— Мы бредем чрез Мглистых гор хребет. В пещеры, где не брезжит свет. Наш путь лежит сквозь тьмы гранит, Чтобы найти злата в пути.
Вскоре ему подхватили его друзья-гномы:— Ветра стонали в мраке ночном, Шептали ветви все о своем. То рьян и ал огонь пылал, Бушуя с небом наравне…
Дальнейшие ночи были промозглые и неуютные, путешественники больше не пели и громко не разговаривали из-за сильного эха. Тишина словно жаждала покоя и не давала возможности нарушать ее, раскатывая даже самый тихий шепот жутким образом на мили вокруг. — Где-то там, далеко на западе скучает по мне моя теплая норка, — еле слышно ворчал Бильбо, поедая очередную стряпню Глоина. — Крепись, Бильбо, еще пару тройку дней, мы перевалим через горы и окажемся с восточной стороны, — успокаивала его Лириан. Из всего отряда, пожалуй, только она и Торин не теряли присутствия духа. Остальным приходили в голову не менее унылые мысли. Перекусив, путники собрались и снова угрюмо зашагали гуськом по узкой тропке на склоне горы. Порой сверху на них скатывались камни, вырвавшиеся из растопленного дневным солнцем снега, и проскальзывали между путешественниками или пролетали у них над головами. К вечеру небо затянули тучи, и пошел дождь. Даже не просто дождь, а сильный ливень заливал головы путников, которые тотчас промокли до самых костей. Бильбо никогда ничего подобного не видел и даже не думал, что у природы бывает такое плохое настроение. Буря застигла путников высоко в горах. С одной стороны была отвесная каменная стена, с другой — бездонная пропасть, затянутая густым туманом. Начался самый настоящий ураган. В горах творится невообразимое, когда два могучих ветра сталкиваются в битве. Грохотал гром, молнии вонзались в скалы, сотрясая их до основания, огромные камни слетали в бездну. Ночную тьму вспарывали ослепительные вспышки. На их фоне видели путники величественных каменных великанов, которые радовались непогоде и затеяли игру — швыряли друг в друга громадные валуны, которые разбивались вдребезги об их головы. — Берегись! — крикнул Двалин, предупреждая путников о быстро летящем над ними камне. — Нужно найти укрытие! — крикнул Торин. — Это не простая гроза, это грозная битва, — произнес Балин, указывая на великанов. Те не замечали путешественников, увлеченно перекидываясь валунами. — Пригнись, скорее, Нори! — оттащил гнома от пропасти Торин. Над ними пролетело множество камней, валившихся им на головы и улетавших в пропасть. Лириан оттащила Бофура, засмотревшегося на великана. Камни сделали свое черное дело — узенькая тропка под их натиском начала крошиться. Путникам ничего не оставалось, как прижаться к отвесной стене. Внезапно тропа дала трещину и начала разделяться. Кили не успел схватить брата за руку и остался с частью отряда, вместе с Торином, Глоином, Оином, Балином, Бифуром и Лириан. Остальные отделились от них на другой половине тропы. Вдруг вторая половина тоже начала двигаться. С ужасом путники обнаружили, что находятся на двух разных ногах еще одного каменного великана, медленно поднимавшегося и собирающегося вступить в игру. Торин быстро сообразил и вовремя прыгнул с ноги великана на утес горы, остальные сделали тоже самое. Но оставшуюся часть отряда унесло на другой ноге великана, которому в голову ударил невероятно больших размеров валун. Великан пошатнулся и врезался в гору, придавив гномов с хоббитом между скалой и собственной ногой. — Неееет! — завопили спасшиеся путники. Великан с грохотом улетел в пропасть, и им открылась неожиданная картина — гномам невероятно повезло попасть в небольшое ущелье. Все были помяты и испуганны, но целы. Не могли найти лишь хоббита. — Бильбо! — звала Лириан, ища зоркими глазами малыша. Она нашла его бледного, с круглыми перепуганными глазами, висящего над пропастью и едва удерживающегося на