Густая кровь

Когда Маркус спокойно остановился на месте, Серана, что сидела на нем верхом, дрожа всем телом, медленно с него сползла, оседая на снег. Ее коленки тряслись, спокойное и холодное сердце билось непривычно быстро, разгоняя застывшую кровь. Мороз не так сильно ее беспокоил, заставляя нервно встать на трясущиеся ноги. Когда на виду показалась сияющая улыбкой Юнора, Серана, еле до нее дойдя, схватила ее за грудки, нервно потряхивая: - Ты... Ты... Ты что сделала?? Я... Я чуть... - Ты научилась ездить! - поспешила ее обрадовать Юнора, пытаясь приободрить ситуацию. - Теперь, мы доберемся до Солитьюда быстрее!... - Я на него не сяду!... - тут же истерично воскликнула леди Волкихар, отпуская охотницу и, утопая по колено в снегах, направилась по следам копыт, обратно, в сторону их привала. Серана мрачно нахмурилась, стала продвигаться вперед, пока ее через минуту не настигла Юнора, верхом на Маркусе. Она подала ей руку, но та прошла мимо, не пытаясь обратить внимание или принять помощь. - Серана, - послышался извиняющийся тон нордки рядом, вместе с глубоким звуком проминающегося под копытами снега. - Ты будешь так добираться около часа. Там дальше лес, заблудишься еще. - Спасибо за заботу!... - оскалилась вампирша, гордо фыркнув, изо всех сил сдерживая порыв громко чихнуть и задрожать от холода. Она вампир, а мерзнет, точно смертная! Почему только Юнора такая морозоустойчивая? Невыносимо... Снег за шиворотом, снег в сапогах, замершие пальцы, обветренные губы, да еще и пресловутый голод. Если бы она еще не умела видеть в темноте, то точно бы спятила. - Серана... - послышался голос Юноры вновь, и нордка слезла с коня совсем рядом. - Прости. Я не должна была... Ну, ты поняла. Ладно, давай забудем? Это я виновата, не Маркус. Серана еле сдерживала дрожь холода, однако, показывая свою гордость, вздернула нос, но, особо не колеблясь, через мгновение передумала и уже сидела в седле. Сзади нее села Юнора, тут же схватившая в свои руки поводья Маркуса. Серана погрузила пальцы во внутренний мех лисьего плаща, пытаясь согреться, однако, по обычно холодному телу пробежала волна тепла, шедшая от ее спутницы. Ее руки, держащие поводья, мягко касались чужой талии, мягкое и спокойное дыхание согревало озябшую от холода вампиршу, пронося по ее спине успокаивающую дрожь. Юнора была выше Сераны почти на голову, потому она легко могла сидеть позади нее, прекрасно видя дорогу. Мимолетно в голове Сераны промелькнула мысль о том, чтобы облокотиться спиной о теплое тело ее попутчицы, чувствуя ее горячее дыхание. Такой близкий контакт слишком сильно дразнил изголодавшуюся вампиршу. Аромат чужого тела, нужда в тепле, сладкого вкуса крови на кончике языка... Душащий аромат окутывал ее со всех сторон, заставлял яростно сжать зубы. Горячий язык невольно скользнул по обветренным губам, при мыслях о том, как сладка кровь нордки, бледные руки которой уже робко легли ей на талию, придерживая в седле. Бледная, молочная, такая тонкая кожа, что скрывает за собой такую тягучую сладкую кровь. Единожды, ей уже довелось ощутить сладкий аромат ее крови, когда та однажды порезалась, когда точила свой серебряный топор, что обычно покоился на ее поясе. Мысль о топоре ее невольно охладила, заставив прийти в себя. Нордка не расставалась с ним, храня всегда поближе к себе. Некий символ того, что она всегда начеку. В такие моменты Серана действительно думает, что это правильно, ибо от голода у нее все начинает невольно затмеваться кровавой дымкой. Даже сами клыки невольно начинает сводить странным зудом, а десны больно пульсируют, отдавая в голову отупляющей, саднящей мыслью о том, чтобы впить клыки хоть в кого-нибудь, лишь бы оно было живое, полнокровное... - Что с тобой? Ты какая-то напряженная... - прозвучал сквозь кровавый туман голос Юноры, такой