Заговор в замке

Полет в темной, извилистой, покрытой слизью трубе казался для Локонса невероятным испытанием. Еще бы! Такое путешествие положило конец всем его стараниям относительно внешнего вида: мантия и костюм промокли, кое-где на них расцвели темные пятна от грязи и блестящие и липкие от слизи; золотистые локоны изрядно растрепались и сейчас больше напоминали гнездо диковинной птицы, а не элегантную прическу. Впрочем, подобного рода мысли в мгновение ока вылетели из головы Златопуста, едва знаменитый волшебник с неприятным хлюпаньем приземлился на мокрый пол, сплошь усеянный мелкими, покрытыми зелеными пятнами водорослей камешками и костями мелких животных. Услышав доносящийся из трубы свистящий шум, Локонс поспешил шагнуть в сторону. И очень вовремя: буквально через пару секунд в подземном тоннеле приземлился Гарри, а затем и Рон. – Мы, наверное, ушли под школу на целые мили, – голос Гарри эхом прокатился в темноте тоннеля. – Может, даже под озеро, – добавил Рон, проводя рукой по холодным каменным стенам с потеками ила. – Мда-а, – причмокнул губами Златопуст. – Темно, хоть глаз выколи. Но не переживайте, друзья мои, сейчас я быстро исправлю это недоразумение. Люмос! На кончике волшебной палочки Локонса вспыхнул холодный огонек, немного разгоняя царивший в тоннеле мокрый сумрак. Гарри последовал примеру своего учителя. Рон предпочел и вовсе не зажигать свою палочку: та работала из рук вон плохо. – Думаю, нам лучше идти молча. И помните, при малейшем шорохе нужно сразу закрывать глаза, – предупредил Гарри вполголоса, первым удаляясь вглубь тоннеля. – К чему такая осторожность, Гарри? – громко осведомился Локонс, на что Гарри и Рон предостерегающе зашикали. – Э-э-э... Я всего лишь хотел уточнить, – уже тихо проговорил Златопуст, чувствуя себя крайне неловко. – Однажды в Тхимпху я находился в подобной ситуации. Но тогда тишину совершенно нельзя было поддерживать! Это могло привести к... – Профессор, – сдавленно произнес Гарри, поворачивая голову, – там не было василиска, который способен убивать взглядом... – О, ты читал эту историю! – Локонс не удержался от очередного громкого восклицания. – Надо же! Как вернемся, напомни, чтобы я наградил тебя двадцатью баллами! – Сэр, – нахмурился Рон. – Мы никогда не найдем мою сестру, если будем шуметь... – Ты прав, мой мальчик. Больше не пророню ни слова, – Локонс сделал вид, будто застегивает свой рот на замок. Рон закатил глаза и отвернулся. – Надо признать, эта тишина даже становится приятной, – через какое-то время голос Локонса вновь разрезал густой воздух. – Профессор! – Да разве я хоть слово сказал? Рон что-то невнятно проворчал, и в тоннеле вновь воцарилась тишина, изредка нарушаемая лишь хрустом косточек под ногами. Однако и это затишье длилось недолго. – Гарри, там впереди что-то есть, – вдруг испуганно зашептал Рон, хватая друга за плечо. Путники замерли, всматриваясь в угольную темноту. Впереди виднелись контуры огромных неподвижных колец. – Может, это спит василиск? – предположил Гарри, оглядываясь на своих спутников. – Скорее всего, это его шкура, – серьезно сказал Локонс. – Глядите, эта штука даже не движется. Медленно пройдя вперед, Гарри поднял волшебную палочку. Тусклый свет упал на огромную змеиную шкуру ядовито-зеленого цвета. – Ого, – шепнул Рон, пораженный таким зрелищем. – Здесь метров двадцать. Или больше! – Ладно, ребятки, посмотрели и хватит, – подал голос Локонс. – Спешу напомнить, что где-то здесь эта тварь ползает живьем. А еще, тоже где-то здесь, сейчас находится Джинни, возможно, в компании опасного преступника... – Вы правы, – сглотнул Рон, с болью глядя куда-то в темноту. – Надо идти. Осторожно, чтобы не поскользнуться на осклизлых