руках. Гномы кинулись спасать хоббита, но не могли дотянуться до него. Вдобавок, Бильбо с криком сорвался и теперь висел только на одной руке. Лириан, наконец, пробралась к хоббиту. Она захватилась рукой за край и спрыгнула к полурослику, уперевшись ногой в выступ. Принцесса подтолкнула хоббита выше и гномы смогли его вытащить, после чего сама девушка вылезла на утес. Бильбо прижался к стене и никак не мог отдышаться. Он уже успел попрощаться с жизнью, готовясь быть свергнутым на дно вслед за великаном. — Я уж думал, мы потеряли Бильбо, — произнес Двалин. — Он потерянный с тех пор как покинул дом, — злобно ответил Торин. — Не надо было его брать, ему не место среди нас. Двалин, — позвал он кузена, и они прошли вперед, в поисках места, где можно было бы укрыться от бури и передохнуть. Лириан нахмурилась со слов Торина. Она взглянула на Бильбо — тот стоял у стены, опустив глаза, грустно вздыхая. Она подошла к хоббиту и легонько потрепала его по плечу. Бильбо вымученно улыбнулся эльфийке и потопал на зов Торина, который кричал, чтобы все шли за ними. Они протиснулись в узкий проход и оказались в пустой, но сухой и теплой пещере. Достаточно просторной, чтобы в нее поместились все и достаточно небольшой, чтобы быть приметной для врагов. Было в ней несколько маленьких уютных закутков, куда так и хотелось прилечь, высохнуть и хорошенько поспать. — Вроде бы безопасно, — произнес Двалин. — Осмотри тут все, — приказал Торин. — Пещеры в горах редко бывают не заняты. — Тут никого нет, — сказал Двалин, после короткого осмотра. Путники радостно загалдели, размещаясь в пещере и собираясь хорошенько отдохнуть. — Давайте разведем костер, — потерев руки, предложил Глоин. — Нет, никаких костров, — оборвал его Торин. — Только не здесь. Ложитесь спать. Выступаем на рассвете. — Мы должны были ждать в горах, пока Гэндальф не нагонит нас, — напомнил Балин. — Такой был план. — План изменился, — рыкнул Торин. Лириан стояла у входа, не решаясь войти. Ее терзали смутные нехорошие предчувствия. С виду пещера выглядела безобидной. Но слишком хороша она была для уставших промозглых путников. Словно свет пламени для мотыльков. Торин был прав — не стоит разводить костер, не стоит привлекать лишнее внимание. Тугой воздух стоял в пещере, как будто не было в ней щелей, куда бы задувал ветер. Лириан могла бы поклясться, что пещера не природного происхождения. Кто-то хорошенько над ней поработал. — Леди Лириан, — воскликнул Бофур. — Чего ты там встала, располагайся, у нас осталась еще еда с предыдущей стоянки, яйца даже не раздавились! — Спасибо, Бофур, — улыбнулась Лириан. — Я не голодна. Она прошла мимо помрачневшего Бофура, кинувшего в последствии яйцом в хихикающего Ори. Эльфийка расположилась в укромном уголке пещеры, постелив плащ и подтянув к себе колени. Гномы и хоббит перекусили и, сморенные усталостью, в скором времени захрапели. Торин был первым в дозоре. Предводитель отряда хмуро, молча и неподвижно сидел на каменном выступе, о чем-то размышляя, думая, погружаясь все дальше и дальше в свои мысли. Он не заметил, как к нему подсела Лириан. — Торин, зачем ты так груб с полуросликом? — спросила она шепотом, хоть и была уверена, что Бильбо спал. — Он безнадежен, — ответил Торин. — Его место дома, у камина в мягком кресле. А не в этой пещере в горах. Он словно домашний питомец, он не готов к опасным путешествиям. Он слаб и неуклюж. И умеет только кидаться каштанами. — Готова спорить, ты не умеешь ими кидаться, — сыронизировала Лириан. Торин хмуро посмотрел на девушку. — Ты не прав насчет него. У Бильбо доброе сердце. Он привязался к вам, иначе давно покинул бы вас. Он еще покажет себя, Гэндальф никогда не делает безумных поступков. Если он взял Бильбо, значит это не просто так, — сказала Лириан, выдержав недобрый взгляд. — Гэндальф