Густая кровь

- Для начала, первое, что тебе нужно усвоить, прежде чем мы войдем в замок, - нравоучительно и напряжённо донеслось от Сераны. - Ты - низший по рангу вампир, служащий мне. Если тебя о чем-то спросят, то старайся максимально идеализировать меня, меньше всего рассказывать о моем или своем прошлом, притворяясь, что ты буквально боготворишь меня. - Нечто вроде трэлла? - Уточнила Юнора, покорно замирая, пока Серана застегивала на ней алый камзол с золотыми пуговицами на груди. - Да, - коротко подтвердила Серана, чуть дрожа от страха быть замеченной и схваченной. Сами они находились в одном из потайных проходов в замок, куда их увел Гарон и куда позже принес несколько костюмов, в которых они могли замаскироваться среди толпы гостей практически полностью. Юнора решила надеть максимально закрытую и строгую одежду. Она состояла из алого камзола с меховым плащом на плече, золотыми пуговицами, золотистыми нитями дивного узора по всей поверхности и высоким белым воротом у горла; на руках были белые кожные перчатки; ноги были обтянуты в черные плотные брюки; алые сапоги с меховой оборкой довершали весь невообразимый образ. Маска у Юноры была в виде волчьей морды с характерным цветом, ушками, вытянутой мордочкой, с искусственно-торчащими сверху зубками. Надевалась маска на верхнюю часть лица и была сделана из легкого металла. Рыжие волосы пришлось распустить, поскольку Серана сказала, что это немного может помочь другим не учуять ее запах. Серане же стоило беспокоиться лишь о том, что ее могут быстро распознать родные сокланцы. Одета она была в пышное черное платье с тесным корсетом, очень похожее на то самое, в которое ее когда-то нарядили по приказу отца. Подол и юбка были пышными, вокруг талии была обтянута серебристая ленточка, фарфоровые ключицы были соблазнительно открыты, вокруг шеи была обтянута шелковая ткань с оборками, выполняющая роль некого ожерелья. Маска Сераны была из черной кожи с пышными черными перьями и драгоценными камнями, сверкающих на свету. Она закрывала верхнюю часть лица и легко скрывала то, кем являлась личность под ней. На руках Сераны также имелись изящные перчатки, длиною своей достигающих локтей, на ногах были одеты изящные бальные туфли. Для полноты эффекта у Сераны имелся веер из черных перьев, которым она планировалась прикрывать открытую часть лица. - Надо признать, вампиры имеют вкус, - отметила Юнора с усмешкой, осматривая наряд Сераны, а после, свой собственный. - Мы бессмертны и за длительное время можем научиться очень многому. В том числе и тонкостям моды. - Серана придирчиво осмотрела себя и Юнору, после чего, нервно выдохнула и попыталась успокоиться. - Хоть бы получилось... Запомни - старайся по большей части держаться подле меня, меньше разговаривай с кем-либо, если не удастся избежать разговора, то старайся не смотреть собеседнику в глаза, а если кто-то заподозрит в тебе человека, а меня не будет рядом... - Ч-что? - хрипло и с дрожью в голосе спросила Юнора. - Беги. - Мрачно посоветовала Серана, а нордка истерично прыснула. - Что-то еще? - Старайся быть наиболее спокойной ко всему. Какое бы зрелище ни попалось тебе на глаза - старайся держаться равнодушно. - Серана завязала маску и помогла также надеть маску Юноре. - Я не могу гарантировать, что прошлая картина кровавого пиршества не будет здесь такой же. И да, если кто спросит, то... Кто я? - Моя прекрасная госпожа, сравнимая лишь с богиней, - усмехнулась Юнора, галантно беря Серану под локоть. - Да, именно так. - Чуть усмехнулась Серана, покорно берясь за локоть нордки и выходя из потайного прохода, находящийся в погребах замка, где держали вино. Пользовались этим погребом, естественно, редко, потому и застать их тут кого-то было также маловероятно. На выходе из погреба их ожидал Гарон, который, осмотрев их, кивнул: - Отлично. Вы сойдете за очередных гостей. Представители кланов находятся где-то в зале, и вам придется самим выискивать их. Могу сказать только, что Герцогиню легко выследить по ее тяге к паслену. Она очень любит эти цветы. Лорд известен тем, что он может пить самые крепкие напитки и оставаться абсолютно трезвым. Это... Все. К сожалению большего мне неизвестно. - Ясно. - Серана взглянула за плечо Гарона, замечая мелькающие тени танцующих пар. - Как проходит вечер? - Довольно весело и празднично. Вы можете и вовсе затеряться средь других. Харкон сидит на троне, на верхнем уровне каменного балкона, будьте осторожнее. - Гарон, - позвала Серана напоследок. - Где Ортьольф? - Где-то в зале. Он в костюме медведя и весь пропах табаком. - Скривился данмер. - Я буду бродить неподалеку отсюда, если у вас возникнут неприятности. - Гарон... спасибо. - Серана сердечно обняла данмера. - Все хорошо, миледи. Идите, да помогут вам предки... - Гарон ушел в сторону, пока Юнора и Серана с глубоким вздохом вышли в коридор, ведущим в просторную залу, где... В танце кружилось бесчетное количество пар. Каждый гость был наряжен в красивый и изысканный костюм с маской, каждый вел себя подобно аристократу, из уст доносились лишь высокопарные слова, а в руках покоились кубки, наполненные кровью или вином. Возле танцующих пар, по бокам от центральной открытой залы, разговаривая по душам, стояли другие высокопоставленные вампиры. Для развлечения средь толпы гостей плясали шуты, на каменном возвышении неподалеку от залы находился небольшой оркестр, наряду с шутами меж гостей бродили официанты с подносами, выряженные в обычную одежду служащих. Кровавого пиршества не наблюдалось, что лишь радовало нордку, шедшую под руку с Сераной. Их вторжения в залу, казалось, никто и не заметил, что только успокаивало Юнору, которая страшилась того, что на нее набросится и растерзают на месте. - Отлично, с кого мы начнем? - тихим шепотом спросила Юнора, зная прекрасно, что их могут услышать в любой момент. - С Сиродильского клана. Мы когда-то дружили с ними, думаю, с ними будет легче, чем с кланом Кирилт. Я совсем их не знаю все-таки. - Наш первый шаг? - Тихо спросила Юнора, упрямо стараясь прятать лицо за своей маской. - Погоди, мне нужно осмотреться. - Серана элегантным движением раскрыла свой веер и, чуть помахивая им, она одними глазами начала осматривать обстановку родного замка. В зале присутствовали в основном вампиры Волкихар, это Серана понимала отчетливо, чуя среди присутствующих знакомые запахи. Среди них разительно и очень приятно выражался запах хвои и сочных яблок, доносящийся прямиком от Юноры, что стояла совсем рядом. - Миледи? - учтиво предложила официантка, чуть наклонившись к Серане, предлагая ей поднос с кубками, наполненные вином...