кольцах змеиной кожи, компания стала продвигаться вперед. Шли молча, каждый погрузившись в свои мысли. Темный тоннель, казалось, сдавливал со всех сторон не хуже удушающих змеиных колец; зловещая тишина давила на уши, поэтому вскоре нервы путников накалились до предела. Миновав очередной поворот, перед Гарри, Роном и Локонсом возникла каменная стена с огромной круглой дверью, на которой были вырезаны свившиеся в кольца змеи. Вместо глаз у них блистали изумруды, что в неярком свете волшебных палочек делало их невероятно живыми. – У Слизерина, надо признать, наблюдалась явная мания ко всему скользкому и зеленому, – морщась, сказал Локонс. – Сюда бы немного желтого или сиреневого... М-м-м, нет. Сиреневый сюда явно не подходит... Пока Локонс рассуждал о цветовых сочетаниях, Гарри практически вплотную подошел к двери и еле слышимым низким шипением приказал ей открыться. Раздался щелчок, и дверь, повиновавшись приказу, распахнулась, предоставляя взору путников просторное помещение. Вдоль стен, точно стражи, выстроились огромные колонны в виде змей, подпирающие собой высокий потолок, который, впрочем, был едва виден из-за тусклого освещения и наполняющей воздух серебристо-пепельной дымки. Здесь, как и в тоннеле, стояла полная тишина, только она была несколько другая: неприветливая и холодная, как лед. – Как думаете, – раздался тихий голос Рона, глухим эхом прокатившийся по комнате, – Джинни где-то здесь? – Здесь, – голос Гарри был полон уверенности. – Если, конечно, впереди нет еще комнат... Идем. Покрепче ухватившись за волшебные палочки, Гарри, Рон и Локонс медленно двинулись вперед, навстречу зеленоватому сумраку. – Мне одному кажется, что эти колонны будто следят за нами? – дрогнувшим голосом спросил Златопуст, нервно переводя взгляд с одной колонны на другую. – Словно решают, когда нас можно будет атаковать... – Может, за ними прячутся пауки, – Рон засопел от прилива страха и отвращения, – много пауков... – Здесь нет никаких пауков, Рон, – отозвался Гарри. – Только василиск. Будьте осторожны, не смотрите лишний раз по сторонам. – Ты прав, Гарри, – коротко кивнул Локонс, напряженно вглядываясь куда-то вперед, – уж прости за любопытство. И... Что там такое? Клянусь головой дракона! Округлив глаза, Златопуст разглядывал огромную статую, расположенную у задней стены комнаты: гигантское лицо с обезьяньими чертами и длинной бородой, извивающейся подобно змеям. Рядом раздался приглушенный вздох Рона. – Салазар Слизерин, – выдохнул Локонс, кивком головы указывая на каменное лицо. – Мы абсолютно точно в Тайной комнате... Помнится, мой дедушка как-то рассказывал мне, что представляет из себя эта комната, вот только с архитектурой он сильно ошибался, как погляжу... Это же надо быть настолько самовлюбленным! – Джинни! – внезапно одновременно выкрикнули Гарри и Рон, подбегая к ничком лежащей девочке с огненно-рыжими волосами и падая перед ней на колени. Златопуст, недолго думая, быстрым шагом подошел к сестре Рона и опустился рядом. – Джинни! Только не умирай! Пожалуйста, не умирай! – шептал Гарри, разглядывая ее белое лицо, напоминающее мрамор. Рон же, казалось, потерял дар речи при виде такого зрелища, поэтому он лишь испуганно смотрел на свою младшую сестру, время от времени судорожно сглатывая. – Кажется, она без сознания, – тихо прошептал Златопуст, прикладывая два пальца к шее девочки. – Пульс есть, но очень слабый. Боюсь, долго она не протянет... – Ну же, Джинни, очнись, – не слушая Златопуста, говорил Гарри, слегка тряся девочку за плечи. – Пожалуйста... – шепнул Рон. – Она не очнется, – сзади послышался еще один голос, незнакомый и очень тихий. – Но она жива. Пока жива. Трое путников, как по приказу, одновременно