Fata del Nord

Время текло нестерпимо медленно и однообразно. Если сначала, хоть и неправильно, но феи всё же как-то пытались считать, сколько они прожили здесь, то теперь даже внутренние ощущения сбились окончательно. Один и тот же промежуток времени, проведённый, к примеру, за разговором, для одних казался десятиминутным, для других — получасовым. Просыпаясь каждый раз после сна, девушкам казалось, что они проспали половину своей жизни. Спать здесь, к слову, тоже было непросто. Мало того, что ни о каком режиме не могло быть и речи, так фей, к тому же, постоянно мучили кошмары. Труднее всего это переносила Элеонора, из-за чего она почти не спала. Девушка старалась бодрствовать максимально долго, из-за чего за ней начали внимательнее присматривать остальные, ведь та стала просто терять сознание. И даже, когда она всё-таки отключалась в положенном месте, в своей постели, а не где-нибудь посреди коридора, девушка всё равно спала очень неспокойно. Она часто ворочалась, бормотала что-то сквозь сон, иногда даже замечались признаки лунатизма. Остальные стражницы иногда по очереди сидели рядом с Элей, когда та спала, и держали за руку. Это каким-то образом успокаивало её и помогало хоть немного поспать спокойно. Чаще всего сидела Лория, ведь она относилась к Элеоноре как к младшей сестре. В последнее время девушки стали замечать в Ледяной башне всякие странности, однако не придавали этому большого значения, списывая всё на влияние тёмной магии, которая была здесь повсюду. Ослабленная энергия Ледяной башни давно уж перестала защищать от неё, феям приходилось жить, ощущая постоянный дискомфорт, постоянное чувство, словно у них изнутри по тоненькой ниточке вытягивают их жизненные силы. Так это было или нет, радовало одно: несмотря на медленное ослабевание защиты их дворца, температура воздуха не поднималась, а наоборот, понижалась со временем. Благодаря устройствам Оми удалось выяснить, что внутри Башни в разных местах она сейчас колеблется от минус сорока восьми до минус пятидесяти семи градусов. Наиболее холодно было внизу, в самых нижних коридорах, наиболее тепло наверху, в комнатах Авроры и Адельмины. Это, как заметила старшая фея, не изменилось после того, как они оказались в заточении. Такая разница была и раньше, только в целом было теплее, а значит, частично температуру всё ещё поддерживала сама Ледяная башня. Да и источники света и воды всё ещё работали. Холодные феи вполне нормально чувствовали себя при такой температуре, хоть она и была значительно ниже той, что поддерживалась во дворце при обычных условиях — минус двадцать пять-тридцать градусов. А снаружи, поближе к барьеру, как оказалось, было и того холоднее. Всё это создавало ещё больше вопросов. Как и что влияет на Ледяную башню? Их Ледяная башня ли это вообще, или её точная копия? Оми усиленно пыталась сканировать что-то большую часть своего времени. Ни для кого уже не было странным увидеть, как фея, к примеру, неподвижно стоит рядом со случайной стеной во дворце и тычет туда своими устройствами. Но даже так, Оми мало что понимала. Как и все остальные. В прочем, пониженная температура окружающей среды — это меньшее, что беспокоило девушек. Они знали, что могут выдерживать и куда более сильный холод, да и вообще, диапазон приемлемых температур у них шире, чем у теплокровных, благодаря умению приспосабливаться. На самом деле, никто из них не знал точного нижнего предела переносимости у холодных фей, потому что не знали никого, кто бы его достиг. На Земле не бывало настолько низких температур, даже в ядре одной из холоднейших планет Волшебного Измерения — Омеги, Аврора ощущала только несильное пощипывание. Была бы с ней тогда Оми, она бы точно притащила туда термометр, ради интереса. Так что вряд ли здесь похолодает настолько, чтобы это начало причинять дискомфорт, но такие мысли всё равно иногда закрадывались в головы фей. Однако в последнее время размышления о понижении температуры ушли на второй план. По неизвестным причинам, странные явления в Ледяной башне начинали происходить всё чаще. То вещи сами по себе падали с полок, то меняли своё расположение. Некоторым из девочек наяву начали слышаться всякие шорохи и даже голоса. Сначала все старались игнорировать это, продолжая списывать на иллюзии или галлюцинации, вызванные тёмной магией, но вскоре терпеть уже стало невыносимо. Что уж говорить об Адельмине или стражницах, если даже саму Аврору это начало пугать. Адель, разумеется, теперь ни на миг не хотела оставаться одна, приклеившись к Авроре, словно её тень. Теперь у неё был вполне серьёзный повод для этого, и фея Севера уже не могла себе позволить просто так прогнать девочку. Куда бы она ни пошла, Адель тут же бежала следом. Даже спать она ложилась теперь рядом с Авророй, отчего та чувствовала себя немного напряжённо. Во-первых, фея просто не привыкла к такому нарушению её личного пространства, ведь большую часть времени проводила одна, а во-вторых, из головы всё никак не уходил тот неловкий случай с Оми и Элис. Аврора всеми силами старалась выбросить это из головы, не вспоминать и, тем более, не проецировать на других, но это было не так-то просто. Всегда то, что не нужно, запоминается лучше всего. Из-за этого Аврора снова начинала вести себя немного отчуждённо и замкнуто. Она невольно стала бояться проявлять к девочкам