Пятидюймовое Чудо(вище)

— Поаккуратнее только причёсывай, — предупредил Румпельштильцхен Белль, когда она усадила его перед зеркалом в своей комнате и взяла в руки уменьшенный гребень. — В прошлый раз ты задумалась и чуть не свернула мне шею! Сказать по правде, Тёмный маг был в дурном настроении. Он всё ещё оставался пятидюймовым; магия, правда, присутствовала, но под стать росту. Белль, конечно, привыкла к живой ворчливой кукле, однако Румпельштильцхен с каждым днём беспокоился всё больше и больше. Он должен вернуть себя прежнего, но как? То ли теперешний небольшой объём мозга действовал на умственные способности, то ли ещё что, но выход никак не находился. Точнее, одна мысль была: попытаться составить обратное зелье и поэкспериментировать с ним. Но одного ингредиента катастрофически не хватало, а чтобы его получить, пришлось бы предпринять опасное путешествие. Больше Румпельштильцхен ничего придумать не мог. Не просить же помощи у королевы фей — а кроме неё, кто ещё способен помочь в таком деле? — Хорошо, я постараюсь аккуратнее. Прости меня, пожалуйста! — Белль предельно сосредоточилась и принялась очень бережно и неторопливо расчёсывать Румпельштильцхену кудряшки. — Опять спутались, что ж такое-то? — вздохнула она. — Ничего, потерпи немного… — Белль осторожно распутала пальцами то, что не поддавалось гребню. — Слушай, Румпельштильцхен, а может быть, в следующий раз ты сам причешешься? Очень уж не хочется мне случайно свернуть тебе шею или грубо дёрнуть за волосы. Страшно, понимаешь? До сих пор ещё страшно, — призналась Белль. — Порой кажется, что я слишком крупная и неуклюжая для тебя. Неужели теперь так будет всегда? То, что Румпельштильцхен продолжает оставаться маленьким, беспокоило и её. Румпельштильцхен выразительно промолчал. Неужели Белль не понимает, что, несмотря ни на что, ему всё ещё куда приятней, чтобы его причёсывала она? Сам-то проведёт пальцами по волосам с утра — и хватит. Но тут мысли Тёмного отвлеклись на кое-что другое. Он прислушался. — Белль… тебе звон какой-то не слышится? Будто колокольчики… только еле слышно. Хорошо бы это не то, что он подумал. — Звон? Будто колокольчики? — Белль сперва удивилась, а затем тоже прислушалась. - Нет, не слышу… Хотя подожди… Кажется, да! Еле-еле слышно, то ли звенит, то ли нет. А что это? «Или мне просто кажется, потому что Румпельштильцхен сказал? — усомнилась Белль. — Сама бы я ничего не заметила». — Феи, — процедил Румпельштильцхен сквозь зубы, весь подобравшись. — Если они прознали, что я в таком… бедственном положении, то могли что-то задумать. Выгляни в окно, только осторожно! — Хорошо, сейчас посмотрю, — Белль подобралась к окну сбоку, вдоль стенки, чтобы не быть замеченной и при этом чуть дальше видеть самой. Присмотрелась… — Там чьи-то крылышки мелькнули, — негромко, но настороженно сказала она. — Хотя… нет, это не фея, это всего лишь стрекоза летает, — выдохнула она с облегчением. — Звон больше не слышу. «Но что, если феи просто хорошо скрылись и хотят застать нас врасплох? — тут же закралась к Белль тревожная мысль. — Нужно быть начеку и не оставлять Румпельштильцхена без присмотра!» — Вряд ли мне послышалось, — Румпельштильцхен мрачно задумался. — Сейчас, когда я в таком… состоянии, защита замка могла ослабнуть. Нам с тобой надо её укрепить, чтобы феи, если они вдруг рядом, не пробрались внутрь. Вот что, — он переместился на пол, резво подбежал к шкафу с зельями и указал Белль на самую нижнюю полку, — видишь бутылочку — для меня это огромная бутыль — с синим переливающимся зельем? Я не уверен, что смогу её сейчас переместить, не уронив по дороге. Её надо как можно быстрее отнести вниз! Белль нашла и взяла в руки указанную бутылочку. — Она? Сейчас отнесу. Пойдём скорее! А что это за зелье? — понизила голос Белль. Ей вдруг стало любопытно, как этим можно укрепить защиту замка. — Что им нужно делать? Ты покажешь, или мне вообще самой нужно будет?.. — Ты откупоришь эту склянку и будешь выливать жидкость у порога, а я стану читать нужное заклинание. Будет сияние, потом всё исчезнет, и после этого в замок уже не проберётся никто посторонний, — один миг, и Румпельштильцхен уже сидел на плече Белль. — Ну, это нетрудно будет, — Белль поспешила вниз к порогу. — А