Искупление

      Уже семь раз ночь сменила день прежде, чем впереди показалась деревня, в которой команда Искателя оставила сестру Кэлен. После той ночи, когда они покинули лагерь, Рал и Мейсон практически не общались. Кара и без того не была любительницей поболтать, а после того случая, когда Рал отобрал у нее эйджил, ей и вовсе не хотелось с ним контактировать. Несмотря на то, что она говорила, привалы они себе устраивали. Но даже тогда, когда была очередь Даркена сторожить лагерь, Морд-Сит не могла уснуть. Она все время пребывала в тревожной полудреме, и наутро чувствовала себя более разбитой, чем вечером. Рал даже однажды пошутил, что она вновь похожа на гибельного, на что девушка ответила ему уничтожающим взглядом. Девушка быстро отыскала нужный дом. Дени была на улице, развешивала постиранное белье. Увидев Кару и Рала, она достала кинжал из набедренной кобуры. — Не приближайтесь! — крикнула она. Троица застыла. Кара подошла чуть ближе, подняла руки, давая понять, что не причинит вреда. — Дени, нас прислали Ричард и Кэлен. Они попросили тебя позаботиться об этом мальчике, — Кара указала на Ренна. — Морд-Сит с поднятыми руками. Какое жалкое зрелище, — не удержался от комментария Рал. Дени перевела на него взгляд. Прошло несколько секунд прежде, чем она заговорила. — Даркен Рал? Я слышала, что ты мертв. Рал поравнялся с Карой, сделав несколько шагов вперед. — Эти слухи, к счастью, несколько преувеличены. — И вы утверждаете, что вас прислали Ричард и Кэлен? Почему я должна вам верить? На этот раз в разговор вновь вступила Кара. — Кэлен просила рассказать тебе один стишок… — Стой. Не при нем, — прервала ее Исповедница, давая понять, что какая-то доля доверия к Каре имеет место быть. — Что мешало вам выведать про стишок с помощью пыток? Кара улыбнулась краем губ. — Мы с тобой прекрасно знаем, что никакие пытки не сломают Кэлен. Она никогда бы не выдала такую тайну. Дени слегка опустила кинжалы, но все равно была начеку. Наконец, вмешался Ренн. — Исповедница, они говорят правду. Я Слушающий. Морд-Сит я прочесть не могу, но Рал для меня открытая книга. Он не хочет причинить вред вам. Дени посмотрела на мальчика так, будто только сейчас его заметила. Она некоторое время молчала. — Хорошо, я вам верю, — сказала она, убрав кинжалы. Если до этого ее обуревали сомнения в словах Кары, потому, что не могла прочесть ее, то мальчишке она поверила безоговорочно. — Конечно, я позабочусь о мальчике. Кара опустила руки. Дружески подтолкнула мальчика в сторону Исповедницы. — Где тут можно добыть лошадей? — спросила Морд-Сит. Дени задумалась. — В деревне лошадей вам никто не продаст. Но есть один вариант. У нас в таверне уже несколько дней пьянствуют дʼхарианцы. Естественно, они ничего не платят. Как напьются, начинают бродить по деревне. Несколько раз заходили ко мне, все еще принимая меня за распутницу из борделя Денны. — Сколько их? — заинтересованно спросила Кара, пальцами коснувшись эйджила. — Пятнадцать человек. У них как раз пара лошадей. Если вы поможете с ними разобраться, вся деревня вам будет благодарна. — Готовьте лавры, — усмехнулась Кара. — Пары плащей не найдется? Вечером в таверне было шумно. Эль лился рекой в бездонные глотки ненасытных солдат Империи. Пьяные служаки вели себя явно не так, как предписывал устав. Они не стесняясь трогали девушек, что разносили им выпивку. Девушки притворно смеялись, хотя глаза горели отвращением. В таверну вошли двое в широких темных плащах. Одним из пришельцев была девушка. На голову ее спутника был накинут капюшон. Они сели в дальний угол. — С чего ты взяла, что я буду с ними драться? — прошипел мужчина так, чтобы услышала его только спутница. — Если не хочешь идти пешком, придется, — так же тихо ответила девушка. Было видно, что она пересчитывает посетителей. — Все пятнадцать здесь. По моей команде начинаем. Кара встала, пошла к барной стойке, присела на стул возле одного особо пьяного солдата. Он тут же обратил на нее внимание. — И что же такая красавица потеряла в таком недостойном месте? — заплетающимся языком спросил он, после чего икнул и запил свои слова очередным глотком темного эля. — Я путешествую по Срединным землям с другом, — холодно ответила Кара. — Другом? Может, я помогу тебе развеять скуку не как друг? — он приобнял девушку за талию, потянулся к ней губами для поцелуя. Морд-Сит разбила на его