или кровью, по цвету было сложно определить, а чувствовать запахи так тонко Юнора не умела. - Благодарю, - Серана с легкой усмешкой взяла в руки кубок и испила его, пока официантка ушла к остальным гостям. - Хочешь? Очень изысканное вино, настоявшееся около века... - Попробую, - охотно согласилась Юнора, принимая кубок и чуть отпивая из кубка терпкое и превосходное на вкус вино. - Я никогда такого не пробовала. - Конечно, не пробовали, - отозвался довольный мужской голос, и перед ними появилась фигура, облаченная в черное одеяние с плащом и вороньей маской на лице. - Это вино преподнесли в знак доброй воли Сиродильский клан. Заслуга Герцогини Лорианы просто неоценима в тонкостях алхимии и вареве алкоголя. А вы, милые дамы, из каких краев? - Южный Сиродил, - абсолютно легко и спокойно соврала Серана, пока стоящая рядом Юнора не смела даже шевелиться, напоминая каменное изваяние. - А вы? - с улыбкой в голосе спросил «ворон», обращаясь к Юноре, а та молчала, не пытаясь даже заговорить. - Моя телохранительница не слишком разговорчива с незнакомцами. - С усмешкой ответила Серана, рукой поправив шелковый рыжий локон, упавший на волчью маску. - Особенно без моего разрешения. Тейла, ответь на вопрос этого господина, милая. - Госпожа благословила меня, когда я умирала от ран в лесу. С тех пор, я служу ей верой и правдой. - Какое благородство в наши дни, - невольно прокомментировал «ворон», пока Серана отпила из кубка еще немного вина: - Только так и можно получить истинно сильного и верного слугу. - Серана высокомерно усмехнулась, демонстрируя одним лишь взглядом свое превосходство над собеседником. - Господин, я принес ваше вино. - Рядом с «вороном» появился молодой эльф, выряженный в обычное строгое одеяние с карнавальной маской и с кубком вина в руках. - Да-да, теперь, иди... - недовольно пробурчал собеседник Юноры и Сераны, прогоняя своего слугу, а после, ушел следом в другую сторону. - Значит, вот так оно и делается? - спросила Юнора тихо, наклонившись к уху Сераны. - Глупцы и властолюбцы. Я заметила довольно прискорбную закономерность, что на этом больше всего помешаны мужчины. Зато женщины сходят с ума от мысли о вечной красоте. Сиродильские Кровавые Дамы, по слухам, делают своими служанками красивых девственниц, после чего, наполняют их кровью ванную и принимают ее. Дикость... Слава Предкам, что это позабытые и жестокие ритуалы. - Мы, тем временем, стоим на месте. - Не смогла не заметить Юнора. - Ошибаешься, - взгляд Сераны выдавал в ней полную уверенность в происходящем, а губы, изогнутые в усмешке, так и говорили о том, что она, за время их присутствия на маскараде, бездельем не страдала. - Все сейчас навеселе, расслаблены, беспечны... Почва для заключения мирного договора просто идеальна. Также, я поняла, что в зале присутствует очень мало личностей Сиродильского клана, а все сокланцы Кирилта прячутся в тенях и все они поголовно мужчины. Могу ошибаться, но я не видела какой-либо женщины среди них. В Сиродильском клане их намного больше. Так или иначе, но здесь мы не найдем то, что ищем. Нам стоит побродить по замку. - Что ж, веди, - вздохнула Юнора, а Серана с задумчивым лицом последовала в сторону ближайшего коридора, что привел их в просторную библиотеку, выполненную в особенно изысканном и богатом стиле, где на стенах висели красивые портреты, стояли мраморные статуи, а каждая книга была в дорогой обложке с золотыми украшениями по всей поверхности. В ней Серана и Юнора долго не задерживались и двинулись дальше, пройдя в сторону следующего коридора, выйдя к винтовой лестнице, что вела вниз, и которая привела их в сад. - Вау... - невольно прокомментировала Юнора, увидев часть замка, которую в прошлый раз ей видеть не довелось. Сад находился под полупрозрачный стеклянным куполом, сквозь который пробивались лучи лун и Сияния, вся обстановка была освещена парящими в воздухе сгустками магического света, а сам сад был преисполнением истинного райского уголка. Деревья с яркой алой и золотистой листвой росли здесь в полном комфорте, заросли красивых цветущих кустов окружали деревья, чудесные цветы благоухали и цвели во всем своем великолепии... В особенности паслен, возле которого стояла высокая женщина, облаченная в черно-золотистое пышное платье с золотистой перьевой маской, закрывающей все лицо и изображающее радостную гримасу. Женщина бесконечно нежно поглаживала лепестки паслена и просто осматривала их со всех сторон. - Герцогиня? - как можно тише спросила Юнора, на что Серана пожала плечами, но медленно стала подходить к персоне в золотистом платье, попутно осматривая окружение на присутствие кого-либо. Неподалеку от дамы в платье оказался высокий мужчина в черном камзоле и простой черной маской на все лицо с осклабившейся гримасой. - Герцогиня Лориана? - Спросила Серана, подойдя ближе к женщине. - Надо же, не думала, что меня... Серана? - Стоило женщине обернуться, как зажатые в ее руках паслены упали на пол. - Мадам Гециар?... - Серана тут же сделала шаг навстречу, пока безмолвная фигура охранника обеспокоенно сделала шаг к ним. - Бенволио, успокойся, я знаю ее... - голос неизвестной Юноре женщины был пропитан практически материнской теплотой, в то время как Серана, растеряв всякое напускное высокомерие, становясь радостной девочкой, которая увидела кого-то очень дорогого. - Мадам Гециар?... - про себя спросила Юнора, понимая, что перед ними не просто представительница Сиродильского клана, а... Предводительница. - К-как вы?... Почему?... – не понимала Серана, ласково обхватив руки женщины в своих. - Т-ш-ш... - Мадам приложила палец ко рту маски. - Об этом очень мало кто знает. Пойдем-пойдем... Юнора двинулась следом за Сераной, в итоге, придя обратно в библиотеку, где они ушли в самый удаленный и укрытый от остальных глаз уголок. Едва оказавшись в нем, мадам Гециар без всякого стеснения кинулась к Серане, сжимая ее в объятьях. - Ох, посмотри на себя, - радостно и ласково заговорила мадам, когда Серана стянула маску, а руки женщины нежно коснулись ее лица. - Я не видела тебя так долго, милая... Как же ты похорошела... Совсем похожа на свою матушку... О, милая Серана!... - Тетя Гециар... - столь же радостно и нежно отозвалась Серана. -...разве здесь не должна быть герцогиня Лориана? - Мы с ней удивительно похожи. - Мадам поправила выбившейся из аккуратной прически русый локон волос. - Потому, я отважилась самолично посетить этот маскарад, устроенный с целью заключить союз между нашими кланами. Ох, с тех пор, как тебя и твоей матушки не стало, я, признаться, даже думала о том, что тебя не стало... Что же случилось? Твоя матушка здесь? - Нет, мадам Гециар. - Грустно поведала Серана, очень доверительно общаясь с женщиной. - Моей матери тут нет, к сожалению. - Очень-очень печально, - голос мадам погрустнел. - Однако, я счастлива, что могу восстановить хоть какие-то хорошие отношения с вашим кланом... - Мадам... - умоляюще прозвучал голос Сераны. -...я здесь именно по этому поводу. Послушайте, вы и моя мама были очень близкими подругами, а вас я смело могу назвать своей второй матерью, потому, я скажу вам то, о чем не знает кто-то еще, кроме присутствующих здесь. Мой отец не знает, что я здесь. Более того, он полностью помешался на власти и все эти соглашения о договоре он проводит ради злого умысла и кровопролития. Он пленил меня, обручил против моей воли на одном из своих советников, обращается со мной, как с вещью и инструментом! Мадам Гециар, я молю вас - не соглашайтесь на заключение договора! Мой отец не делает это из порыва дружбы, а лишь по собственному желанию власти. - Это... Это все крайне неожиданно, моя дорогая... - изумленно отозвалась мадам. - Ты уверена? - Я бы не стала мешать мирному договору между нашими кланами, не будь это очевидной опасностью, мадам. Послушайте, я сердечно люблю вас и помню о дружбе между вами и моей матерью - я не позволила бы подобного упущения, не будь оно необходимо. Я прошу вас, поверьте мне! - У меня нет и тени сомнения в твоих словах, Серана. - Мадам Гециар в материнском жесте погладила Серану по лицу. - Я верю тебе. К сожалению, я с самого начала сомневалась в искренности Харкона. Твой отец никогда не искал мира на моей памяти. Очень жаль, что и в этот раз все оказалось также