Густая кровь

Празднество в Йоррваскре было слышно на весь Вайтран. Да и, собственно, казалось, будто действительно весь город в едином порыве пустился в пляс. Главные именинники находились в центре внимания и вовсю наслаждались празднеством, часто соревнуясь друг с другом в разных развлечениях. Серана, проснувшаяся как раз на закате, не застала рядом с собой Юноры. Думая о том, что та могла уйти на праздник без нее, она последовала по знакомому маршруту и отыскала среди уже откровенно повеселевших от хмеля гостей Эйлу. От нее пахло горячим медом, но, видно, та только приступила к выпивке, поскольку была вполне трезвой. - О, «принцесска», а где твой муженек? - Впрочем, это не означало, что говорить с ней Серане стало бы легче. - Где Юнорка? - Это я хотела выяснить здесь. - Призналась Серана и поведала о случившемся утром Эйле и еще долго выслушивала ее искренний хохот, от которого та даже согнулась почти пополам. - Похоже, что она все еще в Драконьем Пределе. Неужели за все это время она так никого и не встретила из знакомых? - А я не удивлена, - выдавила из себя Эйла, вытерев маленькую слезинку в уголке глаза. - На празднестве все куролесят и сейчас неофициальные гуляния практически у всех. В том числе у капитана Кая. - Пойду, вытащу ее. - Эй, не торопись. - Неожиданно позвала Эйла, легонько притормозив вампиршу за плечо и развернув к себе. - Я хотела сделать сюрприз для Юноры, но раз уж ты здесь, то ты поможешь мне. - Что за сюрприз? - Озадачилась Серана с прищуром. - Я отыскала Маркуса. - Провозгласила с гордой улыбкой Эйла и, быть честной, Серана сама сдерживалась от соблазна обнять охотницу. Она привязалась к этому коню, а мысль, что тот нашелся, и как Юнора будет счастлива его возвращению - согрела ее изнутри. - Я думала, что мне показалось, когда я учуяла его среди табуна диких лошадей неподалеку. Но теперь, когда я узнала, что вы его потеряли, то все сразу поняла. Я проверила - кочует ли он все еще с другими лошадьми и да, он здесь, неподалеку. Одной мне его не подманить к себе - он меня не помнит, да и лошади меня чураются, едва только чуют. Тебя он должен узнать. А я командиру Каю сейчас скажу, чтобы он освободил Юнору. - Хм.. - Неоднозначно пробормотала Серана и пожала плечами, совсем не против прогуляться подальше от суеты и очередного празднества, которых в последнее время было чересчур много для нее. - Ладно, пойдем к этому командиру, а потом найдем Маркуса. Они отыскали командира Кая с двумя дорогими бутылками медовухи в руках и, выслушав новость о том, что в темнице сидит довакин, он с проклятьями в адрес самой Юноры и нерадивого рекрута, отправился во дворец, а Эйла и Серана спустились к просторным полям Вайтрана через черный ход Нижней Кузницы. Между ними царило безмолвие, окончившееся спонтанным вопросом со стороны Эйлы: - Так... Ты действительно ничего не знаешь, о том, как очнулась от проклятья Хирсина? - Это так важно? - Иронично хмыкнула Серана. - Мне нужен повод подразнить Юнору. - Беззлобно заявила охотница, входя в шелковые поля пшеницы. - А еще... Ты обратила ее. Я не осуждаю, просто интересно, как это случилось? - Это было ее собственное решение, если ты об этом. - Серана вновь начала проникаться к охотнице доверием, пока та держала при себе свои клички и вредные манеры. - Она хотела избавиться от Хирсина и я предложила свой выход. - Спасибо. - Вдруг произнесла Эйла, коротко обернувшись к вампирше. - Юнора заслужила счастья, а с тобой - она счастлива. Эйла пропустила то, как изумленно вытянулось лицо вампирши, явно не ожидающей таких теплых и искренних слов от охотницы. *** От скуки, Юнора устало повисла вниз головой на перекладине под потолком темницы, обняв ту ногами. Оставшийся при ней рекрут который раз просил перестать ее это делать, но Юнора плевать хотела на его приказы, говоря, чтобы тот занимался своими делами, а она своими. - Перестань делать это, черт тебя дери! - Не выдержал вспыльчивый рекрут, вскочив с места, когда Юнора начала в неожиданности подтягиваться на перекладине, качая пресс. - Я уже отсиживала в тюрьме, дружок, - невольно отозвалась Юнора, продолжая упряжняться. - И я прекрасно знаю, что можно делать в тюрьме, а что нет. - А сама божилась, что довакин и тан! Посмотрите на нее только... - Ой, кажется, кто-то расстроен, что его заставили отсиживать тут, пока весь город гуляет? - Тонко подметила нордка с широкой ухмылкой. - Заткнись! Вдалеке послышался топот и ругань. Острый слух Юноры очень быстро признал командира Кая, которого, видно, оторвали от важного распития алкоголя... - Поправь мундир, капитан идет. - Саркастично отозвалась Юнора, обращаясь к подскочившему от внезапности рекруту. Тот нервно выронил из рук меч, едва дверь ведущая в помещение с грохотом открылась: - Какой недоумок посадил Драконорожденную под замок? Юнора с волчьим оскалом впилась в рекрута, с упоением слыша, как участилось от страха его сердцебиение, а голос задрожал. - Доброго здравия, капитан. - Со смехом поприветствовала Юнора угрюмого Кая, который без лишних слов всучил в руки трясущегося рекрута бутылки медовухи и с ворчанием отобрал у него ключи с пояса, отворяя железную дверцу. - Как праздник? - Еще одно слово, мать-перемать, и оставлю тебя здесь! - Ох, ему явно не понравилось то, что он оторвался от празднества ради такого пустяка из-за нерадивого рекрута. - Дикки, будешь драить сегодня казармы, и полировать мечи хоть всю ночь. - Опять? - Да, черт тебя дери! - Отозвался Кай, отбирая бутылки обратно и пропуская Юнору вперед. - Чтобы все было чисто к моему приходу. Юнора все-таки смогла благородно сдержаться от злорадного смеха, пока спускалась по каменной лестнице, прямиком к празднующему городу. Дом Соратников напоминал сегодня какие-то праздничные залы Совнгарда, не иначе - музыка оттуда распространялась буквально на весь город, а огни приветливо созывали всех желающих. Каждый второй житель Вайтрана был сейчас на празднестве, соблазняемый выпивкой, танцами и яствами. - Юнора!! - Фаркас выскочил буквально из-за угла, схватив ее за шею, а после стиснув в крепких объятьях. От него уже пахло алкоголем и жареным мясом, но это было вполне нормально. - Я скучал!! - Я... Тоже... Здоровяк... - Еле выдавила из себя нордка, все-таки освободившись от хватки Соратника. - Лучший День Рождения! - Объявил воодушевленно Фаркас и с чувством даже расцеловал Юнору, пока та со смехом отбивалась от него, словно от слишком ласкового медведя. - Эйла не ушла от меня, и ты не уйдешь, «Искорка»! - Уйди-уйди, с днем рождения, конечно, но уйди! - Не могла прекратить смеяться Юнора, попеременно оказываясь в поистине «медвежьих» объятьях. - Эй, братец, заграбастал Юнору только себе? - Вилкас появился совсем рядом, присоединившись к неожиданным объятьям. - Так, это уже форменное безобразие! - Возмутилась Юнора, пригнувшись и вывернувшись из хватки братьев. - Хватит, я вам не игрушка, набитая сеном! - Ну, ладно тебе, не злись. - Тут же с широкой ухмылкой отозвались близнецы одновременно и тут же синхронно расхохотались, ударив друг друга в плечо. - Блин, если бы я не попала впросак и не просидела так долго в Драконьем Пределе, я бы подарила вам подарок. - Юнора неловко почесала затылок, рассеянно подумав о том, что она слишком часто приходила на праздники без подарка. - Твое присутствие здесь, само по себе награда. - Провозгласил с теплотой в голосе Вилкас и невольно подтолкнул сестру по оружию в сторону Йоррваскра. - Так, стойте, а где Серана? - М? - Фаркас обернулся, так как шел впереди. - Она и Эйла ушли куда-то. Сказали, что ненадолго. - Пойдем, выпьем, да потанцуем. - Продолжал Вилкас навеселе. - Чур, я первый с ней танцую! - Тут же объявил Фаркас, и Юнора оказалась немедля втянута в бодрый и заводной танец под повисший отовсюду гвалт и смех собравшихся гостей. Опьяняющее чувство головокружительного веселья все-таки никогда не перестанет так радовать Юнору. Фаркас танцевал, как и сражался - бодро, размашисто и с душой. Они часто были главными заводилами в Йорвасскре, самыми первыми, кто вскакивал с места, да принимался танцевать в моменты угрюмого времяпровождения. С Вилкасом такое выходило редко - он был куда сдержаннее брата и танцевал только по праздникам, но если он начинал, то его, как и брата, нельзя было остановить. - Заводи песню о Довакине! - Крикнул громогласно Фаркас, стукнув кулаком по столу, едва Юнору у него украли. - Остынь, Фаркас! - Тут же скромно отозвалась Юнора, но было уже поздно и все гости начали подпевать начавшемуся мотиву легендарной песни-баллады. Все, от мала до велика, протяжно и громко запели: - Довакин, Довакин! Да спаси ты Скайрим! И все зло заточи ты В