какие-то даже обыкновенные дружеские чувства, опасаясь, что её могут понять неправильно. Начали появляться безосновательные страхи и комплексы. Пропало желание разговаривать с кем-либо вообще. Что-то нарушилось в её восприятии тесных дружеских отношений. Но если стражницы привыкли к такому отношению, то Адельмина была категорически не согласна с тем, чтобы Аврора от неё отдалялась, и делала для предотвращения этого всё возможное. В прочем, после волны странностей, что довелось увидеть фее Севера лично, она была не так уж и против присутствия Адельмины. Не так давно Авроре словно наяву виделось нечто, напоминающее обрывки из её воспоминаний. То тут, то там в Ледяной башне она слышала свой же голос, видела саму себя ещё до заточения. Фея не понимала, что всё это значит, и значит ли что-то вообще. Ей хотелось спрятаться от всего и даже от самой себя. Успокаивая Адельмину, Аврора таким образом успокаивала и себя, только поэтому она перестала отталкивать девочку. Даже к худшему приходилось приспосабливаться, когда другого выхода нет. Однажды Ледяную башню сотряс громкий крик кого-то из девочек. Аврора услышала его аж наверху, в своей комнате, резко проснувшись от очередного неприятного сна. Адельмина, дремавшая рядом, проснулась тоже, а значит, Авроре не послышалось. Она тут же решила спуститься и узнать в чём дело. Адельмина побежала следом. Все стражницы, за исключением одной, сидели в комнате Кристалл, окружив свою подругу. Она сама же, казалось, побледнела от страха. Похоже, она и кричала, кажется, это был её голос. Отсутствовала здесь только Элеонора, очевидно, уснув так крепко, что даже крик не смог её разбудить. Сперва Крис не могла толком сказать ни слова, но затем, чуть успокоившись, всё объяснила. — Я видела призрака, — неуверенно произнесла девушка, проведя взглядом по всем остальным, видимо, предполагая, что ей не поверят. — Чего?! Какого ещё призрака? — округлила глаза от удивления Оми. — Страшно!.. — пропищала Адель, обняв покрепче Аврору. — Какую-то фею… я не знаю… — Кристалл всё ещё не до конца пришла в себя после испуга. — Ты уверена? Может, тебе просто приснилось? — неуверенно изогнула бровь Оми. — Да что ты думаешь, я уже сна от реальности отличить не могу?! — возмутилась Кристалл, но испуг от увиденного у неё сейчас пересиливал желание спорить с кем-то. — Расскажи подробнее, что и как ты видела? — Аврора вместе с Адель, которая намертво вцепилась в её руку, присела рядом со стражницей. — Короче… я спала, но проснулась от навязчивого ощущения, что на меня кто-то смотрит, — начала рассказывать Крис. — Я открыла глаза и вскочила с постели. Прямо здесь, посреди комнаты парила полупрозрачная девушка с точно такой же формой крыльев, как у нас… были. Крылья я заметила в первую очередь, ведь они светились в темноте, и спросонья я подумала, что это кто-то из вас. Но… потом-то до меня дошло… У нас же крыльев больше нет. Почему-то… в этот момент мне стало очень жутко, и я закричала. Она и сама вся светилась, я только потом это заметила… — И что она делала? — поинтересовалась Аврора. — Да ничего особенного… Только приложила палец к губам, дала мне знак молчать. Я только спросила у неё «кто ты?», но она просто смотрела на меня, и ничего не говорила. Смотрела как-то… печально, что ли… А потом, за секунду до того, как сюда сбежались девочки, она растворилась в воздухе. Вот и всё. — Жуть какая… — снова тихо проскулила Адельмина. — Да почему жуть, по-моему, ничего страшного здесь нет, — пожала плечами Оми. — Я бы посмотрела на твою реакцию, если б ты спросонья такое увидела! — обиженно огрызнулась Крис. — Но она же не была настроена враждебно, ты сама сказала! — Крылья, как у вас, говоришь… — задумалась Аврора. — Скорее всего, это была одна из маминых стражниц, которые погибли при взрыве Ледяной башни. Мама говорила, что ваши крылья королева Моргана видоизменила в точности под внешний вид крыльев прошлых северных стражниц. Ты не запомнила, как она выглядела, эта девушка-призрак? Может, какие-то отличительные черты? — Ну… волосы, кажется, розоватые были… нет, скорее малиновые, длиной примерно до талии. Молоденькая такая, наша ровесница… — пыталась вспомнить Кристалл. — Разве стражницы феи Калисы не должны были быть старше нас? — Хм… о некоторых своих феях мама рассказывала мне, — вспоминать о матери для Авроры было всё ещё очень больно, но она старалась не показывать этого. — Некоторые стражницы прослужили ей всего пару лет, они вполне могли быть ещё очень юными. Но ни о ком конкретно я не знаю… — Интересно, что ей нужно было здесь?.. — задалась вопросом Лория. — Никогда раньше нам ведь не являлся никто из погибших здесь, почему сейчас? Почему именно Крис её увидела, а не, скажем, ты? — обратилась она к Авроре непосредственно. — Кто знает, может, это была её комната… — оглянувшись по сторонам, предположила Кристалл. — Может, она недовольна тем, что я копалась в её вещах?.. — Да ну, бред какой-то. Это же было много лет назад! — покачала головой Оми. — Если так, то она явилась бы сразу, как только мы здесь поселились, разве нет? — Да, наверное, — обхватив себя за плечи, поёжилась Крис. — Но всё равно жутко. Вряд ли я смогу уснуть теперь здесь… — О, значит присмотришь за Элей, чтобы она сквозь сон снова не попёрлась на террасу, — тут же нашла выход Лория. — Можно, я поживу у кого-то из вас? Некоторое