Густая кровь

Сказать, что Серана и Юнора были счастливы оказаться в своей привычной одежде, это ничего не сказать. Их вещи, сложенные в сундук в башне, охранял Ку-Сит и Йозеф, которые, едва завидев своих хозяек, радостно кинулись к ним. - Хороший мальчик! - Серана радостно потрепала гончую по безобразной морде, пока та издавала подобие скулежа и махала коротким хвостиком от счастья. - Сохранил наши вещи! Молодчина! - Так, рвем когти отсюда... - проговорила решительно Юнора, застегивая свое пальто, перчатки и сапоги, пока Йозеф радостно занял свое место под воротником. - Нам лучше затаиться на некоторое время... - согласилась Серана, презрительно отбрасывая свое платье прочь. - Опять в Солитьюд? - Да, туда. Если нам повезет, то твой отец даже и не понял, что это мы порушили все его планы, а стало быть - искать нас он не станет. Со стороны замка послышался гулкий гвалт, заставивший Юнору и Серану вздрогнуть всем телом. - Отец... - боязливо шепнула Серана, после чего, обе девушки ускорились в своем побеге с острова. - Стой, какого черта? - Нахмурилась Юнора, заметив трусящего вокруг Ку-Сита, который просился в лодку. - Эй, кыш! - Ему нельзя пойти с нами? - умоляюще прозвучал голос Сераны, которая тоскливо взглянула на гончую. - Серана... - Тяжко вздохнула Юнора, глядя на монструозного пса. - Я понимаю, что он нам помог, он твой друг и любимец, но... Если кто-то из людей увидит его... А мы как раз идем в город... Что ты предлагаешь нам делать с ним? Я не против, но люди забьют тревогу. - Он же магическое создание, Юнора. Он может скрыться из виду, если понадобится! - Стала уговаривать Серана. - Пожалуйста, Юнора!... Нордка тяжко вздохнула, взглянула на умоляющий взгляд Сераны и... Просто не смогла отказать: - Ладно, зверюга, запрыгивай! - Ку-Сит радостно всхрапнул, прыгнул в лодку, пока Юнора, оттолкнувшись от берега веслом, тут же энергично загребла прочь. *** Следовать сразу же в Солитьюд посчитали слишком опрометчивым поступком. Вместо этого Юнора и Серана остановились в одной из пещер, которая была хорошо скрыта за лесными зарослями и небольшой скалой, обеспечивая им не только тень от солнца, но и надежное укрытие от лишних глаз. Солнце уже начинало медленно вставать из-за горизонта, из-за чего уставшие в пути Юнора и Серана буквально валились с ног, когда добрались до надежного убежища. Серана ощущала слабость от приближающегося рассвета, а Юнора была вымотанной от Маркуса, которого пришлось вести за узды, поскольку общество Ку-Сита ему крайне не пришлось по вкусу. - Боги, я так устала... - протянула хрипло Юнора, сняв с Маркуса седло. - Это был крайне длинный и мучительный день, - согласилась Серана, с помощью магии разводя костер. - Я просплю весь день. - Отозвалась нордка приземляясь на траву и разваливаясь на ней, в позе морской звезды, но через минуту отдыха она с глубоким вздохом встала на ноги, сняла свою походную одежду и развесила ее на ветвях дерева, позволяя ей высохнуть от лишней влаги дождя, под который они попали по пути сюда. Оставшись в одной рубахе и обычных штанах, полностью босая, Юнора раскладывала спальные мешки, а после, достала из недр походных сумок небольшой запас вяленной оленины, дабы подкрепиться. Обычные вещи, которые проделывали каждый раз, как останавливались на привал и ночлег - вызывали сейчас дикую усталость, а не расслабление... - Ты хочешь есть? - спросила Юнора рассеянно. - Нет, - также рассеянно ответила вампирша, разведя костер и также избавившись от верхней одежды, которую она развесила неподалеку от одежды Юноры, на том же дереве. Распустив волосы, Серана с усталым вздохом легла на теплое покрытие спального мешка, ощущая усталость тяжким, просто невообразимым грузом на своем теле. - Добрых снов, - раздалось через пару минут от нордки, после того, как она перекусила, проверила безопасность костра и защиту от солнца. - Завтра отправимся в Солитьюд... *** Путь до Солитьюда был не таким далеким, но все-таки он обещал составить около часа или двух, а то и всех трех, учитывая, что идти им приходилось пешком, поскольку Маркус был напуган наличием Ку-Сита, что скакал с удовольствием в округе, гоняя грызунов и птиц, которых встречал на своем пути. В ночном небе высоко сияло Сияние и луны, самая крупная из которых сегодня была полной и особенно красивой на ночном небе. - Какая красивая луна, - завороженно проговорила Серана, всматриваясь в сияющий в небе диск. - Да, потрясающая. - Ответила Юнора, но, смотреть слишком долго на луну она не стала и отвела взгляд. - И едва полная... - Едва?... - посмеялась ласково Серана. - Она еще не полная. - Донеслось упрямо от Юноры, а Серана лишь пожала непроизвольно плечами. Когда они подходили к Солитьюду была уже глубокая ночь. Маркуса отвели в конюшню, Ку-Сит... Растворился во тьме по наказу Сераны. Юнора и Серана двинулись в сторону города, где Стражник на воротах изредка клевал носом, но после, резко вздрагивал и покачивал головой, а завидев шедших к воротам девушек, тут же зажег в руке фонарь. - Довакин, - коротко кивнул стражник, приветствуя Юнору. - Довольно поздний час для прогулки. - Возможно, - хмыкнула Юнора, поправляя маску на лице. - С северного поста просили передать, что неподалеку видели тролля и для перестраховки хорошо бы отправить туда пару людей. - Я передам командованию, - кивнул стражник, открывая ворота и пропуская гостей внутрь. В городе уютно горели фонари, из таверны тянулись пьяные посетители, под красивым ночным небом прогуливались влюбленные парочки. - Дом, милый дом. - Уже, как традицию, проговорила Юнора, открывая дверь поместья и входя внутрь. - Серана, я ничего не вижу - найди, пожалуйста, фонарь или разожги огонь в камине. Серана покорно выполнила просьбу нордки, разведя огонь в камине, а после, подала Юноре фонарь, с которым она отправилась вглубь дома. Когда все свечи в доме были зажжены, а дом озарился приятным светом, Юнора принялась готовить ужин, пока Серана с незатейливой улыбкой помогала ей. Простые и домашние хлопоты вызывали сейчас лишь улыбку и чувство уюта. Йозеф радостно и задорно гонял по углам поместья уже известного мышонка Иззи, а когда Серана и Юнора разделили ужин, то он радостно нежился в руках нордки, которая поглаживала его по головке, занимаясь своим любимым делом - вырезанием из дерева. Серана сидела в кресле неподалеку и внимательно наблюдала за тем, как Юнора орудует ножом. Атмосфера полного покоя дарила обеим девушкам полноценный отдых, в котором они обе нуждались уже очень давно. Юнора напевала что-то себе под нос, Йозеф свернулся калачиком на ее коленях, в руках она ловко стругала небольшую деревянную фигурку. - Что это будет? - Любопытно спросила Серана, глядя на Юнору слегка прикрыв глаза. - Тотем, - пожала плечами Юнора. - Для оберега. - Оберега? - вознесла Серана вверх брови. - От... Всяких плохих снов и прочего, - улыбнулась Юнора, придавая деревяшке в ее руках очертания волчьей головы. - У тебя такие по всему дому висят, - отметила Серана, вознося взгляд к потолку, где на шелковых нитях висели самые разнообразные фигурки. - Мне приятно этим заниматься. Успокаивает. - Юнора стала вырезать в деревяшке углубления, напоминающие глаза, нос, уши. - Юнора?... - аккуратно позвала Серана, отвлекая нордку от своего занятия. - Да? - Можно мне спросить тебя о личном? - Вопрос прозвучал так осторожно и боязливо, что Юнора даже чуть усмехнулась. - Спрашивай. - Почему... Почему ты стала охотником на вампиров? - Вопрос рвался у Сераны довольно давно. Ножик, вырезающий из деревяшки фигурку, замер на месте, а сама нордка нахмурилась и помрачнела. Она отложила свое занятие и, глубоко вздохнув, проговорила: - Вампир убил моего отца. Все, конец истории. - Понятно. - Тихо прошептала Серана, внутренне догадываясь, что занятие Юноры связано с тем, что кто-то из ее близких умер по вине ее сородичей. - Мама же... после этого... - продолжала Юнора, вернувшись к своему занятию, но голос ее выдавал в ней глубокую скорбь. -...