Падение

— Ты никогда не набьешь татуировку на лице, духу не хватит! — я услышала громогласный голос Лианы, доносившийся из коридора. — Отвали, Лилиан, — послышалась возня. Странно, обычно рожденные сюда не забредали. Я уже была одета и почти закончила заправлять кровать, как лицо с ярко накрашенными глазами сунулось в дверной проем. Мне нужно было экстренно сбегать до лазарета, чтобы Люк посмотрел на рану. Я хотела, чтобы Криста сходила со мной. Вчера мы почему-то разговаривали довольно мало, а после полосы мне казалось, что я заметила какую-то обиду или уязвленность в глазах подруги. — Это, видать, за тобой, — Кристабелла прищурилась на Ли, которая беспардонно пялилась на происходящее в комнате. Почему-то бесстрашная ей не нравилась. — Эрик назвал вас опоссумами, — констатировала Лиана, обведя взглядом перешедших неофитов. Ребята еще только начинали одеваться, сонными глазами поглядывая на бесстрашную, — не то, чтобы он ошибся. — Опоссумы довольно милые, — ответил ей Джейсон. — Хоть не ослы, и то неплохо, — зевнув, проговорил Кристиан. — До ослов не дослужились, — огрызнулась Лиана и заухмылялась. Бывший искренний стянул с себя футболку, на что Ли продолжила беспардонно пялиться. В дверной проем рядом сунулась Рэйвен. — Мы пришли засвидетельствовать межфракционную дружбу, между прочим. — Ты идешь? — поинтересовалась я у Кристы. Она отрицательно помотала головой. Ее окликнула Тайра с просьбой о помощи, на что Кристабелла тряхнула рыжими волосами и поспешила к ней. Я закатила глаза: ее поведение немного раздражало. — Кэсси, кис-кис! Мы тебя похищаем, — всполошилась Лиана, — идем! Девочки сопроводили меня к Люку. Заботливый врачеватель аккуратно снял пластырь, обработал мне рану чем-то пахнущим больницей и заклеил заново. — Рана была совсем небольшая, завтра надо будет вытащить нитки, — меня передернуло, — придешь пораньше, не опоздаешь на тренировку. А ну выкатились отсюда! Лилиан, убери ручонки от спирта! — Я Лиана вообще-то, — девица показала язык Люку. — Ладно, идем. Если опоздаешь, тебя Эрик за ребро подвесит, — сказала Рэйвен, утягивая подругу за рукав. — А вам ничего не будет? — поинтересовалась я, аккуратно трогая пластырь пальцем. — Лорен боится на нас орать, она добрая. А если сегодня нас будет тренировать Тео, то пиши пропало. Бесстрашные провожали меня к тренировочному залу. — Кто такой Тео? — я еще не слышала этого имени. — Уууу, садист патлатый, — протянула Лиана, — он вчера заставил нас бегать до потери пульса. Я едва ноги переставляла, у меня чуть легкие не вывалились. — Он просто требовательный тренер. Ой, у меня гениальный план! — Рэйвен подпрыгнула, — мы пойдем сегодня на суаре, — девушка заговорщически подмигнула подруге. — Первый рейд неофитов! Мы зайдем за тобой вечером, оденься по-эпичнее, — девушка пихнула меня в бок локтем, чем вызвала легкую боль в ушибленном месте. Я поморщилась. Впрочем, гораздо больше меня волновал предстоящий «рейд». Что задумали эти бесноватые?

