Густая кровь

- Где находится твоя мать? - спросила Юнора, когда они вышли за пределы крепости Стражи Рассвета. - И... Жива ли она? Быть может, закована в таком же саркофаге, что и ты? - Она говорила, что будет бодрствовать, на случай, если я пробужусь. А еще, перед тем, как уходить, она сказала, что спрячется от отца – «там, где он никогда меня не найдет». Причем, сказала она с такой интонацией, словно давала мне подсказку. Это не может быть просто так. - И где она может быть? И... Ты так четко помнишь такие давние события... - Для меня время, проведенное в саркофаге, показалось мгновениями, поэтому ее слова я помню хорошо. Насчет того, где она прячется... Надо... подумать... - Может, замок Волкихар? - Предположила Юнора, на что глаза Сераны заинтересовано блеснули: - В этом есть смысл. У нее был садик во внутреннем дворике замка, где она часто проводила время. Отец туда практически не заходил. Стоит поискать там. - В парадный вход нас точно не пустят, - хмыкнула нервно Юнора, невольно вспомнив произошедшие там события. - С боку от замка есть небольшая бухточка. Можно попробовать пройти там. - Ох, до твоего замка пилить довольно прилично... - Глубоко вздохнула Юнора, невольно сдунув с глаз упрямую рыжую челку. - Понимаю. Не говоря уже о том, что нас там могут ждать. - Мрачно добавила Серана. - Но если бы был иной путь... - Ясно, - вздохнула Юнора. - Путь к замку Волкихар... Но сначала заглянем в Гильдию, иначе я просто лишусь своих вещей! Векс любит водить меня за нос... *** Путешествия в компании друг друга стало для Юноры и Сераны приятным времяпровождением. Днем они спали в тенистых чащах или пещерах, укрываясь от солнца, ближе к вечеру они вставали и следовали по проложенному маршруту до самого рассвета, когда солнце уже медленно вставало из-за горизонта. Юнора и Серана все реже молчали, говоря друг с другом на разные темы и глупости. Поездка вдвоем на Маркусе стала чем-то обыденным и приятным, невольные объятья Юноры стали для Сераны чем-то сокровенным и личным. Самыми трепетными моментами, стали те, когда они останавливались на привал перед сном, садились вдвоем неподалеку от костра, что-то обсуждали, готовили на огне, рассказывали разные истории, улыбались, смеялись... Потом с приятными эмоциями засыпали и с новыми силами, вечером, продолжали путь. Вампирша даже привыкла к Йозефу, что чаще всего спал под воротником Юноры. Серана часто любила откинуться спиной на грудь Юноры, пока та мягко придерживала ее в седле, обняв одной рукой за талию. Нордка по своему обычаю, позволяла себе положить подбородок на голову Сераны, поскольку их рост идеально подходил для этого. Дорога до замка Волкихар была длинной, но приятной и тихой, без всяких нападений разбойников или бандитов. Даже вампиры, которых они опасались встретить, так им и не повстречались по дороге. - Так тихо... - протянула в какой-то момент Серана, по обычаю откинувшись спиной на грудь Юноры, пока она лежала головой на ее голове, придерживала талию Сераны, а свободной рукой направляла Маркуса. Из-под воротника свой розовый носик показал Йозеф, который вольготно расположился на плече Юноры. - Да, есть такое. - Согласилась Юнора с незамысловатой улыбкой. Серана прислушалась к окружению, замечая лишь отзвуки голосов животных, шелест крыльев птиц, звуки бушующей реки, топот парнокопытных, порыкивания хищников. Спокойствие дикой природы... - Редко удается насладиться таким покоем. - Улыбнулась Серана, вознеся взгляд в небо, усеянное звездами и Сиянием. - С тобой я познала настоящую красоту ночи, знаешь. Кто бы меня вынуждал ходить только ночью, не будь тебя? - Я думаю, ты бы не потеряла чего-то важного без этих лунных ночей. - Ой, да брось, - фыркнула Юнора, подгоняя Маркуса вперед. - Когда мы сделаем очередной привал? - в притворном капризе надула губы Серана, чуть закатив глаза. - Оу, госпожа, я так виновата! Нет мне прощенья, ибо я заставила вас ждать! - тут же подыграла Юнора, хихикая себе под нос, пока они не пришли к месту своего назначения на нынешний момент, к Морфалу. Болотистая местность здешних земель всегда вызывала у Юноры неприятные впечатления, поэтому она редко заезжала в эти края. Если быть точней, то она посещала эти владения, раз или два, и никогда особо не задерживалась. Что ж, пришло время ненадолго остановиться здесь и пополнить все необходимые запасы и просто отдохнуть от длительного пути и сна на земле, в пещерах и чащах. Красотой Морфал не славился, особенно ночью, когда испарения болота окружали местность, делая ее по-настоящему жуткой и внушающей тихий страх чего-то неизвестного и потустороннего. Конюшен поблизости не было, потому Юнора позволила Маркусу разгуливать неподалеку от города на ближайшей открытой местности, но как можно дальше от возможных опасностей. Стражники мало обращали на них внимание, а Юнора и Серана направились в сторону ближайшей таверны, дабы отогреться, выпить и отдохнуть. Внутри царила приятная атмосфера тепла, в воздухе витал запах вкусных блюд, возле каждого столика можно было услышать занятную историю. Было приятно оказаться в подобном окружении, ничего не скажешь. - Слышал? Опять эти странные звуки от пепелища! - послышался пугливый шепот двух здешних посетителей таверны, когда они с Сераной заняли один из отдаленных столиков в таверне. - Я готов поклясться, что в этот раз слышал оттуда детский голос!... - Какие суеверные люди, - отозвалась Серана, которая прекрасно слышала весь разговор за счет своего чуткого слуха, а в голосе ее при этом можно было распознать легкую иронию и сарказм. - Пепелище?... детские голоса в темноте?... – Юнора утомленно потерла переносицу и задумалась, после, расплывшись в небольшой улыбке. – Это