***
— М-да уж, жутковато, — реакция стражниц на обрывки крыльев Авроры была вполне предсказуема. — Ты не можешь пошевелить ими, да? — разглядывала старшую фею со спины Кристалл. — Не могу, я их даже не ощущаю, — постаралась максимально безразлично произнести Аврора. — А так? — аккуратно приподняв пальцами одно из её крыльев, снова спросила стражница. — Ничего. Абсолютно, — пожала плечами старшая фея. — Да хватит, отстань от неё, — схватив Крис за локоть, Оми оттащила её от Авроры. — Подожди! А что, если попробовать просто изменить их внешний вид на тот, который должен быть? — предложила Кристалл. — Крис, ты не могла придумать идеи ещё тупее? — хлопнула себя по лбу Оми. — Ещё бы предложила бумажные крылья приклеить! Это всё равно, что дорисовать себе потерянную ногу! — У тебя есть идеи получше?! — огрызнулась Крис. — Я попробую, — неожиданно согласилась Аврора, отчего обе стражницы тут же замолчали. Изменение внешнего вида своих крыльев и нарядов превращений было вполне обычной практикой для фей до заточения. Это никак не влияло на их магические способности, но позволяло выглядеть в соответствии со своими вкусами и предпочтениями, которые могли меняться на протяжении жизни. Аврора окутала себя сияющей аурой. Кажется, на подобное заклинание её энергии должно было хватить. Она представила в своём воображении целые и невредимые крылья, но как только фея собиралась применить магию, она неожиданно ощутила острую боль за спиной. Вскрикнув от этого, Аврора упала на колени и тут же скинула плащ, желая узнать, что с ней только что случилось. Шрамы, где брали своё начало крылья, уже почти зажившие прежде, начали снова кровоточить. — Кажется, это была плохая идея, — невесело вздохнула Аврора, завернув руку за спину и нащупав там кровь. — Я принесу чистую повязку, — сидевшая до этого безразлично Элис, поднялась с места и удалилась из комнаты. — Ой… извини. Я не думала, что так будет, — виновато почесала затылок Крис. — Нестрашно, уже проходили, — отмахнулась Аврора, возвращая себе человеческий вид. Однако раны на спине не исчезли даже после того, как она превратилась обратно. — Так, ладно. Летать ты не можешь, это мы поняли. Но посмотри с другой стороны — магия проявилась, ты имеешь доступ к Вьюге, это же круто! — попыталась задать позитивный настрой Оми. — Да, верно, — кивнула Аврора, медленно присаживаясь на краешек мехового дивана. — Я всё ещё не понимаю, как это произошло, — сидела в недоумении Лория. — Вы просто разговаривали с Адель, как тут ни с того ни с сего вокруг тебя активировалась аура? — Да, всё именно так и было! — подтвердила Адельмина, закивав головой. — Ничего не пойму… — задумчиво нахмурилась стражница. — Почему? С чего вдруг? — Хм… да. Непонятно. Это круто, но странно, — согласилась Оми. — Мы все сейчас сидим и разговариваем, но ни у кого больше магия не проявляется. — Может, это потому, что Аврора сильнее всех нас? — предположила Адель. Тем временем в общий зал вернулась Алиссия с бинтами и бутылочкой с каким-то средством в руках. Она остановилась рядом с Авророй, несмело глядя на неё. Несмотря на то, что она уже много раз обрабатывала раны как ей, так и другим девочкам, сейчас её руки предательски дрожали. Старшая фея, озадаченная другим, молча перекинула волосы наперёд, позволяя Алиссия подступить к своей спине. Платье она носила с глубоким вырезом сзади, для того чтобы не задевать им раны. — Без магии я точно не была никого сильнее, — покачала головой фея Севера, морщась время от времени из-за щиплющих компрессов, которые прикладывала ей Элис. — Да, но ты была самой сильной до заточения, может поэтому силы в тебе восстановились раньше всех? — продолжала размышлять Адель. — Кто знает… может, ты и права. — Вряд ли дело в том, кто сильнее, — подала голос самая молчаливая из стражниц — Элеонора. — Почему ты так считаешь? — поинтересовалась Аврора. — Я… не знаю, — Эля сразу же опустила голову, её глаза забегали в растерянности. — Просто догадка. — Если у тебя возникло такое мнение, значит на то должна быть причина, — старшая фея в очередной раз поморщилась от боли, но не сводила глаз с младшей стражницы, заинтересовавшись её словами. — Нет… нет. Забудьте, что я сказала. Я просто так… не подумав, — стала ёрзать на месте Элеонора. — Эля, — Аврора подала знак Алиссии пока сделать паузу в оказании помощи, подойдя поближе к собеседнице и встав перед ней. — Ты чего-то недоговариваешь, я вижу это по твоим глазам. Тебя что-то пугает? Поделись с нами. В ответ — тишина. Элеонора выглядела не столь напуганной, как просто предельно неуверенной в себе, но всё же Аврора хотела докопаться до истинных мыслей девушки. — Может, ты тоже замечала у себя признаки проявления сил? — предположила фея Севера, присев рядом. — Тебе незачем скрывать это, если так. Это же были бы прекрасные новости! Стражница всего на мгновение встретилась взглядом со старшей феей, а затем снова продолжила смотреть на всё что угодно в комнате, лишь бы не Авроре в глаза. — Нет, я бы не назвала это так… — наконец решилась заговорить Эля. — Помнишь, раньше меня часто мучили кошмары?.. Так вот теперь… мне кажется, я научилась это контролировать. Я научилась делать свои сны осознанными, смотреть и участвовать в любом сюжете, который мне придумается. Там я могу сразиться со всем, что пугает меня в реальности. Там я по-прежнему могу летать и использовать магию. Но… это всего лишь сны. — Интересненько, — прокомментировала Оми, выслушав этот рассказ. — Я бы тоже хотела уметь управлять своими снами, иногда такая бредятина снится! — Ты не пробовала использовать магию в реальности? Точно так же, как используешь в своих снах? — поинтересовалась Лория. — Пробовала, и не раз. Ничего не получается, — грустно пожала плечами Элеонора. — Попробуй сейчас! — вскочила на ноги Оми. — Вдруг получится! Элеонора закрыла глаза, изо всех сил пыталась сконцентрироваться и проявить хотя бы малейшую искру магии, но всё было тщетно. Ничего не происходило. Закончив попытки, фея схватилась за голову, ощутив ноющую боль. Кажется, она приложила больше усилий, чем могла выдержать. От обиды и осознания собственного бессилия, Элеонора зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы, что уже норовили пробиться наружу. — Это бесполезно, я же говорила, — всхлипнула стражница. Аврора, не зная, что и сказать в знак поддержки, положила руку на плечо феи. — Слушай, я не знаю, связаны ли как-нибудь твои сны с волшебными силами, но я рада, что тебя больше не мучают кошмары, — старшая фея устремила взгляд в пустоту, что означало — она серьёзно задумалась. — Это ведь никак не связано с холодом… — Эля очень старалась сохранять спокойствие. — Нет, но у некоторых из нас были и дополнительные способности, — взгляд Авроры вернулся в комнату. — У меня никогда их не было, — Эля всё ещё не понимала к чему клонит фея Севера. — Что, если они просто в тебе ещё спали? Или же именно здесь что-то спровоцировало их пробуждение? Второстепенные силы часто появляются позже основных, иногда даже и совсем в немолодом возрасте, — вспоминала Аврора биографии фей из книжек по истории. — Тебе же не было и двенадцати, когда нас поймали. Не считая Адель, ты самая младшая из нас. Вполне возможно, что здесь второстепенная способность у тебя открывается раньше силы холода. — Ты так думаешь?.. — сомневаясь, спросила Элеонора, посмотрев Авроре в глаза. — Я только предположила, но… нет ничего, что опровергало бы это. — Даже если у Эли и начало что-то проявляться, всё это по-прежнему не объясняет главного: почему? — вмешалась Лория. — От чего это зависит? Что нужно делать нам, чтобы тоже поскорее проявить магию?.. — А… о чём вы с Адель разговаривали, когда всё случилось? Если не секрет… — несмело поинтересовалась Алиссия у Авроры. Её голос прозвучал очень тихо и неуверенно. — А это что, имеет значение? — приподняла бровь Крис. — Не знаю… просто