***

— Сегодня мы будем учиться метать ножи. Я хочу, чтобы каждый из вас слушал внимательно. Возьмите себе несколько штук сейчас, — Фор выглядел самым бодрым в тренировочном зале. Некоторые неофиты едва подавляли зевки, а он словно и не вставал раньше нас на час, чтобы затем прийти и разбудить. У него на таинственного вида штанах находилось великое множество отсеков, в которых находились ножи. Один он крутил в руках с таким повседневным видом, словно это была ложка для йогурта или карандаш. Инициируемые поплелись к длинному столу с наваленными на него ножами. Я сгребла в охапку штуки четыре и вернулась на место. — В основном можно выделить два вида метания ножей: лезвием или рукоятью вперед. В первом случае нож надо держать кистью правой руки за рукоятку. Большой палец должен лежать сверху вдоль, а остальные пальцы должны обхватывать нож снизу,— Фор вытянул руку перед нами и показал, — исходное положение для такого броска — левосторонняя стойка, рука согнута на груди. Инструктор повернулся. Я неосознанно возила пальцами по рукоятке, пытаясь запомнить правильно положение кисти. — С толчком правой ногой и поворотом корпуса влево нужно плавно послать нож в цель, острием вперед, выпуская его в момент полного выпрямления руки, — Фор замахнулся и сделал вид, что собирается кинуть. Я вздрогнула. Он лишь оглядел неофитов в поисках понимания в глазах. Фор развернулся в сторону мишеней и снова встал в описанную стойку. — При правильном выполнении техники метания этим способом нож в полете делает полный оборот и поражает цель на дистанции до десяти метров. Для этого нужно отработать технику и определить силу, с которой можно достигнуть максимального расстояния. Новичкам возможно успешно метнуть в мишень, находящуюся метрах в восьми или даже меньше. Для каждого из вас приготовлена стена с разметкой. Цель будет находиться на расстоянии семи метров. Инструктор отвернулся, на секунду замер и метнул нож. Он с характерным звуком вошел прямо в серединку разметки. Судя по той легкости движений и непринужденности, которой обладал Фор, он либо делал это постоянно и хорошо натренировался, либо это действительно не было очень сложно. — Если бросать вторым методом, то есть рукояткой вперед, то в теории нож в полете должен делать пол-оборота и поражать цель на дистанции от пяти до восьми метров.Лезвие держится аналогично: большой палец сверху, остальные поддерживают снизу. Желательно, чтобы вы не отпластали себе пальчики. Исходное положение — то же. Фор продемонстрировал нам попадание очередного ножа в цель. — Разойдитесь по мишеням и приступайте. Свистопляска с грохотом металла о пол, пыхтением и махами рук продолжалась довольно долго. Внезапный Эрик опять ехидно вплыл в зал и уже публично отчитывал почти каждого незадачливого неофита. Довольно сильно досталось девочкам, Мие и Тайре, которых он громогласно обозвал «безнадежно криворукими и потенциально бесполезными сотрясателями воздуха», а также Саймону, которому отвесили подзатыльник за болтовню. Кристиан был окрещен «самоуверенным петухом» за слишком наглую и довольную усмешку, техника метания Дэна была в пух и прах раскритикована, а на его попытки объяснить, что он лишь повторял все действия Фора, Эрик выругался и констатировал, что Фор не такой уж и хороший инструктор. Услышавший бесстрашный насупился и скрестил руки на груди; желваки на скулах заходили чересчур активно. Эрик, судя по всему, был в некудышном расположении духа, а когда он направился к Кристе, чтобы отчитать ее по каким-то понятным лишь одному причинам, Фор вприпрыжку приблизился к ней и закрыл девушку своим широким плечом. — Криста — мой неофит, Эрик, сам же предложил их делить. Она старается и делает успехи, — подчеркнул интонацией последнее слово инструктор. Бесстрашные синхронно перевели взгляд на рыжую девицу, которая как раз запустила свой очередной нож. Он полетел по феерической траектории и ударился о пол где-то в двух метрах от мишени. — Это определенные успехи, Фор, — глаза Эрика засветились, рот расплылся в кривой умхылке. Он почувствовал прилив язвительности и немного успокоился, — твоя команда стопроцентно имеет шансы на победу. Твои подопечные займут престижные места в царстве метел и окурков, которые им будут скидывать под ноги мои ребята. По дороге на нормальную работу, знаешь, — светловолосый засиял, глядя как Кристиан особо удачно отправил нож в центр мишени, — ты-то уж знаешь, а вот твои...