Fata del Nord

Постепенно полярный день подходил к концу. Впервые за долгое время солнце уже начало прятаться за горизонт и восходить утром. Сперва оно заходило лишь на несколько часов, затем длительность тёмного времени суток постепенно увеличивалась, а светлого — наоборот сокращалась. Это был переходной период между полярным днём и полярной ночью. Ледяная башня, вопреки распространённому представлению, находилась не на самом полюсе, а на чуть более низкой широте, и смена цикла на этих территориях происходила далеко не за один день, а на протяжении месяцев, но скоро должен был наступить день осеннего равноденствия, который символизировал начало полугодовой ночи. Ну, а для Авроры теперь этот день означал ещё и передачу ей права контроля над погодой Земли от Дианы. Фея Севера стояла на центральной террасе своего дворца. Ветер трепал её светлые волнистые волосы, взгляд холодной волшебницы был устремлён вдаль. Она испытывала тревогу, чувствовала, что скоро произойдёт что-то, что навсегда изменит её жизнь, и это немного пугало. Вдруг совсем рядом с феей Севера пространство искривилось и вскоре на этом месте возник магический портал, сияющий зелёным оттенком. Аврора сразу же узнала эту магию, ведь была знакома с её обладательницей — старшей феей природы. Холодная волшебница чуть заметно улыбнулась и отошла в сторону. Уже через мгновение Диана появилась из портала, одарив Аврору тёплым взглядом своих зелёных глаз. — Здравствуй, — фея природы закрыла за собой магический проход и подошла ближе. — Встречаешь меня? Фея Севера, несмотря на некую тревогу, уверенно расправила крылья. — Да. Рада тебя видеть. — Взаимно, Аврора, — мягко улыбнулась фея природы. — Диана, теперь я точно знаю, что готова сделать то, что не смогла в прошлый раз. Я высвободила свой источник энергии, свою Вьюгу, — радостно, но в то же время несколько напряжённо сообщила Аврора. — Правда? — вскинула брови амазонская фея, очевидно не ожидая, что та решится на это так скоро. — Ты удивлена? Ты во мне сомневалась? — с некоторыми нотками обиды и какого-то недоверия произнесла Аврора. Не совсем такой реакции она ожидала от старшей феи природы. Чтобы подтвердить свои слова, девушка призвала источник к себе в руки, телепортировав его из комнаты в подземных лабиринтах. — Что ты, Аврора! Я в тебя верила, и я этому очень рада! — улыбнулась Диана, взяв за плечо фею Севера и сосредоточив своё внимание на волшебном снежке. Она смотрела очень осторожно, стараясь не притронуться к нему, зная, что посторонним трогать чужие источники не стоит. — Надеюсь, это поможет мне, — серьёзно произнесла Аврора. — Вскоре ты почувствуешь сама. Тебе будет гораздо легче справляться со своими силами, — уверяла Диана. — Хорошо, — девушка вежливо отстранила её руку, ведь та показалась ей слишком горячей, и прижала Вьюгу к себе, как свою самую большую ценность. Диана забавно усмехнулась, но ничего странного в этом не видела, ведь и сама относилась к своему источнику столь же трепетно. — Сегодняшний день для нас будет особенным. Мы с тобой должны объединить наши силы, наладить связь с природой и вместе создать магическую сферу, в которой отразятся последние лучи заходящего солнца, — рассказывала Диана, наблюдая за солнечным диском, который уже совсем скоро собирался пересечь линию горизонта. — Это какой-то специальный обряд для передачи мне права контроля? — спросила Аврора, глядя в ту же сторону. — Мы называем это заклинанием гармонии. Природа нашей планеты, как и всё живое, имеет свой нрав, ей может не нравиться вмешательство с нашей стороны. У земных фей есть поверье, что в дни равноденствий и солнцестояний природа наиболее покладистая для сближения с ней. Пропитывая себя энергией последних лучей заходящего солнца сегодня, ты показываешь, что не имеешь никаких злых намерений и не собираешься вредить ей, — объяснила фея природы. — О… я не знала, — вскинула брови фея Севера. — Но разве природа уже не приняла меня «за свою» во время моего посвящения в старшие феи? Зачем ещё раз делать что-то подобное? — задумалась Аврора. Ведь она вспомнила, что уже давала слово Хранительнице Белого круга, что не причинит Земле вреда. — Да, верно. Но никогда не бывает лишним показать природе свою близость с ней, — разведя руки в стороны, Диана прикрыла глаза. — Природа — наша мать и создательница, а разве бывает лишним в очередной раз