Морские узлы

      — И какого чёрта, тебе нужен был мальчишка? — спрашивает Старпом, потому что Капитану и так сил едва хватает держать себя в руках, не убить бы допрашиваемого прямо сейчас. Капитан меряет каюту шагами за спиной у Лиса и бросает на злосчастного мужчину такие взгляды, что тот только голову вжимает в плечи. Доктор сидит у стола, раскладывает инструменты, и «матрос», от которого Старпом пытался добиться ответа, скоро явно окосеет, стараясь следить глазами одновременно за Доктором и за Капитаном.       — Я повторяю вопрос, — устало произносит Лис. — Зачем ты пытался украсть мальчишку?       Капитан останавливается, резко поворачивается на каблуках и смотрит на мужчину в упор. Тот судорожно сглатывает, слушает звон инструментов Доктора, но всё-таки заставляет себя выдавить ответ, горло явно пересохло, в первые секунды раздаётся только хрип, переходящий затем в слова:       — Наёмник!.. Я всего лишь наёмник, мне заплатили, должны были потом заплатить ещё больше!       — Сколько? — машинально спрашивает Старпом. И замолкает, услышав цену.       — Да за такие деньги я бы сам его приволок! — даже не думая, с досадой произносит Капитан. Переглядывается с Лисом: — А кто платит-то?       Наёмник сглатывает, закрывает глаза и выдыхает шёпотом:       — Враг твой, — и всё равно кожей чувствует зверский взгляд Капитана. Слышит лязг палаша. Старпом хватает друга за запястье, удерживая на месте. Доктор крайне невозмутимо, но от того не менее пугающе, выбирает лезвие и начинает протирать его. Мужчина сглатывает, боясь привлечь к себе внимание лишний раз.       — В трюм его, — хрипло произносит Капитан, и голос у него такой, что даже Доктор моментально поднимается со своего места, о Старпоме уж и говорить нечего, он-то точно знает, что значит этот голос. Юнга мнётся за дверью, пытается увидеть хоть что-нибудь в щёлку — мальчишке интересно, что же произошло, и ещё более интересно, почему ему ничего не говорят, хотя дело явно имеет отношение к нему. Но у Старпома спрашивать бессмысленно, а у Доктора — попросту страшно, пусть Юнга в этом себе и не признаётся.       Поэтому он спрашивает у Капитана, стоящего в каюте, сжав левую руку в кулак.       — Что ему было нужно?       — Ты, — как можно более равнодушно отвечает тот, стуча крюком по столу — знает, что мальчишку этот звук раздражает невыносимо. Юнга морщится, но терпит, слишком уж любопытно. — Разве непонятно? Говорили же, что Враг попытается тебя достать, — он смотрит странно рассеянно, так что Юнге даже не хочется злиться на него. Мальчишка стоит, моргает и совсем не знает, что теперь делать, когда больше не получится делать вид, что им всё равно — ни у одного из них не получится. Он цепляется за рубашку Капитана, так точно и не зная, зачем. Капитан кладёт ладонь и крюк поверх его рук, тоже молчит. Старпом входит в каюту стремительно, замирает в дверях, напряжённо глядя на них.       — Ты оставил нашего неудачливого похитителя наедине с Доктором? — уточняет у него Капитан. Старпом чертыхается и убегает обратно, только разве что шляпу ветром не сдувает. Капитан усмехается, мысленно проговаривает ещё раз, сколько Враг обещал за его Юнгу, и крепче прижимает мальчишку к себе.

