Густая кровь

Они вернулись к Гелебору, имея при себе множество важных вопросов, самым насущным из которых был: - Каким образом мы провели в Долине всего пару дней, а здесь прошел целый год? - Юнора могла бы быть сдержаннее к паладину, но эмоции взяли верх, и она бесконтрольно схватила его за грудки, приблизив к своему перекошенному от гнева лицу, как сделала это совсем недавно с Гароном. Тот, впрочем, опешив, все-таки выдавил из себя более-менее окрепшим голосом: - Вы никуда не исчезали... - Руки нордки его отпустили. -...Забытая Долина находится не в Скайриме. Порталы разбросаны по всему Тамриэлю, а их магия стара и поэтому для вас прошло всего пару мгновений, когда вы их пересекали, но здесь, в Скайриме, время продолжало течь своим чередом. Мне жаль, что для вас все вышло таким образом. Я не знал, что это может обернуться подобным. Чтобы пересечь огромные расстояния в мгновение ока - нужно чем-то заплатить. Видимо, в вашем случае это было время. - Значит, это все-таки из-за порталов? - Сосредоточенно спросила Серана. - Да. - Подтвердил Гелебор. - Им пару тысяч лет. Даже мощная магия может давать сбой за такое время. - Гра! - Юнору эти объяснения не ободрили. Она была не совсем в себе после новости о том, что вся родина желала ей смерти. Одно дело, когда за тобой охотились стражники, желающие предать тебя суду из-за твоих воровских подвигов, а другое, когда ты являешься для всех народным героем, а теперь - злодей и предатель. Ее мелко потряхивало от осознания страшного, даже заставляя ее несколько терять связь с реальностью. Они пошли к Гелебору в каком-то тумане. Была навязчивая мысль, что им необходимо выяснить причину их неожиданного путешествия во времени. Ответы? Да, в принципе, комментарии Гелебора приоткрыли тайну происходящего, но не смогли хоть как-то прояснить тяжелые думы Юноры. - У вас лица, полные ужаса и тревоги. - Заметил Гелебор обеспокоенно. - Неужели вы опоздали? - Не совсем. - Отозвалась Серана вместо Юноры, поскольку та была не в состоянии, до сих пор пытаясь прийти в себя. - Мой отец выбрал немного другой путь исполнить Пророчество. Начал собирать армию упырей и ставить эксперименты на людях; опустошать деревни. Хуже того, что... На нас объявили охоту. - На меня. - Глухо отозвалась Юнора напряженным голосом. - На меня объявили охоту. Я... Кто-то вроде публичного лица и теперь все знают о том, что я вампир. - Вампиры даже спустя столько времени вызывают у всех одинаковые чувства. - Заметил неоднозначно эльф. - Я не держу злобы на ваш вид, научившись относиться к каждому приходящему сюда по его поступкам. Мне жаль, что я не могу исправить того, что произошло. - Ладно, мы поняли. - Юнора ушла, даже не дожидаясь особо какого-то конца разговора. Серана понимала почему. В принципе, это было очевидно. Поэтому она коротко извинилась перед Гелебором и поспешила за нордкой. Та шла впереди, мало обращая внимание на окружение, слыша лишь собственные мысли, полные паники и злости. Она устала, она была зла, она была в полном ужасе и растерянности. - Как прошла встреча? - Ожидающий их у выхода из пещеры Гарон был встречен убийственным взглядом Юноры и тут же замолк. Он покорно отступил от прохода и пересекся с Сераной мрачным сочувствующим взглядом. - Мне не стоило говорить об этом так резко. - Ты не подсластил бы эту новость. - Тихо проговорила Серана. - Лучше горько и резко. Нам очень повезло, что мы встретились. - Судьбоносное совпадение, что я решил прийти и сжечь тела тех бедолаг. - Отозвался тихо Гарон. - После того, как я покинул двор Харкона, мне не давали покоя его действия. Я связался с мадам Гециар, рассказал о происходящем. Если честно, я надеялся, что вы вместе сбежали в Сиродил, потому что уже тогда никто не знал, что произошло с вами. Мадам ответила, что вас нет с ней. Меня она просила прибыть к ней, где я смог бы получить защиту и приют. - Тогда почему ты остался? - Я люблю эту страну. Это мой второй дом после Морровинда. Первый сгорел от гнева Красной Горы, а этот собирается сгинуть от рук властолюбивого тирана. Если в моих силах возможно сделать хоть что-то, я хочу попытаться. Тем более, я смог встретиться с вами. Буду считать это судьбоносным стечением обстоятельств. Они замолчали, когда стали спускаться навстречу к широкой щели, из которой ярко светил солнечный свет. Юнора стояла в каких-то пространственных думах буквально на пороге, облокотившись о каменную стену пещеры. Гарон, кинув взгляд на свою госпожу, безмолвно вышел из пещеры, предоставив девушкам уединение. Серана робко коснулась ее плеча, искренне надеясь, что Юнора не отстранится. Благо, этого не случилось - довакин все-таки заставила себя вынырнуть из омута переживаний и приняла поддержку возлюбленной в виде ее мягкого поглаживания по лицу и плечам. - Я знаю, это звучит не слишком обнадеживающе, но... Что бы ни случилось, Юнора, я останусь с тобой. - Принялась шептать она, всеми силами стараясь сделать так, чтобы боль Юноры и ее переживания хоть чуть-чуть уменьшили свою силу. - Мне просто нужно прийти в себя, милая. - Выудила из себя Юнора подобие улыбки, но тревога в глазах и легкая дрожь в голосе говорила об обратном. - Такие новости... - Столько, сколько тебе нужно. - Уверила ее вампирша, мягко заключив чужое лицо в свои ладони. - Торопиться нам уже некуда, верно? - Это уж точно. - Проговорила Юнора с горькой усмешкой. - Все и так уже скатилось к чертям. - И мы готовились к этому... В теории, конечно. - Серана попыталась приободрить собеседницу. - Тем более, владения у мадам Гециар все еще для нас открыты, я уверена. Айда к ней? М-м, там, наверняка, прекрасная погода. - Боюсь, в связи с гражданской войной у меня будет непереносимость имперской крови. - Юнора поддалась безмолвным уговорам Сераны, просящих ее отвлечься и успокоиться. На лице даже появилась небольшая усмешка. - Ладно, ты права. Мы говорили об этом. Я знала, на что иду, принимая вампиризм. Просто, факт, наши проблемы стали больше. Я.. Не хочу видеть глаза людей, которые будут меня ненавидеть за мое исчезновение... - Ты принадлежишь самой себе. - Внезапно заявила Серана, позволив себе оскалить клыки. - Ты слишком многое берешь на себя. Тебе стоило исчезнуть из страны и теперь - она в хаосе. Распрекрасные Стражи как сидели в своем форте, так и сидят; Гражданская война - все еще идет; Верховный король - не выбран; вампиры - стали лишь наглее и сильнее. Позволь вопрос, - с какого перепугу ты должна все это расхлебывать? Ты их героиня, это правда, но это не твоя обязанность на постоянной основе. - Я знаю. - Тихо произнесла Юнора. - Знаю. Но дело не только в этом. - Она прикрыла глаза, откинувшись головой на каменную стену позади себя. - Я люблю свою страну. Людей, что ее населяют. Ты помнишь ту пару? На свадьбе в Фолкрите?.. Или то, что случилось в Морфале? Я признаюсь - я стала падка на народную любовь после того, как променяла воровскую долю на чествование героини. Мне... Мне было приятно, когда в меня бросали не гнилые овощи и не спускали собак, а забрасывали цветами и поднимали кубки в мою честь. Я полюбила людей, ради которых рисковала жизнью. И сейчас они в опасности. Я могла спасти тех людей, которые погибли в той деревне. - Мы этого не знаем. - Да. Но все же. - Юнора приоткрыла глаза, когда сделала пару глубоких вздохов. - Спасибо, что выслушала. Ладно, пора двигаться. Я еще успею погоревать и подумать над своим положением. Юнора и Серана двинулись на выход, но остановились, когда услышали бег Гарона навстречу к ним. Он, изобразив крайнюю степень досады, произнес: - Ваш... Ваша лошадь... Ее как бы нет. - ЧТО?? - Юнора рванула из пещеры со всех ног. Снаружи она действительно не застала Маркуса, из-за чего в ней в ту же секунду поднялась злоба. Подувший ветер заставил Юнору низко зарычать, поскольку до нее донесся запах Маркуса и его неожиданного похитителя. Она отправилась за ним, готовясь рвать и метать. Все, что могло свалиться на голову Юноры, свалилось обухом, и она собиралась убить на месте того, кто посмел снова