Песнь Тьмы

Wer kämpft, kann verlieren. Wer nicht kämpft, hat schon verloren. Кто борется, может проиграть. Кто не борется, уже проиграл.

      - Заплатим своим трудом, значит? - в который раз шипел злой как тысяча ос Нелвир, проходя мимо старательно отдраивающей стол этерны. Та лишь вяло огрызалась - ругаться и работать одновременно она не умела. Подметающий полы Нелорет лишь что-то мрачно-философски бубнил себе под нос.       - Говорят, труд облагораживает человека. Попробуй, что ли. - гавкнула она в ответ, уже минут двадцать натирая столешницу. Блевотины на ней уже не осталось, но едкий запах, казалось, въелся в само дерево. Время перевалило далеко за полночь, посетители заведения наконец разошлись и ребята, до того момента дремающие под шум в небольшой каморке были подняты хозяйкой "Перекрёстных Путей" и призваны к обещанной отработке. Позевывая и потягиваясь, ребята нехотя принялись за дело и вошли в зал. Сначала Нелвиру спросонок показалось, что глаза его обманывают: такого хмельного побоища он не видел даже дома. Казалось, в небольшом помещении не осталось хотя бы одного чистого сантиметра. Оплёванный пол, столы, стены, и казалось, даже потолок. Груда грязной посуды, которая так и осталась стоять на столах, окружаемая отчего-то бессонными в этот поздний час мухами. Ободранный, тощий пёс, затравленно оглядываясь, тишком хозяйничал под столами, выискивая объедки коих под ним валялось немерено.       Ребята никогда не запускали свой зал до такой степени, они старались поддерживать в нём порядок чтобы ночью убирать было меньше и быстрее. Здесь же дело грозило затянуться надолго.       При виде такого зрелища Кэладет медленно позеленела - проживая в чистом и опрятном приорате, за чистотой которого монахи бдительно следили она и помыслить не могла о таком бардаке, и в душе признала, что в Тирине стойло для скотины и то чище людской таверны. Нелвир в сердцах ругнулся: ничему жизнь не учит - сбежал из одного свинарника в ещё худший. Забыл, что ли бессонные ночи в уборке, когда наплыв посетителей был особенно велик? Нет, пошёл на поводу у глупой девчонки, которая кроме своего монастыря и не видела ничего. Один Рет всё так же уныло взирал на последствия вакханалии - но в его лице читалась вся скорбь этого грешного мира...       То и дело вяло переругиваясь, они почти закончили и намеревались отправиться в свою комнату чтобы хотя бы пару часов отдохнуть перед дорогой (Рет порывался пуститься в путь прямо сейчас, пока ещё чем-нибудь не припрягли), когда дверь внезапно открылась, и в зал вошёл поздний посетитель. Тут уже не выдержал и младший брат - с его языка одновременно со старшим слетело крепкое словцо. Кэл прикрыла глаза, моля Эродана дать ей ещё немножко терпения. Трактирщица спит, а значит обслужить нежданного клиента надлежит им.       Тот скромной тенью проплыл за столик в углу. Бесшумная походка и серый плащ, надвинутый на самый подбородок лишь усиливали сходство незнакомца с призраком. Рет уже собирался мрачно вызваться, отправив остальных спать, как внезапно посетитель поманил к себе этерну.       - Эй, красавица, не найдётся ли чем промочить горло уставшему путнику?       Рет, даже быстрее брата почуявший, чем пахнет дело, тем не менее не успел поймать метнувшуюся к полке с выпивкой этерну. Кэладет послушно потянулась к шнапсу. В монастыре она привыкла к любому труду, и к тому что он необходим - не отвертишься, как ни крути. Вот и сейчас ей даже в голову не пришло что просьбу чужака можно не исполнять.       И так не отличающийся хорошим настроением Нелвир стал ещё угрюмее. Он прекрасно помнил, как начинаются заигрывания пьяных солдатов с не более трезвой матерью. И как это заканчивается в её постели.       Этого он допускать не собирался.       Грубо отобрав у недоумевающей Кэл бутылку, Нел как можно вежливее (это далось ой, как нелегко) обратился к ночному посетителю:       - Рабочий день девушки давно закончился. Я могу налить вам шнапса.       