вылить зелье нужно до конца? Или я и так замечу, когда получится? — Всё-таки, имея дело с зельями, было страшно допустить ошибку — мало ли, к каким последствиям это бы привело? — и Белль старалась уточнить всё. Прямо возле порога она начала осторожно откупоривать склянку, но вдруг замерла, прислушавшись. — По-моему, опять звенит, — прошептала она, покосившись на Румпельштильцхена. — Феи где-то совсем рядом. Надо поторопиться! — Всё выливай! — Румпельштильцхен не был уверен, что его нынешней магии надолго хватит, и это заставляло его волноваться ещё больше. Да хоть успеть бы! А Белль медлит и задаёт лишние вопросы! Румпельштильцхен сосредоточился, чтобы начать читать заклинания сразу, как жидкость покинет бутыль. Рука Белль дрогнула, и она чуть было не выронила склянку. Первые капли зелья упали на порог. Пробка покатилась куда-то в сторону, но Белль не стала на неё отвлекаться и принялась лить зелье дальше, не думая о том, что что-то может случиться — потом, всё это потом! — Всё! — закончив читать заклинания и направлять магию, прикрыв глаза от вспыхнувшего сияния, Румпельштильцхен облегчённо вздохнул — как гора с плеч!.. И чуть не свалился с плеча Белль — в последний момент уцепился за платье. — Румпельштильцхен, осторожнее! — Белль придержала его рукой. — Получилось, да? Теперь феи до тебя не доберутся? — в её голосе звучали надежда и облегчение. Но в глубине души Белль всё ещё немного беспокоилась. — Не должны, — Румпельштильцхен проворно забрался обратно и уселся поудобнее, слегка хмурясь. — Хорошо, что мы успели, иначе ждать бы беды! Ну, а теперь пойдём завтракать. Жаль, уменьшающее зелье закончилось — я бы его на яйца, сваренные вкрутую, побрызгал. — Да, жаль. Но ничего, я могу нарезать для тебя яйца, — Белль направилась на кухню. — Или, может быть, одно яйцо? Мне кажется, тебе и одного хватит. С хлебом, правда, немного труднее будет, — заметила она. — Но тоже попробую порезать на небольшие кусочки. А всё же и правда жаль, что зелье закончилось… — рассеянно добавила Белль, думая про себя о чём-то. — Да, точно. Ты ведь потом сделаешь ещё? Ну, на всякий случай! — Может, и сделаю, — неопределённым тоном отозвался Румпельштильцхен. Защита на замок была наложена, а всё ему было не по себе — звон… опять звон?! Да нет. Почудилось. Белль заметила его беспокойство: — Что такое, Румпельштильцхен? Что-то не так? Сама-то она уже не прислушивалась на предмет звона, её внимание больше занимал завтрак. Белль поставила на огонь кастрюлю с водой и приготовилась варить два яйца — одно для Румпельштильцхена, другое для себя, потому что ей тоже вдруг захотелось. Вода начала потихоньку закипать, негромко булькая. Теперь, даже если бы феи вдруг опять оказались где-то поблизости, Белль могла бы их и не услышать. — Ничего, всё хоро… — начал было Румпельштильцхен и снова чуть не упал — прямо в котелок с кипящей водой. Причём Румпельштильцхен мог бы поклясться, что его легонько подпихнули под зад. Судорожно цепляясь за Белль, Румпельштильцхен огляделся — никого не было. — Так, что-то мне это не нравится! — нахмурилась Белль, крепче прижав Румпельштильцхена к себе. — Это что сейчас такое было, скажи? — Я не знаю, — подавленно пробормотал маленький человечек, — я не собирался… падать. Могу лишь предположить… — Предположить что? — Белль не на шутку встревожилась. «Здесь, кроме нас, кто-то ещё есть?» — чуть не озвучила она свою догадку, но в последний момент спохватилась — мало ли, вдруг лучше пока не подавать вида, что поняла? Тем более, что Белль никого ещё и не видела. «Здесь кто-то есть. Может быть, это какая-то фея успела пробраться в замок, — сосредоточенно думала она. — Румпельштильцхен чуть не упал в кипяток! Нужно скорее придумывать план, как поймать и обезвредить эту фею или кто там на него покушается! Для начала — обнаружить, потому что пока никого не видно. Обнаружить незаметно… пусть пока думает, что я не догадалась!» Белль было страшно, и руки у неё немного дрожали. Но она продолжала придерживать Румпельштильцхена, на всякий случай отойдя на пару шагов от очага и кипящей воды. — Конечно же, ты не собирался падать, — сказала она. — Кто же в здравом уме захочет свариться в кипятке? Это произошло… нечаянно! По-моему, ты становишься