваться с места и устремиться вперед. Маркус не отличался особой скоростью, но в моменты, когда его хозяйка так тревожно подгоняла его – он выкладывал все свои силы и стремился вперед, словно ветер. В лицо, защищенное лишь тканью маски, ударила сплошная стена ливня, заставшая ее врасплох, однако, нордка лишь сильнее подогнала Маркуса. Ветер свистел в ушах, дорогу размывало от дождя, мороз кусал за незащищенные и оголенные участки кожи, а одна из лун на небосводе насмешливо окидывала Юнору своим взором, словно стараясь лишний раз над ней поиздеваться… Юнора словно играла наперегонки с самим временем, которое неумолимо всегда было впереди… Грязь и дождь давно были позади, а на смену им пришел снег и метель, что обязана была их сковать на одном месте, но Юнора гнала вперед, рискуя каждый раз, как Маркус ускорялся под ее напором. Стук копыт сотрясал всю округу и безжалостно будил мирно спящих обитателей деревень, сквозь которые Маркус проезжал с такой скоростью и громкостью, словно там проходил целый обоз, но это мало интересовало Юнору, а тем более самого Маркуса. Вьюга безжалостно выла и упрямо старалась сковать их в пути, но потуги были ее тщетны. Сияние и звезды следили свысока за стараниями Юноры угнаться за самой возможностью приятного исхода событий и словно насмехались над ней, как делала это до них луна, что давно ушла за горизонт. Но Юнора не останавливалась – подгоняла Маркуса, заставляя его скакать изо всех сил, до собственной ломоты в суставах и всем теле от таких скачек. Она давно продрогла от ветра, снега и дождя, но мало обращала на это внимание, буквально живя и дыша мыслью, что она обязана спасти Серану. Серана… Юнора давно прекратила жить иллюзиями и говорит смело – она стала ей дорога за столь смехотворно короткое время. Это было странно, живо, опасно, так неизвестно… Юнора словно в тумане, все перед ее глазами сливается в одну картинку, но она готова до исступления следовать за Сераной, даже если Маркус выдохнется и откажется везти ее… она просто знает – Серана ждет ее. «- Ой... Серана, прости!.. Война? А ну иди сюда!» - вспомнилась их задорная игра в снежки, в которых Серана открыла себя, как потаенного беззаботного ребенка. «- Прошу, не подходи... ты... я все еще голодна... не хочу тебе навредить...» - вспомнилось так же, как Юнора безоговорочно стала верить Серане и ее выдержке. «- Эй, леди ведь учат танцевать, разве нет? Или же тебя не обучали танцам, а? - Учили. Просто леди принято приглашать. - О, прекрасная леди, не окажите ли вы мне честь станцевать с вами? » - момент их танца был одним из самых волшебных мгновений в жизни Юноры, заставившим ее щеки гореть так, словно она до этого она выпила целую бутылку эля... «- Я хочу сказать, что... я была бы рада, если мы встретимся вновь, лишь бы не как враги. - Это взаимно, Юнора…» - никакое обещание не грело и не кололо Юнору так, как это… «- Так, значит, ты настолько переживала, что мы не встретимся? - Давай притворимся, что этого эпизода вообще не было…» - никогда Юнора не смущалась так, как тогда, лежа на крыше, так близко к Серане, к которой хотелось, на самом деле, прижаться так сильно, как возможно, только чтобы ощутить приятный холод ее кожи, заглянуть в пылающие глаза и утонуть в них… И никогда Юнора не боялась так сильно за кого-то, как сейчас… не боялась проиграть, совершить ошибку, промахнуться или дрогнуть в самый ответственный момент и все порушить… Маркус почти на исходе сил, а до замка еще половина пути. Ночь давно позади, солнце нещадно палит, воздух обжигает легкие резким морозом, а тело словно пылает в горячке… Юнора дает Маркусу передышку и едва тот приходит в себя, как она, немедля, возобновляет их путь. Когда у верного скакуна открывается второе дыхание, Юнора благодарит всех известных богов и принцев Даэдра. Маркус дышит тяжело и часто, но его копыта стучат так часто, а он несется так быстро, что увидеть в нем усталость просто невозможно, пока его хозяйка сходит с ума от тревоги и страха грядущего. Юнора тормозит Маркуса у скалистой вершины горной дороги, откуда она прекрасно видит затянутые