ушла. И больше не вернулась. Серана удивленно замолчала. Такой истории она точно не ожидала услышать... Мать Юноры... Бросила ее? - Потом... Меня отправили в приют. - Вновь продолжила Юнора, все не прекращая орудовать ножичком. - Я сбежала оттуда. Потом я присоединилась к каджитскому каравану и стала путешествовать с ними. Они научили меня вырезать из дерева, а также... Умениям, что сделали меня Королевой Воров, хах. В шестнадцать лет я успела прославиться в Хаммерфеле, в восемнадцать обо мне знали уже в Эльсвейре, в двадцать лет я вернулась в Скайрим, а после, история с короной и Торугом - сама знаешь. Вот и... Я. Когда меня провозгласили Довакином и посвятили во множество тонкостей, то я стала охотиться на вампиров, которые терроризировали людей. Вот и вся моя история вкратце. - Ты повидала много земель. - Заметила Серана. - Лишь мельком. Исследовать другие государства и страны мне не доводилось так подробно, как Скайрим. Да и родина мне нравится больше, чем другие страны. Так... Так-так, посмотри-ка, почти готово. Тебе нравится? Серана приняла из рук нордки небольшую деревянную фигурку, которая уже намного больше напоминала мордочку волка. Серана вернула фигурку обратно и Юнора принялась орудовать другим тонким инструментом, делая на фигурке более изящные линии и узоры. - Я начинаю любить эти моменты, - донеслось от Сераны с теплой улыбкой, пока она смотрела в камин, а свою голову водрузила на руку. - Когда мы сидим вот так - в тишине, покое, разговариваем о чем-то глупом или очень важном. - В этом и есть прелесть чьей-то компании в каком-либо путешествии. - Глубокомысленно изрекла Юнора, делая на фигурке очередной надрез. - Все это время я путешествовала одна и даже привыкла к этому, но стоило попутешествовать с тобой, как я поняла, что это намного лучше. Я знаю, что загадывать сейчас глупо, но как только закончим наши дела с твоим отцом - предлагаю покинуть Скайрим. Куда-нибудь в Сиродил, что скажешь? - Оу, можно посетить владения мадам Гециар. - Расплылась в клыкастой усмешке Серана, заставив Юнору фыркнуть. - Ага, как только обзаведусь клыками, обязательно. - А ты... - Серане было неловко, но любопытство ее было превыше всего и вопрос все-таки сорвался с языка: -...никогда не хотела стать вампиром?... Юнора осеклась - инструмент, в который раз, замер в ее руке, а сама нордка напряглась. Она боялась этого вопроса от Сераны, потому что в самой глубине души, куда Юнора сама боится заглядывать - она задумывалась над этим, особенно часто, когда встретила Серану. Та настолько отличалась от прочих вампиров, что иногда она забывала, кем Серана являлась. И в то же время Серана была самым необычным вампиром, потому что только она заставляла Юнору задумываться над плюсами вампирской жизни. И к своему удивлению Юнора вдруг отчетливо понимала, что в одном из возможных сценариев своей жизни - она хотела стать вампиром. Но это было минутное любопытство, порыв или же импульс, который возникает у каждого человека, когда ему встречается нечто или некто любопытный. - Жизнь вампира, несомненно, интересна хотя бы из факта вечной жизни. - Юнора медленно вернулась к своему занятию. - Не пойми меня неправильно - я бы действительно попробовала жизнь вампира, но только будь она не навсегда. Будучи человеком, решиться на то, чтобы стать вампиром? Прости, я не настолько отважна. Тем более минусы от такой жизни тоже есть. - Ты ответила довольно тактично, - отметила Серана с клыкастой усмешкой. - Я сказала то, что думаю. - Мягко улыбнулась Юнора. - В конце концов, я родилась человеком и пока что, я хочу и умереть, как человек. Серана задумчиво кивнула и вновь посмотрела в камин, где потрескивали дрова. Меж ними воцарилась тишина и когда Юнора готовилась уже покрыть небольшую фигурку лаком, то внезапно заметила, что Серана спала сладким сном, облокотив голову о подлокотник кресла. Умилившись от этой картины - Юнора отложила свое занятие, мягко переложила Йозефа на столик, не тревожа его сон, а после, подошла к Серане и с некоторым усилием взяла ее на руки, стараясь ее не разбудить. Та, если и проснулась, то мастерски скрыла это продолжая свою уютную поездку на руках нордки, которая переложила ее в двуспальную кровать, в которой та спала в прошлый раз. Положив Серану в кровать, Юнора еще около минуты ласково глядела на вампиршу, чей лик в сиянии лун казался невообразимо прекрасным. Одна мысль, порыв, импульс возникли в душе Юноры, которая, под действием прекрасной картины перед глазами, стала приобретать все более решительные нотки... Юнора мягко заправила выбившейся локон черных волос, аккуратно нависла над лицом Сераны и, не выдержав соблазна, коснулась губами скулы вампирши. - Добрых снов, - шепнула нордка на ухо, невольно опалив своим горячим дыханием всегда холодную кожу. Горячее и томительное смущение окутало Юнору со всех сторон, когда она поняла, что действительно выполнила свое желание, из-за чего она резко выпрямилась и тихо улизнула из комнаты, дабы не тревожить вампиршу, губы которой расплылись в легкой улыбке. *** Юнора проснулась в середине дня. Серана все еще спала, утопая в мягких покрывалах и шелковых простынях, Йозеф уютно посапывал в кармане походного пальто Юноры. Сама нордка едва она разлепила глаза, тут же вздрогнула от неожиданности, ибо возле ее кровати, держа в острых зубах, сидела Гончая Смерти или же, уже известный ей, Ку-Сит. Тот смирно сидел подле кровати Юноры, издавал подобие скулежа, а когда нордка проснулась, то он опустил ей на кровать палочку, которая была покрыта в некоторых местах грязью и помимо этого испачкана в холодных слюнях гончей, которые напоминали налет инея. - Э-э-э... - Юнора, уняв свое удивление по поводу появления гончей, приняла палочку, невольно скривившись. - Х-хороший мальчик... Ку-Сит завилял хвостиком, зевнул, оскалив ряд острых зубов, после чего, ушел вглубь дома, а Юнора медленно встала на ноги. Ку-Сит нашел Серану в соседней комнате, сел рядом с кроватью и замер, смотря на хозяйку. Нордка не стала тревожить гончую, а удалилась вглубь дома. Солнце висело высоко, и до темноты было достаточно времени, но медлить не стоило. Юнора вышла наружу, с гирляндой из деревянных фигурок, прошлась по всему периметру поместья, повесив на каждом окне и двери по гирлянде. Горожане посматривали на это уже без прежнего удивления, как раньше, год-полтора с лишним назад. Когда гирлянды были развешаны, Юнора принесла из дома небольшой плотный мешочек, в котором находился какой-то белый порошок, который она посыпала на окна, всяческие щели и дверь. Последним штрихом стало то, что она ловким движением полоснула свою ладонь и капнула своей кровью на белый порошок, заставив тот воспылать белесой полупрозрачной пеленой и угаснуть. Так она сделала со всеми щелями, где был рассыпан порошок. После этой процедуры Юнора глубоко вздохнула, посмотрела на пылающее в небе солнце и зашла обратно в дом, где вновь проделала те же самые процедуры, но уже с камином. Когда все действия были выполнены, Юнора глубоко задумалась над тем, как сказать Серане о том, что сегодня ей придется уйти в другое место. Придется как-то хитрить...