Хроники направленной эволюции

Миранда Лоусон

      Рабочее место Миранды Лоусон было оборудовано с максимальным комфортом.       Нет, попади сюда посторонний человек, он счёл бы, что вокруг темновато. И жарковато. И влажновато. И грязновато: многочисленные потёки слизи, живописно свисающие с потолка, обстановку отнюдь не красили. Скорее всего, нечаянного гостя просто замутило бы от отвращения. А при одном-единственном взгляде на обитательницу сего склепа гипотетический посетитель сбежал бы прочь впереди собственного визга. По крайней мере, попытался бы.       Но с точки зрения матки ксеноморфов, рабочее место было оборудовано с максимальным комфортом.       В настоящее время Миранда занималась тремя вещами одновременно. Во-первых, она проводила настройку новой партии яиц, которые терпеливо дожидались своего часа в близлежащем хранилище. В прошлый раз упор делался на биотические возможности и скорость реакции, сейчас – на силу и защищённость. Универсальность хороша не во всех случаях, для иных целей оперативникам «Цербера» требуется специализация.       Во-вторых, она составляла задание для одного из лучших агентов-людей. Нет, Кай Ленг давным-давно согласился на ксеноморфизацию, но Призрак считал, что способности азиата можно использовать гораздо рациональней. Миранда была согласна: несмотря на все достоинства ксеноморфов, их коммуникационные возможности жёстко ограничены. Например, для текущего задания годился только человек. Конечно, можно было ограничиться кратким брифингом, Кай Ленг справился бы. В его руках грозным оружием становилась даже банальная зубная щётка. Но достоверная легенда, подробная разведывательная информация и пути отхода на случай непредвиденных обстоятельств ещё никому не помешали.       В-третьих, Миранда обобщала всю известную информацию по Угрозе. Она так и значилась во внутренней переписке «Цербера»: «Угроза». Туманная, неощутимая, далёкая, но от того не менее реальная. Впрочем, в последние дни Угроза из вероятной гипотезы перешла в раздел непреложных фактов.       Вторая и третья задачи подразумевали интенсивную работу с документами. Посматривая на пару мониторов, Миранда печатала. На клавиатуре. Если быть совсем точным, то она печатала по-македонски: с двух рук и на двух клавиатурах. Не забывая при этом заботиться о будущем потомстве.       Всё-таки её новое тело было настоящей квинтэссенцией совершенства.       Услышав короткий писк, мисс Лоусон установила защищённое соединение и сконцентрировалась на предстоящем разговоре. От настройки личинок пришлось отвлечься: общение с Призраком требовало сосредоточенности. Впрочем, не до такой степени, чтобы отложить проработку грядущей операции.       На экране возникло изображение импозантного, развалившегося в кресле курильщика, позирующего на фоне беснующегося красного сверхгиганта. За прошедшие шесть лет глава «Цербера» не поменял своих привычек.       – Миранда, – из динамиков раздался тягучий голос, – ты завершила анализ информации?       «Практически, – по экрану побежали ровные строчки, – выводы уже готовы»       Дождавшись кивка, Миранда продолжила печатать.       «Отправная точка доказательств – прошлогоднее исследование доктора Кенсон. Анализ космической пыли, затянутой в гравитационные колодцы ретрансляторов, позволил выяснить истинный возраст этих сооружений»       – И всё благодаря твоей интуиции, Миранда, – Призрак сделал очередную затяжку, – если бы «Цербер» не проспонсировал университет Арктура, эта тайна так бы и осталась неразгаданной.       Похвала и матке ксеноморфов приятна. Лоусон с трудом удержалась от улыбки: обычно люди нервно реагировали на столь естественную мимическую реакцию. Конечно, Харпера этим не смутить, нервы у него крепкие, но зачем создавать сложности на ровном месте?       «Установлено, что возраст обследованных ретрансляторов превышает миллион лет, и эта оценка является нижней границей. Следовательно, протеане не имели никакого отношения к созданию транспортной сети нашей галактики»       – Таинственно исчезнувшие протеане, – протянул Призрак.       «Да. Астрономам известен целый класс планет под названием “мёртвый сад”. В качестве характерного примера можно привести Этамис, полный список содержится в письменной версии доклада. Когда-то на этих планетах обитала высокоразвитая разумная жизнь, однако в настоящий момент их биосферы находятся в плачевном состоянии. Растения и животные ограничены мохообразными и беспозвоночными. Поверхности планет носят следы орбитальных бомбардировок, произошедших миллионы и даже десятки миллионов лет назад.       – И конечно же, астрономы считают, что виновные сгинули в глубоком прошлом, – прокомментировал человек, – удобно.       Миранда всё-таки не выдержала и прищёлкнула внутренней челюстью. Нечеловеческий облик отнюдь не подразумевал отсутствия чувства юмора.       «Вывод: до протеан существовали многочисленные цивилизации, уничтоженные неведомой силой не природного происхождения. Возможно, эта сила – Угроза – создала Цитадель и сеть ретрансляторов, направив научный прогресс в заранее известное и чётко заданное русло. Всё, что нам известно о расе протеан, укладывается в изложенную концепцию. В связи с этим особый интерес представляют труды доктора Лиары т’Сони. Работы азарийской исследовательницы косвенно подтверждают существование Угрозы»       – И разумеется, они единодушно отвергаются официальным научным сообществом?       «Да. Декларируемая причина – молодость исследовательницы, Лиаре лишь чуть больше ста лет. Реальная – приверженность сложившимся парадигмам»       – Было бы рационально использовать Лиару. Разумеется, втёмную.       «Я прорабатывала этот вариант. К сожалению, в настоящий момент доктор т’Сони проводит раскопки в скоплении Тау Артемиды, точное место назначения узнать не удалось. При выделении достаточного количества ресурсов я могу плотно заняться этим вопросом»       После короткого раздумья Призрак ответил:       – Не стоит, это не срочно. Дождёмся возвращения археолога, тогда и попробуем найти подход. Продолжай, Миранда.       «Вышеприведённые рассуждения об Угрозе оставались теоретическими выкладками. Но несколько дней назад было получено экспериментальное подтверждение».       – Иден Прайм.       «Да, Иден Прайм. Точные характеристики “дредноута гетов” так и остались не выясненными, однако их нижняя оценка производит удручающее впечатление. Несколько патрульных фрегатов было сбито лазерами противоракетной обороны дредноута. Мощность орудия главного калибра и защитные характеристики судна так и остались невыясненными. По своему дизайну – “кальмар со щупальцами” – дредноут не напоминает ни корабли пространства Цитадели, ни, что гораздо важнее, суда самих гетов. По линейным размерам он в два раза превосходит “Путь Предназначения”. Следующие два предположения основываются не только на фактах, но и на интуиции. Во-первых, к созданию “дредноута гетов” не причастна ни одна из современных рас, включая самих гетов. Во-вторых, Пятому Флоту очень повезло, что он прибыл слишком поздно»       – Я рад, что интуиция подсказывает нам одно и то же. Тем более, нам неизвестно точное количество таких кораблей. Что, если их сотни? Тысячи?       «Тогда Земля может повторить участь Этамиса»       Некоторое время Призрак молчал. Миранда даже успела вернуться к настройке яиц.       – Кому-нибудь известно о нашем… биологическом оружии?       «Пока нет, хотя подозрения ширятся. Мы стараемся зачищать концы, но слухи о “чёрных чудовищах” постепенно просачиваются. Если же мы начнём действовать активнее, то секрет неизбежно вскроется»       Призрак потушил сигарету в пепельнице.       – Миранда, ты уверена, что «Цербер» контролирует все особи ксеноморфов?       «Абсолютно уверена. С момента инцидента “Z” утечек не было, уничтожение всех экземпляров, освободившихся в тот момент, подтверждено документально»       Прежде, чем напечатать эту фразу, матка помедлила. Задержка была крошечной, да что там крошечной! С точки зрения человека её и вовсе не было. Миранда просто вспомнила, надёжно ли отформатированы донесения с Фероса. И посетовала на «Марию Хогарт»: её «почти подлинные» документы не выдержали бы и первой же проверки. Лоусон пришлось хорошенько потрудиться, чтобы у «гениальной инвалидки» возникла проработанная легенда. И всё это в тайне от своих! Не удалось даже внедрить агентов на «Надежду Чжу» – Харпер обязательно заинтересовался бы такой активностью. Отслеживать ситуацию приходилось по косвенным признакам.       Призрак закинул ногу на ногу и сложил пальцы «домиком»:       – Ты уже начала разработку Сарена?       «Да, и успела обнаружить несколько любопытных фактов в его биографии. Двадцать лет назад он расследовал деятельность доктора Ши Чиань, добившегося заметных успехов в разработке искусственного интеллекта. Есть сведения, что в последний период своей жизни Чиань плотно работал с неким артефактом внеземного происхождения. Я не знаю, имеет ли та старая история какое-либо отношение к текущим событиям. Но нельзя отбрасывать вероятность, что Сарен в той или иной форме сотрудничает с гетами и “их” дредноутом»       На этот раз Призрак молчал гораздо дольше.       – Что ж. Сосредоточься на Угрозе. Нам необходимо получить над ней контроль.       «Контроль? Разве речь не идёт о противодействии Угрозе, о способах уничтожения кальмароподобных кораблей?»       Если бы Миранда могла, то отразила бы в тексте своё удивление. Но её лицо выражало крайне ограниченный набор эмоций, а использование смайликов она считала унизительным.       – Уничтожение? Если твои догадки верны – а я уверен в этом, – речь идёт о расе синтетиков с миллионолетним опытом! Их технологические достижения поразительны, объём их знаний непредставим, их возможности колоссальны. Если мы поставим их на службу, – Призрак мечтательно улыбнулся, – человечество восторжествует. Остальные расы ничего не смогут противопоставить подобной мощи.       «Если» – лаконично ответила Миранда.       – Да, если. Но я уверен, что задача имеет решение. «Цербер» уже получил идеальную пехоту – ксеноморфов, осталось получить идеальный флот.       «Призрак, это безумие. Если мои оценки верны, Угроза существует на протяжении миллионов лет. Сколько рас погибло за это время? Если учесть, что протеане жили пятьдесят тысяч лет назад – то, как минимум, двадцать. Скорее, больше. Гораздо больше»       – И что ты предлагаешь? – жестко ответил голубоглазый брюнет, – Уничтожить Угрозу? Уничтожить источник таких знаний, таких возможностей? Нет. Это неприемлемо. Угрозу необходимо контролировать. Это понятно?       Призрак не уточнил, что последует в случае отказа: зачем озвучивать очевидное?       «Понятно. Будет сделано, шеф»       Миранда печатала ответ чётко и уверенно. Ничто не выдавало состояния глубокой задумчивости. Ни на лице, ни в позе, ни в движениях не отразилось ни малейших следов принятого решения.       Всё-таки её новое тело было настоящей квинтэссенцией Совершенства.