вечным туманом облака, что клубятся возле еле видного с ее расстояния замка Волкиар. Она близко, но в то же время так далеко!... «…он пленил ее в своем замке и морит голодом за измену, добиваясь от нее ответа…» - вновь вспомнились слова Молага Бала, что придали Юноре новый толчок и заставили вновь пришпорить Маркуса. Когда Юнора добирается до одиноко стоящей у холодной воды лодки, в небе давно беспощадно властвует солнце, а Маркус выдыхается, почти обессиленно падая на землю. Юнора готова была обнимать своего верного скакуна, но она обошлась лишь бодрым поглаживанием и позволила ему отдохнуть, пока она сама села в лодку, начиная грести. Когда она сходит на холодном пустынном берегу и видит перед собой мрачный и величественный замок где-то по спине Юноры пробегает холодок и тут же пропадает, при мятежной и обжигающей мысли, что Серана там, внутри, мучается и ждет ее прибытия… Она бежит, почти несется, опрометчиво растрачивая силы, но мало об этом задумываясь. По какой-то причине Юнора уверена, что Серана ждет ее… ей уже было плевать – было ли это помешательством, паранойей или магией… Она просто бежит по мосту, сворачивает в сторону от главного входа, где бы ее не заметили. Там, найдя взглядом ближайшее окно на вышине метра от земли, она взбирается по стене, цепляется крюком, доселе покоившимся в голенище ее сапога, за выступ и ловкой незаметной тенью проникает внутрь… *** - Ты разочаровала меня, Серана. – Протягивает лениво Харкон, беря в руки кубок, полный крови, и лениво отпивая из него, пока собственная дочь стоит совсем рядом, выряженная в праздничное черное платье из тугого корсета, пышного подола и закрытого декольте с высоким воротом, закрывающего все горло. – Я рассчитывал, что ты одумаешься и перестанешь слушать доводы своей матери-предательницы. Как забавно, что появилась… другая женщина, склонившая тебя на свою сторону. Это уже какая-то прискорбная закономерность. Серана смотрит на отца, словно на врага, руки ее закованы в кандалы позади спины, за них же, ее держит Ортьолльф, который не отказывал себе в удовольствии каждый удобный случай пройтись случайным касанием по ее телу, пока Великий Лорд был занят нравоучениями в адрес своей дочери и распитием сладкой крови очередного трэлла. Серана еще никогда не чувствовала столь ничтожной и растоптанной, как сейчас… она и раньше знала, что с ней обращаются, как с предметом и инструментом, но сейчас… это лишь подтвердилось во множество раз… - Где Древний Свиток? – спокойно спросил Харкон, пока Серану разрывало изнутри на части от злобы ее положения, от поглаживаний Ортьольфа, от отца, который уже очень давно и не считал ее за дочь вовсе… лучше бы Юнора не вытаскивала ее из того саркофага… - Там, где ты никогда его не найдешь. – Цинично отозвалась Серана и тут же поплатилась за сказанное тем, что Харкон самым жестоким образом подставил прямо к ее лицу кубок с кровью, зная, что она давно была на грани своего голодания. - Хочешь? – Харкон лениво потряс кубком, заставляя темно-алую кровь внутри сосуда переливаться по стенкам и сводя с ума своим запахом. – Получишь, если будешь хорошей девочкой и все расскажешь. Серана собрала в кулак всю свою силу воли и презрительно отвернула голову прочь, всем своим видом отказываясь помогать отцу, который лениво поставил кубок на стол и уставился в камин, подперев свою голову рукой. Через мгновение от него холодно и отстраненно послышалось: - Уведи ее в комнату и запри там. Возможно, пара дней без еды развяжет ей язык. Ортьольф мгновенно послушался и увел Серану вглубь замка, прямиком в ее опочивальню, где он, заведя ее внутрь, закрыл двери и с наглой усмешкой остался внутри. Он, словно полноправный хозяин, развалился на шикарной двухместной опочивальне, смотря на страшно нахмурившуюся Серану, что до сих пор оставалась закованной в кандалы. - Это хорошая кровать. – Донеслось от него и лишь по одному взгляду становилось ясно, о чем на самом деле он говорит и что представляет, пока Серана скрывала свой небольшой страх за злобой. – Присядешь? - Клянусь, когда я вырвусь из кандалов – я до такой степени