Рассказывать Юнора еще не готова... Всего лишь одна ночь и можно не бояться еще целый месяц... Солнце стремительно близилось к закату, и Серана вот-вот готовилась проснуться. Юнора это понимала и готовилась к ее пробуждению с опаской... Идея о том, чтобы попросить Серану уйти становилась все менее разумной, пропорционально тому, как солнце было ближе к горизонту... Юнору охватила небольшая паника, но она, взяв себя в руки, решила действовать по ситуации, но любыми способами увести Серану из поместья на эту ночь... - Серана, - как можно мягче позвала Юнора, мягко потормошив вампиршу за плечо, и когда та приоткрыла глаза, ленно зевнув, нордка с глубоким вздохом выпрямилась: - Вставай, пожалуйста. - Что-то случилось? - Серана напряглась и села в постели, а заметив стоящего рядом Ку-Сита, удивленно погладила его по голове. - Послушай, - мягко начала Юнора, сев рядом с Сераной, пока та поглаживала своего любимца. - Я очень прошу тебя, чтобы ты сегодня ночью, до самого восхода солнца, просидела в таверне. Без меня. - Зачем? - Серана нахмурилась, пока Юнора глубоко и тяжко вздохнула. - Я... Пока не могу тебе сказать. - Призналась Юнора напряженно. - Ты можешь довериться мне? - Это важно? - Очень важно. Всего одну ночь. Ты можешь выполнить мою просьбу? - Проницательно попросила Юнора, умоляя Серану одним взглядом. - Хорошо. Но ты же расскажешь мне, что случилось? - С надеждой спросила Серана. - Позже. - Пообещала Юнора, встав на ноги. - Спасибо тебе. Серана безмолвно оделась, приняла у Юноры кошель с золотом, на всякий случай, после чего, попрощалась с нордкой и приготовилась уходить: - Словно матушка отпускает меня в последний путь. - С усмешкой прокомментировала Серана, принимая кошель, но ее улыбка угасла, как только она заметила мрачный и убитый взгляд нордки. - Я не хочу вмешиваться, Юнора, но... - Я расскажу тебе позже. - Настаивала Юнора мягко, опустив взгляд и глубоко вздохнув. - Пожалуйста, Серана. - Хорошо, прости. - Серана опустила взгляд. - Я верю тебе. - Спасибо. – Юнора проводила Серану до двери, после чего, когда она удалилась, нордка прошла в прихожую дома. До заката оставался час-полтора, и Юнора стала готовиться к приему ночных гостей. Те всегда приходили с наступлением темноты и редко отличались тем, что опаздывали на собственный праздник. Разложив на полу специальный круг из зажженных свечей, Юнора села внутри него, держа в руках старую книгу в потрепанном переплете. Йозеф, обычно шныряющий неподалеку, давно забился в страхе где-то в темном углу, и Юнора находилась в доме данный момент в полном одиночестве. Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом - темнота окутала пространство дома подобно темному и плотному покрывалу. Мелкие тени, отбрасываемые свечами, которые создавали в комнате уют и покой, превратились в длинных и уродливых существ темноты. Снаружи послышался резкий порыв ветра, который ударил в окна, заставив стекла жалобно задрожать. Холодный ветер, подобно хлысту, ударял в окна, намереваясь пробиться внутрь и снести на своем пути все, что только возможно. Зачем и почему - Юнора уже давно не задавалась этим вопросом. Да и нет нужды, пока он не принес с собой того, кто является каждое полнолуние по ее душу. Тени продолжали становиться все гуще и гуще, а ветер все агрессивнее и сильнее. Юнора безмолвно открыла старую книгу и, когда дверь в поместье начала чуть дрожать, нордка начала читать то, что было написано кривым почерком в старой книге. Написанное звучало странными изречениями на неизвестном языке и что именно означали слова в книге - Юнора сама не знала, но главное было для нее то, что эти слова прогоняли рвущееся к ней нечто, возвращая ей спокойную, но наполненную тенями тишину. - Ahaire nai'ure kiore... Sim'sain... - Шум за окнами и дверью прекратился, пока Юнора замолчала и тяжко вздохнула, стараясь унять бешено колотящееся в страхе сердце. Подобное она переживала каждое полнолуние... Но сердце и душа дрожали в страхе, словно в самый первый. Разумом Юнора остается холодна и расчётлива, но тело выдает мелкая дрожь и убитый взгляд, направленный в густеющие тени. Когда из темноты начали слышаться шепотки, Юнора угрюмо попыталась их игнорировать, как делала всегда. За окнами и дверью вновь послышался вой, а в саму входную дверь отчетливо постучали. - Я сегодня гостей не жду. - Как можно спокойнее отозвалась Юнора, заставляя таинственного гостя уйти и разочарованно рыкнуть подобно зверю. Тишина и небольшое завывание за окном продолжалось около часа, но когда луна взошла в своем пике, маленькие тени, отбрасываемые свечами, возложенных кругом, стали походить на сгорбленные и устрашающие фигуры. Юнора не смыкала глаз и лишь бормотала изречения на неизвестном языке, безмолвно молясь о том, чтобы весь этот кошмар окончился. Была середина ночи и если она сможет выдержать, то все остальное пройдет уже намного легче. Возможно, что этой ночью никто и не придет... Тени в издевательских нотках плясали вокруг возложенных свечей, образующих из себя круг. Те скалились, словно имели острые зубы, а их монструозные и чудовищные эфемерные тела, принимаемые подобный облик под свинцовым отблеском свечей, извивались и пытались побороть свет. Они словно глумливо хохотали и водили хоровод, заставляя спрятавшуюся в круг жертву бессильно зажмурить глаза и поникнуть головой, пока громкий вой за окном не прекращался, а лишь, казалось, набирал силы. - Ты не сможешь прятаться и бежать вечно, смертная. - Послышался голос из всех темных углов, неосвещенных светом горячей свечи. - Охоту невозможно остановить. - Ты не получишь меня, Хирсин. Я уже долго борюсь с тобой и всегда побеждаю. Этот раз не исключение. - Чем дольше ты борешься, тем больше ты устаешь, а Охотник становится голоднее и злее. Скоро тебя ничто не спасет. Даже чары и трюки, за которыми ты трусливо прячешься каждую полнолуние. Юнора сжала зубы и, приподняв голову, с готовностью встретилась взглядом с фигурой Даэдрического Принца, что сидела напротив нее. Пустые глазницы оленьего черепа смотрели на Юнору проницательно и практически в упор. Увешенный во множестве ожерельев из зубов и костей зверей, Принц Охоты, преставший перед Юнорой в теле широкоплечего мужчины с оголенным торсом и головой в виде оленьего черепа, сидел на полу и смотрел на нордку слегка наклонив голову в бок. - Наша игра, признать, была интересной. - Прозвучал тяжелый баритон Хирсина, напоминающий своим звучанием многолесье старческого хриплого голоса. - Но, боюсь, это твой последний раз, когда ты прячешься от меня за чарами и трюками. - Ты говоришь так каждый раз. И каждый раз я оказываюсь впереди. - Да, это так. - Нехотя согласился Хирсин. - Никто из смертных не смог противостоять мне так долго, как ты. - О, ты меня плохо знаешь, - хмыкнула Юнора скалясь. - Наши догонялки продолжатся, потому что сдаваться я не намерена. - Ты слишком долго бежала, Заяц. Волк голоден и зол, а с каждым полнолунием он становится сильнее и выносливее. - Ты не получишь меня, Хирсин. - Повторила Юнора, пока сидящий напротив нее принц встал на ноги. - Если понадобится, то я буду сопротивляться тебе всю жизнь. - Ты не сможешь делать это вечно. - Хирсин мотнул головой и ушел во тьму, которая через несколько минут рассеялась от вставшего на горизонте солнца. Юнора с глубоким вздохом откинулась на пол, понимая, что она смогла пережить еще одну встречу с разгневанным на нее Принцем Даэдра. *** Серана провела в таверне весь день, а когда наступила ночь, то позволила себе прогуляться по всему Солитьюду, наслаждаясь видами и открывающемуся простору. Небо было сегодня чистое, все звезды, луны и Сияние было отчетливо видно и, забираясь на высокие точки, Серана долго смотрела на это великолепие. Ку-Сит, прячась изредка в темноте, иногда высовывал свой нос и сопровождал хозяйку. Когда же в небе, одна из лун, воссияла в своем полном величии, Серана тоскливо подумала о том, что путешествия в одиночку ей совсем не нравятся. Как ни крути, а компании Юноры ей очень не хватало. В городе тоже мало кто прогуливался, поэтому тоска довольно быстро одолела Серану, заставив ее в какой-то момент просто сесть