ищу зацепки… — растерянно ответила Элис. — Аврора сказала мне, что мы все ей очень дороги, и что она боится нас потерять. А ещё она наконец согласилась быть моей мамой! — на одном дыхании, радостно выпалила Адель, и лишь потом, оглянувшись на Аврору, вспомнила, что та просила пока не называть её так перед стражницами. — Серьёзно? Такие сентиментальности, — удивлённо хихикнула Кристалл. — Это непохоже на тебя, Аврора. — Непохоже? — переспросила старшая фея. — Ну, извини конечно, но… это же ты. Ты обычно не одобряешь проявления чувств, — развела руками Кристалл. Как бы фее ни хотелось упрекнуть Аврору в том, что она однажды довела своих стражниц до предсуицидального состояния и нервного срыва, а теперь говорит, что боится их потерять, она не посмела произнести это вслух. В каком бы ужасном они не были положении, стражница по-прежнему уважала старшую фею, и не осмеливалась открыто ей высказать всё, что она о ней думает. — Ты права, — опустила глаза Аврора. — Мне непросто даются такие разговоры. Мне сложно, иногда очень сложно говорить о том, что я чувствую. И я нечасто говорю вам об этом, — по очереди провела взглядом по всем девочкам старшая фея. — Но я правда ценю то, что вы со мной. У меня нет никого кроме вас, и… я правда боюсь потерять кого-либо из вас. Что бы вы ни делали, какими бы ни были, вы дороги мне. Вы — моя семья. Такая проникновенная речь их строгой и почти всегда холодной старшей феи несомненно тронула сейчас каждую из девушек. Они были приятно удивлены такому внезапному признанию. Это развеяло все неприятные мысли в головах девушек, на душе у каждой стало как-то светлее, несмотря на всеобъемлющую тьму вокруг. — Аврора… спасибо. Ты не представляешь, как для нас это важно! — особенно впечатлительно отреагировала Оми. Она не сдержалась и обняла старшую фею. — Ты тоже дорога нам, Аврора, — отозвалась Алиссия. — Спасибо, что поддерживаешь и прощаешь нас, — а вот её слова звучали необычайно холодно, хоть и несли позитивный контекст. — Да, Аврора. Не одна Адель хочет стать к тебе ближе. Мы тоже очень хотели бы, чтобы ты была для нас не только старшей феей, но и подругой, — спокойно с улыбкой добавила Лория. Все остальные согласно закивали. — Я постараюсь, — чуть смущённо улыбнулась Аврора, отстраняясь от Оми. Фея не ожидала такого искреннего разговора со всеми девочками, ей и одной Адельмине было непросто открыться. — Я поняла! — вдруг воскликнула Кристалл через несколько секунд тишины. — А? — перевела на неё взгляд старшая фея. — Ты о чём? — О твоей магии! — Крис вскочила на ноги, встав прямо перед Авророй. — Что именно?.. — Аврора, я согласна с каждым словом девочек, нам очень приятно услышать такое от тебя. Это очень трогательно и очень необычно с твоей стороны. Но я понимаю, как тебе сложно. Мы все видим, каких усилий тебе стоит открыться нам. Ты переступила через себя, открывшись Адель, переборола внутренние стены… Я считаю, именно это могло стать для тебя толчком к пробуждению магии! — вдохновлённо выдвинула свою теорию Кристалл. — Хм… — задумалась старшая фея, присев на сиденье. — В этом, наверное, есть смысл, — пребывая в несколько смущённом состоянии от осознания того, как хорошо, на самом деле, девочки её понимают, Аврора посмотрела на стражниц. — Это что получается, нам всем нужно сделать что-то, что нам сложно? — уточнила Адельмина. — Может быть, — нахмурившись от размышлений, фея Севера, кажется, что-то вспоминала. — Я читала об одной практике развития магии фей, но по большей части, это распространено среди фей из Волшебного Измерения. — Что? Что именно? — запрыгала от нетерпения Адель. — Когда фея перебарывает в себе какую-то психологическую преграду, её сознание становится чище для освоения нового уровня собственной силы. Феи из Магикса часто искусственно ставили себя в условия, где им приходилось через что-то переступить, и это делало их сильнее. Но разница в том, что они практикуют это, не будучи лишёнными сил под корень, а в обычном, нормальном состоянии, — рассказала Аврора. — Значит… получается, если это помогает стать сильнее полноценной фее, то вполне возможно, что поможет и нам! — обрадовалась Кристалл от того, что её теория нашла какое-то обоснование. Поможет восстановить силы настолько, чтобы ими можно было пользоваться! Именно то, что произошло с Авророй! — Тогда, каждой из вас нужно тоже перебороть что-то в себе. Может быть, какой-то страх, может, то, что вы не решались сказать или сделать раньше. Для каждой это будет что-то особенное. — Сложно… — со вздохом протянула Оми. — То, что мне было стрёмнее всего рассказать, уже все знают. Но что-то не видно, чтобы у меня или Элис проявилась магия. В душе не ведаю, что мне ещё делать! Ты же меня теперь точно в сосульку превратишь, если я вытворю какую-то дичь, — с ироничной улыбкой Оми взглянула на Аврору. — Для того, чтобы что-то вытворить, тебе не нужно переступать через себя. Не думаю, что это поможет открыть магию, — едва заметно улыбнулась Аврора в ответ. — Подумайте, — серьёзнее продолжила она, обращаясь уже ко всем. — Я уверена, у каждой есть то, что вы не можете в себе принять, или с чем не можете смириться. — Ладно, подумаем. Ну а ты что теперь собираешься делать со своей новообретённой магией? — сменила тему Лория. — Или вернее будет «переновообретённой»… «переобретённой?» Короче, по твоим глазам вижу, что у тебя уже есть идеи. — Есть. Я буду испытывать её на нашем любимом барьере, — усмехнулась Аврора. — Ой, а это не опасно?.. Мы не знаем, как барьер отреагирует на чужеродную магию. Он — очень мощное тёмное заклинание, — предостерегла Лори. — Да, я понимаю. Но не сидеть же мне сложа руки! Пусть, я не могу летать, но у меня появился шанс попробовать что-то изменить! Разве вам не хочется избавиться от опустошающего излучения? — подойдя к окну, фея Севера распахнула створки. Все присутствующие тут же прищурились от резкого лилового сияния. — Разве вам не хочется избавиться от этого? Ответ был очевиден. Конечно же все хотели от него избавиться. И если Аврора сможет это сделать, все будут ей очень благодарны. — Что ж, удачки тебе, — с волнением в глазах пожелала Оми. — Да, и будь осторожна! — добавила Адельмина. — Постараюсь сделать всё возможное, — с уверенностью в глазах Аврора сжала руки в кулаки.***
Поднявшись в свою комнату и выйдя на верхнюю террасу, Аврора создала вокруг себя лёгкую защитную ауру, так как на более сильную пока не хотелось тратить драгоценную энергию. Впервые за очень долгое время её глаза сияли надеждой, а в душе разрасталось непреодолимое желание уничтожить если не создателей этой тюрьмы, то хотя бы часть их орудия для пыток. Вот только каковы её шансы в настолько ослабленном состоянии, и что ей вообще нужно делать, фея по-прежнему не знала. Единственный план был самым простым — собрать максимальное количество энергии и ударить боевым заклинанием. Адельмина наблюдала за происходящим с безопасного расстояния, с комнаты Авроры. Выходить на любые террасы, в целях безопасности, ей было строго запрещено. Осуществить задуманное с первого раза старшая фея, конечно же, не смогла. Собрать концентрированный сгусток энергии оказалось сложнее, чем она думала. Магия постоянно выходила из-под контроля, ударяла в саму фею, не слушалась. Но Аврора сохраняла спокойствие. Она должна была что-то сделать. Похоже, за столько времени она сильно разучилась управлять собственной энергией. Но Аврора не собиралась сдаваться и спустя некоторое время в её руках всё же сформировалась сияющая магическая сфера. Замахнувшись ею, фея направила ладони в сторону барьера, в предвкушении наблюдая, что же произойдёт дальше. А произошло не совсем то, что ожидалось. От попадания в лиловые движущиеся нити взрыва не последовало, как в случае с брошенными туда предметами. В первые мгновения эффекта не было вообще никакого, барьер просто поглотил удар, лишь