темницу судьбы!.. Юнору усадили совсем по соседству с близнецами и те стали наперебой спрашивать о том, что за приключения она пережила, когда покинула Йоррваскр. - Чудеса рассказываешь невозможные! - Восхитился Вилкас, залпом опрокидывая в себя горячий мед из большой кружки. - Целый город подземный? - Черный Предел, представь себе. - Ведала довакин с широким оскалом. - Там царит вечная темнота, а вместо солнечного света - какие-то странные кристаллы, светящиеся растения и искусственное солнце под необъятным огромном потолком. Покинутые развалины двемеров, сохранившиеся практически первозданными. Куча фалмеров и даже людей, сошедших с ума без солнечного света. - Ох, жуть, у меня мурашки по спине пробежали. - Признался Фаркас и по-боевому ударил ладонью по столу. - Неужели ты была там совсем одна? - Я довакин, работа у меня такая. - Со смешком заявила Юнора, с удовольствием пригубив легендарного Пряного Вина, заказанного прямиком из столицы провинции. - А что вы скажите, господа, если я заявлю, что ворожеи умеют говорить? - Эти безмозглые тварины? - Изумился Вилкас. - Знавала я одну ворожею, когда зачищала какие-то развалины. Она попросила меня убить ее сестру, а потом подарила посох. - А я максимум чем могу похвастать, так это дружбой с великаном. - Внезапно заявил Фаркас и увидев на себе внимание брата и сестры по оружию, почесал затылок и начал: - Ну, шел я, значит, с охоты в сторону Вайтрана. Слышу, вой повис протяжный, да такой, что у самого невольно сердце дрогнуло. Пошел на звук и вижу, что там великан и коза. Коза мертвая была - волки загрызли, наверное - больно горло у нее разодранное было. А великан, значит, прям плакал как будто - выл так протяжно. Жалко мне его стало очень! Ну, я пошел на ферму неподалеку. Выкупил там новую козу, да пошел к нему. Я ему даю козу, а он сразу и выть перестал, и глаза как будто засветились - обрадовался! Он взял козу и тут же стал кормить сеном, потом глянул на меня и отдал мне вот это. Фаркас вынул из-под ворота доспеха ожерелье из костей и клыков. - Занимательная история, а я как-то умудрилась продать по-пьяни козу великану. - Засмеялась нордка. - Ладно, это все замечательно! - Вилкас наклонился чуть ближе к Юноре. - Ты лучше расскажи, наконец, подробнее что у тебя за дела с той вампиршей? - Точно! - Словно подпевая, проговорил Фаркас. - Эйла рассказала нам немного. Только то, что с ней все обошлось, и она проснулась. - Ох... - Юнора глубоко вздохнула и, оглянувшись по сторонам, дабы веселящиеся люди не подслушали то, что им не предназначено. -...только тихо, не шумите. - Ну, говори-говори. - Вновь одновременно проговорили братья с обеих сторон, а находящаяся между ними девушка невольно хихикнула и все-таки шепотом начала ведать: - Сейчас по всей провинции участились нападения вампиров. - Да, есть такое. - Подтвердил Вилкас кивком. - Последние несколько месяцев точно. - Я подалась к Страже Рассвета, когда поползли тревожные слухи и те отправили меня в Крипту Ночной Пустоты. Там я и встретила Серану. Она была заточена в каменный саркофаг. Я ее освободила, она попросила проводить ее домой и после этого закрутилось. Она оказалась древней вампиршей. Наследницей древнейшего вампирского клана Волкихар. Ее отец имел великие планы, один из которых состоял пророчестве Тирании Солнца. С помощью одного артефакта иметь возможность погасить солнце. И мы с Сераной хотим остановить его. - Все-таки, я завидую тому, какие захватывающие приключения ты переживаешь. - Признался Фаркас. - И что же дальше? Что вы будете делать? - Сейчас мы следуем за Луком Ауриэля. - Не без гордой усмешки отозвалась Юнора. - И как только добудем его, отправимся к Харкону. - И куда же именно вы пойдете? - В место, под названием «Вечерняя Пещера». - О, знаю это место. Далеко. - Отметил Вилкас задумчиво и вознес кружку вверх, подзывая остальных. - Выпьем же за ваше странствие! - О, вы уже провожаете Юнору? - Дерзкий голос Эйлы заставил троицу обернуться и встретиться взглядом с охотницей и вампиршей. - Ай-ай-ай, кажется, кому-то впору начать ревновать! - Эйла! - Тут же шикнула Юнора и если бы не застывшая кровь, тут же зарумянилась бы, особенно, словив игривый взгляд янтарных глаз Сераны. - Я могу сесть рядом с тобой? - Интимным шепотом спросила вампирша, наклонившись к уху нордки. Юнора в мгновение ока с плотоядной ухмылкой схватила вампиршу за руку и посадила ту к себе на колени. - Я не совсем это имела в виду. - Протянула Серана, тем не менее, захихикав от такой решительности и интригующе тихим голосом сообщила: - Ты была в тюрьме всего лишь двенадцать часов, а уже так истосковалась по чужому вниманию? Нам стоит уединиться? Во рту у Юноры тут же все пересохло от низкого голоса, пронесшего по ее позвоночнику мелкую интригующую дрожь. Ох, если честно признаться, то первый раз между ними был пока что и последний. И... Юнора хотела. Даэдра ее побери, как хотела!.. Только очень стеснялась. Едва пыталась как-то напористо предложить уединиться, как язык заплетался. И вот, Серана снова все взяла в свои руки. Было даже стыдно! Она же довакин! И вообще, это она дракон, а Серана принцесса! Принцесса должна трепетать при драконе! Не наоборот! - Воу, можно не так очевидно? - Тут же вмешалась в их шепотки Эйла, как способная слышать тончайшие звуки из-за звериной природы. Братья лишь рассеянно отвлеклись на выпивку и очередные поздравления со стороны пришедших гостей. - Вы тут не одни, дамочки. - У меня есть для тебя сюрприз, Юнора. - Объявила Серана, словно не слышала охотницу со стороны. - Он очень тебе понравится. - У *нас* есть сюрприз. - Вновь подала голос Эйла. - Да, прости, не удержалась. - Нераскаянно извинилась Серана. - Что за сюрприз? - Полюбопытствовала Юнора, заглядывая в золотистые глаза возлюбленной. - Господа, вы позволите украсть ее? - Серана кинула взгляд на пьющих братьев. Те синхронно кивнули, вытерев со рта алкогольную пенку. Троица девушек последовали прочь из города через главные ворота. На подходе к конюшне, Серана игриво притянула нордку к себе и завязала ей глаза. Та слегка возмущалась по дороге, но получив короткий поцелуй, покорно замолчала, следуя за тянущей ее за руку вампиршей. - Еще немного и я подумаю, что вы хотите толкнуть меня в воду. - Нервно засмеялась Юнора, беспомощно протягивая руки вперед. Спустя пару минут ходьбы Юнору мягко остановили и оставили без поддерживающих рук. Всего на пару мгновений, которых хватило на то, чтобы Юнора испустила изумленный выдох: в ее лицо уткнулся чей-то знакомый нос. Ее руки задрожали, когда она принялась снимать с себя повязку, молясь, что это именно то, на что она понадеялась. - Маркус. - Как данность прошептала Юнора и не сдержала слез, когда увидела коня, с которым она рассталась. - Мой хороший!.. Маркус... Конь радостно заржал и с силой ткнулся мордой в нордку, даже повалив ту на землю, что не остановило его и он продолжил выражать свой восторг по воссоединению с хозяйкой. Юнора смеялась и плакала, обнимая верного скакуна за его крепкую шею и поглаживая по растрепаной черной гриве. - Я так скучала. - Искренне прошептала Юнора, ласково поглаживая коня по боку и шее. - Больше я с тобой не расстанусь так надолго, обещаю. Маркус как будто отвечал на ее слова, поскольку тут же закачал головой вверх и вниз. Юнора плакала и смеялась. Плакала и смеялась. *** Возвращение Маркуса не только упростило путешествие Сераны и Юноры, но и приподняло в общем их боевой дух. Они прощались с Вайтраном и Соратниками с хорошими чувствами и приподнятым настроением. Юнора провела еще одну ночь в Небесной Кузнице, где выковала себе новый меч из редкого метеоритного железа, которое лежало в запасах дома "Теплых Ветров". Ее клинок отливал завораживающим радужным блеском, а полностью черное лезвие буквально сливалось с ночным небом. Серебряные ножны с виртуозной гисталью были уже личным подарком Йорлунда и прекрасно дополняли загадочный и необычный меч. У Адрианы она смогла выторговать комплект брони Стражи Рассвета, который та, по ее словам, перекупила у каджитов. Необычность данного экземпляра заключалась в очень темном цвете кожи и ремней. Впрочем, это не отменяло качество брони. Посему Юнора несколько изменила ее под себя. Она избавилась от стесняющего стального наплечника с правой стороны, поскольку она была правшой и чувствовала дискомфорт при каждом действии. Крепкая черная кожа, сплетенная тугими ремнями, не нуждалась в доработке, а вот горло и плечи она решила дополнительно укрыть крепкой черной подкладкой из льняной ткани и кожи, дабы солнечный свет не обжег ее. Шлем она отбросила прочь – она никогда не жаловала их, из-за чего часто получала по