на той самой мельнице, где она и Юнора когда-то сидели и коротали время в одиночестве. - Теперь я понимаю желание Юноры, чтобы я осталась с ней. - Невольно пробормотала Серана, тоскливо вздохнув и уже к концу ночи, когда рассвет медленно и лениво начинал свое шествие, она с абсолютным разочарованием во всем и вся направлялась в сторону поместья. Юнора просила возвращаться с первыми лучами рассвета, потому, подождав, когда рассветное солнце позолотит остроконечные шпили Мрачного замка, она медленно и неторопливо двинулась обратно. Когда до поместья оставалось несколько шагов, Серана все-таки остановилась, подождала еще несколько минут, ожидая, когда солнце зальет все окружение своим светом и лишь после этого робко подошла к двери. Та довольно легко отворилась, в доме было тихо, даже слишком тихо и глухо, а любой шаг разносился гулким эхом по пространству. На полу, в самом центре прихожей, виднелись следы засохшего воска, полностью сгоревшие свечи... Пока Серана осматривала обстановку в поместье, к ее ногам радостно подскочил Йозеф. Серана, как обычно, скривилась бы при виде него, но в этот раз она проявилась терпение и даже некоторую снисходительность к любимцу нордки и взяла его на руки. Где же была сама Юнора? На верхних этажах послышалась возня и Серана медленно поднялась по лестнице, найдя Юнору в ее спальне, где она с довольно усталым видом складывала по полкам разные вещи от свечей до какой-то книги. - Серана. - Голос Юноры звучал устало, но завидев вампиршу, нордка сделала над собой усилие и попыталась улыбнуться. - Ты пришла... - С тобой все в порядке? - мягко спросила Серана, подойдя к понурой нордке. - Просто очень устала и хочу спать. - Юнора широко зевнула и почти валилась с ног. - Что здесь произошло? - нахмурилась Серана, не в силах хотя бы представить то, что произошло в поместье в ее отсутствие. - Я обещала тебе рассказать. - Вспомнила Юнора, опустившись на кровать. - С чего бы начать? Думаю, расскажу как есть... На мне лежит нечто вроде проклятья... - Проклятья? - Серана нахмурилась и напряглась. - Да. Каждое полнолуние за мной приходит злой дух, желая забрать мою душу. Ты не веришь, да? - Это... Неожиданно. - Призналась Серана, сводя брови на переносице. - Что за проклятье? - Проклятье, которое на меня наложил Даэдрический Принц, - Юнора нарочно объясняла все происходящее с ней довольно обтекаемо, дабы не посвящать Серану в откровенную истину. Нордка еще не была готова к тому, чтобы рассказать все. - Я его разгневала и с тех пор он отправляет за мной каждое полнолуние злого духа, чтобы заполучить меня. - Почему ты не рассказала раньше? - Я не знала, как ты это воспримешь, - пожала плечами Юнора, широко зевнув от усталости. - И поверишь ли мне вообще. - Я... Верю тебе. Просто не вижу смысла в том, зачем тебе врать мне. - Серана невооруженным взглядом видела, что Юнора практически отключается, потому, не стала донимать ее расспросами, решив, что отложит это до того, пока нордка не выспится. - Тебе нужно отдохнуть. - Да-а... - Юнора откинулась на кровать и измучено выдохнула. - С вечером отправимся в сторону замка Волкихар. Если что-то побеспокоит, то разбуди... - Добрых снов, - пожелала Серана, закрывая тяжелый занавес на больших окнах и ощущая ответную сонливость, которая также сморила ее сном. *** Они отправились в путь с закатом. До лодки, что отвезет их до замка, оставалось около пары часов пешего пути. Юнора, полностью выспавшаяся, шла впереди, ведя за собой Маркуса, и настроение ее было под стать погоде, - ясное, ласковое и безоблачное. Избавившись от Хирсина на еще один срок, Юнора ощущала себя, как никогда, свободной. Серана спрашивала ее несколько раз о тонкостях таинственного проклятья, но Юнора говорила обтекаемо и в детали не посвящала, из-за чего Серана перестала допытываться до всей правды. Они шли медленно и неторопливо, выйдя в итоге к лодке, которая, надо сказать, стала для Юноры и Сераны вестником всего самого нехорошего. Завидев ее, Маркус заволновался, а Ку-Сит издал подобие скулежа. - Мда, каждый раз возвращаться сюда становится все тяжелее и тяжелее. - Вздохнула понимающе Юнора, после чего, отпустила Маркуса, позволив ему погулять в окрестностях. - Будем надеяться, впрочем, что это последний наш визит сюда. - Серана с глубоким вздохом села в лодку, ожидая, когда вслед за ней сядет Юнора. - Это точно, - Юнора направилась за Сераной, но остановилась, услышав позади себя обеспокоенное и испуганное ржание Маркуса, который заметался на месте и забеспокоился. - Маркус?... Нордка подошла к обеспокоенному коню, который, завидев хозяйку, тут же подскочил к ней, а снующий неподалеку Ку-Сит неожиданно зарычал в сторону темного леса, откуда в следующее мгновение подул резкий порыв ветра. Он был пропитан морозом, пусть на дворе стоял месяц Высокого Солнца... - Юнора? - Серана выбралась из лодки, подойдя к обеспокоенным Маркусу и Ку-Ситу, а также к внезапно помрачневшей нордке. - Что случилось? - Что-то не так... - шепнула одними губами Юнора, замолчав и всматриваясь во тьму, а после, посмотрела в небо, где обе луны шли на убыль. Холодный ветер подул вновь, заставив нордку растеряно чувствовать пробирающий и... могильный мороз на своей коже. - Ч-что за?... - нахмурилась Серана, чей слух был намного острее, чем слух Юноры. - Словно целая стая бежит... Или же кто-то очень... Очень огромный... - Очень огромный?... - медленно у Юноры по спине пробегал холодок, а когда из тьмы леса послышался вой, пугающее до ледяного ужаса осознание обрушилось на нордку и вырвалось у нее судорожным выдохом. - Нет... - Юнора? - Сказать, что Серану обуяло искреннее изумление, это ничего не сказать, ибо видеть в зеленых глазах ее спутницы неподдельный ужас - это верный признак опасности. В следующее мгновение, произошедшие события промелькнули разом со страшной скоростью: вновь ударил порыв холодного ветра, лес закачался, страшный и жуткий вой усилился в несколько раз, а его странный источник приближался. Неожиданно вой прервался, и наступила оглушительная тишина, в которой можно было услышать беспокойное ржание Маркуса, рычание Ку-Сита, а также тяжелое дыхание Юноры, смотрящей во тьму испуганными и растерянными глазами. - Серана, - позвала низко и строго Юнора, тоном, что не терпел неповиновения. - Садись на Маркуса. Немедленно. - Юнора... - ЖИВО! - гаркнула Юнора и, схватив Маркуса за поводья, она сама залезла в седло, после чего, посадила к себе Серану. Юнора резко и довольно несвойственно ей самой ударила ногами в бока Маркуса, заставив его с бешеным ржанием со всех устремиться вперед. Пока Серана удивленно переваривала происходящее, Юнора гнала Маркуса вдоль берега, стараясь повернуть в сторону дороги, что вела в Солитьюд. Густые заросли леса не давали возможности свернуть, потому Юнора гнала Маркуса лишь вперед, пока раскатистый вой позади них становился сильнее, а тревога коня все сильнее. Влага на берегу начала превращаться в белесый иней, а лютый мороз, который будто был источником таинственного воя, стал нагонять их все быстрее, вскоре, сковав воду у самых берегов и заставив ее покрыться крепким слоем льда. - Ч-что за чертовщина?? - вскричала Серана, когда Маркус перепрыгнул поваленное перед ними дерево и вынужден был свернуть прямо на лед, который был также крепок, словно стоял глубокой зимой поблизости от Виндхельма. - Хотела вблизи увидеть мое проклятье? - Сквозь зубы прозвучало от Юноры, и она вновь ударила ногами в бока Маркуса, подгоняя его изо всех сил. - Так, узри! Серана боязливо и любопытно обернулась, заметив, что прямо за ними несется белесая полупрозрачная фигура огромного волка с горящими глазами. Увиденное не только удивило Серану, но и вогнало ее в мимолетный испуг, заставив сжать руками