прискорбно. Серана, я распоряжусь о том, чтобы я и мои сокланцы немедленно покинули прием в ближайшее время. И, уверяю, я сохраню в тайне нашу встречу. - О, спасибо, мадам! - Серана порывисто обняла женщину, пока та с легким смехом погладила ее по голове. - У меня есть просьба, моя дорогая. - Да? - Серана приготовилась слушать. - Сделай что угодно, но встань во главе клана. Правление Харкона привело к упадку ваш клан. - Я постараюсь, мадам Гециар. - Покорно опустила голову Серана, пока Юнора лишь изумленно наблюдала за происходящим между ними диалогом. - А пока, Бенволио, - позвала мадам, щелкнув пальцами и подозвав своего высокого телохранителя ближе. - Иди и распорядись, чтобы приготовили мою карету. - Слушаюсь, мадам, - Бенволио поклонился и удалился. - Теперь, скажи мне, Серана, что в твоей компании делает человек? - Прозвучавший от мадам вопрос заставил Юнору напрячься, чуть повести плечами и невольно сглотнуть. - О, право, не нужно бояться меня. Я слишком близко и долго живу с людьми, чтобы безошибочно определять их. - Это моя спасительница, - тепло улыбнулась Серана, пока сама Юнора ощутила легкий румянец на лице от подобных слов. - Она не раз помогала мне, и я обязана ей жизнью. - Серана слишком льстит, - хрипло подала голос Юнора. - Я также обязана ей жизнью. - Хм... Скажи мне, человек, почему ты так отчаянно помогаешь Серане? - Заинтересованно спросила мадам, пока Юнора напряглась, но, как можно честнее ответила: - За время нашего знакомства Серана стала мне добрым другом. Она никогда не давала в себе усомниться касательно моего доверия к ней. Я хочу помочь ей. - Хм, довольно благородный ответ. - Задумчиво кивнула мадам, а после, мягко потребовала: - Снимите маску. Я хочу посмотреть на вас. Юнора покорилась: развязала свою маску и стянула ее с головы, ощущая, что макушка несколько вспотела от тесной и душной маски. - Да-да, вижу... - задумчиво протянула мадам, так и не продемонстрировав своего лица. - Сила, терпение, сострадание... Это взгляд сильной воительницы с добрым сердцем. Дай мне свои ладони. Юнора покорно протянула свои ладони, предварительно избавившись от перчаток, после чего, руки мадам стали заинтересованно водить пальцами по линиям раскрытой ладони. - Да-да, я вижу... - в голосе мадам послышалось восхищение. -...какая красочная и необычная судьба! Вы - словно избранная высшими силами для великой цели... Для великой битвы со злом! Исход этой битвы должен определить судьбу данного мира и... - А, да... - хмыкнула Юнора буднично, хихикнув. - Это я знаю. Это уже было. Я, вроде бы, спасла мир от Пожирателя Миров и так далее. Что-то еще? - Кхм!... - мадам неловко кашлянула и стала снова осматривать ладони нордки, после чего, через мгновение от нее со скрытой радостью в голосе послышалось: - Тебя ждет большая любовь... - Интригующе! - с нетерпеливой улыбкой прокомментировала Юнора. - Ну, что за принц-норд утащит меня на своих крепких руках? - Аура твоей будущей любви полна дерзкого огня, - начала мадам, пока Юнора с мягкой улыбкой слушала. - Характер очень непростой и капризный, но если ты будешь терпелива, то тебе откроется удивительной красоты личность, которая также нуждается в любви, сколько хочет и дарить ее. Очень много завихрений у вашей судьбы, но я вижу, что вам будет под силу пережить все возможные преграды, как непонимание окружающих, осуждение, смертельные раны и опасности... О, как прекрасна эта страница твоей жизни, Юнора! - О-откуда вы?... - Т-ш! - шикнула весело мадам. - Я многое могу узнать по руке, и еще больше по глазам, поверь мне. Вижу, что ты хороший человек и скорее сама умрешь, чем как-то навредишь кому-то, кто стал тебе дорог. Что ж... Я спокойна, ибо Серана находится в надежных руках. Я буду искренне рада, если вы посетите мой замок в Сиродиле, в качестве гостя, когда приобретете себе пару клыков. - Э-э-э... - протянула Юнора, неловко кашлянув от неожиданности сказанного. - Оу, - быстро поняла мадам свою ошибку. - Прошу прощения. Что у меня за манеры? Ладно, притворимся, что последней фразы не было... - Карета готова, госпожа. - Возле них вновь появился Бенволио, отвесивший мадам очередной поклон. - Благодарю, Бенволио. Что ж, раз карета подана, то я скоро отправлюсь в путь. - Мадам, постойте! - Серана нежно обхватила ладони женщины. - Я понимаю, что вы и так делаете для нас неоценимую услугу, но у нас также остается и клан Кирилт. Мы... Совсем ничего о нем не знаем. И нам все еще необходимо уговорить его также не подписывать уговор с отцом. - Это действительно может оказаться на порядок сложнее, чем с нашим кланом, милая. - Сочувственно послышалось от мадам. - Клан Кирилт известен своей скрытностью и осторожностью, а также изворотливым умом. Их представитель отличается любовью к крепкому алкоголю и курению скумы. - Курению? - Нахмурилась Юнора. - Я думала, что ее употребляют не так. - Клан Кирилт использует особую установку, похожую на переносную алхимическую лабораторию. Лорд Арен любит проводить время за курением скумы и распитием алкоголя. Убедить его будет непросто. Однако, я знаю также, что он не доверяет твоему отцу, потому, ты можешь взыграть на этом. - Где нам его найти? - Спросила Юнора, одевая маску обратно на голову. - Я думаю, нужно посмотреть где-то в западном крыле замка, - поразмыслив, протянула Серана. - Там есть комната, где многие гости... Предаются расслаблению. - Его можно как-то узнать? - Я знаю, что он в наряде белого тигра, - Пожала плечами мадам. - А также, он любит... - Что? - напряженно спросила Юнора, заметив на себе взгляд мадам, видимый сквозь прорези ее сплошной маски. -...он любит рыжих девиц. Он буквально фанатик. - Отлично! - с саркастичной улыбкой отозвалась Юнора, всплеснув руками, а после, обернулась к Серане: - Если меня изнасилуют, виновата будешь ты! - Все вампиры довольно территориально относятся к кому-либо. Говоря простым языком, если Серана даст ему понять, что вы принадлежите ей, то он не посмеет вас тронуть. - Вы меня успокоили... - фыркнула нордка, ощущая себя в подобном обществе все более доступной жертвой. Стоит ли говорить, что, несмотря на свою отвагу - истинно человеческое естество Юноры дрожало в приступе ужаса, находясь в окружении подобных существ? - Серана, проследи за Бенволио - у меня есть подарок для твоего клана, который бы я хотела отдать тебе. - Мадам... - запоздало протянула Серана, собираясь отказаться, но мягкий жест мадам прервал ее: - Прошу тебя. Я не видела тебя так долго. Ты обидишь меня, если не примешь хоть какой-то подарок от меня. Не волнуйся за свою подругу - я ее не съем. - Оу, я надеюсь, - беззлобно посмеялась Юнора, наблюдая за тем, как Серана надела маску и последовала за высоким телохранителем. - Теперь, когда мы ненадолго наедине, - Мадам Гециар грациозно опустилась в кресло, стоящее подле стеллажей и пригласила Юнору сесть в соседнее кресло. - Я бы хотела поговорить с вами более откровенно. Скажите мне, почему вы так преданы Серане? - Мой ответ не изменяется, мадам. - Спокойно отозвалась Юнора, глядя на маску с улыбающейся гримасой с неким вызовом. - К тому же, мы заняты важным делом и пока его не выполним, наши дороги связаны. - Значит, тут дело в общем долге? - Уточнила мадам, а в голосе ее послышалась неопределенная напряженность и сухой сарказм. - И да...