***
Время летело с невероятной скоростью. Дни, точно повинуясь рукам умелого мастера, складывались в бумажных журавликов и стремительно улетали, теряясь где-то в небесной вышине. Казалось, что только вчера было нападение на миссис Норрис, Джастина Финч-Флетчли и Почти Безголового Ника, хотя с тех наводящих ужас событий минуло уже практически четыре месяца. С каждым днем, с каждым часом в воздухе все сильнее ощущалась явная близость весны, что радовало всех обитателей старинного замка настолько, будто с уменьшением длины ночи отступали и темные силы, еще совсем недавно бушевавшие в Хогвартсе. Локонс по-прежнему считал прекращение нападений исключительно своей заслугой, и на его уроках вновь царил прежний балаган. Хоть Локонс с довольной улыбкой уверял всех и вся, что нападений больше не предвидится, где-то в глубине его души раздавался тревожный звоночек, сообщающий, что вся сложившаяся обстановка – лишь иллюзия спокойной жизни, затишье перед большой бурей. Кроме того, недавнее посещение Запретной секции и найденная там информация не могли не наталкивать на кое-какие догадки, которые Златопуст пока предпочитал не оглашать, боясь оказаться непонятым. В марте профессор Стебль известила об еще одном радостном событии: мандрагоры, так трепетно и бережно выращиваемые ею, практически созрели, а это означало, что уже совсем скоро из них можно будет сварить зелье и вернуть пострадавших к нормальной жизни. Узнав об этом, Златопуст, не думая ни секунды, поспешил к теплицам, чтобы предложить оказать любую посильную помощь. После отмены занятий в Дуэльном Клубе, проведения Валентинова дня и поисков ответов на вопросы, знаменитому волшебнику стала надоедать вся эта ежедневная рутина, в которой нет никаких тайн, а учеников приходится спасать только на собственных уроках при постановке театральных номеров из собственных книг. – Дорогая моя профессор Стебль, – с лучезарной улыбкой вещал Локонс. – Неужели Вы забыли, как я помог вылечить Гремучую иву, как давал ценные советы, благодаря следованию которым эти мандрагоры зажили просто новой жизнью! Позвольте помочь и сейчас. Кроме того, я на досуге приготовил очень славное зельице (Вы же знаете, какой я мастер в Зельеварении!), которое поможет укрепить здоровье мандрагор и ускорить их рост без каких-либо побочных эффектов! – Нет, спасибо, – стоя в проходе и не давая пройти в теплицы, говорила профессор Стебль Локонсу. – Они от одного Вашего вида зароются поглубже в свои горшки, и тогда их окончательного созревания не произойдет! – Но тогда я мог бы дать полезные рекомендации о том, как правильно ухаживать за драгоценными мандрагорами в их сегодняшнем состоянии, поверьте мне и моему опыту! – не уступал Златопуст, норовя при малейшей возможности пробраться в дебри теплиц. – Поверьте моему опыту, – ворчливо отозвалась Помона, пытаясь нащупать дверную ручку. – Вам здесь делать нечего! И, одарив назойливого профессора свирепым взглядом, Стебль с силой захлопнула дверь, ведущую в теплицы. – Ну ничего, – сказал себе Локонс, растерянно вглядываясь в пыльное стекло двери. – Когда-нибудь Вы поймете, что нужно чаще прислушиваться к словам Златопуста Локонса...***
