Once upon a December

Она забегает каждый день, улыбается торопливой улыбкой, хватая кофе: три стакана, как всегда, один для начальницы, один для друга, последний для себя. Всегда платит наличными. Всегда подпрыгивает, качаясь на носках туфель на плоской подошве, пока стоит у стойки, наблюдая, как он возится у кассового аппарата. Мон-Эл - то есть Майк - доволен своей работой. Куча новых знакомых - и красивых девушек, сам выбираешь график, и сам запах кофе, который он готов вдыхать часами. Нет, серьезно, кофе - это одно из самых лучших изобретений землян. Утро - самое горячее время для кофейни: к пяти утра уже нужно стоять за стойкой, бодрым и приветливым. Чем ближе к утреннему час-пику, тем скорости больше. Тем отрывистей написаны имена на стаканах. Тем больше мелькает перед ним лиц, по большей части с написанными на них либо скукой, либо нетерпением. У нее на лице написана радость. Она получает свой заказ и на секунду замирает, знакомо прикрывая глаза, вдыхая горьковатый запах, затем улыбается на прощанье и убегает: буквально убегает, должно быть, ее босс просто мегера. Босс Мон-Эла краснеет каждый раз, когда задает вопрос или смотрит в его сторону. Он закатывает глаза, берет тряпку и идет вытирать столы, насвистывая либо даксамский гимн, либо колыбельную, которую когда-то пела на ночь мать - зависит от его настроения. Он знает, что ее зовут Кара. Это вполне нормальное для землян имя. Знает, что на работу ей к девяти. Чего он не знает, так это того, что Кара обладает сверхслухом и слышит каждое его слово: она всего лишь забежала за пончиками на обед, и ей просто стало интересно, что там мурлыкает себе под нос симпатичный бариста. Бариста мурлыкает неприличную песенку на венерианском. На следующее утро Кара является в кофейню на час раньше, чтобы занять наблюдательный пункт за столиком в компании карамельного маккиато. Мон-Эл привычно смотрит на нее из-за стойки. Кара пьет сладкий кофе и кусает губы, чтобы не улыбаться. Пришелец или нет - но он чертовски хорошо варит кофе. А вот поет не очень. И когда он подходит, чтобы забрать поднос и стакан с ее столика, она об этом сообщает ему на том же венерианском.