выразить свою любовь к матери? — Не бывает, — теперь поняла Аврора. — А как я узнаю… ну, услышала ли меня природа? — снова задала вопрос фея Севера. — Ты почувствуешь. Я не знаю, как можно описать то, что произойдёт, но ты всё поймёшь сама, — пояснила Диана. — И тогда я смогу управлять погодой на Земле? На всей Земле? — ещё раз уточнила Аврора, желая всё знать наверняка. — Ты была способна на это и раньше, но сегодня я официально передаю тебе это право, — улыбнулась фея природы. — Но прежде, чем я сделаю это, ты должна запомнить одну очень важную вещь. Аврора приготовилась внимательно слушать. — Как ты уже знаешь, главная обязанность старших земных фей — защищать Землю, её жителей, и не вредить им. У нас есть огромные возможности, но мы не имеем права нарушать естественный порядок вещей и пренебрегать законами природы, — с толикой торжественности произнесла Диана, взглядом указав на Вьюгу в руках Авроры. — Твой источник энергии обладает силой, которую тебе пока трудно вообразить. Ещё сложнее представить, на что ты будешь способна, когда изучишь все свои возможности. Ты должна быть очень осторожна с использованием магии, ведь холод — это такая вещь, что может уничтожить всё живое. Холод противоположен жизни, как бы мрачно это ни звучало. Диана создала в своей ладони волшебный красивый цветок для демонстрации своих слов. — В умеренном количестве холод усыпляет природу, давая ей возможность отдохнуть, — Диана положила цветок в ладонь Авроры и тот сразу же закрылся в бутон. — Но если с ним переборщить, может случиться катастрофа. Холод легко может убить, с ним нужно быть предельно осторожной, — фея природы поднесла руку Авроры с цветком ко второй её руке с источником, и цветок тут же увял и почернел, соприкоснувшись с Вьюгой. — Я понимаю, — кивнула фея Севера, глядя на погибший цветок и ещё раз осмысливая всю опасность своих холодных сил. — Я буду осторожна, обещаю, — поспешила заверить Аврора, отправляя свой источник энергии обратно на место его хранения, и развеивая по ветру то, что осталось от цветка. Глядя вдаль, обе старшие феи дожидались нужного им момента. Как только солнце коснулось линии горизонта, девушки начали делать всё, как и объяснила прежде Диана. Создав магическую сферу в полной гармонии с собой и окружающей средой, они пропитали её лучами полярного заката. Аврора впитывала в себя полученную энергию и чувствовала, как постепенно её наполняет какая-то новая, никогда не ощущаемая ею раньше сила. Снова. Но впервые за последнее время получение новой энергии уже не приносило боли, наоборот, это было до странного приятно. Эта энергия не была холодной, как в Сердце Омеги, не обжигала, как разбитая энергия осколков источника Калисы, она просто дарила невероятное чувство спокойствия и умиротворения. Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, магическая сфера рассеялась в воздухе, вместе с ним оставляя в сердце холодной волшебницы необыкновенное чувство — абсолютную гармонию. — О… ты была права, Диана, это действительно неописуемо! — не удержалась от восхищения фея Севера. — Это твоя связь с энергией Земли. Ваше с ней взаимное доверие. Просто прислушайся к ней, и ты почувствуешь, что она живая, она слышит тебя и готова тебе подчиниться, если потребуется, — улыбка заиграла на губах старшей феи природы. — Это невероятно… — продолжая прислушиваться к себе, тихо произнесла Аврора. — А что конкретно позволяет мне делать эта гармония? — Много чего. Ощущать, что происходит в той или иной точке Земли, контролировать происходящее там, изменять погоду на большом расстоянии от себя, вызывать духов Земли — элементалей, — стала вспоминать Диана. — Духов Земли? — переспросила Аврора. — В твоём случае — духов льда. Это вечные бестелесные волшебные существа, которые с давних времён населяют планету. Они могут помогать феям по своему желанию, но только сильная фея, нашедшая гармонию с энергией Земли, может приказывать им, — пояснила Диана. — Надо же, какие возможности… Я хочу это попробовать! — в глазах Авроры загорелись искры любопытства и восхищения. — Я бы не советовала беспокоить их без крайней необходимости, — предостерегла фея природы. — Элементали — разумные и невероятно сильные существа. Если по какой-либо причине они разозлятся на тебя, последствия могут быть очень серьёзными. В схватке один на один между феей и элементалем, фее ни за