В первую субботу после пасхальных каникул должен был состояться очередной матч по квиддичу, от исхода которого зависело, какая же команда останется на четвертом месте, а какая выйдет в полуфинал и сможет побороться за Кубок. Всю неделю до долгожданного матча Локонс при любой удобной возможности донимал капитанов команд Гриффиндора и Пуффендуя с разрешением провести на тренировке небольшой урок, включающий в себя правильное толкование некоторых стратегий, объяснение правильного ведения квоффла и других мячей во время игры, обучение сложным, но действенным фигурам высшего пилотажа, а также показательное выступление самого Локонса. Однако такое предложение вовсе не заинтересовало капитанов команд, и они предпочли тренировать команду, как и раньше, несмотря на громогласные заявления Локонса о том, что их тактики не только не приведут к победе, но и затянут игру до окончания учебного года. Но разве Локонса так просто остановишь! Проблему помогла решить профессор МакГонагалл, заявившая, что если Локонс не прекратит мешать подготовке, она отстранит его ото всех школьных дел. Поэтому Златопусту ничего не оставалось делать, как ожидать субботнего матча. Утро субботы выдалось на удивление солнечным и приятным. После завтрака Локонс, возглавляя небольшую стайку учеников, торжественно направился на стадион, по пути вспоминая, какие чудеса полетов он демонстрировал во время своих странствий. – А однажды мне предлагали выступать за сборную Англии, чтобы помочь вывести команду в полуфинал Чемпионата! – разглагольствовал Златопуст. – Правда мне пришлось отказаться... – Почему же, профессор? – с придыханием в голосе спросила светловолосая пуффендуйка, благоговейно смотря на знаменитого учителя. – Жители горного Непала нуждались в моей помощи, – Златопуст легким движением руки поправил съезжающую с золотистых локонов шляпу небесно-голубого цвета. – Об этом случае я упоминал в «Йоркширских йети». Только представьте себе! В сильнейшую метель пришлось добираться на метле в одну из деревень, расположенную высоко в горах... Эх, если бы не мои невероятные навыки полетов, не пришлось бы мне сейчас с вами разговаривать... Девочки восторженно ахнули. – Живее, живее! Все возвращайтесь в замок! – послышался взволнованный голос Минервы МакГонагалл. – Ох, профессор Локонс, Вы-то мне и нужны! – Профессор МакГонагалл? – удивился Локонс. – Чем могу быть обязан? – Матч отменяется, – тоном, не требующим возражений, сказала Минерва, обращаясь к шагающим рядом с Локонсом студентам. – Сейчас же возвращайтесь в свои гостиные и не выходите из своих комнат, пока не придут деканы ваших факультетов. Идите же. Живее! А Вам, Златопуст, – обратилась МакГонагалл к Локонсу, едва ничего не понимающие девочки чуть ли не бегом направились в сторону замка, – сейчас же стоит отправиться в учительскую. Это очень срочно! И, крепко прижав к груди фиолетовый мегафон, профессор трансфигурации заспешила к стадиону. – Неужели нападение? – прошептал Златопуст, глядя вслед стремительно удаляющейся Минерве. – Держу пари, Поттер на седьмом небе от счастья! – раздался насмешливый голос Драко Малфоя. – Наверняка это был его хитроумный план, чтобы избежать предстоящего матча. Всем известно, что пуффендуйцы разгромили бы гриффиндорцев в два счета. А тут и возможность подготовиться к матчу, и никто тебя не подозревает, потому что твоя грязнокровая подружка подверглась нападению! По воздуху разнесся довольный гогот верных подпевал Малфоя. – Мистер Малфой! Что Вы себе позволяете? – нагнав компанию слизеринцев, возмущенно воскликнул Локонс. – Потрудитесь объяснить, что здесь происходит! Я не потерплю оскорбительного отношения к ученикам без какой-либо весомой причины. – И что Вы мне сделаете? – сузив глаза, спросил Драко. – Посадите подписывать конверты и заставите восхищаться Вашими портретами? Слизеринцы разразились дружным хохотом. – Вы разговариваете с профессором, мистер Малфой, – холодно отозвался Златопуст. – Причем, не просто с профессором, а с рыцарем Ордена Мерлина третьего класса, почетным членом Лиги Защиты от Темных сил и... – ...