***

      — Я всё не могу перестать думать о том, сколько денег он готов заплатить, — признаётся Старпом. Трёт голову, открывает новую бутылку.       — Я тоже, — хмуро отзывается Капитан.       — В смысле, я имею ввиду, он ненавидит тебя настолько, что готов… готов такие суммы отдавать, чтобы причинить тебе боль. Он даже не может быть уверен, что ты придёшь за мальчишкой, в смысле, что именно ты… Подожди, что?! — он поднимает на Капитана ошалевший взгляд. Тот забирает у друга бутылку, пьёт, откидывает на спинку кресла, поднимая ноги на стол и задумчиво протягивает:       — Что мы теряем, если сдадим ему Юнгу, получим деньги, а потом сразу же заберём мальчишку, а?       — Нет, — одними губами произносит Старпом, Капитан его и не слышит:       — Серьёзно, деньги не бывают лишними. Тем более, такие деньги. В чём проблема, отправим к Врагу этого наёмника, с него-то хватит, что его оставят живым. Деньги заберём себе. Заодно покажем этой армейской шавке, кто тут дурак. У меня даже есть план.       — О нет…       — С наёмником пошлём кого-нибудь из матросов. Правда, есть загвоздка, даже не знаю, как мальчишка может отреагировать. То есть, нет, знаю, конечно.       Старпом хватается за голову. Наслушался он за свою жизнь подобных планов. Лис внимательно смотрит на лучшего друга. Капитан щурится, вертит в руке бутылку, поднимает голову, глаза азартно горят. Старпом качает головой, сдвигает шляпу на лицо, потому что понимает — всё, уговаривать бесполезно. Капитан уже решил всё — за себя и за других. Чёрт знает, будет ли это решение верным. С другой стороны, они же все сейчас здесь, не так ли?.. Старпом тяжело вздыхает и забирает у друга бутылку.       — А не проще просто напасть и забрать деньги? — устало спрашивает он. Капитан разглядывает бутылку на просвет:       — Я думал об этом, — признаётся он. — Даже расспрашивал нашего похитителя. Проблема только в том, что Враг всё-таки не такой дурак, чтобы отдавать ему деньги там же. Пошлёт куда-нибудь в другое место за ними, а куда — не угадаешь.       Капитан выходит из каюты, находит Юнгу взглядом и сам подходит к нему, не подзывает, как собачонку. Мальчишка смотрит сердито, потому что Капитан, кажется, опять пьян.       — Чего тебе, крыса? — зло спрашивает он. Капитан кладёт руку ему на плечо:       — Что ты скажешь о том, чтобы выставить Врага дураком и получить от него же кучу денег на ремонт «Дочери морей»?       Мальчишка хлопает глазами, хмурится, пытаясь понять, почему спрашивают об этом у него, а потом просто глядит на Капитана возмущённо:       — Ты что…       — Боишься? — прямо спрашивает пират, и не поймёшь, то ли провоцирует, то ли и правда не верит. Наклоняется, шепчет на ухо так, что у мальчишки мороз по коже: — Неужели ты думаешь, что я туда за тобой не приду, не заберу тебя у него? — Юнга утыкается горячим лбом в плечо, молчит. Но азартом невозможно не заразиться, они ведь оба такие, как ни крути. Старпом следит из дверей каюты и невольно кусает губы. Шерсть встаёт дыбом, когда он думает, как легко позволить другим поломать свою жизнь, и как же тяжело понять, когда поломанное будет уже не собрать. «Что же ты творишь, чёрт тебя побери?! Он же согласится!» Мальчишка молчит долго, до самого вечера смотрит хмуро, хоть и не вырываясь из рук. А потом поднимает голову, в глазах то, что только и можно назвать вызовом. И он соглашается. Разумеется, соглашается.       Наёмник нервно переминается с ноги на ногу, косится на стоящих перед ним.       — Полагаю, тебе хватит того, что ты останешься в живых, — мягко произносит Капитан. — В ином случае, мы наверняка сможем найти другого исполнителя.       — Хватит! — беспомощно трясёт головой мужчина, проклиная день, когда вообще польстился на эти деньги.       «Дочь морей» оставляют в бухте, и русалка следует за ними вдоль берега, следит встревоженно морскими глазами, в которых плещутся волны.       