слегка замедлив движение в месте попадания. Однако через несколько секунд удар вернулся к Авроре с удвоенной силой, барьер смешал холодную магию феи со своей тёмной энергией, и этим сгустком попал по ней. — Аврора! — тут же всполошилась наблюдающая за всем этим Адельмина и, вопреки запрету, выбежала на террасу. — Всё в порядке. Я в порядке… Не выходи сюда, — заверила старшая фея, быстро поднявшись с пола. Она чуть затруднённо дышала и потирала ушибленный локоть, но в целом, говорила правду — она не сильно пострадала. Собственная холодная магия, обернувшаяся против, практически не навредила ей. Боль причинила только ударная волна, отбросившая фею, отчего та ударилась о лёд, и примесь тёмной энергии, которая создала ощущение, подобное долгому пребыванию непосредственно под прямым излучением барьера. — Похоже, это ничего нам не даст… — печально вздохнула Адельмина, помогая Авроре подняться. Фея, на всякий случай, взяла девочку за руку, хотя её шансы свалиться вниз были точно такие же, как и у Адель. — Не дало, потому что я всё ещё слишком слаба. Если бы я вернула всю свою прежнюю силу, я уверена, я уничтожила бы этот проклятый барьер! — с уверенностью и решимостью в глазах произнесла фея Севера. — Но ты не можешь ускорить восстановление своих сил… Девочки тоже пока не помогут. Я тем более… со мной, похоже, всё совсем безнадёжно… Что ты собираешься делать? — Адель начинала сильнее волноваться, ведь понимала, что Аврора теперь не остановится, пока не увидит хоть какой-то позитивный результат. — То, что и делала, пытаться пробить его. — Но как? Он ведь отражает твои атаки, как зеркало! — Значит, я разобью его, как зеркало. Барьер — всего лишь творение магов Чёрного круга. Если я не сумею разрушить его, как же я тогда смогу сражаться с ними самими?! — теперь Аврора уже даже не ставила под сомнение то, что рано или поздно ей вновь придётся столкнуться с врагами лицом к лицу. Ну, а пока ей просто хотелось увидеть, что же там, по ту сторону барьера. Есть ли там что-то кроме чёрной пустоты? — Нехороший знак — разбивать зеркало… Но ладно, может, ты и права… Главное, будь осторожна, — попросила Адельмина. — Главное — достигнуть результата, — решила для себя Аврора. Отдохнув в комнате от негативного излучения совсем немного, фея Севера вернулась на террасу и продолжила испытывать там барьер на прочность, а себя — на выносливость. Адельмина так сильно волновалась, что просто не могла смотреть дальше. Вскоре она убежала к стражницам, надеясь, что с Авророй не случится ничего страшного. Видеть её неудачные попытки оказалось уж очень непросто. А их было довольно много. Аврора падала и билась о ледяную поверхность раз за разом, но поднималась и атаковала снова и снова. От отражённого барьером удара не получалось ни увернуться, ни защититься, словно его тёмная магия точно знала в какой миг Аврора окажется в том или ином месте. Всё происходило слишком быстро, чтобы успеть спрятаться внутрь комнаты. Отвыкшую от магии фею это быстро истощало. «Неужели я совсем ни на что не способна?.. Я должна!.. Обязана!..» — внушала себе Аврора. Поднявшись на ноги в очередной раз, фея протянула ладони перед собой, снова собирая остатки энергии для удара. Её уже не хватало, в руках появлялась лишь небольшая искра, которая точно не нанесла бы вреда никому и ничему. Старшая фея упёрлась спиной о ледяную стену, чтобы перевести дыхание. Холод стен Ледяной башни приносил ей какое-то облегчение. Аврора всё ещё не понимала, действительно ли это настоящая Ледяная башня. Если так, то каким образом она сюда попала, если их поймали на острове Тир Нан Ог? Последней, кого поймали непосредственно в Башне, была Элеонора, но со слов Лории и Адельмины, покинувших дом последними — на их дворец это не оказало никакого заметного влияния. Но все было похоже на то, что Башня настоящая. Фее казалось, что силы восстанавливаются быстрее, когда она прикасается к этим стенам, а боль за спиной утихает. Подделка бы не обладала такими свойствами, магам незачем создавать иллюзию, умеющую заглушать боль. «А ведь сама Ледяная башня обладает магической энергией! Что, если попробовать занять немного этой энергии у неё?» — внезапно фее пришла в голову, как ей показалось, прекрасная идея. Глаза Авроры снова сверкнули решимостью. Вдохновлённая новой идеей, фея приложила к стене ладони и прижалась сама, прислонилась лицом. В этот момент фее вспомнилось, как много лет назад, ещё до заточения, фея природы — Диана обучала её связи с окружающей средой. Тогда это нужно было, чтобы научиться контролировать погоду на Земле. Здесь, разумеется, никакой погоды и в помине не было, но был её ледяной дворец. Аврора подумала: если ей удастся связаться таким образом с энергией Ледяной башни — это стопроцентно настоящая Башня, иначе у неё ничего не получится. И фея решилась попробовать. Желание освободиться было настолько велико, что заглушало любые сомнения или мысли о том, безопасно ли вообще делать то, что она задумала. Фея была полностью поглощена своей идеей. Вдруг там, за барьером, есть что-то кроме вездесущей чёрной пустоты? Вдруг, именно он блокирует возможность связи между ней и другими земными феями? Вдруг, Аврора сможет с кем-то увидеться?.. Не сомневаясь больше ни секунды, Аврора применила заклинание гармонии на свой собственный дом — на Ледяную башню. И оно, кажется, сработало. Когда связь с энергией ледяного дворца была установлена, Аврора раскинула руки в стороны и сосредоточилась. Фею окутали новые ощущения, которые было трудно описать словами. Она словно стала единым целым с Ледяной башней, хотя на вид оставалась всё той же феей, что и прежде. Каким-то образом, Аврора теперь очень точно чувствовала, где находится каждая стражница и Адель, чувствовала в каком из множества залов и комнат горят светосферы, а в каких погасли. Ощущала, как энергия течёт по стенам Ледяной башни, словно кровь по венам феи. Ощущала даже незаметные невооружённым глазом повреждения дворца, которых больше всего было на внешней части Башни. «Невероятно… Она всё-таки настоящая…» Освоившись с новыми ощущениями, Аврора снова приложила руки к ближайшей стене и, больше не теряя времени, стала впитывать в себя энергию Башни. Стремительное наполнение магией приносило фее, которая прожила без сил так долго, неистовую радость. Больше не боясь выглядеть глупо, Аврора рассмеялась вслух, принявшись ещё активнее поглощать энергию. Вернув теперь, как ей казалось, большую часть своих сил, восстановив количество магической энергии внутри, насколько это было возможно, Аврора почувствовала себя просто прекрасно в сравнении с тем, каково ей было всё это время. Ей не верилось, что подобное происходит с ней наяву, а не во сне. Уверенно развернувшись, и устремив свой взгляд на тёмный барьер, фея активировала защитную ауру помощнее прежней, которая бы не позволила отражённому удару навредить ей. Следующим решением Авроры стало не атаковать спонтанно, а применить одно из заклинаний, выученное за многие годы, проведённые за книжками. Мощное заклинание на разрушение высшего порядка. Такая магия была довольно сложной, с малым количеством энергии ничего бы не удалось. Да, это было не слишком безопасно, если допустить в заклинании ошибку, оно могло обернуться против неё самой. Однако фея очень хорошо знала обо всех аспектах таких заклинаний и была уверена в том, что сделает всё правильно. — Энергетический распад! Разрушающая вспышка! — произнесла она едва ли не во весь голос, направив ладони вперёд. Ослепляюще-яркий поток, который сорвался с рук феи, соприкоснувшись с барьером, обрёл необычный насыщенный зеленовато-бирюзовый цвет. Весьма необычный цвет для магии Авроры, но в этом не было ничего странного, ведь специальные заклинания, в отличие от спонтанных, способны менять структуру магии до неузнаваемости. Движение нитей барьера немного замедлилось, что очень