и пятикратным обладателем приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку, – изменив тон, зло спародировал Локонса Драко, идеально копируя жесты знаменитого профессора. – Вы об этом говорите всякий раз... – Я отнимаю двадцать очков у Слизерина! – возмущению Златопуста не было предела. – И, если Вы не скажете, что происходит, я отниму еще пятьдесят! И я вовсе не шучу! – Даже я уже слышал, сэр, – Малфой с презрением оглядел своего профессора, – что в школе вновь творит темные дела тот, кого Вы якобы изгнали много месяцев назад. – Что значит «якобы изгнал»? – голос Локонса звенел от негодования. – То и значит, – пожал плечами Малфой. – А теперь, извините, профессор, нам нужно в гостиную, пока и до нас не добралось навеки изгнанное Вами чудище. И, скривившись в самодовольной ухмылке, Малфой вместе со своей компанией заспешил в замок. – Негодный мальчишка, – проворчал Локонс. – Уж не затеял ли ты чего? Посмотрю-ка я за тобой, все равно нужно идти в Хогвартс... Однако Малфой оказался куда проворнее. Стоило профессору зазеваться, как мальчишка словно испарился, будто никогда и не шел этой дорогой. Локонсу ничего не оставалось делать, как отправляться в учительскую на собрание. В одном из коридоров Златопуст заметил Гарри и Рона, которые медленно брели куда-то с печальным видом и о чем-то тихо перешептывались. – Гарри! – окликнул Локонс черноволосого мальчишку. – Можно тебя на пару слов? Обменявшись с Роном взглядами, Гарри неуверенно подошел к профессору, явно ожидая очередного расспроса. – Ты какой-то рассеянный, Гарри, – заметил Златопуст, едва Поттер оказался рядом. – Переживаешь из-за того, что отменили матч? – Сэр, – моргнув, ответил Гарри, – а Вы знаете, из-за чего его отменили? – Что ты, мой мальчик, конечно же знаю! – воскликнул Локонс, энергично размахивая одной рукой, а вторую резко опуская Гарри на плечо. – Я всегда нахожусь в курсе всех событий! Однако наши с тобой догадки могут разниться... – Златопуст многозначаще посмотрел на своего ученика. Гарри понял этот взгляд и, собравшись с духом, ответил: – Было нападение, профессор… Двойное нападение... На Гермиону и Пенелопу Кристал, старосту Когтеврана. Златопуст моментально переменился в лице: прежняя уверенность и оптимизм исчезли, уступая место разочарованию, страху и новым опасениям. – Какой кош... – Локонс запнулся и, охнув, вновь вернул своему лицу прежний вид, добавив лишь наигранное чувство ярости. – О, об этом я знаю! Ужасное происшествие, просто чудовищное! Я был так уверен, что преступник осознал, что я изобличу его... И вот он вновь бросает мне вызов! Очень невежливо, грубо и безрассудно с его стороны! Ха! Громко хмыкнув, Локонс изящно откинул назад спустившийся на лоб золотистый локон. – А до того, как начался матч, я снова слышал этот голос, – продолжил Гарри, выслушав яростную тираду профессора. – Он говорил... м-м-м... «В этот раз убей! Пусти, я разорву»... Лицо Локонса приняло отсутствующий вид. – И этот голос... Он так же двигался? – Да, профессор. Златопуст убрал руку с плеча мальчика и, отойдя чуть в сторону, медленно провел ладонью по холодной каменной стене. – Как странно, правда, Гарри? – тихо произнес Локонс, поворачиваясь к гриффиндорцу, но не отнимая ладони от стены. – Ты слышишь голос, а затем кто-то из учеников подвергается нападению... Голос, который слышишь только ты. Ты не догадывался, почему? Гарри помотал головой и испуганно посмотрел на Локонса. – Мы и сами не можем этого понять, сэр. Златопуст поправил мантию и, подойдя ближе к мальчику, спросил, снизив голос практически до шепота: – А почему мисс Грейнджер оказалась в библиотеке накануне матча? Я думал, что твоя подруга захочет поддержать тебя, находясь