На секунду ребятам показалось, что мужчина сейчас что-то резко возразит. Но нет, обошлось. Верно, он уже пьян. Качнув выглядывающим из-под капюшона гладким подбородком он снисходительно, с лёгким налётом брезгливости ответил:       - Будь добр, парень. И положи чего нибудь на тарелку. Я ж не свинья, чтобы пить натощак...       На свежеоттёртую столешницу упало несколько монет.       - Сию минуту, почтенный.       Нелвир тихонько кивнул брату, и Рет поспешно оттеснил девушку к угол, не взирая на её непонимающий взгляд. Пока старший прытко наливал выпивку, пришелец лениво поинтересовался у младшего:       - А вы что забыли здесь, молодёжь? Пришлые да? - он неприятно растягивал слова. - Сколько раз проходил через Гилиад, а этерн здесь не припомню.       - Королевский приказ - нас призвали в армию. Вот, выдвигаемся в Эрофин. - Нел секунду помедлил, прежде чем ответить. Сначала он хотел соврать, что они идут к дядьке в Салем, но передумал. У них в карманах уже есть поддельные письма, к чему заново придумывать колесо?       Пришелец глубокомысленно закивал, затем закинулся рюмочкой и крякнул.       - Да, Кабаэт сейчас не слабо качает. А Баратеон, видать, так обделался, что стал призывать на службу малолетних этерн... Налей мне ещё, парень! - потребовал мужчина, протянув штоф. Нелвир торопливо подлил ему шнапса, а Рет с Кэл переглянулись: за такие слова в адрес короля с высокой долей вероятности можно и на эшафот попасть. Но мужчина был пьян и чувство самосохранения у него, кажется, притупилось. Выпив вторую, он принялся развивать тему:       - Вот вы, мелюзга, я вас спрашиваю - в чём сила? В уме, благородстве, сострадании? Не знаете? Я вам расскажу. Власть, могущество, порядок - всё это вместе сила. Именно они движут миром, правят им. Всё остальное суть вода. - продолжал разглагольствования серый капюшон, на секунду показательно сжав кулак. - И власть имущие прекрасно это знают.       - Но это неверно. Сила в истине. Обман - это всего лишь карточный домик, который в любой момент может рухнуть. - Кэладет не смогла промолчать на такие несправедливые слова. Девушка едва ль не топнула от возмущения. Парни воззрились на неё со священным ужасом. Поддерживать пьяную беседу - значит её бесконечно удлинять. Достаточно было время от времени поддакивать, и вскоре пьяница отставал. Это всегда работало. Теперь же разговор ни о чём грозил затянуться до утра.       - Чтоб ты понимала, малявка! Ты где видишь правду у Баратеона?!       - Я не в праве обсуждать короля. - к неожиданности ребят, которые были готовы заткнуть белобрысую любым способом, та неожиданно проявила благоразумие. А ну как знать, вдруг этот пьянчужка королевский доносчик, и одно неверное слово с их стороны, и малолетние маги так и не достигнут Святилища, повиснув в петле. Братья облегчённо выдохнули.       Серый капюшон рассмеялся противным смехом. Рет озабоченно мечтал лишь о том, чтобы он поскорее ушёл.       - О чём я и говорю. Сила в том, чтобы заткнуть несогласных, чтобы они даже вякнуть не смели. Да что тут вам объяснять, зелёные ещё... Эй, парень, ты спишь что ли? У меня рюмка высохла. Давай, плесни ещё.       В то время как Нелвир повторял гостю шнапс и втихаря корчил девушке страшные рожи, Кэладет яростно сжимала кулачки. Строго говоря, чужак говорил правду, к похожим мыслям как-то с грустью пришла и этерна. Но он смеет говорить это издевательски, насмешливо, будто сам не под Рождёнными Светом ходит! У того же Мерзула это звучало патетичней, в его словах жила борьба против угнетателей.       Приняв ещё на грудь, серый капюшон жестом отпустил Нелвира, потребовав оставить бутылку. Парень с тщательно скрываемой радостью принял отмашку. Кивнув Рету чтобы приглядел, он грубо схватил Кэладет за локоть и выволок на улицу.       - Ты чего себе позволяешь?! - вспыхнула этерна, вырывая руку. Но полукровка схватил её уже за грудки и хорошенько встряхнул:       - Идиотка! Это что ты себе позволяешь! Ты хоть понимаешь своими куриными мозгами когда можно высовываться, а когда нет? - зло зашипел он ей в лицо. Всё время пока серый капюшон проверял ребят на вшивость Нелвир успел сотню раз продумать сценарий их самого ближайшего будущего. Он представлял как в таверну врывается стража, и вяжет глупую дурочку, сболтнувшую лишнее. Ну и их с братом заодно. Разумеется, они бы сопротивлялись до последнего и кто-нибудь применил магию. А после прилюдного использования магии дорога юным одарённым лишь одна - на эшафот. - Твоё дело лишь помалкивать, пока мы не доберёмся до Святилища, а там пусть с тобой Мерзул нянчится.       - Что?! - тут же взвилась девушка, с которой давным давно не разговаривали в подобном тоне. И кто - её остроухий сверстник, который без году день сам только что из-за маминой юбки выбрался! За такое Свену попадало знатно, и тем более какому-то выскочке гордая этерна не собиралась спускать неподобающее обращение. - Я тебе сейчас покажу куриные мозги!       С этим криком Кэл одновременно толкнула парня в грудь и отвесила оплеуху. Нелвир недолго был ошарашен: зарычав ругательства, он попытался заломать остроухой руки. Это оказалось непросто - Кэл ужом вырывалась и раздавала ему болезненные тычки. Завязалась потасовка. В какой-то момент оба повалились на землю - поняв, что более сильного парня девушке в честном бою не одолеть, Кэладет коварно сшибла Нелвира. Не помня себя от злости, парень пытался прижать руки и ноги брыкающейся девушки, из последних сил сдерживаясь чтобы не огреть её в ответ. На скуле юноши наливалась бордовым гематома.       Боролись они в полной тишине, разбавляемой лишь тяжёлым дыханием обоих. Стражники равнодушно проходили мимо - во-первых, никто на помощь не зовёт. А во вторых: это же остроухие, пусть хоть поубивают друг друга - алеманам-то какое дело? Глядишь, на земле на двух выродков чище станет.       - Нелвир, ты что делаешь? - вдруг донёсся до драчунов изумлённый голос Нелорета. Младший брат застыл столбом на пороге таверны. Из-за его плеча выглянул серый капюшон, из под которого на долю секунды лукаво сверкнули глаза:       - Эй, молодёжь! Ну вы даёте... Не здесь же! - расхохотался пьянчуга. Очнувшись, Нелвир и Кэладет уставились друг на друга и со стыдом понимая, какое зрелище из себя сейчас представляют. Разгорячённый, с горящим взором полукровка, украшенный синяком на скуле и прокушенной в запале губой. И расхристанная на земле этерна с порванным подолом платья и непотребно оголившимся из выреза плечом и верхом груди. Шумно выдохнув, Нел стрелой вскочил на ноги, и раздражённо отпихнув Нелорета с дороги, скрылся в таверне.       Красная как помидор Кэладет, стыдливо прикрываясь, тоже встала, не в силах отойти от произошедшего. После потасовки с товарищем она чувствовала себя очень странно потому, что вскоре после праведного гнева, которым горела бывшая послушница, ему на смену пришло очень странное чувство. Ей внезапно стало очень приятно барахтаться в хватке противника, чувствовать его гораздо более сильные, чем её руки на своём теле. Более того, незадолго до того, как их застукал Рет, Кэладет поймала себя на желании теснее прижаться к Нелвиру. Эти ощущения пугали и будоражили одновременно.       Только если бы ещё отбитая о булыжник мостовой спина не болела...       Смех чужака наконец стих, а Рет всё так же стыдливо отводил глаза. Сама же этерна была готова просто сквозь землю провалиться. Хорошо хоть они в запале магию не применили. Иначе беды было бы не избежать.       Внезапно мужчина полез в карман, и бросил что-то под ноги этерне. Та удивлённо вскинула взор на выпивоху.       - Возьми, малявка. На конфеты. - снисходительно уронил он. И тут же глумливо хохотнул. - Или комнату себе снимите, что ли. Не дело вот так на улице безобразничать...       С этими словами, хихикая, он отправился прочь. Однако, сделав пару шагов остановился, и внезапно трезвым голосом, не оборачиваясь добавил:       - И вообще забудь что я тебе про силу и власть говорил. Чушь это. Всё решает только Судьба.