разлучить ее с четвероногим другом, которого она обрела после долгой разлуки. А этот недомерок, даже и не пытался скрыться, наивно считая, видимо, что украл коня у простаков, которые его не выследят. Во рту у Юноры удлинились клыки, предчувствуя, как они вопьются в мерзавца. Ох, как оказалась тонка грань между выдержкой Юноры и ее звериным бешенством. Так просто перечеркнулись ее принципы, стоило тронуть одно из самых дорогих сердцу созданий. Запах становился сильнее - Юнора приближалась к незадачливому грабителю и Маркусу, ведомому за узду. Это не заняло много времени, когда она была в ярости!.. Но вся ярость сменилась изумлением, когда глазам разгневанной вампирши предстал покосившийся домик, скорее походящего на сарай: крыша была дырявой, стены пропускали ветер насквозь. Подле домика был разбит еле вспаханный участок земли со скудным урожаем, огороженный покосившимся заборчиком. На вершине холма стоял Маркус в компании своего «похитителя». Хотя, Юнора уже не могла называть маленькую девочку, что гладила его по голове и расчесывала гриву именно так. И, что странно, Маркус ее не шарахался и покорно позволял ей себя касаться. Вскоре он начал щипать траву, которая раскинулась в округе, когда девочка отошла за деревья и принесла ему ведро воды. Юнора рассеянно заглянула внутрь хибары, отметив там запах девочки, которая сейчас стояла подле Маркуса, а после, к неожиданности своей заметила среди немногочисленных вещей, как одеяла, деревянная посуда, свечи и садовые инструменты - свои потерянные вещи: их с Сераной запасные плащи, обрывки шкур, оружие, стрелы, спальные мешки. Видимо, эта девочка наткнулась на Маркуса, когда он ждал их с Сераной подле пещеры и забрала все вещи себе. Что ж, если быть честной, Юноре стало немного легче от мысли, что ее барахло не попало к плохим людям и хоть как-то помогает этой маленькой сироте. То, что девочка была сиротой - сомневаться не приходилось. Больно Юноре это было знакомо. Она стала подниматься на холм к девочке и Маркусу и оказалась незамеченной, из-за чего нордка позволила себе осмотреть сироту. Ей было лет десять или двенадцать, волосы длинные светлые и спутанные, как у черта; хрупкая, но довольно высокая для своего возраста; глаза голубые и ясные. - А-а-а!! - Раздался ее испуганный крик, когда она заметила стоящую в тени Юнору. Та миролюбиво приподняла руки, успокаивающе заговорив: - Тише, я тебя не обижу! - Ты... - Голос слегка дрожал, выдавая страх. -...ты кто?.. - Его хозяйка. - Объявила Юнора, указав на Маркуса. К ее удивлению из-под спутанной копны волос показались отважные голубые глаза девочки, и она тут же загородила Маркуса собой, выпалив: - Врешь! Рыжик мой! Я его в середине зимы нашла! Он слонялся по лесу и пришел ко мне. Я его кормила и поила, когда он приходил, а тебя не было! Юнора сжала губы в тонкую полоску и невольно тяжело вздохнула. До сего момента она не задумывалась как Маркус и Йозеф остались на своих местах в течение такого долгого времени. Что ж, ответ был найден. И Юноре стало неловко. Эта девочка отыскала Маркуса, когда тот голодал и заботилась о нем в течение всего того времени, что их не было. Видимо, Йозеф на тот момент тоже оказался на ее совести, поскольку обычно хорек тревожно прятался глубже под ее воротник, когда она встречалась с незнакомцами, но сейчас он порывался показать свою головку, чего не делал обычно. - Почему я тогда нашла его там, где и оставила? - Юнора скрестила руки на груди, щуря хищные глаза. - Он... - Принялась дрожащим голоском говорить сиротка. -...он никогда не оставался тут надолго. А я не держала. Он уходил к пещере неподалеку, где я ягоды собирала, словно он... Он... - Ждал кого-то? - Юнора медленно сделала пару шагов навстречу к девочке и Маркусу. Второй тут же уткнулся в протянутую руку нордки, выражая привязанность. - Ты взяла также все мои вещи. Юнора почувствовала, как кровь ребенка начала бешено циркулировать по венам. Йозеф выглянул из-под ее воротника и уставился на девочку, пока к неожиданности нордки не прыгнул на ее плечи, из-за чего та улыбнулась и погладила его по голове. - Ты и Йозефа знаешь? – Изумилась Юнора. - Это Пушок. – Поникшим голосом проговорила девочка. – Он был вместе с Рыжиком и я поначалу его очень испугалась, но он был таким худеньким, что я решила его покормить. Я их обоих люблю… Почему ты их бросила? Нельзя так! - Я сделала это ненарочно. - Мягко отозвалась Юнора и почуяла, как к ним приближается Серана и Гарон. Те медленно взошли по холму, застав девочку и Юнору. - Она заботилась о Маркусе и Йозефе, пока нас не было. - У нее наши вещи. - Произнесла Серана шепотом, зная, что Юнора ее услышит, а девочка нет. - Ты сирота? - Спросила Юнора в мягких нотках, на что девочка потупилась и прижалась к боку коня, словно он мог защитить ее. - Не надо бояться. Мы тебя не обидим. - Маму я не знала... - Принялась говорить она. -...отец ушел на войну. Стал Братом Бури. Серана обеспокоенно заслышала то, как Юнора сжала зубы от злости. - Как давно ты одна? - Тихо спросила Серана. - Полтора года... - Девочка принялась теребить руками спутанные пряди своих волос. - Как тебя зовут? - Юнора опустилась на колено перед девочкой, так, чтобы их глаза встретились и были на одном уровне. - Герда. - Красивое имя. - Отозвалась Юнора осторожно. - Герда, нам очень нужен Маркус. - Но... - Дрожащим голосом принялась скулить девочка, прижавшись к коню теснее. -...Рыжик мой!.. Вы его бросили! Так надолго! Что ты за хозяйка такая, если допустила такое? Он бы умер без меня! Он мой! Мой! Юнора должна была признать упрямство девочки и ее правоту в данном вопросе. Они с Сераной исчезли на год и Маркус с Йозефом были оставлены на произвол судьбы. Ненамеренно, конечно, но все-таки оставлены и правда была на стороне маленькой Герды. Видимо, она и сейчас его толком не «крала», а скорее просто увидела на своем прежнем месте, и повела кормить, даже не заметив, что он исчезал. Ситуация была крайне неловкой. - Послушай, - Юнора глубоко вздохнула и искренне заглянула девочке в глаза. – Я сожалею, что так поступила. Мне не стоило бросать Мар… Рыжика и Пушка. Это моя вина. Но мы через столько вместе прошли. Они мои друзья. Я спасла Рыжика из болота, а он много раз спасал меня и мою подругу от бандитов. Пушка я нашла совсем маленьким и вырастила. – Видя, что девочка начинает колебаться, Юнора решила действовать наверняка и добавила: - Будет честно, если я заплачу за них, верно? Ты столько за ними ухаживала и отдавала им, наверное, много еды. Сколько ты хочешь за Рыжика и Пушка? - Друзей не продают. – Тихо отозвалась Герда, но в ее чистых голубых глазах читалась искренняя жажда забрать награду, которую Юнора предлагала. Наверняка, сиротка очень часто голодала и еле сводила концы с концами. – Так нельзя! - Герда, когда ты нашла Рыжика – на нем было мое седло и мои вещи. – Спокойно принялась объяснять Юнора. – Ты ведь понимала, что он принадлежит кому-то. Я понимаю, что ты полюбила их обоих. Но я тоже их люблю. Мне пришлось расстаться с ними, потому что место, в которое мы отправились, было опасным и теперь, когда наше путешествие закончилось – мы вернулись обратно. Герда готовилась заплакать – это было видно по набежавшим на глаза слезам и по усилившейся хватке вокруг шеи коня. Юнора глубоко вздохнула и слово на себя внезапно взяла Серана: - Ты не хочешь расставаться с Мар… Рыжиком и Пушком, потому что ты совсем одна? Герда закусила нижнюю губу, опустила голову и медленно кивнула, из-за чего Серана сочувствующе нахмурилась. Юнора медленно встала на ноги и кивнула Серане, чтобы они отошли в сторонку. Отойдя на пару шагов, нордка взяла на себя слово: - Я не могу просто взять и забрать их у нее. – Она устало потерла переносицу. – Да и вообще оставить ее здесь. Совсем недалеко отсюда напали вампиры, и они легко могут отыскать ее. - Если ты пытаешься уговорить меня на то, чтобы мы взяли ее с собой и увезли в другое место, то я не стану возражать. – Отозвалась Серана с легким смешком на губах, однако получила