вопьюсь тебе в горло, что сломаю тебе шею. – Зашипела Серана, а когда услышала снаружи тихий скулеж, тут же позвала оставшегося в замке любимца: - Ку-Сит! В комнату мгновенно ворвалась одна из Гончих, которая, завидев Серану начала радостно ходить вокруг. Ортьольф понял без слов, что ему нужно идти и вышел за пределы комнаты, закрыв ее на замок. Серана оказалась заперта, что, на самом деле – позволило ей впервые за долгое время поддаться эмоциям и горько расплакаться от всего свалившегося на нее сплошной стеной. Она в мгновение ока потеряла все то, что ей успело полюбиться и, теперь, она заперта здесь… «Ты ни разу не пожалела, что покинула замок и отца?» - спросила ее как-то Юнора, когда они сидели на очередном привале и, помнится, тогда Серана ответила, что в этом замке ей ненавистны все и даже его стены… Отец превратил этот прекрасный замок в логово кровавых тварей, живущих лишь ради власти и крови… Когда тут была ее мать – все было совсем по-другому. Вампиры жили здесь, совсем мало отличаясь от людей высокого света. Единственное отличие заключалось в том, что они пили кровь. И кровь была у них не в плане… скота. Ее мать была не только мудрой женщиной, но и хорошим дипломатом, и она общалась с другими могущественными кланами, черпала у них разные знания. Среди них было знание и хранение крови, подобно вину или меду, в бочках, а с помощью тонкостей алхимии можно было заставить этот драгоценный для них продукт хранится довольно долго. Не было нужды выходить на охоту, рисковать, привлекать к себе внимание. Они брали кровь у преступников, что были приговорены к смертной казни, договариваясь с подкупными тюремщиками. При Валерике – дом Волкихар можно было назвать, даже, гуманным… А что же сейчас?... Харкон превратил это место в отвратительное логово, которое мало чем отличало его от других пещер или логов диких вампиров-жидкокровок… Серане претило это… Если бы не жажда, она бы даже не притрагивалась к здешней крови… Впрочем, сейчас, она даже не могла об этом задумываться, поскольку она в буквально безвыходном положении… если бы только Юнора не вытащила ее из саркофага… Юнора… Серане все сдавливает в груди, как только она вспоминает момент ее похищения и то, как отчаянно она пыталась ей помочь… Она была для Юноры самой большой ошибкой и помехой. Серана ни разу не сделала для нее чего-то такого, что сделала она для нее. А Юнора прощала ей все ее капризы, все неприятности, случающиеся с ней из-за нее, не осуждала, а всегда принимала любые ее взгляды, не стремясь как-то очернить или выделить. Юнора обращалась с ней, как… с другом. И Серана готова была следовать за ней, хоть на край, потому что она словно мотылек, что тянется за ярким всполохом света… она просто не может не идти за Юнорой, которая вечно защищает ее, утешает, принимает ее такой, какая она есть… И Серана горько плачет, понимая, что, возможно, навсегда потеряла ее. Она искренне пылает надеждой, что она придет за ней и спасет, как сделала это несколько раз, но в глубине своей души она понимает, что ни капли не заслуживает этого. Это не сказка, где за прекрасными дамами отважно бросаются в бой и вызволяют из плена… Это реальная жизнь, где Юнора, пусть и Довакин, но такая же смертная, как и все остальные смертные… - Юнора… - тихо вырывается у Сераны всхлип вместе с тоскливой слезой и она понимает, что тоскливо ждет ее… увы, но здравый смысл говорил, что этого не будет… ее никто не спасет… Наедине со своей жаждой - самая губительная и жестокая пытка для вампира. Она голодала уже четвертый день и отвратительная кровь другого вампира - совсем не помогла ее уменьшить. Мысли о том, что она обязана сопротивляться отцу, не раскрывать ему планы того, где она спрятала Свиток. Отцу она не нужна. Ему нужен лишь свиток и ничего более... Глаза заволакивает кровавой жаждой, язык ранится о явственно выпирающие клыки, все тело сводит мелкой дрожью... Очень скоро начнется припадок... Серана знает это и, наверное, даже рада, что ее руки закованы в кандалы за спиной... В груди все сдавливает, дыхание перехватывает, зубы сводит пульсирующей