сладкий, отдающий вибрацией, заставляющий невольно прикрыть глаза, чтобы скрыть свой голод и внезапно выпирающие клыки, больше, чем обычно. - Все хорошо, просто замерзла, - тихо прошептала Серана, пытаясь отвлечься от жажды, так сдавившей ей все изнутри, горячим, напряженным комом. - Отправляемся в Солитьюд? - Да, - в голосе Юноры послышались теплые нотки и невольная улыбка. - Скоро там праздник Олафа Одноглазого. Будут танцы, карнавал, вино и мед рекой. Надеюсь, что мы успеем на него. - Солитьюд... - воспоминания о высоких шпилях гордого красивого города невольно отвлекли ее от пробирающего изнутри голода. - Наверное, он очень изменился за все это время... Они шли около минуты, остановившись возле их привала, где они собрали свои вещи, после чего, двинулись в путь. Серана всеми силами пыталась сдержать внутренний голод. Бледный лик луны дразнил еще больше. Юнора видела завороженность вампирши бледным светилом, но предпочитала просто не тревожить ее. За все время их путешествий Юнора поняла, что Серана являлась непростым вампиром. Не могла понять, каким именно, но точно другим. На это наводили не только мысли о том, что она была заперта в саркофаге с какой-то нуждой, но и то, что она уже около недели голодала. Конечно, Юнора не могла отрицать того, что вампирша могла питаться, пока она спит, однако, она слишком хорошо знает стадии вампирского голодания и Серана все это время пребывала между второй и третьей стадией. Юнору поражало то, что Серана так долго может держаться без крови. Все чаще она держала подле себя топор, с мыслями - "доверяй, но проверяй". Как бы хорошо и дружелюбно она не была настроена, когда ее окутает адский голод, даже она не сумеет себя контролировать. Во всяком случае, Юнора предпочитала об этом не думать, пока Маркус пробирался сквозь высокие сугробы. Выйдя на более мелкую насыпь, Юнора радостно вздохнула, чуть приобняв Серану за талию: - Сейчас поедем с ветерком, держись... - После этих слов, Серана, словно выйдя из транса, впилась пальцами в седло, пока нордка, натянув поводья, ударила ногами в бок крепкого коня. Тот помчался рысью, радостно взрыхляя по пути снопы снега, изредка утопая копытами в особенно больших сугробах, которые он радостно сметал. Ночной ветер приятно щекотал легким морозцем кожу, чуть покалывая самые чувствительные места. Луны и Сияние освещали дальнейший путь, в воздухе слышался гогот ночных зверей и птиц. Было спокойно, свежо и хлад стал на порядок меньше, стоило им спуститься с горных возвышенностей. Снег снизил свои уровни, теперь еле доходя своей глубиной до голенища сапог. Чуть замедлив Маркуса, они стали прогулочным шагом направляться в сторону занесенного снегом указателя, что указывал на наличие ближайшей дороги. - Наконец-то! Ровная дорога!... - невольно выдохнула Юнора в облегчении. - Теперь мы не будем плутать... Остановившись возле реки, чтобы напоить Маркуса, Юнора решила свериться с картой. Они шли правильно, и до города можно было легко срезать, если пройти через ледяную гладь замершей реки, которой не было на нынешних картах, так как она появлялась, лишь на некоторое время в периоде весны и начала лета. Глубокой зимой эта река стояла замершим обширным озером, которое часто заметало слоем снега. Туда-то Юнора и решила направиться. - Нам еще долго? - спросила Серана аккуратно, так хрипло, что нордка невольно воззрилась на нее, видя, что та старательно скрывает свою внезапную слабость. В ее голове все быстро сошлось: - Как давно ты вкушала крови? - Все в порядке, - упрямо заявила Серана, вдруг становясь раздражительной, нервной, холодной, отстраненной. - Ты забываешь, что я не тот человек, который... - Я себя контролирую. - Уже отчеканила Серана, полоснув Юнору ледяным взглядом светящихся глаз, однако, внезапно оскалилась в сторону, заряжая