обрадовало фею. Удерживая энергетический поток, она попыталась направить в него ещё больше, максимальное количество энергии. Пусть она даже снова лишится всех сил, если это принесёт пользу, она была готова на такую жертву. Магия была настолько сильна, что Аврора ощутила жжение в ладонях. Изменённая структура магии давала непредсказуемые эффекты, но это было сущей мелочью в сравнении с тем, что начало происходить с тёмным барьером. Один из промежутков между нитями, куда и ударила Аврора, начал становиться шире. Фея старательно всматривалась в возникающую дыру, но сквозь неё по-прежнему не было видно абсолютно ничего. Звук изменился, вместо монотонного тихого гула, к которому феи уже привыкли и воспринимали как тишину, теперь слышалось ещё какое-то неестественное потрескивание, напоминающее множественные электрические разряды. Движение нитей стало более хаотичным и спутанным. Аврора не сдавалась. От напряжения она уже и сама издавала рычащие звуки, ладони жгло словно огнём, а заклинание делало дыру в барьере всё больше. Энтузиазм феи не ослабевал до тех пор, пока со стороны дыры не потянуло нереально сильным холодом. Настолько сильным, что Аврора застыла в удивлении и остановила заклинание, прислушиваясь к своим ощущениям. Как холод вообще может так на неё действовать? Он никогда не вызывал у Авроры негативных ощущений! Почему это происходит сейчас? Это было не слабое пощипывание, как в Сердце Омеги, это было нечто гораздо неприятнее. Становилось трудно дышать, руки и ноги начали неметь отчего-то. Фея в удивлении смотрела на свои ладони и едва шевелила пальцами. Ей вполне серьёзно показалось, что она начинает замерзать. Аврора испугалась, но осознание того, что она сейчас наделала пришло не сразу. Дыра в тёмном барьере продолжала медленно, но уверенно расширяться. К потрескиваниям прибавился ещё звук, напоминающий свист ветра, хотя ничего похожего на ветер здесь и близко не было. — Аврора! — снова послышалось изнутри Башни. Но на этот раз голос принадлежал уже не Адельмине, а Оми. Стражница взволновано выбежала на террасу. Она держала в руке свой карманный компьютер с различными сканерами, который сигнализировал о чём-то кратковременными пищащими звуками. Вместе с Оми сбежались и все остальные девочки, но на террасу выходить они не решались, поэтому просто выглядывали через дверной проём из комнаты. — Останови это! Немедленно! — потребовала Оми. — Я не знаю, что происходит, но только что у нас одна за другой вырубилось больше половины светосфер! Температура воздуха падает быстрее, чем когда-либо за всё время! — Я… я не уверена, что знаю как… — испуганно пролепетала Аврора, отойдя в сторону. Она помнила заклинание на разрушение, но не помнила обратного к нему. Только теперь фея задумалась о том, как её действия могли повлиять на саму Ледяную башню. Но даже об этом размышлять сейчас времени не было, со стороны прореха в барьере появилось необъяснимое притяжение. — Ты издеваешься?! Эта дыра создаёт искусственную гравитацию! Ты хочешь, чтобы мы все улетели в неизвестную сверххолодную пропасть?! — от такой неуверенности старшей феи Оми испугалась теперь по-настоящему сильно. Стражница тоже заметила, что чувствительность её конечностей ослабевает, в добавок к этому в голове появился непонятный звон. — Уходи отсюда, Оми. Спрячься внутри вместе с остальными и позаботься о них. Я попробую вернуть барьер в прежнюю форму, — приказала Аврора, но стражница вместо того, чтобы её слушать, отмахнулась и стала активно нажимать какие-то кнопки на голографическом экране своего устройства. — Термометр показывает минус сто шестьдесят семь градусов, и температура продолжает снижаться! — округлила глаза Оми. Кажется, таких показателей она в жизни ещё не видела. — Падает давление. Уровень кислорода тоже падает, уже упал до пятнадцати процентов! Аврора, если ты не поторопишься, то мы скоро либо взорвёмся, либо задохнёмся здесь. От этих слов у Авроры по спине пробежали мурашки. Она помнила, что принёс взрыв Ледяной башни в прошлый раз — гибель всех, кто в то время там находился. Сейчас же девочки даже не имеют шанса улететь! — Я поняла, — несмотря на нарастающий страх, спокойно кивнула старшая фея и обернулась в сторону увеличивающейся дыры. Ситуация превращалась в экстренную, и Аврора едва сдерживалась, чтобы не поддаться панике. Одной рукой фея на всякий случай взялась за выступ во внешней стене Башни, другую направила на тёмный барьер. Аврора попыталась закрыть дыру. На месте недостающих нитей она быстро создала «заплатку» из собственной ледяной магии. Конструкция выглядела максимально ненадёжно, но, как ни странно, на некоторое время она сработала. Притяжение утихло, однако названные Оми показатели не успели вернуться в норму, как часть барьера, созданная Авророй, покрылась трещинами, а затем, вспыхнув, просто растворилась, исчезнув без следа. Магия феи была светлой. Тёмная магия Чёрного круга не сочеталась с ней, она просто поглотила её, как поглощала и удары. Обратно барьер не выстрелил потому, что сотворённое заклинание не было боевым. Однако это всё равно не слишком радовало. Аврора не собиралась сдаваться и ещё раз попыталась закрыть разрастающуюся дыру. Фея вспомнила о способности, открытой когда-то давно в лесу. Вспомнила о том, что кроме холода могла в некоторой степени управлять ещё и светом. Аврора сосредоточилась и создала из бело-голубого сияния недостающие нити барьера. Но и они продержались недолго, будучи вскоре поглощёнными тёмной энергией. Вновь появившееся притяжение дёрнуло фею с такой силой, что та не удержалась за стену и прокатилась по террасе, оставшись лежать менее чем в полуметре от края. Аврора вскрикнула от испуга, не сдержав больше своих эмоций. Стражницы не менее испуганно уставились на неё изнутри комнаты. — Лежи там! Ни в коем случае не вставай! — подчеркнула Оми, заметив, что фея Севера пытается подняться. — Я же… упаду!.. — прерывисто дыша, воскликнула Аврора, поглядывая в сторону края. — Стоя тебя снесёт ещё быстрее! — объяснила стражница, стараясь дышать как можно глубже. Она тоже уже начала ощущать нехватку воздуха. — Что мне… делать? — голова отказывалась думать от страха и паники, Аврора лежала неподвижно на спине, вцепившись ногтями в лёд под собой, и ощущала медленное скольжение в сторону пропасти. — Держись! Сейчас мы что-то придумаем! — с этими словами Оми вбежала внутрь Башни, растерянно окинув взглядом остальных. — Оми, что делать?.. Как ей помочь, чтобы нас самих не снесло с террасы?! — бросилась к ней Адельмина, голос которой дрожал от нервного напряжения. — Спокойно, Адель. Берёмся все за руки, становимся в цепочку! Живее! На одном конце здесь я буду держаться за дверь. Крис, ты станешь последней к краю и будешь пытаться схватить Аврору. Как только тебе это удастся, я всех затаскиваю обратно в комнату. Всем ясно? — с ходу сообразила и распределила задания Оми. — Кто станет рядом с Адель, держите её за руки крепче. Она слабое звено, но без неё мы не дотянемся. — Да, хорошо… — стражницы принялись выполнять указания. Слаженно сделав то, что от них требовалось, девочки взялись за руки и создали живую цепь. Верхняя терраса была по площади весьма немаленькой, Кристалл едва дотягивалась до Авроры. В конечном итоге, Лория, стоявшая за ней, держала её уже не за руку, а за ноги, и только таким образом, противостояв притяжению дыры в барьере, феи осилили поставленную задачу. Как только Крис ухватилась за плечо Авроры обеими руками, остальные тут же затащили их в комнату. — Спасибо, девочки, вы спасли меня… Забравшись внутрь Ледяной башни, Аврора сразу же плотно закрыла выход на террасу и упёрлась спиной о дверь, опустившись по ней на пол. Она чувствовала себя ужасно напуганной и растерянной, ведь только что побывала в шаге от гибели. Однако проблема всё ещё не была решена, притяжение только усиливалось, а от внешних