Пятидюймовое Чудо(вище)

Белль тоже заметила шершня — и чего уж скрывать, сама испугалась. Прикрыв Румпельштильцхена ладонями, Белль присела на корточки, надеясь, что шершень пролетит мимо. — Вот так, давай подождём, пока он улетит! — тихо, дрожащим голосом сказала она. — Я не дам тебя ужалить. Белль старалась сдерживать страх, слыша жужжание шершня совсем близко. Но вдруг ей показалось, что, кроме жужжания, откуда-то доносятся и другие звуки. Это добавило беспокойства. «Что там за шум? — девушка прислушалась. — Как будто ходит кто-то неподалёку. Или показалось?» Румпельштильцхен чутко прислушивался, выжидая, пока жужжание не смолкло. Похоже, шершень пролетел мимо и отправился по своим делам. Если бы он ужалил Белль, пришлось бы немедленно возвращаться и заставлять свою невесту мазать на место укуса лекарство из лаборатории. А вот самому Румпельштильцхену сделалось бы очень плохо, учитывая его размеры — он мог бы потерять сознание раньше, чем успел бы рассказать Белль, что ей надлежит сделать. — Пожалуй, мне расхотелось гулять, — помолчав, произнёс Румпельштильцхен. — Давай вернёмся в замок, Белль. Он не знал, что за соседними кустами притаился оборванный человек, готовый выскочить навстречу, да тот и сидел очень тихо. — Давай, — охотно согласилась Белль, поднимаясь. — В замке как-то спокойнее. Поскольку шершень улетел, Румпельштильцхен снова высунулся из лифа Белль чуть ли не по пояс, глядя, как голубые туфельки внизу отсчитывают шаги. Однако едва Румпельштильцхен и Белль двинулись к замку, как сэр Ричард ловко выпрыгнул из-за кустов и, прежде чем они опомнились, выхватил маленького человечка прямо из его укрытия. — Не торопитесь, миледи. Я гляжу, с грозным Тёмным случилось какое-то несчастье? — осклабился пропойца, разглядывая перепуганное существо в своих грубых пальцах. Держал он его, надо признаться, пока очень осторожно, но, судя по лицу Румпельштильцхена, ощущения были не самые приятные. «И всё-таки, не показалось!» — запоздало подумала Белль. Ей было страшно, но она постаралась овладеть собой. — Так. Вы что собираетесь сделать? — строго спросила она. «Намерения у этого человека явно не самые добрые… Просить отпустить Румпельштильцхена по-хорошему — скорее всего, бесполезно. Может быть, отвлечь его? Потянуть время?» — А мне бы золота немного, — нагло ухмыльнулся сэр Ричард. — Мешка два, а то и три. А то, может, и четыре. Сколько не жалко за него? — кивнул он на Румпельштильцхена. — Не дадите золота — сожму руку и… все кости ему переломаю, тут и конец придёт! Чтобы показать серьёзность своих намерений, сэр Ричард слегка сжал человечка в руке. Лицо Румпельштильцхена скривилось от боли, он хотел что-то сказать, но мог только задыхаться. — Стойте, стойте! — Белль сделала рукой останавливающий жест. — Хорошо. Я дам вам золота. Четыре мешка. Если в обмен на это вы отдадите Румпельштильцхена мне, целого и невредимого, — она старалась быть внимательнее и точнее в формулировках — как знать, вдруг этот наглец не только жаден, но и хитёр. Следовало быть ещё хитрее и не дать себя обмануть. «Надеюсь, ему нужно только золото, и всё, — подумала Белль. — Хоть бы он не обманул! А если?.. — встревожилась она, понимая, что, не чувствуя угрозы, нахальный сэр может потребовать и больше. — Что тогда делать, что?? — Белль старалась не поддаваться панике, напряжённо думая, с опасением поглядывая на несчастного маленького Тёмного мага. — Так, есть одна мысль… Но тогда мне следует быть очень, очень ловкой!» — Отлично, — сэр Ричард ослабил хватку, давая пленнику возможность отдышаться. — А ещё, кроме золота, хочу и кое-что другое, — он сальным взглядом ощупывал ладную фигурку Белль. — Тебя. Четыре мешка золота и такая славная девонька, как ты — что может быть лучше? Нечего всё Тёмного ублажать, надо и честным людям оставить немного, — рыцарь расплылся в мерзкой ухмылке, и вот теперь Румпельштильцхен задохнулся уже от ярости. — Что?! — только и смогла выпалить от возмущения Белль. «Я не позволю тебе смотреть на меня так! — подумала она. — Что ж, ты сам напросился! Я всё-таки сделаю это. Вот только как бы незаметно подобраться… к оставленному на столе пузырьку с зельем? Спрятать себе куда-нибудь, потом сделать вид, будто согласна… приятно провести с тобой время — и плеснуть! Как только ты расслабишься!» Белль заметно нервничала, надеясь, что обнаглевший рыцарь — впрочем, это слово было к нему малоприменимо — не поймёт, что она что-то задумала. Она сделала пару глубоких вдохов, стараясь успокоиться — сейчас девушке требовалось сохранять холодный рассудок и не сделать всё только хуже. — А что, не согласна? Тогда я его сейчас как швырну со всего маху воон в те колючие кусты… — сэр Ричард поднял руку с зажатым в ней Тёмным, который дрожал уже не от страха, а от бешенства, безуспешно пытаясь вырваться. — Нет-нет, сэр, погодите угрожать, вы не так поняли! Я… просто растерялась немного, признаться, — Белль выдавила из себя улыбку и как бы кокетливо поправила прядь волос. — Может быть, для начала пройдём с вами в замок? Не в саду же… — она открыла дверь, приглашая рыцаря войти, а сама меж тем прикидывая — как быстро и незаметно добраться до зелья. Мельком Белль отметила, что Румпельштильцхен уже порядком рассердился… — Вот это другое дело, милочка, — оживился сэр Ричард и размашистым шагом направился внутрь. Остановился посреди залы, недалеко от стола, на котором Белль недавно устроила обед для маленького Румпельштильцхена, и оглядывался, даже слегка приоткрыв рот от любопытства. Между тем, Румпельштильцхен постарался смирить свою ярость — это помешает ему думать ясно. Так как рыцарь ослабил хватку, удалось вдохнуть поглубже, сделать выдох… и так несколько раз. Спокойно, размышляй, ищи выход из ситуации… Взгляд Румпельштильцхена упал на стол, где ещё стояла склянка с уменьшающим зельем, и мгновенно мелькнула идея. Он покосился на Белль, стараясь приковать её взгляд к себе, а затем — снова посмотрел на стол. Белль должна была понять!.. Белль поняла, что Румпельштильцхен думает о том же, о чём и она. Она уличила момент, пока рыцарь смотрит в другую сторону — и быстро схватила склянку с зельем. Спрятать не успела, лишь зажала в руке. «Подпустить его к себе ближе. Не привлекать внимание к тому, что у меня в руке что-то есть… — обдумывала она дальнейшую тактику. — Румпельштильцхен, держись! Или попробуй его хоть на мгновение отвлечь!» — Белль послала маленькому Тёмному магу беспокойный, умоляющий взгляд и тут же постаралась напустить на себя менее тревожный вид, пока незваный гость ничего не заметил. Румпельштильцхен сообразил, что нужно отвлекать незваного гостя. И, прежде чем ему в голову могла прийти более удачная идея, немедленно завопил во всю силу своих небольших лёгких: — Пусти меня! Иначе я сейчас же превращу тебя в невычищенный поднос, дорогуша! Со мной шутки опасны, а магия ко мне возвращается, не заметил, а?! — он угрожающе сверкнул глазами и с изумлением обнаружил, что в кончиках пальцев чувствуется нечто знакомое… Помянешь волшебство — оно тут как тут?! От этих воплей рыцарь вздрогнул и замотал головой, будто у него зазвенело в ушах. — Заткнись, лягушонок! — рявкнул он, сосредоточив внимание на Румпельштильцхене и покрепче сжав маленькие руки пленника в своей хватке — ещё высвободится. Сэр Ричард слышал, что колдуны без рук обходиться не могут: кроме слов и заклинаний, им нужна ещё и какая-то замысловатая жестикуляция. По крайней мере, о Тёмном утверждали именно так. В