мальцы вряд ли удостоятся такого. — Я-то уж знаю, Эрик. А тебе лишь повезло подобрать за мной, — Фор приблизился к нему и сказал в пол голоса, что не помешало некоторым близстоящим услышать его слова. Эрик глубоко вдохнул и, казалось, был готов броситься с кулаками на инструктора, но круто развернулся, вперив озлобленный взгляд в меня. Я, как оказалось, стояла, отвернувшись от мишени, и во все глаза наблюдала за сценой. — Искренняя. Приказа стоять я, кажется, не отдавал, не так ли? — я почувствовала, что нарвалась. Медленно повернувшись к мишени, я занесла руку для метания, надеясь, что отведу от себя гнев лидера. — Мне кажется, или я не разрешал тебе отвернуться? Я не закончил, — холод в словах Эрика набирал обороты. — Я только хотела.. — Меня абсолютно не интересует причина твоей беспросветной невежественности. Если ты облажаешься, как твоя тощая подружка, вылетишь из фракции на раз-два, усекла? Я почему-то вспомнила, с какой особой интонацией произносила Спенсер фразу «смекаешь?». Мозг на секунду отключился и послал мне картинку, на которой голова Эрика была приделана к фигурке Спенс, а все в сумме существо грозно спрашивало у меня, усекла ли я. Это вызвало в груди истеричный приступ хохота, но наружу вырвался лишь громкий, но хриплый смешок. Я круто развернулась, чтобы Эрик не видел моей глупой улыбки. — Я сказал что-то смешное? — выплюнул вопрос лидер. — Я чихнула, — немедленно промямлила я. Краем глаза я заметила, что Кристиан по-кошачьи довольно смотрит на меня и закрывает улыбку рукой. — Ну в таком случае, деточка, будь здорова, ведь после обеда тебя ждет увлекательный спарринг. Работаем, мать вашу! — прикрикнул на неофитов Эрик и развернулся в сторону выхода, очевидно отвлеченный чем-то более важным. — Ты самоубийца? — тихонько поинтересовалась у меня Спенс. Я только пожала плечами. Если отнять то чувство страха, которое возникает при виде Эрика и звуках его голоса, то в целом к нему можно относиться...с иронией.

***

После обеда на доске вывесили список пар для сегодняшних боев. Читая имена дерущихся, я мысленно отметила, что в этот раз неофитов расставили примерно по силам. КРИСТИАН — ЭНДРЮ ДЖЕЙСОН — САЙМОН МЭТТ — ДЭН МИА — ТАЙРА КРИСТА — КАССАНДРА СПЕНСЕР — Я дошла до строки, где значилось, что я должна бить свою лучшую подругу; глаза непроизвольно округлились. Я перевела взгляд на Кристабеллу, которая уже вовсю гневно пялилась на лидера. Эрик маячил акулой где-то в конце зала. Не возникало сомнений, что именно он поспособствовал поставить нас в пару сегодня. Словно сама судьба стравливала нас с Крис: разные командиры, разные знакомства, теперь спарринг. Я поймала себя на том, что гневно сверлила глазами Эрика, когда тот встретился взглядом со мной. Природное упрямство воспротивилось здравому смыслу: я продолжала пялиться на него, недвусмысленно намекая, что я обвиняла его со всем. У-у-у, злобный садист! Первый бой длился меньше, чем вчера. Кристиан, вероятно, решил реабилитироваться после поражения и разбил оборону Эндрю в пух и прах, несмотря на то, что тот немного превосходил его размерами. В то время, как Саймона отчаянно лупил Джейсон, не оставляя ему надежды на победу, первые ребята уже оклемались и снова принялись раздолбайствовать. Кристиан задорно подбадривал Саймона из солидарности рожденных в Искренности, а также испытывая легкую уязвленность от вчерашнего поражения Джейсону. Когда на ринг вышли Мэтт и Дэн, Торрес откровенно загоготал и, не брезгуя отпускать язвительные шутки, навлек на себя гнев Фора. Ребята боролись довольно упорно, обоим не хватало силы, навыков и уверенности. С излишней самоуверенностью я отметила про себя, что смогла бы победить каждого из них, учитывая тот факт, что оба они не вызывали у меня дружеских чувств. Я не заметила, как рядом оказалась Кристабелла. Она привычно мотнула рыжей шевелюрой, что напомнило мне о чудесных днях в Искренности. Я устыдилась своих мыслей о нашем разладе. — Опять он петушится. Редкостный гондон, — Крис с отвращением посмотрела на Торреса. — Он любезно дождался меня, пока я была у Люка, хотя Эрик не заставлял его. — Оу, он само очарование, — стервозно