стен Ледяной башни уже начинали откалываться небольшие куски, улетая в чёрную пустоту, что очень ярко ощущала теперь Аврора. Температура падала, но вместе с онемением тела, феи почему-то начинали чувствовать жар и непонятную боль в груди. Им всем становилось плохо. Дышать было всё труднее, всем начинала кружиться и болеть голова, стало сложно фокусировать взгляд. — Холодные силы, что я натворила… — обхватив себя за колени, прошептала Аврора с дрожью в голосе. Стоило ей лишь на мгновение позволить себе проявить эмоции, почувствовать радость от восстановленных сил, как она напрочь потеряла над собой контроль, подвергнув опасности не только себя, но и всех, кто ей дорог. «Только бы нашёлся выход, только бы удалось всё исправить!..» — судорожно и часто дышала Аврора, но не могла надышаться. Больше она такой ошибки не допустит, это точно, вот только хотелось надеяться, что не потому, что не выживет. Пока Аврора и остальные думали, что делать, некоторые девочки стали замечать, что их начало клонить в сон. Первая ощутила это Алиссия, решив прилечь на плечо Оми. — Я чуть отдохну, что-то… устала так, — прошептала едва слышно Элис, закрывая глаза. — Не спать! — Оми резко схватила её за плечи и встряхнула. — Чёрт… ты замерзаешь, что ли?.. — старательно пытаясь нащупать у подруги пульс, стражница заметила, что тот у неё сильно замедлился по сравнению с нормальным для хладнокровных фей. — Нет… я не замёрзну, я же холодная фея, — не в силах держать глаза открытыми, промямлила Элис. — Я всего лишь усну… — У нас сейчас нет магии, Элис! Ты можешь не проснуться! У каждой хладнокровной феи была собственная нижняя граница переносимости холода, точно так же, как и индивидуальный у каждого болевой порог. Но поскольку те никогда прежде не оказывались в среде с такой низкой температурой воздуха, девочки и сами не знали, какова у них эта граница. Для Алиссии, кажется, она была достигнута сейчас. Также ситуацию усугубляла ещё и катастрофическая нехватка воздуха. — Элис, держись, прошу тебя! — бросилась к ней и Аврора. В панике она стащила со своей кровати меховое одеяло и накинула на плечи двух стражниц вместе, так как Оми держала Элис в своих объятиях. — Спасибо… — приподняла взгляд на старшую фею Оми. — Элис, не дай своему сознанию отключиться! — обхватив голову стражницы своими руками, просила Аврора. — Ты ведь знаешь, лучше всех нас знаешь, если уснёшь, температура тела начнёт падать ещё быстрее, и ты впадёшь в анабиоз. Но здесь у тебя нет сил, чтобы поддерживать его! А я не уверена, что сумею вернуть тебя в норму… — Я стараюсь… — едва выговорила Элис, кутаясь в одеяло. Остальные девочки искоса поглядывали на них, будучи тоже не прочь укрыться чем-нибудь от экстремально-сильного холода. — Холодные силы… Что же делать… — отойдя в сторону, в смятении прошептала старшая фея. — Не паникуй, успокойся. Ты же знаешь много всего, — пыталась угомонить её Лория, хотя и сама чувствовала себя уже совсем нехорошо. Если Аврора держала себя в руках лишь насильно подавляя эмоции, то Лори, кажется, действительно была меньше других подвержена панике в подобных ситуациях. Она выглядела сейчас почти невозмутимо, несмотря на то что им грозит смертельная опасность. И как только ей удаётся?.. — Ты перечитала все книги в Ледяной башне. Постарайся вспомнить, должно же быть заклинание, способное запечатать эту дыру обратно, — продолжала Лория. — Да кто же мог знать о подобных барьерах, чтобы написать о них в книжках?! — растерянно воскликнула Аврора. — Все заклинания, что я выучила, основаны на светлой магии, а барьер сотворён из тёмной. Он либо отторгает, либо поглощает все мои заклинания! — Ну, вообще-то я видела у тебя одну книжку и с тёмными заклинаниями. Только её ты не читала, верно? — вспомнила вдруг Адельмина, ведь и сама частенько копалась в библиотеке Авроры, ища что-нибудь интересное для себя. — Адель, ты что?! Я ни за что не стану использовать тёмную магию! — не желая даже слушать об этом, возмутилась Аврора. — Так всё же читала?.. — не отставала Адель. — Какая разница?! — выкрикнула старшая фея. — Я не виню тебя… Только помоги… Я не хочу умирать, мама… — сделав несколько глубоких вдохов, Адельмина обняла Аврору за шею и тут же обмякла на её руках. Девочка потеряла сознание. — Адель! — схватила её старшая фея, прижимая к себе. — Нет… Ты не умрёшь, никто не умрёт! Положив Адель рядом с Элис и укрыв её тем же одеялом, Аврора встала посреди комнаты и начала творить нечто странное: она обхватила себя за плечи и стала концентрироваться так усиленно, что аж зарычала от напряжения. Если прежде фея всегда старалась отгонять плохие мысли прочь, то сейчас, глядя на девочек, которые сбились в кучу, греясь друг о друга и постепенно теряя сознание, Аврора решила сделать по-другому. Она, наоборот, сосредоточилась на негативных эмоциях. Она вспоминала всю ту боль, что перенесла перед заточением, вспоминала всё, что ей довелось увидеть тогда. Раненные стражницы королевского дворца, у которых маги вырывали крылья и оставляли умирать на месте, ведь те не перенесли бы уже прохождения через портал… Гибель матери… Это, наверное, самое страшное. Она приняла на себя удар, который, вероятно, убил бы даже защищённую магией фею. Калиса знала, что у неё не будет шансов выжить, она осознанно пожертвовала собой. Аврора решалась на то, чего никогда в жизни не сделала бы, не будь они в такой критической ситуации. Она действительно читала ту книгу, и сейчас пыталась сотворить тёмную магию, которую, как известно, подпитывают негативные эмоции. Вокруг Авроры медленно начала появляться аура необычного сине-лилового цвета. Невооружённым взглядом можно было понять, что это не её магия, а нечто другое. — Аврора, нет! — с усилием встав на ноги, Лория толкнула старшую фею, и та упала, не удержав равновесия. Лория тоже упала следом за ней. Зато тёмная магия вокруг Авроры развеялась. — Зачем, Лори?.. Я пыталась… — зажмурилась от удара о пол Аврора. — Не надо! Не поддавайся тьме! Мы не стоим этого! — продолжала убеждать её Лория. — Это единственный способ вас спасти… — с жалостью в голосе протянула фея Севера, начиная понимать, что очень скоро её сознание тоже не выдержит. Протянув правую руку перед собой, Аврора стала заново создавать непонятного происхождения сгусток тёмной магии. — Да не такой же ценой! — не задумываясь сейчас о вежливости, Лория ударила Аврору по руке, отчего магия снова развеялась, не успев сформироваться. — Чем ты будешь лучше магов Чёрного круга, если обратишься ко тьме?! Уж лучше умереть, чем принять помощь от тёмных сил! Нас учили этому ещё до знакомства с тобой, да и ты сама прекрасно знаешь — тёмная магия — зло, которое отравляет душу и сущность, стоит к ней лишь однажды прикоснуться! — в отчаянии кричала Лория. Аврора обессиленно лежала на полу, прижав к себе руку, которая болела от удара стражницы. Фея уже не пыталась подняться. — Знаю… Лори, девочки… Простите меня… — из последних сил произнесла Аврора. По её голосу казалось, что она уже прощается. — Эй, ну перестаньте! — окликнула их Оми. — Не время для уроков теории магии! Аврора, вставай! — Прости… — сдавалась старшая фея. — Не спи!!! — выкрикнула Оми что было силы своим высоким звенящим голосом. Не будь у неё на руках сейчас Алиссия, она бы точно пошла трясти Аврору за плечи или пытаться привести её в чувство каким-то ещё способом. — Вспоминай, может, есть какие-то нейтральные заклинания?! Не тёмные, и не светлые? — Есть… но это не то, что нам нужно… в основном это для связи или перемещения… Они не сработают здесь, — Аврора самую малость взбодрилась от громкого крика, но точно ненадолго. — Ты уверена, что больше ничего нет? Аврора! Ради нас и ради Адель! Вспоминай! Взгляд Авроры устремился в пустоту, и она даже нашла в себе силы подняться и сесть на колени. Фея выглядела очень измученной, с трудом дышала, перед её глазами