рыжей макушке, но была упряма в своих стремлениях и желаниях. Дополнением и альтернативой, Юнора отыскала для себя крайне необычную для здешних мест вещь. - Серьезно? - Адриана изумленно уставилась на взятую Юнорой черную широкополую шляпу. - Необычный выбор для наших широт. Тем более, ты ведь терпеть не можешь шляпы. - Ну, боюсь, теперь я их полюблю. - Неоднозначно пробормотала Юнора, примеряя головной убор на себе и кидая взгляд в зеркальную и блестящую поверхность стальных доспехов, вывешенных на витрине. Смотрелось... Намного лучше, чем она рассчитывала. Эта шляпа идеально скроет от солнца и от любопытных глаз, стремящихся распознать в ней вампира, а стоило натянуть неизменную часть ее образа в виде лицевой черной маски, как ее образ поистине приобретал ореол загадочности. - Беру. - Отозвалась коротко Юнора, поправив шляпу и с удовольствием делая несколько резких поворотов торсом туда и сюда, проверяя насколько ее новый доспех стеснял движения. Результат ее порадовал, определенно. Черные перчатки со стальными острыми краями на конце были уже идеей Сераны - та пользовалась похожими, чтобы удобно пускать кровь животным и бандитам, когда она испивала их кровь. Серане не было нужды менять свой гардероб - вся ее экипировка уцелела в ходе недавних событий. Все же, она не отказалась приобрести плотный черный плащ с воротом, расшитым мехом чернобурки и длинным капюшоном, без которого Серана была уже не Серана. - Для двух вампиров, путешествующих по миру и притворяющихся безобидными - мы создаем просто самое правильное впечатление. - С легчайшей язвой заявила Серана с усмешкой, когда она уцепилась за поданную ей руку и вновь оказалась на привычном месте - спереди Юноры, где та легко придерживала ее за талию и могла направлять Маркуса по дороге. Они двинулись в сторону «Вечерней Пещеры» с новыми силами и надеждой на лучшее. Путь их занял около пяти дней, за которые они преодолели и «лето» и «осень» и прибыли в «зиму». И если Поляна Предков встретила их невзрачно, а после приоткрыла свои красоты, то эта пещера с самого начала была именно такой, как называлась - темной, холодной и неприветливой. Благо, темнота была им не врагом, а союзником и они довольно быстро отыскали путь в глубины этого места. Вот только, впереди их ждало испытание, которое чуть не стало их могилой. - Мост выглядит ненадежно. - Осторожно заметила Серана, судорожно вцепившись в перила из канатов. - Я знаю. - Отозвалась Юнора, медленно продвигаясь вперед и, не успев договорить, рухнула вниз от сломавшего под ее ногами опорами моста. В тот самый момент Юнора с судорожной паникой думала не о себе, а о Серане, которая не умела плавать. А ведь именно бурлящая река протекала в глубине скалистых сводов пещеры. Бурный поток мгновенно отнес Юнору на скалы - новенькая броня хорошо выдержала удар и единственное, чем обошлась нордка, был дискомфорт в области солнечного сплетения. Ей удалось поймать Серану и прижать к себе, предотвратив от удара об камни. - Ты в порядке? - Судорожно спросила Юнора. - Порядок. – Выдавила из себя Серана, отплевываясь от попавшей в рот воды и жадно глотая воздух. - Я… Я наложу на себя «Дубовую Плоть» и, думаю, со мной ничего не случится… или я получу минимум травм и, АА!!.. Неизвестно, как и откуда, но им на голову кинулись морозные пауки. Юнора разомкнула руки и последнее, что она слышала – крик Сераны, а после почувствовала, что в ее ключицу впились острые жвалы паука, вмиг покатив по ее телу резкий холод. Вода швырнула ее резко влево, а потом вправо – как будто нарочно ударяя о самые острые торчащие камни. Из ее горла буквально на инстинкте вырвался спасительный Ту’ум: - Feim-Zii-Gron! – Ее тело истончилось до бесплотного тумана, и она заскользила в водной глади бурной реки, словно рыба. Водопад оказался неожиданностью для нее, и она бесконтрольно рухнула вглубь холодного омута. Она услышала крик Сераны и мгновенно ринулась в сторону тревожного звука, найдя Серану окруженную пауками и поваленной на землю. Юнора мгновенно оголила клинок и безжалостно пронзила одно из членистоногих, ногами распинав остальных. Те зашипели, яростно выплюнули из нутра липкий сгусток ядовитой паутины, но были тут же убиты на месте черным клинком. Нордка отдышалась и тут же подскочила к вампирше, которая не торопилась вставать. - Эй, тише, давай… - Зашептала Юнора, протянув руки к возлюбленной, на что та яростно замотала головой и сиплым голосом сообщила: - Нога!.. я, кажется, сломала ее… - В ее голосе послышалась паника, а Юнора тут же опустилась к чужим ногам, пытливо проверяя слова вампирши на достоверность. Спустя минуты вязкой и напряженной тишины Юнора мрачно провозгласила: - Вывих. – Она молча подхватила Серану на руки, позволяя той цепляться за ее шею. – Не волнуйся, я вправлю ее, но сначала мы покинем это место. Потерпи, прошу тебя. Серана быстро закивала, теснее обхватив шею Юноры. Та, сжав зубы, поспешила вглубь пещеры. Благо, впереди их ждала неожиданность, которая обернулась для них помощью и подсказкой. - Приветствую вас! – Объявил голос… эльфа? Юнора ясно видела его острые уши, но его кожа, волосы и манерные черты делали его непохожим на всех остальных, кого ей доводилось видеть до этого. Только если?... - Помоги, у нее вывих! – Юнора отбросила все мысли, едва заслышала от Сераны скулящий болезненный звук и была благодарна, когда их неожиданный первый встречный поспешил к ним. Однако, заметив на руках эльфа золотистое сияние, она тут же без прелюдий объявила: - Она вампир! Ты только навредишь ей этим! - Спокойно, странница. – Проговорил тот и все-таки коснулся своей рукой поврежденной конечности Сераны. Та сжала зубы и вскрикнула, когда тот резко потянул стопу в сторону, а после словно вернул ее на прежнее место. – Я знаю, что делать с травмами, нанесенными той неспокойной рекой. - Спасибо. – Выдохнула Серана, тревожно потирая ногу ладонями. – Кто ты? - Я – Гелебор. – Однозначно отозвался эльф. – Страж Святилища, который ждет тех, кто пришел за луком Ауриэля. - Видимо, мы не первые, кто сюда пришел по этой причине. – Догадалась Юнора, помогая вампирше встать на ноги и ненавязчиво приобнимая ее за талию. – Что нам нужно делать, чтобы заполучить лук, Гелебор? Ответ эльфа ее не порадовал. Мало того, что им придется таскать с собой большой кувшин с водой, так еще и проходить какие-то неясные и туманные испытания. И исполнять над братом этого эльфа кровавое правосудие. Все же, несмотря ни на что, Юнора и Серана знали, что назад пути у них не было. Юнора хотела оставить Серану и отправиться за луком самостоятельно, поскольку не желала, чтобы та снова пострадала, но ожидаемо встретила на это решительное: - Я иду с тобой, хоть в Обливион! - М-м-м, именно это я и ожидала услышать от тебя. – Интригующе сообщила Юнора, крепко взяв возлюбленную за руки и заглядывая той в янтарные глаза. – Сгорим вместе в огне или же насладимся триумфом. - Всегда. Они вместе шагнули в портал. *** Ее новое одеяние достойно защищало от солнца. Это она поняла, едва они с Сераной преодолели первое из пяти Святилищ, после чего, встретили перед собой удивительный небольшой мир, огороженный от остального высокими горами. Солнце здесь жарило не так сильно, как в Скайриме, да и воздух был как будто свободнее и насыщеннее, чем в северной провинции, словно это место находилось в небольшом отрыве от той земли. - Я всю свою жизнь провела на острове, крайне редко выбираясь за его пределы и то лишь в сопровождении матери. – Вкрадчиво проговорила Серана, медленно прогуливаясь вслед за Юнорой и не переставая восторженно оглядываться по сторонам. – Никогда не видела ничего подобного. Это прекрасно. Это просто… как будто другой мир. - Да, я согласна. – Мягко отозвалась Юнора, невольно ткнув козырек шляпы так, чтобы ей открылся лучший вид. – Когда-нибудь, я обязательно покажу тебе такие места, как «Черный Предел», например. Они смогли добраться еще до двух святилищ из пяти, в общей сложности посетив три из них. Передвигаться под солнцепеком, когда солнце достигло зенита, Юнора и Серана посчитали плохой идеей, да и наметанный взгляд нордки уловил в походке леди Волкихар небольшую хромоту. Зная прекрасно, что ее гордая возлюбленная так просто не сдастся, она сделала вымученное лицо и, стерев пот со лба под шляпой, заявила: - Сделаем привал. Солнце уже высоко и мы не знаем, как долго и далеко нам идти до остальных святилищ. – Она двинулась в пещеру, безмолвно уводя Серану за собой. Разведенный костер отогрел их и смог более-менее подсушить одежду после купания в реке и прогулки по заснеженным просторам Забытой Долины. Серана избавилась от своего плаща и верхней кожной