может быть интересным. Как насчет небольшого приключения на ночь? Глядишь, нам заплатят за это, а? Я ничего не хочу сказать, но я с собой редко беру все свое богатство, поэтому мои карманы шире не становятся. - Звучит, как предложение заняться истинными Драконорожденными делами, Юнора. – Серана усмехнулась, глядя на нордку из-под капюшона с долей лукавости и той же, неизменной иронии. – Может, я, наконец, увижу, как ты работаешь и зарабатываешь на хлеб. - В первую очередь я всегда занимаюсь такими делами ради жителей и платы не беру. Но здесь – больно все похоже на очередную выдумку сельчан. Проверить стоит. Да и заработать тоже надо. - Я немного запуталась. Так, ты берешь плату за это или нет? Или… - Ну, вообще, смотря от ситуации. Иногда мне приходилось лезть в самую грязь по локоть и убивать бесчестное количество драугров или бандитов, чтобы что-то вернуть, а по возвращению этой вещи я понимала, что этим людям деньги куда нужнее и отказывалась от награды. Как пойдет. Но, так или иначе, заняться этим делом стоит. Ты со мной? - Как я могу отказать себе в удовольствии увидеть тебя в деле, о, Довакин? – Серана расслабленно расправила плечи и натянула капюшон ниже. *** Юнора и Серана, несмотря на свой упрямый скепсис, подходили к пепелищу с долей тревоги в сердце. Все-таки видеть подобную картину из полностью сгоревшего дома, где еще валялись остатки простого быта в виде обыкновенной чугунной посуды, столов, стульев, одежды, детских игрушек… - Девчонку жалко, - покачала головой Юнора, беря в руки почти сгоревшую куклу и впадая в праведный гнев. – Ненавижу таких мразей… думают лишь о себе, а на ребенка все равно… хотел ты уйти к другой бабе, так ушел бы… - Может, это и не он вовсе? – протянула Серана, с таким же озадаченным видом осматривая камин. - Может быть. – Согласилась Юнора. – Тогда я попрошу у него прощения, а если это действительно он, то, как будем уходить, я ему череп раскрою. Таким тварям на свете жить незачем, таким, которые своих детей гробят… Когда из-за туч высвободился свет Сияния и лун, Юнора с замиранием сердца услышала позади себя пробирающий до костей детский голосок, звучащий в некотором отзвуке эха, словно шедший откуда-то из глубин потустороннего мира: - Это моя игрушка… Этот голос услышала и Серана, которая, обернувшись вместе с Юнорой, с искренним изумлением и долей неверия уставились на полупрозрачную фигуру, очень похожую на маленькую девочку. От нее веяло могильным холодом, а сама фигура была окружена эфемерным голубоватым отсветом, словно насквозь пропитанный Сиянием и светом лун. - Ты… Хельги?... – тихо спросила Юнора, положив игрушку на землю, откуда взяла и искренне боясь спугнуть пришедшую сущность. - Мне нельзя говорить с незнакомцами… - прозвучал тоненький голосок в тихом множественном эхе. – Папа запрещает… а ты – незнакомец? - Нет… я – друг… - Сказать, что Юноре было жутко говорить с потусторонними сущностями – это ничего не сказать. Уж больно она была суеверна в этом понятии, несмотря на свою расположенность к общению с Принцами. – Скажи, что случилось в вашем доме? - Дым… жарко… я спряталась, а после – уже холодно и темно и мне не страшно… мне так грустно… я одна… поиграй со мной? - Во что ты хочешь поиграть? – Юнора даже старалась дышать особенно осторожно, боясь сделать что-то не так. - Давай поиграем в прятки… только играть будем в полночь, когда другая тоже играет… если ты найдешь меня, то я тебе все-все расскажу… - В многоголосом детском эхе послышалось ребячье веселье. - А что за другая? – тихо спросила Серана, разговаривая с призраком более спокойно, чем нордка. - Я не могу сказать, иначе она услышит! Найдите меня быстрее и я все расскажу!... – Фигура растворилась подобно туману, оставив Серану и Юнору озадаченными и глубоко удивленными. - Сколько сейчас времени? - напряженно спросила Юнора у Сераны. - Я не знаю, - пожала плечами Серана, глядя в небо. - Но уже глубокая ночь, это точно. - Попробуем поискать ее. - Серьезно? - Серана позволила себе чуть усмехнуться. - Теперь, я понимаю, почему все просят тебя о помощи... - Пошли. - Упрямо донеслось от нордки, которая, оглядевшись, с глубоким вздохом начала осматриваться и... Искать спрятавшегося призрака. Искали Юнора и Серана в полной тишине, обойдя почти весь городок и даже спросив некоторых прохожих о чем-то подозрительном. Когда с севера подул холодный ветер, а их поиски никуда не продвинулись за прошедшее время, Серана и Юнора вернулись обратно на пепелище. - Может, нужно подождать ее здесь? Как будто мы сдаемся? - предположила Серана. - Погоди... - Юнора опустила взгляд на землю и проследила небольшую дорожку вверх. - Мы там не смотрели. - Кажется, там похоронили ту женщину и девочку, - припомнила Серана разговоры прохожих, когда они расспрашивали их. - Пойдем, - Юнора тут же отправилась по небольшой тропке вверх, где через пару мгновений они обе увидели фигуру подле... Маленького гробика, вырытого из-под земли. - Ч-что за?... - Юнора. - Позвала Серана, положив ладонь ей на плечо. - Это вампирша. - Ты уверена? - напряженно спросила нордка. - Мой нюх не обманешь, - хмыкнула леди Волкихар. - Тогда... Может, ты поговоришь с ней? Не надо на меня так смотреть - ты вампир и она вампир... Я подумала... - Оу, в таком случае, когда мы снова столкнемся с бандитами, я предоставлю тебе возможность поговорить с ними, вместо того, чтобы помогать тебе. Понимаешь к чему я веду? - с глубокой иронией спросила Серана. - Если бы она еще не стояла подле вырытого гроба, я бы еще подумала. - Ладно, пришло время работать по профессии... - иронично хмыкнула Юнора доставая лук. - Лалетта! - послышался мужской крик и к фигуре подбежал обеспокоенный норд с факелом. - Лалетта!... - Идиот... - убито донеслось от Юноры, и она решительно рванула вперед, набрасываясь на вампиршу, которая повалила норда на землю, желая убить его. - Лалетта... - скулил норд, пока Юнора безжалостно схватила вампиршу вокруг шеи и, занеся топор, звучно вонзила лезвие ей в череп. - Нет!... Что ты сделала? Это моя жена! - Ты идиот?? Она вампир! Она тебя убить хотела! - Юнора неброско убрала топор, осуждающе смотря на вдовца. - Она больше не твоя Лалетта. Уже нет. - Она же... Ушла к Братьям Бури... - Юнора... - позвала Серана, которая весь их разговор осматривала труп Лалетты. -...