всё плыло, но её взгляд сейчас точно означал, что она что-то придумала. — Сила восстановления. Та, которую я получила в Измерении Омега и восстановила Башню, — вспомнила фея. — А разве она — не светлая магия?.. — неуверенно изогнула бровь Кристалл. — Нет. Источник на Омеге нейтрален. Это просто холод, чистый холод, он не светлый и не тёмный, так рассказывала мне мама… — Ну так чего ты ждёшь?! — поторапливала Оми, то и дело поглядывая в свой экран. — У нас тут сейчас за окном тоже будет чистый холод! Причём такой чистый, что даже без воздуха! Все необходимые для жизни параметры падают! Аврора сконцентрировалась. Выходить наружу, открывать окна или двери сейчас было уже опасно для жизни. Фея должна была не только собрать в себе последние крупицы энергии, но и применить силу восстановления изнутри Башни. Пока фея Севера готовилась к заклинанию, последние несколько светосфер в её комнате одна за другой погасли. Воцарилась кромешная темнота. Теперь феи не видели даже друг друга. То ли Аврора, связавшись с Ледяной башней, сейчас невольно начинала вытягивать её энергию снова из-за нехватки собственной, то ли Башня из последних сил сама пыталась защитить их, поддерживая только самые необходимые условия и жертвуя освещением. — Мне страшно… — послышался тихий голос Элеоноры, но Лория тут же шикнула на неё, чтобы ничто не мешало Авроре. Но затем приобняла наощупь, чтобы та не боялась. Просидев неподвижно с закрытыми глазами некоторое время, фея Севера раскинула руки в стороны и её глаза засветились светло-голубым, цветом её собственной магии. — Сила восстановления! — громко произнесла Аврора, вставая на ноги, и вокруг неё появилась сияющая сфера. Сперва её размер едва помещал в себя фею, но вскоре сфера начала расти, пропуская сквозь себя стены, различные предметы и тела остальных девочек. Магия пронизывала каждый уголок Ледяной башни восстанавливая её повреждения и царапины. Спустя несколько секунд, громкий трещащий и гудящий звук за окном утих. Феи, которые были ещё в сознании, сразу же сорвались со своих мест, желая увидеть, сработало ли заклинание. Но не успели они выглянуть наружу, как их отвлёк звук падения. Старшая фея потеряла сознание. Тело с непривычки не выдержало такой магической перегрузки. В последние мгновения перед тем, как её сознание отключилось окончательно, Аврора ещё успела почувствовать, как кто-то из девочек приподнял её из пола, чьи-то ладони показались на удивление тёплыми. — Я держу её, — оповестила остальных Кристалл, ведь в темноте увидеть что-то было почти невозможно. — Кажется, её температура тоже упала. — Положите её на кровать, — указала ей Оми, а сама, не сдерживая любопытства, открыла оконные створки, оценивая обстановку снаружи. Барьер был восстановлен, никакой дыры в нём больше не было, аномального притяжения тоже, негативная энергия, исходящая от барьера, вернулась. Какая ирония, что феи с облегчением вздохнули, глядя на это. Оми сразу же принялась проверять что-то, направив сканер в оконный проём. — Знаете, ни за что не подумала бы, что, сидя в клетке, буду рада видеть её целой и невредимой… — тяжело вздохнула Лория, глядя на барьер. — И радоваться тому, что тёмное излучение вернулось… — согласилась Оми. — А кто мог подумать? Никто не знал, что там, снаружи, — подошла к ним из темноты комнаты Крис. — Но всё же Аврора нас чуть не угробила. — Перестань, она же не специально, — пыталась оправдать её Оми. — Она как лучше хотела. — Ну да, а получилось… то, что получилось. Кто-нибудь вообще понял, что это было?.. — мрачно нахмурилась Кристалл. — Откуда взялось это притяжение? Почему нас стало затягивать? Почему заканчивался воздух? Что было там, с той стороны барьера? — Пустота, — грустно пожала плечами Оми. — Но здесь, прямо у нас за окнами, внутри барьера тоже пустота, — Кристалл просунула руку в окно. — Да, раньше мы так думали, но тут есть хотя бы подходящие условия для… существования, — назвать это жизнью у Оми не поворачивался язык. — А там… кажется, мы увидели настоящую пустоту. Абсолютную. — Что там говорят твои сканеры, обстановка стала лучше? — поинтересовалась Лория. Она и сама ощущала, что дышать стало легче, и температура вокруг перестала приносить дискомфорт, но решила узнать поточнее. — Сканеры говорят, что они разрядились, — разочарованно вздохнула Оми, погасив маленький голографический экран. — Не могу понять одного: зачем маги поместили нас сюда? Зачем создали клетку, которая, получается, защищает нас от этой агрессивной внешней среды?.. — сложила руки на груди Лория. — Вернее… её отсутствия. Для них же проще было бы избавиться от нас сразу. — Их целью не было прикончить нас, — покачала головой Оми, потирая пальцы, в которых ещё ощущалось покалывание. — Если бы они хотели нас убить, они бы сделали это на месте, там, на Тир Нан Оге, и не парились бы над созданием искусственного пространства. — Как они вообще придумали такое?.. — негодующе покачала головой Лори. — Понятия не имею. Это нечто ужасное и невероятное одновременно, — объективно признала Оми. — Они хотят, чтобы мы жили здесь долго и несчастливо, — согласно кивнула Крис. — Да… до конца своих дней… — монотонно начала Оми, но осеклась, поняв, что это выражение сейчас им совсем не подходит, — нет, не дней… чтобы мы до конца своей жизни страдали здесь. Всё это создано для наших мучений. Неудивительно, что мы так медленно взрослеем. Они всё продумали, хах! — горько усмехнулась стражница. — Как думаете, слишком цинично будет сказать, что погибшим в бою феям повезло больше? — Они хотя бы не мучились долго… — грустно вздохнула Элеонора где-то позади всех. Вскоре девочки начали приходить в себя. Первой очнулась Адель, почти одновременно с ней — Элис. Стоило Адельмине лишь увидеть Аврору без сознания, как она тут же бросилась к ней, требуя у кого-нибудь объяснить, что произошло. — Аврора, что с тобой?.. — девочка приблизилась к старшей фее и обхватила ладонями лицо. — Ты жива?.. — Магическое истощение, я полагаю, — отозвалась Алиссия, состояние которой уже немного улучшилось. — Она смогла закрыть дыру и сразу же вырубилась, — подтвердила Оми. Подойдя к Алиссии, фея обняла её и незаметно поцеловала в щёку, радуясь, что с той всё в порядке. Вряд ли это заметил кто-то ещё, лиловое сияние барьера за окном освещало очень слабо, но Элис всё равно одёрнулась, как будто её ударило током. Оми, не говоря ничего, обняла её ещё крепче с целью успокоить. Алиссия перестала замерзать, и спать больше не хотелось. К счастью, в состояние анабиоза ни она, ни Адельмина впасть не успели, хотя всем казалось, что это должно было произойти. Объяснение этому нашлось лишь одно: на их восприятие времени по-прежнему влияло искажённое пространство, так что Элис и Адель на самом деле провели без сознания куда меньше времени, чем всем казалось. Анабиоз не означал смерть для холодной феи. Их организм был устроен таким образом, чтобы переносить даже сильную заморозку, оставаясь при этом живым. Но даже полноценная, не лишённая магии фея не может оставаться в этом состоянии слишком долго. Жизнь феи в холодном анабиозе поддерживает её собственная магия. Она замедляет все функции организма настолько, что распознать признаки жизни будет едва возможно. Но рано или поздно магическая энергия исчерпается, и тогда фея погибнет. Поэтому хладнокровные феи очень редко прибегали к погружению себя в это состояние преднамеренно. В основном все известные случаи происходили лишь в моменты, когда по каким-либо причинам температура холодной феи сама падала ниже нормы в последствии каких-то внешних факторов. Но для фей без магии поддерживать анабиоз было невозможно. А значит, падение температуры тела ниже положенных десяти-тринадцати градусов сулило медленную смерть. Вскоре очнулась и Аврора. Узнав, что больше им не грозит смертельная опасность, фея почувствовала большое облегчение. Аврора даже