куртки, оставшись лишь в обычной рубахе, и примерно также рядом с ней сидела Юнора. Нордка делала записи в своей записной книжке, чудом уцелевшей, когда она нырнула в реку. Кусочком угля она рисовала на страницах саблезуба. Того, который чуть не лишил ее головы, когда один из секретных проходов пещеры открылся. Это был первый «Долинный Саблезуб», как она его назвала, приписав название рядышком. - «Отличается более гибким и не таким мускулистым телом, чем у его собрата на поверхности…» - Зачитала Серана вслух, любопытно заглянув в книжку Юноры. Та слегка улыбнулась, продолжив записывать: - «…его шкура светится необычным зеленым светом, как и у остальных обитателей системы пещер, что ведут в Забытую Долину. Видимо, жизнь здесь, в лице животных и растений, так долго находилась в темноте, что смогли адаптироваться к этому, и приобрели необычные свойства…». Много ты пишешь? - Дома валяется несколько исписанных дневников. – Обыденно пожала плечами Юнора, а после чуть смутилась, судя по небольшой дрожи в голосе. – Я… просто думаю иногда о том, чтобы написать собственную книгу. Я лично люблю зачитываться такими вещами, как дневники путешественников. Я говорю самонадеянно, но у меня были просто невообразимые для многих путешествия, разве нет? - А ты пишешь в своих заметках обо мне? – Тут же с хитрым блеском в глазах спросила Серана, видя, что глаза Юноры засияли от искреннего смущения, а сама леди Волкихар замерла в небольшом трепете. - Я… было кое-что. – Все-таки призналась довакин и осторожно достала из глубин медленно высыхающей брони книжку в кожном переплете. – Когда мы только встретились. – Юнора замерла, перед тем, как отдавать тетрадь возлюбленной – Не читай сейчас. Прочитай, когда мы добудем лук. - Хорошо, если для тебя это так важно. – Заверила ее Серана, страдая от упрямого желания немедленно заглянуть в тетрадь, но все-таки сдержала свой порыв, уважая просьбу партнерши. - Давай спать. – Легко позвала Юнора, протянув руки навстречу к леди Волкихар и та с нежной улыбкой, не задумываясь, угодила к ней в объятья, наслаждаясь естественным запахом тела, дыханием, что опаляло кожу и ласками мозолистых пальцев, перебирающих черные шелковые пряди. – Едва наступит ночь, как мы закончим со Святилищами и найдем лук Ауриэля. - А потом – я прочитаю твои записи обо мне. – С сокровенной улыбкой прошептала Серана перед тем, как поддаться сну в объятьях нордки. – Интересно, что ты там написала обо мне. Надеюсь, что хорошее? Юнора лишь шелково рассмеялась. *** Восхождение к предпоследнему святилищу происходило настороженно. Им по пути встретилось необычайное существо - Ледянной Великан, что мерил шагами холодную реку, текущую сквозь долину. Он не заметил их, но они все равно тревожно оглядывались по сторонам, слыша его тяжелую поступь и ропот. Юнора, все же, упрямо шла вперед - кувшин, который она тащила на спине, перевязанный несколькими веревками, словно подсказывал ей, куда идти и дальнейшая цель находилась на другом конце... Замершего озера. Нетрудно догадаться, что Серана наотрез отказалась идти, вмиг вспомнив злосчастное «купание» в ледяной проруби. - Вот, что. - Объявила Юнора, мягко погладив девушку по плечам. - Оставайся здесь. Я наполню кувшин и вернусь. Я вижу святилище отсюда, так что.. - Будь осторожна. - Серана не стала противиться, видимо, находясь полностью охваченной страхом. - Мне не по себе. В последний раз это закончилось плохо. - Просто стой там! - Уже в небольшом отдалении проговорила Юнора, посматривая под ноги. Лед был крепким, судя по виду, но для достоверности, Юнора оголила клинок и слегка стукала острием по его кромке, чтобы быть уверенной, что он выдержит ее. К концу своего пути, когда она дошла практически до конца ледянного озера, ее меч слегка погрузился в лед спереди. Она обошла эту сторону, но едва повернулась, как почувствала под ногами неясную вибрацию и волнение. Она вскрикнула и выронила меч, когда буквально из-под ее ног, из-подо льда вырвался невиданный ею доселе дракон. Он был намного меньше по своей слаженности, чем другие драконы. Его глаза были намного больше, чем у собратьев, все туловище и хвост напоминало рыбьи плавники, а пестрая яркая чешуя переливалась при свете Массера и Секунды. - Видимо, этот дракон не присягал на верность Тош Раке. - Про себя проговорила Юнора, тут же прыгая в сторону клинка, когда вырвавшийся дракон полетел в ее сторону, низвергая из себя столб пламени, чей след тут же растопил лед. Юнора почувствовала то, как ледяные платформы начали дрожать и качаться на воде, откалываясь друг от друга. – Серана, не подходи! Лед еще тоньше, чем был! - Предлагаешь стоять на месте?? – Тут же возмутилась леди Волкихар, порываясь ринуться на помощь к Юноре, но ужас перед водной стихией буквально парализовал ее и наливал конечности свинцом, не давая сдвинуться с места. – Черт!.. - Я справлюсь! – Уверяла Юнора твердым голосом, перепрыгивая на другую платформу, где сняла с себя кувшин и бросила его Серане. – Сохрани его! Вампирша еле смогла поймать его, чтобы тот не очутился в воде и тут же тревожно проверила, как держится пробка в горлышке. Благо, все уцелело и Серана отложила кувшин в сторону, когда облетающий озеро дракон сделал внезапно пике и пронзил своим телом лед, нырнув в воду, после чего, вынырнул буквально из-под ног Юноры, заставив ее пошатнуться и рухнуть на лед, чудом не свалившись в ледяную воду. - Кто ты, зэйма? – Спросила Юнора хриплым голосом, переходя на драконий. - Хм? – Тот изумился, судя по интонации дальнейшего разговора, голосом, похожим на настоящего змея, нежели дракона. – Давненько я не слышал речи на родном языке! Что ты за диво такое? - Я Довакин – смертный с кровью и душой дракона в теле. – Провозгласила Юнора, вонзив клинок в глыбу льда, когда ту прилично покачнуло, и она чуть не свалилась с нее. - Стало быть, сегодня Восларум и Насларум сразятся с достойным противником. – Провозгласил Восларум, вновь нырнул под воду и полностью расколол глыбу, на которой Юнора держалась, однако, вместо того, чтобы упасть в воду, нордка исхитрилась в последний момент вонзить клинок в чешуйчатое тело дракона, из-за взмыла вместе с ним в небеса. – Что за наглость? Слезай, червь!! - Не нравится?? – Юнора схватила меч как следует и сжала руки так сильно, как только могла, чувствуя, что если разомкнет хватку, то рухнет вниз. Она вытащила клинок из тела ящера, невольно отметив, что та была крайне тонкой и мягкой. – А твоя чешуя ох, как мне нравится! Такая тонкая, что меч легко достигнет сердца! - ГРАА!! – Восларум взревел и неистово замотал головой, когда Юнора без сожалений вонзила черный клинок ему под крыло. - Вниз!! – Громогласно приказала Юнора, изловчившись и запрыгнув к дракону на шею, где она прижала лезвие к незащищенной шее рептилии. – Иначе мы умрем вместе! - НАСЛАРУМ!! – Вдруг громко рыкнул Восларум и из-подо льда вырвался второй дракон. - Серьезно, двое? – Панически шепнула Серана, безвольно наблюдая за баталией в небе, неспособная помочь как-либо. Беспомощность претила Серане. Она не могла просто смотреть за тем, как Юнора в одиночку борется. Вампирша ненавидела себя за то, что не могла ничего сделать и не могла даже пошевелиться от страха. «Чертова трусиха!» - Журила себя Серана, думая, что если станет ругать себя, то сможет заставить двигаться, но добилась лишь того, что дрожь в коленках слегка ослабла. – «Ты все время стоишь в стороне, когда ей нужна помощь! Сделай хоть что-нибудь!!». - ААА!! – Крик Юноры повис у Сераны в ушах громкоголосым эхом, и ее давно замершее сердце дрогнуло, когда она увидела то, как нордка вместе с одним из драконов скрылись под толщей льда. - Юнора!!