Софист, часть 1. Песочница

      В после праздничное утро вставать совершенно не хотелось. Нега в пустом, но излучающим уют доме хороша, особенно когда удовольствие помаленьку растягивается на месяцы и годы. Поэтому уже через пятнадцать минут Софист вовсю делал отжимания, а потом устроил себе пробежку. Парень успел оббежать весь деревенский холм перед тем, как присоединился к утренней разминке проснувшихся стражников. Удачливо набил посохом несколько шишек Топеру и в мужской компании плотно позавтракал. Правда, потом все погожее утро пришлось провести за постижением азов мыловарения, отложенного с прошлых дней. Заодно вместе с Фарганом поупражнялись в оборотничестве. Старший уже не испытывал проблем с перекидыванием в волка вместе с артефактами, но всю одежду пока не получалось захватывать, особенно поясные сумки, колчан и прочие футляры – ни в какую не лезли. Софист же осваивал когти на ногах и перья вместо волос, у него хорошо получалось, но уж больно курьезно и стеснительно. Отвлеченных тем оба избегали, пока проспавшееся и протрезвевшее начальство само не нагрянуло в дом-лавку к Фаргану.       - Простите, сэр Вераунт, я правильно понял, что изначально вы хотели воздвигнуть храм, но сегодня посовещались и решили соорудить несколько утопленных в земле складов? – Поинтересовался Софист, когда после пасмурных приветствий уже по дороге к гигантскому полену выслушал их план.       - Вы верно поняли, мистер Софист, - признал градоначальник и главный землевладелец. – Для Хиллтопа желательно иметь больше амбаров и силосную башню, - сказал мэр, не устававший спорить с магом, ратовавшим за немедленный сбыт собранного урожая зерновых – когда это дешевле всего обходится его соплеменникам из Сандабара.       - Позвольте узнать, юноша, что вас навело на это умозаключение? – Мудрый и умный маг сверкнул стеклами поправленного пенсе. Его ученики в привычном делении на пару и тройку как раз занимались сейчас предшествующим разметке мест изучением вероятностей успеха посредством познаваемой магии прорицания – на указанных учителем местах напряженно ворожили в курящихся котелках магию предвосхищения.       - Ну… Требуется особое мастерство, чтобы от действия заклинания камни именно размягчились, а не раскрошились – подобное умение применялось при строительстве Общего Зала. Без этого стены просто осыплются и завалят яму. Я принял во внимание и то, что вы предложили обратить заклинание легкого веса для утяжеления деревянной болванки. Так ее легче будет погрузить в размягченный грунт и это придаст ей достаточно массы, чтобы при расширении преодолеть давление каменной породы и силу выталкивания, спрессовав породу. Также все видели вчера, мастер Дроган, как вы оборачивали заклинание увеличения обода-гильотины. Вполне логично воспользоваться тем же приемом по отношению к этой болванке, чтобы получить короб много большего объема. При этом для строительства необходимо и достаточно, чтобы расширившаяся болванка сдавила породу в монолитный фундамент и стены. Целесообразность крепости сомнительна, зато храм… Полагаю, большая часть вырученных вчера средств пошла на приобретение свитка с заклинанием обращения камня в глину, - Софист растолковал предпосылки, не рискнув присуждать себе авторство первичной идеи. На примере открытой подземной лаборатории он знал, как строят большие подземные подвалы и комплексы - обращают кубы и сферы камня в щебенку или песок. Да и сам бугор с брошенным домом у кладбища как раз делали по той же технологии, что заново открыл мастер Дроган – или попросту вычитал.       - Не юродствуйте, мистер Софист, - в своем ключе истолковал мэр.       - И в мыслях не было. Вы задумали церковную стройку до Остара – это делает вам честь, господа, - Софист почтительно поклонился двум старикам.       - Похвально, юноша. Однако многим свойственно пропускать то, что под самым носом, - неясно произнес маг, глянув искоса на подростка.       - Действительно, мастер Дроган. Мой бугор был всего один такой на деревню, рядом с кладбищем… В тот злополучный раз, когда заклинания завершили действия, вернув дубовому чурбачку первоначальные размеры и вес, накопившаяся в древесине напряженность породила мощный осколочный взрыв.       - Мастер Дрогансон!? – Раздраженность мэра подскочила еще выше. Мало приятного ощущать себя в дураках. – Вы понимаете, насколько крупная сумма выброшена на ветер?..       - Не кипятитесь, Вераунт, - произнес дварф так, что человек зло засопел, прикусив язык. – Я думаю, если не перенапрягать чурбачок увеличением, - он похлопал по облупленному полену, - то можно построить прекрасный заглубленный элеватор. За четверть века окупится, - подвел он итог своим размышлением, левой рукой теребя звездочку Мистры, искусно вплетенную в бороду.       Идя рядом и стоя близко, Софист ощущал, что маг для ускорения мышления и повышения силы интеллекта с самого утра выпил зелье хитрости лисы. Наверняка, собственного производства, поскольку Софист уже был в курсе, что его ученик Фарган специализировался на физиологических рецептах, таких как: сила быка, кошачья грация, медвежья выносливость, кожа-кора.       - Ба, мы можем сделать пару или даже тройку силосных башен, сэр Шаттлкомб. Юноша, вы ведь сможете отдельно уменьшить сердцевину? Диаметр позволяет оставить на месте кольцо деревянных стен. Надо только хорошо рассчитать их толщину, чтобы хватило для удержания песка и щебня, - увлеченный коротышка стал расхаживать туда-сюда с горящими глазами. Прибыль отошла на второй план.       - Вы упускаете один момент. Ради доброй цели Пращур Деревьев не откажет в помощи. И мне видится только одна такая.       - Храм Чонти? – Сдержанно осведомился аристократ, пока Дроган переваривал услышанное, теребя бороду. - Глубины котлована хватит на очень просторный подвал.       - Нет, храм вокруг алтаря строится. Можно, конечно, возвести дом для семьи священника. Однако он непременно должен будет находится вблизи от храма, что потребует переноса стен – другого места рядом нет. Разумнее вернуть трактиру прежнее значение фермерского хозяйства, подарив Пайперу. А в углу с отвесными каменными стенами, где сейчас место караванной стоянки, возвести просторную гостиницу замкового типа, с донжоном и собственной банькой по другую сторону от кухонной плиты. Столовый зал как раз вместит всех жителей Хиллтопа. Заодно решиться проблема стойл, служебного жилья для охотников со стражниками и занятость их семей.       Софист объяснял, показывая рукой, что понадобится убирать, где и как лучше строить. Они втроем как раз стояли на удобном для обзора месте.       - Мистер Софист, насколько я осведомлен, вы на ножах с Бурлящим Котлом, - заметил мэр, скептично относясь к идее масштабной стройки.       - Именно поэтому, сэр, мой интерес заключается в выселении их куда подальше и передаче хорошим людям здания с моими доделками. Поэтому в строительстве гостиницы я не буду принимать участия, кроме закладки подвального фундамента, - категорично ответил Софист.       – Стройка подобного размаха непосильна ни для кубышки Лодара, ни для казны Хиллтопа, - мэр глянул на владельца школы. Маги вообще слывут в народе богачами. – В преддверии посевной, за четыре декады и наличными человеческими ресурсами нам никак не успеть, а долгострой на этом месте причинит много неудобств.       - Я добавлю о том, что неизвестно, как склон поведет себя здесь – очень вероятен обвал отвесов, - включился Дроган.       - Насколько я понял, господа, именно здесь вы сами планировали возвести храм страдальцев, - не остался в долгу подросток. – Я не предлагал установить здание гостиницы вплотную. Те же стойла и квартиры потребуют места. К тому же, если переложить заклинание из свитка в подзаряжаемый жезл, а чурбачку придать квадратное сечение с одной выпуклой стороной, можно укрепить и сам склон, наделав в нем комнат. В этом случае будет разумно перевести мэрию и казармы в замок, оставив нынешний Общий Зал в полном ведении церкви.       - Разумное предложение, - умно покивал маг. – Однако нереалистичное из-за дороговизны жезла и сроков его разработки. Зачем лишний инструмент, когда друидическое заклинание из свитка выучит друид?       - Резонный вопрос, - улыбнулся Софист, смекнувший другую идею. – Свиток, чурбачок и замок подождут, пока средства изыскиваются. Господа, я предлагаю другую схему укомплектования, рациональную и реалистичную. Если согласитесь, я бесплатно и без навязываемого долгового свитка поставлю фундамент и подарю идею заглубленных хранилищ без ощипывания чурбачка.       - Излагайте, мистер Софист, - разрешил мэр, переглянувшийся с магом.       - Во-первых, сроки. Пройдут годы, пока разлетится слух о монастыре Снежной Розы в Хиллтопе. За это время могут отыскаться меценаты или сюда переселится богатый аристократ вроде Адама Блейка. Во-вторых, Общий Зал. Гилфорд вчера рассказывал о планировке, но с учетом старых реалий. Я предлагаю временно двинуть туда трактир – это сочетается с догматами веры. Вообще, у храмов много служебных помещений, поэтому реализуем другую планировку. Первым нужно возвести жилой блок, конечно. Пока там разместятся трактирные номера. По мере прибытия монахи и священнослужители сами будут освящать их в кельи. Вместительное амбарное хранилище с холодильником есть, а нынешнюю казарму легко превратить в храмовую столовую при открытой кухне. Временно можно оставить там и ткачих с цирюльником. Пока в Общем Зале будет находиться трактир, в нем сможет трапезничать и веселиться весь Хиллтоп разом. Вы сами видели, как вчера всем очень весело и просторно было… В-третьих, ферма-трактир. Зал легко вместит всех жителей стоя. Туда перенесем администрацию, места хватит и для тренировок бойцов, только понадобится отгородить кладовку для уборки инвентаря. Кухня достаточно велика, чтобы там поставить стол на шестерых. На втором этаже для солдат есть удобная спальня. Один из трех узких номеров можно переделать в оружейную, в другом уже стоит двухэтажная кровать для сержантов, третий – капитанский, двуспальный – для интимных встреч. В нынешней детской будут жить трое подсобных рабочих Пайпера. Мужики не стеснят друг друга, а их нынешнее жилье отойдет будущему семейному работнику, например, переманим кого-нибудь обратно из Бламбурга. Хозяйская спальня примыкает к чердаку над складом, поэтому, легко будет подвинуть сено и отгородить детские спальни. Думаю, когда они понадобятся, замок уже начнет строится. Я сам договорюсь с Пайпером о моем участии в ремонте бывшего трактира. За пару декад, пока постояльцев нет и не предвидится, мы все успеем – частично достроить Общий Зал и обустроить фермерский дом с временной администрацией и казармой. К тому же, удешевится довольствие солдат – Куадка всех прокормит и обстирает гораздо дешевле. И я прошу вас, сэр Вераунт, уступить Беранса, чтобы он встал на службу и довольствие к священнику Пайперу и переехал с семьей. У вас в доме появится уже две свободных комнаты, как раз остальные семейные смогут определить туда детей, чтобы не ютиться втроем или вчетвером… Вообще, можно даже никуда не перемещать администрацию и солдат, с учетом храмовой перепланировки места в Общем Зале всем хватит, - добавил Софист, лицезря несговорчивость. Заметив просветление, с радостью дополнил: - Даже кухню можно организовать сразу справа от главного входа – окна для дымохода там есть. Нужник и мойню с парилкой к самой стене, канализацию в закрытый желоб и за ограду. А на втором этаже за ширмой тишины элитные столики среди душистой зелени и виноградных лоз… - сладкоречивый Софист оставил простор воображению старому пьянице, получившему перспективу совмещать приятное с полезным – выпивку на рабочем месте.       - Допустим, предложение с последними поправками мне нравится, - потер подбородок престарелый барон, любящий держать руку на пульсе и контролировать люд. – Какова идея? – Спросил мэр, переглянувшись с магом, вроде как прямо не лезущим в дела «властителя».       Хотя у местного населения нет предубеждения к магократии – близкий и процветающий Сильверимун в пример, - однако практикующие некромантию красные волшебники Тэя у всех на слуху, как и до сих пор всем аукающееся падение летающих островов империи Нетерил.       - Нууу… - протянул подросток, понимая, что его раскручивают и что компромисс необходим. Софист решил показать добрую волю и поделиться, чтоб по достоинству оценили его гениальность: - Все же просто и надежно без всяких глиняных трансмутаций. Требуется всего лишь специально применить наиболее разрушительную версию заклинания, лучше даже несколько раз, чтобы сильно измельчить породу. Потом при помощи водной элементали напитать участок цементирующим раствором, а призванный земляной элементал замесит деревенский бетон прямо на месте.       - Ба, ну конечно же! Так просто ужасно… – дварф досадливо и зло дернул себя за бороду, заводясь на суетное использование боевой магии. Это ж надо было додуматься использовать удивительные стихийные элементы в качестве чернорабочих?! Образованный маг знал о величайшем государстве людей, жестоко поплатившихся за подобное кощунственное отношение к арканному искусству – вообще всем досталось.       - Только и останется, - продолжил парень, кисло улыбаясь, - что воткнуть толкушку и подождать той степени высыхания, когда станет можно вынимать чурбачок, - скромно потупившийся Софист похлопал по медово-светлой древесине великого дуба.       - А вы интересный молодой человек, Софист… - протянул внезапно подобравшийся клирик-маг, сжавший вплетенную в бороду висюльку, укрывшую всех троих пологом приватной беседы. – Вараунт, вы купились, как ребенок. Подумайте, на кой ляд нам тут замок? Не удивлюсь, если бы от вымышленного проекта остались одни косые норки в скальной стене, а свиток потратили бы на что-то для него, что-то настолько безобидное… Ба, баня! Перенести с опасного восточного под западный склон, отстроиться в безопасности у постоянного проточного пруда, приспособить под деятельность Бархатный Ручек… - жестко и проницательно заключил Дроган, глядя со своего роста так, словно это он тут на голову, а то и на две выше и маститее всех. У мэра вместе с ушами зашевелились и встали волосы на затылке.       - Что же вас так заставляет печься о «захолустности», мастер, что же вы такое стережете?.. – Выстрел в небо попал в журавля, навылет пробив и синицу.       Дварф заговорил рыбой, через несколько мгновений взяв себя в руки. Но Софист выключил его:       - Уллю заметил вчера присутствие пары наблюдающих сил, характерных драконам, пару личей, пару людей, пару эльфов. Со стороны Эверлунда было посещение соглядатаем - пустельга, со стороны юго-востока прилетал инспектировать - сапсан.       При упоминании личей Дроган мертвенно побледнел – Вераунту хватило драконов. Сохранилось много преданий, как эти бестии разоряли Хиллтоп и множество других городов, хотя Север Фаэруна почти не страдает от их бешенства. Пустельга была знакома обоим – словам подростка это прибавило вес свидетельств от вызывающего доверие источника. Добившись желаемого эффекта, Софист продолжил гнуть свою линию, хотя содержание и тон разговора ему совершенно не нравились – не так он себе представлял это.       - Интерес мой в том же – тишина и покой. А еще комфорт. Но опыт и знания в приоритете… Мастер Дроган, я рад за Фаргана, думал сразу побежит к учителю докладываться обо всем. Деятельность Бархатных Ручек планировалось здесь отточить, а раскручивать под патронажем в Эверлунде или том же Сандабаре, имея за плечами опыт и наработки, – Софист расставил акценты, поняв, что поступил правильно в части привлечения внимания обоих собеседников после испытанного ими потрясения. - Замок я привел для красного словца, сэр Вераунт, но о капитальном сооружении говорил серьезно, надеясь, что мастер иллюзий, обучая меня, поможет с внешним обликом и планировкой здания. Увеличение численности жителей и паломничество – неизбежны, к этому следует готовиться заранее. И условия жизни стражников определенно нуждаются в улучшении. Поэтому я за частичное переделывание трактира во временную казарму на довольствии фермера-священника. Ребята хоть заведут жен, привлеченных из округи Бархатными Ручками, тогда офицеры точно осядут в Хиллтопе, а не слиняют из этой глуши после окончания контракта.       Дварф вновь первым обрел краски лица. Человек отходил дольше, но вроде выслушал, что-то понял и по праву заговорил первым, цепляясь за старое:       - Если казарма переедет, мистер… Стратегический запас продовольствия и семян останется без надлежащей охраны.       - Дверь в хранилище легко закрывается магией. К началу этой зимы уже будут заглубленные склады и силосные ямы – сколько влезет наделаем. А Лодар либо пусть забирает накопления и сваливает, либо пусть прекращает жопиться и нанимает вышибал с официантом – по первости сойдут послушник с неофитом.       - Хиллтоп уже не глушь после вчерашнего, - жестко отрезал Дроган, плохо скрывая острую тревогу и неприязнь к холую, не уважающему Магию.       - Что вы прячете в моей деревне, Дрогансон? – В таком же тоне набычился барон, не первый год знавший собутыльника.       - Что бы он не прятал, сэр, важнее дать объяснение общественности, - поспешил вклиниться Софист, тоже испытывавший напряженное волнение, как накануне судьбоносного экзамена. - Почему вдруг разом три божественных силы заинтересовались этим местом?       - Ба, Вы! – Дварф догадливо ткнул толстым пальцем. Паразитное восклицание выдавало нервозность с частичной потерей самоконтроля. – Все из-за вас!..       - Да, - передернул плечами Софист, сглотнув. – Послушайте!.. Я не жрец, но приобщен к сакральной магии и симпатизирую конкретному божеству. Вы, мастер Дроган, как клирик опытны и не участвовали в обряде у алтаря другого божества. А я имел глупость… - густо покраснел Софист, чертовски лукавя, чего и стыдился жутко. – Вот и запустилась цепная реакция… Однако народу не это нужно и прорицающие с соглядатаями так просто не отвяжутся.       Повисла долгая пауза. Дроган наконец-то нащупал почву под ногами и вновь повел себя степенным дварфом, прочно стоящим на тверди. Вераунт пристыженно и трусовато осунулся, мужик осознавал свое истинное положение и ощущал себя ущербным идиотом среди блестящих умов, все решающих за него. Хотя седеющий мужик старался держаться в трудных ситуациях, но злокачественная опухоль трусости давала о себе знать. И вот теперь еще один, вопиюще юный человек, знает, что мэр – просто ширма. Настоящий правитель деревни – вот он, в мантии волшебника, с пенсне и волшебным посохом в правой руке. Это он приставил помощницу Ханию, чтобы хоть как-то спасти репутацию и поддержать иерархию законной власти, не утруждая себя бумажной волокитой – посвящая себя сакральным тайнам Магии.       - У вас и на это есть ответ, Софист? – Нейтрально осведомился Дроган, из-под стекол глядя въедливыми карими глазами, размерами не уступающими таковым у взрослого человека. Расовые особенности и пропорциональная непохожесть вызывают дискомфорт при общении, зачастую – сильно выраженное неприятие и отторжение. Какая-то такая эмоциональная искра проскочила между двумя персонами.       - Я не ходячий справочник и не палочка-выручалочка. Приметная древесная странность объяснена – дом-часовня юного и амбициозного пастыря. С потеплением начну выращивать на макушках окрестных бугров меньших собратьев Вершка, в том числе для отпугивания крупных хищников и запутывания следов, - обозначил Софист цели, умолчав о главных для себя: транспортной, сигнализационной и наблюдательной. – Устрою быт, освою дикую форму, начну учиться и познавать горы, днями и райдами не появляясь в деревне. В крайнем случае отселюсь или свалю пораньше, - сделал он неопределенный жест.       Дрогану вполне хватило намека. Он догадался, что Вершок вчера переродился треантом, и вспомнил, что Софист не раз и не одному упоминал срок в два года, дольше которых баламут не собирался задерживаться в Хиллтопе. Директор школы, как любой дварф, обосновывался надежно и был трудно сдвигаем с места. Дроган с неприятным удивлением обнаружил, что приключения, порой, не нужно специально искать – они сами могут успешно прорываться за порог твоего дома, считавшегося тайной крепостью. Ветреная молодежь еще до вчерашнего дня вызывала сочувствие и снисходительное желание уберечь от шишек, что авантюрист со стажем набил за время валанданья по землям Фаэруна, а теперь она – источник крупных неприятностей. Точнее один конкретный баловень судьбы с глазами цвета плещущейся в них магии… Старику даже закралась мысль, что, видимо, с приходом шестого сорвиголовы достигнута критическая масса подростков, жаждущих влипать в Историю. В общем, ответственный хранитель опасных артефактов судорожно соображал, как быть, не поступаясь своими принципами…       - Грешно и кощунственно придумывать обман, обалгивая богов! – Засопев, возмутился клирик Мистры. – Вы не праведный избранный, не миссия, не пророк божий и не святой, Софист, но люди именно так подумают, если вас сделать причиной явления трех божественных сил, - поставленным голосом давил дварф. Вераунту хватило убежденности Дрогана, а вот Софист ощутил, как неуверенность просквозила в словах старика, отлично помнящего Смутное Время.       - И пресечь на корню вы не можете, считая это грехом и кощунством?       От крайнего волнения почтенный дварф зажевал губу – ус был слишком тщательно вплетен.       - Я стар и порядком закостенел, - вымученно признался он. – Это молодым свойственна живость ума, - продолжил прогибаться мудрый маг, не посчитавший зазорным признаваться в слабостях перед любимчиком богов, по крайней мере, одного точно. – Ваши предложения по «укомплектованию», Софист, вполне рациональны и приемлемы. Я официально приму вас своим учеником, когда к лету выпущу текущий набор. И… я готов выслушать ваши… идеи… по разрешению текущей ситуации, - подобрал он слова. – Это в наших общих интересах, не так ли? – Вышел он сухим из воды.       - Ну, да. Но у меня нет никаких идей по этому поводу. Я могу лишь обозначить направление для раздумий. Эм… Скажем… Во-первых, какой повод явиться? Во-вторых, почему эти? Что их объединяет?       - Эти?! – Уши Дрогана едва не стали эльфийскими.       - Мастер Дроган, я не пойму, что вас так удивляет и напрягает? Вам ли не знать случая, когда в Смутное Время трое смертных стали богами? – Озадачился Софист, вовремя прикусив язык, чтобы не задать следующего вопроса: «Или вам все мысли об этом что-то или кто-то отшибает, чтобы никто не усомнился или не повторил подвиг?»       - Известен, - малость помрачнел маг, сдерживая себя.       - Объяснение для смертных, мастер Дроган. Попробуйте трансцендентную задачу спроецировать на логику смертных, - осмелился посоветовать подросток, подбирая уместный тон. Абсолютно не вышло. Странно глянув на Софиста, понявший всю фразу маг ушел в себя.       - Вы о ком, мистер Софист? – Подал голос старый и провинциальный аристократ, за несколько дней наблюдения за манерами заезжего парня определивший корни благородного воспитания, так и бросавшегося в глаза, несмотря на подростковую противоречивость и кичливость.       - Извините, сэр, уточняйте позже у мастера Дрогана, - подросток привалился к плоскости среза и прикрыл глаза, задумавшись над проблемой, вернее проблемами – враждебное отношение Альтер-эго Софиста к богине Мистре едва получалось сглаживать. Опытный дварф обладал высокой чувствительностью и бычился в ответ.       Софист не хотел бежать от трудностей и рвать связи, как произошло с заставой Олостина. О прикрытии своей легенды он отлично позаботился и не парился о назойливых наблюдателях, но и встреч с ними отнюдь не искал. Лишнего внимания действительно лучше было бы избегать.       – Первое из второго, - через несколько минут нарушил молчание размеренно дышащий Дроган. Вераунт уже допил свою фляжку с крепленым вином и тупо стоял, скрестив руки на груди и подперев чурбачок плечом. – Объединяет – целебная вода. Повод – каскад лавин.       - Третьим вода уже заимствована, - через несколько секунд ответил Софист. – Лавина действительно могла открыть рудоносную жилу, места схода в любом случае не помешает кучно прошерстить.       - Вода – тоже ресурс. Проверить склон нужно, но лазать по нему смертельно опасно. Сегодня к вечеру будет снегопад, - сделал он жест рукой в сторону кучкующихся облаков. - Непогода продлится дня три-четыре, Нетерские горы вновь станут лавиноопасными, - предупредил Дроган, глянув на мэра.       - Лавины не проблема, схождение легко вызвать искусственно: Уллю мощно ухнет или с другими птицами звуковые бомбы скинет, - сказал Софист, удивившись удивлению мастера. Это о многом сказало – Дрогансон всю жизнь жил или провел далеко от снежных гор и лавин. Софист аналогично, но он четко запомнил, как грохот одной лавины вызвал каскад других. – Вода… В горах полно замерзшей воды - это ледник. И за зиму он вырос… Точно! Кольца-слои! Мастер Дроган, как жизнь дерева и климат по кольцам прослеживается, так и толщу льда можно изучать – все тысячи лет его образования!       - Ба, как слои породы… - дварф казался довольным и воодушевленным.       - И лавина как раз обнажила слои, отломив кусок! – Сообщил Софист. Уллю утром летал над отрогами, поверхностно осматривая разрушения и на предмет открывшихся пещер или щелей – ноль тоже результат.       - Прекрасно, - маг скупо улыбнулся в бороду, тиская посох. – Это важно в принципе и интересно узкому кругу историков. Вряд ли кто вообще отправится сюда - есть горы выше и ледники старше. Это… незначительный повод, - глубокомысленно и пасмурно заметил Дроган, которого приперло – ценностью хранимого и привычкой.       - Тогда банальность – героизм. Холм – бруствер. Лавинорез не дает снегу и камням сметать сельхоз посадки. Он защищает много деревьев. Живущие на нем хиллтопцы – страдальцы, ведущие фермерское хозяйство в лавиноопасном месте и наперекор судьбе стойко встречающие невзгоды.       Вераунт хмыкнул. Дроган дернул щекой. Оба имели опыт общения с эльфами, кажущимися вечно молодыми. Оба одинаково отождествили общающегося с ними подростка с внешне измененным эльфом, имея пример для экстраполяции – носящий амулет человеческой личины Глендир, полуорк и младший племянник Фионы, которая по генеалогии формально из расы людей, как мать, родившая дочь от полуорка. Оба в разной степени ощущали себя неудобно и все сильнее тяготились беседой.       - Кто вас учил диалектике, Софист?       - Это риторический вопрос?       Он не мог ответить иначе, даже понимая, что все сильнее производит отрицательное впечатление. Экспромт не удался, не задавшись с самого начала. Следовало заранее обдумать предстоящую беседу именно в данном составе, но вчера во второй половине всем не до того было, а сегодня хотелось расслабиться и не забивать себе голову проблемами с самого утра, такого приятного и без необходимости гнать куда-то вперед или что-то экстренно изобретать. Тем более, изготовление бумаги и варка мыла удивительным образом коррелировались с жидкой древесиной, чтобы предпочесть эти занятия многим другим.       - Красивые слова не отвлекут от Хиллтопа вышеупомянутых наблюдателей, даже если всего пара из них настоящие. Нужен внушительный материальный объект, - дварф вернулся к любимому занятию – стал теребить бороду и лапать вплетенные туда висюльки. Интеллект он повышал в течение жизни, но, как и с сакральной магией, из Арканы ему доступен максимум пятый круг заклинаний, а для ежедневной подготовки и запоминания - четвертый. Как и мышцы, мозг тоже нуждается в тренировках, иначе не удержит в голове «тяжелые» плетения волшебства. К слову, именно его богиня в свое время позаботилась о более крепкой привязке числа и качества наличествующих заклинаний к интеллектуальной силе практикующего их волшебника.       - Открытый провидением Господним. Вы правы, мастер, разумно отделить мирское в качестве следствия, - произнес Софист и понял, что формулировкой опять попал впросак. Клирик сдержанно смежил веки, неприязненно выражая согласие с озвученной мыслью и принимая лесть. Действуя по интуиции, маг решил не прекращать мозговой штурм:       - Совершенный издали визуальный осмотр результатов не дал. Поиск рудных жил, кристаллических полостей, пещер и щелей к сокровищам дело долгое и затратное. Этим не отвадить.       - В этом ключе подлог уместен, - Софист вновь озвучил мысль за Дрогана. - Экстренно созвать экспедицию, во время снегопада развести бурную деятельность и жуткую секретность, спеленать какой-нибудь валун и убраться с ним на край света – перепрятывать.       - Нечто вмороженное в лед, нечто пробывшее в нем тысячи лет и способное заинтересовать Клауса…       - Вы… Вы имеете в виду того с-самого к-крас-снохо?.. – Проблеял струхнувший Вераунт. О Старом Клубке по Северу бродит множество баек, большая часть которых кошмарна и основана на реальных событиях.       - О его «наблюдательности» известно из достоверных источников, - важно и шепотом подтвердил Дроган. - Клаус Северный Дракон по праву считается самым старым и могущественным драконом на Фаэруне, если не на всем Ториле. О втором я могу стоить догадки, к нашему делу не относящиеся, - отрезал маг.       - Тогда есть огромная вероятность, что дотошная и опытная экспедиция наткнется на что-то реальное, действительно сокрытое во льдах, как Высокий Лес скрывает множество тайн. Эх, это будет достойная баллад авантюра!.. Жаль, что я о горах сейчас практически не ведаю, да и слишком подозрительно, если мои вихры еще и в этом засветятся.       - Я не думал предлагать Вам участвовать, Софист. Я был во многих археологических экспедициях и могу авторитетно утверждать, что без подготовки толка чуть. Исторические изыскания занимают десятки лет…       - Хе, магия вам в помощь, - хмыкнул Софист, перестав подлизаться и обращать внимание на недовольство дварфа. Слово сдержит и ладно.       - Не считайте магию орудием, способным изменить мир по вашему вкусу. Настоящая мудрость заключается в знании, когда можно обойтись без использования магии, - поставленным голосом клирик в назидание процитировал догмат своей церкви.       - Уж простите, но вы слепой глупец, Дроган Дрогансон! Эти постулаты суть оковы, повергающие магию в стагнацию и регресс. О, да, сэр Вераунт и все жители просто рукоплещут вашей мудрости, клирик, радуясь ароматам угарных газов обычного огня, наслаждаясь видами в мутные окна, здоровея от сквозняков и сна на мешках с редиской!       Поддававшийся внутреннему гневу Софист сумел вовремя оборвать себя, удержав внутри страшные слова:       «Аха-ха, да вы сами теперь отпетый грешник, Дроган! Какой-то малец совратил вас, чтобы при помощи магии и этого чудесного чурбачка возвести фундаменты храма и складов! А что это, как не изменение мира по своему вкусу и своим нуждам? А еще я выторговал у вас магические факела в каждый дом, когда без этой магии все трудяги прекрасно обходятся веками!»       - Да как ты смеешь, щенок?! – Сырая магия всколыхнулась вокруг Дрогана.       - Молча завидуй чужим алтарям, грешник, - дерзко и с вызовом ответил Софист под аккомпанемент грозного треска древесины. - Я не лезу к вам с нравоучениями, Дрогансон, и вы не путайте рамсы. Раз подобной дурью вы всем ученикам забиваете головы, то увольте, такие иллюзии не по мне. Я забираю свои слова обратно.       - Успокойтесь, оба, - промямлил аристократ, кое-что смыслящий в дипломатии и еще не до конца пропивший мозги.       - Я сокращу вам десятки лет изысканий до одного абзаца, если вы как можно раньше раздадите обещанные факелы и свалите в горы вместе со всей своей школой, на летнюю экзаменационную сессию, - яда в голосе хватило бы дракона свалить.       - Убийство – это варварство и добавит проблем, - сам себя вслух окоротил старый дварф, сдерживая смертельное заклятье, готовое сорваться с навершия волшебного посоха.       - Говорите, мистер Софист, мы вас выслушаем и более не задерживаем, - более смело заговорил Вераунт, смекнувший сыграть на противоречиях двух сил.       - Я из разных мест выкапывал деревья и при посадке обратил внимание на странность Холма – растрескавшийся монолит, осыпавшийся на восток подобно брошенному куску грязи. Сметающие все лавины углубили подозрительность. Горбатому Холму не место здесь. Он стерся бы естественным образом - как все прочие. Вон, гляньте на гряду, откуда течет ледник. Там ясно видится выбоина. Но разве горы плюются выпавшими молочными зубами? Вы своевременно помянули название гряды, и все встало на свои места. Нетерские горы. Нетерил. Искусство небывало взлетело вместе с той Империей и так же славно рухнуло: грязная клякса Угрюмой Чащи вот уже восемнадцатый век портит гобелен Высоколесья, а в центре ее валун цвета крови – это останки тела богоравного гордеца Карсуса, виновника помешательства… Взлет. Летающие города-острова. Срезанные макушки скал. Кто-то из нетерезов откусил себе здесь островок, но не удержал и уронил. Сравнение карт даст приблизительную дату происшествия. Озадачьте своих, арфист.       Слово легко слетело со злых подростковых губ, заставив мага заиндеветь и до вмятин сжать свой посох от упоминания полусекретной организации. Для Вераунта это стало новостью. Тем временем Софист продолжал без пауз:       - Либо я расскажу историческую правду всем в Хиллтопе. И уже назавтра кто-нибудь выгодно продаст информацию какой-нибудь другой организации, которая расторопно справится с проблемой: одни поведут раскопки на месте – другие в библиотеках… Честно, я старался поладить, но теперь вижу свои плюсы в том, чтобы ажиотаж захлестнул Хиллтоп волной разномастных наемников, авантюристов и археологов. Я снимаю с себя всякую ответственность, - бросил Софист и ушел красиво, оставив последнее слово за собой. Державшийся за медальон друид нырнул в чурбачок, плоть от плоти великого дуба Вершка – вывалился парень посреди своего дома-часовни. Ему хотелось рвать и метать – все пошло наперекосяк!..