время… Я не хочу оставаться одна… — словно и не слышав ничего, попросила Крис. Её глаза были полны мольбы и страха. — Да не вопрос! Живи у меня, если хочешь! — доброжелательно предложила Оми, и тут же заметила на себе пристальный холодный взгляд Авроры. — Ты же только что даже не верила мне, — Кристалл в первую очередь взглянула на Элис, чтобы убедиться, не против ли она. Но Алиссия сидела в другом конце комнаты одна и молча слушала разговор, не проявляя никакого интереса. Это было непохоже на неё, Элис всегда старалась поддерживать любой разговор, когда феи собирались вместе. Обычно, так отстранённо вела себя только Элеонора, но она сейчас отсутствовала и её роль невольно заняла Элис. — Я буду навещать вас, — подозрительно улыбнулась фея Севера к Оми. — А? Чего?.. Аврора, да о чём ты думаешь?! За кого ты меня принимаешь?! — недовольно замахала руками Оми. — Разве я сказала что-то о тебе? Просто забочусь о ментальном здоровье Крис, — пожала плечами Аврора. — Элис, Оми, ваши мамы были стражницами феи Калисы, они ничего не рассказывали вам об остальных? — Лория перевела взгляд на сидевшую в стороне Алиссию, хотя по её виду было понятно, что та не желает сейчас ни с кем разговаривать. — Мама мало что говорила мне о своей жизни стражницы, — наконец подала голос Элис, увидев нацеленные на себя взгляды. — То, что случилось, было для неё огромной трагедией, ей было тяжело и больно вспоминать прошлое. Она всячески старалась уберечь меня от подобного, она не хотела, чтобы я тоже становилась стражницей… Я помню, как мама плакала, думая, что её никто не видит. Она тосковала по своим потерянным друзьям и союзницам. — Да… моя тоже скучала, — грустно вздохнула Оми. — Но кое-что она мне всё-таки говорила. — Что именно? — подняла на неё невесёлый, но заинтересованный взгляд фея Севера. Возможно, хотя бы Ариана была не настолько замкнута в себе после пережитого, как Селирия и Калиса. — Ну… вообще-то тоже немного. В основном об одной только, Шерил. Она там, вроде как, была для всех наставницей, хорошо разбиралась в разных заклинаниях, умела создавать собственные. Калису очень поддерживала морально, но судя по описаниям Крис, это явно не она. Шерил была постарше, и волосы чёрные. — Не, точно не она, — подтвердила Кристалл, покачав головой. — Других имён я не знаю. Кажется, какая-то одна была из водных фей. Тех самых, которые не считаются хладнокровными, как мы, происхождение имеют другое, но тоже умеют подстраиваться под температуру среды, где обитают. Ещё одна умела создавать изо льда разное оружие и хорошо управлялась с ним. А ещё была какая-то одна с противненьким характером, которую терпели все только потому, что воевали, и каждая пара крыльев была на счету. А так, иначе бы Калиса давно выгнала её. — Это что же такого она натворила, что мама хотела её выгнать? — даже сама Аврора удивилась этому. Она, конечно, знала, что мама иногда бывала слишком строгой, но чтобы настолько… — Чего не знаю, того не знаю, подробностей мне не говорили, — пожала плечами Оми. Продолжать строить догадки дальше не имело смысла. Всё это создавало только больше и больше вопросов, на которые не было ни одного ответа. Никто из девушек не понимал, почему происходит всё то, что они видят. Продолжала выдвигать теории только Оми, но и они были весьма расплывчатыми. Нестабильные показатели, что улавливали её устройства, стражница пыталась объяснить воздействием какой-то энергии извне. К такому выводу она пришла, просканировав всю Ледяную башню и не обнаружив никаких источников этих неизвестных колебаний внутри. Иллюзией или галлюцинациями это тоже нельзя было назвать, ведь будь это так, энергия влияла бы только на их разум, но никак не на устройства. В отличие от сознания живых существ, технику обмануть сложнее, она ничего не чувствует. А вот феям неестественные явления очень сильно действовали на нервы и держали в постоянном напряжении.

***

Чтобы отвлечься от реальности, Аврора, как обычно, хотела почитать какую-нибудь книгу. За время, проведённое здесь, она, наверное, перечитала уже всю имеющуюся библиотеку. Изучила главные события из прошлого земных фей. Узнала о жизни многих известных личностей, оставивших как позитивные, так и негативные отпечатки в истории. Нашла десятки, если не сотни различных заклинаний, преимущественно холодных, и всяких других тоже было достаточно. Вот только какой от них толк, если ни одно заклинание нельзя попробовать применить на практике. Нашлось даже много художественных книг, написанных как феями, так и людьми. И откуда только они здесь взялись, если по словам мамы, людей они всегда сторонились? В прочем, сейчас это уже не имело значения. Не особо раздумывая, Аврора взяла первую попавшуюся под руку книгу и улеглась поудобнее на кровати. Как вдруг, на первой же странице, которую она открыла, возникло изображение портала Чёрного круга. Фея содрогнулась от неожиданности, ведь перечитывала эту книгу не один раз, и никогда раньше здесь не было этой картинки. То ли у Авроры начало плыть перед глазами, то ли изображение вправду двигалось, но от испуга фея поскорее захлопнула книжку. — Это ещё что?.. Опять… Когда это уже прекратится?.. — зажмурив глаза, старшая фея сделала несколько глубоких вдохов. Чуть успокоившись, она снова открыла книгу уже в другом месте, но снова увидела то же самое. Аврора