***
— Элис, Элис, мой приёмник уловил кое-что странное! — неожиданно в комнате Алиссии раздался звонкий голос Оми. Элис стояла напротив открытого окна и с грустью смотрела на движущиеся нити тёмного барьера. Услышав вопль со стороны двери, она чуть заинтересованно повернулась к вбежавшей подруге. — Что такое, Оми? — Я обнаружила новые колебания, но не понимаю, откуда они исходят. Раньше такого не было! — взволнованно сообщила стражница, держа в руках одно из своих устройств. — И… что, по-твоему, это может означать? — поинтересовалась Алиссия, совершенно не разбираясь в этом. — Похоже, это воздействие какой-то другой энергии. Не Башни и не барьера. Что-то, чего раньше здесь не наблюдалось! Но есть одна загвоздка — как чужеродная она тоже не определяется! — Странно, я ничего не чувствую. Всё как обычно, — пожала плечами Алиссия. — Наверное, надо сказать Авроре. — Ну… я думаю повременить с этим. Я ведь не знаю пока ничего конкретного, это только создаст у неё ещё больше вопросов… — неуверенно пробормотала Оми. — Я понаблюдаю за этими колебаниями какое-то время сама, может, у меня получится что-то понять. — Ладно, дело твоё, — не стала возражать Элис, повернувшись снова к оконному проёму. Оми отложила своё устройство в сторону и подошла к окну следом за подругой. — Ну что ты там высматриваешь? — приобняв Алиссию за плечи сзади, фея встала рядом и устремила свой взгляд в чёрную бездну внизу. — Там ничего не изменится. Всё как и раньше — пустота. — Иногда мне начинает казаться, что там наш выход, — тихо призналась Элис. — Как вспомню прежнюю, нормальную жизнь, так и хочется… покончить с этим бессмысленным существованием. — Ты что?! Даже думать об этом не смей! — возмутилась Оми, рывком поворачивая подругу лицом к себе. — Куда подевалась моя Элис, которая всегда всех поддерживает и не допускает даже появления таких мыслей у кого-либо?! — Мне хочется хоть как-то помочь тебе и остальным. Повторяя сотни раз, что всё будет хорошо, сама невольно начинаешь в это верить, но стоит задуматься… как понимаешь, что не будет… Собственная магия на себе не работает, — горько усмехнулась Алиссия. — Значит, будем использовать мою! — недовольно повысила голос Оми, захлопнув створки окна. Элис по-прежнему продолжала безразлично смотреть в никуда. — Помнишь, как в детстве мы прятались от дождя в пыльном, заброшенном подвале, перебирая твои железки?.. — неожиданно вспомнила Алиссия. — Да разве такое забудешь, — чуть успокоившись, улыбнулась Оми. — Мне нехило доставалось от твоей мамы за то, что я таскала тебя по грязным свалкам. — Это было куда интереснее, чем целыми днями сидеть дома в красивом платье за книжками и изучать целебные заклинания, — посмотрела наконец подруге в глаза Алиссия. — Я так завидовала, что тебе разрешали гулять, где захочется, и делать, что захочется. — Да не то чтобы разрешали… моим тоже не нравилось всё это, они просто поняли, что меня не изменить. — А помнишь, как лет в десять ты починила выброшенную кем-то рацию, и сидела под стенами нашего особняка, общаясь со мной. Когда мама узнала, она так разозлилась, что разбила передатчик о стену и запретила мне выходить из дома, — продолжала Элис. — А ты так обиделась, что сбежала, разбив окно на втором этаже, и пряталась в том самом подвале с хламом, пока тебя не пожалела моя мама, и не разрешила остаться у нас, — продолжила Оми, с лёгкой грустью предаваясь воспоминаниям. — Да, Ариана замечательная женщина… Но я понимаю и своих, они просто слишком сильно меня оберегали… Я простила им всё. Жаль только, что больше мы никогда не увидим наших родителей, — Элис едва сдерживалась, чтобы не расплакаться, её веки уже заполнялись слезами. — Не думай об этом, — обняв подругу, Оми крепко прижала её к себе, и сама уткнулась лицом в её плечо. Ей тоже было не менее тоскливо. — Будем верить, что они там в порядке, что мама и Селирия обязательно выстоят против угрозы магов. — Я тоже на это надеюсь… — зажмурилась Алиссия и дала волю слезам. На какое-то время в комнате воцарилась тишина, которую нарушали лишь тихие всхлипывания девушки. — Хорошо, хоть нас с тобой забросили в одно место. Я бы не пережила, если бы нас разделили, — прервала молчание Оми. И она была в прямом смысле права, она бы не выжила, если бы Элис не реанимировала её сразу после прохождения через портал. Алиссия вдруг прыснула от смеха и подняла взгляд, вытирая заплаканные глаза. — Что?.. — не поняла Оми. — С местом ты точно не ошиблась, — с глупой улыбкой сквозь слёзы произнесла Элис. Поняв двусмысленность сказанной фразы, и то, как точно она описывает их нынешнюю ситуацию, Оми тоже рассмеялась