непосредственно на стадионе. В прошлый раз она была там. Гарри нахмурился: мальчику явно не хотелось ни с кем разговаривать о произошедшем. – Я рассказал Гермионе, что снова слышал голос, и она, сказав, что что-то поняла, тут же убежала в библиотеку. Локонс не стал отвечать, а лишь перевел взгляд на настенный факел и принялся задумчиво рассматривать трепыхающиеся языки разожженного пламени. – Вы знаете, что здесь происходит, правда, профессор? – спросил Гарри, пытаясь привлечь внимание Локонса. – А, что? Ах, конечно... Кхм... Я догадываюсь, – уклончиво ответил Златопуст. – А теперь, я думаю, тебе и твоему другу Рональду стоит вернуться в башню, и не выходите из комнаты ни под какими предлогами. Здесь становится слишком опасно... До встречи, Гарри. Не забудь о домашнем задании на вторник. – Хорошо, сэр. До свидания. Едва Гарри и Рон поднялись по лестнице, из-за поворота показался запыхающийся профессор Флитвик. – Златопуст! Вот вы где! – раздался тоненький голос Флитвика. – Собрание профессоров уже началось. Почему Вы не пришли? Минерва Вам об этом не говорила? – О, сердечно простите, Филиус! – воскликнул Локонс. – Конечно, она не просто мне доложила об этом, а доложила одному из первых! Просто я несколько заболтался с мистером Поттером. Мальчик так хочет выполнить домашнее задание на высший балл, что просто засыпает меня всевозможными вопросами! – Нам стоит поторопиться, – серьезно сказал Флитвик. – Конечно, конечно! – замахал руками Златопуст. – Наконец-то до Вас дошли мои слова! Идемте же! И Локонс стремительным шагом направился в сторону учительской, оставив профессора Флитвика сгорать от недоумения. Так или иначе, но вскоре все преподаватели школы чародейства и волшебства Хогвартс собрались в назначенном месте. – Как Вы все слышали, в школе вновь произошло нападение, – сложив руки за спину, сказал Альбус Дамблдор, стоя у окна с задернутыми бархатными занавесками. – На этот раз заклятию подверглись мисс Грейнджер и мисс Кристал. – Их нашли у библиотеки, – вступила в разговор МакГонагалл, – а рядом было небольшое зеркальце. Видимо, девочки решили таким образом проверить, нет ли кого за углом... – глаза Минервы увлажнились. По учительской разнесся взволнованный шепот. – Златопуст, мы думали, что Вам удалось раз и навсегда решить эту проблему, – растягивая слова, сказал Снегг. – Здесь, видимо, произошла какая-то ошибка, – переводя взгляд с одного на другое, словно ища поддержки, протараторил Локонс. – Уверяю вас, это просто какое-то недоразумение. Мне приходилось сталкиваться с подобными вещами сотни раз! И всякий раз была похожая ситуация, как и сейчас. Наверное, нас просто хотят ввести в заблуждение... – Не вы ли недавно уверяли, будто преступник навсегда покинул замок и нападений больше не будет? – голос профессора Снегга был холоден как лед. – Так и было бы, если бы преступнику вдруг не взбрело в голову вернуться в Хогвартс! – не теряя расположения духа, громко заявил Локонс. – Видимо, он решил, что я потерял боевую хватку, поэтому больше не боится вновь совершать нападения. – Надо же, какая замечательная теория! – протянул Северус. – И чем же Вы, позвольте узнать, можете ее подтвердить? – О, я могу привести множество фактов! Во-первых... – Достаточно, – Дамблдор поднял ладони вверх. – Вы можете спорить и доказывать друг другу что угодно в любое другое время. Сейчас нам предстоит важный разговор. На кону судьба Хогвартса и безопасность наших студентов. – Что мы теперь будем делать? – дрожащим голосом спросила МакГонагалл, потирая носовым платком угол глаза. – Наши студенты в еще большей опасности, чем мы изначально предполагали. – Может быть, нам