в руке молнию. - Кто там? Довакин среагировала мгновенно, тут же схватившись за свой топор и подскакивая к Маркусу, откуда достала сияющий клинок. - Маркус, прочь! - скомандовала нордка, на что конь среагировал мгновенно, ускакав прочь. Из леса, бешено вопя, и выкрикивая разнообразные ругательства и фразы, стремились бандиты. Обычный налет, схватка, с которой они быстро справились, если бы не засевший в засаде лучник, чья стрела оказалась быстрее, чем реакция Юноры. В глазах потемнело, явно смазанная ядом стрела пронзила ключицу. - Гха!... Проклятье!... - Нордка дрожащей рукой потянулась к торчащей из ключицы стрелы, тут же гортанно вскрикнув, стоило ей ее тронуть. Мороз непривычно остро резанул ее по коже, вызвав нестерпимые мучения. Дыхание перехватило, гортань вдруг обожгло, а в мыслях запоздало пронеслось - "яд!". Теперь, довакин убедилась в этом окончательно, оседая на снег, как подстреленная птица, истекая кровью. Кем бы ни был таинственный стрелок, он был очень метким... Мысли о том, куда могла деться Серана, вдруг испарились, заразившись лишь одной мыслью о том, чтобы избавиться от стрелы, иначе она плохо кончит, если вторая стрела не прилетит ей в голову. Над ней тенью нависла фигура, в которой она признала вампиршу и, по единому блеснувшему огню в светящихся глазах, Юнора с ужасом поняла, что та готовилась напасть. Правую руку так некстати свело судорогой, не в силах отбиться от внезапно оголодавшей Сераны. - Серана... - голос охрип, горло сдавило, а сама Юнора мучительно стала понимать, что сейчас она погибнет. - Серана... Леди Волкихар словно не слышала, вцепившись во внезапно ослабевшую нордку, оскалив клыки. Ее изнутри колотило и сводило пульсирующим голодом, затмевая разум кровавым туманом, пошатнув всю картинку происходящего. - Серана, прошу, остановись. - Шепнула Юнора, предприняв последнюю попытку, прежде чем вампирша оскалила клыки, подминая уже безвольную от яда нордку под себя. Серана часто дышала, словно зверь, что поймал добычу, но странно медлила. Вампирша внезапно взвыла, покачала головой, отпустила нордку, закрывая нос ладонью. В ее глазах промелькнул укол вины и стыда, связанный с ее внезапным поведением. Ранение Юноры сильно кровоточило, запах манящей крови, что давно ее дразнила - буквально сводила ее с ума, в итоге, заставив пойти на импульс, ударивший ей в голову. Юнора замедлила дыхание, смотря за метанием вампирши, которая, еле сдерживалась от инстинкта впиться клыками в такую доступную сейчас жертву. Серана нервно сжала зубы, кинула взгляд в сторону, после чего, отправилась в том направлении. Она дрожала изнутри, борясь с самой собой, осознавая, что она могла натворить. - Верь мне, - справившись с самой собой, мучительно прошептала Серана, почти ослабшей Юноре. - В...верю, - шепнула одними губами довакин. Нордка слишком сильно была истощена, не в силах встать или хотя бы держать себя в сознании... Над ней вновь кто-то навис, только на этот раз, это была точно не Серана, которая вдруг куда-то делась. - Поймана, Королева Воров! - отозвался тот самый лучник, стоявший перед ней с натянутой наготове стрелой, а старое звание нордки невольно резануло ее по слуху. - Мой хозяин давно желает твоей головы! Гха!... Лучник выронил оружие, а Юнора только позже заметила впившуюся ему в шею Серану, которая мгновенно повалила его на землю, грубо впившись руками в его голову и плечо, чтобы удобнее впиться клыками в горло. Запоздалый крик, вырвавшийся изнутри, заставил Юнору невольно вздрогнуть и прикрыть глаза, дабы не взирать на кровавое зрелище. Боль свела ее тело судорогой, заставив мучительно потерять сознание... *** Она очнулась под сводами пещеры, с гулко звенящей головой, с болью во всем теле, обвязанная вокруг талии и плеча суконными повязками. Подле нее лежал Маркус, вновь служа ей опорой и неким источникам тепла, неподалеку спал Йозеф, а еще, в некотором отдалении, был разведен костер. Судя по освещению, пению ранних птиц, - наступало раннее утро. Рана была хорошо обеззаражена, крепко перевязана, а сама она лежала на...