искренне обрадовалась, что дыра, которую она сама же создала, была устранена. Но фея ещё не знала, что это было лишь вершиной айсберга. — Сколько я проспала?.. — первым же делом спросила фея, глядя в открытое окно сбоку от себя. Ей казалось, что она пробыла без сознания очень долго. — Ты спрашиваешь нас о времени? Здесь? — иронично усмехнулась Оми. — Ровно столько, сколько прошло от момента, когда ты отключилась. — Примерно, по ощущениям?.. — поправила себя Аврора, поняв свою ошибку. — Недолго, — развела руками Оми. — Мы едва успели соскучиться. — Ясно… — Аврора поняла, что на самом деле ей ничего не ясно, но это её уже не удивляло. — Барьер ты починила, но у нас есть ещё одна проблема… — по голосу можно было узнать Кристалл, которая в этот момент закрывала оконные створки. — У нас теперь нет света. Нигде, по всей Башне. И правда, как только исчезли лиловые лучи снаружи, воцарилась полная темнота. Как ни старайся, глаза не привыкали. Негативное излучение барьера было не лучшим вариантом, чтобы использовать его в качестве освещения, так что окна старались надолго не открывать. Аврора попыталась создать в ладонях светосферу, или использовать какое-то другое заклинание, которое сгодилось бы в качестве светильника, но у неё не получалось. Руки всё ещё не до конца отошли после онемения, а магия ещё не восстановилась. Искра света в ладонях погасла, едва успев появиться. Всё было предельно ясно, фея Севера истратила всю энергию и получила магическое истощение, а может, чего хорошего, и полное выгорание. — Простите. Это моя вина. Моя ошибка… Но я сейчас ничего больше не могу сделать, — приподнявшись с постели, печально произнесла старшая фея. Теперь она поняла, что покалывание ощущалось не только в пальцах, но и по всему телу. Встать на ноги пока было очень трудно, поэтому Аврора оставила эти попытки. Кажется, температура вокруг была всё ещё очень низкой, но уже не настолько, чтобы перехватывать дыхание и сковывать движения. — Если мои силы снова будут восстанавливаться столько же, сколько мы уже прожили здесь… это безнадёжно… — вздохнула старшая фея. — Аврора, — теперь послышался голос Оми. — Ты экстремально истощила не только себя, но и… Ледяную башню. Освещение — меньшая из наших проблем. Ещё кое-что… — Источники воды, — всё поняла с полуслова Аврора. — Замерзают? — Да, уже перестали работать. Почти все. Плевать на свет и температуру, но без воды нам долго не прожить, как и без воздуха, — напомнила стражница. — Это плохо. Очень плохо, и я… я не знаю, что делать, — вполголоса призналась Аврора, растерянно покачав головой. — Простите меня… — фея обхватила себя за колени и спрятала лицо, хотя в темноте никто и так не увидел бы её состояния. Хотелось сейчас разрыдаться, как маленькой девочке. Аврора чувствовала себя ужасно виноватой, это ощущение давило на неё как железные тиски. Она не хотела вредить своим девочкам. Всё, чего она хотела, это лишь попробовать освободить их… — Да тебя никто не винит, — присела рядом с ней Оми, наощупь положив руку ей на плечо. — Я всё понимаю. Любая из нас, проявив силы, пыталась бы освободиться. Элементарный инстинкт. Кто же знал, что нельзя было трогать барьер?.. К нему не выдали инструкции. — Я должна была подумать об этом, прежде чем делать… — подавлено произнесла Аврора. Она не нуждалась в оправданиях со стороны стражниц, ведь это всё равно не поможет исправить ситуацию. — Ну, сделанное-то уже не отменить. Нужно думать, что делать дальше. — Что насчёт остальных показателей? Насколько пространство, в котором мы находимся, сейчас пригодное для жизни? — чуть увереннее спросила старшая фея. Стражница в тот же миг достала откуда-то своё устройство, предположительно из кармана, и включила голографический экран, который ударил всем по глазам нестабильно мигающим циановым свечением. — А вот и свет! — жмурясь, прокомментировала Крис. — Хотя… с таким светом мы ещё и зрения лишимся. Свечение экрана, на самом деле, было совсем неярким, оно освещало не более чем полметра вокруг, так что видно всем было только голову Оми, чьи волосы отлично сочетались с цветом голограммы. Вот только экран мигал и рябил помехами, из-за чего глазам девушек было больно смотреть на это. — Мне удалось измерить обстановку сразу после того, как ты всё починила, потом сканеры разрядились, — невесело произнесла Оми, пытаясь что-то разглядеть среди помех. — В общем давление почти стабилизировалось, уровень кислорода восемнадцать процентов — это тоже нормально, температура воздуха — минус сто двадцать три градуса. Низковато, но, кажется, сейчас она постепенно повышается, тело больше не немеет, могу предложить, что уже не меньше минус ста, — на одном дыхании отчиталась стражница. — На основании того, что мне удалось измерить во время той аномалии, могу предположить, что наш нижний барьер переносимости — где-то минус сто сорок-сто пятьдесят градусов. — О… интересно, — признала Лория. — Так, стоп. А как вообще работают твои сканеры? Собственной магии у тебя нет, Башня еле жива. Откуда ты берёшь энергию? Ты ничего от нас не скрываешь?.. — вдруг посмотрела на подругу с подозрением Кристалл. — И как ты догадалась? Прячу ручной генератор магической энергии у себя под кроватью! — с явным сарказмом в голосе воскликнула Оми. — Да перестань!.. Ну я серьёзно! Как? — Надо же, кому-то стало интересно, не прошло и… хотя да, прошло много, — пробормотала себе под нос Оми. — Это простая электроника. Ничего особенного. Ну, ладно, может, не самая простая, но никакой магии здесь нет, не обнадёживайтесь. — Но источников электричества у нас тоже здесь нет, — словами Оми теперь заинтересовалась и Аврора. Единственным таковым у нас была ты… твоя способность. — Ну, да… На самом деле, я и сейчас им являюсь, хоть и без магии. Я кое-что придумала, — в голосе Оми послышалось несвойственное ей смущение. — В общем, если в двух словах, то я заряжаю эту штуку своим же… э-эм, теплом. Повисла небольшая пауза, судя по которой, от Оми явно ждали дальнейших объяснений. — Теплом? — удивлённо переспросила Крис. — Своим?.. Набрав в лёгкие воздуха, стражница принялась на одном дыхании говорить: — Температура нашего тела — плюс тринадцать-семнадцать градусов. Ну ладно, сейчас, после пережитого, может быть, падала и до десяти, но не суть. В любом случае, это намного теплее окружающей нас «воздушной» пустоты, — показав пальцами кавычки, стражница снова сделала паузу. — Ну и?.. — сгорала от любопытства Кристалл. — Как только мы сюда попали, у меня, конечно, не работало ничего. Когда-то я сама могла генерировать электрическую энергию через магическую, но тут, понятное дело, я этого не могу. Из-за отсутствия любых источников энергии, я стала думать над тем, можно ли извлечь её как-нибудь из окружающего холода. Это единственное, чего здесь неограниченный запас, ну как не попытаться извлечь из него пользу? Холодная фея я или нет, в конце концов?.. Короче, я провела кое-какие расчёты и поняла, что для достижения какого-нибудь эффекта холоду нужен противовес. Конечно, ничего сверхгорячего у нас нет, максимальное тепло, что мы имеем, это тепло нашего собственного, пока ещё живого тела. Я нашла способ, как преобразовать эту разницу температур, её взаимодействие в электрическую энергию. Не буду углубляться в подробности, вы всё равно всего не поймёте… главное, что это работает. Вот только сила о-очень слабая, это не идёт ни в какие сравнения с тем, что я могла бы сделать на Земле. Для того, чтобы заработал самый примитивный прибор, мне приходится постоянно носить на себе вот этот браслет, и ждать, пока он накопит нужное количество тепла… — Оми протянула руку так, чтобы слабое свечение голографического экрана освещало её запястье. — На теплокровной фее оно бы, конечно, подзаряжалось быстрее, а будь у нас что-то, способное дать температуру больше тридцати шести — тогда вообще шикарно, но… имеем