вслух. — Мы выдержим это, — успокоившись, она взяла руку Элис и накрыла своими ладонями. — Обязаны выдержать. Пусть наша жизнь и не такая, какой мы её представляли, главное, что мы вместе. — Вместе… — тихо повторила Элис. Её глаза были полны грусти. Оми аккуратно провела тыльной стороной ладони по щеке Алиссии, вытирая ещё не высохшую слезу. — Да. Что бы ни случилось, я с тобой, — уверенно произнесла Оми. — Не забывай об этом. И не бойся рассказывать мне о своих переживаниях. Они у нас всех сейчас схожи, я всё пойму. Не держи в себе то, что тебя мучает. — Спасибо… — по-прежнему подавленно вздохнула Алиссия. — Знаешь, я очень боюсь остаться одна. Мне страшно даже представить, что я могу потерять… тебя. — И не надо. Не представляй. Элис, ты не потеряешь меня, — глядя прямо в глаза девушки, заверила Оми. — Но ты не можешь знать наверняка, что с нами будет дальше… никто не знает, насколько быстро эта негативная энергия убивает нас… — Тш-ш… — приложив палец к губам Алиссии, Оми заставила её замолчать. Собрав всю свою решительность в кулак, Оми потянулась чуть вперёд, соприкасаясь своими губами с губами подруги и даря ей самый нежный и мягкий поцелуй в её жизни. Нет, он не был первым. Девушки давно чувствовали, что значат друг для друга больше, чем просто друзья. Ещё до заточения и до переселения в Ледяную башню они впервые познали наивную, почти детскую влюблённость и их первый поцелуй был таким же детским и несерьёзным. Став стражницами Авроры, они уже осознавали свою неординарность, но не хотели посвящать никого в свой маленький секрет, а поэтому привыкли вести себя просто как лучшие подруги, чтобы никто не узнал об их чувствах. Тогда их обеих вполне устраивал такой расклад. Они могли быть рядом, могли общаться и проводить время вместе. Пока не нависла угроза, у Авроры им жилось просто прекрасно, ведь никто не запрещал им быть рядом. Теперь они здесь, всё ещё вместе, но лишены свободы и частички себя — своей магии. Элис и Оми по-прежнему поддерживали и утешали друг друга, но со временем, становясь старше, девушки чувствовали, что даже самых близких дружеских отношений им становится недостаточно. Оми решилась первой. Однако боясь спугнуть робкую и стеснительную подругу таким внезапным проявлением чувств, она сразу же отпрянула, посмотрев той в глаза, с целью убедиться, что всё в порядке. Но Алиссия не была против, она разделяла те же чувства, только в силу своей застенчивости, вряд ли решилась бы на первый шаг. Алиссия застыла в удивлении, ощущая, как ускоряется её пульс и как начинает наполняться жаром всё её тело. — Это… это неправильно, — сохраняя остатки здравого рассудка, Элис смущённо опустила взгляд. — Неправильно стоять у окна, смотреть в пропасть и думать о своём конце, — уверенно произнесла Оми, не отпуская ладони подруги. — Что плохого в том, чтобы привнести в нашу невесёлую жизнь каплю удовольствия? — Что ты задумала?.. — Алиссия ощутила, как по её телу пробежали мурашки. От смущения она густо покраснела, понимая, что Оми явно не собирается останавливаться на содеянном. — Догадайся с одного раза, — хитро улыбнулась фея, приблизившись снова, оставляя расстояние между лицом Элис и своим всего лишь в несколько сантиметров. — Что, если кто-то узнает?.. — фиолетовые глаза Алиссии забегали в растерянности. — Нас ведь не поймут… — Все девочки спят, Аврора наверху, возится с Адель, до нас ей сейчас нет никакого дела, — нежно обнимая подругу, теперь уже со спины, Оми зарылась лицом в её длинные тёмно-зелёные волосы, обдавая своим дыханием шею, которое всё же было теплее воздуха. — Ты боишься?.. — Нет, просто… — Элис не успела договорить, как новая волна жара окутала её тело, когда Оми начала оставлять поцелуи на её шее и плечах. Теперь уже чуть более уверенные, но по-прежнему осторожные и нежные. — Всё когда-нибудь случается впервые. Для меня это тоже впервые, — понимая причину её страха, девушка прижалась всем своим телом к спине подруги, пытаясь успокоить её. — Не бойся. Это же я, Оми, твоя Оми. Оми тоже ощущала, как непривычное тепло начинало заполнять её. Останавливаться уже не хотелось, хотелось прикасаться, вдыхать аромат волос Алиссии, целовать её бесконечно долго. Приятные ощущения пронизывали тело подобно электрическим разрядам. — Ты умеешь убеждать… — томно выдохнула Элис, чувствуя у себя на талии прохладные ладони. Они смело забирались под её короткий топ и сжимали небольшую грудь. — Это значит, что ты не против? — для пущей уверенности, решила спросить напрямую Оми. Она не хотела заставлять девушку, не хотела, чтобы в её действиях промелькнула хоть малейшая тень принуждения, она