лисьем мехе. Серана. Где она была? Осмотрев пещеру, она увидела пятна крови, ведущие из пещеры на улицу. Возле одного из камней, она заметила кровавые тряпицы, сваленные в небольшую кучу. Юнора поняла, что это была ее рубаха, бесповоротно испорченная. Сделав над собой усилие, она встала на ноги, после чего, прихрамывая, направилась к выходу из пещеры, в которой они укрылись. Серана сидела на берегу озера, надвинув на себя капюшон, обмывая в воде какую-ту тряпицу, от которой шли кровавые ленты. Руки вампирши дрожали, сама поза выдавала ее напряжение и...странную надломленность. Юнора медленно подошла ближе: - Серана? Упомянутая вздрогнула всем телом, обернулась, тут же выронив из рук тряпицу, какую только недавно умывала в воде. Ее глаза были чуть ярче, чем обычно, что могло символизировать лишь одно - она была все еще голодна. Юнора широко раскрыла от удивления глаза: голодная, наедине с раненой, которая потеряла сознание и...не вкусила ее крови? К тому же, находясь, в окружении ее крови, перевязывая рану и... - Ты... ты меня не убила... - пораженно прошептала Юнора и прошлась ладонью по шее и плечам, в поисках ранок, проверяя, не укусила ли она ее. Ранок не было. - Ты все это время сдерживалась, и даже перевязала мою рану и... Ты спасла мне жизнь, Серана. Удивлению Юноры не было предела. Если до этого всего, она в глубине души не доверяла Серане, признавая в ней вампира, но этот поступок... Она просила довериться ей, и она сделала это, рискнув, и теперь, - получила свой ответ на этот поступок. Серана сделала шаг назад, стоило нордке приблизиться. Она медленно и глубоко дышала, словно пыталась успокоиться: - Прошу, не подходи... ты... я все еще голодна... не хочу тебе навредить... Юнора улыбнулась, быстро преодолела расстояние между ними, заключив ее в объятья. Серана напряглась, однако, драконорожденная прошептала: - Я верю, что ты не навредишь мне. Спасибо. Серану отпустили из объятий, так как Юноре напомнила о себе полученная в схватке рана. Она натянуто улыбнулась, чтобы не показывать боль, и удалилась в пещеру. Через минуту пришла и Серана, с той самой тряпицей, что она умывала в реке. Увидев мелькнувшие в воздухе крапинки снега, Юнора только сейчас вспомнила о морозе, который быстро заставил ее задрожать, словно обвалившись на тело сплошной лавиной. Серана быстро оказалась рядом, внезапно повалив ее на лисий мех и укрыв сверху теплым меховым пледом. Ее рука приложила тряпицу ко лбу нордки, предостерегая ее от внезапной температуры. Юнора невольно смутилась, ощущая себя в таких заботливых руках... бывшего врага. - Тебе нужно отдохнуть и поспать. Хотя бы немного... - прозвучал ее голос хрипло, а рука Юноры, легшая на ее ладонь, заставила ее потупить взор. - Все хорошо, - заверила ее Юнора. - Перестань волноваться. С раной все хорошо, температуры нет. А тебе... нужно пойти и утолить жажду. - Ты отпускаешь меня на охоту? - невольно удивилась Серана. - Нет. Ты ранена, и я не могу оставить тебя без присмотра. - Тебе это необходимо. - Как можно мягче проговорила Юнора, смотря в пылающие голодом глаза вампирши. - Со мной все будет хорошо. Так мило, что ты волнуешься за меня. - Заткнись, - фыркнула Серана, вставая на ноги и, уходя в сторону выхода из пещеры, обернулась напоследок. - Я вернусь. Будь...