не таким ловким, как раньше, — вздохнула Белль. — Силы уже не те? Теперь мне придётся ещё больше присматривать за тобой, чтобы не случилось беды. Но как же тогда готовить тебе завтрак? .. — Я просто снова спрячусь у тебя на груди, чтобы не свалиться, — Румпельштильцхен понял: Белль тоже догадалась, что фея успела пробраться в замок, но на всякий случай притворяется. И наверное, эта фея просто хотела напугать его, Румпельштильцхена. Вряд ли она причинит ему вред — вероятно, в последний миг подхватила бы, чтобы в кипяток не упал. — Давай, — Белль пересадила Румпельштильцхена со своего плеча в лиф платья. — Вот так, устраивайся поудобнее и держись за меня. Не подавая виду, Белль напрягла слух, надеясь расслышать звон или что-то ещё, но пока не получалось. Вода всё ещё кипела. Белль поспешила бросить в неё яйца и снова отошла — а ну как кто ещё брызнет кипятком? Вопросительно переглянулась с Румпельштильцхеном — мол, что же теперь делать? Румпельштильцхен ответил выразительным взглядом: а что я могу поделать-то? Чтобы попытаться схватить врага, его надо для начала обнаружить. Заставить показаться. Но как? Да и на голодный желудок думалось не лучшим образом. Единственное, что было ясным — нужно как-то без слов и наводящих жестов объясняться с Белль. Попробовать сварить зелье, благодаря которому они смогут мысленно разговаривать. Или хотя бы один услышит другого… Румпельштильцхен стал прикидывать, как всё это обставить и осуществить. Белль поняла, что Румпельштильцхен тоже ещё не знает, что делать. «Ждать, пока фея опять что-нибудь сделает? И уже на месте соображать, как её поймать, — решила она. — Маленький мой Румпельштильцхен, ты ведь, верно, боишься! Я должна защитить тебя, как угодно, я не позволю всяким непрошеным гостям обидеть тебя! Я рядом, не бойся, миленький!» — Белль ободряюще погладила его плечики и постаралась ласково улыбнуться. — Сейчас завтракать пойдём, яйца уже сварились, — объявила она, уже отыскивая полотенце, чтобы взяться за горячую кастрюлю. — Осталось только чаю заварить. Тебе какого? Чёрного, с душицей, с мятой? — Белль старалась вести себя как можно непринуждённее. — Какого хочешь. Я же не привередлив, ты знаешь, — Румпельштильцхен изобразил смешок, продолжая думать о зелье, которое позволило бы обмениваться мыслями с Белль. Затруднение было в том, что важнейший ингредиент — кусочек чёрного камня со дна горного озера — находился в тайнике. Там же, где лежал кинжал. И открывать, зная, что в замке фея… Нет, ни в коем случае. Слишком опасно. Вместе с тем, посетило любопытство: уменьшился ли кинжал? И если нет, действует ли на Тёмного, вне зависимости от размеров? — Тогда чёрного заварю — он бодрит и придаёт ясности уму, — решила Белль. Вскоре всё было готово, и Белль, наконец, накрыла стол. Приготовила ножичек, чтобы резать яйца и хлеб. — Никогда раньше не пробовал такое громадное яйцо? — весело поинтересовалась она у Румпельштильцхена, отрезая кусок. Кусок был пока ещё довольно солидным для маленького человечка. — Должно быть, необычно выглядит? «Хотя тебе, наверное, сейчас не до того», — мысленно спохватилась Белль. И тут она вдруг уловила тот самый еле различимый звон. Испугалась, но подавила желание дёрнуться, оглядеться, лишь замерла на месте. «Фея опять где-то близко! Быть начеку!» Белль на всякий случай отодвинула нож подальше. — Великаны на бобовом стебле, — Румпельштильцхен очень старался быть спокойным, — выращивали кур, чьи яйца примерно так для обычного человека и выглядели бы, подозреваю, — он сглотнул, ожидая новой пакости, но пока фея ничего не предпринимала. — Вот бы такие попробовать… — мечтательно вздохнула Белль. — Да и на огромных кур посмотреть не отказалась бы. Румпельштильцхен молчал и ждал, но пока ничего не случилось. И вот наступил момент, когда миниатюрный Тёмный очутился за таким же столиком, в таком же кресле и с едой перед ним. И вот тут-то наступило и веселье — хотя смотря для кого. Несколько раз Румпельштильцхен пытался поднести кусочек яйца ко рту, и тот постоянно выскальзывал из пальцев. Будто бы сам по себе, из-за неуклюжести Румпельштильцхена. Потом крошечная надколотая чашка дрогнула в руках человечка, и половина горячего чая благополучно выплеснулась прямо ему