Падение

Прошла жуткая неделя, вереница туманных дней и полубессонных из-за нервов ночей. После моего пейзажа страха Спенсер и Лиана попытались разузнать продолжение истории Астрид. Они допытывались, расспрашивала ли я Фора и почему перестала говорить об этом. Мне пришло наврать: я сказала, что инструктор накричал на меня, заставив молчать, а я решила бросить копаться в этом деле. В конечном итоге так и вышло: я узнала, кто и почему убил первую дочь моей мамы, а особых эмоций и переживаний по поводу ее кончины у меня не возникало. Я лишь твердо для себя уяснила, что нельзя просто так копаться в делах Бесстрашия. Если в этот раз меня не сдали с потрохами Максу, то это не означало, что мне должно везти вечно. Лиана быстро забыла эту историю. Ее постоянно отвлекало что-то новое. Девушка была немного ветреной, но интерес к Астрид она потеряла из-за моделирования: симуляции давались ей тяжело. Сейчас она много свободного времени проводила с Кристианом, что явно шло парню на пользу. Мне казалось, что Спенсер не поверила моему вранью, но вида она не подавала, вероятно, решив, что если я не хотела ничего рассказывать, то на это были свои причины. Вообще неофиты все впали в какое-то амебное состояние перед финальным тестом. Дэна часто мучили кошмары, из-за чего он соскакивал среди ночи, будя окружающих. Кристиан утешал парня знатной порцией полусонной ругани. Саймон совсем замкнулся в себе. Вероятно, моделирование тоже давалось ему тяжело. Кристабелла ходила белее простыни, ни с кем не разговаривая. У меня не возникало желания подойти к ней и поговорить: не хотелось получать волну негатива и ненависти. На этой неделе была всего одна последняя тренировка. На ней я столкнулась со страхом смерти: меня снова опутали веревки, не давая вдохнуть, и в конечном итоге я отключилась от нехватки кислорода. В отличие от пейзажа, я не могла изменить свою галлюцинацию, поэтому в симуляции я снова умерла, несмотря на безуспешные попытки сорвать веревки с шеи. Больше ожидания финального теста, очередной смерти в моделировании и недосыпа меня добивало игнорирование со стороны Эрика. Он едва сказал мне два слова на тренировке, а в свободное время даже не попадался. Мысли о нем постоянно преследовали меня: он был убийцей или, как минимум, соучастником; он вел себя до ужаса странно, оставляя после каждого разговора неприятное, гнетущее ощущение в душе; от него целиком зависела моя судьба в Бесстрашии, ведь он знал мою самую страшную тайну, связанную с фракцией. Но одновременно с этим он мне нравился. Я чувствовала это, я чувствовала, что он был нужен мне. Я провожала его жадно-жалостливым взглядом в столовой, в коридорах, в Яме. Меня тянуло к нему. Впрочем, неделя минула быстро, и уже сегодня должен был состояться финальный тест. Третий этап инициирования, после которого должна решиться наша судьба во фракции. Я опять долго крутилась в кровати без сна, а утром еле соскребла себя с простыней под пожелание доброго утра от Фора. — Нервничаешь? — Спенсер, расчесываясь, стояла рядом со мной перед зеркалом в туалете, — тебе вроде не надо, у тебя отличные результаты. — Опять не спала толком, — я прикладывала пальцы, смоченные холодной водой, к глазам, надеясь хоть как-то разогнать синяки, — конечно, нервничаю. А ты? Спенсер поправила ворот футболки. Мы встретились взглядами в зеркале. — Не хочу еще раз все это пережить. Последний раз меня закусали змеи до смерти, — она покачала головой, — ненавижу змей. — Меня задушило веревками, — я страдальчески посмотрела на девушку, — по крайне мере, это в последний раз. — Вы жрать идете? Я голодный, как собака, — из-за перегородки высунулась лохматая голова Кристиана, — мы только вас и ждем. — Привел бы себя в порядок, — Спенсер метнула в него недовольный взгляд, — твоя футболка настолько мятая, что напоминает скорее чучело шарпея. Кристиан послал поцелуй девушке. В последнее время я отдалилась от ребят и поняла, что даже как-то соскучилась по нашим вылазкам и посиделкам. — Сейчас выйдем, ты нас отвлекаешь, — я брызнула в Кристиана водой. — Вечером уже будем бесстрашными, — Спенсер улыбнулась. Я искренне надеялась на это.