седло. - Куда мы бежим? - напряженно спросила Серана. - От него. Как можно дальше. - С истеричными нотками послышалось от Юноры, а Серана, в силу своего тонкого слуха слышала то, как сильно в страхе бьется сердце нордки в груди. - Мы не будем с ним драться? - С ним... нет смысла драться. - Мрачно шепнула Юнора, скрывая мелкую дрожь ужаса, бегущую по ее телу, словно вода. - Хочешь сказать, что его нельзя убить? - Серана напряглась еще больше. - Можно... Но я не могу. - Еще более мрачно и отчаянно прозвучало от Юноры, пока ее руки крепче обхватили поводья. - Что это такое? - задала Серана главный вопрос. - Позже, Серана! - Позже?? За нами гонится огромный призрак волка, а ты говоришь мне, что объяснишь позже?? - Вскричала возмущенно вампирша. – «Позже» может и не быть!! - Аргх!! - зло рыкнула Юнора, заставляя Маркуса скакать по внезапно появившемуся льду. - Это необычный дух... - Что за дух? – Сосредоточенно спросила Серана. - Это дух ликантропии. – Объявила Юнора, сверкнув гневно глазами. - Ч-что? - сказанное огорошило Серану. - Т-то есть ты... - Да. - Оборвала ее нордка. - Я оборотень... Точнее, была им. - Но разве этот дух не приходит в полнолуние? Ты сама говорила об этом! - Так и есть! - не выдержала Юнора, рыкнув. – И он не должен был прийти сегодня! Он не остановится, пока не поймает меня!... Аргх!.. Маркус неожиданно встал на дыбы, поскольку прямо перед ним появилась угрожающая и белесая тень огромного волка, что превышала его в два раза. Серана и Юнора свалились на лед, Маркус громко заржал и запаниковал, а призрак оглушительно взвыл на всю округу. Серана обеспокоенно приподнялась, обернулась на Юнору и с ужасом увидела, как огромный полупрозрачный призрак вцепился зубами в ее ногу, утаскивая ее в сторону темной чащи. Та, ощутив хватку на ноге, мгновенно начала вырываться, но, волочась по земле, сделать это было трудно. Огромный призрак держал ее крепко, словно настоящий волк, и, схватив, он тащил ее туда, где легко сможет расправиться, точно с пойманной дичью. Сердце в груди Юноры сходило с ума от ужаса, а все естество дрожало, заставляя нордку впасть в отчаяние. В самой глубине своей души она знала, что это конец, ибо убежать от этого гончего пса Хирсина было невозможно... Еще год назад, когда он не был таким сильным и голодным, может быть, но не сейчас, когда ему хватило сил прийти на следующий день после полнолуния... - Кажется, это конец, смертная. - Голос Хирсина был совсем рядом, а его ехидство ввело Юнору в еще большее отчаяние. - А ведь я тебя предупреждал, Заяц, что Охотник становится сильнее. Сегодня Охота, наконец, подойдет к концу. Ногу Юноры отпустили, из-за чего она тут же вскочила на ноги, стремясь убежать, точно упомянутый Заяц. Но едва Юнора поднялась на ноги, как ее резко повалили на землю, прижав к земле. Призрачная фигура огромного волка глядела ей в лицо красными глазами с истинной звериной яростью, заставляя нордку окунуться в глубокое отчаяние и вспомнить все то, что она старалась забыть и отринуть вместе с проклятьем Звериной Крови. - Чего ты ждешь, Хирсин?? - взревела в ярости Юнора, стараясь скрыть за своей злобой свой первобытный ужас. - Отчаяния. - Заявил Даэдрический Принц, появившись в своем излюбленном облике совсем рядом с Юнорой. - Я слишком долго ждал этой минуты, смертная. - Ты не дождешься этого от меня!! - Юнора выплескивала наружу всю свою злобу, бесконечно думая о том, что скорее отдаст свою душу на съедение духу, чем дрогнет и покажет свой страх Хирсину и потешит его самолюбие. - Это была забавная игра. - Протянул Хирсин, опустившись к лицу Юноры и смотря на нее пустыми глазницами своего оленьего черепа вместо головы. Спустя мгновение в пустых глазницах мелькнул алый огонь: - Но слишком утомительная... Юнора взревела от боли, прокатившейся по всему ее естеству. Острые клыки призрачного волка вонзились глубоко ей в грудь, но не в плоть, а в саму душу. Но боль от этого была куда сильнее физической... Она пронизывала каждую клеточку естества Юноры, отчего она драла глотку от криков, полных боли. Это было схоже с тем, как внутрь тебя вторгается нечто, к чему оно не привыкло и растягивает тебя, словно разрывая на части. В груди и во всем теле мгновенно стало тяжело, во все уголки тела ударила резкая боль, а внутри все горело и сводило холодом одновременно. Юнора кричала от боли, отчаянно пыталась практически разорвать на себе свою рубаху, чтобы прекратить жжение и одновременный мороз, чтобы уменьшить боль, чтобы буквально вытащить потяжелевшее сердце... - Юнора!! - Стук копыт доносился до нее словно сквозь воду, а когда рядом появилась Серана и обеспокоенно подскочила к ней, она поняла, что Отца Охоты уже не было рядом. - Юнора... Предки, что с тобой? Ты кричала так, словно тебя разрывали на части! - Не...меня... - урывками проговорила Юнора, пока Серана обеспокоенно приподняла ее. -...мою душу... Ай!!... Серана осеклась, заметив, что Юнора обожглась, стоило ей соприкоснуться голой кожей с серебряным покрытием ее собственного пальто. Это был словно занавес... - Юнора?... Ты... - Серана не договорила, ибо все было ясно и так... - Да... Я вновь - вервольф... - Юнора поникла головой, ощущая отчаяние... *** Меж ними царило молчание уже более часа. Серана и не пыталась сейчас достучаться до Юноры, что одиноко сидела подле костра и смотрела в пламя отсутствующим взглядом. Своим острым слухом Серана слышала, что изредка Юнора поддавалась слезам и тихо, сквозь зубы, плакала от злобы и скорби, что окутала ее сердце. Серана хотела помочь, но понимала, что ничего не может сделать... Она просто не способна была хоть как-то помочь Юноре, которая открыто страдала от свалившегося на нее проклятья. Снова. Вопросов было так много, Серана хотела узнать все и получить ответы, но не смела даже завести с нордкой разговор, боясь, что она просто сделает ей больнее. - Черт... - Юнора со сжатыми от злобы зубами посмотрела на еще один ожог, заработанный от серебряного кольца, что лежало в кармане ее пальто. Надев перчатку, она взяла кольцо в ладонь, дабы рассмотреть его внимательнее, а после, сжала в руке. - Мне это кольцо в благодарность подарили... Я его носила, как талисман, а теперь, оно меня будто огонь обжигает... Вот она, сука, судьба моя... Быть гончим псом Хирсина... - Как это произошло? - Вопрос вырвался у Сераны сам собой, пока она робко присела рядом напротив нордки. - Что именно? Как я стала вервольфом? - Взгляд Юноры был убитым, а в глазах была лишь озлобленность и скорбь. - Я пойму, если ты не захочешь рассказывать. - Тут же подала голос Серана, стараясь не задеть Юнору сильнее. - Не вижу смысла скрывать дальше. - Нордка горько усмехнулась, и этот жест показался Серане таким измученным, что она мгновенно пожалела о том, что завела эту тему разговора. - Я стала оборотнем по своему собственному желанию, не надо думать, что я какая-то бедная жертва обстоятельств. Все началось два... Нет, три года назад... По дороге в Вайтран я повстречалась с Соратниками. Не то чтобы я мечтала оказаться в их рядах или что-то еще, но когда я помогла им убить Великана, те предложили мне вступить к ним. Из любопытства я решила попробовать и неожиданно для себя... Нашла семью. Там меня окружали люди, похожие со мной по духу и я быстро влилась в их компанию. Тем более - сражались они во имя благородных дел, и это невольно заставляло меня гордиться собой. Когда же меня посвящали в Соратники, то дали задание отыскать обломок Вутрад. - Секиры Исграмора? - уточнила Серана, помня легенды об этой персоне. - Да. - Подтвердила Юнора, вернувшись к повествованию. - В ходе того задания на меня и Фаркаса, моего сподвижника, напала группа наемников. Именно тогда мне раскрылась правда того, что члены Круга, особой группы