осторожна. - Всегда, - усмехнулась Юнора, чуть скривившись от вновь вспыхнувшей боли, но не показала этого Серане, которая и так, слишком сильно волновалась за нее. *** Они двинулись в путь на следующий день, направившись к тому срезу, который Юнора приметила еще вчера. Их путь лежал через покрытое льдом озеро. Они ступили на его берег к закату. Снег был сметен с его глади, оставив лишь чистый, лазурный блеск крепкого льда. Оно было чистое, без единой трещины или чьих-то следов. До другого берега было около двадцати-тридцати метров. Если они перейдут его, то быстро смогут наверстать упущенное вчера время. - Мы ведь не собираемся пересекать его? - с глубокой надеждой прошептала Серана, слезая вслед за Юнорой с Маркуса. - Мы срежем. Ты ведь хотела как можно быстрее оказаться дома. Это короткий путь. - Юнора поправила вещи, висящие возле седла на коне, после чего, ступила вместе с ним на лед. Маркус шел осторожно, Юнора спокойно, совсем не боясь, а Серана замерла на самом краю берега. - Эй, не бойся! - весело хмыкнула Юнора, подзывая вампиршу. - Лед крепкий! - Нет уж... - угрюмо заявила Серана, скрестив руки на груди. - Эй, он выдерживает Маркуса, - вдруг усмехнулась нордка. - Или ты весишь больше Маркуса? Серана возмущенно выдохнула, резким шагом направилась по льду, быстро нагнав Юнору и, толкнув ее в плечо, прошла дальше, обиженная такими наглыми словами. Довакин неловко засмеялась: - Серана, я же пошутила!... Серана!... - нордка принялась нагонять вампиршу, которая со злым шагом шла вперед. - Я тебя не слышу! - по-детски воскликнула вампирша, пока драконорожденная внезапно не замерла на месте, прислушавшись к собственному шагу. Где-то совсем рядом послышался отчетливый хруст льда. Посмотрев в сторону Маркуса, который аккуратно пересекал ледяную гладь, она кинула взгляд на энергично топающую вампиршу. В голове что-то коротнуло: - Серана, стой! - Я тебя не слышу!... - с детской обидой донеслось в ответ, а нордка торопливо, но, как можно аккуратнее устремилась вперед. - Серана, остановись! Там тонкий лед! Говорю же, стой!... Серана обернулась, замерев на месте и, смерив нордку скептическим взглядом, сделала шаг дальше, как неожиданно, с треском, лед под ее ногами - разломился. - Я не умею плавать!! - тут же вскрикнула Серана, и Юнора мгновенно сорвалась на бег, пренебрегая тем, что сама могла провалиться под треснувший лед. Она быстро скинула с себя пальто, оставшись в легкой одежде, нырнув тут же в воду. Маркус взволнованно взревел, но подходить к тонкому льду не посмел, ходя вокруг, где покрытие выдерживало его вес. Он нервно и пугливо храпел, пока через минуту, из воды с громким выдохом не показалась Юнора, с повисшей на ней Сераной. Они оказались на поверхности льда, тут же отходя как можно дальше от тонкого слоя. - Серана?... Прошу, очнись!... - Легко одарив вампиршу пощечиной, та, с громким кашлем раскрыла глаза, содрогаясь от холода и недостатка воздуха. - Жива? Я же тебе сказала... остановиться... Серана не ответила. Ее колотило изнутри с большой силой, пока Юнора, не подойдя к Маркусу, не взяла оттуда плед, которым она обычно укрывалась во сне и укутала вампиршу в него, взяв ее на руки и посадив верхом на Маркуса. С вампиршей было что-то не то. Юнора взяла свое пальто, после чего, направила коня в сторону берега, откуда галопом помчала в сторону Драконьего Моста. Укутанная в плед, Серана сильно дрожала от холода, но даже прижавшая ее к себе Юнора не могла повлиять на то, чтобы она согрелась. Совсем слабая, словно смертная. Она находилась в ее руках, словно пытливая птица, дрожащая в ужасе от пережитого и кусачего мороза. Стук копыт, чувство большой скорости и волнения своей спутницы, что была к ней так близко - невольно, хотя бы на мгновение, успокаивали ее, вселяя в душу надежду, что ее не бросят. Серана еле держала себя в сознании, борясь со сном, который ее окутывал. Холод пробирал до костей, а чуть обидная мысль, что нордка не чувствует такого холода, пусть и также побывала в ледяной воде, спасая ей жизнь. Мысль о темном холодном омуте ее встревожила, заставив