протянула девушка, — раньше ты не питала к нему трепетных чувств. — Мне нет до него дела, ты всегда заводишь о нем разговор, — уточнила я. — Слушай, то, что нас поставили вместе. Это важно, чтобы пройти нашу инициацию. Мы не должны выбегать на ринг за руку и кричать о вечной дружбе. Будем драться, как и с любым другим человеком. Я была слегка ошарашена ее заявлениями. Слишком жестко звучали ее слова. — Разумеется. Мы же Бесстрашные, — я образцово сохранила невозмутимость, — выиграет тот, кто способнее. Через какое-то время Тайра остервенело исцарапала Мие лицо и наградила парой синяков, отправив в самый низ рейтингов. Я с деланным безразличием поднялась на ринг. Криста отчего-то медлительно стянула с себя футболку, оставаясь в топе и, скрутила на голове рыжую култышку. Она умудрялась выглядеть гораздо лучше меня и сейчас. Я пробежалась взглядом по присутствующим и заметила, как внимательно Эрик следил за движениями моей подруги. Она что, выделывалась для него? Впрочем, полный насмешки громкий хмык лидера означал о провальности ее затей. Мы двигались в стойке, которой нас научил Фор. Мне было жутко совестно начинать бой первой, но действия не заставили себя долго ждать. Крис пыталась ударить меня, но ее движения были какими-то нескладными и слишком нервными. Я следила за ее лицом, пока она думала об ударах. Отвлеченную, ее было легко читать, как открытую книгу: она поджимала губы, когда собиралась ударить и жутко хмурилась, когда у нее не получалось. Приняв с десяток ударов на начинающее болеть предплечья, я попыталась повалить ее на маты пинком под колени. Мне хотелось побыстрее закончить. Неожиданно меня шибануло в живот кулаком. Я закашлялась и, сбитая с ног ударом, упала на маты. Кристабелла не побрезговала ударить меня по лицу пару раз, попав в зашитую бровь, но я, ошарашенная такой наглостью, блокировала очередной занесенный кулак и врезала ей прямо по челюсти. Она несказанно удивилась такой прыти, ослабив хватку и отпустив меня. Настал мой черед бить. Не могу сказать, сколько это свистопляска продолжалась. Я жутко распалилась и опомнилась в тот момент, когда Криста громко заверещала и закрыла сильно кровоточащий нос рукой. — Хватит! Пожалуйста! — девушка жалобно смотрела на меня наливающимися слезами глазами, — мне больно! — Добей ее и разойдетесь, — громогласно заявил Эрик, о существовании которого я успела забыть. — Я больше не могу, — простонала Кристабелла лидеру. Я шмыгнула разбитым носом и протерла кровоточащее лицо рукой. Мне тоже было больно. Я чувствовала обиду на девушку, которая копилась с каждым ее всхлипом. Я тоже больше не могла. — Я не буду, — сказала я Эрику, — Фор сказал, что она имеет право сдаться, если не может продолжить. — Не имеет, — оборвал меня лидер, — добивай ее. Правила везде одни. Он сверлил меня устрашающим взглядом, под которым мне хотелось спрятаться под лежащие на полу маты. Я снова покачала головой. — В таком случае, я зачту поражение тебе, — его заявление несказанно меня ошарашило, — проиграть такому слабому сопернику, — Эрик демонстративно покачал головой, — бездарно. Я была почувствовала жуткую обиду, злобу и усталость одновременно. Переступив через рассевшуюся на полу Кристабеллу, я спустилась на пол, позволив себе несказанно дерзко пихнуть плечом Эрика. Кровь, опять льющаяся мне на глаза, жутко мешала, все лицо неприятно щипало, а руки ныли. — Ну и катитесь все, — прошипела я, направляясь к скамейкам, на которых стояли ведра со льдом. — Ни один настоящий Бесстрашный не станет показывать свои эмоции. Если ты не можешь держать себя в руках, искренняя, прямо сейчас начинай собирать манатки и проваливай жить к афракционерам, ведь с таким подходом к делу, ты вряд ли доскребешься до конца первого этапа. Голос Эрика звучал так холодно и унизительно. На меня вовсю пялились десять пар глаз неофитов, что жутко меня бесило. — Чудо, что ты доскребся, с твоими-то навыками самоконтроля. Слова слетели так стремительно, что смысл сказанного дошел до меня только через пару секунд. Божечки, почему нельзя было держать язык за зубами?! — Наказание. После ужина, — медленно проговорил Эрик. Я надеялась, что он рявкнет на меня и успокоится, но он почему-то выглядел спокойным. Похоже, я только что с грохотом и фанфарами свалилась в самый низ рейтинга.