развернулись и увидели перед собой высокого темноволосого юношу. Его контуры были расплывчаты и, казалось, источали неясное свечение. – Том? Том Реддл? – спросил Гарри, на что юноша коротко кивнул. «Хозяин отвечающего дневника...» – протяжно подумал Локонс, разглядывая Реддла. – Ты что, призрак? – нерешительно спросил Гарри. – Воспоминание, – спокойно ответил Реддл. – Полвека был заключен в дневнике. На минуту в помещении воцарилась тишина. Сузив глаза, Златопуст пристально рассматривал невесть откуда появившегося гостя. Было что-то странное в этом юноше, но Локонс не мог понять, что именно. Знаменитый волшебник переводил изучающий взгляд с Реддла на дневник и обратно так, словно пытался отыскать их общие черты. В какое-то мгновение в мыслях Локонса проскользнуло слово, которое вполне могло являться объяснением всего происходящего, но Златопусту отчего-то хотелось надеяться на нечто иное. Первым нарушил тишину Гарри. – Помоги нам, Том, – сказал мальчик, указывая кивком головы на Джинни. – Нужно унести ее отсюда. Василиск где-то здесь, не знаю где, но он может появиться здесь в любую минуту. Кем бы ты ни был, но опасность грозит и тебе тоже... Реддл продолжал стоять, замерев, подобно статуе. Взгляд Златопуста скользнул по мантии темноволосого юноши. – У него твоя палочка, Гарри, – сквозь зубы прошептал Локонс. Уголки губ Тома изогнулись в корявом подобии улыбки, и юноша вынул руку из кармана мантии. В длинных бледных пальцах на самом деле была зажата палочка Гарри. – Верни мне палочку, Том, пожалуйста, – с нажимом произнес Гарри. – Если появится василиск... – Она тебе не поможет, – скривился Том, возвращая палочку обратно в свой карман. – И василиск не появится, если его не позвать. Последнее предложение Реддла прозвучало для Локонса как гром среди ясного неба, позволяя собрать воедино образ истинного преступника, умело скрывающегося под маской тени столь долгое время. Златопуст уже не сомневался, что за всеми беспорядками в школе стоял именно этот юноша. Вот только как... Как бестелесному воспоминаю удалось поднять такой хаос? – Так это ты натравливал монстра на обитателей Хогвартса? – нахмурился Златопуст, поднимаясь с холодного пола. Реддл медленно повел головой, бросая косые взгляды на Локонса. – Отчасти. Видите ли, мне было тяжело покинуть пределы дневника, не обладая жизненными силами. Я лишь мог подчинять, контролировать, говорить, что делать... А малышка Джинни оказалась слишком глупа для того, чтобы понять истинную сущность дневника, – Том бросил короткий взгляд на кулаки Рона. – Не смей так говорить о моей сестре, – процедил Рон. – Она еще слишком мала и доверчива, а ты просто бесцеремонно воспользовался ее добротой! – Что ж, это верно, – ухмыльнулся Реддл, и Локонс поразился тому, насколько жесток этот юноша, раз так просто признает это. – Но и я был терпелив и добр к ней, проявлял сострадание... Вы не представляете, насколько скучно выслушивать глупые душевные переживания одиннадцатилетней девчонки. Но это было именно то, что нужно. Мне нужна была ее душа, чтобы восстановить свою, – глаза Реддла алчно сверкнули. – Благодаря ей у меня накопилось столько энергии, что я начал обратное излияние – напитал мою маленькую глупенькую подружку секретами теперь уже моей души... – Какой-то бред! – не выдержав, выкрикнул Гарри. Кривая усмешка Тома Реддла с каждой секундой становилась все невыносимее, и Локонсу было все тяжелее сдерживать себя от того, чтобы не плюнуть на разглагольствования Тома и хорошенько пройтись кулаком по бледному лицу юноши. – Так вы еще ничего не поняли? – вкрадчиво поинтересовался Реддл, словно пытаясь заглянуть в душу каждого из трех пришедших на помощь человек. – Какая досада... Что ж, придется