она стала вампиром совсем недавно. Твоя жена вела себя странно в последнее время? - Она...стала в последнее время общаться с Алвой... - Оу, прелестно, - Серана усмехнулась, кидая на Юнору хитрый взгляд. - Та самая, к кому ушел Хроггар. Совпадение? - Не думаю. - Задумчиво ответила Юнора, кивая. - Нужно пойти к ярлу и рассказать, что в городе прячется вампир. - Ты ничего не докажешь! Алва не может быть вампиром! Лалетта утонула в болоте! - Идиот… Уходи отсюда, если жить хочешь, - грубо отозвалась Юнора, заставив норда уйти. – Надо пойти к ярлу... - Юнора... - Серана тихо указала в сторону гробика, подле которого стояла уже знакомая им фигурка Хельги. - Вы меня нашли! - в потустороннем многоголосье послышалось счастье, а после, грусть: - Лалетта тоже пыталась, но я рада, что вы нашли меня первыми... Лалетте сказали поджечь меня и мамочку, она хотела играть со мной всегда-всегда... Она поцеловала меня в шейку, и мне стало так холодно, что огонь даже не обжигал. Она хотела взять меня к себе, но не смогла... Я сгорела... Я устала... Я хочу поспать... - Покойся с миром, Хельги. - Проговорила Юнора тихо, когда фигура девочки вновь растворилась туманом. - Мы пойдем к ярлу? - Нет. – Поразмыслив с некоторое время, проговорила Юнора. - Проберемся к Алве в дом. Все ниточки ведут к ней. Но сначала... Похороним Хельги... Юнора сходила за лопатой, которую нашла в каком-то из сараев, после чего, закопала детский гробик. Серана не знала, что именно за чувства сейчас бушевали в ее сердце. Поступок Юноры и ее действия… они не шли сейчас от желания наживы или чего-либо. Нордка все больше и больше представлялась ей очень многогранной личностью, которая, пусть и была прославленной воровкой и в некоторых провинциях считалась отпетой преступницей – сердце у нее было золотое, а поступки в большинстве своем благородные. После небольшого молчания у могилки Хельги, Серана и Юнора пробрались в дом к Алве, где столкнулись с Хроггаром, что накинулся на них с колуном. - Да твою мать! – Юнора перехватила колун и ударила обезумевшего древком по голове, заставив его потерять сознание и грохнуться на пол. – Алва, судя по всему, сделала его трэллом. Серана, есть способ помочь ему? - Контроль над ним исчезнет, когда соблазнивший его вампир умрет. По мне же такие личности не достойны жизни. - Скривилась Серана. - Я хочу убить эту дрянь. Помяни мое слово - выяснится, что она служит какому-то более мощному вампиру с манией величия или же она сама хочет подчинить себе весь город. Дикари и глупцы очень предсказуемы. - Тебя совсем не смущает, что мы делаем это? Я имею в виду, что они твои сородичи и… - осторожно протянула Юнора, утаскивая тело Хроггара на кровать и привязывая его к кровати, на случай, если тот проснется. - Нет, я уже говорила. - Пожала плечами Серана. - Можно быть вампиром, но жить спокойной жизнью, питаясь кровью животных или спящих, не причиняя каких-то неудобств. Другие – слабые и жалкие падальщики, которые не то, что не могут контролировать себя, а просто не хотят. Покончить с ними будет правильно. Если же тебя беспокоят мои чувства, то вздохни спокойно – по мне такие твари лишь позорят наш вид. На этом их разговор закончился и когда они нашли в недрах подвала дневник Алвы, Серана не смогла сдержать своего ехидства: - Что я тебе говорила? Мощный вампир с манией захватить что-то. Мне не терпится прикончить его. - Уж в этом мы и большинство жителей Морфала, солидарны с тобой, - хмыкнула Юнора, перелистывая пожелтевшие страницы и чуть погрустнев спустя пару мгновений. - Что такое? – Серана быстро увидела грусть на лице нордки. - Мне… мне почему-то жаль Лалетту. – Неоднозначно прозвучало от Юноры, когда она положила дневник в широкий карман своего пальто. – Она хотела спасти Хельги, но не получилось… хотела… попробовать сделать так, чтобы она осталась жива… возможно ли, что она вовсе и не хотела сжигать их? - Когда кто-то становится трэллом-вампиром, - начала Серана, мягко положив ладонь на плечо нордки. – Он нечто среднее между бездумным рабом и вампиром. Очень может быть, что она любила Хельги и дружила с ее матерью до того, как Алва подчинила ее себе. Юнора опустила вдумчивый и полный грусти взгляд в пол. Она молча последовала на улицу, пока Серана медленно направлялась за ней. Нордка прошла мимо дома ярла и вернулась в место, где они совсем недавно дрались с Лалеттой и была зарыта Хельги. Юнора без лишних слов взяла валяющуюся поблизости лопату и в полном безмолвии вырыла могилу, куда…поместила тело Лалетты. После этого Юнора зарыла могилу, отошла к болоту, где нарвала два небольших букета из паслена и ландышей и положила их на могилу Хельги и Лалетты, которые, ныне покоились рядом друг с другом. Серана не подала и слова, а лишь безмерно удивлялась поступкам Юноры, которая вдруг с такой скорбью и пониманием относилась к тем, кого… не знала вовсе. Более того, нордка просто находила в себе силы… сострадать к кому-то, к кому точно сострадать никто не будет. И если со стороны это могло выглядеть, как слабость, со стороны Юноры выглядело благородно и правильно. - Никто уже