***

На отработке Эрик как следует отматерил мой язык и мою наглость. Казалось, такого запаса ругани я еще никогда не слышала. После морального уничтожения, он сунул мне в руку тряпку и огромную бутыль какого-то раствора. — Протрешь до блеска все ножи. Он кивнул головой на объемную коробку принадлежностей для метания. Я представила, как запускаю их Эрику в лицо, что немного утихомирило бурю эмоций, бушующую у меня в душе. — Ладно, — максимально спокойно согласилась я. Сам Эрик еще побродил по залу, а затем вытащил себе увесистую коробку с пистолетами и, поставив их перед собой и вооружившись тряпкой и многочисленными баночками, принялся чистить их. Он пристроился на одной из скамеек метрах в пяти от меня. Около часа прошло прежде, чем мне захотелось завыть в голос. У меня затекла шея, устали пальцы. От запаха всех средств для чистки и смазки у меня заныла голова, в добавок к этому, Эрик закурил. Я ненавидела запах сигарет. Методичные щелчки оружия, которые он издавал, выводили меня из себя. Несмотря на все старания, ножи убавились лишь на половину. Неужели их действительно нужно настолько много?! Я поймала себя на том, что разглядывала, как Эрик ловко разбирал, протирал что-то в пистолетах и собирал обратно. Они методично перекладывались из одной коробки в другую. Лидер, судя по всему, должен был скоро закончить ревизию. Иногда он сряхивал пепел в какое-то потасканное блюдце. — Прекрати пятиться на меня, — пробурчал он, держа сигарету в зубах. Я мгновенно отвела взгляд и почувствовала, что краснею. — Извини. Спустя какое-то время лидер снова начал разговор. — Как ты думаешь, за что ты наказана? Я подняла голову. У меня было три варианта: во-первых, за то, что пихнула Эрика плечом; во-вторых, потому что нахамила ему; и в-третьи, просто так. Я боялась озвучить их, потому что неумолимо огребла бы еще сильнее. — За то, что отказалась бить Крис. — За то, что ты не умеешь контролировать эмоции. В этом беда фракции выскочек. Вы уверены, что всегда правы и можете ляпать первое, что приходит в голову. Без контроля эмоций тебя не возьмут ни в одно нормальное подразделение Бесстрашия. Ну, или вырвут язык, и возьмут в патруль. — Ты же сказал, что я не пройду инициацию, — заметила я, а затем хлопнула себя по лбу, — извини, я поняла, о чем ты. — Ты действительно так безнадежна, искренняя? У меня в голове родились с десяток феерически колких фраз в ответ, но я промолчала. После небольшого перерыва Эрик снова заговорил: — Твоя подружка бы не побрезговала продолжить, окажись она на твоем месте. — О чем ты? — Не жди от нее поддержки, — Эрик выпустил дым изо рта и погасил сигарету, — она выглядит как бездуховная сука. Можешь идти, я заставлю Фора закончить. От невиданно щедрости я по-щенячьи недоверчиво посмотрела на командира. Он вроде как говорил серьезно. — Спасибо. Извини, что нахамила сегодня, — я посчитала нужным извиниться. — Катись уже, — мысленно приравняв это к прощанию, я выскользнула из зала, чтобы, не дай боже, не накосячить.

