Men na guil edwen

      — Думали, что сможете ускользнуть? — спросил король гоблинов.       Он замахнулся на Гэндальфа. Маг отпрянул и повалился на гномов, которые помогли ему подняться на ноги.       — И что же ты будешь делать, волшебник? — издевательски усмехнулся гоблин.       Гэндальф не растерялся. Он с силой ткнул короля гоблинов в глаз. Тот завопил от боли и выронил свою палицу. Гэндальф рубанул мечом по пузу гоблина. Король схватился за рану, из которой полилась кровь.       — Тоже вариант, — прохрипел король гоблинов, перед тем как Гэндальф рубанул его по горлу.       Главный гоблин повалился на живот, сотрясая хилый мостик. Древние доски не выдержали и развалились. Часть моста, та, на которой стояли пленники, откололась и рухнула вниз. Повалившись и крича от страха, путники стремглав летели в пропасть, приближаясь к туману и не зная, где окажутся и суждено ли им пережить это падение.       Но им повезло. У пещеры было дно. За туманом. Скалы сужались и мосток, скрежеща деревяшками и скрипя от напора, практически плавно опустился на дно.       Кряхтя и кашляя от пыли, путники выбрались из-под завала деревяшек и опустились на холодный пол пещеры. Нужно было продолжать бежать, они еще не выбрались, а гоблины тем времени, раздосадованные смертью своего короля, неслись за ними, спускаясь на дно по отвесным скалам.       — Их слишком много, нам не победить, — сказал Двалин, помогая Нори подняться.       — Только одно спасет нас, — произнес Гэндальф. — Солнечный свет. За мной!       Небольшой проход, через который пленники могли выбраться, находился за поворотом буквально в полумиле. Из последних сил, собрав в кулак волю и борясь с колющими боками и саднившими ранами, отряд Торина бежал туда, к спасительному проходу.       Наконец они выбежали наружу. Останавливаться сразу не стали, бежали по склону горы сквозь сосны и ели вниз, подальше от прохода, пока солнечные лучи не скрылись за горизонтом.       — Пять, шесть, семь, восемь… Бифур, Бофур, — считал Гэндальф, когда гномы замедлили бег, собираясь уже остановиться и передохнуть. — Десять. А, Фили, Кили, двенадцать. И, конечно, Бомбур, тринадцать. Лириан, ты как?       — Нормально, — выдохнула эльфийка, откидывая назад спутавшиеся за время бега волосы. — Бильбо? — они поискала глазами хоббита. — Где Бильбо?       — Где наш хоббит?! — воскликнул Гэндальф.       Сердце Лириан забилось быстрее, не успев прийти в нормальный ритм после бега. Во всей этой суматохе и побеге, она ни разу не видела Бильбо. Лириан думала, он среди гномов, бежит вместе с ними, маленький и незаметный. Но хоббита не было. Где же он? Неужели был убит этими мерзкими тварями? А вдруг он свалился в пропасть?       — Где наш хоббит?! — сердито и громко повторил вопрос Гэндальф.       Гномы рыскали глазами, вертелись, никто не находил Бильбо.       — Чтоб этого полурослика! Он что, потерялся? — прорычал Двалин.       — Нужно вернуться за ним, — сказала Лириан.       Гэндальф посмотрел на дочь Элронда. В ее глазах читалась решимость снова вернуться под гору и найти Бильбо, живого или мертвого. Но маг понимал, это безрассудно.       — Я думал, что он с Дори, — выпалил Ори.       — Я тут ни причем, — ощетинился Дори.       — Когда вы видели его последний раз? — спросил Гэндальф.       — Кажется, он ускользнул, когда нас схватили, — предположил Нори.       — Что именно там произошло? — продолжал устраивать допрос Гэндальф уставшим гномам. — Говорите!       — Я скажу тебе, что произошло, — вышел вперед Торин. — Мистер Бэггинс воспользовался своим шансом. С самого начала похода он думал лишь о мягкой постели и теплом очаге. Мы больше не увидим нашего хоббита, он уже далеко.       