***

Мы сидели в широком коридоре перед комнатой для прохождения пейзажей. Над входом располагался большой экран, на котором должна была быть видна реакция неофита на пейзаж. Фор объяснил, что нам необходимо будет как можно быстрее преодолеть моделирование. За симуляцией должны были наблюдать лидеры Бесстрашия. Фор пожелал нам удачи и, сообщив, что заходить в комнату мы будем в обратном порядке рейтинга, ушел. — Дэн, — Эрик высунулся из комнаты и позвал первого неофита. Тест начался. Несмотря на то, что я уже знала, с кем должна была столкнуться, я нервничала. Мне не хотелось смотреть на то, как Дэн крутился и махал руками, борясь со своими страхами. Я сидела, уставившись на носки своих кроссовок, и прогоняла в голове примерный план своих действий. Я просто обязана была хорошо пройти тест, несмотря на то, что в общем рейтинге за второй этап я оказалась седьмой. После какой-то рожденной бесстрашной Эрик вызвал Кристабеллу. Девушка была в пейзаже ощутимо меньше, чем ее предшественники. Мне показалось, что у нее были все шансы, чтобы успешно закончить инициацию, несмотря на ее позицию в рейтинге, но внезапно после окончания моделирования среди лидером разгорелось бурное обсуждение чего-то. Эрик скрутил вопящей девушке руки и вывел в коридор. Навстречу ему уже шел Фор и небольшая группка бесстрашных. Я подскочила на ноги, желая узнать, что происходило. Эрик передал девушку подоспевшим бесстрашным. Кристабелла вырывалась и кричала что-то о справедливости, пока ее уводили. Среди неофитов прошел шепоток. Я соскочила с места, не понимая, кому можно задать вопрос по поводу происходящего. Фор и Эрик закрылись в комнате с другими лидерами, скрывшись от глаз, а ломиться к ним мне не хотелось. Все прибывшие бесстрашные ушли, став конвойными девушки. Я металась по коридору, разрываясь между желанием броситься следом за Кристабеллой, постучаться к лидерами или выловить Фора. — Сядь, Кэс, — шикула на меня Рэйвен, — не лезь. Ее не могли увести просто так. — Стерва получила свое, — Кристиан поднялся на ноги. Он подхватил меня за руку и притянул к скамейкам. Парень усадил меня на одну из них, с силой надавив на плечи, — она должна была отправиться за своими ублюдскими подружками. — Заткнись, Торрес! — вспылила я, намереваясь встать, но он не давал мне подняться, — ты давно ее ненавидишь, пора бы уже рассказать о причинах. Кристиан насмешливо поднял бровь. — Ты с ней последний месяц и словом не обмолвилась, но все равно защищаешь ее. Крепко она же тебе в мозги вцепилась. — Успокойтесь, да что с вами? — гаркнула Лиана. Я словно пришла в себя и оглянулась по сторонам. Все неофиты неотрывно следили на нами, словно мы устроили концерт для них. Я хотела было поинтересоваться, на что именно они вылупились, но из дверей вышел Фор. Он пригласил следующего инициируемого в кабинет, а сам быстрым шагом направился прочь. Я соскочила с места и пулей направилась следом, пока лидеры были заняты новым моделированием, а ребята созерцали реакцию неофита на пейзаж. — Подожди, Фор, — я шмыгнула в коридор вслед за ним, хлопнув дверью, — постой! Инструктор обернулся, окидывая меня недовольным взглядом. — Вернись на место. — Скажи, почему ее увели? Пожалуйста, Фор, — бесстрашный мотнул головой и возобновил шаг. — Это дело фракции, — бросил он. Я подбежала к нему и подхватила инструктора за руку, изобразив на лице самую жалостливую мину. — Я ее больше полжизни знаю, Фор. Пожалуйста, скажи, что случилось? Бесстрашный недовольно нахмурился, глядя мне в глаза. Что именно его заставило сжалиться, я не знала, но он сказал: — В ее моделировании возник страх, что ее причастность к покушениям на неофитов и смерти Мэтта Кларка докажут, а ее саму выкинут из фракции вслед за соучастницами. Я застыла, переваривая полученную информацию. — Я ничего больше не могу тебе сказать. Возвращайся к комнате с пейзажами, Кассандра. Невероятно. Все это время я не верила в