на рубашку и штаны. Румпельштильцхен охнул, крепко стиснув чашечку — только бы фея не вырвала её из его рук и не разбила! Только бы Белль не выдала, будто понимает, что дело не в его неуклюжести! Белль всё больше хмурилась, наблюдая за этим. Затем не выдержала и села поближе к Румпельштильцхену. — Так. Придётся мне самой тебя покормить, — сказала она. Пальцами одной руки Белль придержала чашечку, пока весь чай не расплескался, а другой рукой взяла кусочек яйца. — Ну-ка, открой ротик! — Что-то я устал, аж всё из рук валится, — пробормотал Румпельштильцхен и послушно открыл рот. Он очень надеялся, что фея ограничится детскими выходками, а не решит вылить ему на голову какое-нибудь зелье из его же лаборатории. А ведь в лабораторию пойти придётся — надо же всё это как-то решать. Мелькнула новая идея… — Тогда мои руки к твоим услугам! И приятного аппетита, — Белль скормила Румпельштильцхену кусочек, потом ещё один. — Кушай, кушай, мой хороший, набирайся сил! — принялась она ласково приговаривать, подбадривая своего любимого. «Надеюсь, фея не понимает, что я догадалась. Что ж, с едой мы как-нибудь управимся. Но что же потом?» Румпельштильцхен послушно ел, периодически покусывая пальцы Белль — слегка, словно играя. Сам он в это время напряжённо думал. Когда с едой было закончено, Румпельштильцхен поднял глаза на свою невесту: — Знаешь, что я подумал? Надо сварить одно зелье, чтобы восстановить силы! И нам сейчас стоит направиться в лабораторию. — Точно! Пойдём! — Белль заметно приободрилась, поняв, что Румпельштильцхен всё же придумал, что делать. Она усадила его снова к себе на грудь, чтобы наверняка не свалился, и поспешила в сторону лаборатории. Уже там Румпельштильцхен принялся деловито отдавать указания: — Видишь, на столе стоит пустая чаша из серого камня? В шкафу, на самой нижней полке, справа, лежит зуб, длинный и острый. Положи его в чашу. Туда же чешуйку с хвоста русалки… осколок чёрного камушка… Они на третьей полке слева. А теперь надо вскипятить воду в котелке над очагом. Белль послушно собрала в чашу все компоненты будущего зелья. Вскоре и вода уже кипела. — Залить всё это? — с сомнением спросила Белль. «Хорошо бы запомнить на всякий случай, вдруг ещё придётся такое готовить, — подумала она, разглядывая содержимое чаши. — Чешуйка русалки, чёрный камень, зуб… чей, интересно?» — Погоди, ещё корень мандрагоры, — Румпельштильцхен сосредоточился и быстро переместился на одну из полок. Нашёл измельчённый. — Вот что. Я бросаю корень мандрагоры, а потом ты заливаешь всё, что в чаше, поняла? И тут же отойди к двери, к самой двери. Он переместился на стол, стараясь не показать, что ему страшно, и бросил измельчённый корень мандрагоры в чашу. — Я поняла! — это вырвалось у Белль как-то слишком взволнованно, будто поняла она что-то ещё, помимо того, что следует сделать. Залив кипятком содержимое чаши, Белль поспешно отошла к двери, чувствуя, как сердце замирает. «Сейчас будет взрыв, вот что! А потом… — в памяти Белль всплыло то обстоятельство, что перед тем, как обнаружить Румпельштильцхена в уменьшенном виде, она как раз слышала взрыв. — Он же сказал только мне отойти, а сам… Это то, о чём я думаю?» — Молодец! — оживлённым голоском одобрил её Румпельштильцхен, подбираясь к чаше. — А то ещё нечаянно что-нибудь уронишь в зелье, пока я буду заклинание читать! И тогда меня взрывом в окно унесёт, буду болтаться во-он на тех ветвях и очень потешно звать на помощь! Должно быть, фея тоже решила, что это очень потешное зрелище, и его появление надо ускорить. Поэтому над головой миниатюрного Тёмного, читавшего нужное заклинание задом наперёд, раздался еле слышный колокольчиковый звон, а затем… затем ещё не готовое зелье замерцало. В него незаметно уронили пыльцу! Заранее предвидевший это Румпельштильцхен выкрикнул последние слова. Успел, не потерял решимость! Пару мгновений ничего не происходило, и сердце Румпельштильцхена пропустило удар. А потом всё перед глазами вспыхнуло, что-то обожгло грудь, и он с криком полетел куда-то назад…

***

Душные клубы дыма окутали помещение, раздался тоненький кашель феи, не успевшей отлететь достаточно далеко, а когда дым рассеялся, в лаборатории воцарилась звенящая тишина. Румпельштильцхена не было.