Песнь Тьмы

Man muss keine Angst vor den Veränderungen haben. Sie kommen oft im Moment, wenn sie notwendig sind. Не стоит бояться перемен. Часто они случаются именно в тот момент, когда они необходимы.

      Чуть свет юные маги покинули опостылевшие "Перекрёстные пути", про себя навеки зарекаясь возвращаться в них в качестве работников. Они были уставшие, невыспавшиеся (несколько часов сна перед рассветом энергии не прибавили) и хмурые. Благо, их выдержки хватило на то, чтобы не пускаться в путь голодными, все прекрасно понимали что на пустой желудок они много не протопают. Поэтому плотно закусив местными харчами, ребята с облегчением двинулись дальше.       После вчерашнего Нелвир с Кэладет были неразговорчивы, потому Нелорету приходилось болтать за троих. Когда заперев таверну на засов, он вчера вернулся в их каморку, брат уже спал. Девушка тоже уснула, едва уронив голову на лежанку. Рету оставалось лишь последовать их примеру, ещё несколько минут терзаясь любопытством, прежде чем погрузиться в сон. Нел всегда относился к девушкам равнодушно, младший близнец порой подозревал его в женоненавистничестве. Но чтобы он бросился на девушку?!       В отличие от одарённых, ослик Тирин чувствовал себя превосходно, за ночь вполне выспавшись и отдохнув в стойле. Владелец конюшни хоть и содрал втридорога, но свою обязанность выполнил честно, не посмотрев на то что хозяева осла этерны.       Дорога петляла всё выше и выше Вяло передвигая ногами по дорогое Кэладет даже позавидовала Тирину, чувствуя себя не в пример усталой и разбитой. Рет хорохорился, отпуская комментарии в адрес встреченных прохожих и разбавляя тяжёлое молчание легкомысленной болтовнёй, но тоже явно находился на последнем издыхании. Поэтому когда Нелвир скомандовал привал неподалёку от одинокой безголовой статуи, то остальные двое с нескрываемым облегчением вздохнули. Правда, Рет обеспокоенно поинтересовался у брата:       - Думаешь, стоит остановиться? Если верить карте, то часов через пять мы должны подойти к Святилищу.       Тот лишь отмахнулся:       - Если верить здравому смыслу, то через пару часов мы начнём ломать ноги. Рет, мы устали, а Святилище находится в горах. Не стоит рисковать. Если повезёт, то мы выдвинемся в путь задолго до заката, и до темноты успеем дойти до нашей цели. Если нет, тоже невелика печаль. Выдвинемся завтра с утра, не торопясь.       - Мне второй вариант больше нравится. - робко подала голос Кэладет. Она всё ещё испытывала смущение перед старшим близнецом. Но ей уже надоело молчать целых полдня. Для этерны, вечно напевающей себе под нос, и разговаривающей вслух это был абсолютный рекорд.       Рет только развёл руками:       - Ну раз мнением большинства решено, то кто я такой чтобы противиться?       Судя по тому, как он воодушевлённо стал собирать костёр, юноша возмущался лишь для порядка, а не по велению души. С одной стороны ему хотелось поскорее добраться до Святилища, но с другой понимал, что осточертя голову мчаться туда вовсе не обязательно. Иначе эту самую голову и снять можно. Видимо, именно об этом предупреждала безголовая статуя, чья голова аккуратно лежала у её же ног.       Первым вызвался сторожить Нелорет, вторым был сам негласный командир их маленького отряда. Девушку благородно поставили в смену последней, так, чтобы она успела выспаться. Кэладет уснула, едва голова коснулась лежанки и погрузилась в сон, в котором ей виделась то почти забытая Ниири-Даная, то грозный настоятель, который требовал немедленно вернуться в монастырь, в противном случае грозясь всыпать этерне по первое число. Кошмары сопровождал непрерывный бубнёж под ухом, от которого она тщетно пыталась глубже зарыться под колючее одеяло.       Проснулась Кэл когда алое зарево солнца догорало на горной цепи вдалеке, а на лес опустился сумрак. Под раскидистой сенью граба дремал Тирин. Зевая и сонно потирая глаза девушка спросонок постепенно вспоминала кто эти двое парней, которые сейчас толклись возле костра. За пару дней знакомства, при всей их похожести, Кэладет немного научилась различать ребят. У Нелорета обычно более простодушное лицо, на нём чаще появлялась широкая улыбка. Он любил слушать и говорить, и получал удовольствие от общения с бывшей послушницей. Нелвир же выглядел более серьёзным - почему же выглядел? Он такой и есть! - на слова был скуп, и его улыбка даже когда она чудным образом показывалась на лице старшего близнеца, то оказывалась похожей лишь на тень самой себя. Кэл снова вспомнила их странную драку, и боязливо передёрнула плечами - вздумай Нелвир действительно взгреть строптивую этерну, то ей было бы несдобровать. Раньше Кэладет об этом не догадывалась. Воспоминания о показательной порке успели стать размытыми, Кэл давно не наказывали в монастыре. Случай с Араторниасом у озера был последним.       