и нет... - призналась Юнора. - Вы охотник на вампиров, не так ли? - прозвучавший вопрос был подобен грому среди ясного неба, и, несмотря на то, что Юнора ожидала его, она не смогла унять дрожи страха и напряжения, прошедшей по всему ее телу вслед за этим вопросом. - Да, это так. - Призналась Юнора честно, чувствуя напряженность своей собеседницы, словно жест материнской заботы по отношению к Серане. - Но я никогда не посмею навредить Серане. - И при этом вы убиваете наших сородичей. - Я убиваю тех, кто хочет убить меня. - Нахмурилась нордка. - Это правда, что я убила много вампиров, но правда и в том, что все они нападали на меня первыми, а тех, кто не пытался это сделать - не были тронуты. - Хм... - Мадам, судя по всему, задумалась, а сама исподтишка осматривала свою собеседницу. - Что за судьба свела вас вместе? - Наверно та же, что и сделала меня Довакином, - Юнора слишком поздно спохватилась, что проболталась о довольно важном аспекте ее жизни. - Довакин? Так... Это вы? – в голосе мадам послышалось глубокое изумление. - Я не строю козни за спиной Сераны, а все, чего я хочу - чтобы долг, ради которого мы путешествуем вместе - был выполнен. - Юнора ловко увела тему разговора в другое русло. - А что же после этого? - Не знаю. Никто не знает. - А чего хотела бы ты? - Я... - Юнора осеклась, лицо ее залил румянец, ибо истинное желание было... -...не думала об этом. - Ваше сердцебиение участилось, Довакин. - Донеслось приглушенно от мадам. - Вы мне лжете? Впрочем, ваши желания меня не касаются. Просто знайте, что если я узнаю, что Серана погибла или с ней что-то случилось по вашей вине, то... - Я поняла. - Холодно оборвала Юнора мадам. - Предельно точно и ясно. - Что ж, хорошо, что мы понимаем друг друга. - Хмыкнул голос мадам, и она столь же изящно, как и села до этого, встала с кресла. - Вам мой совет на прощание: когда вы снова ощутите порыв помочь Серане, даже ценою в собственную жизнь, подумайте не этим, - рука мадам коснулась лба, а после опустилась на середину груди Юноры: -...а вот этим. Прощайте. Юнора провожала мадам изумленным взглядом, а когда та скрылась из виду, нордка еще долго ощущала себя запутанной и бесконечно смущенной. *** Серана вернулась спустя несколько минут после ухода мадам Гециар. Подарок, о котором говорила мадам, состоял из особого эликсира, который был сделан герцогиней Лориан специально, как ценный подарок. Этот эликсир имел те же свойства, что и обычные эликсиры крови их клана, что утоляли жажду на целую неделю, однако, этот эликсир отличался тем, что придавал вампиру несравненную силу, скорость, регенерацию, бодрость и даже кратковременную защиту от солнца. Эликсир не утолял жажду, но его свойства делали его необычайно ценным, потому Серана решила, что будет глупо отказываться от подобного дара. Ситуация, в которой они оказались, могла усложниться в любой момент. - Вот так, - проговорила Серана, надевая флакон с шелковой нитью на шею и пряча сам бутылек в складки декольте. - Теперь, на поиски Лорена. - Веди, - Юнора поправила маску и отправилась вслед за Сераной. Они отправились в другое крыло, в котором находилась просторная баня, гостевые спальни, лаборатория и уже упомянутое Сераной помещение «для расслабления» или попросту - курильная. В той душной комнате всегда находилось множество запасов и сортов табака, стояли отборные вина и мед, а также... Имелся скот для утоления жажды. Находилась эта комната практически в самом конце замка и уже на подходе к ней - Юнора и Серана успели встретить откровенно бредящих гостей, которые пребывали в опьянении от скумы или крови. Все они гулко или громко смеялись, парочки вампиров жарко целовались в темноте, из-за чего Юнора и Серана невольно отводили взгляд прочь. - Боюсь представить, что творится там. - Пробурчала Юнора, идя вслед за Сераной. - Лучше и не представлять. - Мрачно отозвалась леди Волкихар, а когда им на глаза попалась каменная арка, ведущая в какое-то помещение с тяжелыми шторами вместо дверей, стало ясно, что они пришли. - Стой. - Серана неожиданно положила руки на плечи нордки и прижала к стене. - Помнишь, что я говорила о хладнокровии ко всему? Будь готова ко всему и старайся просто отстраниться от этого. Говорить буду я, а ты, как всегда, будешь моей молчаливой слугой. Хорошо? - Да. - Покорно кивнула Юнора и медленно двинулась за вампиршей. Внутри помещения царила душная завеса из опьяняющей пелены какого-то дурмана, если точнее, то скумы. Юнора невольно скривилась, но быстро вернула лицо каменное безразличие, как и Серана, которая, казалось, не замечает ужасного и дурманящего запаха. В помещении было душно, везде находились отдельные деревянные перегородки, скрытые за занавесками, откуда доносился смех, а изредка и гортанные стоны. Юнора и Серана прошли глубже в помещение, к источнику дурманящей завесы, которая распространилась тут всюду. Действительно, в самой гуще завесы располагались четыре кресла, которые окружали стоящий между ними странный аппарат с полупрозрачным большим сосудом, который был оборудован сверху каким-то клапаном, а от того прочь уходили различные трубки, которые вбирали в рот каждый из сидящих в креслах вампиры. Те пропускали сквозь себя весь дурманящий пар и выдыхали его обратно, задирая голову кверху. Среди них сидел высокий и плечистый босмер, выряженный в белый камзол с маской тигра на голове, совпадающий по описанию с лордом Ареном. - Господа? - подала голос Серана, подходя ближе, и с заигрывающими нотками поинтересовалась у четверки мужчин. - Правда ли, что среди вас присутствует несравненный лорд Арен? - Госпожа, какая грубость с нашей стороны! - тут же подорвался с места один из мужчин, пребывающих навеселе, в обычном камзоле и с черной маской на лице. - Столь дивный цветок не испробовал даров лунного сахара... - Благодарю, однако, я здесь не за тем, чтобы пробовать дурман, - Серана грациозно опустилась в кресло, а Юнора, уготованной ей ролью телохранительницы, встала позади нее, будто каменное изваяние. - Чем обязан? - с усмешкой в голосе спросил обладатель тигриной маски. - Так, вы и есть лорд Арен? - Серана заинтересованно прищурила глаза. - Верно, милая... - лорд с удовлетворением выдохнул белесый пар и откинул голову на спинку кресла, после чего, вновь выпрямился и впился взглядом в Юнору. - Какая у вас... Интригующая телохранительница. От нее поразительно сладко и сильно пахнет... Жизнью... Словно она человек... - Точно-точно... - заговорщически послышалось от остальных мужчин, пока Юнора мимолетно напряглась, словив на себе голодные взгляды, проглядывающиеся сквозь прорези маски. - Она была человеком всего пару дней назад. - Легко соврала Серана, пожав плечами. - Запах еще держится и мне самой это нравится. К сожалению, для вас, господа, она занята. Я довольно жадная. - Жаль, - скривил губы лорд Арен, вновь обхватив губами курительную трубку. - Ладно, что вам нужно, госпожа? - Мы можем поговорить наедине? - С заигрывающими нотками поинтересовалась Серана. - Слово дамы - закон. - Лорд Арен мягко посмеялся и взмахнул ладонью, отозвав своих сподвижников прочь. - Итак, о чем вы хотите поговорить? - Скажу прямо, разговор предстоит нелегкий, лорд Арен. Почему ваш клан решил заключить мирный договор с кланом Волкихар? - Наш предводитель считает, что настали трудные времена, и лишний союзник не повредит. - Отозвался вполне спокойно лорд Арен. - Так, у вас мирные намерения? - Клан Кирилт не для того так ценит скрытность и талант теряться из виду остальных, чтобы ввязываться в военные конфликты. - Задумчиво изрек Арен, выдыхая порцию белесой пелены. - Вы