болью, из груди рвется истошный рык... Жажда невыносима... Она голодала уже восьмой день... Она не может больше... Ей необходимо испить крови... Жизненно необходимо... Но крови нет... Она одна в комнате, скованная по рукам, запертая внутри... Но Серана сохраняет жалкое самообладание, помня о том, что если отец получит Свиток, то всему миру конец... Тело Сераны прошибает конвульсия, заставляющая ее прогнуться в спине, выгнуться дугой на кровати, на которую она обессиленно легла. Все ее естество пылало от боли и жажды... Наконец, боль притупилась, стала медленной, отупляющей, но не такой сильной... В груди все горело, клыки желали вгрызться в жертву... Во что-то полнокровное... Хочется ощутить конвульсии жертвы, ее сладкий и терпкий вкус, льющийся по горлу, согревая нутро... Так хочется... Серана не успела опомниться, но когда она приходит в себя, то понимает, что она стоит у двери в свою комнату, пытаясь выбраться, но та закрыта за несколькими крепкими замками, которые не позволяют ей этого сделать... Ку-Сит давно забился под ее кроватью, благо, ему не нужно питаться, ведь он создание тьмы, но он чувствует опасность от своей хозяйки, чья жажда приравнивала ее к дикому животному... Серана даже не понимает, сколько времени она томится в комнате... Все словно сливается в одну мыльную картинку... Приступ проходит резко, словно с плеч сняли нечто вязкое и тяжелое, оставляя после себя засасывающую пустоту и дрожащие руки... Сколько она выдержит?... *** Юнора держится тени, крадется, подобно кошке, а каждый ее шаг, это легкое касание по земле, схожее с дуновением ветерка. Юнора понимала, что рано или поздно ее заметят или учуят ее запах, но до этого, она старалась изо всех сил не поддаваться порыву, выхватить меч и начать бой. Она понимала, что какое бы у нее оружие не было - количеством ее одолеют в два счета... К тому же, ей необходимо было узнать, где держат Серану... - В замке чужак, - комментирует обеспокоенно один из вампиров, трапезничающий кубком крови за беседой одной из вампирш. - Нам необходимо оповестить об этом Харкона, как думаешь? Этого Юнора допустить не могла. Она точным выстрелом в голову одолела одного из них, а пока вампирша в шоке смотрела на его безвольно упавшее тело, Юнора быстро и тихо убила ее кинжалом, не поднимая особого шума. То были первые жертвы... Но начало было положено и Юнора уже не осторожничает так сильно, убивая следом еще одного вампира, которого она находит в нижней комнате, схожей с тюрьмой, где было заточено множество пленников, зовущихся у вампиров трэллами, предназначенные для их питания... После, она незамедлительно убивает первого же вампира, который с рыком набрасывается на нее, едва заметив в темном коридоре замка. В этих каменных сводах она походила на ту самую кем и представлялась Сераной в их первую встречу - безжалостной охотницей на вампиров. Юнора не успела обернуться, когда она оставила после себя уже около пяти трупов вампиров... Она не чувствует радости или превосходства, когда она перерезает сонную артерию очередному нападающему вампиру. Она холодна и лаконична, а каждый ее удар милостивый в своей быстроте и губительности. Все, чего она хочет, найти Серану и освободить ее... - Прошу, не надо!... - взвизгнула одна из вампирш, завидев ее и арбалет, направленный в ее сторону. Таких, Юнора, обычно отпускала и позволяла им уйти, но в этот раз она перестраховалась и, подорвавшись к вампирше, схватила ее за шею, душа и заставляя медленно потерять сознание. Бродить условно незамеченной по замку ей долго не пришлось и кто-то, все же, поднял тревогу, заставивший весь замок загудеть. Это все очень усложнило... - Найти чужака! - гаркнул один из вампиров, выпуская из клеток Гончих Смерти, которые мгновенно сорвались с места на поиски жертвы, пока другие вампиры рьяно искали нарушителя покоя и таинственного ассасина. У Юноры не было выбора и не было пути к отступлению. Все, что ей оставалось, это идти до победного конца... Незаметной тенью проскальзывая в каждую комнату в поисках Сераны, а находя кого-то внутри, то сразу же запирала двери и загромождала