Один из близнецов сосредоточенно помешивал ароматно пахнущее варево в котле над огнём, второй же нетерпеливо приплясывал рядом. Методом исключения девушка пришла к удивительному выводу, что кашеварит старший брат.Желудок уныло заурчал. Следуя его команде, Кэладет выбралась из под одеяла, и чуть отпихнув Рета, заглянула за плечи ребятам:       - Почему вы меня не подняли? - строго поинтересовалась девушка. Нелвир лишь пренебрежительно дёрнул плечом и посмотрел на неё так, что стало ясно - её никто и не собирался будить. Чтобы под ногами не мешалась. Как бы то ни было, ответом её не удостоили. Возмущённый дух требовал удовлетворения, но нос щекотали соблазнительные ароматы жаркого, и она решила разобраться с этими бессовестниками позже, после ужина... Потому она с любопытством заглянула в котелок, и уже мягче спросила:       - Пахнет вкусно. Неужели вы сами всё приготовили?       - Это всё Нел. - самодовольно заявил младший братец, делая приглашающий жест к кострищу. Девушка покорно села на брёвнышко. - Он готовит просто потрясающе. Зуб даю - ты такую стряпню ещё не ела.       - Не думала что Нелвир умеет готовить.       Нелорет заговорщицки наклонился к её уху и громким трагическим шёпотом сообщил:       - Мало того - он любит готовить. Только не говори ему что я тебе это сказал. Иначе до утра я не доживу.       Этерна звонко рассмеялась: его слова мог не услышать лишь глухой. Его старший брат, конечно, таковым не являлся, но предпочёл сделать вид что ничего не слышал. А может, и в самом деле не обратил внимания на их болтовню. Он выглядел необычайно сосредоточенным. Со стороны это выглядело немного смешно, с каким серьёзным лицом Нелвир взирал на своё творение, словно на родное дитя. Наверное, и в самом деле занят любимым делом и не хочет отвлекаться на ерунду.       Впрочем, минут через пятнадцать, когда ароматное блюдо было разложено по походным мискам, выяснилось что Нелорет совсем не врал, и Нелвир в самом деле готовит божественно. Удивительно, как он смог приготовить такую вкуснятину из обычных продутов, да ещё ив полевых условиях. Ужин прошёл быстро и в тишине - молодые маги без лишних разговоров работали ложками, после чего сыто откинулись на спальники. Рет счастливо раскинул руки, разглядывая горы на западе, подсвеченные ореолом заката. Красота...       - Ты извини, что не разбудили тебя. Ты же всё-таки девушка, мы-то покрепче будем. Не обижайся. Как выспалась хоть? - наконец выдал полукровка, вяло жуя травинку. Сытый Рет напоминал кота - такой же вальяжный. И лицо нагловатое. Нелвир не превратился в такого же, но стал выглядеть более расслабленным. Невинный вопрос тут же улетучил у девушки всё хорошее настроение.       - Ужасно. - честно призналась этерна, вспомнив как её мучали смутные видения и мерещился шёпот тысячи голосов, которые что-то твердили ей на разный лад. - Я что-то слышала. Чьё-то далёкое бормотание. И их было много. Вы вдвоём не смогли бы так шуметь. Нелвир, вы разве ничего не слышали? - она так разволновалась, что наконец за целый день обратилась непосредственно к старшему близнецу. Не дождавшись ответа, она нервно заломила руки:       - Может, за нами следят? Ну, люди короля? И мы ведём их сейчас прямо в Святилище! Что-то мне не по себе - волшебники, заброшенные рудники, тайные ордены... Всё это слишком, вам не кажется?       - Нет, конечно. - презрительно фыркнул Нел, разглядывая розовые облака на горизонте. - Мы с братом каждый день дрались с троллями, видели как убивают людей и участвовали в противозаконных действиях; в провинциальных тавернах постоянно так... Всё как обычно.       - Понимаешь, Кэладет... - мягко сказал Нелорет, осторожно касаясь плеча взбудораженной девушки. - Звучит странно, но все эти голоса тебе просто послышались.       - Ты меня за дурочку держишь? - обиделась девушка. От более дружелюбного близнеца она такого не ожидала. Как это - послышалось? Она же явственно всё слышала!       