Хроники направленной эволюции

Моринт

      Как я раньше жила без Шёпота?       Шёпот бывает разным. Иногда мягким, иногда – суровым. Иногда он просит об одолжении, иногда отдаёт приказы, ослушаться которых – немыслимо. Впрочем, я повинуюсь Шёпоту в любом случае. Зачем спорить с очевидным и противиться тому, чего жаждешь всем сердцем?       Мысль о том, что я могла никогда не услышать Шёпота, наполняет душу страхом. До встречи с ним жизнь казалась яркой, весёлой, полной… или не казалась, а была?       Скульптура. Живопись. Кино. Танцы и музыка. Мне всегда нравилось искусство. В моей обширной коллекции побывали и ханарский «Синий эллипсоид», и элкорский «Красный перпендикуляр», и человеческий «Чёрный квадрат». Правда, жизнь коллекций, как и любая другая жизнь – скоротечна. С моими привычками переезды неизбежны, да и создать защиту, неприступную для воров уровня Касуми, так и не удалось.       Жизнь обрушивалась на меня водопадом. Пусть эти затворницы на Лесуссе гниют в своей промороженной коробке. Не хватает смелости, чтобы силой взять свободу? Не хватает мозгов, чтобы вырваться за рамки догм? Туда им и дорога. Эти слабачки – позор ардат-якши.       Я выбрала иной путь, путь свободы и опасности, путь наслаждения и насилия. Когда ты танцуешь в элитном ночном клубе, когда твоё тело дрожит от тёмных, густых ритмов, когда по твоим венам струится «Халлекс», когда очередная игрушка смотрит на тебя преданным и обожающим взглядом… как можно отказаться от этого? Как можно поменять огонь на тление, независимость – на долг, чувственность – на прозябание, как можно отвергнуть генетическое предназначение своей расы? Я не понимала, да и не стремилась понять. Просто жила полной жизнью и забавлялась с жертвами.       Давным-давно, в первые десятилетия своих странствий, я вела себя неразборчиво. Мне хотелось, чтобы множество разумных взирало на меня с обожанием и преклонением, чтобы они ловили каждое моё слово, каждый взгляд, чтобы их дочери беспрекословно отдавали свои жизни и умирали в моих объятиях. Не вдруг и не сразу, но мечту удалось исполнить. А потом пришла мама и всё разрушила.       Это было ценным уроком. Важно не количество, а качество. Собери множество игрушек – и за тобой придут.       Урок был усвоен. Следующие столетия я скиталась по галактике и тщательно выбирала своих жертв. Погибнуть от объятий ардат-якши – не наказание, а привилегия, которую надо заслужить. Меня не интересовали тупые слабаки и примитивные варвары. Больше всего я ценила творческих личностей, способных оценить мои склонности и интересы, разделить, хоть ненадолго, тягу к прекрасному. Но мне импонировали и сильные, цельные существа, способные рискнуть жизнью ради защиты других. Этот непередаваемый момент… когда жертва уже подчинилась моей воле, когда она охвачена вожделением и страстью, когда два тела готовы сплестись в единое целое, когда партнёр буквально переполнен жизнью… краткий миг – и она сменяется смертью, нить существования обрывается, повинуясь моему усилию, моей мысли.       Преступница? Убийца? Маньячка? Это – всего лишь слова, слова тех, кто не способен оценить всю красоту происходящего, тех, кто в ужасе дрожит за свою жалкую шкурку. Я выше этого. Я – генетическое предназначение расы азари.       Это было, и это изменилось. Моя мама гонялась за мной на протяжении нескольких столетий. Иногда она практически хватала за рукав, но всякий раз мне удавалось ускользнуть. Эта погоня не напрягала, она была такой же неотъемлемой частью жизни, как танцы, наркотики, секс, убийства. Это было, и это прошло.       Не знаю, что произошло несколько лет назад, но мама изменилась. Она стала более цепкой, внимательной, собранной. Эта сучка преследовала меня, буквально наступая на пятки. Не раз и не два приходилось бросать свои игрушки, не доводя дело до логического конца. И с каждым годом, с каждым месяцем ситуация становилась всё хуже и хуже.       