их ближайшим хламом, не желая тратить силы на драку. После десятка неверного нахождения комнаты и двух убитых Гончий Смерти и одного искалеченного вампира, Юнора поняла, что будет такими темпами бродить вечно. - Умри!! - взвизгнул голос вампирши под ухом, и Юноры ловким движением схватила ее за руку с кинжалом и прижала к стене лицом. - Где леди Серана? - Холодно спросила Юнора, пока вампирша гулко зарычала и попыталась вырваться. - Ты думаешь, что я скажу охотнику о том, где прячется наследница дома?... - Плохой ответ, - Юнора безжалостно свернула шею вампирше, переступила через ее труп и двинулась дальше, где участь той вампирши разделило еще двое. Силы у нордки были почти на исходе от коротких, но напряженых драк с вампирами. Атмосфера и общий настрой делали свое дело, заставив Юнору утомленно прислониться к стене, банально устав. Потянувшись к пазухе своего пальто, она достала оттуда зеленый полупрозрачный флакон с зельем, который она залпом выпила. Живительное тепло разлилось по телу, ударило ласковым постукиванием в виски, заставив тяжелому дыханию стать мерным и расслабленным. Силы вернулись к ней в одно мгновение. Юнора продолжила свой путь, нырнув в тень, когда она вышла к лестнице, ведущей наверх, а мимо нее пробежала пара вампиров, вооруженных мечами и магией. Слишком много проблем сразу, однако, у Юноры просто не было выбора... Она продолжала идти вперед, забираться во все комнаты и искать Серану, пока в какой-то момент, прямо позади себя, она не услышала чьи-то спокойные и тихие шаги. Обернувшись, она тут же выставила вперед кинжал, все еще не рискуя оголять «Сияние Рассвета», что покоился на ее поясе, в темных ножнах. Перед собой она встретила очередного вампира-данмера, выряженного в отличающуюся от остальных кирасу белого цвета. Лицом он выглядел ужасно, но его намерения явно не говорили об агрессии в ее адрес, но кинжала она не опустила. - Еще одно движение и ты труп, вампир. - В этом замке я единственный, кто тебе не враг. - Отозвался хрипло вампир, но Юнора не торопилась верить ему, зная о коварстве этих существ не понаслышке. - Я знаю, зачем ты здесь. - Просвети меня! - Саркастично отозвалась Юнора, успевая также кинуть взгляд назад, чтобы кто не подобрался к ней со спины. - Ты ищешь Серану. Я знаю, где она. - Откуда мне знать, что ты мне не лжешь? - У тебя есть выбор? Добраться, впрочем, до нее ты не сможешь. Ключ от ее покоев находится у Харкона. Тебе придется украсть его или отобрать силой. - Почему ты говоришь мне это? - Харкон обезумел от власти, но никто не посмеет перечить ему. Я хочу, чтобы леди Серана пришла к власти, но пока Харкон жив, этому не бывать. Особенно, когда он так с ней обращается. Юнора откровенно не знала, верить этим словам или нет, но, как известно... У нее просто не было какого-либо выбора... - Покои Сераны на самом верху, а Харкон в боковом помещении справа от парадного входа. - Вновь сообщил ее собеседник. - Решай сама, что тебе делать. - Как твое имя? - Гарон, если тебе от этого легче. Я могу отвлечь остальных, чтобы ты незаметно прошла к Харкону, но остальное на твоей совести. - Сначала я проверю, правду ли ты сказал о Серане. - Нахмурилась Юнора, на что Гарон пожал плечами. - Если ты на моей стороне... То отвлеки всех минут через десять. Надеюсь, что ты действительно не лжешь мне. - Нет причин для этого. Всех, кого ты вырезала - были жалкими последователями Харкона. Я надеюсь, что с твоей помощью Серана окажется во главе рода. - Гарон ушел вглубь коридоров, откуда пришел, а Юнора отправилась в указанную ей сторону, надеясь, что ее действительно не обманули. На самом верху замка было мало вампиров, которые бы ее искали, потому, она шла в некотором спокойствии, оставаясь все еще начеку. На самом верху не было каких-либо комнат или помещений, а лишь небольшой круговой коридор и лестница, ведущая в комнату, что была закрыта за цепями, замками и ставнями. Стало ясно одно - то, что было внутри - было крайне ценным или же опасным... Юнора же понимала, что оба этих определения подходят Серане, особенно, когда она, судя по всему, изнывала