постоянно совершает безумные поступки, — возразил Торин. — Взять, например то, что он взял и тебя в отряд. Зачем? Золото тебе не нужно и нет никакого дела до гномьих проблем. — Он знал, что я давно хотела отправиться в путешествие. И предложил пойти с вами, а я с радостью согласилась, — ответила Лириан. — Зачем это тебе? — снова спросил Торин. — Зачем ты нянчишься с полуросликом? Какое тебе дело до крошечного отряда отщепенцев? — Потому что ваш отряд — это то, на чем еще пока держится наш постепенно угасающий мир. На доблести, упорстве и поддержке друзей. Никто из твоего отряда никогда не бросит и не предаст никого из вас. Все они идут за тобой в неизвестность, а возможно и на смерть. И я рада быть среди этого безобразия, — с этими словами Лириан вернулась в свой уголок. Торин не стал ее останавливать, он продолжал нести пост, думая уже о том, что сказала ему юная дочь Владыки Имладриса. А Бильбо, вопреки предположению Лириан, не спал. Более того, он слышал каждое слово в разговоре гнома и эльфийки. Он думал о том, что услышал, о том, что с ним произошло совсем недавно. На дозор уже поднялся Бифур и уже мирно засопел, привалившись к стене, когда Бильбо решился. Он поднялся, быстро затолкал вещи в маленький рюкзачок, взял свою трость и направился к выходу из пещеры. Буря, должно быть, уже закончилась. Мягко и бережно переступая через спящих гномов, Бильбо почти достиг выхода, когда его неожиданно задержала Лириан, схватив полурослика за руку. — Ай! — воскликнул Бильбо. И тут же обернулся — к счастью, он никого не разбудил. — Куда это ты собрался? — спросил Бофур, сидящий рядом с Лириан. Обоим не спалось, и они мирно беседовали, пока мимо них не прошел хоббит. — Обратно в Ривенделл, — ответил Бильбо. — Нет, нет, нет, — испуганно забормотал Бофур. — Ты не можешь сейчас уйти! Ты участник похода. Ты один из нас. — Это вовсе не так, — возразил Бильбо. — Торин сказал, мне не место среди вас, и он прав. Я не Тук, я Бэггинс. Не знаю, о чем я только думал, — сокрушался Бильбо. — Надо было остаться дома. — Ты по нему скучаешь, я понимаю, — произнес Бофур. — Нет, не понимаешь! — шепотом возмутился Бильбо. — И никто из вас не понимает. Вы гномы, вы привыкли к такой жизни: постоянно в дороге, кочевать с места на место, не иметь своего дома. Бофур резко переменился в лице. Глаза гнома потухли, он грустно опустил взгляд вниз. Даже шапка-ушанка, которая вечно была на гноме, казалось, поникла своими ушами. Лириан осуждающе посмотрела на Бильбо. Тот поморщился от стыда и произнес: — Извини, я не хотел… — Нет, ты прав, — ответила Бофур. Он оглядел своих родичей. — У нас нет своего дома… — Бильбо, — вступила в разговор Лириан. — Останься, куда же ты один пойдешь в такую даль… — Пойдем со мной, — предложил Бильбо. — Ты же тоже скучаешь по дому. — Да, я тоже скучаю по дому, — согласилась Лириан. — Но я не вернусь сейчас в Имладрис. И тебе не советую. Потому что мы должны остаться с гномами, — она положила руку на плечо Бофура. — Мы нужны им, мы должны помочь вер… Внезапный громкий треск и гул из-под земли заставили ее замолчать. Пол пещеры вздрогнул. — Что это? — спросил Бофур. Вдоль пола пошла вдруг трещина, и песок начал засыпаться внутрь. — Бильбо, твой меч! — воскликнула Лириан, вскакивая. Хоббит немного вытащил свой маленький клинок из ножен — лезвие светилось синим. Трещина на полу тем временем уже достаточно раскрылась. Торин вскочил на ноги и завопил товарищам: — Просыпайтесь! Проснитесь же! Но как можно спросонья быстро сообразить, что нужно делать? Расщелина перестала расширяться, и весь пол просто ушел из-под ног путников. Словно ставни каменное покрытие на полу пещеры отворилось, и путники полетели в расщелину. Лишь Лириан успела ухватиться на каменный выступ. Она попыталась схватить хоббита или гнома, но