вещи, которые так или иначе приходили всем инициируемым в голову. Поломанный пистолет Кристиана, отравленный суп Джейсона и умерший от яда Мэтт. Все это было делом рук Тайры, Мии и Кристабеллы, отчаянно пытавшихся поднять себя в рейтинге за счет выбывания более сильных соперников. Странное поведение и отшельничество Кристабеллы стало вдруг понятно: она элементарно боялась выпустить свой страх на волю во время второго этапа. Мне показалось невероятным, что ей чудом удалось не попасться, как мне, во время тренировок. После вылета своих ненормальных подружек у Кристы совсем не осталось человека, с которым она могла бы поделиться переживаниями. У меня оставался единственный вопрос: что же теперь будет с ней? Ее осудят и посадят в тюрьму за убийство? Или выгонят из фракции? Я потерла лицо руками, успокаиваясь. Пора было возвращаться в коридор и ждать своей очереди. Если судьбу Кристабеллы уже изменить было нельзя, то моя находилась в моих руках. Наконец Эрик произнес мое имя. Сердце забилось сильнее. — Кассандра, — он приоткрыл дверь передо мной, пропуская внутрь. Я сделала пару шагов внутрь, не зная, как далеко нужно встать. Эрик приблизился, — я введу тебе сыворотку, которая смоделирует твой пейзаж страха. Чтобы перейти к следующему страху тебе необходимо успокоиться или встретиться с ним лицом к лицу. Понятно? — он явно читал по инструкции. За стеклом в соседней комнате два других лидера внимательно наблюдали за мной. Лицо Лоуренса выражало полное безразличие, в то время как Макс сверлил меня глазами. Я не представляла, как он отреагировал бы на то, что я собиралась пристрелить его в моделировании. Я поежилась, предвкушая неприятные ощущения. — Да. Эрик взял заготовленный шприц и подошел ко мне. — Готова? — Да. Я убрала волосы на левую сторону и выгнула шею. Эрик аккуратно ввел мне сыворотку. Вытащив иглу, он внимательно посмотрел мне в глаза. — Не облажайся, — тихо произнес он, коротко кивая. Я слабо улыбнулась. За Эриком захлопнулась дверь в комнатку, где сидели другие лидеры. Свет в помещении полностью погас. Симуляция началась. Не даром по ночам я перебирала в памяти пройденный пейзаж. Я точно помнила, как мне нужно было действовать: я довольно быстро справилась с насекомыми, трясясь от омерзения. Маньяки с ножами успели порезать меня пару раз прежде, чем я смогла выстрелить в нападающих. В сосуде с бетоноподобной жижей я сразу легла на дно, задержав дыхания и не тратя времени на панические метания, пока меня заливало с головой. Трудности начались в страхе с выбором между фракциями. Я снова стояла перед двумя клетками, в которых плакали и метались мои близкие. — Выбирай, — сердце бешено колотилось в груди. Я терла ладони о штаны, пытаясь унять дрожь и хоть чуть-чуть их согреть, — быстро выбирай. Я оглянулась в надежде увидеть стоящего за моей спиной Эрика. Мне нужна была его поддержка. — Выбирай. Или я убью всех. Я точно знала, что меня ждало в конце этого страха: тела моих близких с простреленной головой. Но я не должна была давать повода лидерам сомневаться в своей преданности фракции. Фракция важнее крови. — Выбирай, или умрут все. — Бесстрашные, — я подошла к названной клетке. — Предательница! — закричали мои родители. К решеткам подошла проекция Эрика. Я услышала выстрелы и тихий грохот, с которым упали тела моих родителей и Кристабеллы, но заставила себя не отводить глаз от лидера и подавляя желание расплакаться. Страх смерти я прошла быстро. Пустив себе пулю в висок, я очнулась, все еще кашляя от недавнего удушения, посреди кабинета. Я держала пистолет в руках, поднимаясь в пола и потирая шею. Мне казалось, что на ней остались жуткие отметины от веревок. Дверь в кабинет открылась, и в нее не спеша вошли Макс и Эрик. — Думаешь, ты так хорошо справляешься, что заслужить тут место? Ты разочаровала нас — они подходили по разным сторонам. Я все еще держала пистолет, опустив дуло в пол. Я думала, что нужно