невольно вспомнить этот первобытный страх смерти, какой посещал ее крайне редко. Больше, чем лошадей, Серана боялась воды. Какая ирония, что ее дом окружен морем, а сама она любила прогуливаться по берегу, пока волны орошали холодный пустынный пляж. Любовь и страх к водной стихии шли рядом друг с другом, с самого детства Сераны. Но куда больше вампирша боялась именно того, что может провалиться под лед. Упрямство нордки заставило ее забыть об осторожности... Мысли о Юноре заставили Серану приоткрыть глаза, посмотреть вверх, увидеть ее лицо, задумчивое и взволнованное. Сквозь ткань она ощущала неприятную влагу, какая заменялась кусающим морозом, леденея на открытом воздухе. Юнора тоже была мокрой, но не дрожала, а пылала изнутри, из-за чего Серана, подобно мотыльку, что тянется к свету, прижалась спиной к ее груди, выпуская изо рта сноп ледяного дыхания, совсем не согревающего хозяйку. - Потерпи, мы почти добрались... - шепнула успокаивающе Юнора, еле разбирая дорогу из-за темноты и внезапно набежавших на луну туч. - Нам нужно добраться до Драконьего Моста. - Почему мы свернули? - тихо спросила Серана, еле шевеля губами. - Я думала, что нам удастся срезать... - ответила Юнора, придерживая Серану, чтобы та не свалилась от переутомления. - Но мы обе искупались в ледяной проруби. - Почему мне так плохо? Мое тело словно покрылось свинцом... - Серана слабела все больше. - Я...я не знаю... - неудобно призналась Юнора, не позволяя Маркусу сбавлять бег. - Возможно, что это из-за того, на дне озера серебряная жила... Ты...отравилась, судя по всему... Потому ты так реагируешь на холод и весь твой иммунитет ослаб. Как ты? Серана прервалась хриплым кашлем, тут же сказавший ей о том, что она явно нездорова. Юнора тихо вздохнула, пришпорила Маркуса сильнее, заставляя рыжего коня нестись по дороге все быстрее. Серану сковывало слабостью со всех сторон, заставляя дрожать, сколько уже не от холода, а от странной вибрации, идущей изнутри. - Эй, все будет хорошо, слышишь? - Юнора ободряюще улыбнулась, прижимая Серану к себе, чтобы та согрелась и не свалилась с коня. *** Она очнулась в теплой постели, в окружении мягких шелков и мехов. По звуку доносящихся песен и приятному запаху мяса, она находилась в таверне. - Как ты? - тут же спросил голос Юноры, и Серана только сейчас заметила в комнате нордку, которая сидела поблизости. - Лучше? - Д-да... - Серана легко улыбнулась, чувствуя невольное облегчение оттого, что Юнора была здесь, рядом. - Немного болит голова... Я не думала, что вампиры могут так плохо себя чувствовать... И... Постой, где моя одежда? - Сушится, - тут же успокоила ее Юнора, чуть посмеявшись от растерянного вида вампирши. - Ладно, не переживай. Мы остановимся здесь ненадолго. Попытайся отдохнуть. - Теперь ты заботишься обо мне. Мило? - весело фыркнула Серана и, расширив глаза, внезапно вскрикнула, тут же махнув ногами, из-за чего из-под одеяла выбрался Йозеф. - Крыса!! Я убью тебя! Убью! Хорек звучно фыркнул, быстро скрылся под кроватью, спрятавшись от напора рассвирепевшей Сераны. - Когда-нибудь, я разрешу тебе поиздеваться над ним, - Юнора улыбнулась, достала Йозефа из-под кровати, после посадив его в карман своего пальто. - Попробуй расслабиться. Хочешь есть? Я имею в виду... - Нет, - покачала головой Серана, ложась обратно на мягкую подушку, вдруг чувствуя такую... человеческую слабость и сонливость. Юнора легко кивнула, встала со стула и отправилась в сторону выхода, однако, ее внезапно окликнули у самой двери: - Ты...могла бы остаться тут? - О, тебе захотелось побыть в моем обществе? - хмыкнула нордка, на что Серана скривила губы. - Ладно-ладно, прости. Я останусь. Все хорошо... - Так, - начала Серана, хитро щуря глаза. - Значит, "Королева Воров"? - Хе-хе... - отозвалась Юнора, неловко улыбаясь.