говорить прямо, – Том коротко кивнул головой на сестру Рона. – Это ведь Джинни Уизли открыла Тайную комнату. Это она передушила школьных петухов и малевала на стенах угрожающие послания, в том числе и прощальное для себя. Это она натравливала василиска на грязнокровок и кошку завхоза. По моему приказу, разумеется. Реддл на секунду остановился, но только для того, чтобы насладиться реакцией Гарри, Рона и Локонса, которые лишь растерянно переглядывались, всеми силами отказываясь верить в слова Тома. – Дурашка Джинни очень нескоро усомнилась в своем дружке-дневнике, – вновь продолжил Том. – Но через какое-то время она стала что-то подозревать и попыталась избавиться от него. Выкинула в унитаз. Тут-то ты и явился на сцену, Гарри. Ты нашел мой дневник, и это был подарок судьбы... Монолог Тома, не сводящего алчущего взгляда с Гарри, все продолжался, но Локонс уже перестал вслушиваться в эти слова. Реддл, сам того не замечая, уже сказал все, чтобы подтвердить худшие ожидания Златопуста. И когда юноша начертил в воздухе свое имя, после чего поменяв местами буквы, для Локонса наконец все стало на свои места. Глядя на медленно сгорающую надпись «Лорд Волан-де-Морт», которая за несколько мгновений до этого сообщала «Том Нарволо Реддл», Локонс с ужасом для себя осознал, что этот юноша нечто большее, чем просто призрак или воспоминание. Он – частичка души Волан-де-Морта, медленно, но верно обретающая плоть. – Не стал. Два слова, сказанных Гарри, вернули Златопуста в реальность. Знаменитый волшебник огляделся по сторонам, отмечая про себя, что атмосфера стала еще напряженнее, а между Гарри и Реддлом уже впору трещать молниям. – Ты не стал величайшим магом, – в глазах Гарри разгорался огонь решимости. – Величайший маг мира – Альбус Дамблдор. Еще тогда, в школе, он видел тебя насквозь, я сам в этом убедился. И ты до сих пор боишься его. Потому и не смеешь выступить против него лицом к лицу. Реддл зашипел от нахлынувшей злости. – Дамблдора выгнало из замка мое воспоминание! – Но он не так далеко ушел, как ты думаешь. Он будет поблизости, пока здесь будут оставаться верные ему люди. Локонс гордо воззрился на Гарри. Кто бы мог подумать! Такой юный мальчик, а отпор может дать и не только более взрослому, но и опасному волшебнику в попытках защитить честь дорогих и важных ему людей. Внезапно воздух наполнила мелодия; немного жуткая, но отчего-то вселяющая крупицы надежды. Какое-то мгновение – и в комнату огненным вихрем впорхнула необычайной красоты птица, в которой Локонс тотчас приметил Фоукса, феникса Дамблдора. Фоукс был не с пустыми лапами. Покружив немного в воздухе, он уселся на плечо Гарри, что-то уронив при этом к его ногам. Рон нагнулся, нерешительно поднял с пола старую Распределяющую шляпу и растерянно уставился на Гарри. – Так вот что Дамблдор прислал своему соратнику! Певчую птичку и старую шляпу! – издевался Реддл. – Ну как, Гарри Поттер и компания, чувствуете себя в безопасности? – И этот упырь получил особую награду за заслуги перед школой... – Рон брезгливо сморщился и даже не заметил, как Локонс буквально выхватил шляпу из его рук. Пока Реддл потешался, бросая в адрес Гарри и Дамблдора колкие словечки, Златопуст внимательно рассмотрел шляпу, после чего аккуратно опустил ее на пол и, повернувшись к Гарри, сказал: – Она таит в себе больше, чем кажется на первый взгляд. Она поможет. – Как, профессор? – Гарри находился в растерянности. – Это просто шляпа... – Никогда не суди вещи только по внешнему виду, Гарри, – серьезно сказал Локонс. – Дамблдор не просто так послал с Фоуксом именно ее. Я чувствую... – Не хочу прерывать вашу беседу, – нервно сглотнул Рон, указывая на раскрывающийся каменный рот статуи Салазара