тот же момент Белль подскочила к рыцарю и плеснула на него зелья из склянки. — Со мной тоже шутки опасны! — заявила она, поспешно убрав зелье подальше и загородив собой стол. — Знаешь, лучше бы тебе отпустить его да спешить отсюда подальше, — предупредила Белль. Сэр Ричард до того растерялся, что не сообразил, что Белль делает с ним что-то необычное. К тому же он был занят тем, чтобы не дать пронзительно вопящему человечку в руке высвободиться… Иными словами, рыцарь начал стремительно уменьшаться в размерах, и, уже будучи ростом по талию Белль, он выпустил Румпельштильцхена из руки — а тому удалось ловко спрыгнуть на пол. Ещё несколько мгновений — и незваный гость стал ростом, как сам Румпельштильцхен, и охнул, изумлённо разглядывая себя с ног до головы. Тёмный маг победоносно улыбнулся и шагнул к нему, скрестив руки на груди, чрезвычайно довольный. — Кажется, ты хотел обесчестить мою невесту? — зловещим тоном поинтересовался Румпельштильцхен, вскинул руку, на кончиках его пальцев заиграла магия, заискрилась и ударила в сэра Ричарда. Того окутало крошечное облачко пурпурного дыма, а когда оно рассеялось, на полу обнаружился… муравей. Румпельштильцхен звонко рассмеялся, чуть ли не подпрыгивая, в порыве бурного веселья хлопая в ладоши. — Смотри, Белль, разве в таком виде он не принесёт больше пользы окружающему миру? — Тёмный злорадно следил, как бывший рыцарь в панике побежал к выходу. — Беги-беги! В саду много твоих собратьев, глядишь, и подружитесь! — Конечно, не будь здесь Белль, участь рыцаря была бы куда мучительнее. Впрочем, если бы он успел хоть как-то навредить Белль, то и её присутствие не спасло бы незадачливого мерзавца от пыток. Белль взирала на происходящее с каким-то облегчением. Опасность миновала! — Муравьишка! — засмеялась она вслед за Тёмным магом и присела на корточки, чтобы лучше видеть. — Да-да, теперь он не причинит большого вреда тебе и мне. Разве что… укусить может, когда мы опять в сад выберемся. Но для меня это мелочь. Ах да… — девушка коснулась пальцем плеча Румпельштильцхена, улыбаясь ему. — К тебе ведь вернулась магия! Ты уже можешь стать нормального роста? — осторожно спросила она. — Или не так быстро? — К сожалению, пока нет. Нам придётся подождать. И… ты не могла бы постирать мою рубашку и жилет? Пребывание в грязной потной лапе этого ничтожества, похоже, сказалось на них не лучшим образом, — брезгливо скривился Румпельштильцхен, оглядев себя, попытался переместиться на руки к Белль и, когда старанья увенчались успехом, торжествующие улыбнулся. — Да, конечно, я всё постираю. Но… — тут Белль запнулась, кое о чём подумав, — скажи, тебе ведь нужна другая одежда, пока я стираю эту рубашку и жилет? «Ещё и вещи уменьшать? Или… или Румпельштильцхен собирается пока ходить раздетым??» — она вдруг покраснела при этой мысли. — Но ведь, кроме нас, тут никого нет, — вроде как невозмутимо отозвался Румпельштильцхен, хотя щёки его стали чуточку зеленее, — зачем впустую тратить зелье? Xотя запри двери на всякий случай. Вдруг у этого… муравья ещё товарищи есть. — И то верно, — Белль поспешила запереть двери. — Но… я подумала, вдруг тебе холодно будет? — смущённо пояснила она. — Если нет, то что ж… я постираю рубашку и жилет, как только ты их снимешь. Думаю, это не займёт много времени, и высохнет всё быстро. — Мне не будет холодно, — хмыкнул маг, сделал театральный жест правой рукой, и его рубашка и жилет оказались в одной руке Белль, а сам Румпельштильцхен, голый по пояс, снова занял место в декольте Белль. Будучи небольших размеров, он не испытывал такого стеснения, как если бы ему пришлось разоблачаться в обычном виде. — Теперь нас ждёт поход в ванную! — торжественно провозгласил он, воздевая палец вверх.