Песнь Тьмы

Die beste Beleuchtung des vorstehenden Weges sind manchmal die Brücken, die hinter dich glühen. Иногда лучшим освещением предстоящего пути становятся мосты, пылающие сзади.

      Нелорет расслабленно сидел, прислонившись к камню, и задумчиво наблюдал огонь, который его всегда успокаивал. На костре закипала похлёбка, которую то и дело любовно помешивал Нелвир. Кэладет дремала, укутавшись в великодушно одолженное у одного из шахтёров покрывало. Прошло несколько часов с тех пор, как выжившие одарённые благополучно выбрались из ужасной шахты. Только теперь они осознали, что пугающим названием "Песнь Тьмы" простую рудную жилу не назовут. Дорога на поверхность далась им нелегко, не все вновь смогли увидеть небо над головой. А именно, чудной паренёк Селебро навеки остался лежать в глубинах мрачных пещер...       - Скоро будет готово. - воодушевляюще проговорил Нел. Впрочем, это и так было ясно исходя из дивных ароматов, кружившихся вокруг. Нелорет с удовольствием потянул носом: хорош братишка, готовит не хуже королевского повара. Жаль только, что стесняется - любит делать вид будто занимается этим только из необходимости. Дома, в таверне, Нел уж несколько лет как оккупировал кухню, заявив что заведовать едой будет он. Никто и не возражал. Готовил он гораздо лучше матери, и уж явно намного вкуснее Рета. И, как подозревал младший близнец, Нелвир похоже прятался на кухне от разуздалых посетителей, которых с тех пор приходилось обслуживать младшему брату и матери. Маргарет тоже не возражала, так как знала взрывной характер старшего сына, который нередко приводил его к драке и сочла за благо оставить кастрюли и сковородки ему на откуп.       Вскоре кушанье приготовилось, и братья растолкали этерну. Та поначалу отбрыкивалась и старалась укутаться глубже, но Нелорет настоял, и через какое-то время Кэл угрюмо бултыхала содержимое плошки. Нел был убеждён, что остроухая получила хорошее такое сотрясение, и мог представить себе как девушка чувствует себя. Но поесть необходимо, любая хворь требует сил для борьбы с ней. Уважив ребят, Кэладет съела несколько ложек аппетитного варева, но оно мигом встало ей тошнотворным комком в горле и через несколько минут покинуло желудок. Рет только сочувственно поцокал. Состояние девушки оставляло желать лучшего. Странно, что вообще смогла выбраться из шахты. Живучая.       Закончив ужин и помыв тарелки они сели поближе друг к другу и стали негромко обсуждать произошедшее. Благо, спешить им некуда. Из-за магов-отступников дорожные врата закрыли стражники. Как минимум, до утра молодым приключенцам не судьба покинуть территорию, прилегающую к шахте. Покрывало и котелок с едой и посудой им сжалившись, дали шахтёры. Вместе с пожитками трое расположились у костра, недалеко от старой кузницы. Рядышком рыл копытом ослик Ниири. Какого же было удивление Кэладет, когда на выходе из Песни Тьмы их встретил её осёл! Умное животное словно почувствовало - хозяйка не выйдет с той стороны, в какую ушла. Стоит ли говорить, как обрадовалась этому Кэл!       - До сих пор не верится что мы смогли выбраться из этой шахты. Она до конца жизни теперь будет сниться мне в кошмарах. - поёжившись, начал разговор Нелорет. Он присел рядом с братом. С другой стороны, уложив голову на колени Нела спала девушка, которая прошла с ними огонь, воду и медные трубы. Если поначалу он ещё опасался, что Кэладет может быть подосланной кем-то, то сейчас опасения развеялись. Даже хоть и юные, но уже мужчины оказались неготовы к произошедшему, что уж говорить о девушке. Она здорово помогла своими молниями, да и вообще держалась молодцом. Нелвир и Нелорет ещё не обладали таким контролем над своей магией, и большее на что их хватило - это высечь сноп обжигающих искр, или заморозить лужу. Но судя по разговору с Мерзулом, им ещё предстоит практика в волшебном искусстве.       - Да уж, согласен. Но мне одному кажется, что Селебро был не так прост, как казался, не говоря о уже Мерзуле? - сразу перешёл к делу Нелвир, шевеля палкой угли в костре. Его не волновало то, что уже случилось, а беспокоило то, что им ещё предстоит. Внезапно ему ответила этерна, которую ребята единогласно посчитали вновь уснувшей:       - Нет, не тебе одному. - задумчиво проговорила она. Эти мысли не давали ей покоя с самой пещеры, и поныне роясь в голове, мешали заснуть. Кэладет чувствовала, что если не даст им волю, то до утра жгучее любопытство сожрёт её, не оставив и косточек. Потому она села, и вовлеклась в обсуждение. - Очень странный этот Селебро. Сначала он сказал, что поведает нам кто стоит за странными письмами, но потом заявил что хотел бы узнать кто сделал такое с нами. Вы заметили это противоречие?       - М-да, подозрительно. Тогда в каких же словах правда? - поинтересовался Рет.       - Думаю, в первых.       - Почему ты так считаешь? - тут же вскинулся Нелвир, и уставился на этерну. - Он мог соврать, будто знает что-то, лишь бы мы взяли его с собой.       - Глупости. Мы бы и так его не бросили. Больше похоже будто он оговорился и сболтнул лишнего, и тут же поспешил исправиться. Хочу напомнить, кто-то же стукнул меня по голове, и это был явно не тролль. При всей их силе, и даже разуме, тролли не умеют ходить бесшумно, да им это и незачем. Тут больше похоже на ночного душегуба - подкрался, и тихонько стукнул по темечку. Нет, это был не тролль.       Нелвир напрягся.       - Тогда кто? Может, сам Мерзул?       - Нет-нет. - протестующе замотал головой Рет. Нел и Кел повернулись к нему. - Это точно не мог быть Мерзул. Ну сами подумайте - его ордену вообще невыгодно лишаться стольких потенциальных магов, одарённых, не уничтоженных королём или не служащих ему можно по пальцам пересчитать. Я уверен, он позвал людей в шахту не за просто так, а с целью проверить их способности в экстремальной ситуации. Но не в его интересах превращать испытание в голую травлю троллями, как зверей. Не то, чтобы я облагораживаю этого низкого интригана, но это не Мерзул. - закончил Нелорет.       - А может, он как раз Баратеону и служит? Вот и выполнял свою задачу по истреблению одарённых. - гипотетически вопросила Кэладет. Но Нелвир сразу отринул предположение.       - Всё равно невыгодно. Если хотел уничтожить, то мог бы передавить в собственных постелях, или арестовать именем короля - никто бы и слова поперёк не сказал. Но, допустим, по каким то причинам это нельзя было сделать напрямик. Тогда берём живучих нас - Мерзул мог бы запросто сжечь в пламени нас, а не гулей. Ну или предложить службу Баратеону. А он отпустил, и послал нас куда-то к бесу на куличики.       - Вдруг это просто какая-то сложная интрига, в которую нас впутали? - ради справедливости возразила девушка. Она то и сама не верила в то что говорит - кому нужны трактирные парни-полукровки да мелкая этерна? Но такой вариант тоже не следовало сразу списывать со счетов.       Нелвир не стал спорить.       - Как-то натянуто, но всё равно может быть. Ещё есть мысли?       - Есть, но какие-то все они невесёлые. - печально усмехнулся Рет. - Разве только что мы втроём теперь друг с другом повязаны. За магический дар нас просто повесят на первом же суку, король следит за этим строго. Так что дома теперь не отсидеться.       - Думаешь, есть резон прийти в столицу с повинной, мол, так и так, мы, порождения богомерзкой магии тем не менее хотим служить Его Величеству ради искупления своего греха? - выгнула белые брови девушка. Ребята громогласно расхохотались.       - Мы оставим этот план на самый чёрный день. - сквозь смех проговорил Нелвир. Второй брат тоже утирал слёзы смеха.       - Вообще-то это был сарказм. - надулась этерна. - Король берёт к себе на службу магов, при условии что они не принадлежат к народу этерн. Так что мы в пролёте.       - Эх, а я то уж понадеялся... - с фальшивым разочарованием вздохнул Рет. Опять грянул хохот, но тут уже и Кэладет не смогла удержаться. В самом деле, картинка вышла презабавная. А если ещё и представить лицо Баратеона в этот момент... Жаль только, сама молодёжь осознавала что их странное веселье имеет истерический оттенок.       Когда все наконец успокоились, взял слово Нелвир.       - Думаю, тут и обсуждать нечего. Нам остаётся только идти в Магическое Святилище, о котором говорил Мерзул. - молвил он, и внезапно хлопнув себя по лбу, достал несколько бумажек. - Он же ещё дал нам поддельные письма о призыве в армию. Конечно, старик постарался, но нам они не нужны. В трактире и деревне никто не хватится нас. - с этими словами парень почти бросил письма в огонь, но его вовремя остановила длань этерны. Сердито выхватив у него одно из писем, Кэладет выпалила:       - Вам-то может быть и не нужны, а вот меня могут и искать. Точнее, скорее всего уже ищут, я ведь никому не сказала что ухожу. Так что, прежде думать надо, чем... - она не закончила, постучав пальцами по лбу. Нелвир в ответ недружелюбно фыркнул:       - Так что думать надо, прежде чем бить. - блондин демонстративно почесал левое плечо, которое, к слову, до сих пор здорово ныло, что сказывалось на настроении полукровки не лучшим образом. - Или хотя бы извиняться после этого.       Глаза этерны вспыхнули, и обожгли взглядом Нелвира. Рет уж подумал, что сейчас они сцепятся, но Кэладет вопреки ожиданию не разразилась бранью, а лишь медленно, по буквам сказала "извини" таким тоном, что Нел почувствовал себя оскорблённым. После этого девушка отвернулась от ребят на другой бок. Зная такой же вспыльчивый нрав Нела, младший брат тут же поспешил влезть, пока он не показал нахальной девчонке почём фунт лиха:       - Думаю, мы сможем занести письмо тебе домой по пути в святилище. - быстро проговорил Рет. - Ты, кажется, говорила, что живёшь неподалёку?       - Да. - послышалось в ответ из под покрывала. - В монастыре Тирин, за озером.       - Где?! - изумлённо вытаращили глаза братья. Уж на кого-кого, но вот на монахиню новая подруга не капельки не походила. Да и не берут же остроухих... Небось, прислуживает в соседней таверне служанкой, или ещё кем на скотном дворе. Однако девушка дёрнула укрытым плечом, и невозмутимо ответила:       - В Тирине. Настоятель небось уже ищет куда я пропала. Надеюсь, письмо о призыве в армию возымеет на него действие. А там можно придумать сказку, почему я убежала прошлой ночью. Хотя, может, и не придётся. Старик и сам когда-то служил, не будет много спрашивать.       Юноши сидели как громом поражённые. Место обитания этерны оказалось для них сюрпризом. Нелвир про себя подумал, что в таком случае им с братом не стоит ступать на территорию монастыря. В одиночку девушка ещё выкрутится, повертев справкой о призыве, и если надо, приврав. А вот сопровождение из двух таких же остроухих ещё надо будет потрудиться объяснить.       С этими мыслями под уютный треск костра он вскоре последовал примеру Кэладет - завтра новоявленных магов ждёт долгая дорога, и кто знает к чему она приведёт.