стрелять сейчас, хотя не понимала, как это могло помочь избавиться от страха. Проекция Эрика снова завела унизительную шарманку о моей бесполезности. — Я даже возлагал на тебя надежды. Я вдохнула, собирая волю в кулак. Я не должна паниковать при них. Почему, несмотря на хорошие результаты, я все еще переживала, что не смогу закончить инициацию? Разве я не должна была бояться вылететь из фракции? Или это был страх чего-то другого? Страх не оправдать ожидания? — Пойдешь с нами, — Эрик подхватил меня под правый локоть, выволакивая из кабинета. Макс вцепился в другую руку и помогал тащить меня по коридору, ведущему прямо к выходу на крышу. Я чувствовала, как нарастала паника внутри. Я упиралась ногами и попыталась вырваться из захвата, но они вдвоем были в разы сильнее. Я с силой пнула в колено Макса и рванула руку, вытаскивая ее из захвата. Свободным левым локтем я ударила старшего лидера в челюсть, игнорируя неприятные ощущения. Проекция Эрика спохватилась и, круто повернув меня, впечатала лицом в стену. — Ты не станешь бесстрашной. Ты слабая неофитка. Я не могла провалить инициацию в Бесстрашие, ведь я научилась всему необходимому. Я должна успокоиться. Я сосредоточилась на ощущении холода от стены под правой щекой. Это моделирование. Происходящее нереально. Я должна очнуться и занять высокий ранг. Я бесстрашная. Хватка вдруг пропала. Мою руку больше не заламывало под неестественным углом. Я прошла этот страх. Я вдруг оказалась лежащей на земле в Яме. Верхние ярусы, коридоры и проходы были объяты огнем. Вокруг кричали люди. Я помнила, что я должна сделать: прыгнуть в реку, избежав огня, жгущего мой дом. Жар подбирался ближе. Я натянула на лицо майку, спасаясь от едкого дыма. До пропасти было достаточно далеко. Я боялась, что не успею пробраться к ней до того, как все вокруг загорится. Сверху снова затрещали балки. Огромный кусок стекла с треском упал вниз на противоположной стороне Ямы. Кругом доносились крики о помощи. Я вдруг уловила, что чей-то голос звал меня. Я не должна отвлекаться. Я рванула прямо к пропасти, ведь огонь уже почти добрался до меня, обдавая лицо жаром. Прямо передо мной внезапно рухнуло что-то горящее. Я в ужасе шарахнулась в бок, влетев прямо в пламя. Сразу запахло паленым. Руки и лицо обожгло. Я закричала от внезапного приступа боли. Мне нельзя было падать. Я, бешено размахивая руками и пытаясь сбить пламя, снова рванула в сторону пропасти. Ужасный запах, казалось, стоял в горле. Меня начало подташнивать. Оставалась всего пара метров. Я с разбегу перемахнула через крепления и полетела вниз, навстречу к спасительной воде. Ровно в момент, когда тело только встретилось с поверхностью бурной реки, я очнулась. Машинально я взглянула на руки, проверяя наличие ожогов, и провела ладонью по волосам. Меня передернуло. Я, тяжело дыша, уперлась руками в колени. — Хорошая работа, — ко мне подошли лидеры. Я подняла на них глаза. Макс положил руку мне на плечо, — твое время 25.10. Пока что это лучший результат из просмотренных, но осталось еще шесть неофитов. Твоя инициация окончена, поздравляю. Пока не ясно, как сложится рейтинг, но ты определенно остаешься во фракции. Эрик, проводи ее и позови следующего, — двое старших лидеров еще отходили от наблюдения за очередным моделированием. На душе вдруг стало легко: я провела ладонью по волосам, убирая из с лица, и широко улыбнулась. Моя инициация кончилась. Эрик повел меня к выходу. Он щелкнул замком, отпирая дверь. — Молодец, — я подняла на него радостный взгляд, — ты хорошо справилась. — Ты щедр на похвалу в последнее время, — мне не хотелось отходить от него. Я боролась с отчаянным желанием обнять его. Большого и страшного лидера Эрика. — Иди уже, — он скорчил строгое лицо, но его серые глаза довольно и хитро поблескивали. — Так точно, командир, — я выскользнула в коридор, борясь с желанием запрыгать от радостных эмоций. Все наконец-то закончилось хорошо.