- Беспомощно воскликнула Серана, и над ее головой тут же низко пролетел оставшийся дракон. Он сделал полукруг и приземлился напротив нее, оскалив огромные клыки, словно он открыто насмехался над вампиршей. - Ты следующая, йорре! – Объявил тот, смело ринувшись в сторону Сераны. Та судорожно выпустила из себя разряд шаровых молний, вырвав из чешуйчатой груди дракона недовольный болезненный рык. Он встал на задние лапы и низвергнул в ее сторону струю алого огня, от которого Серана чудом смогла защититься за ледяной скалой. - Ты просто жалкая и бесполезная магесса. – С пренебрежением отозвался дракон, ринувшись в сторону скалы, за которой Серана пряталась, искренне чувствуя в себе дрожь ужаса. Она никогда в жизни не сражалась с драконами!.. Юнора всегда… всегда бросалась в подобные бои сама и запрещала ей это делать, но все-таки… все-таки, она ничего не могла сделать, когда дело доходило до настоящей ожесточенной схватки. Позор!.. – Я завидую брату, что ему удостоилась честь сражаться с великим воином, равняющимся нам по силе. Мне придется гоняться за мелкой крысой, вместо сражения с истинным воином. Насларум сделал выпад, махнув мощным крылом. Серану отбросило в сторону, после чего, она ощутила на себе тяжелую хватку драконьих лап, что прижали ее к земле, словно хищник добычу. - Жалкий йорре! - Объявил Насларум сжимая лапу теснее, и заставляя Серану вскрикнуть от боли в трещащих ребрах. - Давненько я не веселился с братом со смертными! - Я... Не смертная!! - С неожиданной злобой зашипела Серана, испустив яростный разряд огромной силы, который заставил Насларума зарычать от боли и неохотно выпустить свою добычу. Та не только проворно выпуталась из-под его лап, но и мстительно выхватила кинжал из ножен и полоснула лезвием морду дракона. - Ах ты, наглая вошь... - Низким голосом возмутился Насларум, нависая над Сераной и делая резкий укус в ее сторону, чудом не оставив вампиршу без головы. Злость внутри Сераны только начинала пылать, а пустив кровь дракону, она осознала в полной мере: он, как и она - вполне могут быть убиты. Страх потонул во внезапном... Голоде... Насларум хотел взмыть в небо, но с изумлением вытаращился на лапы, которые примерзли к земле под действием чужой магии. - Что за?... Наглая тварь! - Я не жалкая! - Задетая за живое, Серана наращивала колкий лед на ногах дракона, после чего распростерла руки в стороны и с гневом во взгляде, со стиснутыми зубами заявила: - И ты сейчас в этом убедишься!! Воздух вокруг стал разряженным, поднялся ветер, стремительно набирающий скорость и силу, после чего, послышался грохот, похожий на гром и вокруг вмиг поднялся... - Буран?? - Насларум начал оглядываться по сторонам, пока его крылья, хвост и лапы стремительно примерзали ко льду. - Как?? Как ты покорила себе силы погоды?? Только величайшие маги способны на это! - У меня было много лет на изучение! - С сарказмом отозвалась Серана и сомкнула руки вместе, из-за чего буран усилился до такой степени, что Носларум начал стремительно покрываться снегом и льдом. Кипящая изнутри ярость не знала пределов и утоления до тех пор, пока дракон полностью не стал покрыт ледяной коркой. Грохот со стороны заставил Серану будто вынырнуть из-под воды и вспомнить о Юноре. Восларум выбрался на поверхность и замер, измученный истязаниями довакина, чей клинок торчал у него в шее. Юнора соскользнула на поверхность замершего озера, рассеянно подобрав с ледяной поверхности упавшую перед ее падением шляпу. Лишь после этого она с изумлением заметила то, как расколотые части льда снова сковались и покрылись толстой корочкой, словно все застыло во времени. Изумление в глазах Юноры стало еще большим, когда она увидела замороженного второго дракона и Серану, осевшую от усталости на лед. - Серана! - Юнора обеспокоенно кинулась к ней и, заметив, что та была в порядке, тут же приободрила ее: - Ты сразила дракона!! - Я... - Путанно принялась бормотать Серана, словно забыла произошедшее и снова вспомнила яркой вспышкой. -...я использовала «Буран»... Я смогла... Кровь Предков, я одолела дракона... - Ты сделала это!! - Юнора решила отстранить переживания и беспокойство, дабы предаться восторгу после насыщенной битвы. - Ты сразила дракона, Серана!! Посмотри на это! - Я... Правда сделала это. - Серана прижалась к Юноре, оглянулась по сторонам и восторженно отозвалась: - Я смогла! - Ты молодец. - Искренне проговорила Юнора, обхватив лицо вампирши и оставляя на губах короткий поцелуй. - Ты просто великолепна. Серана хотела потянуться к возлюбленной за поцелуем, но вместо этого выбросила от себя остроконечную длинную сосульку, угодившую прямо в стоявшего позади Восларума. Его пронзенная голова с грохотом рухнула на лед, истекая кровью. - Дважды молодец. - С легким смешком отозвалась Юнора, доставая меч из жилистой шеи крылатого ящера. - Ты смогла заморозить все озеро обратно. Как у тебя получилось? Серана позволила себе слегка улыбнуться, а после, принять от Юноры поддерживающие объятья. - Я просто... Разозлилась... - медленно проговорила Серана, чувствуя себя в безопасности, даже ногами опираясь на ледяное озеро, которое вызывало у нее мелкую дрожь. -...и дала выпуск злобе... - Все хорошо. - Уверила Юнора, погладив возлюбленную по волосам. Они подобрали кувшин и направились в сторону возвышения, остановившись возле остроконечного камня. Серана не видела в нем ничего особенного, однако, Юнора очень пытливо рассматривала странные записи на его поверхности. Позже, леди Волкихар признала в них надписи на драконьем языке. - И ты... - Вкрадчиво проговорила Серана. -...понимаешь их, да? - Отчасти. - Отозвалась Юнора задумчиво, скользя пальцами по поверхности вырезанных в камне закорючек. - Некоторые получается прочитать очень легко, другие невозможно. - И что сказано здесь? - Эх... - Безутешно вздохнула Юнора. -...нет, я не понимаю. Текст вырезан в незапамятные времена и многое просто неясно. Но я понимаю одни конкретные слова, вырезанные на стенах особенно четко. Здесь, - Юнора обрисовала пальцем пару символов на Стене. - Ла. Магия. Они звучат у меня в голове, и их смысл как будто отпечатывается в разуме. Когда я убиваю драконов - меня наполняют их души, обрывочные воспоминания и знания, которые я могу... Как бы это объяснить? «Потратить» душу дракона внутри себя на осознание любого из Слов драконьего Крика. Я знаю, как это звучит. - Не останавливайся, мне интересно. - Заверила Серана с улыбкой, медленно сходя по склону вслед за нордкой. - Магия для меня, как жизнь. Я изучаю ее, сколько себя помню. Пусть я и понимаю, что научиться Кричать мне не дано. - Необязательно, в теории. - Тут же поправила ее Юнора. - Каждый способен научиться Крику, если прилежно учиться и быть терпеливой. Уходит на это множество лет, чтобы хотя бы попытаться Крикнуть. Мое главное отличие от прочих в том, что я могу напрямую поглощать знания и души падших драконов и говорить на их языке, так, словно он мне родной. - Поразительно. – Отозвалась Серана, слушая внимательно и пытливо, поскольку моменты, когда Юнора рассказывала о своей «природе» были крайне редки. Леди Волкихар считала, что может отвлекать довакина каждый раз, когда спрашивала ее об этом. – А как много Криков ты знаешь? - Ох… так, мне надо вспомнить. – Тут же с нервной улыбкой отозвалась Юнора. – Некоторые из Криков я знаю не полностью. - Не полностью? - Да. В каждом из них есть три Слова, объеденные вместе, создающие самый мощный эффект. Речь Юноры полилась, словно из рога изобилия. Серана жадно слушала, поглощая один факт за другим. Она рассказала интересующейся волшебнице все, что только та пожелала. О драконах, о Совнгарде, о Криках, о языке и обычаях драконов. Серана была искренне заинтересована и изумлена тому, что каждый бой между драконами, это, по сути, словесная смертельная дуэль. Как удивительна была подобная магия, текущая вместе с кровью по жилам драконов и драконорожденных! И как удивительно было то, что подобная сила и энергия была частью их естества. - Ты знаешь Крик, способный обрушить с небес огненный дождь?? – Серана пришла в полный восторг, оживившись и став, как будто, маленькой девочкой. – Я понимаю, что очень странно радоваться этому, но это… Кровь Предков, наверняка, очень мощная магия!.. - Ты сильная магесса. – Обыденно пожала плечами Юнора, черпая из чаши с водой небольшую порцию и вливая ее в кувшин, после чего заткнула его пробкой и последовала мимо призрака дальше, в сторону, куда тянул ее «зов» Святилища. – Я не удивлена твоей увлеченностью. - Я… не такая уж и сильная. – Внезапно приуныла Серана, невольно оголив свои внутренние переживания и терзания. Она никогда не говорила об этом, но детали этого прослеживались в каждом аспекте касательно поведения Сераны. Леди Волкихар, на которую всегда возлагали надежды и наследие, оставшаяся по итогу «инструментом» и без достойной опеки со стороны родителей – была крайне неуверенной в себе из-за этого. Одинокая и отстраненная, лишь магия была ее утешением, в которой она закономерно хотела быть сильнейшей. - Ты сейчас шутишь? – Изумилась Юнора искренне, даже обернувшись к Серане и замерев по дороге. – Серана, ты сильнейший маг, которого я когда-либо встречала! А я повидала их немало! Посмотри на озеро! Это ты его заморозила! Ты убила дракона! Сама! Ты знаешь, как я убивала своего первого дракона? Да я ревела после этого, как девчонка, думая, что если сейчас сдохну, то хотя бы упокоюсь в Совнгарде. Не говори глупостей о том, что ты не сильная. Потому что это совсем не так. Серана была поражена такой речью со стороны Юноры, в чьих глазах читалась искренность насчет каждого слова. Ее тронуло то, какие