Двадцать четыре часа (2015)

Стефан очнулся со стоном. Все прочие его чувства сейчас затмили боль и голод. Клыки непроизвольно удлинились, готовые вонзиться в чью-нибудь шею. — Как ты? — не отрывая взгляда от дороги, спросила Кэролайн. — На заднем сидении есть холодильник, в нём несколько пакетов с кровью. Она немного улучшит твоё самочувствие. Стефан потянулся было к заднему сидению, но его глаза вдруг остановились на Кэролайн. Вампирская кровь, конечно, не столь хороша, как человеческая, но всё же живая, бьющая из артерии прямо в рот кровь всегда лучше той, что берётся из больничного пакета. Клыки были готовы к атаке, а на сопротивление жажде уже не оставалось сил. Стефан подался вперёд и прижался к шее Кэролайн губами, заставляя её прикрыть глаза от удовольствия. В следующее мгновение клыки проткнули её кожу, и Стефан начал пить. — Перестань, — просила Кэролайн, но тщетно. Её уже не слышали. — Стефан, хватит, — она попыталась вывернуться, освободиться, но вампир держал её крепко, постепенно выпивая до дна, прямо как в старые времена — во времена Потрошителя. — Стефан! Он опомнился лишь тогда, когда оторвал её голову от тела. — Господи, нет... — пробормотал он, осознавая случившееся. — Нет! — Стефан! — крик Кэролайн всё ещё стоял в ушах. — Нет. Нет! — Стефан, очнись! Пожалуйста! Он вздрогнул всем телом и открыл глаза. Машина была остановлена на обочине, рядом с придорожным лесом, а Кэролайн, живая и невредимая, утирая слёзы, сидела у него на коленях, сжимая в ладонях его лицо. — Кэр? — Как ты? — спросила она, хотя ответ казался очевидным. Температура у Стефана заметно поднялась, появилась болезненная бледность и, по всей видимости, начались галлюцинации. Рановато, конечно, но этого стоило ожидать. — Не очень, — просто ответил он. — Не расклеивайся, всё будет хорошо, понял? — Кэролайн взяла с соседнего сидения пакет с кровью и протянула ему. — Пей. Станет легче. — Нет, не стоит. Ты же знаешь, чем это обычно кончается… — А ещё я знаю, чем всё закончится, если у тебя не включится инстинкт самосохранения, — жёстко ответила Кэролайн. — Тебе нужна кровь, ясно? — ей пришлось насильно впрыснуть ему в рот пару капель, прежде чем он сдался. Пока Стефан пил, она отклеила пластырь с его шеи и, вызвав короткий стон, сняла ставшую ненужной повязку. Ничего неожиданного — рана разрасталась и становилась всё болезненнее. Но человеческая кровь должна была дать хоть немного сил и чуть-чуть снизить концентрацию яда в организме, Кэролайн хорошо запомнила все эти уловки. Пустой пакет был откинут на заднее сидение. Сумка-холодильник, пакеты с кровью, явные нарушения скоростного режима — все эти нарушения не тревожили её. Полицейскому всегда можно будет внушить отпустить их, а и им сейчас нельзя было задерживаться. Стефану действительно стало чуть лучше, и он одарил Кэролайн одной из своих самых привлекательных улыбок. Девушка улыбнулась в ответ и наклонилась, прикасаясь к его лбу своим. *** — Вы в своём уме? — возмущалась Бонни, переместившая в Новый Орлеан прямиком из Уитмора с помощью Другой Стороны. Кровь Елены она достала без проблем, но узнала много неприятного о предстоящем ритуале от своего источника. — Это же тёмная магия, Экспрессия! — И что? — Женевьев посмотрела на неё исподлобья. — Это единственный способ. — Должен быть другой путь. — Его нет, — вздохнув, подтвердила Давина. — Просто нет. Либо жертвоприношение в полночь, либо можно попрощаться с магией ведьм. — И Другой Стороной... — прошептала Бонни. — Но иной способ всё же есть — нужно убрать двойника. — Смерть двойника только окончательно заморозит заклинание, а наш ритуал не только его отменит, но и поможет избавиться от Странников, — потеряв терпение, вмешался Клаус. — Другая Сторона рушится, и они, вероятнее всего, уйдут навечно. К тому же, ты действительно готова пойти на смерть двойника? Даже я предпочёл бы спасти Стефана, а тебе они с Еленой намного ближе, чем мне. — Подожди-ка. Что ты имеешь в виду под «спасти Стефана»? — Бонни сузила глаза. — А ты не в курсе? — Клаус усмехнулся. — Его ваш дружок Локвуд покусал. — Яд оборотня? — Бонни была поражена. Елена ничего не знала об этом. Вот почему Стефана и Кэролайн не было в Уитморе. Всё оказалось серьёзнее, чем она могла ожидать. За всей этой «спасательной миссией» явно стояла Кэр. А учитывая слабость Клауса к бывшей мисс Мистик Фоллс... Всё вдруг встало на свои места. — Да, — подтвердил Клаус. — Как понимаю, у нас есть два варианта: оставить Стефана умирать и потерять при этом ваш родной Мистик Фоллс, или же провести жертвоприношение и избавиться от Странников навсегда. Лично я выбираю второе. — Это всё равно восемь жизней! — продолжала спорить Бонни. — И тёмная магия. Я уже сталкивалась с Экспрессией и могу сказать, что лучше бы я этого не делала. Моя бабушка поплатилась за мою ошибку жизнью. Я серьёзно. Нельзя пользоваться такой силой без последствий. Просто нельзя. — Нам можно, — самодовольно бросила Женевьев. — Предки благословили нас на это. Они хотят, чтобы мы провели ритуал. Две ведьмы, два человека, два вампира и два Странника. Плюс понадобятся какие-нибудь старинные магические артефакты и кровь двойников. — Какие артефакты? — В книге Эстер написано о кольцах, — пояснил Элайджа. — Да, мальчики, потребуется одно из ваших и оправа кольца твоего биологического отца, Клаус. И заклинание колец лунного света. — А ты не слишком много хочешь? — зло процедил Клаус. — Древние магические артефакты для заклинания, которое спасёт всех нас от гибели? Нет, не много, — ответила ведьма. — Потом я сделаю новые кольца, не переживай. — Хорошо, но после заката, — сдался Клаус. — И мне сразу будет нужно новое кольцо дневного света и кольцо лунного света. Для Хейли, — пояснил он. Если они сделают кольца для оборотней, то Хейли должна будет получить одно из них в первую очередь. Рассказывать ей о проблемах с магией Клаус не стал — не хотел её волновать. К тому же, он практически не сомневался в успешном исходе дела. — Без проблем, — не стала спорить Женевьев, и Клаус позволил себе немного расслабиться. — А где вы собираетесь достать Странников? — вмешалась Бонни. — Они же перебрались в Мистик Фоллс. — Марсель обещал помочь, — ответила Давина. — И его вампиры обещали найти пару людей для ритуала. — Боюсь, что понадобятся четверо, — буркнул Клаус. — Сомневаюсь, что Марсель добровольно отдаст кого-то из своих. Женевьев, с тебя ведьмы. — Хорошо. Ритуал проведём ровно в полночь, на нашем кладбище. — Я скину Кэролайн новые координаты, — Клаус снова уткнулся в свой смартфон, и в тот же момент затренькал телефон Бонни. «У вас одна попытка, — сообщал её источник. — Если всё сорвётся, двойник должен будет умереть»