Парень торопливо поднял ладони, активно замотав головой:       - Нет, ты что, конечно, я ничего такого не имел в виду! Дело в том, что здесь неподалёку есть течение, вода. Именно она даёт такие странные звуки, словно кто-то переговаривается. Мы по первой с Нелом тоже так испугались. Когда мы шли к Песне Тьмы, мы остановились возле реки и всю ночь просидели так и не сомкнув глаз - нас окружили чужие голоса, которые что-то говорили, кажется, даже дрались. Идти куда-то ночью мы не рискнули. Когда настало утро, мы скорее пришли в город и доложили об этом страже - мало ли какие преступники там прячутся. Нас в ответ лишь засмеяли, и лишь потом один стражник рассказал про такое явление.       - Вот как... - протянула Кэладет. Рассказ товарища выглядел разумным. И всё же она вскинула вопросительный взгляд на старшего. Тот кивнул, подтверждая сказанное. Потом неожиданно заговорил:       - Может, нам и в самом деле не стоит идти в Святилище. Я не знаю. - он перевернулся набок, и пристально поглядел в глаза Кэл. Точнее сказать, пристальнее чем обычно. - Но я точно знаю одно, Кэладет, дочь Годанала Громотворца: кроме как к волшебникам нам с Ретом идти некуда. Домой мы уже не вернёмся никогда, дорога назад нам закрыта. Идти в Эрофин и присоединиться к местному этерновскому отребью тоже не тянет. Пойми, нам нельзя в город - с каждым годом наши способности всё тяжелее прятать от окружающих. Это тебе легко, ты подобного не чувствуешь. Но когда мы с Ретом сердимся, или чувствуем страх, или чувствуем... ещё что нибудь, то магия только и ждёт этого момента чтобы прорваться наружу. Это как кипящий котелок, накрытый крышкой. Пока прижимаешь крышку - содержимое остаётся внутри. Но так не может продолжаться вечно: если рука чуть ослабнет, то всё выплеснется. Если же держать слишком долго - котелок просто-напросто взорвётся.       Слушая непривычно глубокий, завораживающий голос Кэладет смутилась. Она вспомнила как в детстве разнесла кухню вырвавшейся из рук молнией, когда Свен в последний раз издевался над ней. Как это было давно...       Но воспоминания о том, как она в страхе пальнула магией по троллю были ещё свежи. После она сумела призвать магию ещё пару раз, и то с трудом. В отличие от братьев, которые били морозом и воспламеняли монстров. Но с тех пор, за эти несколько дней Кэладет порой ловила себя на ощущении, словно её что-то душит, давит и мешает. Будто в грудь поместили незримый камень. Но прикосновение к символу Эродана на шее, старому подарку Данайи, дарило некоторое облегчение. Жаль только, ненадолго.       - Так и так нас ничего хорошего не ждёт. - продолжил Нел. - Либо мы взорвёмся в попытках сдержать всё возрастающий напор, или умрём на эшафоте. Разница лишь в том, что до эшафота неизвестно сколько осталось, а вот до взрыва совсем, совсем немного. Если ты не хочешь, либо боишься - можешь возвращаться в свой монастырь. Ну или уйти куда-нибудь ещё, куда тебе вздумается. Провожать тебя не будем, уж извини. - с этими словами он отвернулся, заставив Кэладет глубоко задуматься. Впрочем, и у самого Нелвира было о чём поразмыслить. В его сердце впервые закралась слабость - впервые с тех пор, как они покинули дом. Юноше внезапно вспомнилась мать - не сказать чтобы он по ней соскучился, но с трудом признавал что переживает за неё - как теперь ей живётся без них, непутёвой. Судя по лицу Рэта, тот думал о том же самом.       Кэл вспомнила свои будни в Тирине. Ей одновременно и хотелось вернуться в обычное, беззаботное существование, и в то же время этерна страшилась его. В это время негласный предводитель их отряда что то раз и навсегда для себя решив, резко встал и скомандовал:       - Ну что, так дальше и будем разлёживаться? Мы идём в Святилище или как?       Рэт мигом подскочил: - Идём? Уже? Я думал, ты решил дождаться утра...       Нелвир деловито скатывал свой спальник, убирал посуду. - Нет резона. Все съестные запасы я пустил на ужин, утром есть нам будет нечего.       Будет лучше, если мы придём туда не в качестве голодранцев с урчащими желудками. Неизвестно как дела с едой обстоять будут. Поэтому пора выдвигаться. Ты со мной?       - Всегда! - с лёгкой обидой воскликнул младший братец и тоже спешно начал собираться. Следом вскочила доселе молча наблюдавшая за ними девушка:       - Эй, а я? Я с вами! - возмутилась она уперев руки в боки. - Или всерьёз считаете, что я оставлю вас?       Нелвир на секунду замер, и по его губам пробежала улыбка.       - А жаль. Я так на это надеялся.       Наскоро собрав свои пожитки и растолкав ослика, ребята выдвинулись в ночь.       Теперь они не боялись.