стала беспорядочно листать страницы, на каждой из них не находя ничего иного, кроме этого проклятого портала. «Врата в бездну», — гласила единственная надпись, присутствующая под изображением. — Издеваетесь… — тихо произнесла Аврора, обращаясь куда-то в пустоту перед собой. — Издеваетесь над нами, да?! — вдруг во весь голос выкрикнула она. Со злостью захлопнув книгу, фея резко поднялась и вышла на террасу. За всё время, проведённое здесь, девочки почти никогда не выходили на террасы дворца, ведь те являлись открытыми участками, откуда ничего не стоило упасть вниз. А падать в бездонную пустоту никому не хотелось. До потери крыльев феи никогда бы и не подумали бояться высоты, но, когда у тебя больше нет возможности летать, ощущение совсем другое. Сейчас же Аврору настолько вывело из себя увиденное, что она, не обращая внимания на риск, встала на край и швырнула книжку со всей силы о магический барьер. Как и ожидалось, та взорвалась от прикосновения, разлетевшись лиловыми искрами. — Сколько можно мучить нас?! Вам мало отнятых сил?! — продолжала кричать Аврора. — Что ещё вам нужно?! Оставьте нас в покое! Упав на колени, девушка со злостью ударила кулаками о лёд. Хотелось рыдать от досады, но она, по-прежнему, не могла. Хотелось кричать от ярости, хотелось уничтожить этих ненавистных магов, которые причинили феям столько боли, но это было невозможно, по крайней мере, отсюда. «Если бы мы только могли выбраться… Клянусь, мы бы уничтожили вас!.. Даже если бы это стоило нам жизни…» Аврора просидела на террасе ещё какое-то время, пока терпеть излучаемую барьером негативную энергию не стало уж совсем невыносимо. Вернувшись в комнату, фея плотно закрыла дверь наружу и присела на пол опёршись о неё спиной. Она ощущала ноющую боль где-то в груди отдающую неприятным ощущением по всему телу. Дышать стало сложнее, словно что-то сдавливало её внутри. «Нет… нельзя так срываться… нельзя…» — понимая, что в таком состоянии она быстро начинает терять над собой контроль, Аврора пыталась взять себя в руки и приглушить свою ярость. Всё равно она бессильна. Какой смысл понапрасну мучить себя? Такие эмоции вовсе не приносят облегчения. Фея просидела на том же месте довольно долго, возможно, несколько часов, если бы она могла измерить время. Боль постепенно угасала, возвращая девушке более-менее нормальное самочувствие. И хотя тёмная энергия присутствовала также и внутри Башни, здесь она была менее концентрирована и не приносила такой боли, как снаружи. Неожиданное ощущение внезапно заставило Аврору вернуться из полусонного состояния и вскочить на ноги. Ей показалось, словно… кто-то коснулся её плеча?.. Нет, это нельзя было назвать физическим прикосновением, скорее прикосновение энергии. Сразу же после этого погасла светосфера, горевшая рядом с кроватью Авроры. В её покоях воцарилась кромешная темнота. — Кто здесь?! — уставившись в пространство, выкрикнула фея. По её телу пробежали мурашки. — Я не боюсь вас! Слышите?! Кто бы это ни был, я вас не… — недоговорив, Аврора замерла от удивления. Комната озарилась мягким голубым сиянием, а прямо перед Авророй из сгустка энергии появилось очертание женского силуэта. До боли знакомого силуэта. Фею словно поразило ударом молнии, внутри всё сжалось от нахлынувших эмоций. Это была Калиса. Необычная, окутанная сиянием, магией, собственной магией! Никогда ещё Аврора не видела её настолько красивой, настолько волшебной. Женщина пребывала в облике феи, в превращении, за её спиной переливались оттенками сине-голубого цвета расправленные крылья. — Мама?.. — с осторожностью спросила фея Севера, предполагая, что это, скорее всего, очередная галлюцинация. — Аврора, — мягко произнесла призрачная женщина. На её лице промелькнула едва заметная тень улыбки. — Не может быть!.. — не ожидая, что та ответит ей, фея мгновенно бросилась к маме, желая обнять её, однако… не смогла прикоснуться. Руки прошли сквозь, образ не был осязаем. Теперь уже Аврора заметила и то, что сквозь сияющее тело мамы слегка просвечивалась комната. — Здравствуй, дочка, — улыбнулась Калиса, но её глаза по-прежнему оставались грустными. Голос звучал очень непривычно, словно отовсюду, отражаясь сильным эхом. — Неужели… это правда ты?.. — запинаясь от удивления, Аврора провела рукой по щеке матери, хоть и понимала, что не может к ней прикоснуться. — Ты же… погибла. Как? — Это я, — Калиса тоже провела рукой по волосам дочери, и та, хоть и не ощутила прикосновения, почувствовала нечто такое родное, родную энергию, родной холод. Мимолётное ощущение, что мама здесь, рядом. Словно она и не покидала её, словно всегда была жива. — О, мама… как же я скучала!.. — впервые за очень долгое время Аврора почувствовала, как по её щекам потекли слёзы. — Как же мне тебя не хватает, мам! — Милая… ты должна отпустить меня из своего сердца, — призрачный облик женщины стал чуть менее сияющим, теперь больше походя на живого человека. Голос тоже зазвучал более привычно. — Как я могу отпустить тебя, мама?.. Ты ушла так неожиданно… Ты не должна была! Не должна была закрывать меня от того заклинания! — заливаясь уже горькими слезами, Аврора ни на миг не отводила взгляда от лица матери. Кудрявые волосы пшеничного цвета развевались, словно женщину обдувал лёгкий ветерок, а синие с фиолетовым оттенком глаза сияли необычайным светом. Внешне она сейчас