эмоции она смогла прочитать в глазах возлюбленной. Драконорожденная говорила правду от своего имени и это, кажется, смогло придать Серане дополнительных сил и веры в саму себя. И вплоть до последнего святилища, сквозь орды фалмеров или «преданных», как их назвал Гелебор, Серана доказывала слова Юноры самой себе, сражаясь с внезапным пылом и горячностью, какой славилась обычно ее спутница. Так или иначе, их долгий путь закончился почти к рассвету, но Юнора и Серана отказались от перспективы отдохнуть. Они были совсем близко к своей цели, их руки были по локоть в крови фалмеров, а взоры решительно устремлены к открывшемуся перед ними дворцу-храму, чьи высокие стены и шпили были уже слегка «позолочены» встающим за горами солнцем. Они шли по мосту медленно и даже несколько торжественно, не забывая при этом восторженно осматривать красоту здешней архитектуры, так непохожей на ту, что была в Скайриме. - Мы первые посетители за столько столетий. – Произнесла Серана, нарушая звенящую тишину, повисшую в воздухе, с медленно отступающей прочь ночью. – Множество искателей просвещения следовали по тому же пути, чтобы поговорить с викарием. Как бы была велика их печаль, увидь они, во что превратилось их наследие и раса. - На костях прошлых поколений восстают новые. – Отозвалась Юнора, обратив свой взор на огромную статую Ауриэля с его символами власти. – Помнишь, как говорил Партурнакс? «Даже если вулкан уничтожает под собой все живое, из его пепла возрождается новая жизнь. Все старое сменяется новым». Это печально, но такова жизнь. Даже бессмертные драконы уступили свое владычество смертным. - Как сменяют себя свет и тьма, зима и лето, жизнь и смерть… - с понимающим кивком проговорила Серана. -…я понимаю. Юнора вылила из кувшина собранную ими воду и обе путешественницы, после трепетного переглядывания между собой, гордо прошли под своды застывшего во льду и во времени храма. Внутри их ждала нелицеприятная и жуткая картина в виде замороженных фалмеров и корусов. - Эй, посмотри-ка на это. – Юнора подцепила кинжалом слой льда на одном из фалмеров, в области его рта. – У них клыки… у фалмеров нет клыков. - Они вампиры. – С ужасом подвела итог Серана и это осознание заставило ее вздрогнуть, обняв себя за плечи. – Как это возможно? Эти фалмеры уже были изуродованы двемерами и как они могли заразиться? - Думаю, мы скоро узнаем об этом. Они двинулись вглубь замороженных коридоров, остановившись ненадолго в просторной зале, где они столкнулись с небольшими трудностями из-за непреодолимой тяги к золоту кое-кого… - Обязательно надо было стянуть у одного из них ожерелье, Юнора?? – Серана вонзила клинок в шею размороженного фалмера. – Дракон! Ты чертов дракон!! - Я знаю, ладно? – Отозвалась Юнора, разведя руками в сторону, в одной из которых находилось то самое ожерелье, о котором шла речь. – Но оно так блестит! За него можно выручить довольно много или просто носить на себе и… Серана, подожди!.. - Ничего не трогай. – Тут же строго шикнула леди Волкихар, кинув на матерую воровку осуждающий взгляд. - Очень тебя прошу. - Но здесь так много всего!! – По-детски воскликнула Юнора и надула губы, скрестив руки на груди и обиженно пройдя дальше, чтобы вид бесхозно лежащих сокровищ ее не соблазнял. К самому тронному залу, а если быть точнее – часовне, они прошли в полном молчании, прервавшемся к тому моменту, когда они встретились лицом к лицу со злосчастным Виртуром. Он сидел на троне, как истинный царь, за исключением того, что его верная свита и подданные были скованны льдом. Его трон и он сам прятался за ледяным куполом с кольями наружу, и уже на подходе к нему Юнора чувствовала себя крайне неуютно. Тем не менее, они знали, зачем сюда пришли, и Юнора решительно заявила о своих намерениях. - Мы здесь за луком Ауриэля. – Она выступила вперед Сераны, безмолвно загораживая ее, чтобы в случае нападения та не пострадала. И викарий, доселе смотрящий будто сквозь нее, с ядовитой усмешкой заявил: - Ты всерьез думаешь, что я его вам отдам? - Значит, заберем силой. – Немедля отозвалась Юнора, звеня в голосе небольшой яростной дрожью ту’ум. - Именно твою очаровательную спутницу я и ждал. – Его хищные глаза уставились на Серану и Юнора невольно оскалилась под маской, рукой опустившись на черный меч. - Хватит игр, отдай нам лук, Виртур! – Не выдержала Серана, с треском зарядив в руках шаровые молнии. - Эта зала станет вашей могилой. – Провозгласил викарий, и все пространство вмиг превратилась в поле битвы. Размороженные фалмеры нападали со всех сторон и Юнора изводила собственное горло до жгучей боли, стараясь одолеть окружающих тварей. Впрочем, сражаясь бок о бок с Сераной, Юнора будто воодушевлялась и каждый удар становился все более разящим и сильным. В такие моменты она по-настоящему была уверена, что их дуэт невозможно сломить. И даже такие противники, как огромный ледяной атронах – им не по чем. - Довольно! - Злобно зарычал Виртур, вскочив со своего трона. Он вознес невиданной магией каменную глыбу и отправил ее в одну из несущих колонн помещения. Зала задрожала, потолок дал трещину и сверху упал огромный кусок архитектуры. - Он собирается обрушить потолок! - Панически воскликнула Серана. - Виртур, отдай нам лук, чертов ты трус! - Никогда! - Яркая вспышка и грохот заставили Юнору потерять равновесие и рухнуть на землю. От жесткого приземления она прикусила себе губу, из-за чего та неприятно защипала. Серана мгновенно подскочила к ней, помогая встать на ноги: - Ты в порядке? – Серана прищурилась, вознеся взгляд вверх и тут же натягивая на голову капюшон, а на голову Юноры ее шляпу, дабы палящее солнце им не навредило. – Мы выстоим. Я точно знаю. - Я заразила тебя своей решительностью, милая. – Переборов боль в ушибленной пояснице и кровоточащей губе, проговорила Юнора. – Пойдем за ним! Они поспешили по ступеням открывшейся террасы, жмурясь от вставшего в зените солнца. Прекрасный и завораживающий вид Забытой Долины с высоты этой террасы впечатлял, однако, насладиться красотами мешал викарий, который, подобно избитой собаке, держался за кровоточащий раненый бок и опирался о перила каменного балкона. Видимо, разрушения собственными руками задели и его тоже. - Все кончено, Виртур. – Провозгласила Юнора, оголив клинок и наставив его в сторону викария, чей вид оставлял желать лучшего, но, кажется, тот сам и понимал, что лишь оттягивал неизбежное. - Да как вы смеете?? – Впрочем, похоже его природная гордость не могла стать менее зыблемой за столько лет, прошедших в полном одиночестве. – Я викарий!... викарий самого Аури-Эля!!.. Кха!... – он закашлялся кровью и оперся о каменную ограду более ощутимо. – Я… я был великим викарием!.. - Серана, его глаза. – Позвала Юнора озабочено. - Кровь Предков, ты вампир. – Серана двинулась к снежному эльфу с воспылавшей яростью. – Как это возможно? Разве Ауриэль не должен был тебя защитить? - Мой бог меня предал!! – Отчаянно воскликнул тот, махнув рукой и вновь заходясь в кровавом кашле. – Едва я заразился, как он перестал отвечать мне! Едва один из моих посвященных сделал это со мной… я отомщу, чего бы мне этого не стоило… - Ты хочешь отомстить… богу? – В голосе Сераны послышалась открытая насмешка и ядовитая ирония. - До самого Аури-Эля мне не дотянуться, - с неожиданной усмешкой отозвался викарий, сделав над собой усилие и выпрямившись. – Но его влияние в плане смертных – вполне. Все, что мне нужно – кровь Дочери Хладной Гавани и легендарный лук. Серана осклабилась и подорвалась к Виртуру быстрее, чем успела Юнора даже среагировать. Она схватила эльфа за грудки и прижала к перилам так, что ей хватит лишь разомкнуть руки и тот опрокинется за пределы террасы, разбившись об скалы. Тот немедля начал сопротивляться, но полученные раны не давали ему даже шанса дать отпор пылающей в ярости леди Волкихар, чья речь полнилась кипучей ненавистью и праведным гневом: - Кровь вампира и Лук Ауриэля, запечатленные в Свитках. Это ты создал Пророчество! – Глаза Сераны засветились ярче, а ее клыки заметно удлинились. – Ты все это время ждал вампирш, подобных мне, чтобы исполнить свою месть! Но если бы только это… ты породил этот порочный круг, это из-за тебя моя семья сошла с ума, из-за тебя меня и всех других Дочерей Хладной Гавани хотят убить и принести в жертву!! Я… я на куски тебя порву!! Все произошло за секунды. Юнора даже не была уверена, пыталась ли она что-то сделать с тем, чтобы остановить Серану, когда та просто яростно впилась клыками в его шею. Виртур успел лишь один раз вскрикнуть, а после, замер на месте, как пойманная дичь и принял свою участь. Серана отстранилась от него лишь тогда, когда почувствовала