то, что имеем. — Не могу поверить, что ты заставила свои железки заряжаться от собственного тела! — удивлённо, но в то же время с восхищением воскликнула Кристалл. — Ну, здесь далеко не только железки… — хотела было продолжить Оми, но Крис её перебила. — Оми, да у тебя просто нереальные мозги! Я даже представить не могу, как можно такое придумать! А ты ещё и воплотила это в жизнь! Да ещё и здесь!.. Ты гений просто! — Кристалл схватила запястье Оми, пытаясь рассмотреть её браслет. — Отстань, хватит меня расхваливать! — смущённо выдернула руку Оми. — Знаешь же, что я жизни не представляю без своих устройств. Вот и пришлось придумать, как их «оживить». У меня было много свободного времени. Хех. — Соглашусь с Крис, — незаметно улыбнулась Аврора. — Я никогда не встречала никого с таким поразительным умом. У тебя настоящий талант к изобретательству. Если бы не отсутствие нормального освещения, все бы заметили, как залились румянцем щёки электрофеи. Услышать подобное от самой Авроры для неё было вдвойне приятно и неловко. — С-спасибо, — растерянно поблагодарила Оми. — Жаль только, что ты не можешь развивать этот талант как следует, на свободе, — уже грустнее добавила старшая фея. — Я уверена, твои умения стали бы очень полезны для многих фей, а может, даже и людей. — Я знаю далеко не так много, как вам кажется… Но, возможно, — пожала плечами Оми. — А у тебя случайно нет идей, как восстановить магическую энергию Ледяной башни? — поинтересовалась Кристалл. — Как это вообще связано? Оми не использовала никакой магии, она же ясно сказала, — решила поддержать подругу Алиссия. — Ну а вдруг? — Крис развела руками. — Нет, к сожалению, Башня — не электронное устройство. И даже не техномагическое. В общем, она не имеет никакого отношения к технологиям, её не подзарядишь таким образом, даже если нацепить аккумулирующие тепло браслеты на всех вас. — Ладно… — вздохнула Крис. — Аврора, если твои собственные силы восстанавливаются сами по себе, возможно, энергия Башни тоже так сможет? — предположила Лория. — Сомневаюсь… — подавленно покачала головой старшая фея. — Почему? Ты же, вроде, сама говорила, что она будто бы живая… — Этот дворец был создан на Земле. Ну, рядом с Землёй, если быть точнее, но с расчётом на то, чтобы питаться магической энергией Земли. Только так энергия Башни восстанавливается. Теперь эта связь разорвана, нас больше не существует в мире, где находится Земля. А запас энергии, который мог бы обеспечить нам жизнь какое-то время здесь… я по своей глупости просто уничтожила. — Аврора подошла к ближайшей стене, приложила туда ладони и прислонилась лбом. — Это… непоправимо? — с угасающей надеждой спросила Оми. — Если в ней и было что-то живое, то я её убила своими руками. Аврора закрыла глаза, хоть это и не было необходимо в темноте, и попыталась представить Ледяную башню в виде живого существа. Может феи, а может и кого-то совсем иного. Её воображение нарисовало образ необычной женщины, тело которой состояло из голубого льда, точно как стены Башни. На голове у той вместо волос возвышались острые шипы, а глаза сияли всеми оттенками её холодной магии. Неясно каким образом она оказалась в этой пустоте вместе с феями, но она защищала их, хранила в себе, как своих дочерей… до тех пор, пока старшая не решила бессовестно отобрать себе остатки её энергии, тем самым обрекая на гибель себя и своих сестёр. — Да никого ты не убила… сколько лет она вообще была призраком, но ведь ожила, — вспомнила Оми. — Чего?.. — не поняла Крис. — Двенадцать с половиной лет Башня была разрушена, потом Аврора её восстановила. Мы же все там присутствовали, — напомнила Оми. — А-а. — А я не присутствовала… — без особого смысла добавила Адель, желая поддержать разговор. — Неужели совсем ничего нельзя сделать?.. — подала голос Алиссия. — Ты же смогла закрыть дыру, хотя тоже сначала боялась! — Я не… — Аврора по привычке хотела уже было отрицать свой страх, но поняла, что это сейчас бессмысленно. Все видели её эмоции. Фея тяжело вздохнула. — То, что я сумела уберечь вас от мгновенной смерти, не значит, что смогу спасти и от медленной, — эти слова прозвучали из уст старшей феи очень жутко. — Если даже моя сила восстановления не вернула Башне её энергию… я не знаю, что может вернуть. Аврора теряла надежду. Она была истощена до предела из-за своей же ошибки. Из-за своей нетерпеливости. Она своими руками обрекла себя и девочек на верную гибель. Сама воплотила в реальность свой худший кошмар. Наступало время, которого она так боялась. Вскоре она может потерять всех. — Не говори так! — воскликнула Адельмина, схватив Аврору за плечи. — Я не хочу умирать! И остальные тоже не хотят! Не сдавайся! Аврора молча отстранила от себя девочку и тяжело вздохнула. — Я бы очень хотела на что-то надеяться, верить в лучшее, но… давайте будем реалистками. Пока что у нас очень печальные перспективы. Стражницы все пребывали в подавленном депрессивном состоянии. На душе у Авроры было просто отвратительно. Понимая, что именно она виновата в том, что случилось, фея терзала себя этими мыслями. Подбадривающие возгласы Адель уже для всех казались пустым звуком. Холодные феи мысленно готовились встретить здесь свой конец.***
Так и не придумав ничего дельного, феи в полной темноте разбрелись по своим комнатам. Они провели здесь уже достаточно времени, чтобы выучить Ледяную башню, так что даже в полном мраке практически не натыкались на стены. Оми и Алиссия остались вместе в комнате Оми, очень надеясь, что их не заподозрят ни в чём нехорошем. Лория взяла на себя роль старшей сестры и осталась с Элеонорой, так как той было страшно находиться одной. И те и другие приглашали к себе в компанию Кристалл, но девушка как-то сердито отказалась, объяснив тем, что хочет побыть какое-то время в одиночестве. Остальные не стали настаивать. Адельмина осталась рядом со старшей феей, задремав на её кровати. Аврора не возражала, ей сейчас было всё равно. Адель не мешала ей, кровать была большая, места там хватило бы и ещё на троих. Фея лежала, застывшим взглядом уставившись в потолок, и сама постепенно засыпала, ведь до этого провела без сна довольно долгое время, не считая недавнего обморока, который уж точно нельзя назвать отдыхом. Если сравнивать с другими, то девочки ложились спать два-три раза за время её последнего бодрствования. Можно ли считать, что она не спала трое суток? Возможно, если бы здесь существовали границы суток. «Твоя связь, Аврора…» — вдруг то ли послышалось, то ли приснилось Авроре, когда она уже практически уснула и была не в состоянии отличить сон от реальности. — Что? — от неожиданности старшая фея вздрогнула, резко распахнула глаза и приподнялась на локтях. — Да я не… не брала… подушек, Лори… — неразборчиво промямлила сквозь сон Адельмина и отвернулась в другую сторону. — Они сами улетели… Нет, это была точно не Адель, которой снятся какие-то летающие подушки. Голос звучал словно в её голове… Аврора расслабилась и стала прислушиваться к окружающей тишине. Может… мама?.. — Мама, пожалуйста… пусть это будешь ты… — тихо прошептала фея Севера. Услышать её сейчас, пусть даже и во сне, Авроре хотелось больше всего на свете. Поговорить, спросить совета… Но после того единственного случая, мама не являлась ей больше ни разу. От этих мыслей тоска накатывала с новой силой. Увидит ли она когда-нибудь её снова?.. Или же мамин образ останется теперь навсегда лишь в её воспоминаниях? Полежав в тишине какое-то время, Аврора только-только начала засыпать снова, как вдруг голос послышался уже более разборчиво и чётко. «Ты связала себя и свою силу с энергией Ледяной башни… Теперь поделись ею с ней!» — сказанное в строгом, приказном порядке, очень взбудоражило Аврору. Фея хотела спросить, как ей это сделать, что это значит? Но с трепетом затаила дыхание, узнав голос Калисы. — О Холодные силы, мама, как я скучала…