выглядела моложе, чем помнила её дочка. Примерно такой Калиса была в годы рождения и раннего детства Авроры. Если бы не уничтожение источника энергии, бывшая старшая фея Севера почти и не изменилась бы за те пятнадцать лет, вот только жизнь без магических сил больше походила на человеческую и годы сильнее оставляли свой след на внешности. — Это я должна была умереть, а не ты! — с отчаянием в голосе воскликнула Аврора. — Нет. Мать не должна видеть смерти своего ребёнка. Всё случилось так, как и должно было, — серьёзнее произнёс дух Калисы. — Моя судьба была предрешена. Прости. Я не хотела оставлять тебя, но я знала, что должна. Таково было моё предназначение — дать тебе возможность жить дальше и исполнить свою судьбу. — Какую судьбу, мама? Меня заточили в этой жуткой пустоте до конца жизни! — во взгляде Авроры боль смешалась с безысходностью. — За что мне такая судьба?.. — С того самого момента, когда ты родилась, я жила только ради тебя, и если бы я позволила тебе погибнуть, я бы себе этого никогда не простила. Моя дальнейшая земная жизнь потеряла бы всякий смысл, — с грустью и нежностью ответила Калиса. — Почему… почему ты ушла так рано?.. Мы так о многом не успели с тобой поговорить! Сколько твоих советов я не успела ещё услышать!.. — продолжала всхлипывать Аврора. — Моя жизнь без тебя превратилась в кошмар наяву… Да и вообще, разве можно существование здесь назвать жизнью?.. — Не плачь, родная, — снова нежно улыбнулась Калиса. — Ты со всем справишься. — Что мне делать?.. Скажи… Отсюда нет выхода, я даже не знаю, где нахожусь… У нас вырвали крылья и отобрали силы… Я лишь надеюсь, что те, кто остались… королева Моргана и остальные смогут победить магов. — Они не смогут, — печально опустила взгляд женщина. — Что?.. — растерянно пролепетала Аврора. — Почему?! — девушка снова рефлекторно сделала попытку схватить маму за плечи, но по-прежнему не смогла прикоснуться. — Моргана и другие старшие феи пойманы и находятся в том же положении, что и ты, — сообщила Калиса. — Как?.. Нет… нет! Этого не может быть! — Аврора в ужасе выпучила глаза и отошла назад. — Их тоже лишили сил?.. Как маги могли поймать сильнейших земных фей?! — Не только старших, но и почти всех остальных земных фей. Отсутствие веры людей сильно подкосило их, у магов Чёрного круга было большое преимущество в силе, — женщина говорила уверенно и спокойно, в отличие от Авроры, которую услышанное повергло в шок. — Отсутствие веры… Люди, почему… почему они нас предали? Феи всегда старались защищать их, и так они отблагодарили нас?.. — Вера людей начала ослабевать давно, но с появлением магов этот процесс ускорился, ведь они стирают из памяти людей знакомых им фей. Но люди — не единственная проблема. Чем больше фей поймано, тем сильнее становятся маги Чёрного круга, и тем скорее они ловят оставшихся. Они прорвали охрану дворца Тир Нан Ог и уничтожили Белый круг, его копии, хранившиеся там. Поэтому ни королева, ни старшие феи были не в силах противостоять Чёрному кругу. — О нет… Нет! Это из-за меня… — растерянно забегала глазами фея Севера, присев на край своей постели. — Если бы меня не поймали… маги не заполучили бы моих сил и не использовали бы их, чтобы ловить других… О, Холодные силы… Это я виновата… — всхлипнула Аврора. — Дочка, в этом нет твоей вины. Ты сражалась как могла, я видела. — Но с меня всё началось!.. Из всех старших фей меня поймали первой! Может, если бы не это… королева и остальные… они были бы сейчас свободны! — Это лишь незначительно отсрочило бы вашу участь. Ты не могла предотвратить то, что было предсказано ещё в далёкой древности. — О чём ты?.. — впервые в жизни Аврора слышала о каком-то предсказании. — «Страдания от рук рождённых земными феями сыновей…» О том, что однажды случится что-то страшное, легенды ходили не одну тысячу лет назад. — Ты никогда не говорила об этом… — задумалась Аврора. — Никто не знал, что конкретно случится, и когда. Я не хотела преждевременно пугать тебя, ведь сбыться это могло и через много лет после окончания наших земных жизней. Но это сейчас не главное. Главное — что ещё не всё потеряно. — Не всё?.. — с сомнением переспросила Аврора. — Да, надежда есть, — твёрдо заверила её Калиса. — Но на что нам ещё надеяться?.. Отсюда же нет выхода! — Хоть судьба земных фей и висит на волоске, на свободе ещё осталась одна фея. Та, кто может либо спасти всех, либо погубить. Последняя надежда. Последняя земная фея. Она ещё ребёнок, но до тех пор, пока она свободна, ваши силы постепенно восстанавливаются. — Правда? — удивилась Аврора, взглянув на свои ладони. — Восстанавливаются? Я думала… это уже необратимо. Думала, с нами то же самое, что было с тобой после… взрыва. — Нет, не совсем, — покачала головой Калиса. — Я не понимаю. Объясни, пожалуйста! — с надеждой подняла взгляд Аврора. — Твоя магическая сила, силы других пойманных фей сейчас подобны веткам дерева, которое срезали под корень. Оно кажется мёртвым, но пока корни остаются в земле, у них ещё есть шанс прорасти. И они прорастут, рано или поздно. В моём же случае был уничтожен именно корень, мой источник, понимаешь? — Так значит… мне не показалось, когда я случайно обрушила пещеру?.. Это действительно была моя магия?.. Моя Вьюга, она не разрушена? — Она цела. Но твои силы пока очень слабы. Они могут проявляться стихийно, но их пока недостаточно, чтобы