С Тессиии на Иллиум, с Иллиума на Омегу… вот там я почти что вляпалась. Убегать пришлось в трюме первого попавшегося грузовика, без денег, с засвеченными документами. Я понятия не имела, куда лечу, что будет в конце пути. Корабль направлялся на Новерию. Холодную, непривлекательную, скучную планету. Возникло ощущение: не повезло.       Через несколько часов ощущение переросло в уверенность: на меня вышли азари матриарха Бенезии. Казалось, что это конец.       Это стало новым началом.       К тому моменту Бенезия т’Сони уже попала под власть Шёпота. Временами она ещё пыталась вырваться из его хватки, отказаться от предложений высших существ. Но борьба была обречена. Жнецы, издающие Шёпот, превосходят нашу цивилизацию на миллионы лет. С ними не надо спорить, с ними не надо бороться, с ними надо соглашаться.       Тем более это так приятно…       Правда, когда я впервые услышала Шёпот, мне стало не по себе. Да кому бы не стало? Ведь коммандос Бенезии не объясняли ничего, просто схватили меня и посадили в тесную и пустую камеру. Я ждала, что с минуты на минуту в помещение войдёт мама, и готовилась к смерти. Когда в голове впервые раздался невнятный шум и странные, скрежещущие звуки, я решила, что кто-то транслирует испорченную музыкальную запись. Потом – что схожу с ума. Потом в смутном гуле я разобрала Шёпот.       Это было не страшно. Это было чудесно. Впервые с момента побега из монастыря я встретила кого-то, кто меня понимает. Кто действительно меня понимает. Шёпот согласился с тем, что азари – высшая раса, а ардат-якши – генетическое будущее азари. Более того – он решил раскрыть истинное предназначение «демонов ночных ветров».       По приказу Шёпота Бенезия выпустила меня на свободу. Потом начались опыты. Отловить ардат-якши не так просто, но у меня сохранились контакты нескольких «подруг». Первые эксперименты закончились не очень удачно. Да, баньши – идеальное пушечное мясо. Можно даже сказать – элитное. Колоссальные биотические способности, потрясающая живучесть, способность к практически мгновенным рывкам – обычные ардат-якши всему этому могут только позавидовать. А возможность убить любого органического противника одним прикосновением делает их и вовсе бесценными. Но вот умственные способности деградируют необратимо. Шёпот это тоже не устраивает. Он чувствует, что ардат-якши обладают гораздо большим потенциалом.       А ещё Шёпот решил мою застарелую проблему. Вот только Бенезия взяла и всё испортила! Чувствую, как к горлу подступает даже не крик – рык. Смерть Самары… Эта тварь сдохла слишком просто и слишком быстро! Погибнуть в пламени взрыва, не успев ничего ни понять, ни почувствовать… Сука не заслужила такого милосердия! Бенезия говорит, что брать юстицара живьём было слишком опасно. Плевать! Мама должна была умереть от моей и только моей руки!       Вздыхаю и успокаиваюсь. Уже ничего не изменишь и не исправишь. Даже то, что взрывом я любовалась в записи: дела требовали срочно покинуть Новерию. Пора оставить прошлое позади. Моя задача – помочь Шёпоту построить новую жизнь и новый мир, избавив галактику от неполноценных особей.       Иду по коридорам станции «Расселина», не обращая внимания на сотрудников и охранников. Тут интересными вещами занимаются, насекомых изучают. Мелких и безвредных. Хихикаю. Вот в остальном мире поразятся, когда увидят этих инсектоидов! Популярность энтомологов мигом до небес взлетит.       Вхожу в кабинет Бенезии, склоняю голову.       – Поручение выполнено, матриарх. Я нашла вашу дочь на Теруме и вытащила её из протеанской ловушки. В настоящий момент Лиара т’Сони находится на Вермайре.       – Надеюсь, процесс одурманивания начат? – таким пошлым словом называют приобщение к Шёпоту. Крайне неудачный термин. Это не одурманивание, это – осознание, прозрение, полное и абсолютное освобождение. Чувствую, как довольно шевелится Шёпот в моей голове. Он согласен с моей трактовкой.       – Да, матриарх.       – Это хорошо, – в обычно бесстрастном голосе Бенезии проскальзывают довольные нотки. Впрочем, улетучиваются они очень быстро, – а вот всё остальное – не очень. Я только что получила сообщение от Сарена. Он должен выйти на связь с минуты на минуту.       Мягко загорается голографический экран. Хорошо, что Шёпот помогает нам с шифровкой сообщений, и мы можем свободно обсуждать любые темы.       – Сарен, я правильно поняла сообщение? – хмуро спрашивает Бенезия. – Торианин мёртв?       – Увы, да, – кивает СПЕКТР. – Колонисты умудрились уничтожить центральный нервный узел незадолго до моего прибытия. Поиски Канала существенно осложнились. Но есть и другие новости.       – Плохие или хорошие? – поинтересовалась матриарх.       – Всякие. Баньши, выделенная группе для усиления, убита, – скверно! Первый реальный бой – и фиаско. Как бы Шёпот не разочаровался в проекте. Тогда и из меня баньши могут сделать. Это тоже развитие, но мне бы хотелось бы развиваться по-другому. – Убита в ближнем бою.       – Как? – вклиниваюсь в диалог. – Это невозможно! Баньши можно убить, любого можно задавить огневой мощью, но в ближнем бою… Не с роботами же она дралась?!       – Нет, не с роботами, – отвечает Сарен. – Следующая новость: на Феросе обнаружена особь ксеноморфов.       – Наконец-то, – выдыхает Бенезия.       Ксеноморфы. Давняя мечта Шёпота. Ему давно хотелось изучить столь совершенное создание. К сожалению, таинственные чёрные существа никак не давались в руки. Одного, как я слышала, упустили Коллекционеры. Остальные экземпляры принадлежат «Церберу». Приматы цепко хранят свои секреты. Собственно, о существовании ксеноморфов Шёпот узнал, лишь подчинив себе Рану Таноптис.       Конечно, ардат-якши лучше ксеноморфов. По крайней мере, красивей и изящней. Но иногда важна и голая мощь.       – Брать живьём, – отрезала Бенезия. – Только живьём.       – В этом и заключается проблема, – кивнул Сарен. – У меня достаточно сил, чтобы уничтожить ксеноморфа, а вот взять его в плен…       – Я немедленно лечу на Ферос, – отрезала Бенезия. Осеклась, склонила голову, прижала ладонь к виску, – «Властелину» требуется больше баньши.       – Боюсь, возможности моих контактов исчерпаны, – отвечаю с осторожностью. Нет, я благодарна Шёпоту за то, что он не оставил ардат-якши своим вниманием. Но где взять больше исходного сырья?       – Не беда, – пожимает плечами Сарен, – совершим налёт на Лесусс.       Бенезия поджимает губы:       – В последние годы вокруг Лесусса ходят разные… слухи.       Морщусь. Да, слухи. Матриархи на Тессии придумали новую уловку. Теперь в некоторых, очень узких кругах поговаривают, что на Лесуссе изобретено лекарство от синдрома ардат-якши. Дескать, бывших узниц можно встретить и в офисах Иллиума, и в ночных клубах Омеги. Официальные лица опровергают это, но крайне, крайне расплывчато, не давая однозначно отрицательного ответа. Дряни! Я слышала, что некоторые молоденькие дурочки купились на сладкие обещания и отправились в монастырь. Впрочем, если они настолько тупы… туда им и дорога.       – Впрочем, – продолжает Бенезия, – это не помешает нашей операции. Подготовь силы, начнём сразу же после победы на Феросе. Я захвачу ксеноморфа…       – Матриарх, я с вами, – вмешиваюсь в диалог.       – Я предпочла бы, чтобы ты проконтролировала обстановку на Новерии.       – Уверена, коммандос справятся, – возражаю я.       – Ладно, как хочешь. Возможно, мне пригодится твоя помощь.       Улыбаюсь. Давненько пора развеяться, а то на Теруме всё было слишком просто. А учёные пусть изучают своих, хи-хи, насекомых.       В конце концов, что тут может пойти не так?