же, я так понимаю, ведете к тому, что клан лорд Харкон собрал всех именно за этим? С чего бы мне вам верить? - Хотя бы из факта того, что меня послушала герцогиня Лориана, которая всецело доверяет моему слову. Вы можете сами убедиться в том, что ее самой давно здесь нет, а весь Сиродильский клан вскоре покинет бал. - Теперь, я заинтригован. - Арен сделал еще одну затяжку и, выдохнув белесую дымку, он щелкнул пальцами, подозвав из Глубин курильни одного из своих слуг. - Иди и отыщи герцогиню. Безмолвный слуга кивнул, после чего... Растворился в воздухе, подобно туману. Через пару безмолвных минут - в воздухе стал появляться белесый сгусток тумана, который материализовался в того самого слугу, что был отправлен на поиски. - Герцогини Лорианы и половины Сиродильского клана нет в замке, мой лорд. - Доложил слуга, коротко поклонившись. - Интересно, - хмыкнул Арен. - Это начинает интриговать меня. Кто вы такая? - Боюсь, я не могу сказать вам этого. Если тайна того, кем я являюсь - раскроется лишним личностям - у меня могут быть крупные проблемы. - Вот как? - Собеседник вновь вернулся к курению и после, чуть хихикнул, видимо, от подействовавшего наркотика. - Очень интересно... Очень интересно... Очень-очень... Бр-р-р... Как я могу знать, что вы не подосланный убийца? Возможно, что вы просто убили герцогиню? - Поверьте, это не в моих интересах. - Отозвалась Серана, игнорируя позывы лорда и его реакцию на скуму. - Если бы я могла убить саму герцогиню, то вряд ли задержалась бы здесь. Тем более - это такой очевидный глупый шаг, лорд Арен. - Я не могу исключать такой вероятности, госпожа. - Несмотря на явное опьянение от дурмана, лорд оставался удивительно собранным. - Хорошо... Ладно, посмотрим... Я подумаю... Харкон собрал нас здесь для того, чтобы использовать в войне?... - Да, лорд Арен. - Допустим, я вам поверю... - хмыкнул лорд, а после, в его голосе послышалась усмешка. -...но по традициям нашего клана - если вы искренние в своих словах, то разделите со мной курение. Только после этого мы поговорим откровенно. Ну? - Где гарантия? - напряглась Серана, косясь на аппарат. - Ее нет. - Шелково рассмеялся лорд Арен. - Точно, как и с вашими словами, верно? Мы оба рискуем оказаться обманутыми. - Хорошо, из уважения к вам, - согласилась нехотя Серана, опуская взгляд и беря в руки курительную трубку. - Ваша прелестница-слуга, тоже, - с удовольствием протянул лорд Арен, а Юнора яро запаниковала. - Конечно, - не смогла воспротивиться Серана, жестом указывая Юноре на соседнее кресло. - Итак, да разделим же удовольствие сладкого одурманивания... - протянул лорд Арен, обхватывая губами курительную трубку, пока Серана переглянулась с Юнорой и также вобрали в рот другие трубки. И Серана и Юнора пробовали подобное в первый раз, потому, вдохнув горячие испарения скумы, обе они немедленно закашлялись. - Хе-хе, первый раз всегда такой... Попробуйте расслабиться и просто позволить дурману вас окутать... После коротких вдохов испарений, Юнора первой ощутила легкое головокружение и проступающий откуда-то изнутри странный помешанный смех. Серана догнала ее состояние спустя пару мгновений, а уже через минуту обе они сдерживались от соблазна громко и раскатисто смеяться от... Неизвестно чего. Перед глазами все медленно качалось, тело становилось тяжелым, движения ленивыми и медленными... От тяжелого аромата одурманивающей пелены телу становилось хорошо, разум словно освободился от оков и стал забредать совсем не туда, куда нужно или хотелось бы... - Обожаю наблюдать за первым разом всех, - протянул лорд Арен, весело и потешно смеясь, пока Серана и Юнора не могли сдержать сдавленного хихиканья от наблюдения мелькавших в глазах звездочек. - Первая фаза - легкое головокружение и смех без причины, вторая фаза будет куда интереснее... - Фаза... Ваза... Заза... Сизый голубь... Лысый... - донеслось от Юноры с глупым хихиканьем, пока Серана просто уткнула взгляд в колени и сдавленно смеялась. - Кисточка... - гулко засмеялась Серана, пальцами, словно кошечка, играя с шелковой нитью-кисточкой, висящей на меховом плаще Юноры. - Пушистая такая... - Я как каджит... - захихикала Юнора звонко. - Нет, как волчонок... Видишь, ушки? Аууу!... - Аууу... - завыла также Серана, прерываясь звонким хохотом, пока лорд Арен с таким же смехом наблюдал за метаниями девушек. Около десяти минут Серана и Юнора просто смеялись от всяких глупостей или просто так, ради смеха. Когда же Юнора и Серана сидели в своих креслах, разморенные от смеха и скумы, Серана неожиданно оживилась: - Юнора... - леди Волкихар щелкнула нордку по носу маски, а после, вскочила с кресла, утягивая Юнору за собой, взяв ее за руку. -...пойдем поиграем!! - Поиграем? - в голосе Юноры послышались заигрывающие нотки. - Хочу поиграть с тобой! - А вот и вторая фаза, - в удовольствии протянул голос лорда Арена, пока Юнора ушла вслед за Сераной. Обе мало понимали, что вообще делают. Вместо здравого рассудка над их телами властвовала скума. В головах был туман, тело неожиданно воспылало энергией, а все желания выплескивались наружу, совершенно не заботясь о такой вещи, как совесть или стыд. - Во что ты хочешь поиграть? - Юнора сама не заметила, как в каком-то неожиданном порыве прижала Серану к стене, хитро глядя на нее сквозь прорези маски, собственно, как и сама вампирша. - О! О! Знаю! - с широкой усмешкой заявила Серана, неожиданно скользнув горячими ладонями по шее нордки и привлекая ее ближе к себе. - Мы с тобой поиграем в салки-прятки... - Салки-прятки? - переспросила хрипло Юнора, слабо соображая, но абсолютно беззастенчиво скользя руками по талии вампирши. - Да... - Шепот Сераны обжигал, словно она снова была живой и пылала так, словно пребывала в лихорадке, а ее губы так опасно были близки к губам нордки. - Я спрячусь и убегу, а ты будешь искать меня... Алчуще и жадно, как охотник... - Ты будешь моей добычей? - Если поймаешь... - заигрывая, прошептала Серана, оставляя на шее нордки касание холодных губ. - Раз... Два... -...три... - Юнора отпустила Серану, которая начала с заливистым и легкомысленным смехом убегать прочь, пока нордка с широкой усмешкой продолжала считать. -...четыре... Пять... Шесть... семь... восемь-девять-десять!! Юнора рванула вперед, словно гончая, которую выпустили вслед за добычей. Разум давно был охвачен горячкой дурмана, тело слушалась лишь инстинктов и желаний, выплескивающихся наружу. Неожиданная игра пришлась нордке по вкусу, и она искала Серану с таким усердием, словно та могла в действительности пропасть. Задорная игра превращается в одержимость, которую невозможно игнорировать. Найти Серану становится важнее всего происходящего... Юнора рыщет по закоулкам замка, совершенно не страшась последствий, ибо дурман застилает разум и инстинкты, концентрируя их на низменных желаниях. А смех коварной и соблазнительной вампирши словно дразнит ее, заставляет забыть обо всем, думать лишь о ней одной и о бесконечно сводящей с ума перспективе поймать ее. - Сдаешься? - дразняще слышится шепот у самого уха нордки, но, когда она оборачивается, то видит лишь ускользающую тень и развивающийся от бега подол пышного платья. Юнора даже не задается вопросом, как Серане удается бегать так быстро в таком платье и туфлях, а просто устремляется вслед за беглянкой, которая приводит ее в сад под куполом. Деревья в нем сейчас напоминали самый настоящий лес, а осознание того, какую игру вели они оба - заставляло