Тишина пронзила хвойный пролесок около горы. Никто из гномов не промолвил ни слова. Лириан подалась вперед, собираясь защитить Бильбо.       — Он не ушел домой, — произнесла она. — Он провалился в эту чертову дыру вместе с вами! И сейчас, возможно, мучается в тисках гоблинов или в одиночестве бродит по горным лабиринтам! — она сорвалась в крик. — Торин, он один из твоего отряда, разве бросил бы ты в беде одного из них, — она кивнула в сторону гномов. — Разве не вернулся бы… Я верну хоббита, живого или…       — Нет! — услышали все звонкий голос Бильбо. — Не нужно возвращаться, хоббит здесь.       Бильбо вышел из-за дерева. Живой и даже невредимый. Лириан кинулась к хоббиту и присев, обняла полурослика.       — Бильбо Бэггинс, — произнесла она. — Я никому в жизни так не радовалась.       Бильбо улыбнулся, глядя на Лириан, поднимавшуюся на ноги. Гномы тоже улыбались, то ли радуясь, что Бильбо жив, то ли, что им не придется возвращаться в пещеру.       — Бильбо, мы уж простились с тобой, — Кили с улыбкой на лице высказал общую идею не возвращаться за хоббитом.       — Как ты проскочил мимо гоблинов? — спросил Фили.       — И, правда, как? — пробормотал Двалин.       Все хмуро уставились на хоббита. Тот к удивлению Гэндальфа и Лириан замялся, занервничал, хихикнул и сунул руки в карманы.       — Да какая разница, — произнес Гэндальф. — Он вернулся.       — Это важно! — возразил Торин. — Я хочу знать, — он посмотрел Бильбо в глаза. — Зачем ты вернулся?       Бильбо пару мгновений смотрел на Торина, а после произнес:       — Ты сомневаешься во мне, я знаю. И всегда сомневался. Ты прав, я часто вспоминаю дом, — он пожал плечами. — Я скучаю по книгам, по моему креслу и саду. Да, мое место там. Это мой дом. Поэтому я вернулся, ведь у вас его нет. Дома. Его отняли у вас. И я помогу вам его вернуть.       Торин молчал. Ему нечего было сказать, нечем возразить. Бильбо рисковал своей жизнью ради них, ради помощи им. Хоббитом двигало благородство, не жажда наживы или сокровищ. Лириан одобрительно улыбнулась Бильбо. Она гордилась маленьким хоббитом за его решимость. За то, что хоть и поддался слабому желанию уйти, он все-таки остался и вернулся и выжил, хоть и не понятно каким образом.       Последний луч солнца лизнул острый конец шляпы Гэндальфа и спрятался за горой. Убегая бесчисленными залами гоблинской пещеры, путники перевалили на другую сторону горы, оказавшись на восточном пригорье Мглистых гор. Как только солнце скрылось, небо потемнело и, к своему ужасу, путешественники услышали протяжных вой волков.       — Варги, — пробубнил Гэндальф.       — Ну вот, из огня… — начал Торин.       — Да сразу в полымя, — закончил за гнома волшебник. — Бежим!       Они снова бежали сломя голову, преследуемые на этот раз варгами. Бежали, бежали, пока не оказались на краю глубочайшего оврага. Варги догоняли, их сверкающие глазища уже можно было разглядеть даже плоховато видящему гному. Спасло их то, что на склоне горы раскинулся перелесок.       — Лезьте быстро! Наверх! — скомандовал Гэндальф.       Все бросились к деревьям. К счастью, на растущие рядом деревья было довольно легко забраться. Нужно было залезть повыше, чтобы варги не достали их. Лириан легко и быстро запрыгнула на ветвистую сосну, захватив с собой Бофура, судорожно пихавшего свою сирингу во внутренний карман кафтана. Она усадила гнома на толстую ветку, высоко над землей.       — Это твое, — она вернула ему любимую шапку-ушанку.       