что не победить, какой бы сильной она ни была. Фея Севера попыталась представить, как бы эти существа могли выглядеть, но пока у неё это не очень получалось, ведь те не имеют тела, не имеют и постоянного внешнего вида, да и являются в видимом обличье кому-либо очень редко. — Ладно. Я не буду их тревожить, — кивнула Аврора, задумавшись. — Но я хочу попробовать сделать что-нибудь, используя свои силы и свою связь с окружающей средой, — про себя девушка отметила, что тренироваться в присутствии феи, не уступающей ей по силе, намного комфортнее, чем в одиночестве. — Ну, так в чём проблема, устрой здесь большой снегопад, к примеру, — предложила Диана, разведя руки в стороны. Авроре не потребовалось много времени, чтобы осуществить это. Всего несколько магических манипуляций, и вечернее небо над Ледяной башней затянул плотный слой облаков, поднялся ветер. С неба посыпались небольшие снежинки, следуя за порывами ветра и с приятным холодком садясь на лицо, волосы и одежду фей. В прочем, приятным это было только для Авроры. Диана чувствовала себя не очень уютно, но она находилась под действием заклинания, не позволяющего ей замёрзнуть. Полюбовавшись кружащимися в воздухе хлопьями снега, Аврора снова застыла и сконцентрировалась. Как ей и советовала ранее Диана, девушка закрыла глаза, чтобы визуальное изображение не отвлекало её от внутренних ощущений. Теперь она устанавливала связь с окружающей природой для того, чтобы понять какую территорию охватило её заклинание. Вскоре, собрав необходимые магические данные, фея высвободила ещё одну волну энергии, расширяя поле действия своей магии на многие километры во все стороны. Энергия распространялась уже не так быстро и небо затягивало тучами медленнее, однако погода слушалась её беспрекословно, вскоре погружая в зону снегопада территории тянущиеся далеко за пределы видимости с Ледяной башни. Закончив контакт с окружающей средой, Аврора открыла глаза и обернулась к Диане, мысленно желая услышать её мнение о своей проделанной работе. Фея Амазонии без лишних слов это поняла. — Ты делаешь успехи, я очень рада за тебя, — тепло улыбнулась она, стряхивая снег со своих пышных малиновых волос. — Всё благодаря тебе. Ты отличный учитель, — посмотрела Аврора прямо в глаза Дианы. — О, да не стоит благодарить меня, — отмахнулась она смущённо. — Как я уже говорила, обучить тебя основам мне дала поручение королева Моргана. Да и в этом есть также мой интерес, ведь часть моих прежних обязанностей теперь можешь выполнять ты, — прямолинейно признала она собственную выгоду. — Это совершенно неважно, ты очень многое для меня сделала. Правда, я искренне хочу сделать что-то полезное в ответ. Как я могу тебя отблагодарить? Диана хотела было уже начать приводить новые аргументы, почему её помощь не требует вознаграждений, но вдруг задумалась, хитро изогнув бровь и сложив руки перед собой. — Ну, если так хочешь, тогда полетели ко мне в гости, в Амазонию! — озарилась она новой идеей. — Я у тебя уже побывала, даже два раза, теперь твоя очередь. Фея природы не желала ничего плохого, но в её хитром взгляде явно читалось желание заставить фею Севера погреться в амазонских лесах, после собственных путешествий в столь суровый холодный климат. Ну, либо она просто очень любит принимать гостей. — В Амазонию? Это было бы замечательно! Я с удовольствием! — ещё больше обрадовалась Аврора, не сдерживая своих эмоций. Она знала о мире ещё так мало, ей хотелось увидеть как можно больше всего, любые путешествия привлекали её. Да разве можно от такого отказываться? — Тогда чего же мы ждём? Полетели прямо сейчас! — улыбнувшись, Диана, всё же, ради приличия старалась не показывать своего желания поскорее убраться из этого холодного ледяного дворца и вернуться к себе домой, в родную Амазонию, где тепло и есть живая природа. — Сейчас? О, ну ладно… Подожди меня здесь минутку! — засуетилась Аврора и исчезла в ту же секунду, очевидно, чтобы предупредить стражниц о том, что улетает. Вернулась она, правда, больше, чем через минутку, оправдываясь тем, что уж очень заботливые стражницы снова не хотели отпускать её одну. Фея природы абсолютно точно без проблем пригласила бы и их, но фея Севера не захотела брать никого по той причине, что считала принятие даже одной гостьи лишними заботами, а уж приводить с собой целую компанию — и вовсе недопустимой наглостью.