нордку воспылать еще большим задором. Сад большой, напоминает лесную чащу, но от этого лишь интереснее!... Юнора крадется, слушает, хихикает от чувства полной свободы и предвкушения, а когда слышит задорный смех Сераны, то рвется вперед, пытаясь ухватить сбегающую прочь вампиршу, чей взгляд впивается ей в самую душу и заставляет и так заведенное до предела сердце - колотиться с удвоенной силой. Это не игра - это охота, и приз в ней стоит всех усилий - нордка не сомневается. Она видела Серану мелькающей меж деревьев и цветущих дивными цветами кустов, а после, та исчезала и появлялась вновь на виду, невообразимо дразня внимание нордки, что объявила за ней охоту. И все-таки это больше салки, чем прятки, становится очевидно. Едва завидев Серану в поле своего зрения, Юнора сорвалась с места и, нагнав Серану в несколько мгновений, повалила ее на мелкую траву, завалившись в заросли цветущий в изобилии пасленов, ландышей и горноцветов. Юнора повалила Серану мягко, подмяла под себя, прижала к себе и наклонилась ближе, чтобы безмолвно продемонстрировать свою победу. Полные соблазнительные губы расплылись в широкой клыкастой усмешке, руки, облаченные в тонкий бархат перчаток, скользнули по плечам нордки, заставляя ее наклониться еще ниже и, почти касаясь своими губами чужих губ, вампирша хрипло и лукаво прошептала: - Ты меня поймала. Что дальше? - Да, поймала... - хрипло выдохнула Юнора, смотря прямо в янтарные глаза Сераны, которая совершенно покорно приняла судьбу проигравшей. - Что должно делать с добычей, которую поймали? - Все зависит от охотника... - Серана коснулась губами подбородка Юноры, холодными, но согревающими губами оставляя на пылающей температурным жаром молочной коже нордки влажный след. -...и от того, какие роли у каждого из нас... - Серана... - Юнора закатила глаза, невольно наклонила шею, позволяя вампирше исследовать эту часть тела губами дальше, совсем забывая об опасности, отдаваясь горячим пульсациям, гуляющих по ее телу, подобно рукам вампирши, которые расстегивали ворот ее камзола. - Ты напоминаешь мне ледяную розу, что росла в мамином саду, когда я была маленькой... - Серана вцепилась в воротник Юноры, та покорно наклонилась ниже, практически утыкаясь носом в обнаженную шею вампирши. -...она распускалась при зените лунного света и я гуляла ночами в саду, наслаждаясь их ароматом... Ты также вкусно пахнешь, Юнора. - Серана... - только и могла шептать Юнора, давно не отдавая отчет в своих действиях, следуя лишь за непреодолимым желанием, рвущимся наружу, подобно цунами. Юнора уткнулась носом в шелковистые черные пряди волос, вдохнула полной грудью чудесный естественный запах Сераны. От близости к Серане - у Юноры все внутри сладко сжималось, во рту пересыхало, а в голове, едва она смотрела на приоткрытые полные губы, возникало непреодолимое желание припасть к ним. Целовать Серану и не останавливаться, проверить, насколько сладко целоваться с ней, насколько фантазии совпадают с реальностью... Сердце колотится при одном только помысле об этом, а когда холодные и такие желанные губы проходятся повторным касанием по ее шее, подбородку, едва-едва касаются ее губ - у Юноры перед глазами все плывет. Руки Сераны тянут ее к себе, Юнора поддается, прижимается теснее к ней, заглядывает в янтарные светящиеся глаза, касается пальцами ненавистной маски, скрывающей дивное лицо, и снимает ее. Глаза Сераны, как и глаза Юноры, застелены пеленой скумы, но они горят так, что способны обжечь своим пылом и эмоциями. Серана также снимает с Юноры волчью маску, отбрасывает ее куда-то прочь, скользит облаченной в перчатку ладонью по румяной веснушчатой коже, по полоске шрама, идущего по направлению к губам, оканчиваясь незадолго до того, как соприкоснуться с ними. Юнора не выдержала - поддалась вперед, мягко обхватив талию Сераны, наклонилась к лицу вампирши, втягивая ее в поцелуй. Серана мгновенно обхватила лицо нордки ладонями, приоткрыла губы, позволяя Юноре зайти дальше, чем она могла помыслить. Та не торопилась, целовала медленно, робко, смакуя каждый миг... Когда Серана не выдержала и царапнула выпирающими клыками нижнюю губу Юноры, та зашипела, провела языком по ранке, а после, вновь впилась в податливые губы, решительно углубляя поцелуй. В голове нет ничего, кроме этих губ, кроме жаркого поцелуя, проносящего по всему естеству горячую пульсацию возбуждения. Серана не может остановиться и царапает клыками губы Юноры, пока та, вновь шипя, облизывает их и снова целует ее, уже с удвоенной страстью и решительностью. Так повторяется много раз, пока Серана в какой-то момент не меняется с ней местами и не оказывается сверху. Холодные губы касаются горячей шеи, в рыжих прядях запутался паслен... Серана не может сдержаться и чуть царапает нежную кожу, желая вонзиться клыками... - Юнора... - жарко шепчет Серана, а Юнора сама наклоняет шею, желая, чтобы та впилась в нее, сделала ее по-настоящему своей... Клыки входят в кожу плавно, мягко, если можно сказать, даже нежно... По телу Сераны прошла крупная дрожь, горячая волна возбуждения ударила во все уголки тела, в голове мелко застучала кровь, а глотку и все нутро согревало от полившейся на язык крови. Серана пила осторожно, нежно, с минимум усилий и дискомфортом для Юноры, которая подобно смирной добыче, лежала и позволяла делать с ней, все, что она захочет. Минимум сопротивления, максимум удовольствия... - Объятья тьмы еще никогда не были столь приятны... - доносится до Юноры тихий шепот Сераны и окровавленные ее собственной кровью губы вновь втягивают ее в поцелуй, после которого, следует непроглядная темнота... *** Очнулась Юнора с гулко-звенящей головой и малой ломотой во всех суставах. Стоило ей приподняться на локтях, чтобы оглядеться, она, по быстро вспыхнувшей в шее боли, поняла, что ее кто-то укусил. Посмотрев в сторону и увидев неподалеку от себя такую же растерянную Серану с окровавленными губами – до нее быстро доходит очевидная мысль. Серана также видит детали картины и быстро сокрушается произошедшему: - Юнора… я… я даже… - Я ничего не помню!... – перебивает ее Юнора, оглядываясь по сторонам и, заметив свою маску, порывисто хватает ее и надевает обратно. – После того, как мы покурили той дряни – все остальное, как в тумане… я понимаю, что ты, судя по всему, тоже мало себя контролировала и… какого черта мы валяемся в кустах??... - Тише! – Серана боязливо осматривается по сторонам и прислушивается к окружению и, только поняв, что они были в относительном одиночестве, она покорно убрала ладонь со рта нордки. – Прости меня… сильно болит?... - Нет… честно говоря больно было только пару секунд, как я очнулась… - Юнора невольно потерла укус, ощущая малый дискомфорт от странного ощущения слабости, но никаких следов адской боли. -…еще я действительно чувствую, как из меня выпили кровь… такая слабость в коленках… Серана промолчала, что чувствовала она себя ровно наоборот и все, что она сделала – подала нордке руку, чтобы помочь ей встать на ноги. Они отряхиваются от травы, приводят друг друга в относительно приличный вид, попутно с этим, силясь вспомнить то, что произошло в моменты их опьянения скумой. - У меня губы искусаны?... - про себя спросила Юнора и смутилась до яркого румянца, при мысли, что возникла в ее голове вслед за осознанием возможной причины произошедшего. - Нам... Стоит пойти обратно к лорду. - Протянула смущенно Серана, также догадываясь о событиях, которые произошли