хотела, чтобы Алиссия чувствовала себя с ней максимально комфортно. — Не против… — вполголоса ответила Элис, прерывисто дыша из-за прикосновений к чувствительной коже. Только и дожидаясь одобрения, Оми тут же повернула подругу к себе лицом, притянула за талию и впилась в её губы не совсем умелым, но страстным поцелуем. Элис поддалась натиску, отвечая ещё более скованно и неумело, но это не стало для них преградой. Обвивая руками шею девушки и зарываясь пальцами в её бирюзовые волнистые волосы, Элис оступилась назад и оказалась прижата к ледяной стене. Чувства захлестнули обеих, погружая сознания в неизведанный доселе мир чувств и наслаждений. Всё остальное вокруг словно перестало существовать для них, были только они двое, как центр их маленькой собственной Вселенной. Две холодные феи, лишённые сил и свободы, находили своё утешение сейчас только лишь друг в друге. Они не хотели думать ни о чём больше, не хотели знать, куда забросила их тёмная магия Чёрного круга. Хотелось только одного, чтобы эти приятные моменты никогда не прекращались. Новая волна смущения сковала Алиссию, когда, благодаря ловким действиям подруги, она предстала перед ней в почти обнажённом виде. Инстинктивно прикрываясь руками, фея почувствовала себя напряжённо, что заставило Оми временно отстраниться. — Не нужно стесняться меня… Ты прекрасна, — восстанавливая сбитое дыхание, прошептала Оми, нежно касаясь пальцами плеч, ключиц, затем груди Алиссии. Девушка рефлекторно вздрогнула, но затем подняла голову, встретившись с взглядом тёмно-синих глаз. — Я люблю тебя, Оми, — тихо призналась Элис, — больше всех и всего на свете. — Она мысленно и сама желала продолжения. Хотела, чтобы любимая девушка преломила её смущение, что так трудно было сделать самостоятельно, и делала с ней всё, что только захочет. Алиссия целиком полагалась и доверяла подруге, она знала, что та никогда не обидит и не сделает ей больно. — Ты и есть мой свет… — не разрывая зрительного контакта, Оми быстро избавилась от собственной одежды, оставив её небрежно валяться на полу, а затем снова жадно впилась в синеватые губы девушки, медленно утаскивая её в сторону постели.***
Аврора сидела в комнате Адельмины с книжкой в руках, в то время как сама Адель старалась уснуть, превозмогая головную боль от недавнего удара. Старшей фее нравилось изучать историю земных фей, в ней было много любопытных и захватывающих моментов. Самые интересные из них она рассказывала девочке, а та внимательно слушала, представляя картины в своём воображении. И вот, когда Адельмина наконец уснула, Аврора могла спокойно уйти в свою комнату и тоже лечь спать, как вдруг светосфера над её головой неожиданно погасла. Просто так, без всякой видимой на то причины. Раньше такого ещё никогда не случалось. Фея Севера удивилась, однако не растерялась, ведь знала, где в Ледяной башне можно было ещё достать неиспользуемые источники света — в пустующих комнатах, принадлежавших когда-то маминым стражницам, которых было довольно много. Выйти из спальни Адельмины на ощупь, находясь в полном мраке, оказалось трудновато. Чтобы получить хоть немного света, разумеется, можно было открыть окна, но Аврора предпочла этого не делать. Магическое лиловое сияние барьера приносило неприятные ощущения, которые трудно было описать словами. Каждый раз, попадая под эти лучи, феям казалось, словно тёмная энергия пытается вытянуть из них то, чего уже и так не было, — их магию. А из-за отсутствия магии казалось, что барьер медленно вытягивает из них также и жизненные силы, ослабляет даже физически, поэтому феи старались держать все окна в Ледяной башне плотно закрытыми. Выйдя из комнаты, Аврора в кромешной темноте направилась по коридору. Она очень надеялась не упасть на длиннющей спиральной лестнице, потому что тогда бы ей точно не отделаться одной лишь ушибленной головой, как Адель. Однако к своему же удивлению, фея Севера хорошо ориентировалась на ощупь, она ни разу не упала и даже не оступилась. Хоть какой-то плюс в длительном пребывании в Ледяной башне без возможности её покинуть. Благополучно добравшись до нужной комнаты, Аврора взяла работающую светосферу, оставила её парить в воздухе над собой, и хотела уже направиться обратно наверх, как вдруг задумалась об Адельмине. «Бедная девочка так мучается от головной боли… Может, попросить Алиссию помочь? Надеюсь, у неё ещё осталось какое-то болеутоляющее зелье…» Аврора всмотрелась в глубь коридора. Из дверной щели в комнату стражницы простилалась узенькая полоска света. Кажется, Элис не спала. Не раздумывая, старшая фея направилась туда. — Элис, ты не спишь? Ты