***

После того, как Кристиан закончил прохождение пейзажа страха, нас забрали и повели к тренировочному залу, где должны были вывесить итоговый рейтинг и огласить список выбывших. Фор опять пояснял какие-то организационные моменты, но все внимание было приковано к доске за его спиной, где должны были появиться наши имена. — Как вы знаете, по новым правилась только первые пятнадцать человек будут считаться успешно закончившими инициацию. Занявшие последние места должны будут сегодня же покинуть фракцию. Для остальных Бесстрашие подготовило банкет и вечеринку. Итоговый рейтинг вы увидете... сейчас. Фор начал на кнопку на пульте, и на экране загорелась таблица. 1. КРИСТИАН 2. РЭЙ 3. ДЖЕЙСОН 4. КАССАНДРА 5. ДЖЕЙМС 6. ИЗЗИ 7. РЭЙВЕН 8. ЭНДРЮ 9. СПЕНСЕР 10. ЛИАНА 11. САЙМОН 12. ЭЛЛИОТ 13. АЛЕКС 14. КОРТНИ 15. ЭЛИСОН Ребята вокруг пришли в движение: они поздравляли друг друга, обнимались, кто-то недовольно ворчал, кто-то радостно улюлюкал. А я молча смотрела на свой рейтинг и не могла поверить своим глазам. Я попала в пятерку лучших. Вдруг ко мне подлетел Кристиан, держа под боком Лиану. Торрес ухватил меня за шею и смачно поцеловал в макушку, позабыв о недавней стычке, а девушка крепко меня обняла, поздравляя. Справа Рэй подхватил Рэйвен и поднял в воздух, кружа радостно визжащую девушку. Спенсер подбежала, держа за руку Джейсона. — Я же говорила, что мы будем бесстрашными! — девушка радовалась, — у тебя отличный рейтинг. — Ты тоже в десятке. Это здорово, сможешь выбрать интересную работу. Третий, это очень круто, — я повернулась к Джейсону. Мы проводили много времени вместе в компании, но друг с другом общались немного. Эндрю тем временем подскочил к Кристиану и взъерошил другу волосы. Они начали возню с криками и смехом. Фор, наблюдавший за нами, выглядел довольным. Он смотрел на нас с какой-то гордостью за первую порцию неофитов, которую он подготовил. Эрик стоял, скрестив руки на груди и лениво навалившись спиной на стену. Он внимательно следил за всеми пронзительным взглядом. Фор выступив вперед: — Попрошу еще внимания! Если вы не нашли свое имя в списке, то у дверей вас ждет Шайенн. Он проводит вас к складам, где вам выдадут припасы. Остальных мы поздравляем с успешным окончанием инициации. Сначала захлопали и довольно закричали рожденные, а затем и мы присоединились к радостным крикам. От нашей шумящей и прыгающей толпы начали отделяться провалившие посвящение, они оправлялись прямиком к Шайенну, который стоял, навалившись на дверной проем. Он следил за нами хитрыми ярко-синими глазами. Мы встретились с лисоподобным взглядами. Он подмигнул мне, но тут же отвлекся на приблизившихся к нему вылетевших. — Завтра у вас состоится собеседование с лидерами Бесстрашия, на котором вы сможете выбрать себе работу и узнать все о дальнейшей жизни во фракции. Сейчас у вас есть время, чтобы подготовиться к празднику.