в ответ слабое мотание головой. – Что такое? - Я… - путанно и мучительно пыталась объяснить Юнора, невольно кинув взгляд на Герду, которая, кажется, начала понемногу разговаривать с оставшимся в сторонке Гароном. -…смотрю на нее и вижу… Серана поняла все по одному только взгляду. Ее руки накрыли плечи охотницы, а губы решительно произнесли: - Того, что произошло с Софи не повторится, Юнора. – Она заставила нордку посмотреть себе в глаза. – Все позади. Ты ничего не сделаешь ей. Я обещаю тебе это. Юнора взглянула в глаза Сераны и, увидев в них железную уверенность приободрилась и медленно подошла обратно к Герде. Поправив шляпу, она вновь опустилась перед ней на колено и осторожно спросила девочку: - Что ты думаешь о том, если мы увезем тебя отсюда? – Она открыла карту, которую вынула из внутреннего кармана экипировки. – У тебя есть кто-нибудь помимо отца? Быть может – его родственники? Бабушка или дедушка? Дядя или тетя? - Есть. – Призналась Герда и тут же начала жалобно тараторить: - Но я так далеко никогда не уходила и даже не знаю где это. Есть брат папы, но… они поссорились. Они ругались из-за Талоса и после этого я дядю не видела. - Где живет твой дядя? – Спросила Юнора, показывая девочке карту. – Можешь сказать название? - Деревня «Картвастен». – Герда с прищуром показала на точку на карте. – Он там живет. - Я отвезу тебя в Картвастен, к дяде. Я заплачу ему за Рыжика и Пушка, и вы будете жить вместе. – Последнюю фразу Юнора сказала так, словно если этот «дядя» откажется взять к себе племянницу, она самолично его заставит. – Ты согласна? Герда закусила губу и медленно кивнула. Медлить никто не стал. Юнора и Серана были откровенно уставшими, но все понимали, что следовать ночью было небезопасно, пока с ними был ребенок. Неподалеку от домика, на открытой мощеной дороге, Юнора отыскала поврежденную повозку. Отсутствовало одно колесо, но его удалось заменить другим, которое было найдено среди хлама старой хибары. Пешком до деревни пришлось бы идти около дня и дольше, преодолевая при этом скалистые ухабистые дороги полные опасных горных зверей и тварей. Такое путешествие было не по силам маленькой девочке, и Юнора все больше убеждалась в том, что она поступала правильно, оказывая помощь сироте. В конце концов, ей в свое время никто такой помощи не дал. Она не могла пройти мимо. - Ты все собрала? – Заботливо спросила Юнора, вновь опустившись до детского уровня глаз. – Ты можешь сюда больше не вернуться. - Я… взяла ваше оружие. – Призналась девочка, неудобно потупив взгляд под ноги, и указала на сумку, в которой было два меча, три кинжала, старый памятный лук из бивня мамонта и колчан со стрелами. – Думала, что… ну, смогу продать. - Ну, хоть правду сказала. – Юнора взяла сумку и положила в телегу, вытащив перед этим оттуда самый маленький кинжал. Она наклонилась к Герде и с наставительными нотками в голосе проговорила, оголив лезвие из изящных ножен: - Если хочешь, я могу отдать тебе один. Иногда может произойти плохое и это может спасти тебе жизнь. Герда приняла кинжал, вглядываясь в блеск лезвия. Чуть погодя, она снова призналась: - Я пользовалась им. Когда кролика поймала и разделывала. Юнора хмыкнула и кивнула: - Хорошо, значит, ты не боишься пускать его в ход. Часто ты охотишься? - Нет. Не умею. – Помотала та головой, позволяя взять себя под руки и посадить в повозку. – Но папа как-то ставил силки, и я пыталась поставить также. Иногда попадались кролики. Юнора мягко потрепала девочку по голове, заслужив в свой адрес робкую улыбку. До нее медленно дошло очевидное – Герда была чертовски похожа на нее. Как бы она хотела, чтобы в прошлом ей точно также кто-нибудь помог. *** Дорога к Картвастену прошла спокойно и миролюбиво. Во всяком случае – никакая лесная тварь не посмела встать у них на пути, что не было мудрено – троица вампиров могла отпугнуть кого угодно из зверья. Герда по большей части скромно отмалчивалась, редко задавая различные вопросы, но ближе к закату, когда небеса окрасились алым, она сказала то, что заставило троицу ее спутников переглянуться друг с другом. - Ночь скоро наступит. – Девочка погладила себя по плечам, укрытая плащом, который она взяла себе из вещей Юноры. – Вам не страшно ехать так? Восседающая в качестве извозчика Юнора с усмешкой отозвалась: - Не бойся, мы очень долго путешествуем и опыта у нас много. – Она бодро ударила поводьями и рассеянно кинула взор на полоску горизонта. Усталость и сонливость начали таять и теряться в постепенно наступающем вечере. Юнора лишь сейчас осознала, что силы и бодрость из-за вампирской крови стали привязаны к времени суток. Они и Сераной не спали целый день и вплоть до начала вечера чувствовали себя крайне вяло, но стоило солнцу скрыться, как Юнора ощутила себя словно под действием какого-то ободряющего зелья – энергия забила ключом, рефлексы отточились, зрение и нюх обострились. После обращения она никогда не бодрствовала днем и просыпалась лишь вечером, чувствуя себя отдохнувшей. - А вдруг вампиры? – В голосе Герды послышался потаенный детский страх. Кровь в ее жилах забегала быстрее. - Вампиры тебе точно не угрожают. – Не удержалась Серана от комментария, одарив девочку насмешливым взглядом из-под капюшона. - Как не угрожают? – Тут же полюбопытствовала Герда. – Они же ночью охотятся. - А ты так много знаешь о вампирах? – Серана в явном удовольствии поддалась чуть вперед к девочке. – Вдруг, я вампир, м? - Нет, ты точно не вампир. – Герда улыбнулась, обескуражив вампиршу напротив. – Вампиры злые, страшенные и на летучих мышей похожи. А ты красивая. - На летучих мышей? – Обеспокоенно спросила Юнора, подгоняя Маркуса чуть побыстрее. – В каком смысле? - Я… видела однажды. – Сокровенно и шепотом призналась Герда. – Месяц назад проснулась от шума в лесу. Я испугалась очень сильно, что волки – заперла на засов дверь, взяла один из мечей и стала ждать, пока шум стихнет. И увидела в прорехи через крышу… огромная и страшенная!.. Летучая мышь с красными глазами… пролетела над холмом и улетела. Я всю ночь не спала, боялась, что оно вновь вернется… - Не волнуйся. – Юнора обернулась к девочке через плечо и натянула на лицо улыбку. – Все будет хорошо. Больше монстры не напугают тебя. Через полчаса после этого они остановились в шахтерской деревне. Все деревни в Пределе образовывались вокруг рудных шахт, и эта не была исключением из правил. Работяги как раз тянулись из шахт и любопытные зеваки уставились на них с осторожностью и настороженностью. Юнора глубже натянула лицевую маску, дабы лишний раз не рисковать как-либо поведать о своей природе. Благо, в таких местах она бывала очень редко и зачастую для всех оставалась инкогнито. Влияние Стражей не должно прослеживаться здесь. - Дядя!! – Воскликнула Герда громко, когда увидела среди бредущих из шахт темноволосого норда с густой бородой и темными глазами. Окликнутый всполошился, а увидев девочку – изумленно вытаращился и поспешил к повозке. – Дядя Рагнар! - Герда?? – Он тут же схватил девочку своими ручищами и прижал к себе, обняв. – Что ты тут делаешь? Где твой отец? - Он… он… - принялась лепетать Герда, пока к ним подошла Юнора. Рагнар нахмурился и медленно выпрямился, невольно загородив девочку собой. – Дядя, они меня привезли… они мне помогли… - Помогли? – Рагнар мягко погладил племянницу по голове. – Постой пока, подожди, Герда. – Он обратился к Юноре. – Я… спасибо, что привели ее. Неужели мой брат-полудурок… ох, ушел на войну? - Да. – Юнора перешла на шепот, дабы Герда ничего не слышала. – Боюсь, что его уже нет в живых, раз он так и не вернулся. Тебе… есть куда приютить ее? - Я… зарабатываю немного, но… - Рагнар смолк, когда Юнора передала ему тяжелый кошель, в котором были редкие и очень ценные самоцветы – от аметистов до сапфиров. – Я… я не могу это принять!.. - Твоя племянница спасла моего коня. Это плата. – Отозвалась Юнора как можно обыденнее. – Тратьте с умом, пожалуйста. Не обижай Герду – она слишком долго жила в одиночестве и ей сейчас больше всего нужен кто-то