их может не помянуть. – Донеслось от Юноры, когда она мягко разложила цветы. – Иногда нужно иметь в себе силу и терпение простить кого-то. Пусть обе покоятся с миром и рядышком друг с другом. Серана промолчала. Ей просто было нечего сказать, потому что она была в полном изумлении и вовсе не ожидала, что нордка… такая. Верно говорят все те, кто встречаются с ней как-либо, что не существует таких людей, подобных ей. Юнора была той, кто умел сострадать и прощать, но в то же время странно балансировать между праведным гневом и простыми позывами покончить с какой-то гнилой личностью. - Пойдем, нам нужно наведаться к ярлу, - Проговорила Юнора спустя пару минут молчания, а после, в ее глазах можно было распознать дьявольское желание убивать. – А после, найдем и убьем эту суку, Алву. Серана просто следовала за ней, не смея проронить хоть слово… *** - Слава героиням!! - громогласно послышалось со всех сторон, когда Юнора и Серана сидели в таверне, где собрались почти все жители Морфала, обрадованные их победой над вампирами. Все столы в таверне сдвинули вместе, образовав один большой, и на нем, буквально за пару минут, успели соорудить небывалый пир, достав из недр все вкуснейшие запасы мяса, закусок, вина и меда... В помещении заиграла заводная и восторженная музыка, повис гул из радостных ликований и чествования Юноры и Сераны. В таверне впервые за все время было так много народа, а детям даже позволили сегодня не спать всю ночь и праздновать вместе со взрослыми. Даже приближенные к ярлу личности были за праздничным столом, где в центре всеобщего праздника сидели героини дня. - Нравится, а? - хмыкнула Юнора, с радостным оскалом вознося вверх кубок, наполненный доверху вином. - Быть всеобщей героиней? - Это...довольно приятно, - улыбнулась Серана, чуть щурясь от яркого света, но с такой же усмешкой вознося кубок с вином вверх. - Особенно, когда наши имена гуляют на устах простого люда. - Леди Серана, позвольте выпить с вами, - Юнора с наигранным официозом протянула вампирше свой кубок и когда они мелодично соприкоснулись, обе они выпили содержимое залпом под повисший радостный возглас остальных. - Это наш праздник! - В большинстве своем твой, - пожала плечами Серана, с искренней улыбкой смотря на сияющую победным оскалом рыжеволосую нордку, которая подходила под здешнюю обстановку так, словно выросла во всем этом. Серана же выросла в напыщенных дворянских балах и торжествах, где все скрывались за поддельными улыбками, где все замышляли коварство и редко были искренними по-настоящему. Здесь же, все было совсем по-другому... Когда здешние барды заиграли более живо и активно, все юноши и мужчины начали активно приглашать на танец девушек и женщин. Без внимания не осталась и Юнора, которую много кто хотел пригласить на танец. - Одарите меня танцем, милейшая? - Важно спросил молодой юноша, так и стараясь произвести впечатление. - Нет, спасибо, - посмеялась Юнора, покосившись на Серану. - У меня тут дама без присмотра, того и глядишь, захапают с потрохами. - Как мило, - хитро прищурилась Серана, смотря на нордку исподлобья с клыкастой усмешкой. - Звучит, как приглашение на танец с твоей стороны. - Почему бы и нет? - эти зеленые глаза, сияющие задором и лукавостью... Серана уже не скрывала от самой себя, что попросту не может перестать смотреть в них... - Нет уж, - усмехнулась Серана, со всем удовольствием улавливая удивление нордки и ее мелкое замешательство, которое быстро сменилось на хитрую усмешку. - Я не в настроении. - О, леди Серана, я обязательно добьюсь от вас танца, будьте уверены, - Юнора наклонилась к лицу вампирши до такой степени близко, что вампирша могла легко ощутить ее обжигающее горячее дыхание на своих губах, которые она рефлекторно облизнула. - Дайте мне только время. - Ха! - хмыкнула Серана, отворачивая голову и вознося взгляд к потолку. - Я думаю, что с тебя хватит пока. - Эй, я так не думаю, - лукаво шепнула Юнора, практически коснувшись губами аккуратного ушка Сераны. - Я умею быть настойчивой... Эти слова еще долго гулким эхом раздавались внутри головы Сераны, словно какой-то заговор, прокрадывающийся в самую глубину души. А Юнора все блистала в обстановке, полной веселья и восторга: громко подпевала звучавшей на всю таверну песне; без стеснения и во весь голос хохотала, совсем не походя на утонченную девушку; пленила всех здешних мужчин своей развязностью и грубостью языка, когда дело касалось каких-то рассказов, которые те слушали с диким хохотом и интересом... -...я засадила ему стрелу прямо в жопу, он потер ее, вынул стрелу, поискал меня минут десять, а потом пробормотал – «наверное, мне показалось» и ушел на свой пост! Как можно было так сказать о стреле в своей заднице?? Серана качала головой, смотрела на Юнору с интересом, видя ее в совершенно другой обстановке и с другими эмоциями на лице и совсем новой при общении с людьми. - Эй, ставлю сто золотых, что я тебя уделаю! - протянул один рослый норд с белокурой бородой и длинными кудрями. - Думаешь, поверю, что такая хлипкая баба дракона убила?? - Готовь деньги! - Дерзко оскалилась Юнора, а выпитое вино и мед лишь распаляли внутри нее пламя соперничества, гордости и бойцовского норова. - Юнора... - запоздало позвала Серана, когда нордка с широкой усмешкой избавилась от холодного оружия, эффектно воткнув его в поверхность стола, за которым она сидела. - Ну, давай, чего встал? - Юнора решительно встала из-за стола, пока ее соперник вставал следом. - Какая гулянка, да без доброй драки?? - объявил один из многочисленных гостей таверны, когда между Юнорой и другим нордом началась драка. Размашистые и грубые удары норда попадали куда угодно, но только не в ловкую Юнору, которая