Враг ждёт на каком-то заброшенном складе, и стражников вокруг полно, наёмник ёжится, тащит Юнгу за собой, а мальчишка только глазами сверкает — понял, крыса, я не боюсь никого! Он дёргается, вырывается, плевать, что стража вокруг, а потом смотрит в лицо Врагу. Никогда его не боялся, только ненавидел, по привычке ли, или потому, что ненавидела вся команда… Вспоминает крюк Капитана, искажённое болью лицо, и радуется, что знает только по рассказам, как это случилось. Впрочем, кинуться на мужчину в парике ему это не помешает, если только ослабят чуть-чуть верёвки.       — Прекрасно, — медленно произносит Враг, позволяет себе растянуть губы в улыбке. — Итак, мальчишка у меня. Могу считать, что и жизнь Капитана — тоже.       — Плата? — нервно спрашивает наёмник. Ему бы уйти отсюда, только бы успеть уйти, пока не пришли пираты за своим. Только бы остаться живым, потому что убить могут и стражники тоже. Забрать деньги, смотаться отсюда, отдать — может, что-нибудь всё-таки умудриться оставить себе…       — Скажите ему, куда идти, и пусть убирается — равнодушно приказывает Враг. Деньги его всегда волновали не особо сильно, а теперь… Теперь некоторые, особо храбрые и пьяные, шёпотом говорят о том, что он помешался на убийстве одного пирата. В чём-то они и правы, наверное, но это не повод позволять им и дальше болтать.       Мальчишка странно тих, но, стоит Врагу взяться за верёвку, тут же бросается на него, мычит в кляп, затыкающий рот, рычит глухо и умудряется-таки сильно боднуть его в челюсть. Юнгу оттаскивают, но бить его Враг не позволяет. Пока.       — Пошли, — приказывает он. — Нужно убираться отсюда. На всякий случай.       Юнга прикрывает глаза, заставляя себя успокоиться. «Ты же не веришь, что я оставлю тебя там?» Он и правда не верит. Но Капитан не говорил, когда они придут, верно? Значит, пока что нужно держаться. Бьют один раз, по голове, и мальчишка теряет сознание.       Старый склад явно знавал много драк. Кого здесь только не убивали, кого только не прятали, били, мучили… Уже уходя по узкой улочке, Враг слышит сзади крики, выстрелы и звон оружия. Он, конечно, сразу понимает, что происходит. И коротко приказывает:       — Трое — за мной, остальным — остаться здесь и задержать.       Правильно поступает, умно, потому что пираты подошли тихо, и те, кто ещё оставался на складе уже мертвы, а догонят они его быстро. В переулке тоже кто-то есть, но неудачливого матроса он убивает выстрелом. Кто-то ещё рядом падает, то ли мёртвый, то ли раненый, но Врагу уже не до того. Он бежит, следом за ним бегут три стражника, тащат Юнгу.       Пираты врываются на склад внезапно, так что у оставшихся там изначально нет ни шанса. Несколько выстрелов — стараются бить саблями, чтобы поднимать меньше шума, — и всё кончено. Старпом поправляет шляпу, вытирает лезвие и подходит к Капитану. Тот стоит посреди тёмного помещения, обводит его бешеным взглядом.       — Где они? — хрипло спрашивает он. Лис собирается ответить, что пока что сам понятия не имеет, но вместо этого бьёт друга по плечу, рычит:       — Пригнись! — и чужой палаш проходится у Капитана над головой. Солдат бросает на Капитана, попадает ему по груди, прежде чем Старпом успевает выхватить пистолет. Следующего убивает Канонир, а потом в проход, ведущий на улочку, выскакивает Плотник, и больше оттуда никто не появляется. Доктор, покачивая головой, идёт туда же.       — Ты в порядке? — спрашивает Старпом у друга, помогает ему подняться. Капитан дёргает головой, пытается выпрямиться, но камзол пропитан кровью, и вопрос сам собой становится риторическим. — Чёрт! Не выпрямляйся! Сядь!       — Мне нужно идти, — хрипло отзывается Капитан. — Я же сказал, что заберу его. Я не могу… — он замолкает резко, потому что перестаёт хватать дыхания. — Не могу не…       — Где Доктор?! — рычит Старпом себе под нос. — Да какого чёрта?! Сиди, я сказал! Сейчас дотащим тебя до корабля, сам не доберёшься! Найдём мы твоего щенка!       Капитан не спорит больше — сил нет. Садится, прислоняется к стене и закрывает глаза, пытается успокоить дыхание. Кто-то вталкивает Доктора обратно, с Капитана сдирают рубашку, рану перевязывают, потом его чуть ли не на руках тащат к кораблю…       Русалка сворачивается клубком, как кошка, в ногах у своего Капитана и тихо горестно воет от тоски вместо него.