родной. - Я не знаю, что и сказать. – Он спрятал кошель глубоко под рубашку. – Как брат мог оставить ее? Болван упрямый. Я позабочусь о Герде. Даю слово. Как зеницу ока буду беречь. - Хорошо. – Юнора кивнула и кинула взгляд на притаившуюся Герду, слегка наклонившись к ней. – Вот и все, Герда. Слушайся дядю и будь хорошей девочкой. Если дорога занесет нас сюда, то мы навестим вас. - Вы уезжаете прямо сейчас? – Герда расстроенно надула губы, а Юнора потрепала ее ладонью по голове. - Задержимся ненадолго, возможно, но завтра нас тут не будет. – Герда порывисто обняла Юнору и, неловко улыбнувшись, погладила ее по спине. Было что-то поистине успокаивающее в том, как к тебе прижималось столь маленькое и беззащитное создание. Дети всегда были самыми искренними созданиями. Неомраченные тяготами взрослых. – Ладно, беги к дяде, Герда. - Я вас не забуду. – Пообещала Герда и покорно уцепилась за чуть грязную ладонь Рагнара, который с легкой улыбкой начал ведать ей о чем-то. Юнора вернулась к повозке, где в качестве пассажиров все еще сидели Серана и Гарон. Они вернули себе часть снаряжения, но раз уж путь привел их к цивилизации, то глупо не воспользоваться этим. Запасы сами себя не пополнят, а в таверне можно было узнать пару полезных слухов, если повезет. - Давайте остановимся здесь ненадолго. – Предложила Юнора, и когда ее спутники покинули повозку, отвела телегу с Маркусом к здешнему конюху, который согласился присмотреть за ним и вещами за скромную оплату. В здешней таверне они заняли самый отдаленный угол, дабы никто из посетителей и постояльцев их не подслушал. Свеча за их столиком почти догорела, а постояльцы в таверне либо пьяными спали за столами, либо в своих кроватях и лишь троица облаченных в темные одежды вампиров не спешила засыпать. - Прости за откровенность, Гарон, но что ты теперь будешь делать? - Юнора смерила данмера вопросительным взглядом. – Перед тем, как двинуться к Гелебору, ты сказал нам, что сбежал от Харкона и теперь скитаешься, пытаясь помочь тем, кому угрожают вампиры. Мадам Гециар звала тебя к себе, так что, почему бы не присоединиться к ней? - Я понимаю, что я лишний в вашем путешествии. - Тут же усмехнулся он, смотря в пламя светящимися глазами. – Но я уже отвечал миледи на этот вопрос – Скайрим мой второй дом и я не хочу оставлять его на растерзание вампирам. Что же на данный момент? Думаю, что отправлюсь в Солитьюд и попробую добиться аудиенции у ярла. Нужно предупредить жителей о том, что на них могут напасть вампиры. - Это хорошая идея, но стражники могут что-то в тебе заподозрить. Без обид, но ты выглядишь, как очень подозрительная личность – со своим черным плащом и капюшоном. – Проговорила Юнора мрачно, пальцами погладив головку высунувшегося из-под ворота хорька. – Или у тебя есть какой-то план? - Если честно, то нет. – Гарон свел брови на переносице. – Но и молчать я не могу. Они в опасной близости к Харкону и первыми ощутят удар в случае нападения. Думаю, стража не станет мне препятствием. Никто из них не умеет толком распознавать вампиров. - Я говорю не о тех стражниках, что стоят на воротах. – Вслух начала размышлять Юнора и под вопросительный взгляд данмера, пояснила: - При ярле есть личная стража. Они куда более внимательные, поверь мне. Найди сначала Сибиллу, это придворная волшебница Солитьюда. Она тоже вампир. Не раз помогала мне за то, что я сохранила ее тайну. Передай ей то, что хочешь передать ярлу. Если она спросит от кого ты, скажи от меня. - Тогда я отправляюсь немедленно в путь. – Отозвался Гарон, сделав глоток из давно стоящей на столе кружки с элем. – Куда двинетесь вы? - После того, что ты нам сообщил, - начала издалека Юнора, тревожно обернувшись назад, услышав вдали неясный резкий звук. Всего лишь крыса, рыщущая по углам. – Я не знаю, как мне показаться в крупных городах. - Много людей знают тебя в лицо? – Серана иронично сняла с рыжей макушки черную шляпу и, наклонилась ближе к ней, так что свинцовое пламя почти догорающей свечи вздрогнуло. – В последний раз любой из людей видел тебя год назад, и раньше ты была в другой броне. К тому же – твоя шляпа отлично тебя скрывает, как и маска. Будем вести себя осторожно и скрытно. - Мне придется перестать использовать Крики. – Задумчиво пробормотала Юнора, возвращая шляпу на место, а после, помрачнела и осознала: - Неужели мне придется стать другим человеком? Отказаться от всего того, что делает меня мной? - Люди не готовы принять тот факт, что их защитница вампир. – Отозвалась Серана сочувственно. – Не вини себя или их. - Не хочу притворяться. – Сказала Юнора раздраженно, с оскалом. – Но и не хочу, чтобы люди бросались прочь при моем приближении. Что теперь делать и куда идти за помощью? - Соратники наверняка не из числа тех, кто отвернулся от тебя. – Серана задумчиво сделала пару засечек лезвием кинжала на краю столешницы. – Стража Рассвета помешана на том, что все вампиры одного поля ягоды. Но возможно, что простые люди, которые помнят тебя, как героиню, не до конца прониклись этой идеей. Ты исчезла на целый год… -…за который Стражи облили меня с ног до головы грязью, повесили ярлык сущего зла, а в связи с последними нападениями вампиров – ненависть людей лишь закрепится. Меня действительно не было очень долго, и я даже не знаю – лучше это или хуже того, будь я здесь в это время. Я исчезаю на целый год для всего мира, и люди думают, что им только вздумается: я умерла; струсила и сбежала; стала прислугой вампиров – их орудием. Как они воспримут мое возвращение?.. Юнора встала из-за стола на нетвердых ногах, желая пройтись, и остановилась подле запыленного грязного окна. Хозяин таверны дремал за стойкой – она слышала его мерное дыхание из другого конца помещения. Свеча почти догорела, из-за чего все помещение стремилось вот-вот потонуть во тьме, и как раз перед этим самым мгновением Юнора вгляделась вдаль безлюдных улиц Картвастена. Тяжелая поступь и шелест крепких стальных лат, соприкасающихся друг с другом, заставили нордку, прищурив глаза, обернуться к своим спутникам и провозгласить: - Кажется, у нас гости. - Как же их только занесло в такую дыру. - С усмешкой в голосе отозвалась Серана, вспарывая тьму светящимися глазами. - Что будем делать? - Они пока не заметили нас. - Доложила Юнора, продолжая наблюдать. - Думаю, у меня будет парочка вопросов к ним. - Ты ведь понимаешь, что это может плохо кончится? Юнора не ответила. В этом не было нужды, потому что Серана знала, что та уже все для себя решила. Она, как и всегда, пойдет за ней до конца. Вне зависимости от обстоятельств. - Ладно, пойдем отсюда. – Что-то решив для самой себя проговорила Юнора и медленно последовала к выходу. – Постараемся спокойно покинуть Картвастен. Собак-ищеек среди них нет, поэтому достаточно просто не попадаться им на глаза. - Разум победил? – Иронично посмеялась Серана, отправившись вслед за нордкой. Гарон безмолвной тенью последовал за ними. - Не хочу пробуждать округу. – Хмыкнула Юнора в легком сарказме. Они в полной тишине выбрались из таверны, направившись сразу за угол, дабы пройти вне зоны видимости Стражей. Их было трое. Двое были выряжены в тяжелые латы и держали при себе круглые крепкие щиты с эмблемой ордена, а их лидер носил обычный комплект кожной брони и был сосредоточен на осмотре окрестностей. Однако, едва Юнора учуяла его запах, она очень быстро узнала в нем знакомого члена Сражи Рассвета. Селанн. Правая рука Израна и его верный помощник. Юнора озадаченно нахмурилась, размышляя над тем, что он мог тут забыть в компании других Стражей. - Селанн. – Вкрадчиво проговорила Юнора, смотря вместе со своими спутниками с крыши таверны, на которую они забрались, чтобы избежать взоров Стражей, что принялись рыскать по округе и стучаться в каждый дом. - Кто это? – Шепотом спросила Серана, приняв лежачее положение, и прижалась к черепице крыши, как и Юнора, дабы их не было видно. – Я узнаю его запах. - Правая рука Израна. Крепкий и умный, бывший Дозорный Стендарра. – Юнора сощурилась и стала слушать