не могла бы… — без задней мысли открыв дверь, фея мгновенно застыла в шоке от того, что увидела. Аврора просто потеряла дар речи и напрочь забыла, зачем она вообще сюда пришла. Её взору предстала весьма неловкая и неприличная картина. Алиссия лежала на своей кровати совершенно обнажённая. Над ней, в том же виде, прикрытая разве что частично своими длинными волосами, ползала на четвереньках Оми, страстно целуя подругу, а её руки блуждали в области интимных мест Алиссии. Увидев старшую фею, обе девушки тут же в испуге отпрянули друг от друга. Алиссия схватила подушку и одеяло, чтобы прикрыться ими. Оми быстро отползла на другой край кровати, тоже прикрывшись противоположным концом одеяла. Обе феи учащённо дышали и были залиты румянцем до самых кончиков ушей. — Что это вы делаете?.. — простояв в дверном проёме около минуты, Аврора справилась с первым шоком и подошла на пару шагов вперёд. В ответ — тишина. Девушки продолжали кутаться в одеяло, Элис смущённо прятала взгляд, не решалась посмотреть старшей фее в глаза. Казалось, ещё немного, и она готова расплакаться от стыда и всей нелепости ситуации, в которой они оказались. Оми же напротив, безотрывно смотрела в глаза Авроре, чтобы понять её реакцию и предугадать, чего им от неё ждать. — Я спрашиваю вас ещё раз. Что. Вы. Делаете? — отчётливо повторила старшая фея, сузив глаза в недовольном прищуре. Не то чтобы Аврора не понимала, на самом деле, она и сама прекрасно знала, чем занимались её стражницы, и с какой целью. Спасибо имеющимся в Ледяной башне книжкам на самые различные темы, и тем, благодаря кому они здесь оказались. Однако Аврора считала подобное крайне неприемлемым и её серьёзно возмутило то, что она сейчас волей случая увидела. Возможно, в силу своего возраста, возможно, просто из-за отсутствия какого-либо опыта в романтических отношениях, Аврора ощутила сильное отвращение. Будь на месте Оми и Элис кто-то чужой, фея, вероятно, лишь мысленно осудила бы их, не предавая этому особого значения. Но это были её стражницы, её верные помощницы, которым она доверяет и которые живут вместе с ней под одной крышей. И осознание того, что они занимаются подобными непотребствами чуть ли не за соседней стеной, у Авроры вызывало почти реальную тошноту. Оми и Алиссия по-прежнему не решались сказать ни слова, что начинало уже не только возмущать, но и злить Аврору. Они понимали, что смысла оправдываться и придумывать какие-то отмазки нет, ведь старшая фея всё чётко увидела своими глазами. — Встаньте передо мной, когда я с вами разговариваю! — не очень громко, чтобы не разбудить остальных, но максимально недовольным тоном выкрикнула Аврора, сжав руки в кулаки. Элис вздрогнула от её голоса, а Оми растерянно забегала глазами по комнате. — Н-на нас… нет одежды… — запинаясь, скомкано промямлила Оми, осмелившись подать голос впервые за всё это время. — Это ваши проблемы, — по-прежнему презрительно произнесла фея Севера. Её взгляд был таким пронзающе-холодным, что даже Оми становилось страшно. Казалось, будь у неё сейчас магия, Аврора заморозила бы их обеих, а то и придумала бы чего похуже. Стражница понимала — они конкретно влипли. — Не надо, пожалуйста… — Алиссия лишь жалобно всхлипнула в ответ на требование Авроры. Она не переживёт этого позора, если ей и вправду придётся встать перед старшей феей в таком виде. Девушка даже не поднимала головы, продолжая прятать смущённое лицо за коленями и подушкой. Понимая, что терять им всё равно нечего, Оми глубоко вздохнула и осмелилась вылезти из-под одеяла. Встав с постели, она принялась собирать по полу их разбросанную одежду. Сперва подобрав топ и юбку Элис, девушка отдала их подруге, затем взялась за свою одежду, как вдруг Аврора схватила её за плечо и сдавила с такой силой, что Оми едва не вскрикнула от боли. — У вас ещё даже раны от крыльев не зажили! Что же вы творите?.. — холодно произнесла старшая фея, мельком увидев обнажённую спину стражницы. В прочем, ей не нужно было и видеть, у неё самой имелись точно такие же раны. Возможно, Аврора отреагировала бы иначе, застав их при других обстоятельствах. Будь они немного старше, и на свободе, а не здесь, может быть, она восприняла бы увиденное спокойнее. Она в любом случае была бы недовольна, ведь согласно её точке зрения, однополые отношения — это ненормально, а тем более неприемлемыми она считала интимные отношения ради удовольствия. Сейчас же её крайне сильно возмутил ещё и тот факт, что в то время, когда она всё ещё была в трауре, эти двое позволяли себе развлекаться таким образом. Отпустив плечо Оми, фактически оттолкнув её от себя с пренебрежением, Аврора