даже в состоянии легкого алкогольного опьянения умудрялась с легкостью уклоняться от ударов, мелькавших в сантиметрах от нее. Юнора отвечала относительно слабыми, но точными ударами в слабые места, однако, мастерство подвело из-за опьянения и в какой-то момент она отхватила крепкий удар по лицу. Губа оказалась разбита, но Юнору это лишь завело: - Попал, наконец?? - Удар в шею и живот был быстрым, точными и максимально сильным, отчего норд согнулся пополам. После, рыкнув, он рванул в сторону Юноры, однако, ошарашенно отхватил от нее грубый и неожиданный удар лбом в лоб, заставивший его свалиться на пол, а окружающих грубо засмеяться и поднять волну восторга, пока Юнора размяла шею: - Приходи за добавкой в следующий раз. А пока - отдавай мои деньги. - Чтоб тебя!... - рыкнул норд, поднимаясь на ноги, пока на всю таверну послышался громкий мужской смех: - Баба-кремень, ничего не скажешь... - Такая вдарит, поминай, как знали!... - Слово поперек вставить побоишься!... Челюсть у Юноры болела, губа все еще кровоточила, отчего она присела за свое место и залпом выпила кубок вина, ощущая резкую боль в разбитой губе. - Дура, зачем пьешь вино, если губу разбила? - тут же насупилась Серана. - Это обеззаразит ее... - со стиснутыми зубами проговорила Юнора, а после, выпила еще один кубок. - Тем более надо отпраздновать! - Кровь Предков... - вздохнула Серана, смотря на кривящееся от боли лицо нордки и после этого, на ее дерзкую улыбку и довольное выражение лица. - Ты пьешь слишком много... Окосеешь! - Эй, я трезвая! - объявила Юнора, решительно скалясь и хватаясь за свой лук. - Спорим, что я легко попаду в монетку септима, хоть прямо сейчас! - Давай-давай! - подговаривали другие, пока нордка, чуть пошатываясь, решительно поднялась из-за стола. - Юнора, не надо... - вновь запоздало окликнула ее Серана. -...я верю, что ты способна на это!... - Давай-давай! - повис гул в таверне, на что Юнора решительно достала из кармана монетку септима, поставила ее ребром, закрепив двумя жестяными кружками, после чего, отошла на другой конец таверны, натянула тетиву и прицелилась. Картинка расплывалась, чуть покачивалась, но упрямство и гордость нордки не знало предела, и она мягко пустила стрелу, которая угодила прямо в цель, пробив монетку насквозь и даже прибив ее к стене. - Я хочу ее в жены... - когда эти слова донеслись до чуткого слуха Сераны, а ее глаза увидели наполненные восторгом и тенью похоти взгляды большинства мужчин, что-то внутри нее низко зарычало и воспылало языками обжигающего пламени. Но больше всего Серану заставляло злиться то, что Юнора не замечала обращенных на нее взглядов... Взглядов обожания, похоти, зависти... Юнора защищала этих жалких людей, которые облизывались на нее, словно на еду, красивую вещь, непостижимый идеал... Юнора хвасталась, показывала свое мастерство им на потеху, а Серана хмурилась и щелкала клыками в недовольстве, как делала еще будучи совсем давно, когда ее что-то не устраивало. - Серана, ты чего такая хмурая? - а ведь Юнора и не делает все это из какого-то корыстного умысла, а просто веселится, словно ребенок... - Долго будешь выпячиваться перед этими... людьми?... - на языке Сераны так и вертелось более грязное слово, но она сдержалась. - Эй, я же просто развлекаюсь, - надув губы, проговорила Юнора, пододвигаясь к Серане, стремясь приобнять ее за плечо, но вампирша с глубоким вздохом отвела голову и скрестила руки на груди. - Ты обиделась?... - Не знаю... Просто... Я устала... - в Серане взыграла гордость, но также было желание и не ссориться. -...солнце уже начинает вставать... Она тихо встала со своего места и отправилась в снятую ими комнату с двумя кроватями, где она планировала поспать и забыть произошедшие за последние минуты события. Юнора не стала ее останавливать, а лишь печально смотрела ей вослед. *** Шторы на окнах были наглухо закрыты, внутри царила тьма, а на небольшом столике стояла свеча, освещающая комнату в свинцовых тонах. Серана не спала, а сидела за столиком и лениво читала книгу, взятую с прикроватной тумбочки. Она даже не вникала в написанное, а просто бесконечно прокручивала в голове моменты сегодняшнего утомительного дня от расследования сгоревшего дома, до приличной попойки сегодня вечером. Почему-то мысль, что вокруг Юноры крутится столько народа... Столько мужчин... Будь она человеком, ее лицо давно пылало бы от смущения!.. После ее ухода атмосфера в таверне мало изменилась. Все также смеялись, кричали, дрались, танцевали... А при мысли, что Юнора осталась в компании тех жалких людей - у Сераны все сковывало внутри в тесном кольце, а в голове запоздало проносилась мысль, что это было ничем иным, как... ревность? От этого осознания по спине вампирши проходила холодная дрожь, а сердце начинало быстро биться, точно она на самом деле снова смертная... - Эй... - в комнату, тихонько скрипнув дверью, вошла Юнора с извиняющейся улыбкой на все лицо. -...ты не спишь? - Как видишь, - нейтрально прозвучало от Сераны, а Юнора чуть скривила губы, проходя вперед и закрывая за собой дверь, медленно при этом покачиваясь. Выпитый мед и вино давали о себе знать, ничего не скажешь... - Серана? - вампирша чуть вздрогнула, ощутив горячие ладони нордки на своих плечах. - Потанцуй со мной?... - Юнора... - Серана глубоко вздохнула и снисходительно улыбнулась. -...ты выпила, тебе весело и тебе нужно поспать... - Ты на меня злишься... - Юнора словно не слышала ее слов и она мягко обняла Серану вокруг шеи, уткнувшись ей носом куда-то в затылок. - Прости меня, пожалуйста. - Ты даже не спросишь за что? - Ну, я пьяна и соображаю сейчас не слишком хорошо... - пробормотала Юнора. -...