разговоры, что доносились от ночных гостей. - Что будем делать? – Серана также уставилась на Стражей. – Проследим? - Хочу узнать, что они здесь делают. К тому же, будет полезным, если мы будем осведомлены хоть о чем-то касательно наших преследователей. – Юнора устроилась на крыше удобнее, не желая пропустить любую из деталей разговора между членами ордена. Они говорили обрывками фраз об обыденных вещах, не сообщая чего-то важного вплоть до момента, пока не дошли до дома на отшибе от остальных. Юнора и остальные запоздало приметили, что там так поздно горел свет, а когда Стражи туда постучали, неясная картина стала приобретать кое-какие очертания. - Слышишь? – Шепотом донеслось от Сераны. – Там стоны. Кто-то, кажется, плохо себя чувствует. Стоны боли и частое рваное дыхание. - Я слышу лишь разговоры Селанна с его спутниками, но обрывочно… - призналась Юнора с нахмуренными бровями. - «Здесь-здесь, держи его крепче, иначе он начнет брыкаться». – Начал шепотом говорить Гарон, прислушиваясь, и словил на себе вопросительные взоры девушек вперемешку с восхищением. Тот с ухмылкой пожал плечами: - Что? У эльфов уши больше, разве нет? - Не останавливайся. - «На нем нет укусов, это правда, но признаки его симптомов говорят о том, что он болен Сангвинаре Вампирис. Мы прибыли сюда по распоряжению нашего главы, потому что вы сообщили, что ваш брат страдает каким-то недугом после нападения на вас вампира. Если простые снадобья и заговоры не помогают – у меня плохие новости для вас. Ваш брат болен Сангвинаре Вампирис II поколения. По-другому – «Вампирская Чума». Нам придется забрать его, чтобы не подвергать опасности всю деревню. Неизвестно, когда он обратится…» - Черт. – Юнора тесно сжала зубы, внимательно глядя за тем, как Стражи решительно зашли в дом, и оттуда послышался сдавленный женский плач, видимо, сестры зараженного. – На одного из этих людей напал вампир поблизости. Что за Сангвинаре Вампирис II поколения? Тот, от которого жертвы превращаются в тварей Харкона или умирают? - Да. – Мрачно подтвердил Гарон. – Достаточно одной царапины или даже слюны чудовища, попавшей внутрь человека, чтобы он заразился. На данный момент эта болезнь неизлечима. - Они убьют его? – Спросила Серана. - Скорее всего. Они не станут вести потенциального переносчика «Вампирской Чумы» через всю провинцию в Форт. Они солгали этой женщине, чтобы не волновать ее и не поднимать шума. – Юнора проводила вышедших из дома Стражей, которые несли на руках извивающегося и стонущего парня. Проклятье, ему, наверняка, минуло не больше шестнадцати. Он весь трясся, волосы были растрепаны, а рубаха насквозь пропиталась потом, прилипнув к его сравнительно небольшому дрожащему телу. Несмотря на свою хрупкость и нездоровье, зараженный уже проявлял несвойственные его возрасту физические силы, поскольку двое широких в плечах Стража в латных доспехах еле могли удержать того подле себя, пока они вели его прочь из спящей деревни. Селанн остался с рыдающей родственницей зараженного, прося у нее прощения и произнося стандартные фразы в стиле – «так будет лучше». Стражи сковали паренька кандалами и перекинули «мешком» на одного из коней, оставленных в начале деревни. Они ускакали прочь, а следящие за ними вампиры, не раздумывая, тут же кинулись вослед. Соблюдая дистанцию, они настигли Стражей глубоко в чащобе, чьи хранители в лице спригганов валялись разрубленными, как дрова, подле больших столетних деревьев. Стражи остановились посреди рощи, где привязали зараженного паренька цепями к дереву. Притаившиеся в лесной темноте вампиры наблюдали, ожидая, что беднягу будет ожидать милостивая казнь, но Селанн и другие Стражи не торопились. - Почему они медлят? Гарон, они что-нибудь говорят? - Мы далеко, но, кажется, что... Они собираются прождать до рассвета. Они хотят что-то проверить. - Подождем и проследим за ними. – Коротко приказала Юнора, как можно удобнее устроившись в укрытии меж деревьев. – Не нравится мне то, что они делают. Так и поступили. Стали ждать, безмолвно наблюдая за стражами из-за деревьев. Лесная ночная тишина стала густой и совсем настораживающей, словно все вокруг замерло в ожидании чего-то. Рванное дыхание, доносящееся от юноши становилось все тише и тише, пока он не замолчал, обмякнув в цепях. Так продолжалось до тех пор, пока в свой зенит не взошла Секунда, а ее большой брат Массер встал строго позади нее. Именно тогда от закованного в цепи мальчугана послышался душераздирающий болезненный крик. Это была истинная агония, рвущая на части душу и тело. Хрупкое тело затряслось, из горла начали вырываться хрипы, вой, рев, стоны. Все звуки, которые могли только обозначать боль своим произношением – все это было услышано от бедного паренька. Он изогнулся в спине и яростно начал пытаться вырваться из цепей, рыча и скаля зубы. Стражи, наблюдающие за этим, оголили клинки и, видимо, готовились к тому, чтобы убить мечущегося в агонии подростка. Юнора вздрогнула, как и Гарон с Сераной: позади себя они услышали вдалеке звук, медленно приближающийся в их сторону. Это был писк, медленно нарастающий в своей громкости по мере приближения, сквозь который после этого можно было распознать хлопок огромных крыльев. Очень скоро троица почувствовала и запах, заставивший все естество Юноры сжаться в тугой узел и испытать напряжение, словно она… стала добычей, почуявшей хищника. Изничтожающее чувство страха парализовало нордку, даже посеяв какое-то подобие паники. И вот, из-за туч и в свете небесных светил показалась большая крылатая фигура, напоминающая собой летучую мышь. Высокая тональность громкого писка стала совсем оглушающей по мере того, как крики от изнывающего парнишки становились закономерно громче. Явившееся на крики создание имело при себе очень явные черты большого нетопыря и гаргульи, такие, как огромные крылья, массивное мускулистое тело и безобразная морда с торчащими изо рта в хаотичном порядке клыками. Оно пронеслось с оглушительной вспышкой высокого звука-писка над головами притаившихся в укрытии вампиров, сломав на своем пути верхушки елей и сосен. - Кровь Предков, что мой отец создал? – Еле слышным шепотом донеслось от Сераны в истинном ужасе при взгляде на чудовище, что с неестественным криком пролетело над ними. - Этот из самых первых. – Мрачно проговорил Гарон, при взгляде на чудовище. – Слабые и сравнительно глупые. Просто животные. Тем не менее, они крайне опасны. - Поможем им? – Юнора взглянула на своих спутников, когда нетопырь рухнул на землю и начал вести бой со Стражами. Они не успели ответить, потому что Юнора, процедив проклятья, ринулась на выручку Стражам, едва чудовище с оглушительным криком отправило одного из рыцарей в дерево ударом своего мощного крыла. Она сняла со спины лук Ауриэля, достала солнечную стрелу и пустила ту на всей мощи своей тетивы, угодив чудовищу не в голову, как целилась изначально, но в ногу, когда то дернулось в сторону. Яркая вспышка огня заставило существо громогласно взреветь и испустить звук такой высокой тональности, что у Юноры в глазах на пару секунд даже потемнело, а стоящие совсем близко к существу Стражи и вовсе закрыли руками уши и осели на землю. Нетопырь осклабился, привстал на задних лапах и рухнул наземь, поскольку торчащая в раненой конечности стрела не могла дать ему сделать это. Зверь издал вибрирующий низкий рык, принюхавшись к стреле и вместо того, чтобы разделаться с оглушенными Стражами, обратил все свое внимание на Юнору. Широкие ноздри существа раздулись, и стали жадно вдыхать запахи, в то время как прижимавшиеся доселе к голове уши оттопырились, а глаза, засветившись, воззрились во тьму. Судя по повисшей тишине – он не мог заметить Юнору и остальных вампиров, засевших в укрытии среди деревьев. Это было лишь на руку нордке, которая без абсолютных препятствий и трудностей пустила вторую стрелу прямо в голову чудовища, между его алых хищных глаз. Тот испустил предсмертный захлебывающийся скулеж и упал ничком на землю. Юнора и остальные спустились с холма, на котором