использовать контролируемо. Тебе предстоит набраться терпения и ждать. Возможно, очень долго ждать. Это единственный выход. — Ждать… Но что будет, если поймают и эту последнюю фею? — Аврора понимала, что для магов, которые пленили сотни тысяч фей, найти и поймать ещё одну, беззащитного ребёнка — проще простого. — Тогда светлая магия фей на Земле угаснет. Её место займёт тёмная, убив все неокрепшие ростки ваших сил. Но не надо думать о худшем, — пыталась внушить Авроре надежду Калиса. — Эта девочка не так проста. Не теряйте надежду, у вас ещё есть шанс вновь обрести свободу. — Свободу… Мне уже не верится… Это кажется какой-то несбыточной мечтой, — фея уже начала забывать, как это, видеть солнечное чистое небо, либо ночное звёздное небо за окном. Несменным видом вокруг Башни был лишь магический барьер, излучающий тёмную энергию. — Верь, Аврора. Верь в то, что дождёшься, и в то, что у неё всё получится. Ей это нужно, верь, — строгим голосом приказала Калиса. — Я… буду пытаться. Но откуда ты обо всём этом знаешь? — тихо спросила Аврора. — Ты… возвращалась на Землю? — Я знаю многое, — мягко улыбнулась Калиса в ответ. — Значит… ты знаешь и о нас?.. Где мы находимся? — фея Севера наконец взяла себя в руки, вытерла слёзы и снова поднялась на ноги. Возможно, это был её единственный шанс узнать ответы хотя бы на некоторые свои вопросы. — Что это за место? Почему тут невозможно измерить время? Сколько вообще прошло времени с тех пор, как нас заточили? — Многое здесь за гранью твоего понимания, — предупредила женщина, посмотрев чуть строже. — Пожалуйста, расскажи что-нибудь! Я постараюсь понять! Жить в полном неведении невыносимо, оно просто сводит с ума! — умоляла Аврора. — На Земле прошло около четырёх лет, — спокойно произнесла Калиса. — Всего четыре?.. То есть как? Так мало? Но мне казалось, что прошёл не один десяток лет!.. — ошарашенно застыла Аврора, округлив глаза. — Нет. Если быть точнее — три года, восемь месяцев и четыре дня. Не так давно началось новое тысячелетие по общепринятому человеческому летоисчислению. Вы не можешь измерить время, потому что здесь его не существует в привычном для вас понимании. Не можете определить своё местонахождение, потому что находитесь вне реальности, в которой существовал ваш дом. Маленький клочок пригодного для жизни места создан искусственно. Он не подчиняется земным законам физики и не поддаётся измерениям известным вам. Даже если вам и удастся что-то измерить, это, скорее всего, будет неправильно. Простыми словами, здесь всё искажено. Даже то, что кажется похожим на прежнее. Для всех жителей знакомой вам реальности — вы исчезли. Для вас — не существует их. Вы не погибли, но и не живёте так, как раньше, для вас придумали абсолютно другую форму и место существования и поселили здесь силой. Аврора слушала, потеряв дар речи от удивления. Всё это казалось и вправду свыше её понимания. — Это искусственное пространство, контролировать или разрушить которое изнутри нельзя. Ты не сможешь телепортироваться отсюда, даже когда твои силы восстановятся в полной мере. Единственная зацепка — остров Тир Нан Ог. Только оттуда отголоски ваших сил нельзя стереть до конца. Только там с вами всё ещё можно установить связь. Королевство фей само по себе находится на Земле, но в то же время вне земного пространства, — продолжала вещать сложные для понимания вещи Калиса. — Значит… той девочке, последней фее нужно как-то попасть на остров?.. Но как она сделает это одна? Как вообще она узнает о нём, и о том, что ей нужно что-то делать? — Ей помогут. Она не будет одна. Она будет сражаться силой многих, — многозначительно произнесла призрачная женщина. Фея Севера опустила глаза, задумавшись. Очень хотелось верить, что всё именно так и будет, что некая последняя фея найдёт способ освободить их, хоть и верилось в это с трудом. Но в любом случае, повлиять на это никак нельзя, оставалось лишь ждать. И всё же Авроре не давало покоя то, что она всё ещё не разобралась до конца с течением времени. — Ладно. Но, выходит, что мы так и не повзрослеем здесь? Время для нас стоит на месте, или как? — в силу того, что психологически фея чувствовала себя уже намного старше, чем выглядела внешне, это вызывало у неё некий дискомфорт. Остальные, должно быть, тоже над этим задумывались, но Аврора не обсуждала с ними эту тему. — Не совсем, — Калиса покачала головой, — ваше время не стоит не месте, оно просто иначе течёт и ещё иначе вами воспринимается. — Как именно? Я хочу знать! — фея невольно сжала руки в кулаки. — Это только сильнее запутает тебя. — Мне всё равно! Если мне суждено провести века в этом искажённом клочке пространства, неужели я не имею права знать хотя бы то, как оно работает?! — Аврора всё сильнее сжимала кулаки, переходя чуть ли не на крик. Да что же это такое! Даже после смерти мама продолжает скрывать от неё важную информацию о том, что происходит вокруг! — Ладно. Слушай и запоминай. В этом месте время условно разделено надвое. Одна часть — та, которую вы ощущаете, другая — время, которое течёт здесь на самом деле. И то и другое отличается от земного. Первое — ненастоящее, лишь иллюзия, которая влияет на ваш разум и заставляет думать, что прошло много лет. Так как вы не можете проверить правильность ваших ощущений, я объясню — тот промежуток времени, который вы привыкли