стоит ограничить передвижения учеников по замку? – подала идею профессор Стебль. – А из кабинета в кабинет переводить только под нашим надзором, – добавил Флитвик. – Или же попросить об этом школьных старост... – Спешу напомнить, Филиус, – встрял Снегг, – но подвергшаяся заклятию мисс Кристал была старостой Вашего факультета. – Я в курсе, профессор Снегг, – нахмурившись, ответил Флитвик. – Но никто не застрахован от действия чар, даже мы. – Вот как мы поступим, – сказал Дамблдор, вынимая волшебную палочку и делая ею пару легких взмахов. – Мы усилим контроль. Ученикам будет запрещено покидать Общие гостиные и передвигаться по замку позднее шести вечера. На уроки студентов будут сопровождать преподаватели, никто не должен ходить в одиночку. Ванные и туалетные комнаты разрешено посещать только в сопровождении провожатых. Все тренировки и матчи по квиддичу временно отменяются. Никаких исключений. Пока Дамблдор говорил, в воздухе появились четыре листа пергамента, на которых быстро-быстро стали появляться буквы, словно пытаясь угнаться за речью директора. И, как только Альбус произнес последние слова, листы скрутились в свитки и перевязались фиолетовыми лентами. – Вот, вы должны ознакомить студентов с новыми правилами, – Дамблдор сделал еще один взмах палочкой – и свитки проплыли по воздуху к деканам четырех школьных факультетов. – Все остальные в это время предупредят привидений, проверят помещения классов и туалетных комнат и наложат на них защитные заклинаний. А затем я ознакомлю вас со списком ночных дежурств по замку. Никто не должен спать, пока нашим ученикам угрожает опасность. – А как же Попечительский совет? – тихо спросила Минерва. – Что будет, если они узнают? – О, я уверен, что они уже все знают, – вздохнул Альбус. – А что же Вы молчите, Златопуст? – едко осведомился Северус, обращаясь к притихшему Локонсу, явно не желающему принимать участие в общем обсуждении. – Вам нечего сказать по этому поводу? – Что Вы, что Вы, профессор Снегг! – зачастил Локонс, нервно озираясь по сторонам. – Мне всегда есть, что сказать! Я, как и все вы, а может и гораздо больше, опасаюсь за наших учеников! И я считаю, что крайне разумно ограничить их передвижения по замку и водить их строем из класса в класс как маленьких детей. – Вы можете хоть раз сказать что-то самостоятельно? – глаза Северуса стали похожи на две небольшие щелки. – А разве кто-то говорит за меня? – хлопая глазами, искренне удивился Локонс. Снегг закатил глаза. – Думаю, нам пора расходиться, – взглянув на свои странные часы, сказал Дамблдор. – Корнелиус Фадж вот-вот должен прибыть.***
Часы уже давно пробили полночь. Окутанный сонной пеленой, Хогвартс спал, наслаждаясь долгожданной тишиной после нелегкого для всех дня. Освещая себе путь холодным голубым светом волшебной палочки, Златопуст Локонс осторожно, но уверенно брел по тихим пустынным коридорам замка, останавливаясь всякий раз, когда был слышен малейший шорох. Преодолев последний поворот, Локонс замер у большой дубовой двери и нерешительно вытянул руку вперед. Сделав глубокий выдох, Златопуст трижды постучал и прислушался: за дверью явно слышались чьи-то шаркающие торопливые шаги. Не прошло и минуты, как в двери осторожно приоткрылось небольшое окошечко, и прежде, чем оно полностью распахнулось, знаменитый волшебник успел заметить, как встревоженный взгляд резко сменился суровым. – Чего Вам? – несколько грубо отозвалась мадам Помфри, недовольная тем, что кто-то посмел просто так потревожить ее сон после тяжелого дня. Локонс прокашлялся и, стараясь придать голосу как можно более вежливый тон, спросил: – Могу ли я навестить Гермиону Грейнджер?