Соратников, - имеют в своих жилах Кровь Зверя. Эта мысль, с того момента, не покидала меня. Любопытство распирало меня, а искушающая мысль о силе... Соблазняла меня. Я лишь спала и видела, как бы мне заполучить такую силу. Чего и говорить - я получила то, чего хотела. Прошло время спустя пару месяцев, Скьор и Эйла, одни из членов Круга, решили посвятить меня и сделать вервольфом. Я согласилась, не раздумывая о последствиях, ибо эта перспектива очень давно соблазняла меня. Меня обратили. И я получила все то, о чем мечтала - силу и могущество. Мне приносило удовольствие быть вервольфом, понимаешь? Я наслаждалась чувством того, что я была хищником среди простого люда. Мои когти рвали на части плоть врагов, зубы дробили кости, вид вселял ужас в чужие сердца... Я и Эйла любили охотиться вместе и загонять дичь... Жизнь казалась мне прекрасной... - Но если это так тебе нравилось, то почему ты решила излечиться? - Задала Серана главный вопрос, заставивший Юнору измениться в лице до озлобленной гримасы. - Есть одно отличие между обычным оборотнем и оборотнем-Соратником. Обычный вервольф - вечный пленник лун, в то время как оборотни-Соратники имеют возможность превращаться в зверя по собственному желанию. Все дело в древнем договоре между ведьмами, преданными Хирсину, и Соратниками, возжелавших необыкновенную силу. Однако, несмотря на это, даже оборотни-Соратники не лишены такой вещи, как Зов Крови. Те, кто поддавался своему желанию трансформаций и часто охотились, становятся заложниками своей звериной сущности. Игнорировать полную луну становится невозможно и превращения... Просто происходят. - Ты превращалась против своей воли? – Догадалась Серана. - И даже не помнила себя в этом состоянии. Я не контролировала себя и помнила все урывками, а просыпалась на рассвете, чаще всего где-то в чаще, голая, испачканная в грязи и чужой крови... Иногда, я просыпалась рядом с трупами тех, кого убила в этом озверевшем состоянии. Среди них были мужчины, женщины, старики... Эйла говорила, что понимает меня и что ей самой приходилось просыпаться в таком положении. Я стала урезать свои желания и смогла обрести контроль над превращениями. Но Зов Крови не отпускал меня, и я все-таки выходила на охоту, когда позывы были слишком сильными. - Но что именно заставило тебя отказаться от этого? Юнора сделала суровое и нахмуренное лицо, а после, оно прояснилось и от нее донеслось: - Однажды, в Виндхельме я встретилась с маленькой девочкой, Софи. Ей было лет девять-десять... Она продавала чудесные цветы: горноцветы, ландыши, языки дракона... Яркие и такие благоухающие... Я осела в городе на пару дней и каждый из них встречалась с ней, покупала у нее цветы... Она была сиротой и, глядя на нее, я словно видела саму себя, которую родная мать бросила. Я пожалела ее и решила, что возьму с собой. В Вайтране у меня был уютный дом, Йоррваскр был также неподалеку, а в случае если бы я уходила куда, то Соратники могли бы присматривать за ней. Когда я предложила Софи пойти со мной, она согласилась не раздумывая. Мы около двух дней добирались до Вайтрана, я привязалась к Софи, а она, пока мы ехали в город, сделала для меня игрушку. На половине пути к Вайтрану, нас застала метель, заставившая нас спрятаться в пещере. Мы прятались день, два, три... Еда заканчивалась и последние два дня я не ела вовсе, отдавая все Софи. На третий день выпало полнолуние... - Юнора прервалась, лицо ее отразило отчаяние, а зеленые глаза налились непролитыми слезами. Нордка сжала зубы и буквально сдавленно рыкнула: - Я ничего не могла сделать... Я голодала два дня, луна была высоко, а рядом она - такая беззащитная и доступная... Я просто помню, как со всех ног убежала из пещеры, когда поняла, что превращение не остановить... Но когда я проснулась... Юнора не выдержала: встала на ноги, отошла от огня и лишь спустя пару мгновений от нее сдавленно донеслось: - От нее осталось лишь разодранное в клочья платьице и мягкая игрушка... Сердце Сераны боязливо сжалось. Она боялась, что случилось именно это и самое худшее опасение, в итоге, оправдалось. Сказать, что ощущала Серана от слов нордки - было сложно. В ее душе мешалось слишком много всего. Она сочувствовала Юноре во всем случившемся, это могла сказать наверняка. - С тех пор, не проходит и дня, чтобы я не корила себя за случившееся. Едва я пришла в себя и осознала, что сделала, я тут же схватила меч и хотела покончить с собой, но после... Поняла, что сделаю только хуже. После смерти я попаду не в Совнгард, а в Охотничьи Угодья, где я окончательно уподоблюсь чудовищу и останусь такой навсегда... Именно тогда я поняла, во что превратилась... Я была чудовищем... Кодлак, наш предводитель, тоже желал исцеления, и когда я помогла ему, за ним потянулись и двое других членов Круга. Я же и Эйла оставались верны Пути Зверя, но этот случай открыл мне глаза на истинную природу происходящего. - Я думала, что от ликантропии нет лекарства. - Есть специальный, но сложный ритуал, который очищает душу от зверя. Он состоит в том, что нужно на специальном погребальном огне, в гробнице самого Исграмора, сжечь голову ведьмы, что принадлежала древнему ковену, заключившего с Соратниками договор. Всего ведьм было четверо, а стало быть, провести ритуал можно только четыре раза. Но сам ритуал это не конец. Когда на костре сжигается голова ведьмы, из тела вырывается дух ликантропии. Остается победить Волчий Дух, и ты исцелен. Я помогла сделать это Кодлаку, Фаркасу и Вилкасу. Они были исцелены. - А ты? - А я... - Юнора в который озлобленно сощурилась. -...пришла в гробницу, кинула в огонь последнюю голову ведьмы и из меня вырвался тот самый дух, что сегодня ночью завладел мною вновь. Когда я увидела его, то на меня вмиг обрушились все забытые мною ночи, проведенные в облике зверя... Я слышала умоляющие крики своих жертв, видела в глазах этого призрака всю свою жестокость и то, кем я была, но мои руки опустились окончательно, когда среди этих бесчисленных голосов я услышала громкий плач Софи... Она плакала, звала меня на помощь и кричала от боли, пока я безжалостно рвала ее в клочья... Я просто... Я просто не смогла ничего сделать с Духом... А он, словно понял это и ринулся на меня. Я сбежала, а он гнался за мной, ровно до тех пор, пока мы не оказались снаружи, а на небе не расцвел рассвет... Я думала, что все закончилось. Я больше не была оборотнем, а дух исчез. Было такое ощущение, что все мои грехи и поступки исчезли вместе с этим духом, и я вздохнула спокойно. Я покинула Соратников, сказав, что ухожу по зову Седобородых. - Ты не знала, что дух вернется, так? - спросила Серана, когда Юнора вновь села у костра. - Не знала. - Подтвердила нордка. - Волчий дух явился вновь, и я поняла, что натворила... Я начала бесконечный круговорот. Убить его я просто была не в силах из-за своего страха, потому трусливо бежала прочь... А он, с каждым полнолунием становился сильнее... - Почему он охотился за тобой? Просто хотел вернуться в твое тело? - Хирсин жаден до тех, кто когда-то испробовал его даров и отвернулся от него, избрав вместо его Охотничьих Угодий медовые реки Совнгарда. Он будет искать способ вернуть предателя, стремясь заставить следовать пути зверя, а когда наступит час смерти - безжалостно, подобно тому самому зверю, заберет его душу туда, где ведется нескончаемая Охота. За теми, кто отвернулся от него - Хирсин посылает не своих верных гончих - вервольфов, а нечто более страшное и ужасное, зовущее себя Волчьим Духом. Волчий Дух присутствует в каждом оборотне, как часть благословления Хирсина. Те же, кто избавились от него, но не смогли победить его - навсегда становятся заложниками бесконечной Охоты, ибо Волчий Дух не остановится, пока не вернется в тело смертного, что отверг