позволила стражнице продолжить подбирать свои вещи. Молча одевшись, Оми встала между старшей феей и Элис так, чтобы заслонить последнюю собой и своими пышными волосами, и позволить ей тоже одеться. Кое-как напялив на себя вещи, Алиссия наконец решилась выползти из подушечно-одеяльного укрытия и встать перед Авророй. Девушка была на грани нервного срыва, она вся дрожала и едва сдерживала слёзы. Оми сразу же взяла подругу за руку, выказывая свою поддержку. — Я жду объяснений, — в том же тоне, что и прежде, произнесла старшая фея, по очереди глядя на двух провинившихся. Ей было жутко отвратительно смотреть сейчас на них, растрёпанных и запыхавшихся, ведь из её головы всё ещё не уходила сцена, которую она увидела минутами ранее. Ответа от стражниц снова не последовало никакого. Они не знали, что сказать. Даже обычно болтливая и шумная Оми виновато опустила голову. И не возразить, и не упрекнуть Аврору в том, что она заявилась без стука. Это ведь её дворец, она вправе ходить где захочет и когда захочет. А они всего лишь её стражницы, для которых этот дворец является домом в обмен на верное служение. Сейчас, правда, у них всё равно нет выхода, они никуда отсюда не денутся, как бы ни хотели, но ругаться с Авророй не хотелось тоже, ведь им жить с ней ещё очень долго. Скорее всего, всю жизнь. Оми продолжала крепко сжимать ладонь Элис, они обе молчаливо понурили головы. — Молчите. Что ж, в таком случае, приведите себя в порядок и приходите в тронный зал! Я буду ждать вас обеих там, — устав играть в молчанку, строго произнесла Аврора, направившись к выходу. Приоткрыв дверь, фея снова обернулась к Алиссии и Оми. — Если я ещё хоть раз увижу подобное, пеняйте на себя! — пригрозив напоследок, Аврора быстро вышла из комнаты, громко захлопнув за собой дверь, от чего, казалось, даже задрожали стены. Как бы она ни старалась говорить тихо, три оставшиеся стражницы всё равно проснулись от шума и сейчас любопытно перешёптывались, стоя в коридоре. — Чего уши развесили, идите спать! — гневно рявкнула на них Аврора, хоть те и не были ни в чём виноваты. — Каждая к себе, живо! Те, не ожидая подобного от всегда спокойной старшей феи, удивлённо уставились на неё, а затем поспешно разбежались по своим комнатам. Тем временем Алиссия, не выдержав нервного напряжения, безудержно разрыдалась в объятиях подруги. — За что она так с нами?! За что?.. — истерическим криком повторяла Элис, заливаясь горькими слезами. — Мы же всегда во всём ей помогали!.. За что… — Тише… — Оми покрепче прижимала девушку к себе, поглаживая её по голове. — Что бы ни говорила Аврора, я здесь, с тобой. Всё будет хорошо. — Нет… не будет! Я не смогу так… Не смогу! — оттолкнув подругу и вырвавшись из её объятий, Алиссия подбежала к окну и открыла его. — Что ты… Элис! Быстро закрой! Это небезопасно! — бросилась следом за ней Оми и преградила собой путь. — Уйди… Пожалуйста, уйди. Если нам нельзя быть вместе, тогда я не вижу смысла существовать дальше! Отпусти меня… Дай мне покончить с этим! — в истерике кричала девушка, пытаясь обойти или оттолкнуть в сторону вставшую на пути подругу. — И не надейся! А обо мне ты подумала?! Как я буду жить дальше, если потеряю тебя?! — тоже перешла на крик Оми, отходя назад, вылезая на подоконник с ногами и вставая в проёме окна. — Если хочешь покончить с этим, то только вместе со мной, — спокойнее добавила стражница, с неожиданной улыбкой протягивая подруге руку. Элис на секунду даже перестала плакать, испугавшись такого внезапного заявления. — Ни за что! Я ни за что не позволю тебе умереть! Слышишь меня?! Я не для того спасала тебе жизнь, чтобы ты умирала! — разрыдалась с новой силой Алиссия, схватив Оми за руку и пытаясь заставить её слезть на пол. — Элис… всё, чего я хочу, это быть с тобой, и мне уже неважно где… — Две идиотки! — неожиданно в комнату влетела Кристалл. — Вы чего удумали?! Какого чёрта вы туда залезли?! Спускайтесь немедленно! Несмотря на приказ Авроры оставаться в своих комнатах, любопытство девушек оказалось сильнее, и те, дождавшись, пока старшая фея уйдёт, снова тихо выбежали в коридор и принялись подслушивать. И сделали это очень вовремя. Кристалл бросилась к Оми и Алиссии, не раздумывая схватила их за руки и дёрнула на себя что есть силы, отчего те свалились на пол. Лория и Элеонора с перепуганными лицами остались стоять у входа. — Что здесь происходит, чёрт возьми?! — глядя на то, как Элис, обхватив себя за колени, свернулась клубком на полу и даже не думает вставать, Кристалл взялась допрашивать Оми. — Врезать бы тебе хорошенько, Крис… — сквозь зубы процедила Оми, с трудом поднимаясь и ощущая