Слизерина, – но, кажется, у нас сейчас будут гости... Трое путников как по приказу закрыли глаза и резко отвернулись от статуи, чувствуя, как содрогается под ногами пол. Василиск, повинуясь приказам Реддла, вновь оказался на свободе. – Врассыпную! – скомандовал Локонс, надеясь, что это поможет ненадолго разориентировать гигантскую змею. Златопуст понимал, что оборачиваться сейчас опасно: как-никак, а василиск обладает смертоносным взглядом. Да и воспользоваться заклинаниями не лучший вариант – кожа змеи очень прочная, так просто ее не пробить, а применять чары вслепую рискованно. Однако обманный ход не сработал. Василиск точно знал, кого ему нужно уничтожить, поэтому уверенно двигался за Гарри, не обращая ни на Рона, ни на Локонса никакого внимания. Краем глаза Локонс заметил, как Гарри упал, а василиск навис над ним точно отвесная скала над океаном. Еще немного, и ядовитые клыки вонзятся в мальчика... Времени было крайне мало, поэтому Златопуст принялся лихорадочно соображать, подбирая заклинание, которое помогло бы отвлечь змею от своей жертвы. И он вспомнил. Локонс уже было заносил палочку, как василиск вдруг вскинул свою громадную голову, после чего поднялся на хвосте во весь свой исполинский рост. Судя по доносящимся сверху звукам, над змеей кружил феникс. Сзади же раздавалось гневное шипение Реддла. Чудовищный рев василиска эхом прокатился по комнате, рикошетом отскакивая от каменных стен, холодя кровь в жилах и, наконец, растворяясь где-то в чернильной вышине. Локонс почувствовал, как что-то капнуло на его плечо. Кровь. Осторожно подняв голову, Златопуст заметил, что оба глаза у василиска были выклеваны, и из обоих алыми реками хлестала кровь, багряными осколками разбиваясь о пол. Тот факт, что змей перестал видеть, принес не только облегчение, но и новую порцию страха. Змеиный хвост беспорядочно метался по полу, сбивая все на своем пути; треугольная голова разрезала воздух, норовя вонзить зубы в любую преграду, стоящую на пути. И на данный момент самой близкой преградой оказался Рон, который, отбегая к стене, споткнулся о камень и повалился на холодный пол, сдавленно при этом чертыхнувшись. Локонс, не выдержав, охнул, заметив, как василиск сделал слепой бросок и едва не задел мальчика. Нужно было срочно что-то сделать, чтобы дать Рону возможность отползти чуть в сторону и не быть при этом задетым ядовитыми клыками... Решение пришло само собой. – Пропеус! – воскликнул Локонс, и змеиные челюсти словно приросли друг к другу. Теперь василиску было куда сложнее задеть своими клыками кого-либо. Однако такое ограничение свободы привело змею в еще большее бешенство, на что Локонс совершенно не рассчитывал. Впрочем, василиск оказался куда сильнее наложенного Златопустом заклинания. Мгновение – и змея уже вновь грозно шипит, обнажая свои узкие как сабли клыки и делая очередной слепой бросок уже на Гарри. Но не тут-то было. Василиск взревел, резко запрокидывая голову назад. Локонс заметил, что Поттер сжимает в руке изящный серебряный меч, на рукоятке которого блестело что-то красное, скорее всего, рубины. Знаменитый волшебник ухмыльнулся, догадываясь, откуда появилось это оружие. – Профессор! – Гарри бросил на Локонса призывающий о помощи взгляд, а затем перевел его на статую. Златопуст мигом понял, что хочет сделать мальчик. – Эй ты, скользкий хвост! Я здесь! – громко выкрикнул Локонс, пытаясь переключить внимание змеи на себя. Сработало. Взвыв, василиск слепо бросился в сторону Локонса, но волшебник был готов к этому. Златопуст успел отскочить в сторону до того, как змеиные челюсти сомкнутся на его теле. – Я сзади, слепая морда! – теперь и Рон подключился к опасной игре, пытаясь выкроить время для Гарри, который