потанцуй со мной, пожалуйста. - Зачем? - Серана невольно оттаяла к нордке и улыбнулась, вставая со стула и оборачиваясь к ней лицом. - Потому что я очень хочу потанцевать с тобой, - протянула с глупой улыбкой Юнора, а ее заплывшие алкогольной дымкой глаза сияли от смеха и задора. - Это такой принцип? - на талию Сераны опустились горячие ладони Юноры, а сама вампирша обняла нордку вокруг шеи. - Мне очень нравится с тобой танцевать, - шепнула Юнора, смотря на Серану с трепетом и долей бесконечной нежности. - Сама не знаю, как это объяснить... Возможно, что я много выпила, но с каждым днем у меня ощущение, что я все больше и больше привязываюсь к тебе... Я уже не могу представить себе какое-нибудь очередное путешествие без тебя. - Это...неожиданно. - Призналась Серана, мягко поддаваясь неуклюжим, но нежным движениям нордки с ее стороны. - Спасибо, Юнора... - А ты?... - робко и с неким придыханием спросила Юнора, невольно притянув Серану ближе к себе. -...хочешь этого?... - Мой ответ, уже давно, считается как «да», Юнора. - Мягко посмеялась Серана, не в силах оторвать взор от зеленых искристых глаз. - Серана, а какие у тебя были глаза до того, как ты стала вампиром? - Неожиданно спросила Юнора, когда они стояли практически вплотную друг к другу. - Небесно голубыми, - расплылась в клыкастой усмешке Серана, вспоминая свою прошлую жизнь. - М-м-м... - прозвучало от Юноры, словно та узнала что-то сокровенное... - А у тебя было какое-нибудь ласковое прозвище в детстве? - Хм... - Серана прищурилась, в самом деле, стараясь вспомнить, как мама или папа называли ее в детстве. – «Котенок». - К-котенок? - невольно хихикнула Юнора, удивленно вознеся брови вверх. - В детстве я очень любила молоко и сливки... Я утаскивала с кухни полные кувшины, залезала на дерево и выпивала все до последней капли. Когда мама находила меня, то весь мой рот был белым и липким, а здешние коты так и липли ко мне. Вот так я и стала «котенком». А у тебя?... - «Бандитка», - в глазах Юноры промелькнул огонек ностальгии и небольшой грусти. - Так звал меня отец. Я была очень бойкая и шкодливая, часто не слушалась родителей. Для мамы же я была «солнышком», потому что я была вся рыжей, как отец, «словно солнышком целованная»... - А твои родные?... Они... - Их... Нет... - Юнора сказала это с таким трудом, что по ее глазам мгновенно стало ясно, что ей крайне неуютна эта тема, из-за чего Серана мягко перевела разговор в другое русло: - Сколько тебе лет, Юнора? Нордка нервно посмеялась и с искренним смехом в глазах, протянула: - Уж точно младше тебя на много лет. Мне... Двадцать четыре-пять... За последнее время потеряла счет времени и как-то уже теряюсь... По-моему двадцать пять, все-таки... А что? - Просто было любопытно. - Пожала плечами Серана, а Юнора неожиданно мягко уткнулась носом ей в шею, что-то мыча себе под нос. - Тебе нужно поспать, Юнора. - Да, ты права... - вздохнула нордка, обхватив вампиршу вокруг талии и прижав ее ближе к себе. -...поспи со мной. Или полежи рядом, пока я не усну?... Разве можно было отказать этому большому ребенку? Серана точно не могла сопротивляться этой просьбе и лишь улыбнулась на ее просьбу. Юнора спокойно села на одну из кроватей, утомленно расстегнула свое черное пальто, оставаясь в плотных штанах и белой рубахе, после чего, легла в постель, пока Серана села рядышком, укрыла ее одеялом и погладила по голове, ожидая, когда она уснет. Та открыто нежилась под прикосновениями вампирши: широко улыбалась, мычала и что-то нежно бормотала. - Спасибо, - коротко проговорила Юнора, закрывая глаза, пока Серана продолжала поглаживать ее по лбу и волосам, вплоть до того момента, пока она не уснула. Завтра их путь обязан был продолжиться. *** Юнора поднялась с постели с коротким вскриком, полным паники и небольшой истерики. Давно ждущая ее пробуждения Серана от неожиданности даже выронила из рук книгу, которую читала и воззрилась с изумлением на Юнору. Та часто дышала, а когда заметила взглядом Серану, хриплым голосом просипела: - Мне приснился самый странный и идиотский кошмар в жизни!! - Ч-что?... - Мне снилось... - Юнора глубоко и хрипло вздохнула, вытерев со лба пот. -...что я стояла в лавке и покупала разные снадобья, а потом... Потом выхватывала оружие и убивала продавца... Потом прибегала стража, я дралась с ней, а потом со всем городом, пока перед моими глазами не промелькнула темнота и я не очнулась на прежнем месте. Я стала спрашивать у продавца снова про его товар, что-то купила, а после, начала снова убивать его, а потом снова темнота и так раз двадцать по замкнутому кругу!! Я думала, что кони двину... Зачем я вообще это вытворяла?... Да зачем мне какое-то снадобье??... Все, я больше не пью ту дрянь из бочонка!... - Кошмары бывают разными. - Протянула сочувственно Серана, пока Юнора еле смогла заставить себя прийти в адекватное состояние и забыть события дурного сна. *** Когда они приблизились к печально известному им обеим берегу, на улице давно была глубокая и непроглядная из-за набежавших облаков тьма. Ветер жалобно завывал, облака все теснее закрывали свет Сияния и лун на небе, отчего единственной зрячей в их небольшой компании оставалась только Серана. От вод тянулся белесый и жуткий туман, а в купе с пережитым и постепенно всплывающими в сознании воспоминаниями, можно было быстро понять, что находиться здесь не хотелось и Серане и Юноре. Даже Маркус был явно против затеи быть здесь, и открыто нервничал, уже на подходе к небольшой бухточке. - Подозрительно, что никого нет. - Заметила Юнора, спешиваясь с Маркуса и помогая Серане слезть следом. - Твой отец совсем нас не ждет. - Возможно, что это ловушка. - Серана с глубоким вздохом посмотрела в небо, затянутое тяжелыми