голове полупустую бутылку. Дʼхарианец посмотрел на нее, держась за голову, глупо хлопая глазами. Из-под пальцев сочилась кровь. — Дрянь! — крикнул он и кинулся на Мейсон. Едва он смог достаточно приблизиться, как ему в живот уткнулся эйджил. — Сейчас! — закричала Кара и свернула противнику шею. Одним движением она распустила узел, что держал ее плащ, и тот упал на пол. Теперь все присутствующие могли увидеть, что перед ними Морд-Сит. Повисло молчание. Мейсон заметила, что Рал даже не пошевелился. Все пошло не по плану. — Я знаю тебя, — произнес один из солдат. — Ты — Кара Мейсон. Морд-Сит, предавшая нашего Магистра. Продалась Искателю, которого теперь зовет своим Лордом. Солдат сплюнул. В таверне повисло напряжение. Пошел шепот. Еще один из бойцов попытался атаковать Кару, но его жизнь прервалась еще быстрее, чем у его товарища. — Раз ты знаешь, мое имя, ты должен понимать, что связываться со мной смертельно опасно, — обжигающе холодным тоном сказала Кара. — Это мы еще посмотрим. Всегда хотел переспать с Морд-Сит, — солдат вынул меч. Раздался гогот десятка глоток. Приободренный смехом товарищей, он продолжил. — Говорят, сам Магистр Рал был доволен, когда делил с тобой постель. Может, снизойдешь до обычного капитана? Если понравишься, может, не отдам тебя своим мальчикам. — Эта Морд-Сит уже занята, — раздался голос позади толпы вояк. Фигура в черном плаще прошла сквозь нее, встав между ними и Карой. Рал скинул плащ. Солдаты остолбенели. Наконец, окончательно осознав, кто перед ними, они, все как один, встали на колено и произнесли обычную молитву. Рал сиял от удовольствия. Когда солдаты закончили, он подошел к болтливому капитану. — Встань, друг мой. Капитан встал. С поистине военной выправкой он выпрямил спину, но даже так он выглядел куда ниже Рала. — Я готов служить Вам, Магистр, — отчеканил он. Рал улыбнулся. — Значит, ты счел себя достойным того, чтобы возлечь с избранницей Магистра? — медленно, растягивая слова с садистским наслаждением спросил он. — Но… Господин, мы считали ее предательницей. Мы и не думали… — Предателей убивают, а не спят с ними, — резко прервал его Рал. Капитан совсем сник и стал казаться еще ниже. Он упал на колени. — Магистр, умоляю… Было видно, что он очень напуган. Резкое движение. Хлынула кровь. Рал перерезал глотку капитану. Кара не знала, где тот взял нож. Впрочем, сейчас ей было плевать. Бывший Магистр повернулся к ней. «Убей их!», — вновь острым ножом врезалась ему в мозг фраза Владетеля. Он застыл. Сейчас выпал отличный шанс выполнить первую часть приказа. У него в подчинении сейчас около десятка солдат, а Кара совсем одна. Приказ убить ее уже застыл на губах, нужно было его просто озвучить. Он сглотнул его, так и не сделав этого. — Вы же знаете, что ждет тех, кто поддерживает оступившегося командира? — строго спросил он. В воздухе повисло отчаяние солдат. Каждый уже в мыслях прощался с жизнью. — Хватит на сегодня крови, — внезапно заявил он. — Надеюсь, вы усвоили урок. А теперь слушайте меня внимательно. Вы отдадите нам с мисс Мейсон все свои деньги и лошадей. Вы останетесь работать в этой таверне до тех пор, пока не отработаете все, что съели, выпили и сломали. После вы навсегда покинете эту деревню. Вам все ясно? Все солдаты бросились отвязывать поясные мешки с монетами, вскоре перед Ралом лежало ровно пятнадцать мешков. Солдаты не поленились срезать кошели со своих мертвых товарищей. — Ты, — указал Рал на одного из солдат. — Собери все деньги и отнеси в ваши седельные сумки. Остальные должны позаботиться о том, чтобы трупы были сожжены. Солдат, совсем молодой парень, тут же бросился выполнять приказ. Рал направился к выходу. Кара последовала за ним. Стоило им оказаться наедине, девушка прижала Даркена к стене. — Это что сейчас было? У нас был совсем другой план, — злобно прошипела Кара. Ее глаза горели яростью. — Зачем суета, драки, когда можно просто договориться? — парировал Рал. — К тому же, у Владетеля и так слишком много душ. Зачем пополнять его запасы? Кара ничего не ответила. Она отпустила своего спутника. Было видно, что она все еще сердита. Не дожидаясь Даркена, она уселась в седло и поскакала в ту сторону, откуда они пришли в эту деревню. Рал лишь ехидно усмехнулся, глядя ей в спину. «Убей их!». Отогнав в очередной раз это воспоминание, мужчина взобрался на своего коня и бросился вслед Морд-Сит.