в ее руке лишь осталась шапка-ушанка Бофура. Как только гномы и хоббит скрылись в расщелине, створки на полу снова пришли в движение, закрылись, и пещера стала ровно такая же, как и была, за тем исключением, что теперь в ней в одиночестве испуганно глядела своими зелеными глазами юная эльфийка. Она поскорее схватила свой походный мешок, привязанный к поясу, на ходу засовывая туда шапку, и выбежала из пещеры. Занимался рассвет. Небо на востоке окрашивалось в приятный розоватый оттенок, переходящий в светло-васильковый и цвета барвинок. Где-то там, за горами первые лучи нового солнца тихонечко залезали на скалы, но их не было видно. Ночная буря ушла, полностью освободив небо. Стояла тишина. Только такая тишина может быть на рассвете в горах — прохладная, спокойная с нотками приятного запаха свежей росы и просыпающегося мира. С горной ели слетел неясыть, дернув ветки и оросив землю каплями ночного дождя. Горный лес уже вовсю сквозил желтизной. Раздавалось пение отлетных жаворонков. Где-то по-своему уикнул дрозд. Лириан поежилась. Тихая прохлада омрачала ее, утренняя умиротворенность казалась пустым ознобом. Где искать путников, куда они делись? Есть ли иной вход в горы, и кто там живет? Лириан часто слышала рассказы о гоблинах, давно поселившихся в Мглистых горах. Если это гоблины, то вход должен быть с востока. Нужно просто обойти гору. Лириан быстро побежала по тропке, круто уходящей вверх. Эльфийка обнаружила за густым вереском выщербленные ступеньки, кое-где обломившиеся. Подниматься по ним было не трудно. Как только Лириан поднялась на ровный полог горы, она вскрикнула от неожиданности: — Митрандир?! — Ааа, юная Лириан, — радостно улыбнулся он ей. Гэндальф был в неизменном сером одеянии, с посохом в руках и большой серой остроконечной шляпе. Он был порядком измотан, но лицо старика светилось от улыбки. Он смотрел на Лириан, подставив руку ко лбу, закрываясь от раннего яркого солнца. — Утро нынче дивное, не правда ли? — продолжал он. — Я с трудом пережил ночную бурю, мне повезло укрыться под утесом в норе. Я как раз собирался спуститься на лунную тропу. Но ты нашла меня раньше. Зачем ты поднялась сюда? Торин послал на разведку? — Митрандир, гномы с Бильбо пропали под утро, — выпалила Лириан. — Я думаю, что это могут быть гоблины. Наш отряд исчез в расщелине пещеры. — Идем, — резко сказал маг. Он поменялся в лице, седые брови свелись к переносице, взгляд голубых глаз, всегда ясных, не смотря на возраст, стал колючим. Митрандир знал о гоблинах. И чувствовал, что зря гномы пошли этой тропой. — Верховный король гоблинов не знает пощады, — произнес он. — Но любит потешиться над пленниками. У нас есть время. — Куда мы? — спросила Лириан. — За перевалом есть тайный лаз. Там темно и скользко, солнечные лучи не попадают в то место, там гниль и смрад. Но та тропа поможет нам быстро оказаться на приеме у короля гоблинов. — На приеме? — не поняла Лириан. — Узнав, что перед ним Торин Дубощит, он не станет сразу расправляться с нашими друзьями. Он помучает их. Самое главное, чтобы он никому не успел передать, что Дубощит у него в лапах. — Кому он может передать? — спросила Лириан, вслед за Гэндальфом спускаясь по корням деревьев к небольшому отверстию в горе. — Мало ли у Торина врагов, — коротко ответил Гэндальф и скрылся в лазе. Лириан вздохнула. Она не любила пещеры и лазы, предпочитала место, где больше света и воздуха. Но делать нечего, она сама хотела путешествовать. Тропа, по которой они шли, и впрямь была покрыта гнилью. Гэндальф слегка зажег свой посох на конце, но света было мало. Им пришлось идти, согнувшись почти вдвое, чтобы не задевать потолок головой. Стены тоже были вымазаны смрадной кашицей. Лириан выяснила это, коснувшись стены кончиками пальцев. Ее чуть не вырвало от ощущения на руках липкой