тучами. - Нас могут ждать на другой стороне, чтобы мы не могли сбежать на лодке. - Куда именно нам нужно плыть? - Нужно плыть в прежнем направлении, но позже взять правее. - Серана опасливо села в лодку, пока Юнора бодро хлопнула Маркуса по боку, разрешая ему погулять по просторам, а после, села напротив Сераны, взявшись за весла. Ветер чуть пробирал до костей, заставлял даже устойчивую к холоду Серану ежиться. Хотя, по Юноре не скажешь, что она мерзнет - гребет себе и гребет, пока тьма окутывала все теснее и теснее. - Повезло тебе, - хмыкнула Юнора, гребя, пока Йозеф нежился у нее под воротником. - Ты в темноте видишь, а у меня ощущение, что я сейчас кони двину. Везде темнота, я гребу задом, а еще твои глаза светятся и мне жутковато... - О, не волнуйся, - Серана расплылась в клыкастой усмешке, прищурив светящиеся огнем глаза. - Ты пока гребешь правильно. Возьми чуть левее со своей стороны... Да-да, вот так. Молодец! - Грести обратно будешь ты, - фыркнула Юнора, весь оставшийся путь проведя в молчании. Когда другой берег был в зоне видимости, Юнора приостановилась и Серана стала внимательно рассматривать местность. - Слышишь что-нибудь? - шепотом спросила Юнора. - Ничего... - задумчиво протянула Серана, прищурив глаза она перевела взгляд на башню, стоящую подле места, где раньше ее встречал слуга-привратник с фонарем в руке. -...и это странно. Слишком тихо. Неужели отец действительно решил, что я больше не вернусь? Слабо верится. Ночью нас заметят также хорошо, как и днем, однако, судя по всему, все тихо... Не может быть так тихо... Стой! Я что-то слышу! - Что? - тихо спросила Юнора, всматриваясь в ту же сторону, что и Серана. - Чьи-то голоса... - Серана замолчала, вслушиваясь в звучащее вдали эхо. -... «Лорд» ... «так беспечен»... «маскарад»... - Чего? - откровенно не поняла Юнора. - Кажется, отец решил провести маскарад. - Серана болезненно усмехнулась. - Как же это на него похоже... - Маскарад? - Юнора тоже усмехнулась, но уже с откровенной иронией. - Серьезно? - Когда мои родители не были в ссоре - они часто проводили подобного рода вечера. Это помогало держать некоторые стабильные отношения среди вампиров нашего рода с другими. Я тоже любила такие вечера... Столько внимания ко мне... Что? Ой, вот только не надо на меня так смотреть. Да, я любила внимание... Кровь Предков, давай думать о деле... Отец занят и... Нет, это плохо. - Что именно? - Если он проводит маскарад, то это значит, что там, наверняка, собрались и другие кланы... - в голосе Сераны послышалось глубокое напряжение. -...это очень-очень плохо... Он набирает союзников... Он понял, что не сможет справиться один. Зная моего отца, он может пообещать им просто золотые горы, а после, когда получит желаемое, то избавится от них... Это плохо... - Я понимаю, что новые союзники это плохо. - Мрачно согласилась Юнора. - Нет, все еще хуже. - Сжала зубы Серана в злобе. - Допустим, что он добьется успеха. А что будет дальше? Его обман вскроется, и он оставит всем только один выбор: либо признать его владыкой, либо воевать с ним. Другая параллель - отца сместят и на его замену придет другой род, который также вознамерится покорить Тамриэль, а ситуация останется прежней - либо ты, либо тебя. Начнется хаос... Я уже не говорю о простых людях... Сам факт того, что они узнают об этом идиотском пророчестве - натворит столько бед, что миру конец... - Вот это жопа.... - Юнора представила картину происходящего во всех ярких картинах и ужаснулась. -...а я еще думала, может ли быть хуже... Вот оно - хуже. Полный хаос, войны, кровопролитие... - Нам стоит этим заняться. - Ч-что? Серана, если твой отец... - Я знаю! - Серана гневно полыхнула мелким разрядом электричества. - Но нам нужно пройти туда. Нам нужно помешать ему. Сделать хоть что-нибудь... Надо как-то помешать отцу провести переговоры. Если упустим этот момент, то спасать будет уже нечего! - Х-хорошо... - раздумывая ситуацию около минуты, выдавила Юнора, тяжко вздохнув. - Что нам делать? - Надо... - Серана задумалась и на пару мгновений замолчала, пока не протянула: - Необходимо проникнуть на прием. Есть плюс в маскараде, там все будут в костюмах и масках, есть шанс затеряться в толпе. - Как насчет запаха? - боязливо протянула нордка, возобновив их путь в сторону берега. - Меня убьют, едва кто-то почует мой запах! - Это...проблема... - согласилась Серана напряженно, однако, после пары мгновений, подала идею: -...нет-нет, необязательно. Если что-то заподозрят, ты можешь просто ответить, что стала вампиром недавно, потому запах еще не пропал. - А как насчет клыков и глаз? - Ты будешь в маске. Мы найдем такую, которая закроет тебе все лицо. - Серана тревожно посмотрела в затянутое тяжелыми тучами небо и хмуро покачала головой. - Кровь Предков, во что мы только ввязываемся... Они сошли на берег и тут же поспешили скрыться с открытой местности, укрывшись возле высокой башни, служащей когда-то для прошлых владельцев замка маяком. Когда они только решили двигаться в направлении замка, со стороны воды послышался раскатистый гон. Серана и Юнора обернулись и буквально так и встали на месте, вытянув лица в глубоком удивлении, ибо из нависшего над морем тумана, который за несколько мгновений стал походить на густое белесое облако, выплыл... Корабль! Обычный на вид корабль с белыми парусами, но без флагов и эмблем. Он медленно двигался в сторону берега, пока сверху башни, за которой Серана и Юнора спрятались, зарябил огонек света, а после, прозвучал похожий гон, прозвучавший от горна, что находился в руках приветствующей фигуры. Решетка на вратах замка Волкихар с лязгом поднялась вверх и оттуда вышла небольшая группа вампиров, выряженных в разнообразные