Охотник и Ведьма

      Вальтер обернулся на таинственный голос, но никого не обнаружил. Пещера-лаборатория была пуста. Никого, кроме Охотника и чародейки, тут не было, если не считать огоньки. Ведьма удивилась внезапному движению юноши.       – Всё в порядке? – девушка немного волновалась.       – Да, просто показалось. Что тут кто-то ещё есть. – Юноша надеялся, что не только ему послышался голос.       – Думаешь? – ведьмочка недовольно нахмурила брови. Плясавшие вокруг огоньки вмиг разлетелись обследовать все уголки пещеры. Их маленькие светящиеся тельца отражались на гранях кристаллов. Однако они ничего не нашли. Настасья озвучила результаты поисков: – Нет, мы тут одни. Тебе показалось. Наверное, ты ещё не отошёл от наваждения.       Девушка отпустила руку Вальтера и подошла совсем вплотную к озеру. Она села на корточки у самой кромки воды и провела рукой по водной глади. Пошла рябь и из вод озера поднялось зеркало. Большое, в золотой оправе из множества переплетающихся корней и ветвей с каменными цветами, оно парило в воздухе, не отражаясь в озере. Вода начала излучать свет, освещая зеркальную поверхность.       Вальтер с интересом и неподдельным любопытством следил за манипуляциями ведьмы. Он впервые видел такие чудеса. Как бы не хотелось признаваться, но за всё время, что юноша провёл в звании Охотника на нечисть, парень ни разу не сталкивался с ведьмами, а тем более с их магией.       – Что это? – Вальтер не знал, как словами обозначить творившееся на его глазах действо.       – Зеркало, – ответила Настасья, вставая с корточек и разминаясь.       – Я вижу, но не понимаю, что происходит.       – А! Это зеркало называется Око Истины. Достаточно редкий артефакт. В мире их всего два, кстати. С его помощью можно увидеть всё что угодно и перенестись куда угодно.       – И нам нужно с его помощью куда-то отправиться, верно? – юноша теперь уловил мысль своей спутницы.       – Да. С его помощью мы сможем улизнуть от сердцекрадов. Им неподвластна магия такой сложности… – ведьма замолчала. В рассказе появилась затянувшаяся пауза.       – Ты в порядке? Кажется, ты побледнела. – Вальтер не мог не заметить этой перемены в собеседнице.       – Послушай, Вальтер. Я могу тебя попросить об одолжении? – тихо спросила Настасья.       – Да, разумеется, – с волнением в голосе ответил Охотник.       – Когда мы придём в штаб…       – Мы отправимся прямо в штаб? В ведьминский штаб? Где заседают ваши главари? – юноша поверить не мог своим ушам. Он помнил, что девушка уже говорила об это ему, но осознание того, что Охотник впервые ступит на территорию ведьм, тем более в сам штаб, уже не давало ему покоя.       – Д-да, но это не так важно… Пожалуйста, никому не говори, что я воспользовалась Оком Истины. Они не поймут. И не поверят. Мало кто знает, где его можно призвать. А такая посредственная ведьма тем более не должна знать.       – Ничего ты не посредственная ведьма! Очень даже сильная! – Вальтер постарался поддержать Настасью.       – Много ведьм ты видел в своей жизни?       – Достаточно.       – Врёшь же. – Зелёные глаза молодой чародейки внимательно рассматривали лицо юноши. Девушка вздохнула. – И всё-таки – обещай не говорить.       – Обещаю.       Девушка жестом попросила Охотника отойти подальше от озера. Она призвала свои огоньки, которые окрасились в бледно-голубой, и направила их к зеркалу. Светящиеся шарики облепили раму, отчего ощущение невесомости артефакта усиливалось. Око Истины медленно опустилось к водной глади и так же чинно начало своё движение к ведьме. Затем огоньки улетели в сторону и зависли возле Вальтера, чем сильно удивили юношу.       Настасья коснулась золотой рамы зеркала кончиками пальцев и, медленно закрывая глаза, полностью коснулась ладонями обрамления. Девушка начала тихо, но чётко произносить заклинание.       – Пять Лун дали знание, Солнце осветило путь, боги внемлют тебе, люди жаждут тебя. Истина, воплощённая в теле девы, в теле матери, в теле ребёнка. Истина, заключённая в Малахитовом дворце. Истина, скрытая в гроб, подвешенная на двенадцати столбах. Истина-дева, лишённая глаз во имя Знания. Услышь же зов мой, дева! Узрей же меня, мать! Почувствуй душу мою, дитя! Дай ответ на мой вопрос!       В тот же миг золотые корни проткнули худые запястья колдуньи. Несколько капель крови упало в озеро, окрасив его в красный. Освещение пещеры стало багровым, а кристаллы начали создавать слабые вспышки света. Всё держалось в определённом ритме, даже огоньки стали покачиваться в такт неведомой мелодии. Если бы Вальтер мог слушать камни, то он бы услышал эту неземную музыку, которая напрямую исходила из высших миров.       Мрачная атмосфера исчезла внезапно. В этот самый момент Настасья раскрыла глаза. Она резко повернула голову в сторону юноши, так, что он успел увидеть расширенные зрачки, а в них – особое свечение. Девушка словно хотела успеть передать ему что-то, какое-то особое знание. Но это было так быстро, так мимолётно, что ничего не смыслящий в колдовстве и магии Вальтер не успел понять, о чём ему говорили глаза чародейки.       – Вальтер, подойди, пожалуйста. – Ведьма позвала юношу. Он тут же направился к ней, в сопровождении огоньков.       – Нам нужно поскорее отправляться в путь. Мы не сможем сразу в штаб перенестись. Там очень мощная защита. Нам придётся какую-то часть пути пройти по лесу. У тебя есть нож?       Подобный вопрос удивил Охотника. Он немного нехотя протянул девушке свой боевой клинок и не преминул спросить:       – Нож-то есть, только зачем… тебе? – пауза выдала удивление Вальтера, когда Настасья, распустив волосы, безжалостно отрезала свои русые с медным отливом локоны. Да так коротко, что кончики волос едва доходили до подбородка девушки.       – Это плата. Знаешь ли, легендариум почему-то предпочитает «власы юных дев» ставить наряду с «кровью святых» в системе астральной цены. – Увидев замешательство на лице парня, ведьма лишь отмахнулась. – Тебе всё равно не понять этих тонкостей.       Настасья протянула руку с локонами к зеркалу, после чего те в таинственном свете озера рассыпались алмазной пылью, которая осела на поверхности зеркала, прежде чем исчезнуть. Ведьма поспешила забрать вещи, перед тем как яркая вспышка озарила всю пещеру. По зеркальной поверхности прошла рябь, прежде чем по ту сторону стекла появился лес, озарённый заходящим солнцем.       – Готов? – девушка немного испытующе посмотрела на Охотника.       – Разумеется, – без раздумий ответил Вальтер.       Молодые люди крепко взялись за руки. Маленькая, по сравнению с парнем и тем более с зеркалом, колдунья и высокий, крепкий Охотник на нечисть. Болотные огоньки продолжали светить бледно-голубым; они сели на руки и плечи двух путников. Когда по зеркальной поверхности прошла вторая волна мелкой ряби, стало понятно – путь открыт.       В лицо Вальтеру и Настасье дунул лёгкий ветер, пахнущий лесом. Переглянувшись, они сделали шаг в зеркало. Их окутал мягкий свет, после чего два человека исчезли. Зеркало вновь погрузилось вглубь таинственного озера. Пещера вновь стала пустой, и только таинственные рыбы продолжали мерное движение в своей тюрьме из цветных стёкол в каменных глазницах потолка.