Бофур расцвел и рассыпался в благодарности, нахлобучивая шапку на голову.       Гномы тем временем взбирались на деревья. Они были не столь ловки как эльфы, но все же, по деревьям лазать умели. Фили и Кили оседлали макушку высокой лиственницы. Нори, Оин и Глоин устроились на большой сосне, ветви которой торчали в разные стороны. Бифур, Торин и Бомбур вскочили на соседнее дерево. Балин и Двалин вскарабкались на высокую тонкую пихту поближе к макушке. Гэндальф с Ори и Дори залезли на высокую сосну, растущую на самом краю. Бильбо задержался внизу, вытаскивая свой меч из варга, в которого успел метнуть оружие. Меч никак не хотел поддаваться, но в последний момент упрямый хоббит все же вытащил его из громадной туши. Варги должны были вот-вот появиться. Лириан свесилась с дерева, зацепившись ногами за ветку, и помогла хоббиту взобраться к ним с Бофуром.       В этот миг на поляну ворвались варги. Они сбегались со всех сторон, клацая челюстями с огромными острыми клыками. Они носились по поляне, пытались запрыгнуть на деревья, где сидели путники. Толкали своими тяжелыми лапами стволы, раскачивая их из стороны в сторону.       Гэндальф заметил на ветке маленького ночного мотылька, он протянул посох и перехватил насекомое. Прошептав ему что-то, Маг отпустил мотылька в небо, попросив поторопиться. Быстро трепеща оранжевыми с красными узорами крылышками, мотылек улетел прочь.       Тем временем на поляну вышел огромных размеров, гораздо больших, чем его соплеменники, варг. Он отличался белоснежной шкурой и огромными черными свирепыми глазами. Верхом на варге сидел бледный белый крупный орк.       — Азог, — не веря своим глазам, прошептал Торин.       Азог поводил носом и обратился к своему варгу на черном наречии:       — Чуешь? Это запах страха. Помню, им смердел твой отец, Торин, сын Траина.       — Не может быть, — покачал головой Торин.       Убийца его деда, убийца половины его рода, Азог был все еще жив. Он не сдох, израненный, в своей пещере, он стоял перед Торином, исказив кривой рот в ухмылке.       — Этот мой, — сказал Азог своим подошедшим воинам-оркам, верхом на варгах. — Остальных убейте!       Варги с новой силой кинулись к деревьям. Они прыгали на них, кусали нижние ветки, отламывали, били лапами по стволам, наваливаясь всем весом. Путников на деревьях трясло и мотало в разные стороны, они чудом удерживались наверху. Варги допрыгивали удивительно высоко, ломая под собой тонкие ветки.       В конце концов, дерево, на котором сидели Лириан, Бильбо и Бофур не выдержало и повалилось на соседнее. Эльфийка, хоббит и гном перепрыгнули на него. Но варги смекнули и начали валить оставшиеся деревья. Друг за другом деревья валились, путникам приходилось перепрыгивать дальше и дальше, пока, наконец, все тринадцать гномов, эльфийка, волшебник и хоббит не оказались на последнем дереве, растущем на самом краю перед оврагом. Азог противно загоготал, предвкушая сладостную пирушку.       Волшебник сорвал большую шишку и что-то нашептал в нее. Шишка вдруг вспыхнула в его руке ярким рыжим огнем. Гэндальф швырнул ее в толпу варгов у подножия сосны. Животные с визгом разбежались. Гэндальф начал поджигать еще шишки, раздавая их гномам, которые поджигали новые шишки от уже загоревшихся, и швыряли огненные заряды в варгов. Шишки дымились, выбрасывая языки пламени и раскидывая во все стороны искры. Варги метались среди деревьев живыми факелами, катались по земле, сбивая пламя, но это лишь усугубило их положение — сухие ветки и листва загорелись огнем и уже вовсю на поляне полыхал пожар.       