костюмы с масками. Они двинулись прямо к кораблю, и когда оттуда опустился трап, Серана и Юнора увидели другую спускающуюся группу вампиров. Стало ясно, что Серана была права насчет своего предположения - то была группа вампиров из другого клана... - Проклятье... Это клан Кирилт. Валенвуд. - Серана помрачнела и невольно закусила от напряжения губу, чуть не прокусив ее с концами. - Они обладают странной магией тумана и способны сами в него превращаться... Нам везет лишь в том, что все вампиры, практически, готовы перегрызть друг другу глотку за господство и практически все кланы враждуют друг с другом. Другой клан из Валенвуда мог быть куда хуже. - Например? - напряженно спросила Юнора. - Это мог быть клан Йекеф, где людей просто пожирают. - С нервной усмешкой прокомментировала Серана. - Интересно, это первая партия гостей? Или нет?... Стой, там, кажется, Гарон... - Тот самый, который помог нам сбежать? - уточнила Юнора, на что Серана задумчиво кивнула, наблюдая, также как и нордка, за обстановкой возле корабля. - Возможно, удастся поговорить с ним? Ты знала, что он хочет, чтобы главой клана стала ты? - Нет, но догадывалась. Многие хотят сместить отца. И нам действительно стоит попробовать поговорить с ним. Но как? Стой, ты слышишь? Юнора прислушалась и, действительно, услышала вдали неясное сопение, тихий шум бега и фырканье, которое, после, она признала за звуки приближения Гончей Смерти и ощутила неприятный холодок по своей спине. Нордка мгновенно достала лук, однако, прежде чем пустить стрелу в приближающуюся Гончую, из-под воротника Юноры выскочил Йозеф и помчался в сторону зверя. Пока нордка в шоке и ступоре рванула за хорьком, тот внезапно столкнулся с Гончей нос к носу и встал на задние лапы, пока та замерла и издала неопределенный идущий откуда-то изнутри ее естества звук, схожий со скулежом. - Ку-Сит! - позвала Серана, узнав Гончую и уняв свою магию. - Как ты здесь оказался? - Он не загрыз Йозефа?... - Юнора аккуратно взяла Йозефа и посадила обратно к себе. - Удивительно, но они подружились, когда он остался со мной. - Серана потрепала Ку-Сита по его монструозной морде. - О! Ку-Сит может отвлечь Гарона! Правда? А? Что скажешь, зверюга? Иди и приведи сюда Гарона. Понимаешь меня? Ох, я надеюсь, что ты понял... Пошел! Ку-Сит сорвался с места и помчался в сторону удаляющейся группы вампиров, что направлялась в замок. Гончая вцепилась в ткань кожных брюк Гарона, единственного, кто был без маски и костюма, и начала неистово тянуть в определенную сторону. - Бешенная псина! - ругнулся Гарон, дернув ногу, но Ку-Сит был настойчив и отчаянно заставлял данмера идти за ним. - Вингальмо, проводи гостей, я разберусь с этой тупой псиной. Ку-Сит помчался в сторону башни, за которой прятались Серана и Юнора. - Гарон! - Серана мгновенно схватила данмера и затащила в тень, где они прятались. - Миледи?? - Гарон был явно ошарашен происходящему, но увидев и Юнору, картинка потихоньку сложилась воедино. - Вы как раз вовремя. - Да, я так и поняла. - Прошептала Серана, отпуская Гарона. - Сколько кланов отец пригласил? - Два крупнейших клана. Кирилт из Валенвуда и Сиродильский. - Доложил Гарон. - Остальные отказались даже прибыть. - Он хочет собрать союзников, верно? - уточнила Серана. - Очевидно. И вы также осознаете, на какой шаг он пойдет. - Гарон нахмурился. - В погоне за властью наш клан может ждать полное уничтожение, но амбиции Харкона стоят выше этого. В его понимании. - Кто из послов Кланов прибыл? Или... Не знаю, кто отвечает за заключение соглашения? - Подала голос Юнора, привлекая к себе внимание. - Из Сиродильского Клана прибыла Герцогиня Лориана - она будет представлять свой клан. - Что тебе еще известно, Гарон? - Герцогиня необычайно мудра и изобретательна в искусстве алхимии. Она совсем недавно разработала новую технику хранения крови, которая позволяет членам ее клана питаться одним пузырьком целую неделю. Мадам Гециар очень доверяет ей. - Знакомая техника Сиродила. - Нахмурилась Серана и глубоко вздохнула. - Мама когда-то сотрудничала с ними. Наши кланы очень давно дружили, пока не случилась вся эта чушь с пророчеством. Отец может воспользоваться давней договоренностью. - Из Валенвуда Лорд Арен. - Продолжал тем временем Гарон. - Они бесшумные охотники и мастера иллюзий. Могут проникнуть куда угодно. Лорд Арен - доверенное лицо клана Кирилт. Для Харкона они очень ценные в плане штурма крепости. - Постой... - замерла Серана, воззрившись на данмера с непониманием. -...штурм? Разве он не собирает союзников, чтобы... Найти Свитки и расшифровать их? - Нет. - Гарон помрачнел. - Он решил уничтожить Стражу Рассвета. Избавиться от охотников, а после, когда угроза будет устранена - он примется за ваши поиски с помощью поддержки кланов. - Все еще хуже, чем я могла подумать. - Серана безнадежно потерла переносицу и оскалилась. - Нам надо что-то предпринять. Нужно лишить его возможности заключить соглашение. Нужно что-то сделать! Гарон, в первую очередь нам необходимы костюмы, чтобы замаскироваться. Когда отец планирует начать переговоры? - В конце маскарада, когда все снимут маски. Вы должны как-то убедить представителей клана не заключать соглашение. Сделать что-либо. Если отец найдет вас, миледи, то, боюсь, сбежать так же, как и в прошлый раз - уже не удастся. - Я...понимаю.. - Серана глубоко вздохнула и в каком-то жесте безнадеги обняла себя за плечи. -...но если хотим, чтобы наш клан не погиб, и чтобы не началась никакая война, нам необходимо действовать. Гарон, достань нам костюмы. Пора нам наведаться на этот бал-маскарад. - Слушаюсь, миледи. - Гарон удалился в замок, пока Серана и Юнора с тяжким сердцем обдумывали решение непростой ситуации...