они прятались, прямо к Стражам, что со стонами начали приходить в себя. Мечущийся в мучениях парнишка замер на месте и затих, пока неясно, скончавшись или же просто потеряв сознание. Юнора не стала медлить, и тотчас откинула прочь оброненное Стражами оружие в виде мечей, выставив вперед свой собственный, дабы дальнейший разговор прошел как можно более «комфортно». - Хорошо, господа, теперь, мы можем поговорить. – Хмыкнула Юнора, показательно сверкая клинком, чтобы никому из членов ордена не захотелось делать очевидной глупости и нападать на них. Меньше всего Юнора хотела бессмысленных смертей, когда только вернулась спустя год. – Здравствуй, Селанн. - Здравствуй… Юнора. – Отозвался тот, медленно поднявшись на ноги. В его голосе не было слышно какой-то неприязни или злости, что крайне удивило Юнору. Впрочем, он отряхнулся от травы и впился в гостей озадаченным взором. – Спустя так много времени ты решила появиться? - Это долгая история. – Проговорила Юнора невзрачно. – Но давай условимся сразу, чтобы не наделать глупостей? Я не хочу никого убивать, как и мои друзья. А ты сделаешь милость, и не будешь поступать также? - У меня тоже нет желания драться. – Прозаично заявил Селанн, кидая взгляд на солдат сопровождающих его. – Но сейчас у нас есть заботы поважнее. - Ты про него? – Серана кинула взгляд на повисшего в цепях юношу. – Мы в курсе, он заражен «Вампирской Чумой». – Серана принюхалась к нему. – Еще живой, потерял сознание. - Зачем мы разговариваем с ними, Селанн? – Спросил один из Стражей, измененным из-за шлема голосом. – Это же нечестивые твари, охотящиеся на невинных людей! - О, да, - Серана вновь не смогла удержаться и со злой ухмылкой поведала: - Я только вчера отужинала кровью девственницы. Она была такой вкусной и невинной! - Замолчи, кровопийца! - Успокойтесь. – Приказал Селанн своим людям. – Или вы забыли, почему мы ушли от Израна? - Стоп. – Мгновенно объявила Юнора, изумленно вытаращившись на людей спереди. – Что вы имеете в виду? - Ты действительно пропадала где-то вне Скайрима? – Селанн покачал головой, и мрачно указал на парнишку. – Все дело в этом. Не так давно по всему Скайриму разразилась болезнь, которую окрестили разновидностью «Сангвинаре вампирис». Но только проблема в том, что эта дрянь не лечится даже на самой первой его стадии. Люди назвали это «Вампирская Чума». Есть лишь один плюс в этой погани – она передается только от упырей Харкона и заразившийся чаще всего умирает, поэтому зараза имеет очень ограниченный круг вспышек по территории. - А что же Изран? Как это связано? – Юнора дала выпуск копившейся раздражительности и разорилась на тираду: - Какого черта вы делали, пока Харкон наращивал армию? Вы, блять, что, яйца сидели чесали, защитники гребанные? Только и можете, что разоряться на молитвы великого Стендарра, да винить во всем вампиров, даже когда они ни к чему не причастны, а как надо действовать – сидите на жопе ровно. Вы еще смеете называть себя Стражами великого ордена? Позорище. - Когда начались первые нападения этих невиданных тварей – мы были шокированы. Большинство из нас хотело устремиться к Харкону и начать наступление. – Селанн помрачнел и глубоко вздохнул: - Но Изран дал приказ наблюдать и ждать. - Что? Почему? - Я задаю себе этот вопрос до сих пор. – С пренебрежением отозвался Селанн. – Я просто не знаю. Мы выслеживали тебя и твою подружку-кровопийцу около трех месяцев по его приказу. Когда стало ясно, что вы исчезли, большинство из нас было намеренно ринуться к замку Волкихар и начать брать его штурмом, но Изран отказывался. Вместо этого он приказал патрулировать окрестности и ждать, когда наша численность возрастет. Очная доля нашего Ордена уже тогда начала сомневаться в его действиях – вампиры нападали каждый день в разных частях провинции, и мы попросту не могли прийти на помощь к тем, кто находился за пределами Рифта, потому что Изран не давал людей, списывая все это на чертову численность. Люди видели, что мы бездействуем и некоторые начали покидать Орден. Я говорил Израну – «если мы продолжим вести себя так, словно мы трусы, от нашего Ордена ничего не останется». Но он и слушать ничего не желал, упрямо стоя на своем. Потом… потом явились эти твари. Мы их назвали «Летуны». И вот тогда Изран будто сошел с ума. Мы приютили в форте семью беженцев, пострадавших от этих тварей. Отец был заражен и к утру следующего дня он стал одним из них, несмотря на всю нашу помощь – лекарства и магические заговоры. Мы были в ужасе. Болезнь оказалась неизлечима, а пока мы об этом думали – убили обращенного. Изран… видимо, испугался. - Изран? – Юнора выпустила смешок. – Я не питаю к Израну симпатии, но даже так – этот человек не знает, что такое страх. - Я тоже так думал. – Селанн стал совсем мрачным. – Но мне кажется, что этот случай сломал что-то внутри него. Он приказал огородить Форт со всех сторон, держать каждодневную тщательную оборону и, не переставая, вести патрули по окрестностям, а каждому укушенному или оцарапанному – уже неважно, обычным вампиром или нет – немедля сносить башку или жечь на костре, дабы болезнь не распространялась. Более того, всех тех, кто был заражен до этого сангвинаре вампирис среди беженцев, которым мы дали кров – он приказал подвергнуть «очищению огнем». Каждый раз, когда он слышал новости о «летунах» или о «Вампирской Чуме» - его нелюдимость становилась сильнее, а сам он мрачнее. Люди не знали, что делать. Весь Орден не знал, потому что Изран как будто сам себе наступил на хвост. Он и слышать ничего не хотел о нападении на Харкона, а когда я пытался сказать ему что-нибудь об исследовании чумы, он смотрел на меня так, будто я предлагал ему самолично заразиться. Что все это, если не страх? Гунмар и Сорин тоже были крайне обеспокоены происходящем. Мы все больше превращались не в Стражу Рассвета, а в каких-то крыс, которые предпочитали прятаться за крепкими стенами и не замечать происходящего. В конце концов, спустя пару месяцев такой жизни, я и многие не выдержали. Мы отделились от Израна, забрав с собой тех, кто все еще хотел давать отпор вампирам, а не сидеть взаперти, изображая деятельность. Я уже полгода не вел никаких контактов с ним, но общаюсь с Гунмаром, который все-таки решил остаться, дабы Изран не зашел слишком далеко. Я и Сорин обосновались в другом месте и пытаемся бороться по-своему, поставив перед собой первостепенной задачей излечение от «Вампирской Чумы». - А что же Дексион? – Спросила Юнора, сосредоточенно нахмурившись. – Что с ним? - Благополучно вернулся в столицу Империи - слава Восьмерым, он достаточно натерпелся. Все это время, пока шел длинный монолог Селанна, Юнора осматривала тело убитой твари, восхищаясь и одновременно содрогаясь в ужасе от ее размеров. Рост, от когтистых пят до макушки, составлял без малого три с половиной метра, размах кожистых перепончатых крыльев все десять метров. Тело было крепким и мускулистым, вытянутой формы, как подобает для правильной аэродинамики создания. Размер передних когтей заставлял волосы на голове шевелиться – серповидные кинжалы, по десять сантиметров каждый. Ну и как вишенка на десерте - челюсти с крупными клыками, торчащими в хаотичном порядке. Отдельного упоминания были достойны уши существа – большие, настолько, что могли с легкостью называться скорее веерами, чем ушами. - Вы изучаете «Вампирскую Чуму»? – Юнора наклонилась к простреленной голове нетопыря, кинжалом поддевая кожу на пасти, чтобы рассмотреть внимательнее длинные острые зубы. – А что же насчет Харкона? Хоть кто-нибудь за все это время попытался дать ему отпор? - Орден распался. – Селанн уныло вздохнул. – Изран заперся у себя в Форте, отказываясь делать что-либо, а я и Сорин имеем не слишком много людей. Мы понимаем, что противостоять Харкону мы пока не можем и пытаемся хотя бы отыскать вакцину от «Вампирской Чумы». Нам повезло найти заинтересованных ученых-алхимиков, которые помогают в этом. - Селанн, зачем ты рассказываешь ей все? – Недоумевал один из Стражей, видимо, не выдержав