Гномы ликовали. Им удалось оттеснить варгов от дерева стеной огня. Но ликование их длилось не долго. Сосна не выдержала, начав крениться в сторону, корни ее начали вылезать из-под земли. Сосна практически выкорчевывалась, нависнув над оврагом. Ори, соскользнув с дерева, вцепился в ногу Дори, который едва удерживался на ветке, чудом не сломавшейся. Но долго он не провисел. Руки сорвались и Дори с Ори полетели вниз, захватившись в последний миг за ногу Лириан.       — Митрандир! — отчаянно воскликнула она, не удержавшись под тяжестью двух гномов.       Гэндальф вытянул посох округлым концом вниз, за который она смогла удержаться руками. Руки скользили, гномы вопили, Лириан с трудом удерживалась, вися над пропастью. В этот самый миг она хорошенько пожалела, что не осталась дома. Бильбо часто грустил по своей теплой кроватке и носовом платке. Лириан сейчас разделяла его тоску. Нежиться на теплой перине гораздо приятнее, чем висеть над пропастью с двумя гномами на ногах. Правда, если бы не Лириан, Бильбо уже скушали варги. И Гэндальф не так скоро нашел бы их в логове гоблинов. Эти мысли придали эльфийке сил, она перехватила посох волшебника поудобнее и решительно собралась держаться до последних сил.       А Торина снедала жажда мести. Он думал, что с Азогом покончено, но тот оказался живее всех живых. Вместо отрубленной лапы, орк вставил себе кривую железную палку с тремя торчавшими наконечниками. Он сидел верхом на белом варге и не сводил яростных глаз с Торина. И тот не выдержал. Обнажив меч, он спрыгнул с ветки и направился прямо на орка. Гномы с ужасом наблюдали за этой картиной. Но все с трудом удерживались на ветках, никто не мог остановить Торина от безумного поступка.       Тот схватил кору вместо щита, прямо как в те далекие времена битвы у Морийских ворот, и побежал сквозь огонь и пламя на Азога. Орк ждал гнома с распростертыми лапами. И едва гном подбежал ближе, Азог прыгнул на него верхом на варге, сбив с ног. Торин с трудом поднялся, но Азог уже развернул верного варга и нанес Торину второй удар своей тяжелой палицей. Гном вновь упал. Истерзанный погоней, не евши и не отдыхавши вот уже столько часов подряд, Торин не находил в себе силы подняться. Варг взял гнома в зубы и отшвырнул в сторону. Торин застонал от боли. Он лежал ничком на холодном камне, не выпуская из рук меч и не поднимаясь.       — Принеси мне голову гнома, — приказал Азог своему подданному орку.       Тот с радостью поспешил к Торину и уже замахнулся своей кривой секирой над шеей гнома, как вдруг на него налетел маленький хоббит и сшиб с ног, заколов при этом мечом. Бильбо поднялся на ноги. Перед ним стояло пять или шесть орков, верхом на варгах. Хоббит рубанул мечом воздух, собираясь навести ужас на врагов. Азог рассмеялся.       — Убить его, — приказал он.       На помощь бедному полурослику прибежали некоторые гномы, кто сумел залезть на ветки и благополучно достигнуть земли. Фили, Кили, Двалин и Нори отчаянно сражались с орками. Но их было явное меньшинство. С горы прискакали еще с десяток орков.       В этот самый момент мимо Гэндальфа пролетел старый друг мотылек с оранжевыми крылышками и красным рисунком на них. Лириан с криком сорвалась с посоха Митрандира. Но практически тут же вместе с Дори и Ори приземлилась на большое тело, покрытое мягким оперением.       Орлы. Древнее племя Орлов Северных гор — величайшее среди птичьих племен. Это сильные, гордые, благородные птицы. Огромного размера и мощи, орлы прилетели по зову их хорошего друга — Гэндальфа Серого. Он позвал их на помощь в очень трудный час через мотылька.       