боль почти во всех частях тела. — Ей же больно! — не столь переживая за себя, как за Элис, фея подвинулась к ней. Казалось, раньше, когда у них ещё была магия, на такой незначительный ушиб они бы даже не обратили внимания, тот почти не ощущался. Но теперь, без магических сил, похоже, болевой порог у всех понизился, и сильнее чувствовался каждый удар, каждая царапина. — Это мне-то врезать?! Да вы меня до смерти напугали! — Крис, они уже в безопасности, перестань кричать, — вмешалась Лория, сморщившись от её громкого голоса. — Так, ладно, простите, — спокойнее продолжила Кристалл. — Элис, ты в порядке? — Нет! — истерично вскрикнула та сквозь слёзы, пряча своё лицо за длинными волосами. — Кто-нибудь может спокойно объяснить, что стряслось, и почему Аврора была сама не своя, когда вышла отсюда? — серьёзно спросила Лория, проходя в комнату и первым делом закрывая распахнутое окно. — Чем же можно было её так разозлить?.. Я даже не думала, что она может так злиться… — медленно подошла ко всем Элеонора. — Она застукала нас в постели, — прямолинейно выдала Оми без капли смущения. Кажется, после того, что только что произошло, её уже ничто не могло смутить сильнее. — Оми!!! — Алиссию накрыла новая волна истерики. Что было силы, она врезала кулаками по коленям девушки, а потом сама же упала на них. Элис боялась, что девочки отреагируют так же, как и Аврора. — Ну а что? Смысл теперь что-то скрывать? — пожала плечами Оми. — Ты это серьёзно? — Лория удивлённо округлила глаза. — Серьёзней некуда. — В смысле?! Вы что, реально… занимались… этим самым?.. Ну вы даёте, ребята! — Кристалл зашлась в приступе истерического смеха, да так, что едва и сама не свалилась на пол рядом с Алиссией. — Чем занимались? — непонимающе изогнула бровь Элеонора. — Эля, ты ещё маленькая! — не прекращая смеяться, Крис закрыла ей лицо ладонью. — Эй, я только на год младше вас! — обиженно ответила младшая из стражниц, убрала от себя руку Кристалл и замолчала вновь. Она и так редко разговаривала, а тут ещё её вопросом недовольны. — Смешно, — без всякого намёка на улыбку, невесело произнесла Оми. — Обхохочешься. — Да-а-а, ну вы умеете удивить, девочки! — прекращая давиться и задыхаться от смеха, понемногу приходила в себя Крис. — Я, конечно, давно догадывалась, что между вами не всё так просто, но… кхм, ладно. С Авророй теперь ясно, но что вы двое делали там, в окне? Как по мне, это не лучшее место для… хм… продолжения, — не удержалась, чтобы не пошутить Кристалл, но тут же одёрнула себя за это, переведя взгляд на Алиссию, которая, кажется, действительно была совсем не в порядке. Та не прекращала рыдать, вздрагивая всем телом время от времени. Пальцами она вцепилась в колени Оми так сильно, что той, наверное, было больно, но фея молча терпела. — Нервный срыв, похоже… — предположила Лори, положив ладонь на плечо свернувшейся комочком феи. — Элис, не переживай так… — Оставьте нас! — не поднимая головы, хрипло прокричала Алиссия, скинув с себя руку Лории. — Уходите! — Элис, послушай, мы вас не осуждаем, — попыталась успокоить её Лория. — Пожалуйста, не прогоняй нас. Мы хотим помочь, правда. Алиссия наконец подняла голову с колен Оми и заплаканными глазами посмотрела на всех присутствующих. — То, что вы узнали… это отвратительно, я знаю… — вытирая слёзы, продолжала всхлипывать Элис. — Ну что ты… Это… немного необычно, да, но не смертельно, — доброжелательно посмотрела на неё Лория. — Вы по-прежнему наши подруги, ничего не изменилось. Мы принимаем вас такими, какие вы есть. — Правда?.. — чуть хриплым голосом переспросила Алиссия, сосредоточив взгляд в основном на Кристалл, ведь пока не понимала, как расценивать её смех. — Да правда, правда, — улыбнулась Крис. — Это же здорово! Ну, не то, что Аврора вас застала, конечно. Здорово, что вы нашли друг друга! — Да нам не пришлось и искать особо, мы с детства вместе, — наконец смогла улыбнуться Оми, покрепче прижимая к себе Элис. — Ну вот и отли-и-ично, — дружелюбно обнимая их за шеи обеих сразу, протянула Крис и шёпотом на ухо добавила: — В другой раз прячьтесь получше. Ну, или в крайнем случае, обращайтесь, я могу покараулить снаружи. Оми невесело улыбнулась уголками губ, Элис была всё ещё сильно напряжена и на шутку не отреагировала. — Спасибо, девочки… — вытирая заплаканные глаза, поблагодарила Алиссия. — Так, давайте разбираться, что именно Аврора сказала вам? — поинтересовалась Лория. Ей было любопытно, но в то же время страшновато узнать, что же такого та могла сказать, что девочки едва ли не решились совместно покончить с собой? Данную тему Лори воспринимала особенно остро из-за