***

В нашей комнате царило какое-то невероятное оживление. Как оказалось, урожденные вторглись к перешедшим целой оравой и нарушали спокойствие. Я надеялась принять душ и упасть в кроватку, но моим желаниям не суждено было сбыться. Рэй, Джеймс, Рэйвен и Лиана громко о чем-то спорили с ребятами. Когда я вошла в комнату, Лиана порывалась вылупить Кристиана подушкой. Бесстрашные кричали что-то задорное, а Эндрю пытался вступиться за друга и зарядить в девушку чьим-то кроссовком. — Блудная дочь! — громогласно констатировала Лиана, увидев меня в проходе, — мы тебя уже заждались. У тебя десять минут, чтобы привести свое тельце в порядок, мы идем кутить! Как оказалось, попытки отказаться от прогулки были тщетны. Меня, все еще пахнущую химией и сигаретами отправили переодеться в платье Рэйвен, а затем девушки, повозившись как-то уж слишком мало, нарисовали мне что-то на лице. Я никогда раньше не пользовалась подводкой — яркий макияж обычно был фишкой Бесстрашия. Сейчас меня наградили огромными немного кривыми стрелками, а затем начесали волосы так, что я стала похожа на бешеную панду, обладая поразительным сходством с девушками из Бесстрашия. Громкая компания урожденных зазывала с собой Кристиана, Эндрю и Спенсер, но последние двое предпочли не шататься с кучкой неофитов в запрещенное время. Торрес, напротив, с радостью принял предложение и, подхватив под руку Лиану, продолжил что-то пристально ей доказывать. Я толком не поняла, почему и в какой момент меня лишили возможности отдохнуть и вытащили из комнаты, но через пару минут петляний и пробежек по фракции, мы вошли в огромный шумный зал, где уже во всю шла вечеринка. — Правила два: нельзя попадаться инструкторам и лидерам на глаза, потому что это запрещено — раз. Нельзя напиваться настолько, что не сможешь в случае чего убежать — два. Аминь! — прокричал Джеймс и, подхватив с какого-то стола стакан, он опустошил его в один присест. Часа через полтора я держалась на ногах не так трезво, как хотелось бы. Мы вытанцовывали с девочками, держа в руках по стакану виски, разбавленного чем-то сладким. Неожиданно Рэйвен кто-то схватил за руку и круто повернул к себе. Лиана испуганно икнула и встала в стойку смирно. Я разглядывала человека, который уже вовсю орал на девушек. Это был приятный внешне молодой мужчина с щетиной на острых скулах, весело блестящими глазами и хитрой улыбкой. — Завтра вы таких пиздюлей получите на тренировке, что аж ваши уши обвиснут от усталости! Вы нарушаете правила и законы нашей фракции, и только моя лень спасает вас от казни Эрика, — с каждым словом он переставал мне нравиться. — Тео, мы только один разочек хотели потанцевать, мы совсем-совсем не пили! — самым милым тоном заговорила Лиана. Так значит, это тот самый садист-инструктор урожденных Тео. Я прищурилась и довольно фамильярно ткнула пальцем ему в грудь. — Ты не имеешь права так говорить с нами, мы же девуш..ИК!..ки. Ты беспросветный, мерзкий хам! Я посчитала, что чересчур наглый бесстрашный перегибал палку в воспитательной работе. — Не смей крчать на ни-и-их! — язык заплетался, вопреки моим попыткам говорить членораздельно. — Детка, уж не дерзила бы ты папаше, пока не повзрослела. Ты вообще кто? — Ангел мщения! — рявкнула я и опрокинула на эмоциях остатки виски в стакане на голову этому самодовольному индюку. — Детка, что ты натворила, — прошептала Лиана. Они с Рэйвен ошарашенно округлили глаза и глядели, как капли алкоголя стекают по темным волосам инструктора. — БЕЖИ-И-ИМ! — бешено проорала вдруг Рэйвен и, цепко схватив нас за руки, побежала к выходу. Через секунду раздалась отборная порция ругани. Мы прорвались через толпу танцующих и, на ходу где-то подцепив Кристиана, вырвались в коридор. — Что случилось, припадочные? — беспардонно скинув с плеча руку Лианы, поинтересовался он. — Она, — ткнув в меня пальцем, объяснила девушка, — только что облила первого психа фракции, и если мы не уберемся через секунду, то от поотрывает нам конечности! Девушки снова подорвались с места и побежали, а нам ничего не оставалось, как последовать за ними. Впрочем, мои беговые способности меня подвели, вероятно, из-за выпитых увеселительных напитков, так что Кристиану пришлось потащить меня на себе. Мы попрощались с девушками в каком-то коридоре и поплелись в нашу спальню по какому-то новому пути. Не будь рядом собрата, я бы определенно заблудилась, но он каким-то чудом ловко ориентировался на местности. Я вползла улиткой в нашу скромную обитель и приземлилась на первую попавшуюся кровать, которая показалась мне определенно моей. Скинув балетки, одолженные у Спенсер, с уставших ног, я перевернулась на бок, подмяв подушку под себя поудобнее, и провалилась в глубокий сон.