Орлы подхватили когтистыми сильными лапами Торина, Нори, Двалина, Фили, Кили и Бильбо с поляны, раскидывая при этом некоторых орков. Азог с оставшимися из своего отряда побежал прочь. Другие гномы отпускали руки и приземлялись на спины птиц. Последним с дерева на спину Повелителя Орлов спрыгнул Гэндальф.       Лириан слышала и много читала о горных величественных орлах. Их создали Валар Манвэ и Йаванна перед пробуждением детей Эру. Они не были просто птицами, то были майа, великие духи Арды. Праотец Предводителя Орлов помог в свое время спасти Маэдроса, его войско орлов помогали Лютиэн и Берену и всему Белерианду в борьбе с Морготом. И вот сейчас они помогли отряду Торина спастись от неминуемой гибели.       Летели долго и высоко. Холодный ветер пронизывал до костей, Лириан прижалась к теплому оперению. Ей не нравился этот полет. Она предпочитала оставаться внизу, твердо стоять ногами на земле. От огромной высоты кружилась голова. Но выбирать не приходилось. Первые лучи восходящего солнца ярко били в глаза. Казалось, полету не будет конца.       Но когда солнце поднялось практически над головой, орлы начали снижаться, описывая большие круги. Наконец они высадили путников на торчащем посреди гор утесе, и улетели прочь.       Гэндальф кинулся к лежавшему без чувств Торину. Он положил ладонь на лоб гнома и что-то зашептал. Все собрались вокруг них и молча наблюдали. Наконец, Торин открыл глаза.       — Как полурослик? — первым делом спросил он.       — Все в порядке, — ответил Гэндальф, улыбнувшись. — Бильбо здесь. Он невредим.       Торин при помощи Двалина и Кили поднялся на ноги. Он отыскал глазами Бильбо и злобно произнес:       — Ты! Куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть!       Торин медленно приближался к хоббиту:       — Я говорил, что ты будешь обузой? Что ты не выживешь в походе? Что тебе не место среди нас?       Бильбо непонимающе посмотрел на гнома и виновато отвел глаза.       — Я никогда еще так не ошибался в своей жизни, — закончил Торин и крепко обнял хоббита.       Бильбо от неожиданности поначалу замер, не ожидая такой реакции от Торина, но после тоже обнял гнома, похлопав рукой по его мощной спине и улыбаясь.       — Прости, что сомневался в тебе, — сказал Торин, отпустив из объятий хоббита.       — Нет, — качнул головой Бильбо. — Я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин. Я даже не вор, — добавил он, поглядев на волшебника.       Лириан тихонечко всхлипнула, опершись рукой на Гэндальфа. Растроганная этой сценой, она, наконец, не выдержала и дала волю эмоциям. Гэндальф улыбнулся и приобнял девушку. Она уткнулась ему в плечо, вдыхая невыветриваемый аромат табака.       Торин поглядел над головой хоббита и проследовал вперед, не сводя глаз с ведомой ему одному цели. Бильбо обернулся.       — Это то, о чем я думаю? — спросил хоббит.       Все проследовали за Торином. Их взору открылся удивительной красоты пейзаж. Перед ними расстилался ковер из зеленых перелесков у подножий гор. С утеса они охватывали взглядом огромное пространство. Виднелись и склоны соседних гор, и долина далеко внизу, и острые пики, до сих пор покрытые снегами. И среди всего этого вдалеке на самом краю горизонта возвышалась гора. Одна единственная.       — Одинокая гора, — произнес Гэндальф.       — Наш дом, — с нежностью в голосе вторил Торин.       — Смотрите, ворон! — воскликнул Оин. — Птицы возвращаются к горе.       — Мой дорогой Оин, — поправила Лириан. — Это дрозд.       — Будем считать, что это знак, — произнес Торин. — Добрый знак, — улыбнулся он хоббиту.       — Ты прав, — кивнул Бильбо. — Я уверен, худшее уже позади.