воспоминаний, связанных с сестрой. — Да ничего такого… — невнятно промямлила Элис. Ей и одного осуждающего взгляда Авроры было достаточно, чтобы нервы не выдержали. — Только заставила одеваться у неё на глазах, — пожала плечами Оми. — Чего… Зачем?! — удивилась Кристалл. — Не знаю, ну как бы в качестве наказания… — …которое Оми понесла за двоих, — тихо добавила Элис. — Или же Авроре просто захотелось полюбоваться нами, — добавила Оми вроде как в шутку, но выражение её лица при этом осталось неизменным. — Эм… не думаю, что дело в этом. Но это реально странно, — Кристалл аж передёрнулась, когда представила сказанное. — Аврора иногда бывает жуткой. — Зачем она так с нами… — всхлипнула Элис, прижимаясь к девушке. — Отчасти её можно понять, — пыталась оценить ситуацию объективно Лория. — Аврора выросла в компании одной лишь матери, которая, видимо, была очень консервативна в этом плане. Насколько мне известно, фея Калиса ей даже не рассказала об отце, так что, похоже, у них там какое-то семейное табу на тему отношений в целом. — Хм… да, — задумалась Кристалл. — Наверное, если бы Аврора сама кого-то полюбила, то изменила бы своё мнение. Но увы, здесь нет подходящих кандидатов. Не в нас же ей влюбляться, — скорчив глупое выражение лица, Крис похлопала ресницами. Кажется, объятия близкой подруги и поддержка остальных девочек понемногу успокаивали Алиссию, но произошедшее ещё долго не уйдёт с её памяти. Теперь она будет бояться даже самую малость проявлять к Оми романтические чувства, опасаясь, что об этом узнает Аврора. То, что случилось, точно оставит сильный негативный след на психике стражницы… обеих стражниц. Оми сейчас казалась сильнее, она вела себя спокойнее, не истерила, не плакала, но никто не мог видеть, что творилось у неё на душе. Она тоже понимала, что Элис, возможно, начнёт её сторониться, ведь по её вине они попали в такую неловкую ситуацию. Из-за её несдержанности. От этой мысли становилось так противно, девушка чувствовала свою вину, но пока не знала, как можно её загладить. — Ещё Аврора приказала нам привести себя в порядок и идти к ней в тронный зал, — разгребая пальцами свои запутанные волосы, произнесла Оми, устремив взгляд куда-то в пустоту. — Девочки, вам нужно спокойно ей всё объяснить. Не бояться, не плакать, не спорить с ней. Вы же её знаете, она ценит спокойствие, — посоветовала Лория. — Ну не съест же она вас, в конце концов. Будь мы на свободе, был бы риск, что выгонит, но здесь-то даже выгонять некуда. — Ну, почему… там, внизу, очень даже есть куда. Безгранично много места, — невесело вздохнула Оми. — Да брось ты это! — снова возмутилась Кристалл, взмахнув руками. — Аврора не монстр, не будет она выкидывать вас из Башни. Вы же её лучшие стражницы! Хоть она этого и не говорит, чтобы никого из нас не обидеть, всё и так ясно. — Даже если когда-то и были, теперь уже точно не будем ими… — грустно произнесла Элис. — Так, всё, хватит киснуть. Давайте, вставайте. Переоденьтесь во что-нибудь поприличнее. Мы уйдём, любоваться вами не будем. А потом приходите ко мне, я вас красивенько расчешу, — длинные волосы Алиссии и Оми всегда не абы как восхищали Крис, и у неё чесались руки поделать им какие-нибудь причёски. — А потом, красивые такие — на эшафот к Авроре… — в том же пессимистичном настрое продолжала фея. — Оми! Перестань!!!***
Фея Севера, как и обещала, ожидала двух стражниц, сидя в своём тронном зале. Глядя в пространство перед собой, она прокручивала в мыслях увиденное недавно. Аврора понимала, что вспылила, сильно вспылила. Что бы ни вытворили её стражницы, это не повод так унижать их. Она поступила слишком… резко, для единичного случая. Надо было просто оставить их в покое, а потом спокойно объяснить почему ей не нравится то, что они делают. Но вот как подводит иногда излишняя эмоциональность. Спустя некоторое время, Оми и Алиссия наконец осмелились прийти к Авроре. Девушки выглядели сейчас намного аккуратнее. Волосы Элис были заплетены в длинную косу, а у Оми собраны в пучок — Кристалл хорошо постаралась. Обе феи по-прежнему вели себя очень скованно, ведь не знали, чего ожидать от недавно разъярённой Авроры. Они не надеялись ни на что, не хотели гадать, а просто ждали, какое решение относительно их дальнейшей судьбы примет, или уже приняла старшая фея. Приблизившись к трону, девушки молча встали перед Авророй, опустив глаза и взявшись за руки. Фея Севера поднялась и подошла ближе в их присутствии. — Ну, скажите уже хоть что-нибудь, — на удивление спокойно произнесла старшая фея, без единой эмоции во взгляде. Но девушки знали её уже достаточно хорошо, чтобы понять — это