бездействия и болтовни. - Если ты не заметил, то перед ногами валяется один из «летунов», который чуть нас не прикончил. – Резонно подметил Селанн, нахмурившись. – А у нее в руках лук Ауриэля. - Ты не собираешься обвинять меня на чем свет стоит? – Изумилась Юнора с усмешкой под маской. – Тебе стоило давно уйти от Израна. - Я не идиот. – Отозвался бретонец, слегка оскалившись. - И все еще ненавижу вампиров, которым ты являешься. - Не читай мне мораль. – Тут же фыркнула Юнора, скрестив руки на груди. – То, что я вампир никак не изменило моего стремления помочь людям и положить конец Пророчеству о Тирании Солнца. Или ты думаешь, что я в Скайрим ради шутки прибыла с луком Ауриэля за спиной? - Проблему можно легко решить, если ты излечишься. – Подстегивал Селанн недовольно. – Всем тут же станет комфортно и, глядишь, слухи о том, что ты на стороне врага, тут же исчезнут. Или тебе мало Хрота? Скольких еще ты погубила? - Это мне решать. – Мгновенно отреагировала Юнора с оскалом, скрыв за этим поведением изумление по поводу того, что лекарство от вампиризма, оказывается, существовало. – И о моей известности поговорим тоже, но позже. Проблема в том, что противостоять вампирам, будучи человеком – глупо. Я не боюсь их, и мои чувства обострены. И в отличие от вас, пока вы занимались тем, что гонялись за мной по всей провинции, я занималась делом, и как ты видишь – доказательно у меня за спиной. Давай дальше стоять и достоинствами мериться? Не все вампиры хотят убивать. Если уж так задуматься, то вампиры ничем не отличаются от людей – когда ты встречаешь бандитов или некромантов – ты же не убиваешь направо и налево абсолютно всех. Не приходило в голову, что ситуации идентичны? Вы все постоянно желали Серане смерти и непременно убили бы ее, подвернись такая возможность. А ведь это именно она предупредила всех нас о планах своего отца и выкрала у него Свиток, чтобы именно мы его остановили. Если ты хотя бы вполовину разумнее Израна, Селанн, сделай правильные выводы и поверь мне. Я спасла ваши шкуры. И вернулась я обратно, потому что собираюсь покончить с Пророчеством. Подобная речь невольно заставила Стражей переглянуться друг с другом, а Селанн задумчиво принялся смотреть в глаза Юноры, стараясь отыскать в них намек на какую-ту неискренность или, возможно, действие злых вампирских чар. Нордка красноречиво вернула меч в ножны и сняла с себя шляпу, за которой укрывалась от взгляда своего собеседника и также стянула маску на шею. Она ярко демонстрировала свою природу, но вместе с этим, словно показывала, что ей нечего скрывать и что она не собирается играть в какие-то игры, предлагая от себя честность в своих намерениях. - Я вампир, это правда, но что кроме глаз и клыков во мне изменилось, Селанн? – Она сочувственно нахмурилась, произнеся: - Не проходит и дня, чтобы я не вспоминала смерть Хрота. Можешь считать это ложью, но в ту ночь я лишь защищалась. Я всего лишь хотела узнать место, в котором находится Лук Ауриэля, но он задержал меня. Случайно обжег меня своим доспехом, а когда я пыталась успокоить его и объяснить ситуацию – он напал на меня с ножом. Что я должна была делать? Селанн ничего не отвечал, но все же, видимо, сделав какие-то свои выводы, коротко махнул рукой сопровождающим его рыцарям и те отошли от него в сторонку, пока их лидер сделал Юноре шаг навстречу. Его темные карие глаза выдавали в нем эмоциональную борьбу. Он видел перед собой врага – клыкастую тварь, убившую одного из его братьев по оружию. Но также он видел перед собой личность, которая раскаивалась в содеянном и все еще пыталась выполнить свой долг. Она все еще оставалась довакином – героиней, что спасла всех от гнева Пожирателя Мира. В конце концов, она была той, кто только что их спасла и самолично сложила оружие, не желая проливать кровь или убивать. Всем своим видом Юнора пыталась доказать, что она не тот враг, с которым нужно воевать. - Если бы кто-то сказал мне, что я пожму руку вампиру, принимая его за друга, я бы смеялся над этим глупцом. – Произнес Селанн с глубоким вздохом и протянул руку, предварительно избавившись от перчатки, что была пропитана святой водой. Юнора со сдержанной улыбкой пожала ее в ответ, кивнув на его слова. – Вплоть до нынешнего момента. - Командир, вы уверены? - Эта женщина вернулась в разбитый хаосом и войной край с луком Ауриэля явно не для того, чтобы строить козни у нас за спинами, господа. – Объявил Селанн с усмешкой, надевая перчатку обратно. – Хватит вражды. Мы не справимся в одиночку с Харконом. Помощи нам ждать неоткуда, но, может быть, хотя бы сила магического артефакта поспособствует тому, что наши дела станут лучше. К тому же, не стоит забывать, что эта тварь чуть не откусила нам головы и мы живы лишь благодаря ее вмешательству. Юнора облегченно выдохнула, как и Серана с Гароном позади нее. *** - Так, что же дальше? – Серана робко нарушила тишину, обратив свой взор на все еще скованного цепями мальчугана. – Что нам делать с этим парнем? Вы его убьете? - Нет. – Селанн робко подобрал оружие и вернул его в ножны, подойдя к зараженному. – Взгляни на него внимательнее. Он мучается от болезни, но… -…сопротивляется и все еще не превратился. – Заметила Серана, перебив его. - Вы хотите выяснить почему? - Верно. – Проговорил Страж и подошел к юноше, приоткрывая его рот, и осматривая зубы. – У него все еще нет клыков, и это потрясает. Проблема «Вампирской Чумы» заключается в том, что первые признаки неотличимы от симптомов Сангвинаре Вампирис – слабость, лихорадка, головокружение и боль во всем теле из-за омертвления крови внутри сосудов. Даже способ заражения один и тот же – если не знать, кто именно является переносчиком – простой вампир или «летун» - жертву будет ждать разная участь. У этого юноши мы не обнаружили никаких следов клыков, однако, есть царапина на боку – мы сделали вывод, что он заражен именно «Вампирской Чумой», потому что от простого вампира заражаются только через укус и то не всегда. В случае с «летунами» все совсем по-другому. Юнора опустилась к туше «летуна», которая потихоньку начинала попахивать неприятным шлейфом запаха и перевернула того на спину, желая подробно осмотреть. Серана опустилась рядом с ней, сконцентрировав свое внимание на особенно выделяющихся из общей массы зубов двух длинных клыках, как неизменное наследие вампиров. Гарон хмуро подошел к парню и принюхался к нему. - Сердце все еще бьется. – Доложил он вкрадчиво и, с позволения Селанна, подошел ближе. – Я был свидетелем того, как Харкон создавал этих тварей. - Что? – Селанн изумленно воззрился на данмера. – Юнора, он, что?... - Он на нашей стороне. – Тут же твердым голосом уверила Юнора. – И он может быть вам полезен. - Этих тварей породил один одержимый ученый, когда экспериментировал с кровью Харкона. – Сказал тот, нарушив вязкую тишину, замершую в роще. – Каждая кровь имеет свои свойства и, возможно, что в крови этого юноши содержится что-то, что сопротивляется действию заразы. Если он доживет до рассвета – вам лучше всего немедленно отправляться к своим ученым, чтобы они исследовали его. - Почему именно днем? – Тут же поинтересовался Селанн. - Болезнь не прогрессирует на солнечном свете. – Поделился Гарон важной информацией. – Она как будто застывает в анабиозе до тех пор, пока солнечные лучи не перестают светить. - Знаешь что-нибудь еще? – Сосредоточенно спросил Селанн, достав из-за пазухи записную книгу, и они с Гароном на долгие минуты погрузились в разговор, пока Юнора и Серана осматривали труп «летуна». Юнора занималась тем, что делала записи в своей книге, попутно с этим зарисовывая детали убитой особи: размеры тела, особенности строения и возможные слабости. Серана заинтересованно пустила существу кровь, сделав надрез кинжалом в области артерии. Запах был отвратительным и таким невыносимым, что леди Волкихар немедля извинилась за то, что решила сделать это и отстранилась вместе с Юнорой от трупа. - Какая вонь. – С омерзением выдохнула Юнора. - Да, они полумертвые и когда их убиваешь