считать одним днём, теперь вам кажется в тридцать раз длиннее. Второе время — более подходящее, чтобы назвать его реальным здесь. Оно влияет на вашу физическую оболочку, из чего следует, что вы всё-таки взрослеете телом. Правда, медленнее, чем взрослели бы на Земле. Это время идёт медленнее земного примерно на четверть. Аврора приложила руки ко лбу пытаясь представить и посчитать всё то, что только что сказала мама. Это оказалось слишком сложно. — Значит… Воспринимаем быстрее, а течёт оно медленнее?.. Да что за магия такая?! — растерянно воскликнула Аврора. — Ты сопоставляешь искажённое восприятие с искажённой реальностью. Это и создаёт в твоей голове невообразимую путаницу. Поэтому тебе и кажется, что ты ничуть не изменилась, но это не так. Ты взрослеешь, — на лице Калисы снова просияла чуть заметная улыбка. Женщина взмахнула рукой, и прямо перед Авророй появилась её магическая копия. Живое, слегка движущееся изображение её самой, вот только в превращении, с крыльями. — Это же я… перед заточением, — фея посмотрела внимательно на образ, затем подошла к зеркалу и посмотрела на себя настоящую. Да, верно. Аврора на магической голограмме действительно выглядела чуть младше себя в зеркале. Некоторые отличия нашлись сразу. Черты лица немного обострились, стали более выраженными, фигура стала более взрослой. Даже волосы отросли, хотя ничего этого фея бы и не заметила, не будь у неё возможности сравнить. Также Аврора обнаружила, насколько сильно по сравнению с прежней собой, она сейчас выглядит измученной и уставшей. Тёмные круги вокруг глаз, очень бледная, почти бесцветная кожа… фея уже давно привыкла видеть такой себя и своих девочек, но это определённо не было нормально. Так действовала на них тёмная магия. Рассмотрев себя как следует, Аврора провела рукой по магическому изображению, и оно развеялось. Вряд ли расспрашивать ещё подробнее имело какой-то смысл… Мозг уже закипал от всей той информации, которую фея узнала. И как только маги смогли осуществить такое? Какими же силами надо обладать, чтобы создать собственное измерение, в котором непойми как течёт время?.. А главное, зачем? Всего лишь для того, чтобы мучить в нём фей?.. Это не укладывалось в голове. Единственное, что Аврора чётко поняла — их просто стёрли с реального мира. Если бы у неё спросили как-нибудь, где находится «нигде», то место их заточения вполне сошло бы за ответ. — Как ты нашла меня, если нас больше не существует в реальном мире? — поинтересовалась Аврора, задумавшись о том, правильно ли она сформулировала вопрос. — Ты побывала на острове Тир Нан Ог? — Связь матери со своим ребёнком сильнее, чем ты сейчас можешь представить. Она может преодолеть даже границы миров. — Да… верно… Ты ведь тоже теперь… в каком мире ты живёшь теперь? — вдруг спросила Аврора. Ей хотелось верить, что где бы ни жила её мама, там ей лучше, чем было на Земле. — Я живу в твоих воспоминаниях, ты не отпускаешь меня. — Я… не очень понимаю… — запутавшись, Аврора опустила глаза. — Наверное, это тоже свыше моего понимания. — И не нужно понимать, — снова улыбнулась в ответ женщина. — Просто помни, что я всегда с тобой. На глаза вновь наворачивались слёзы. Только сейчас Аврора поняла, что не плакала ни разу после гибели мамы… Боль душила неистово, но что-то словно не позволяло слезам вырваться наружу. Сейчас же это чувство исчезло. Было ли связано это как-нибудь с присутствием маминой энергии?.. Или же от чего это зависело? — Прошу, не плачь, — со всей присущей ей материнской нежностью произнесла Калиса. — Иначе, скоро я буду по колени стоять в озере из твоих слёз. Аврора непонимающе подняла глаза, задумавшись, что же в этот раз мама имеет в виду под этой метафорой. — Прости, если из-за меня ты не можешь обрести покой… — тихо произнесла фея Севера. — Но я пока не могу смириться с тем, что ты… погибла, — крепко зажмурившись, Аврора изо всех сил старалась не расплакаться вновь. — Когда ты будешь счастлива, тогда и я смогу обрести покой. Мне не под силу оградить тебя от всех бед и страданий в этой жизни, но я всегда буду оберегать тебя. — Недавно здесь появлялась одна из твоих бывших стражниц. Ты не знаешь, в чём дело? — вспомнила вдруг фея Севера, желая сменить тему, которая вызывает желание безудержно рыдать. — О… Алия. Она и помогла мне найти вас и достучаться до твоего сознания. — Но… ты ведь говорила, что материнская связь… — …позволяет мне видеть и знать о тебе всё, верно. Но без помощи Алии ты увидела бы меня разве что во сне. — Ох… — пытаясь переварить всё услышанное, Аврора невольно ухватилась за голову. — Алия ещё при жизни на Земле открыла в себе необычную способность, связываться с иными реальностями, вот только не успела развить её должным образом. От её лица прошу прощения за то, что напугала вас, — Калиса продолжала говорить с лёгкой улыбкой. Сразу Аврора и не поняла, но теперь увидела, что мама была чем-то непохожа на себя прежнюю. И не только из-за призрачного обличья и более молодой внешности. В её глазах больше не было той всепоглощающей тоски, боли, печали. Где бы она ни находилась, похоже, теперь ей всё же лучше. Похоже, где-то там, в ином мире, она вновь имеет возможность общаться со своими близкими и подругами, которых она потеряла при жизни на Земле. Похоже, они по-прежнему ей помогают. — Значит, Алия… Она была… хорошей феей? — сама