***

После недолгого полёта сквозь магический портал, девушки оказались прямо посреди тропического леса. Воспоминания и ностальгия по годам, проведённым в лесу вместе с мамой, накрыли Аврору с головой. Фея мечтательно осмотрелась вокруг, она почувствовала, что температура воздуха здесь значительно выше, чем у неё дома, на Севере, и даже выше, чем в Ирландии, где она провела большую часть жизни. Природа амазонских джунглей была для Авроры совершенно новой. Деревья здесь были непривычно высокими, а лес в целом — намного гуще, чем в знакомых ей краях. С деревьев повсюду свисали лианы, то тут, то там слышались звуки каких-то лесных зверей и птиц. В отличие от недавно наступившего вечера у неё дома, здесь был ещё день в самом разгаре. Солнце стояло почти в зените и неистово жарило в голову. — Мы так и будем стоять посреди леса? — с усмешкой спросила фея природы, подождав, пока Аврора хорошенько всё рассмотрит. — Ой, нет, конечно же нет, — опомнилась та, понимая, что сейчас найти какую-то тень и спрятаться от ярко палящего солнца было просто необходимо, пока ей не начало становиться плохо. Если к умеренному климату холодные феи приспособиться ещё могли, то вот такой, тропический не подходил для их проживания совершенно никаким образом. Находиться здесь можно было очень ограниченное время. — Идём, я покажу тебе свой дворец, заодно дам знать девочкам, что вернулась, — предложила Диана. Следуя за ней, фея Севера уже заметила, что от жары у неё время от времени начинает кружиться голова, однако постаралась не придавать этому значения. Она знала заклинание защиты от тепла, но пока что не была уверена в необходимости его применения. Фея никогда раньше не бывала в настолько тёплом климате и пока не знала, как её организм будет реагировать на тепло, может быть, он выдержит и так. Пройдя немного через джунгли, продираться сквозь которые Авроре, к слову, тоже было непривычно, девушки заметили виднеющееся промеж деревьев большое каменное строение. Его верхняя часть возвышалась аж над лесом, а нижняя напоминала формой ступенчатую пирамиду. — Это и есть твой дом? — поинтересовалась Аврора, подлетев чуть выше, однако лучше разглядеть объект наблюдения ей всё равно не удалось: всё пространство вверху было пронизано вьющимися лианами. — Именно, — ответила фея природы. — Пойдём! На пороге дворца их уже ждали амазонские феи, стражницы Дианы, которые словно заранее знали о прибытии гостьи. Не удивительно, что дворец амазонских фей был повсюду украшен цветами и растениями, это показалось Авроре очень красивым. По каменным стенам вились те же лианы, из-за чего строение прекрасно вписывалось в здешний пейзаж, дополняя его. — Здравствуйте, фея Аврора, рады видеть Вас здесь, — поприветствовала одна из стражниц, преклонив голову. — С возвращением, Диана. — Здравствуйте, — мило улыбнулась им в ответ холодная волшебница. — Лиана, мы скоро вернёмся, а ты пока подготовь и позаботься обо всём, что я тебя просила, — почти шёпотом обратилась к стражнице старшая фея природы. — Идём, Аврора, сюда мы вернёмся чуть позже, сейчас я хочу показать тебе нечто особенное, — кивнув феям, чтобы те расходились, Диана направилась куда-то обратно в лес, и надежды Авроры на отдых в тени во дворце тут же рассеялись. Однако она не стала возражать и полетела следом. — Когда ты успела предупредить стражниц обо мне, да ещё и дать им какие-то указания? — вдруг осознав некую несостыковку событий, поинтересовалась Аврора. Те ведь не могли знать заранее, что она согласится прилететь сюда, даже если знали о желании Дианы пригласить Аврору. — Когда ты ходила отпрашиваться у своих стражниц, — шутливо ответила Диана, явно намекая на то, что фея ведёт себя с ними чересчур мягко. — Не слышала о телепатической связи? — Слышала… вернее, читала. В Башне есть много книг о магии, которые принадлежали маме. Но я пока не умею пользоваться телепатией… — чуть смущённо пробормотала Аврора. Ей очень хотелось бы ни в чём не уступать другим старшим феям, однако она понимала, что это невозможно. По крайней мере, пока. Она намного младше, и ей нужно время, чтобы всему научиться. — Не страшно. Это не так сложно, как кажется! — ободряюще улыбнулась фея природы. — Ты научишься. — Куда мы направляемся? — наконец надумала спросить фея