сейчас от жажды. Заглянуть внутрь не представлялось возможным, потому, Юнора постучала в дверь, не в силах успокоиться и хотя бы убедиться, что Серана действительно там. По ту сторону двери послышалась возня, перезвон цепей и тяжелое дыхание, а когда прозвучал хриплый вопрос: - Кто это? - Юнора еле узнала в нем полюбившуюся ей вампиршу. - Серана, - только и смогла произнести Юнора, тут же заслышав по ту сторону двери судорожный выдох. - Я вытащу тебя оттуда. - К-как ты сюда попала?... - сбивчиво спросила Серана, и голос ее был до неприличия хриплым и низким. - Долго объяснять. Просто подожди меня. - Произнесла Юнора на прощание и поспешила вниз, дабы отыскать Харкона с его ключами. Гарон, тем временем, действительно отвлек большинство рыскающих по замку вампиров. Это позволило Юноре выйти в центральную опустевшую залу практически без препятствий. Все, словно шакалы, стаей ринулись за ней охотиться, а в силу того, что Юнора насквозь пропахла вампирской кровью, вычислить ее по запаху представлялось уже невозможным. Довакин без препятствий прошла в соседнюю комнату, находящуюся от центральной залы, где в изысканном кресле, смотря в камин, в окружении пыточных приспособлений и клеток, сидел мрачный Харкон. Он выглядел озадаченным, но какого-то проблеска злобы или гнева в нем совершенно не было видно. Он был холоден, сосредоточен и мрачен. - Игры кончились, Харкон. - Отважно подала голос Юнора, заходя в помещение и закрывая за собой двери, заранее готовясь к тому, чтобы драться «Сиянием Рассвета». - Ты знаешь, зачем я сюда пришла. - Удивительный парадокс, - лениво отозвался лорд, отпивая из кубка очередную порцию крови. - Охотница на вампиров пришла в замок, перебивая всех вампиров на своем пути, моих верных слуг и подданных, и все это, ради того, чтобы освободить... Вампира. Какая-то нелепица. - Просто отдай мне Серану. - Нахмурилась Юнора, ощущая на кончике своего языка обжигающий Ту'ум. - Ты действительно считаешь, что я отдам свою дочь охотнице на вампиров? - Харкон взглянул на нее с глубокой иронией. - Не прикрывайся этими высокими словами о семье и жизненных ценностях, - неброско бросила Юнора, подходя ближе к лорду. - Серана для тебя не дочь, а скорее инструмент. Она тебя не интересует. Ты запер ее, словно псину! Как у тебя вообще поворачивается язык называть себя ее отцом?? - Какая проникновенная речь, - усмехнулся Харкон, вставая со своего кресла, пока Юнора невольно опустила руку на меч. - А что до тебя, охотница? Что дальше? Кто из вампиров падет от твоей руки? Валерика? Серана? Кровь Предков, моя дочь выбрала к себе в спутники алчную и двуличную змею, которая легко заколет ее во сне. - Я никогда в жизни не посмею тронуть Серану, в отличие от тебя, - ядовито оскалилась Юнора, крепче обхватив меч. - Отдай мне ключ. - Боюсь, я не могу позволить тебе отобрать у меня Серану. Она слишком важна для меня. - Харкон нахмурился, голос его стал ниже, а Юнора напряглась. Харкон бросился вперед, в один миг, являя свой монструозный облик, а Юнора, заранее ожидая подобного, мгновенно оголила меч. Яркий и пронизывающий свет воссиял, точно само солнце, явившееся в комнату во всем своем величии. Золотистый и яркий свет был такой силы, что сама Юнора на мгновение ослепла, оголив его, чего говорить о напавшем на нее Харконе, который, едва завидев клинок, осклабился, точно зверь, которого гнали огнем: - «Сияние Рассвета»? Как мило, что ты явилась сюда с самых темным клинком всех легенд вампиров. Но даже этот легендарный меч тебе не поможет! - Давай проверим! - дерзко отозвалась Юнора. Взмах меча, комнату озарил сияющий свет, заставивший Харкона бешено взреветь. «Сияние Рассвета» исправно исполнял свой долг - нес свет, заставляя всякую нечисть страдать от этого. В какой-то момент, Юнора даже подумала о том, что легко одолеет Харкона, но заранее загаданная победа предопределила ее быстрое поражение... После полученных ран Харкон, подобно взбешенному зверю, зарычал и рванул вперед, когтями мощной лапищи выбивая из рук Юноры спасительный клинок, а следом, обхватив ее за шею и подняв ее над землей: - Без своего меча, охотница, ты ничто. Передавай Меридии привет, когда вы пересечетесь друг с другом, - Когтистая лапа начала сжимать горло Юноры крепче и крепче, пока сама Довакин на остатках своих сил и сознания извергла из себя спасительный Ту'ум: - Feim-Zii-Gron... - ее тело мгновенно охватила легкость, превратившая ее в бесплотный туман и позволившая легко освободиться от хватки Харкона, который, на мгновение оторопев, пытался несколько раз лапами что-то сделать с туманной фигурой Юноры, которая, тем временем, заприметила висящую на стене связку ключей. Схватив ее, Юнора мгновенно сорвалась с места на выход, пока обескураженный и отвлеченный ее пропажей Харкон, взбешено начал крушить окружение. Юнора же позорно бежала, легкой завесой тумана спрятавшись в темном углу под лестницей, ведущей на самый верх. Когда ее тело снова обретает физический облик – она ощущает неимоверную тяжесть и боль в груди, отдающую во все туловище. Горло ее горит от удушья мощной лапы Харкона, бок глубоко поцарапан и истекает кровью, а сама Юнора понимает, что с такими ранами она не жилец. Благо, дрожащая рука сама отыскала в пазухе пальто лечебное зелье, приняв которое, боль притупляется, кровь останавливает кровотечение и мгновенно сворачивается. Жаль, что это зелье не лечит все травмы полностью... Впрочем, если бы так оно и было, то это жить на этом свете стало бы намного легче… Юнора отдышалась, позорно признает поражение и, избирая тактику истинной воровки – тенью крадется наверх, избегая любые встречи с вампирами по пути. Те, впрочем, в большинстве своем собирались внизу, заслышав звуки битвы между ней и Харконом, отчего ей открывался прямой к Серане путь. Поднявшись по лестнице, Юнора из последних сил подходит к закрытым на замки покоям, начиная судорожно открывать каждый замок и сметать цепи. Когда нордка думает о том, что это место опрометчиво оставили без присмотра – позади нее слышатся тихие шаги и, выхваченный для обороны кинжал тут же возвратился в ножны, поскольку владелица холодного оружия заприметила Гарона: - Ты смогла найти ключи.- Констатировал он, даже в последний момент помогая нордке снять с двери деревянный крепкий засов. – Харкон ищет тебя. У вас мало времени, пока он не догадается отправить сюда несколько своих прихвостней… - Я понимаю… - В Юноре пылала слабость от большого количества битв, особо жесткой схватки и общего морального ущерба со всех сторон, потому, она открывает дверь с таким трудом, словно она была из мрамора. Юнора вваливается внутрь, еле держится на ногах, но осознание того, что это не сон и что она действительно смогла добраться до Сераны – буквально окрыляет ее, заставляя приободриться и расплыться в уставшей, но искренней улыбке. Правда, улыбка быстро угасает, когда она видит перед собой сломленную, уставшую и такую ослабшую Серану, которая мучительно свернулась калачиком на кровати, а ее руки, тем временем, были скованны у нее за спиной. Сердце нордки жалобно сжалось и мгновенно вспыхнуло злобой в адрес Харкона. - Серана… - срывается шепотом с губ Юноры, и она продвигается вперед, пока Серана, открыв свинцовые веки, неожиданно испуганно шепчет: - Не подходи ко мне… я голодала больше десяти дней… лишь слабость мне не дает вонзиться в тебя… - Серана говорила перерывами, но голос ее от этого не становился менее пугающим с этими действительно голодными нотками в голосе. -...я убью тебя, стоит тебе подойти… я не выдержу, Юнора… Из-под кровати показалась Гончая Смерти, которая мгновенно присмирела под одним приказом Сераны: - Сидеть. - Тебе лучше ее послушать, - послышался голос Гарона, зашедшего вслед за нордкой. – Она сейчас может слабо осознавать происходящее. - Тогда, необходимо, утолить ее жажду. Как можно скорее… - добавила Юнора, помня о погоне вслед за ней и Сераной. - Кровь другого вампира в подобном состоянии лишь отравит ее, - отозвался Гарон, так и говоря, что идея, пришедшая в голову нордки была обречена на провал. Юнора напряглась – в голове ее медленно созрела совсем безумная, но единственно здравая сейчас мысль, на которую мало кто мог бы