на своем плече ладонь Юноры. Ее рот и подбородок были окрашены в крови, а глаза полнились звериной яростью, которая сменилась слезами, стоило возлюбленной мягко утянуть ее в объятья. Из Сераны вырвался хриплый всхлип и она, уцепившись за Юнору, начала плакать. Та ничего не говорила – лишь обнимала и гладила по спине и плечам, давая девушке нужную слабость и отдушину. Юнора кинула взор на активировавшееся дорожное Святилище, из которого показался Гелебор. Он медленно взошел по ступеням и с сожалением взглянул на тело собственного брата. В его глазах читалась скорбь, но он не сказал ничего в адрес его убийц. В конце концов, он сам попросил их о том, чтобы те свершили над ним подобное. Впрочем, это не означало, что он был безразличен к произошедшему. Рыцарь-паладин безмолвно взял мертвое тело брата и спустился с ним по лестнице террасы, где возложил его напротив святилища. Он сложил его руки на груди и закрыл глаза, произнеся: - Покойся с миром, брат. Он обернулся лишь тогда, когда услышал позади себя шаги Юноры. Та с сочувствием произнесла: - Я сожалею. – Она сняла головной убор, приложив его к груди, как делали известные ей офицеры, когда выражали скорбь. – Что теперь будет с тобой? С твоим народом? - Я останусь верен своему долгу и останусь на страже Благой Земли. Что же касается моего народа, то буду надеяться, что не все они вымерли. Этот мир огромен, возможно, что в нем сохранились мои собраться и если так, я сохраню наше наследие как можно более первозданным. – Он указал на святилище, стоящее прямо за спиной Юноры и там, в золотистом блеске воссияло в своем великолепии то, ради чего они проделали такой длинный путь. – Возьмите лук. Более достойных хранителей для этого священного артефакта я не могу назвать. Однако, перед тем, как вы скроетесь, скажите, зачем вам нужен лук? - Чтобы покончить с Пророчеством Тирании Солнца. – Провозгласила Серана, успокоившаяся и тихонько спустившаяся с террасы. - Это благородная цель. – Кивнул Гелебор и позволил Юноре взять парящее на пьедестале оружие. После минуты небольшого безмолвия, рацарь-паладин снял со своей спины колчан с эльфийскими стрелами. Только необычными, а более… сияющими? – Я дарую вам Солнечные Стрелы. Вместе с луком, они подарят вашим врагам обжигающий свет Ауриэля, а коли ваш враг будет нежитью, она сгорит в святом огне за считанные мгновения. Свершите свое предназначение. Я верю в вас. - Благодарю, Гелебор. – Отозвалась Юнора, аккуратно беря колчан со стрелами и любопытно осматривая их со стороны. Она чувствовала от них жар и те сияли так ярко, что нордка открыто размышляла – будут ли они светиться в темноте? - В добрый путь. – Гелебор отошел обратно к телу брата, встав возле него на колени и принявшись, видимо, молиться. Юнора подошла к Серане, продемонстрировав ей лук. - Он… не так сияет, как я ожидала. – Выдавила она из себя небольшую улыбку. – И все же, он прекрасен. Мы проделали такой длинный путь ради этого и, кажется, я пыталась изо всех сил гнать от себя очевидное… - Серана… - запоздало начала Юнора. - Нет. – Она решительно сжала губы в тонкую полоску и покачала головой, заявив: - Мой отец должен умереть. Иначе это никогда не закончится. Я знаю, что ты тоже так думаешь. - Мои мысли и желания не имеют значения. – Твердым голосом сказала Юнора и схватила возлюбленную за плечи. – Да, я считаю, что твоего отца нужно убить, но это не отменяет того факта, что… -…я пытаюсь забыть об этом, Юнора. – Хриплым голосом прошептала Серана, задрожавшими руками впившись в руки довакина. – Забыть о том, что он мой отец. Мне так больно оттого, что он полностью обезумел; забыл обо мне; перестал быть моим отцом... Юнора вновь обняла вампиршу, мягко стирая ее слезы с лица. Такие горячие и… человеческие. Видимо, не имело значения – вампир ты или смертный – сейчас Серана была настоящим ребенком, который хотел счастья со своей семьей. Она ведь… искренне любила своих родителей, пока не началось все это. - Это больше не твой настоящий отец. – Шепнула в успокаивающих нотках Юнора. – Он бы не стал делать все это, люби он тебя, как прежде. Я приму любое твое решение, каким бы оно ни было. Даже если ты захочешь сохранить ему жизнь. Серана приподняла полные слез глаза, и они с Юнорой мягко соприкоснулись лбами. Эта близость успокаивала, вселяя в сердце теплоту, в которой Серана так сильно сейчас нуждалась. - Ты так просто готова отказаться от заведомо правильного для всего мира решения в пользу меня? – Шепотом спросила Серана, на что Юнора хмыкнула и с неожиданным цинизмом заявила: - Весь мир не стоит того, если ты будешь в нем со мной несчастна. Ты – мой мир. - Тогда, я хочу избавить этот мир от Харкона. – Решила Серана, пальцами подцепив лицевую маску нордки и под ее изумленный взгляд, запечатывая ее рот поцелуем. – И мы сделаем это вместе. - Как и всегда. *** Они покидали пещеру с приливом небольшой уверенности и сил. Проведя еще один ночлег в Забытой Долине, они выбрались в Вечернюю Пещеру, а уже оттуда наружу. По возвращению, Юнора застала Маркуса без седла и остальных вещей, из-за чего бранилась на чем свет стоял. - Так и знала, что лучше оставить его в «Драконьем Мосту», чем позволять оставаться возле пещеры. – Она заботливо погладила растрепанного коня по гриве и крепким бокам, пока тот недовольно фыркал. – Видать, стянули все вещи разбойники или кто хотел его увести отсюда с вещами. Даже седло утащили, засранцы. - У него всегда была такая грива или мне кажется? – Серана слегка удивленно посмотрела на длинные спутанные пряди черной гривы, некоторые из которых достигали земли. - Я такого не помню. – Покачала головой Юнора и недоверчиво впилась глазами в глаза коня, словно проверяя, он ли это. – Какая-то ерунда. Ладно, я слишком устала мотаться по пещерам, поэтому давай просто доберемся до ближайшего населенного пункта. Умираю с голоду. - А где крысеныш? – Серана села вместе с Юнорой на Маркуса и пока та свистом и цоканьем призывала Йозефа, взгляд вампирши уставился в небо. – Юнора, а сколько мы бродили по Забытой Долине? - Где дня три-четыре. – Отозвалась Юнора и радостно защелкала пальцами, когда увидела на ветке ближайшего дерева белого хорька. Тот не торопился следовать к своей хозяйке, но когда та показала ему кусочек завалявшегося в кармане кусочка оленины, он принюхался к ней и начал есть, лишь после этого робко начав обнюхивать нордку, которая протягивала к нему руку. – Чего ты ждешь, Йозеф? Как будто не узнаешь меня! Хорек все-таки обнюхал всю ладонь нордки и после того, как та протянула ему еще один кусочек, он забрался к ней на плечо и начал есть, пока Маркус двинулся по тропе, занесенной снегом. - Почему ты спросила про то, сколько мы пробыли в Забытой Долине? – Озадачено спросила Юнора, когда они въехали на мощенную дорогу. - Взгляни на Массер и Секунду. – Попросила Серана, указав на небесные святила. – Когда мы уходили, я помню, что они оба были убывающими, а сейчас почти оба полные. Юнора нахмурилась, устремив свой взор на светила и внезапно понимая, что Серана была права. - Да, так и есть. Мы пробыли там дольше пары недель? Как это возможно? – Юнора растерялась, но нашла в этих словах некоторую истину. По крайней мере, это объясняло поведение ее любимцев. - Мы путешествовали сквозь порталы, может, дело в них? – Предположила Серана, осматриваясь по сторонам уже более внимательно, стараясь найти подтверждение своих слов, но природа мало изменялась во временных промежутках, за исключением сезонных деталей. - Мы узнаем это наверняка, когда доберемся до села или города. Ближайший от нас «Драконий Мост». Туда и отправимся. - А после? – Тревожно спросила Серана, боясь задать этот вопрос с тех самых пор, как они покинули своды «Вечерней Пещеры». - Харкон наверняка выстроил вокруг себя живую преграду из своих прихвостней. Просто так к нему в замок не заявишься. Нам нужна помощь. Я думаю, что мы можем попросить помощи у Соратников. У Эйлы, Фаркаса, Вилкаса и других. - Думаю, это хорошая мысль. К Страже Рассвета нам точно идти нельзя. Они не станут нас слушать. - Значит, решено. – Юнора похлопала Маркуса по боку и шее, давая ему понять, чтобы он поворачивал, поскольку делать это без поводьев и седла было крайне проблематично. – Двигаемся в сторону Вайтрана, как только пополним припасы и поймем…хм, как ты тогда говорила? Ах да – «на каком мы свете». Юнора сдавленно засмеялась, когда леди Волкихар ткнула ее в бок локтем. Дальше они ехали в молчании и ночной тишине. Без седла ездить было некомфортно не только Серане, но и давно привыкшей к езде Юноре. Поясница и задница болели у обеих к тому времени, когда они подъехали к «Драконьему Мосту». Однако, боль