Севера, заметив, что чем дальше, тем сложнее ей было пробираться сквозь эти джунгли. Ноги запутывались в растениях, а сильная жара невыносимо давила на голову. — Сейчас увидишь. Я уверена, что тебе понравится, — интригующе улыбнулась та. — Хорошо, только… не могла бы ты идти немного медленнее? Пожалуйста. Я не успеваю, — попросила Аврора, замораживая очередное растение, в котором запуталась, и наивно считая, что Диана этого не заметила. Лететь здесь было ещё сложнее, чем идти пешком. Фея природы нехотя притормозила. Пробравшись ещё немного, феи наконец дошли до того самого места, куда и вела гостью Диана. Они оказались перед тремя водопадами, подлетев к которым, фея природы остановилась. — Они очень красивые, — подставляя руки под падающие струи воды, которые с шумом разбивались о поверхность озера, согласилась Аврора. — Но что в них столь особенного? — Это ещё не всё, — улыбнулась ей Диана. — Смотри. Фея природы приблизилась к воде, и, паря примерно посередине водоёма, легонько подула на свою ладонь, откуда сорвался поток сияющих зеленоватых искр. Как только пыльца коснулась воды, на её поверхности появился волшебный голубой цветок с несколькими листьями и усиками. Он излучал природную магическую энергию и необычный волшебный звук, напоминающий то ли красивую искрящуюся мелодию, то ли ультразвуковой писк. Скорее, и то и другое вместе, но в целом звучало весьма завораживающе. Аврора с осторожностью приблизилась и рассматривала цветок сверху, а Диана приземлилась, оказавшись по пояс в воде. — Красиво, не правда ли? — после небольшой паузы спросила фея природы. — Это прекрасно, так волшебно… — уставившись на цветок, прошептала фея. Вскоре она заметила, что вода была хоть немного прохладнее воздуха, и последовала примеру подруги, опустившись в озеро. — Это Священный бутон, источник моей энергии и сердце живой природы на Земле, — объяснила Диана. — Источник? Как у меня Вьюга? — глаза Авроры с любопытством сверкнули. Фея Амазонии чуть кивнула ей в ответ. — Тебе тоже было сложно решиться высвободить его? — Нет, совсем нет. Я просто взяла и сделала это, когда поняла, что мне это необходимо, — пожала плечами Диана, нежно прикасаясь кончиками пальцев к своему Бутону. Аврора задумалась. Ей стало как-то неловко за то, что она создала себе на ровном месте целую проблему, так боясь применять заклинание высвобождения. Оказывается, не стоило так переживать. Похоже, мама была права насчёт того, что эмоции всё только усложняют. — Он говорит, что рад видеть холодную фею здесь, в наших лесах. — Что? Кто говорит? — не поняла Диану фея Севера. — Бутон. Я могу разговаривать с ним, слышать и понимать его, — объяснила фея природы. — А… о как, — Аврора на миг задумалась, слышала ли она что-нибудь, когда держала в руках Вьюгу, но, кажется, ничего такого не припоминалось. Девушка наклонилась, чтобы рассмотреть цветок ещё ближе, стараясь не прикоснуться. — И что ещё он сказал тебе обо мне? — Что восхищается твоими силами, и что рядом с тобой ему немного холодно, — улыбнулась фея природы. — Кстати говоря, холодом от тебя веет действительно, особо ощутимо это, когда ты находишься в тепле. — Ой, извини, — Аврора сразу же отошла от Дианы и её цветка на пару шагов назад. Но так как в воде шагать было сложнее, чем на суше, фея не удержала равновесия и плюхнулась в озеро, окунувшись с головой. — Эффективный способ охладиться, не прибегая к магии! — одобрительно рассмеялась фея природы, как только та вынырнула назад и стала откашливаться. — Советую научиться плавать, учитывая, что ты живёшь над водой, — уже серьёзнее добавила она. — Я умею… — Аврора чуть смущённо отвела взгляд, отжимая воду из своих волос. — Не профессионально, но держаться на поверхности воды могу. — Ладно, хорошо. Но думаю, хватит нам уже тут купаться, пойдём домой. Я покажу тебе свою оранжерею, где развожу некоторые редкие растения. Уверена, что тебе понравится, — увлечённо предложила Диана. — До встречи, Бутон! — Хорошо, — кивнула Аврора, поднимаясь в воздух. — С ними ты тоже общаешься? — в шутку спросила она. — А как же иначе! Аврора могла без проблем высушить себя с помощью магии, но решила, что жаркое солнце и так высушит её волосы и одежду за считанные минуты, а до тех пор влага будет приносить хоть какую-то прохладу.