между ними в момент опьянения. - Да, пойдем. - Сипло протянула Юнора, идя вслед за Сераной и пытаясь вновь включиться в прежнюю роль безмолвной телохранительницы-слуги. От пережитого у Юноры слабость в теле, но она преодолевает это состояние, пытаясь собраться. Им жизненно необходимо, чтобы чертов лорд прислушался к ним... Когда они в полном молчании вновь пришли в курительные залы, лорд Арен, не поменяв своего положения, встретил их раскатистым довольным смехом: - Вот они, мои храбрые прекрасные дамы! - Лорд Арен даже чуть похлопал в ладони, пока Серана со сдержанными эмоциями села на свое прежнее место и впилась в лорда недовольным взглядом. - Ох, не нужно! Не нужно этих гримас! - хохотал лорд, после чего, с усмешкой в голосе, протянул: - Вы с достоинством прошли мое испытание! Поймите меня правильно, ведь я не знал, на что вы готовы пойти ради того, чтобы я поверил вам! - Так, вы готовы выслушать нас? - терпеливо спросила Серана. - Мне это не нужно. - Отозвался лорд Арен, вновь пропуская сквозь себя испарения скумы. - Как только вы убежали, я попросил своего слугу все выяснить. Поймите меня правильно - я хотел от души повеселиться и вы, как нельзя лучше, дали мне это! Выяснить настоящие планы Харкона не представляло из себя сложную задачу. Не зря наш клан славится своим мастерством скрытности и магией тумана. Более того, лорд планировал подкупить наш клан тем, что хотел выдать за меня вас. Юнора и Серана напряглись, поняв, что лорд Арен так запросто рассекретил одну из них. Впрочем, от мастера вышеперечисленных искусств - другого и не ждали... - Вы... Знаете, кто я? - шепотом спросила Серана. - Как и ваша очаровательная спутница-охотница. - Казалось, лорду Арену было совершенно все равно на происходящее. - Вы довольно занятный дуэт, хочу отметить. Вы так умело скрыли то, кем являетесь, что я не могу не поразиться... Можете рассчитывать на мою лояльность. - Действительно? Вы... - Миледи, меня не интересует брак с вами. Конечно, вы потрясающей красоты женщина, но не в моем вкусе, увы. - Лорд Арен чуть посмеялся. - Да и не собираюсь я продавать интересы своего клана за женитьбу. Наш клан давно отошел от этих низких принципов. Мы тоже откажемся от заключения союза с Харконом, миледи. Я понимаю, что вы не виноваты в подобном и если обстоятельства поменяются, знайте, что клан Кирилт всегда открыт для сотрудничества. Глаза и уши моего клана распространяются далеко и до меня донесли, что вы планируете встать во главе клана. - Кажется, что все поголовно хотят того, чтобы я стала главой рода. - Не смогла сдержаться от саркастичного комментария Серана. - Меня больше интересует то, что твой отец так и не определился с тем, за кого выдать тебя замуж. - Добавила с усмешкой Юнора, не боясь реакции лорда. - Действительно, - хмыкнула иронично Серана. - Сначала Ортьольф, теперь заморский лорд. Мило. - Да вы нарасхват. - Невольно отметил лорд Арен, вновь обхватывая губами курительную трубку. - Так или иначе, я и мои сподвижники вскоре покинут маскарад. Вам же, миледи, я желаю всех благ, как и вашей очаровательной спутнице. - Благодарю вас, лорд Арен. - Серана встала с места, коротко поклонилась собеседнику головой, после чего, вместе с Юнорой отправилась прочь из этого крыла. Они вышли в бальную залу, где танцы, казалось, совершенно не прекращались. Они прошли мимо этого всеобщего сборища и удалились по каменной лестнице на верхний уровень, где они смогли выйти на балкон, выходящий своими видами на холодный и пустынный берег бушующего моря. На балконе никого не было, потому Серана закрыла за ними двоими дверь и отошла к каменным перилам, о которые она оперлась и протяжно выдохнула, во всей мере выразив то, как она устала за сегодняшний вечер. Юнора была согласна с этим вздохом и сама невольно желала сделать также. - Это был очень долгий вечер. - Тяжко и устало проговорила Серана, всматриваясь в мрачный, но прекрасный вид Сияний, лун и бушующего черного моря с пустынным брегом. Подувший со стороны моря ветер заставил Серану чуть повести обнаженными плечами, пока стоящая рядом Юнора с легкой улыбкой укрыла ее меховой накидкой, что покоилась на ее камзоле. - Спасибо, - легко улыбнулась Серана, приняв накидку и тут же в сокровенном жесте облокотилась спиной о грудь Юноры, которая встала позади нее, ласково приобняв ее за талию. - Неужели все закончилось? Мы можем просто покинуть маскарад вслед за остальными и все?... Мне даже не верится... Все получилось и... - Т-ш-ш-ш... - шепот Юноры пронес по телу Серану успокаивающую дрожь. - Ты знаешь, из тебя получилась бы прекрасная слуга-телохранительница. - Серана беззлобно посмеялась, пока Юнора хмыкнула и подыграла: - Роль безмолвной статуи? Почему бы и нет? - Несмотря на все, вечер поистине потрясающий. Вот бы... Побывать на подобном приеме еще раз, только не в такой роли. - Серана тоскливо вознесла взгляд в небо, после чего, заметно погрустнела и отвела взгляд куда-то вдаль. - Что такое? - тут же заботливо спросила Юнора. - Все хотят, чтобы я стала главой нашего клана. - Серана озабоченно стала теребить в руках шелковую кисточку, свисающую с меховой накидки. - Гарон, мадам Гециар, даже лорд Арен, судя по всему, не против подобной перспективы. - А ты?... Не хочешь?... - осторожно спросила Юнора. - Это...не для меня. О, Юнора, видела бы ты наш клан, когда при делах еще стояла моя мама. Понимаю, что тебе неприятно это слушать, как охотнику на вампиров, но когда-то давно наш клан был очень могущественным и великим. Моя мама сотрудничала с Сиродилом и она знала алхимический секрет обработки крови таким образом, что она могла храниться долгое время. Брали мы ее у преступников, приговаривающийся к смертной казни и проделывая подобную процедуру - нужда в крови, как таковой, практически отпадала. Мы не выходили на охоту, держались тени и спокойно жили в свое удовольствие. Мы стали пользоваться нашим бессмертием, изучать науку, искусство, кулинарию. Это был практически золотые времена нашего клана. Но стоило только отцу услышать про пророчество... Я хочу вернуть клану былое величие, но у меня нет мудрости матери, ее тонкой интуиции и умения дипломатии... - Что за роль выполнял твой отец, будучи у власти? - Вдруг поинтересовалась Юнора. - Если слушать тебя, то он был... Как будто декорация на троне. - Это практически так и было. - Вздохнула Серана. - Видишь ли, у вампиров принят в своем роде патриархат. Ходит легенда о том, что у Молага Бала была дочь-вампир. Но все сводится к тому, что именно мужчины во главе любого рода. Исключения редки. В нашем клане главой всегда был мой отец, но именно продвижением клана всегда занималась моя мать и лидером все считали ее. - А как насчет твоей матери? Ты говорила, что она жива и... - Вряд ли она захочет. - Серана запустила пальцы в мех накидки. - И я ее понимаю. Юнора, а чего хочешь ты? - Я... - Юнора осеклась и смутилась, в который раз поняв, каково ее истинное желание. - Не думай обо мне или о чем-то еще. Скажи мне, чего хочешь ты. Когда все это закончится - чего бы ты хотела? - Вопрос Сераны звучит так умоляюще, что Юнора не может сдерживаться и честно отвечает: - Я бы хотела, чтобы ты путешествовала со мной и дальше. - От этого заявления Серана безмерно изумилась и широко раскрыла глаза. - Я очень долго путешествовала одна... А приключения с тобой - что-то невообразимое. Я никогда не переживала столько эмоций, когда путешествовала одна... Как я могу отказаться