его. Каждую полнолуние - Волчий Дух выходит на охоту за смертным-предателем, следуя распоряжениям своего хозяина - Хирсина. Смертный либо победит Духа, либо же снова - обернется гончим псом Хирсина... или же снова трусливо сбежит, пока с восходом солнца - Дух не исчезнет до следующего полнолуния... Я выбрала трусость. Я за все поплатилась сполна. За свое желание большей силы, за свою трусость, за свое тщеславие и гордыню. - Юнора, но то была не ты… - Серана попыталась хоть как-то облегчить потуги нордки, но та лишь покачала головой, сжав при этом от злости зубы. - Я сама возжелала всего этого, разве не понимаешь? – Юнора вскочила с места и гневно всплеснула руками. Это был словно жест полной безмолвно безнадеги. – Мне приносило удовольствие убивать! Мне нравилось быть вервольфом! Я сама накликала на себя все это… Я сожалею… так сожалею, что убила Софи, но разве от этого моя вина станет меньше?? Может, Софи, восстанет из мертвых? НЕТ!! Последнее «нет» пришлось с яростным криком, который прервался давно рвущимися изнутри слезами. Юнора слишком долго сдерживала себя и когда выдержка все-таки дала трещину – горячие слезы покатились по ее лицу без всяких препятствий. Вскоре, простые слезы переросли в отчаянные рыдания, полные всего накопившегося в сердце горя и скорби. Юнора была разбита, и видеть ее в подобном состоянии было также больно, что все равно видеть ее смертельно раненой. Серана не смогла просто сидеть и смотреть на это, потому, против воли подошла к ней, стремясь хоть как-то успокоить, но та, сжав зубы от безысходной злобы, лишь покачала головой. Тогда Серана с силой заставила нордку посмотреть на нее, схватив ее за плечи и повернув к себе: - Нет ничего постыдного в том, что тебе стало страшно… - успокаивающе зашептала Серана, обхватив ладонями заплаканное лицо Юноры. -…то была не ты и вина лежит не на тебе, а на Волчьем Духе… ты пыталась ее спасти, но ты себя не контролировала. Ты будешь виновата, если действительно сдашься и перестанешь бороться. Если вновь вернешься по собственной воле на этот путь. Если позволишь себе вновь стать тем чудовищем, каким была в прошлом. Ты до сих пор осталась для меня той Юнорой, какую я знаю. - Ты знала Юнору, но не Юнору-вервольфа… я не хочу навредить и тебе, случись что-нибудь…. – сдавленно послышалось от нордки и она бессильно уткнулась носом в шею Сераны, которая утешительно гладила ее по голове. -…если я наврежу тебе… - Я крепче, чем кажусь, довакин. – Слабо улыбнулась Серана, обняв Юнору вокруг шеи, всеми силами стараясь успокоить ее. – Я не оставлю тебя, как и ты никогда не оставляла меня. Я останусь с тобой и помогу, чем смогу. Юнора молчала с некоторое время, плечи ее все еще дрожали от слез, но через пару мгновений молчания она все-таки хрипло прошептала: - Спасибо. Серана легко улыбнулась, а когда Юнора отстранилась от нее, вытерев следы слез, она спросила: - Каков наш план теперь? - Я думаю, что все, как и прежде. Мы двинемся к замку твоего отца, чтобы отыскать твою мать. А я… я просто не буду превращаться и всячески игнорировать свои позывы. Кодлаку, Вилкасу и Фаркасу это удавалось довольно долго, значит, это возможно. - Хорошо. Пусть будет так. Ты уверена, что тебе не нужна помощь? - Нет, я… просто побуду одна. – Юнора выудила у себя благодарную улыбку, после чего, удалилась в сторону берега, где еще долго смотрела вдаль, а когда на горизонте показалось солнце – она вернулась обратно, чтобы немного поспать… *** Когда солнце зашло за горизонт, Юнора и Серана решили продолжить свой путь в сторону замка Волкихар. После вчерашнего побега от Волчьего Духа – они ушли довольно далеко в лес. Замершая вчера вода была давно оттаявшей, погода была душной и жаркой, но небеса чистые и ясные. Луны и Сияние освещали дорогу не хуже солнца, потому шли Юнора и Серана довольно спокойно и неторопливо. Маркус отказывался вести Юнору на себе после того, как та вновь стала вервольфом. Нордка уныло говорила о том, что ему нужно время привыкнуть, а так, было хорошо уже то, что он спокойно шел за ней, ведомый ее рукой, что уцепилась за его поводья. Серана и она мало говорили друг с другом после произошедшего. Вчера было рассказано и говорено так много, что, казалось, на сегодняшний день слов просто не осталось. Серана не искала возможности поговорить с Юнорой, потому что понимала, что ей необходимо было прийти в себя после недавних событий. Та, говоря на чистоту, была в дурном расположении духа и совсем не напоминала саму себя. Но Серана не винила ее и просто ждала, когда та спокойно свыкнется со своим новым состоянием… - Ох, гуляй, малыш, - проговорила Юнора, отпуская Маркуса, который вновь ушел прогуливаться по местности. - И ты тоже, - отозвалась Серана, трепля Ку-Сита по голове. – Не нападай ни на кого, понял, зверюга? - Тебе, думаю, тоже лучше остаться, - проговорила Юнора, опуская Йозефа на ветку дерева, где неподалеку прогуливался Маркус. – Что ж, с нашим мини-зоопарком покончили, значит, можем спокойно двигаться дальше. - Нам для полного счастья еще птички не хватает, - хмыкнула Серана, направляясь в сторону воды, где их ждала лодка, однако, едва Юнора двинулась следом за ней, как ту неожиданно одолела странная ломота во всем теле. Она вспыхнула внезапно, словно вонзившаяся в грудь игла и боль распространялась, словно горячая лавина. В голове у нордки все зазвенело, а в висках застучала кровь, отдавая пульсирующей болью во все уголки тела. Изнутри против воли вырвался хрип, когда сердце против воли словно сжали в стальных тисках. - Юнора?? – Серана мгновенно оказалась рядом, увидев состояние спутницы, которая давно опиралась рукой о дерево, чтобы просто не упасть на землю. – Что такое? Тебе больно?... Юнора не отвечала, а лишь часто дышала, потому как воздуха просто не хватило, а боль становилась все сильнее и рвалась изнутри, подобно буре. Когда же сердце нордки пропустило еще несколько болезненных сердцебиений, заставившее ее пульс ускориться – медленно до нее снизошло ужасное в своем открытии озарение… - Серана. – Собрав всю волю в кулак, приказала Юнора твердо, выпрямившись и стараясь не издавать болезненных стонов. - Что? – Та была напугана и впала в откровенную панику, когда от Юноры донеслось глухое и умоляющее: - Беги. В следующее же мгновение Юнора издала болезненный крик, который странным образом перерос в самый настоящий звериный рык. Серана поняла все без слов и паника переросла в настоящий ужас, когда она заметила в глазах Юноры несвойственный им блеск, а после – прорезавший всю радужку вертикальный зрачок. Она не знала, что ей делать – бежать или же как-то попробовать помочь? А что она сделает? Как она может ей помочь? Но и смотреть на ее мучения дальше?... - Юнора… - Серана сделала шаг назад, когда та повалилась на землю, а ее всю стало колотить, словно ту пронзило конвульсией. - О, кто тут у нас? – грубый мужской голос заставил Серану тут же обернуться и встретиться взглядом с тройкой наемников с секирами и мечами в руках. – Одна в припадке, а другая с коротким ножичком… - Глянь, как коня-то. Весь сумками увешан… - подал голос другой из наемников, пока Серана зарядила в руках сгусток электричества, но, прежде чем пустить его в одного из них, позади себя она услышала громкий и гортанный крик-рык, вперемешку со звуком разрываемой ткани одежд, плоти и хруст костей. Обернувшись назад, Серана с нескрываемым ужасом узрела перед собой трехметровую фигуру черного волкоподобного существа. То, что это была Юнора – указывало лишь то, что подле существа валялась разодранная в клочья одежда нордки, а также зеленые хищные глаза. Наемники, бегущие доселе в их сторону, замерли в ужасе, а когда от превращенной Юноры послышался гортанный и оглушительный вой, прокатившейся своей громкостью