все выше взбирался на статую Слизерина. Очередной бросок в сторону источника шума оказался для василиска более болезненным. Локонс с удовольствием для себя наблюдал, как голова гигантского змея с неприятным хрустом впечатывается в холодный камень стены и медленно сползает по нему, оставляя за собой след из частичек кожи и крови. До ушей Златопуста донеслось грозное шипение Реддла. Видимо, Том отдавал василиску очередной приказ. На какое-то мгновение исполинская змея затихла, гордо вознеся голову, после чего, дико взревев, метнулась в сторону статуи Слизерина и совершила меткий бросок. – ГАРРИ! – одновременно выкрикнули Локонс и Рон, наблюдая, как мальчик соскальзывает с гладкого камня и начинает съезжать вниз по статуе, отчаянно за нее цепляясь и при этом стараясь не выронить меч. Повезло. Гарри сумел удержаться и теперь вновь карабкался вверх. Было слышно, как холодный металл меча царапает гладкий камень статуи. Едва Гарри взобрался на небольшой уступок, как очередной удар василиска отправил его обратно. Поттер повис на одной руке, другой же, в которой был по-прежнему зажат меч, пытался отмахнуться от надоедливой змеи. Нужно было срочно что-то предпринять, пока василиск окончательно не скинул Гарри на каменный пол… Локонс принялся лихорадочно осматриваться, и в какой-то момент его взгляд зацепился за мантию Реддла. – Рон, палочка! – выкрикнул Локонс, целясь своей в пространство между Гарри и готовящимся к очередному удару василиском. – Протего! Змеиная голова ударилась о невидимый барьер. Гарри, воспользовавшись этим мгновением, подтянулся на руках и взобрался на каменный уступок. Тяжело дыша, мальчик вытянул руку с мечом. Рон же в это время с хриплым вскриком бросился сзади на Реддла, пытаясь выудить из кармана мантии Тома палочку Гарри. Вот только Реддл еще не до конца принял телесный облик, что позволяло ему с легкостью отражать нападки Рона. Но и Рон так просто не сдавался: не удается по-хорошему схватить Тома, значит, можно попробовать сделать так, чтобы палочка сама выкатилась из кармана. – Винкулус бенивалент! – прокричал Локонс, наставляя свою палочку на Реддла. Реддл, покачнувшись, упал на пол, словно его связало невидимыми нитями. Палочка показалась из его кармана и Рон, перешагнув через Тома, с успехом вытащил ее. – Молодец, – похвалил Локонс Рона, бросая уничижающий взгляд на пытающегося подняться Реддла. – Теперь обездвижим змею. Помнишь, как это делала Гермиона с корнуэльскими пикси? Одновременно! Целься в глотку, понял? Рон кивнул и нацелил палочку Гарри на василиска, который уже, широко разинув пасть, готовился к очередной атаке. – Иммобилюс! – прокричали они в унисон. Двойное заклинание сработало, на мгновение заставив змею замереть. Гарри же в это время по рукоять всадил клинок в нёбо змеиной пасти и навалился на эфес. Василиск конвульсивно задергался и дико взревел, освобождаясь от наложенных Локонсом и Роном чар. Мгновение – и грузное скользкое тело, раскачиваясь из стороны в сторону, с грохотом повалилось на пол, замерев без единого движения. Локонс скользнул взглядом по змеиному трупу и к ужасу для себя заметил, что один клык сломан. – Нет! – прокричал Реддл, сверкая глазами на своего умерщвленного любимца. Однако выражение лица Тома быстро сменилось с раздосадованного на привычное, полное показной уверенности и самодовольства. – Впрочем, это теперь неважно. Змей бесполезен ровно настолько, насколько бесполезны все ваши попытки вытащить дурашку Джинни и вас самих из этой передряги. Кое-какие козыри у меня все еще остались... Глядя на то, как по мраморному лицу Реддла ползет корявая усмешка, сетью тонких трещин покрывая щеки, Локонс ощущал поглощающее сознание чувство тягучей тревоги.