дряни. — Митрандир, — позвала она шепотом, — здесь ведь кто-то живет, да? Это животная слизь? — Есть легенда о древнем чудище по имени Лишнег, — ответил Гэндальф. — Оно по сути своей огромная рыба, но, выходя на берег, плавники исчезают, жабры затягиваются и появляются лапы. Большое плотоядное земноводное. Трется о скалы и оставляет на них свою слизь, — Гэндальф оглянулся на Лириан, в ужасе застывшую позади. — Но это всего лишь легенда, старое поверье. — Про драконов тоже сначала легенды ходили, — буркнула Лириан. — А потом Смауг разорил Одинокую гору. Наконец, они достигли большого зала, прорубленного в горе. Лириан вздохнула, набирая полную грудь воздуха. Пахло затхлостью, но хотя бы не воняло слизью непонятного животного. Зал этот был поистине огромен — множество деревянных лестниц и уровней было построено в этой пещере. И повсюду гоблины. Мелкие, не боевые, самые обычные гоблины, охотившиеся исподтишка на горных и лесных животных, и захватывая в горах незадачливых путников. Множество факелов было расставлено по всему залу. Тут и там костры, повсюду разбросаны кости. Было ли у горы дно, не понятно — зал уходил глубоко вниз и туман не давал увидеть что там. В центре зала, на большом деревянном помосте было расположено что-то наподобие трона — огромный резной стул, явно не гоблинской работы. На этом помосте стоял король гоблинов собственной персоной — жирный, толстопузый мерзкий гоблин с короной из костей на голове. Вокруг были его слуги, мелкие гоблины, окружившие отряд путников. Лириан дернулась вперед, но Гэндальф ее остановил. — Не спеши, обойдем, — он кивнул на стену, вдоль которой шел узкий выступ в стене, сокрытый деревянными надстройками. Что-то блеснуло на помосте короля гоблинов. Мерзкие твари противно завопили и начали бить розгами гномов. — Я знаю этот меч! Это Рубящий гоблинов! — громко закричал король. — Это Кусач! Клинок, который перерезал сотни глоток! Режьте их, бейте их! Убить их! Убить их всех! Отрубить ему голову! Лириан в ужасе посмотрела на помост. Они с магом успели перейти на платформу, ведущую к главному помосту. Странным образом, гоблины их не замечали. — Митрандир! — воскликнула Лириан, завидев, как Торина повалили на землю и приставили к горлу кривой гоблинский клинок. — Пора! — Гэндальф вскинул посох, и тут сверкнуло так ярко, что Лириан была вынуждена зажмуриться. Яркая вспышка рвалась к выходу, сметая на своем пути гоблинов и всякий мусор, в виде деревяшек или костей. Пока вспышка не погасла, Лириан и Гэндальф успели достигнуть помоста. Яркий свет посоха растворился, снова зажглись факелы. Вокруг валялись вперемешку гоблины и гномы, не понимавшие, что произошло. — Берите свое оружие, — произнес Гэндальф, созывая гномов. — Сражайтесь! В Бой! Гномы тут же вскочили на ноги. Раскидывая мелких гоблинов, они нашли свое оружие и ринулись в атаку. — У него в руках Гламдринг — Колотун! Яркий как дневной свет, — вопил Король Гоблинов, прижавшись к полу и закрывая глаза огромными мозолистыми руками. Гэндальф подался вперед на гоблинов, рассекая их Гламдрингом напополам и снося головы. Гномы бились изо всех сил. Бомбур пользовался своей полнотой, животом сбрасывая гоблинов в пропасть под помостом. Двалин забрал у какого-то гоблина секиру и молотил ею мелких тварей. Остальные рубились привычными мечами и клинками. Король Гоблинов со спины хотел атаковать Торина своей огромной палицей, на головку которой был надет череп горного козла, но гном извернулся и парировал удар, от чего огромные безобразное чудище попятилось назад и, спотыкаясь о собственных подданных, свалился с площадки. — Все за мной, — Гэндальф поманил гномов, сбегая с помоста на хилый мостик из тонких досок, перевязанных веревками. Там стояла Лириан, метко стреляя в гоблинов из лука, и Ори, помогавший эльфийке, стрелял