ещё не значит, что она не злится. — Мы виноваты, мы признаём это и готовы понести любое наказание, которое ты посчитаешь нужным, — в тон ей с каменным лицом ответила Оми. Её волнение выдавало лишь то, как сильно она начала сжимать ладонь Алиссии. — Прошу, только не разделяй нас, — на этих словах голос стражницы всё же дрогнул, превратившись в едва слышный шёпот. Подражать Авроре в её непоколебимом спокойствии, когда внутри так сильно кипят эмоции, было непростой задачей. — Мы любим друг друга… — осмелилась поднять глаза Элис, голос девушки тоже дрожал, она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться снова. — Неужели это такая большая проблема? Аврора смотрела на них даже не моргая. Такая холодная она и вправду походила на статую. Секунд десять длился этот непрерывный зрительный контакт, пока Аврора первая не отвела взгляд. Посмотрев на Алиссию сейчас, старшей фее невольно становилось её жаль. Сердце сжималось от того, какими напуганными и подавленными выглядят девочки. Фея Севера не хотела их наказывать, но и принять пока не могла. — Вот как, — ни то от удивления, ни то просто в знак понимания, Аврора приподняла брови. Но почти сразу же её взгляд снова стал прежним. Она пока не решила, что делать. Не знала, как отреагировать правильно. — Прости, что тебе пришлось это увидеть… — виновато и смущённо опустила голову Элис. — Ладно я, но вас могла увидеть Адель, могли увидеть другие девочки, — озвучила основную причину своего недовольства Аврора. — Вы не подумали об этом? — Адель, ну… она же ещё после удара не оправилась, с чего бы ей с больной головой ходить по Башне… А другие… в общем-то… они уже знают. Я им сказала. Они отреагировали нормально, — немного запинаясь, продолжила Оми. Старшая фея снова вскинула брови. — Вы подаёте им плохой пример, — выждав недолгую паузу, прищурилась фея Севера, покачав головой. В её взгляде снова мелькнули нотки негодования. — Они не ставят нас в пример в этом плане! Ты что! Можешь быть уверена, они не такие, как мы! Да и вообще, это так не работает! — поспешила заверить её Оми, замахав руками. — Не такие, как вы… — задумчиво повторила Аврора. — Ну, они точно не по части девушек! Уж поверь, я бы заметила, будь это так, — уверенно заявила Оми. — Правда… выбора у них всё равно никакого. — В том то и дело. Знаете, несмотря на то, в какой ситуации мы оказались, я не хочу, чтобы мы все здесь посходили с ума окончательно… Не хочу, чтобы Ледяная башня превратилась в… оплот извращенства, — спустя пару секунд раздумий, подобрала подходящую фразу фея Севера. — Я не сомневаюсь, что у остальных девочек другие предпочтения, но… в условиях отсутствия выбора… на них может негативно повлиять ваш пример. — Мы понимаем, — тяжело вздохнула Оми. — Скажи, что нас ждёт?.. Старшая фея подошла ещё ближе и, покачав головой, положила ладони на плечи двух девушек. — Оми, Элис, я не хочу наказывать вас. От этого никому лучше не станет. Да, вы меня немного шокировали, я разозлилась, но… главное, не переходите границ, ладно? Держите себя в руках, это всё, о чём я прошу. — Так значит… в целом ты… н-не против наших отношений?.. — несмело переспросила Элис, желая убедиться, правильно ли она поняла слова Авроры. — Ваша привязанность… она ясна, ведь вы с самого детства вместе, но как и почему это переросло в отношения такого рода?.. — старшая фея прошла несколько шагов вдоль по тронному залу, затем вернулась обратно, размышляя. — Мне сложно это принять, это свыше моего понимания, ведь я никогда не испытывала ничего подобного. И, вероятно, уже никогда не испытаю. Мне кажется всё это странным и неправильным… На эти слова уже хотела как-то отреагировать Оми, но Аврора протянула руку ладонью вперёд, давая знак выслушать её до конца. — …но это ваша жизнь. До тех пор, пока то, что вы делаете, не вредит окружающим… решать вам. Наши жизни, наши судьбы и без того уже сломаны, я не хочу заставлять вас страдать ещё больше. Но и вы поймите меня. Я несу ответственность за каждую из вас, где бы мы ни были. — Прости, если мы немного повредили твою психику… — отведя взгляд в сторону, смущённо произнесла Оми. — Я переживу, — Аврора улыбнулась впервые за всё время этого разговора. Она видела вещи и пострашнее, она видела, как погибали феи, как им безжалостно отрывали крылья… За своё психическое состояние сейчас она волновалась меньше всего. — Я в порядке. Но подумайте об остальных. — Угу… прости за это, — всхлипнула Алиссия с искренним сожалением в глазах. Фея Севера посмотрела по очереди на обеих стражниц, затем подошла ещё на шаг вперёд и обняла их с лёгкой улыбкой на лице. — И вы меня простите.