Двадцать четыре часа (2015)

Они уже подъезжали к Новому Орлеану, когда Стефану стало хуже. Он уже не мог удерживать равновесие, и Кэролайн просто-напросто отстегнула его ремень, позволяя Стефану лечь ей на колени. Его состояние ухудшалось слишком быстро, хотя не прошло и суток после укуса. Но, к счастью, они уже практически были на месте. Два сообщения пришли практически одновременно — новые координаты от Клауса и неутешительная смс от Бонни: «Если всё сорвётся, Стефану придётся умереть». Времени до ритуала оставалось предостаточно, навигатор запросто проложил оптимальный путь. Оставалось надеяться на то, что полицейские Нового Орлена не остановят машину за нарушение скоростного режима. Единственное, что сейчас беспокоило Кэролайн — Стефан. Одной рукой она держала руль, а другой нежно гладила его по волосам. «Не факт, что будет другой шанс», — вспомнились ей его слова, которые теперь, после сообщения от Бонни, действительно стали походить на правду. Только бы всё срослось. Только бы он выжил. Только бы Клаус позволил ему жить. Кэролайн наклонилась и коротко поцеловала Стефана в губы. Да, совсем не так она представляла себе их первый поцелуй, но лучше уж жалеть о том, что сделано, чем об упущенных возможностях. — Елена... — простонал Стефан, и Кэролайн чуть не задохнулась от тупой боли в груди. Этого просто не может быть! После всего, что произошло с ними за эти сутки, да и за весь последний год, она была уверена, что любовь Стефана к Елене давно осталась в прошлом. Он ведь сам подтвердил взаимность их чувств! — Не надо... Елена... — он закашлялся. — Я с Кэролайн. Не стоит... Девушка выдохнула и часто заморгала, пытаясь сдержать непрошеные слёзы. — Это я, — прошептала она, проводя пальцем по щеке Стефана. Ей безумно было жаль его. Но то, что, даже галлюцинируя, он думал о ней, вызвало у Кэролайн настоящую бурю чувств. — Кэр? — Стефан открыл глаза и протянул руку к её лицу. — Я здесь, — она поймала его ладонь и прижала к своей щеке, уже, наверное, в сотый раз повторяя: — Всё будет хорошо. Ты только держись. *** «Я сделала всё, что могла. Остальное теперь в руках судьбы», — думала она, паркуясь возле кладбища. До полуночи оставалось совсем немного, и Кэролайн, не теряя времени, набрала номер Клауса. — Мы на месте, — быстро сообщила она, и уже через несколько секунд рядом с машиной появился Первородный гибрид собственной персоной. Он без церемоний открыл пассажирскую дверь... и увиденное действительно поразило его. Практически никогда яд оборотня не действовал настолько быстро. Бледный Стефан, весь в испарине, в бессознательном состоянии лежал на коленях осторожно поглаживающей его голову Кэролайн. Не самое приятное зрелище. Клаус с трудом удержался от того, чтобы тут же прокусить себе запястье и немедленно спасти своего когда-то близкого друга. Но сперва нужно было достать последний ингредиент для ритуала. Важно было оставить двойника в состоянии умирания, чтобы антимагическая граница не начала распространятся за пределы Мистик Фоллс. Доставая нож, Клаус перехватил недоумённый взгляд Кэролайн. — Кровь двойника для ритуала, забыла? — Дай лучше мне, — девушка перехватила нож и ритуальный кубок, резанула запястье Стефана (тот только слегка дёрнулся от боли, но в себя не пришёл) и набрала немного крови. — Ты же поможешь ему? — Вернёмся к этому разговору после успешного завершения ритуала, иначе единственное, что спасёт нас всех — это смерть двойника, — с неожиданной горечью проговорил он. — Увидимся, когда всё закончится, — пообещал он и исчез в ночном мраке. Кэролайн успела заметить, что направился он к одному из склепов. — Он сказал... — прошептал Стефан, который, как оказалось, всё слышал, — что если ведьмы напортачат... — Даже не думай об этом, ясно? — горячо возразила Кэролайн, сжимая его ладонь. — Всё будет хорошо, других вариантов мы даже не рассматриваем. Только держись, ради нас. Пожалуйста. — Кэр... Я люблю... — кашель не дал ему закончить, но Кэролайн и так знала, что он хотел сказать. — Я тоже тебя люблю, — она наклонилась и поцеловала его в лоб. — И ты продержишься до конца этого дурацкого ритуала! — Постараюсь... — Стефан снова стал проваливаться в забытье. *** Возвращение Клауса совпало с «пробуждением» новых вампиров. Подчинённые Марселя поймали в городе четырёх туристов, двоих из них обратили. И Странники у самопровозглашённого хозяина Нового Орлеана тоже нашлись — как раз двое из них, пребывая во Французском квартале, умудрились выбрать в качестве оболочек знакомых Марселя. Их раскрыли и посадили в подземелье, чтобы не сбежали. Сейчас эти двое оказались как нельзя кстати. Зачаровав чёрные гианиты для будущих колец оборотней, Женевьев и Давина завершили последние приготовления к ритуалу. Сначала ведьмы зажгли фонари и факелы, чтобы как следует осветить площадку около выбранного ими склепа. Несложное заклинание позволило им связать всех жертв воедино, а затем Женевьев расставила их так, чтобы образовать семиугольник, в центре которого оказалась Эбигейл. Девушка явно боялась, но явившиеся к ней предки убедили её, что стать ключевой фигурой жертвоприношения — большая честь, и у Эбигейл не осталось выбора. В назначенное время она должна была убить себя деревянным колом, проткнув им собственное сердце, и, благодаря заклинанию связи, захватить всех остальных жертв с собой. Женевьев расставила на каменной плите рядом со склепом магические приспособления для ритуала: специальную чашу, небольшое блюдце с кольцами (Клаус нехотя снял своё с пальца только сейчас), кубки с кровью двойников и, самое главное, страницу из гримуара Эстер с нужным заклинанием. Оставалось только дождаться полуночи. Минуты ожидания казались вечностью, но, наконец, время настало. Эбигейл не смогла себя убить. Она пыталась, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Пришлось пускать в ход магию. Женевьев легко направила её руку, вынуждая всадить кол прямо в сердце, и вскоре все жертвы рухнули на землю замертво. После, с помощью Давины, она произнесла длинное заклинание, и в ритуальной чаше забурлила энергия жертвоприношения. Брошенные в неё кольца быстро расплавились, а добавление крови двойников взорвало камни и выплеснуло скопившуюся энергию наружу. Золотой столб поднялся вверх, к небесам, и там как будто разорвался, рассеиваясь во все стороны и накрывая пространство силовым куполом, как после взрыва ядерной бомбы. Бонни сразу же переместилась на границу Мистик Фоллс, за которой в последние сутки не могла видеть Другую Сторону. Золотой купол дошёл до города, снова открывая проход в «загробный мир» сверхъестественных существ. Елена уже была здесь. На этот раз для неё всё закончилось благополучно: она не захлёбывалась, как вчера, когда ей вместе со Стефаном пришлось пробираться в Уитмор через канализацию. Антимагический барьер был снят. Убедившись в этом, Бонни отправилась обратно в Новый Орлеан.