мелкими камушками из своей рогатки. — Быстро! Гномы тут же ринулись следом за магом, оставляя за собой погоню. Тысяча мелких уродливых существ побежала за ними на четвереньках. Гномам пришлось бежать очень быстро, гоблины были довольно прыткими, более того, они сбегались к отряду со всех сторон. Лириан, специально бежавшая последней, чтобы подгонять упитанных гномов, пару раз оборачивалась для выстрела, но видела за собой только бесчисленное число злобных желтых глаз, несущихся за ними. Бежали быстро, но гоблины настигали, а многие спешили отряду наперерез. Двалин, видя, что на них бежит целый отряд гоблинов, перерубил толстые веревки, стягивающие бревно и крикнул товарищам: — Бревно! — вместе с Нори, Фили, Бифуром, Глоином и Бофуром он схватил бревно. — Навались! — перебрасывая длинное толстое дерево то в одну, то в другую сторону, они скинули весь отряд с узкого мостика и скорее помчались следом за убежавшими вперед путниками. Гоблины настигали их отовсюду, часто отряду приходилось останавливаться, чтобы отбиться от пары тройки настигших тварей. Закаленные в боях Торин, Балин, Двалин, Бофур и Бифур, Дори и Нори, Оин и Глоин, Кили и Фили легко отбивались от подгорных тварей. Бомбур просто сбрасывал всех с мостков, Ори ютился неподалеку от Лириан, которая себе на удивление вполне успешно справлялась с защитой гнома. Это был ее первый настоящий ближний бой с клинками. Не тренировка с братьями, не самостоятельные упражнения с соломенными орками, а самый настоящий бой, и она отлично справлялась. Но гордиться за себя было некогда. Достигнув края моста, сбежавшие пленники обнаружили, что им необходимо перебраться на противоположную сторону пещеры, через пропасть, внизу которой туман скрывал дно, если таковое имелось. Торин суматошно огляделся. Они стояли на небольшой части моста, которая была привязана к скале и держалась на длинных деревянных столбах. — Рубите канаты! — воскликнул он. Перерубив связывающие веревки, гномы попадали, когда мосток начал стремительно падать. Мгновение, и отряд оказался там, где нужно. Быстро вскочив, они продолжили бег, на передышку не было времени, гоблинов с этой стороны было не меньше. Бывшие пленники продолжали побег, сражаясь с гоблинами, которые становились все злее и ожесточеннее. Пришло время перебираться через еще одну пропасть. Путники запрыгнули на помост, подвешенный канатами кверху, и перерубили веревки. Словно на качелях, они перенеслись на другую сторону, но спрыгнуть успели не все. Оин, Нори, Дори, Кили, Бофур с Бифуром и Лириан отправились на второй круг. Когда качели подлетели к той стороне, где остались злобные гоблины, несколько тварей успели запрыгнуть на помост. Качели вернулись, и гномы спрыгнули на вырезанную в скалах тропинку, где их ждали остальные. Двалин перерубил канаты на качелях и те рухнули вниз, унося с собой остатки гоблинов. Лириан спрыгнула последней, как раз в тот момент, когда Двалин перерубил веревки. Она отталкивалась ногами от уже падающего моста и смогла лишь руками ухватиться за край скалы, чтобы не улететь следом за качелями. Лук, который при этом она держала в руках, отправился вниз, навстречу туману. Бофур и Торин помогли ей подняться, и они снова побежали по бесчисленным мостам и помосткам, тропкам и переходам огромного подгорного царства гоблинов. Гэндальф что-то сделал, его посох вспыхнул синим, и с потолка рухнул огромный круглый валун. Гномы подтолкнули его вперед, и тот понесся по тропинке впереди отряда, сшибая гоблинов. Кульминацией погони стала неожиданная встреча сбежавших пленников и короля гоблинов на широком мосту, проходящем над пропастью. К обоим концам моста уже набежали отряды гоблинов и остановились в ожидании приговора для сбежавших. Путники, тяжело дыша и откашливаясь, поняли, что находятся в ловушке.