окончательно, вся гниль внутри них как будто дает выпуск. – Доложил Гарон и коротко извинился: - Стоило предупредить, понимаю. - Большего мы здесь пока не добьемся. – Объявил Селанн и озадаченно начал размышлять: - Если ваш друг прав, то нам стоит поторопиться к нашему убежищу. Проблема в том, что у нас нет ничего, на чем мы могли бы перевезти его. - Я могу одолжить тебе повозку. – Произнесла Юнора. – Только у меня есть к тебе просьба, Селанн. – Она выудила из себя вымученную улыбку. – Как серьезно обстоят дела насчет того, что все знают о моей природе? Мне важно знать детали. Будь откровенен. - Признаюсь, я не принимал в этом участия. – Начал Селанн, спускаясь вместе с нордкой по склону. Спутники Юноры и Селанна шли следом за ними. – В некоторых городах за тебя объявили награду. В некоторых городах люди отказались верить в подобное и гнали Израна с его заявлениями куда подальше. Для всех ты исчезла на целый год, и когда Стража Израна узнает, что ты вернулась – он взбеленится только так. - Нужно собирать силы, чтобы разгромить Харкона. – Вкрадчиво размышляла Юнора, следуя все глубже в чащу, к месту, где они оставили Маркуса с повозкой. – Я все-таки рискну и попробую просить помощи у знакомых мне людей в Вайтране. - Нас не так много, чтобы дать хоть какой-то отпор, но мы готовы попытаться. – Заявил Селанн и помог Юноре освободить Маркуса от повозки позади себя. – Найди нас в Форте Сноухок неподалеку от Морфала. Я сообщу своим людям о тебе и попробую заверить их, что ты на нашей стороне. - Пожелай мне удачи, Селанн. – Провозгласила Юнора, уводя Маркуса под узду в сторону мощенной дороги, как можно дальше от коней Стражей, которые не жаловали нечисть подле себя. – Я либо приведу с собой союзников, либо меня повесят или сожгут. - Удачи. – Пожелал тот однозначно и троица вампиров растворилась в ночи… …на подходе к развилке они вновь разделились. Гарон решил не откладывать свой поход в Солитьюд и сообщил об этом, едва они подошли к указателю на дороге. - Ты уверен насчет своего решения? – Спросила Серана напряженно, тепло прощаясь с данмером. – В Хаафингаре сейчас полно вампиров отца. Они могут выследить и убить тебя. - Я обещаю быть осторожным, миледи. – Проговорил тот с улыбкой на устах и позволил себе обнять леди Волкихар. – Вы рискуете в той же мере, отправляясь в город, где вас могут разыскивать. Сегодня мы смогли обрести небольших союзников, и впервые за столько времени у нас всех появился настоящий шанс сделать хоть что-нибудь с Тиранией Харкона. - Будь осторожен, Гарон. – Юнора по-дружески обняла его, похлопав по спине, и когда тот устремился по дороге, накрыв голову капюшоном, они с Сераной седлали Маркуса, устремив свои взоры на указатель, на табличку с надписью «Вайтран». – Ты думаешь, что мы поступаем правильно? - Какое бы решение ты не приняла, я буду с тобой до конца. – Преданно и искренне проговорила Серана, а когда Маркус пустился бодрой рысью по дороге, она предложила то, что Юноре точно пришлось бы по душе. – Мы можем остановиться и выпить в какое-нибудь таверне по пути, что скажешь? - С удовольствием. – Серана никогда не ошибалась, когда дело касалось Юноры. *** Когда они прибыли в Рорикстед, была глубокая ночь и грянул ливень. Спасаясь от непогоды, они постучались в здешнюю таверну и встретили на это вполне ожидаемую реакцию - тишину и отдаленную из глубин помещения ругань – «кого принесло посреди ночи?». Впрочем, хозяин предпочел спать дальше и даже не пошевелился для того, чтобы отправиться к двери. Тогда Юнора и Серана пробрались в здешний амбар, дабы хоть где-то переждать непогоду и с рассветом заглянуть в таверну, чтобы снять там комнату. Там было довольно уютно – тепло и пахло свежим сеном. Они избавились от промокшей верхней одежды и повесили ее на перекладины под высоким потолком, дабы она просушилась. Чтобы отогреться, они «одолжили» среди вещей, оставленных в амбаре, старые волчьи шкуры, пушистые и приятные на ощупь. Когда же они удобно устроились на сене, прижавшись друг к другу, Юнора достала из-за пазухи своей высыхающей куртки две бутылочки медовухи, мигом заставив Серану иронично посмеяться над ней. - Ты просто не могла что-нибудь, да не стянуть с прилавка? – Она с удовольствием приняла бутылочку. - Ну, я ведь у тебя отпетая преступница и негодяйка, м? – Юнора подмигнула ей, рукой обняла за талию и прижала к себе, после чего кивком головы указала на стену амбара, где висел потрепанный плакат «разыскивается», где висел ее портрет. – Видимо, они уже старые, но это невольно дает понять, что меня действительно разыскивали, а может и сейчас разыскивают. – Юнора тяжко вздохнула и сделала глоток из бутылки. – Как будто я вернулась в прошлое, где вижу свое лицо на каждом углу разных городов, а люди шепчутся в тенях о воровке. Не могу сказать, что скучала по этому. Быть героем мне нравится больше. Серана хмыкнула и сделала такой же глоток из своей бутылки, опираясь плечом о рядом сидящую нордку. Они не были в больших городах, чтобы в полной мере осознать то, как были серьезны дела касательно Юноры и ее статуса в отдельных частях провинции. Очевидно, они надеялись, что именно в Вайтране ее фигура и личность осталась в глазах остальных неомраченной – в конце концов, именно это место довакин считала своим домом. Но сейчас думы Юноры были омрачены, и Серане было больно видеть эту тоску в глазах возлюбленной. Она плавно встала со своего места и удалилась в сторонку, где взгляд нордки не смог бы проследить за ней. Но та, в принципе и не стремилась этого сделать, слишком поглощенная распитием алкоголя и устремила свой взор в темный потолок амбара. Серана принялась медленно расшнуровывать свою рубашку. Еле слышный шелест одежды, упавшей на пол, не заставил Юнору отвлечься от созерцания потолка, в который она уставилась. Мысли о тяготах грядущего рассеялись, едва на рыжую макушку упала рубашка Сераны. В голове сложилось два и два – рубашка Сераны и отсутствие самой вампирши возле нее. Когда до обостренного слуха донесся дразнящий смешок из темноты, брови Юноры изумленно поползли вверх. Она медленно прошла за одну из огораживающих стен амбара, где изумленно и смущенно встала на месте. Руки вампирши придерживали на себе волчью шкуру, закрывая интимные места, но, все же, ясно давая понять, что под ней она была полностью обнажена. И чем ближе Юнора к ней подходила, тем загадочнее и нежнее становилась улыбка Сераны. Слегка грубоватые ладони, что не знали ничего кроме труда, мечей или тугой тетивы лука, в нежном жесте опустились на плечи леди Волкихар. - Ты помнишь, что я тебе говорила в нашу первую ночь вместе? – В шепоте или громком голосе не было нужды, но все же – именно первый способ всегда являлся истинно интимным и сокровенным, когда дело доходило до нежных слов и способа донести свою симпатию. - Да. – Таким же шепотом отозвалась Юнора робко, но настойчиво и нетерпеливо скидывая с плеч серую шкуру. Она могла без препятствий сейчас жадно осматривать обнаженную красоту возлюбленной, но взгляд все равно против воли приковывался к лицу и глазам. – Ты моя. - Я твоя. – Повторила Серана и выдохнула, когда руки нордки решительно подхватили ее под бедра и прижали к стене. Неважно, вампир или нет, губы Юноры всегда проносили по остывшему телу Сераны волну жизни и пышущего жара. Дразнящие царапины, нанесенные клыками на шею, заставляли леди Волкихар затаить дыхание, а прикосновения грубоватых ладоней, заскользивших по телу, крали всякое здравомыслие. - Я тебя просто не стою. – Хрипло прошептала Юнора, опалив своим дыханием уже истерзанные голодными поцелуями губы. - Это мне решать. – Заявила Серана, сладко застонав от сомкнувшихся на ее груди рук. Изящные ноги обвились вокруг крепкой талии довакина, дабы они соприкоснулись друг с другом как можно теснее. – Принцесса хочет своего дракона. Сделай с этим что-нибудь!.. Юнора гулко засмеялась, принявшись стягивать с себя одежду. Весь мир мог ненавидеть ее сейчас, но только не та, кто таяла в ее руках, отдаваясь ей на милость.