не зная зачем, спросила Аврора. Вопрос прозвучал несколько глупо, но это сейчас не имело значения. — Одной из лучших. Алия была младшей среди всех моих девочек, но за свои восемнадцать лет земной жизни она сделала для меня очень много. — Восемнадцать… совсем молоденькая… — грустно вздохнула фея Севера, но затем улыбнулась сквозь слёзы, что вновь стекали струйками по щекам. — Где-то столько же сейчас мне, да? Как бы я хотела побольше узнать о твоих стражницах… — Они все были замечательными девочками. Как и твои. — Даже та, которую ты чуть было не выгнала? — фея вспомнила рассказ Оми. — Амарис, — Калиса снова улыбнулась в ответ. — У каждого есть свои недостатки, но есть и положительные качества. Не стоит забывать всё хорошее, что для тебя сделали, даже после не очень хороших поступков. — Надеюсь, тебе… и всем им там сейчас лучше, чем было на Земле. Калиса ничего не ответила, продолжая лишь озарять дочку нежной улыбкой, постепенно становясь всё более прозрачной. В этот же миг Аврора услышала стук в дверь. «Как же невовремя!» — пронеслось в голове феи, но Калиса словно прочитала её мысли. — Не злись на неё. Мои силы всё равно уже на исходе. — Нет, постой! Не исчезай! Не бросай меня снова, умоляю! Ты же придёшь ещё, правда?.. Пообещай, что придёшь! — голос феи снова задрожал, а сама она чуть ли не впала в истерику. — Я всегда с тобой, помни это… — снова повторила Калиса. Сияние вокруг призрачного облика вновь стало ярче, как при её появлении. — Я всегда буду тебя оберегать… ну а ты, Аврора, береги её, — женщина перевела взгляд в сторону двери, постепенно растворяясь в воздухе. «Береги её…» — ещё несколько раз повторило эхо, когда уже от Калисы и от сияния не осталось и следа. — Хорошо, мама… Обещаю, я буду защищать её, как и ты защищала меня. — Эй, Аврора, ты с кем тут разговариваешь? — не вытерпела больше и вошла без разрешения Адельмина. Аврора по-прежнему стояла посреди комнаты, сияющая сфера, погасшая ранее, засветилась вновь, всё стало как прежде. — С мамой, — кратко ответила Аврора, продолжая смотреть в точку, где ещё минуту назад она видела образ Калисы. — Что-о?.. Как? — помотала головой от непонимания Адельмина. — С феей Калисой? Правда, что ли? — Она являлась мне. Мы успели немного поговорить, — не отводя взгляда и даже не моргая, фея грустно улыбнулась. — И… что она тебе сказала? — Адель встала прямо перед Авророй, но даже это не заставило её перевести взгляд. — Новости страшные, — фея Севера не видела смысла что-либо скрывать. Хоть Адель и выглядела ещё совсем юной девочкой, ей надо было становиться взрослее, чтобы выжить здесь. — Поймали всех земных фей, кроме одной. Кто-то остался, и каким-то образом она может нас спасти. Но как и когда… неизвестно. — Всех поймали?.. То есть, прямо вообще всех?! — шокировано уставилась на неё Адель. — И… Диану тоже?.. — Похоже, что да. — Нет… они не могли! Этого не может быть! — схватив Аврору за плечи, девочка встряхнула её, не желая верить в то, что услышала. — Скажи мне, что это неправда! Скажи! — Мама не стала бы говорить мне неправду… Прости. Надеюсь, что пространство, в котором оказалась Диана, не хуже нашего и… она сможет там выжить. Адельмина прижалась к Авроре и расплакалась навзрыд. Та сразу же напряглась, но не стала отталкивать девочку, а и сама обняла её, в надежде успокоить. Она ведь пообещала маме беречь её. Беречь, как та берегла её саму. Беречь, как свою дочь. Может и не было ничего плохого или странного в том, что Адель хочет считать Аврору своей матерью. Какое значение теперь имеет возраст в этом искажённом пространстве?.. Единственное, что было важно, сохранить остатки здравого рассудка, не позволить обстоятельствам окончательно затуманить голову. Не позволить себе и девочкам погрузиться в бездну отчаяния и безысходности. — Не плачь, Адель… Мы дождёмся, чего бы то ни было. Мы дождёмся спасения. Мы обязаны выдержать, — старшая фея и сама едва сдерживала слёзы. — Мама сказала, что постепенно наша магия будет восстанавливаться. Нужно только ждать. Если я смогу использовать свои силы, возможно, жить здесь станет чуть проще… По крайней мере, я на это надеюсь. — Сколько… сколько нам придётся ждать? — Адельмина продолжала безудержно плакать. — Я не знаю, Адель. Боюсь, что очень долго. По словам мамы, эта фея ещё маленькая. Вероятно, для того, чтобы она смогла что-то сделать, ей сначала нужно вырасти… Мы провели в заточении всего четыре года по земному времени, но даже они казались нам вечностью… сколько же ещё нам ждать спасения… Не могу даже представить. Но нужно верить, что мы доживём до этого момента. — Может, есть какой-то другой способ выбраться отсюда? Может, фея Калиса рассказала тебе что-то ещё?.. — Как только я смогу хотя бы частично использовать магию, я буду пытаться сделать всё возможное. А пока… мама сказала мне беречь тебя, — проведя рукой по светлым волосам девочки, фея отстранила её от себя и посмотрела в её заплаканные глаза. — Меня?.. Но… она же даже не знает меня… — удивилась Адель. — Она очень хотела познакомиться с тобой… просто не успела, — тяжело вздохнула Аврора, посмотрев куда-то вверх, вспоминая последний день перед заточением. — А сейчас она знает всё. Адельмина расплакалась вновь, и на этот раз проплакала очень долго. Старшая фея продолжала обнимать её, вместе с кем-то делить своё горе было чуточку проще.