и дискомфорт отошли на задний план, едва они преодолели каменный мост и узрели перед собой деревню, которую они, казалось, не так давно проезжали. - Что за черт? – Юнора слезла с коня в каком-то тумане. Тихая деревенька, которая всегда стояла в центре всех проездов к столице, лежала в руинах. Все дома были разрушены или сожжены, повозки перевернуты, дорога разбита, а заботливо вспаханные поля поросли сорняками, безмолвно говоря о том, что за ними не ухаживали очень долго. Рассветные лучи солнца не сделали картину лучше, а только позволили рассмотреть лучше масштаб повреждений. Юнора видела подобные картины, когда на села нападали драконы. Но здесь… разрушения были вовсе не такими. Ее наметанный глаз видел в этих разрушениях злой умысел – жгли и разрушали так, чтобы запереть внутри людей и растянуть их мучения. По спине у Юноры пробежала холодная дрожь, когда ее ладонь, обтянутая черной перчаткой, подобрала среди золы и обломков случайного дома маленькую обгоревшую куклу. - Что здесь произошло? – Этот вопрос застыл у Сераны на устах, пока она оглядывалась по сторонам. – Деревня разрушена, но почему? Маркус взволнованно захрапел, когда Юнора мягко заставила его пойти вслед за ней. Он замотал головой и даже встал на дыбы, отказавшись двигаться с места и проходить деревню насквозь. Йозеф тоже вел себя неспокойно и мелко дрожал всем телом, свернувшись под воротом Юноры, заставляя хозяйку озадачено хмурить брови. Подул ветер и его запах заставил Юнору и Серану тревожно переглянуться друг с другом. Запах крови и гниения, который заставил девушек последовать за ним. Смрад привел их к холму, за которым раскинулась выгребная яма, заполненная телами. Серана отвернулась, не в силах смотреть на это, а Юнора с мрачным и безысходным лицом спустилась вниз по склону холма, рассматривая захоронение. Среди тел можно было отыскать множество мужчин в экипировке Братьев Бури и Империи, но также – среди них было достаточно много простых крестьян – стариков, мужчин, женщин и детей. От них несло трупным смрадом, а клубящаяся над ними мошкара, проснувшаяся с рассветом, жужжала так громко, что ее можно было легко услышать в несколько метрах вокруг. - Что их погубило? – Пересохшими губами спросила Юнора, будто, у самой себя. Она натянула маску выше, закрывая нос, а шляпу опустила ниже, чтобы солнце не попадало ей в глаза. – И что самое главное - почему трупы лежат здесь без всякого присмотра и их просто не сожгут? - Это место считают проклятым. – Провозгласил неизвестный надтреснутый голос, заставивший Юнору и Серану вздрогнуть и обернуться. Они встретились с фигурой в длинном плаще и капюшоне. Его походка была неслышна, а запах… - Гарон? – Серана, не помня себя от радости, кинулась к данмеру в объятья, едва тот скинул с себя капюшон, рассыпав по плечам ржавые пряди длинных растрепанных волос. – Кровь Предков, я так рада тебя видеть. - Я тоже, миледи. – Провозгласил Гарон и натянул капюшон обратно, поскольку солнце начало обжигать его вампирскую кожу. – Очень жаль, что мы встречаемся с вами при столь мрачных обстоятельствах. - Гарон, что здесь происходит? Что ты здесь делаешь? – Посыпала Юнора вопросами, подойдя к данмеру, который мрачно потупил взгляд под ноги. – Почему это место проклято? Почему все эти люди мертвы? - Вы… действительно ничего не знаете? – Изумление Гарона было искренним, из-за чего Юнора и Серана переглянулись между собой, а нордка, судорожно облизнув пересохшие от волнения губы, сосредоточенно спросила его: - Гарон, какой сейчас год? - 4 эра, 204 год, Руки дождя. – Провозгласил данмер мрачно. - Прошел год?? – Серана в ужасе закрыла рот ладонью и уставилась изумленными глазами в пространство. – Как?... Как это возможно??.. - Мы не могли просто взять и исчезнуть на целый год! – Юнора вспыльчиво схватила данмера за грудки. – Ты хочешь сказать, что с тех пор, как мы ушли за луком – нас не было целый год?? - Это правда. – Спокойно, но не менее мрачно отозвался тот и Юнора, отойдя от шока, медленно отпустила его, приходя в себя. – Все решили, что вы бежали из Скайрима. Харкон рассвирепел, когда Серану не могли не то, что привести обратно, а хотя бы просто найти и спустя полгода после этого – он стал готовиться... - Готовиться к чему? – Напряженным шепотом спросила Серана, боясь худшего. И не ошиблась. - К войне. – Гарон глубоко вздохнул. – Амбиции Харкона стали равны его безумию. Он слишком долго вынашивал в себе планы насчет «светлого будущего» для вампиров, которое он видел в порабощении смертных и он перестал оставлять все задуманное в тени, стремясь перенести все это в реальный мир. Он начинал медленно и аккуратно – приказал похищать по всей провинции людей из разных деревень и городов. Желательно тех, кто был одинок, и кого могли не хватиться. - Он собирал их, как скот? – Спросила Серана. - Нет. Он собирал их… для экспериментов. – От слов Гарона по спине у Юноры и Сераны пробежала дрожь. - Для каких экспериментов? – Напряженно спросила Юнора, невольно становясь к солнцу спиной, чувствуя его безжалостный жар. - Эксперименты с кровью и смертными. – Гарон потер пальцами переносицу. – Харкон искал способ усилить личные способности и тех, кто был ему верен. Именно в это время в Скайриме объявился один ученый, который мечтал о бессмертии. Подобные слухи очень быстро дошли до лорда, и он приказал доставить его. В обмен на дар вампиризма, ученый принялся ставить опыты. Их результат… кошмар, какой не снился никому. Это… аморальное издевательство над природой и самой человеческой сутью. - Он создал из пленников каких-то тварей? - Ужасных тварей, в ком сильна тяга к крови и к убийствам. – На лице Гарона отобразился искренний ужас при воспоминаниях об увиденных картинах. – Они слушаются Харкона во всем и исполняют любой его приказ. Но хуже всего то, что если человек выживает после укуса или царапин этих тварей – они заражаются новой формой Сангвинаре Вампирис, которая не излечивается простыми зельями или припарками, а после – люди превращаются в подобных им тварей или умирают в муках. - И все эти люди… - Жертвы совсем недавнего нападения. Одного из крупных. Харкон приказал им опустошить деревню. Некоторых они похитили, других убили. Те, кто выжили – скинули их тела сюда и бежали, как можно дальше. Я был здесь в ту ночь. Я говорил людям, чтобы они бежали, потому что знал о планах лорда, но они меня не послушали. Люди уже давным-давно знают о том, что вампиры вылезают из своих логов и начинают охотиться, но когда их предупреждаешь – они не верят, наивно полагая, что стены и двери защитят их. Все знают, что вампиры нападают по ночам. Никто не хочет верить, что беда случится с ними. - До этого Харкон не нападал так открыто? - До этого, Харкон лишь собирал небольшую армию, а маленькие нападения на дорогах и поблизости от острова все списывали на нелепые слухи и бандитизм. Никто не хватится разбойников, которых похищали из их убежищ или путешественников, которые априори всегда рискуют своими жизнями. Империя и Братья бури слишком заняты своим конфликтом и простая стража не желает с этим разбираться, а чтобы Стража Рассвета ничего не заподозрила – он нарочно действовал вдали от их дозоров и фортов, в которых они вели наблюдение. Три дня назад эта деревня была опустошена полностью, когда здесь столкнулись Братья Бури и Империя. Надо полагать, что именно поэтому меня никто не захотел слушать. Все думали, что я был на стороне противника. Ну а Харкон не намерен останавливаться лишь на этой деревне. Серана не выдержала и отошла в сторону, где яростно зарычала и испустила вокруг себя электрические разряды. Юнора и Гарон сочувственно переглянулись между собой, пока нордка медленно не подошла к вампирше, мягко расположив свою ладонь на ее плече. - Ему было мало Пророчества?? – Начала цедить сквозь клыки Серана, переходя на шипение. – Ему было мало того, что он сделал с нашей семьей? Было мало крови?? Насилия?? ПОЧЕМУ?? ПОЧЕМУ ОН ДЕЛАЕТ ЭТО?? Уже в третий раз за небольшой промежуток времени, Серана дала выпуск эмоциям, вылившиеся в горькие слезы отчаяния, а теперь еще и злости. Если до этого в ее сердце, в самой его глубине, сохранились светлые чувства к отцу, то теперь… они сгорели дотла. - Есть еще кое-что. – Голосом гонца, который принес плохую весть, проговорил Гарон. – Это касается вас, Юнора. - Меня? – Юнора кинула взор на данмера в искреннем непонимании. - Стража Рассвета разнесла по всему Скайриму весть о том, что вы вампир и вас разыскивают по всей провинции, желая предать суду. Юнора вытаращилась на данмера в настоящем ужасе. Ее сердце сжалось и ухнуло глубоко вниз, пока чужие слова отзывались в голове, словно эхо.