***

      После яркого света Вальтеру понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к сумеречному свету. Ведьмочка стояла рядом с ним. Она активно тёрла кулачками закрытые глаза – видимо, тоже спешила привыкнуть к новой обстановке.       – Мы в том же лесу? – спросил у Настасьи юноша.       – Если для тебя все леса одинаковые – тогда да. Там же. Присмотрись внимательней, – саркастично, но дружелюбно ответила ведьма.       И правда. Лес был совершенно другим. Они сбежали из древнего букового леса, а оказались в хвойно-лиственном. Позади оказалось поле, на котором колыхались спелые колосья не то ржи, не то пшеницы. В то время как на его месте должны были быть видны защитные стены города или же река.       – И куда же нас занесло? – мыслил вслух Охотник.       – В южные земли королевства Соли-ла-Луна. – Объявила Настасья. Она собрала огоньки и те гурьбой начали наворачивать круги над землёй. Вдруг они замерли и стрелкой показали направление движения. – Идём. Чем скорее доберёмся, тем лучше.       – Соли-ла-Луна? Серьёзно? Это же тысячи километров! – Вальтер был поражён. Всего один шаг и они уже через полмира перенеслись. Какая же сила скрыта была в том зеркале, если оно явно способно не только на такое перемещение?       – Да, лететь на метле пару суток.       В воздухе повисло молчание. Ведьма проследила взглядом на запад. Из-за высоких деревьев было сложно увидеть, как низко стоит солнце. На востоке небо уже было тёмным, а первые звёзды уже начали сиять. Луны безмолвно плыли по небу, казалось, они стали ещё больше. Девушка начала движение первой. Она быстро шла по едва видной тропинке, Вальтер следовал шаг в шаг за ней. Болотные огоньки стали светиться золотым и продолжали указывать путь. Юноша не заметил, как скоро лес окружил их полностью. Теперь ночное небо лишь время от времени мелькало где-то около верхушек деревьев.