от твоей компании? Приключения, пережитые мной в одиночестве, не запомнились мне так хорошо, как те, что мы пережили вместе... Конечно, я понимаю, что ты вряд ли захочешь этого, ведь... Юнора прервалась, когда Серана мягко приложила ладонь к ее губам, прерывая ее. - Путешествия с тобой стали для меня одними из самых волшебных мгновений жизни. - Искренне и сокровенно поделилась Серана с широкой улыбкой. - Сон под открытым небом, посиделки у костра, гуляния в тавернах, схватки с бандитами, помощь каждому встречному, вне зависимости от масштаба его проблемы... Я никогда в жизни не переживала ничего подобного... Я полюбила наши приключения. И я хочу лишь приумножить их. - Я не хочу расставаться с тобой. - Призналась Юнора честно, невольно коснувшись ладонью лица Сераны. - Я слишком долго путешествовала в одиночестве. Ты отправишься со мной? «Да!» - горячо и громко кричало сердце Сераны, едва этот вопрос сорвался с языка Юноры, но в голове мгновенно вспомнились слова всех тех, кому она так или иначе пообещала, что встанет во главе клана, вспомнилось то, кем она являлась и во что ее отец превратил их клан... - Я хочу. - Грустно прозвучало от Сераны, а Юнора уже понимала, что она имела в виду и опустила взгляд. - Но когда все это закончится, я не знаю, что за судьба будет ждать мой клан. - Понимаю... - Юнора изо всех сил пыталась скрыть свое искреннее разочарование и грусть, натянув на лицо обнадеживающую улыбку. - Хотя, поживем, увидим. Возможно, что все поменяется еще много раз, а? - Да, ты права. - Чуть улыбнулась Серана, также надеясь, что судьба поведет их по другому пути... Из музыкальной залы послышался неожиданный громкий аккорд бальной музыки, заставивший Серану невольно кинуть взгляд на закрытые двери и, опустив взгляд, скривить губы в усмешке и покачать головой. Юнора также посмотрела на закрытые двери, а после, когда Серана уже отошла обратно к перилам балкона, она медленно подошла к вампирше и, преклонив колено, протянула ей руку: - Миледи, можно пригласить вас на танец? - Юнора?... - Серана смущенно потупила взгляд, но после, воззрилась на нордку искристым и лукавым взглядом. – Ты очень любишь танцевать. - Только с вами, госпожа, - Юнора словно выдерживала свою собственную роль, беря Серану за руку и привлекая к себе, занимая уже привычную ведущую роль в танце. Серана пыталась смотреть куда угодно, но лишь бы не в сверкающие задором и искренней нежностью зеленые глаза нордки, которые делают с ней самые невообразимые вещи. Как она могла допустить подобное? Просто взять и влюбиться в свою спасительницу, с которой она знакома… предки, около месяца?... Времени прошло ничтожно мало, а Серана уже с уверенностью готова бросить все и последовать за ней хоть на край света, пустившись в вечное путешествие. Все что угодно, лишь бы быть рядом с ней… Она сама не замечает, как двигается вслед за ее уверенными движениями, пока доносящаяся до них из бальной залы музыка витала где-то на заднем фоне, словно ненужная деталь. Серана давно не слушала музыку, лишь безмолвно следовала за движениями нордки, которая, к ее удивлению вела ее в танце ловко и умело, словно, как и она сама, выросла в свете, в бесконечных балах и танцах. Серана знала, что кровь в ее жилах давно холодная, а сердце еле бьется, словно она всегда при смерти, но… почему оно так непривычно быстро бьется при одном только взгляде в зеленые глаза нордки и практически делает кульбиты, когда она так близко, совсем как сейчас?... Мама когда-то давно, когда она еще была человеком, рассказывала ей о любви, о том, как повстречала ее отца, как он заставлял ее позабыть обо всем. Серана не могла более верить в это чувство, после того, как отец порушил все… казалось, что с даром вампира – пропало и то самое человеческое тепло, зовущее себя любовью и Серана открыто потеряла веру в то, что подобное вообще возможно… хотя бы будучи вампиром… Но Юнора перевернула весь ее мир и буквально заставила родиться заново… Юнора мягко улыбается, привлекает ее теснее к себе и делает выпад, заставляя Серану прогнуться в спине и поддаться ее рукам, которые крепко поддерживают ее. Их глаза встречаются и каждая безмолвно понимает, что произошло между ними в момент того невыносимого опьянения… но также обе они понимают, что никогда в жизни не признаются друг другу в этом… хотя бы сейчас… - У тебя красивые глаза… - выдает Юнора и ее лицо заливает румянец, когда она понимает, что сказала это вслух, а Серана расплывается в искренней улыбке, полной доброго смеха. - Иногда я теряюсь от мысли, кого вижу перед собой, - призналась глубокомысленно Серана, когда музыка давно окончилась, а они все еще скользят в танце, но уже в полной тишине. – Ты действительно человек? - Мой мудрый наставник говорит мне, что я дракон, заключенный в смертное тело, - посмеялась Юнора, вспоминая Партурнакса, а увидев ироничный взгляд Сераны, улыбнулась еще шире. – Можно сказать, что именно поэтому я люблю драконов. Называй это как хочешь. - Ты необыкновенная, Юнора.. – не смогла удержаться Серана и потупила взгляд, ощущая слишком сильное смущение от собственных слов, пока Юнора беззаботно расплылась в широкой усмешке. - Я открою тебе один секрет, - Юнора неожиданно наклонилась к самому уху Сераны. – Я самая обыкновенная во всем белом свете… и в этом есть вся прелесть мира, в котором мы живем… Судьба столь искусна и причудлива, что невозможно предугадать все ее шаги. Могла ли ты помыслить о том, что будешь танцевать вальс с охотницей на вампиров? Могла ли я подумать о том, что буду звать в путешествие с собой Древнего Вампира?... - Воистину, ее пути невозможно предугадать. – Донеслось от Сераны, а ее руки против воли обвились вокруг шеи нордки, пока руки той полностью опустились на ее талию. Когда Юнора приподняла голову в прежнее положение, то невольно замерла на месте, когда они оказались столь близко друг к другу, что практически соприкасались носами, а дыхание той и другой стало буквально их общим. Взгляд Сераны против воли упал на искусанные губы нордки, а когда глаза той неожиданно стали серьезными – она напряглась, ровно до того момента, пока не поняла, что Юнора медленно наклоняется к ней. - Миледи? – На балкон заглянул Гарон, который заставил девушек невольно вздрогнуть и отстраниться друг от друга, воззрившись на него. – Кхм!... Вам пора уходить… Лорд объявил последний танец, после которого все снимут маски, а после, начнутся переговоры… Вы успели уговорить хоть кого-то? - Оба клана, - подала голос Юнора, подойдя к данмеру. – И если маскарад действительно заканчивается, то нам нужно уходить. Наш прошлый путь подойдет? - Думаю, да. – Кивнул Гарон, после чего, поманил девушек за собой, проводя их как можно дальше от залы, к погребу, из которого они пришли сюда. – Ваши вещи находятся в той башне, где мы встретились. Будьте осторожны. - Гарон, прошу, будь осторожен, - сердечно попросила Серана, невольно обняв данмера. – Отец рассвирепеет, когда поймет, что кто-то нарушил все его планы. - Я буду осторожен, миледи, - кивнул Гарон, вручая Юноре факел, которая вошла в тайный проход первая. – Вам не стоит здесь задерживаться… Когда Серана поспешила за Юнорой, Гарон закрыл один из многочисленных тайных проходов, после чего, буквально же в это мгновение из главной залы послышался раскатистый рев бешенства, принадлежащий, судя по всему, обманутому Харкону. Тем временем, главные виновницы произошедшего давно торопливо сбегали прочь…