отважиться… - Серана, испей моей крови, - Юнора подошла ближе к лежащей без сил вампирше, глаза которой горели так, словно вместо них зияли раскаленные угли. - Нет! – тут же отчаянно донеслось от Сераны и она помотала головой, искренне несогласная с таким раскладом событий и в ее наполненных голодом глазах также промелькнули слезы: - Нет, даже не думай! Едва я попробую твоей крови, как уже сойду с ума и не остановлюсь! Я не смогу себя контролировать! Я просто высосу из тебя все жизненные соки… я убью тебя, Юнора… должен быть другой способ!... - Его нет! – также отчаянно вскричала Юнора, ощущая дрожь ужаса при мысли, что ей необходимо на это подписаться. – Ты сможешь остановиться, я верю в тебя. - Ты дура, если действительно считаешь, что я смогу сопротивляться своим инстинктам! – вскричала Серана, невольно расплакавшись, но Юнора обхватила ладонями ее лицо и решительно сверкнула глазами: - Ты сможешь. Ты должна это сделать, если хотим убежать. Если ты не выпьешь крови, то действительно убьешь меня при первом же приступе. Так… ты хотя бы ненадолго утолишь свою жажду, и мы сможем убежать. - Поторопитесь! – послышался голос Гарона. - Я не могу, Юнора… - сдавленно послышалось от Сераны, пока Юнора присела рядом с ней на постель и нависла лицом над ее лицом, заглядывая в голодные глаза, полные также слез. – Я не переживу, если что-то сделаю с тобой… я не могу… - Гарон, если что-то пойдет не так – прерви нас. – Приказала Юнора, глубоко вздыхая и нависая над лицом вампирши. - Сделаю все, что в моих силах. – Отозвался Гарон, пока Серана уже на инстинкте своего голода скользила пальцами по шее нордки, в поисках мягкой и тонкой кожи, которую можно было без труда перекусить. - Ты сможешь, Серана. – Убежденно донеслось от Юноры, когда она помогла Серане и покорно расстегнула ворот своего пальто и нависла ниже. - Прости, если будет очень больно… - с шипением прозвучало от Сераны и в это же мгновение Юнора ощутила такую адскую боль, что на мгновение она готова была испустить Ту’ум, а вместо этого сдавленно закричала, пока острые клыки проникли в ее шею, фиксируя на месте, словно схваченную дичь. Нордку мгновенно одолело слабостью, она жалобно заныла от боли, а когда ее насильно оттянули от Сераны, то она ощутила такую боль в шее, что невольно пыталась дотронуться до кровоточащих ранок на шее. Это было так больно!.. и боль отзывалась в ее теле до сих пор… - Как ты?... – спросила хрипло Юнора Серану, которая дышала столь же часто, как и сама нордка. - Потом обменяетесь нежностями, вам нужно уходить! – вовремя напомнил Гарон, заставив Юнору сжать зубы от свинцовой слабости в теле, но упрямо потянуть Серану за собой и помочь ей встать на ноги. - Как мы выберемся отсюда? – шепотом спросила Серана, пока Юнора расстегнула ее кандалы, позволив ее рукам ощутить свободу, правда, вампирша была все еще слаба, и ее хватало лишь на то, чтобы облокотиться о саму Юнору, что поддерживала ее за плечи. - Спасибо, Векс. – Вовремя вспомнила Юнора о подарке воровки и достала из-за пазухи полупрозрачный флакон с зельем невидимости. – Его должно хватить на пять минут каждой из нас. - Отлично, пейте, - Гарон последовал на выход. – Я попробую увести отсюда большую часть остальных. - До дна, - Юнора отпила половину флакона, а следом, заставила выпить Серану, после чего, препарат мгновенно подействовал, сделав их невидимыми и давший им возможность проскочить мимо. Когда Серана понимает, что действительно покидает пределы замка, а ее под саму под плечи ведет за собой Юнора – в ней все странным образом сжимается от чувства надежды и страха, что все выйдет из-под контроля в самый последний момент. Но нет… они становятся видимыми когда уже давно гребут от берега прочь… Ветер злобно завывает, на Серане нет ничего кроме пресловутого нарядного платья, а ее саму снедает невыносимая жажда… и когда Юнора, пришедшая ей на помощь, почти полностью ослабевшая и еле держащаяся на ногах, притягивает ее к себе и укрывает своим пальто, позволяя вампирше в жесте защиты уткнуться к ней в ключицу лицом – Серана понимает, что бесповоротно влюбилась…