на всю округу – некоторые из них позорно поползли прочь, бросая оружие, а Серана, не веря в происходящее, медленно, словно в трансе, отходила прочь. Юнора рванула вперед, в один ловкий прыжок нагнала наемника и, схватив того мощными челюстями за шею, стала яростно и жадно рвать его, точно саблезуб, поймавший оленя. Незамеченная Юнорой, Серана стала медленно отходить, но к своему ужасу и неловкости наступила ногой на ветвь, которая жалобно и громко хрустнула, заставив превращенную нордку оторваться от своей трапезы и грозно развернуться. Вампирша встала на месте, пораженная искренним ужасом, что пробирал ее до глубины души за сегодняшнюю ночь уже множество раз. Ноги как будто налились свинцом, а слабая надежда, что Юнора хотя бы на миг осознает то, что с ней происходит – пропала в первое же мгновение, когда она издала громкий и жуткий вой, задрав голову к небу. Серана сорвалась с места и побежала. Делать очевидную глупость и пытаться образумить Юнору она не стала, потому как осознавала, что это можно приравнять к самоубийству. Единственный выход – бежать и молиться, что та не догонит или быстро потеряет к ней интерес. Но любой вервольф бегал так, словно его подгонял сам ветер и Юноры не была исключением: опустившись на четвереньки, она понеслась вперед, рыча и истекая слюной, точно изголодавшийся зверь. Споткнувшись о выпирающий из-под земли корень дерева, Серана упала наземь, а Юнора настигла ее, поставив огромные лапища по обе стороны от ее головы, чтобы предотвратить любой ее побег. - Юнора… - Серана опустилась до отчаяния, смотря в зеленые глаза с вертикальной прорезью, что были наполнены злобой и голодом. -…прошу тебя… - ГРААА!! – ответом Юноры стал громкий рев. Серана сжала зубы, испустила резкий разряд искр, заставивший Юнору заскулить, отскочить от нее и зарычать с новой силой, замахиваясь мощной лапищей, однако, прежде чем ударить вампиршу – перед ней появился Маркус, который, встав на дыбы с громким ржанием ударил ее копытами в морду, отогнав прочь. Серана воспользовалась замешательством Юноры и вскочила на коня верхом, панически впившись руками в его поводья. Ездила она неважно, но Маркус несся вперед сам, подгоняемый страхом и громким ревом позади себя. Когда же Серана поняла, что Юнора отстала – она медленно остановила Маркуса и слезла с него. В душе ее пылало множество эмоций – от страха за собственную жизнь, до беспокойства в сторону Юноры. В голове не укладывалось одно – неужели Юнора не могла контролировать свои превращения? Обе луны в небе шли на убыль, тогда, что могло вызвать неожиданную трансформацию? Тем более Юноры была оборотнем и знает, что это такое – превращение и его близость. Оно не было ее прихотью – это точно. А стало быть – она мучается и страдает… Слух вампирши позволял ей безошибочно определять то, как близко или далеко была от нее Юнора. Та охотилась в лесу, видимо, совершенно потеряв интерес к ее персоне на сегодняшнюю ночь. Ее громкий и оглушительный рев-вой разносился на многие мили в округе и Серане даже не нужен был ее хваленный острый слух, чтобы понять то, как она была от нее близка или далека. Йозеф, который все это время пугливо прятался в кармане походной сумки, что висела на седле Маркуса, боязливо ютился на плече Сераны, которая не отходила далеко от Юноры, преследуя ее на безопасном расстоянии. Она понимала, что та была одержима Звериной Кровью и, стремясь помочь хоть чем-то, решила для самой себя, что непременно будет рядом, когда та потеряет звериный облик. Похождения Юноры той ночью продлились до самого рассвета. Серана поняла это, когда над всей округой повис жалобный вой, а после, замерла тишина. Вонь мокрой псины буквально пропитана здешнюю территорию, потому, найти Юнору было совсем несложно. Та, превращенная в человека, валялась без сознания у родника. Ноги у нее были испачканы в грязи и траве, руки и лицо в крови, неподалеку же валялась туша убитого оленя. Серана тут же позаботилась о ней и отвезла к ближайшей пещере, где она привела ее в чувства. - Юнора… - Серана мягко потрепала ее за плечо и та, разомкнув глаза, довольно быстро поняла и вспомнила. – Тише, все закончилось. - Нет, не закончилось! – тут же оскалилась Юнора, схватившись руками за гудящую голову. – Со мной что-то не так!... Я не понимаю… Это превращение было другим! Оно просто… произошло… боги, как много людей пострадало?... - Лишь наемники, - обнадежила ее Серана, умно промолчав о том, что она сама едва не стала ее жертвой. – Дальше ты охотилась только на зверей. У тебя есть мысли по поводу того, что с тобой произошло?... - Нет. – Юнора схватилась за гудящую голову, ощущая вспышки головных болей. – Я не могу понять, в чем дело… Юнора мычала от боли, сердце в ее груди заколотилось, словно сумасшедшее, а когда до нее дошло происходящее – все внутри взвилось в откровенной панике и искреннем непонимании: - Ч-что?... о-опять??... – Юнора сжала от боли зубы, ощущая во всем теле тяжесть, а когда пальцы пронзила резкая боль от прорезавшихся когтей – она вовсе впала в отчаяние. – Что со мной происходит??... - Ты… опять?... – также не понимала Серана, смотря за тем, как нордка медленно поддается превращению. -…невозможно!... ты же… только час назад… - Я… не знаю… - сдавленно донеслось от Юноры, и голос ее предательски дрогнул и понизился на пару октав. - Юнора… - Серана была растеряна и напугана, но она, поняв, что происходит худшее, не стала дожидаться окончательного превращения Юноры и быстро послушалась ее повторного приказа: - БЕГИ!! И Серана, верхом на Маркусе, побежала так быстро и далеко, как только могла. Что происходило с нордкой – не понимала ни она, ни сама Юнора. Такая быстрая трансформация была просто аномальна и необъяснима. Когда же к середине дня Серана вновь отыскала уже превращенную обратно нордку – она искренне боялась думать о том, что ей делать, если подобное повторится снова. Но к ужасу обеих – превращение действительно повторилось вновь, спустя пару часов после недавней трансформации… - Юнора!! – Серана даже не успела осознать случившееся, потому что нордка просто сбежала прочь в лес, откуда через пару мгновений на всю округу вновь послышался оглушительный вой. С Юнорой происходило что-то необъяснимое, и когда Серана увидела ее уже в третий раз за сутки в форме зверя – у нее просто не осталось и малейших сомнений – она в крупной беде… - Я помогу тебе, Юнора… - клятвенно пообещала Серана, найдя вновь валяющуюся без сознания нордку, что ненадолго приняла облик человека. -…обещаю. Вампирша укрыла место, в котором она лежала за ветвями и листьями, после чего, с прискорбием поняла, что у нее был лишь один вариант того, к кому направиться за помощью… *** - Фаркас, где тебя носило? – Вилкас всегда был не в духе, когда брат опаздывал на собрания в Нижней Кузнице, особенно, когда он по выбору большинства членов Круга стал нынешним Предвестником Соратников. – Неважно, займи свое место. - Что-то случилось? – нахмурился недальновидный Соратник, а он сам уткнулся взглядом во тьму, откуда на него смотрели пылающие огнем глаза чужачки. – Кто это? - Пока не знаем, но она знает то, что не может знать какой-то чужак или член наемников «Серебряной Руки», - донесся недовольный голос Эйлы. – Особенно, учитывая, что наша гостья кровопийца. - Кто бы говорил, псина, - отозвался хриплый и ровный голос Сераны, из-за чего воительница открыто оскалилась. - Хватит! – объявил Вилкас, а после, обратился в сторону гостьи с грозным видом. – Говори, кто ты и зачем пришла? И откуда, во имя богов, тебе известно о нашей тайне? - Я пришла за помощью. Имя – Юнора, вам о чем-нибудь говорит? – Увидев в глазах присутствующих нотки беспокойства, Серана мрачно поведала: - У нее крупные проблемы, и именно поэтому я здесь...