***

Феи прилетели в замок Дианы, и та, как и обещала, показала гостье оранжерею, где Авроре сначала было интересно, но вскоре стало скучно. Больше всего ей запомнились северные розы, но даже не своим внешним видом, а из-за названия. После долгих рассказов о виде и происхождении каждого из растений, фея природы наконец закончила с этим и предложила накормить гостью, объяснив тем, что её стражницы прекрасно готовят. Поняв, что упираться бесполезно, Аврора всё-таки согласилась поужинать с амазонскими феями. Для неё, хладнокровной феи, еда не являлась жизненной необходимостью, и Аврора не особо привыкла её употреблять, хотя могла делать это, как и все остальные. Эта особенность очень облегчила им с мамой жизнь в лесу, а в Ледяной башне еду просто практически неоткуда было взять. Вариант создавать её с помощью магии казался Авроре никому не нужной затеей. Фея пробовала наколдовать что-то похожее на хлеб всего раз с момента переселения на Север. Девушка перебирала книжки и нашла там заклинание, но то, что вышло в итоге, оказалось совершенно безвкусным и отбило любое желание повторять это снова. Направляясь вместе с Дианой в главный зал, фея проходила по небольшому коридору, в который выходило множество одинаковых дверей. Аврора хотела спросить фею природы насчёт того, есть ли у её дворца похожая защитная магическая энергия, как в Ледяной башне, но неожиданный звук сбил её с мысли. Из-за ближайшей двери послышались голоса: — Отойди, Эллина, я хочу её увидеть! — Тише! Тебе нельзя, посиди сегодня здесь. — Ну пожалуйста, выпусти меня! — Это приказ Дианы! Как только фея Севера улетит, я сразу же тебя выпущу. Прошу, Адель, не кричи, а то влетит от Дианы и тебе и мне… — Кто это там? — вопросительным взглядом фея Севера посмотрела на Диану, которая, застыв позади, закрыла лицо ладонью. — Да никто. Стражницы что-то опять не поделили. Неважно, пойдём… — волнение в её голосе показалось очень странным. С растерянным видом амазонская фея развела руками и быстро зашагала вперёд, но Аврора уже не собиралась сдаваться. Уж очень её заинтересовали эти стражницы, и то, почему у одной из них голос казался таким детским. — Стой! Я всё слышала. Кому и почему ты запретила меня видеть? — Аврора преградила путь фее природы с непониманием и обидой в глазах. — Я что, какая-то страшная, или опасная? Я не причиню никому вреда! Диана молчала, грустно глядя себе под ноги. — Дело не в этом… — после небольшой паузы, напряжённо произнесла фея природы и подошла к двери. — Что ж, войди, если так интересно, — тихо пробормотала она. Не раздумывая, Аврора открыла дверь и увидела перед собой довольно неожиданную картину: напротив стояла девочка лет восьми с подушкой в руках, которой замахивалась, но сейчас об этом напрочь забыла и восхищённо уставилась на гостью, и амазонская фея-стражница, выглядевшая до жути перепуганной. У обеих были взлохмаченные волосы, свидетельствующие о том, что девочка, похоже, продолжала свои попытки выбраться далеко не только в последние несколько минут, а фея пыталась остановить её. — Так это Вы? Вы и есть та самая Аврора, старшая фея Севера? — не отрывая глаз, спросила девочка. — Да, это я, здравствуй. А ты кто? — Аврора прошла в комнату, чтобы рассмотреть маленькую местную жительницу поближе. Та была совершенно непохожа на амазонских фей. У неё были светлые прямые волосы с голубой прядью спереди с левой стороны, светлая кожа и яркие большие глаза цвета морской волны. — Меня зовут Адельмина, я очень хотела Вас увидеть, как только узнала, что Вы прилетите, но фея Диана запретила мне! — на одном дыхании выпалила девочка, бросив обиженный взгляд на фею природы. — Рада знакомству, Адельмина, — улыбнулась холодная фея. — Может, объяснишь мне, как это понимать? — это уже адресовалось Диане, которая попала в немного неловкое положение. — Прости. Это длинная история и довольно мрачная, чтобы о ней вообще вспоминать, не говоря уже о том, чтобы обсуждать её детали… — Я вовсе никуда не спешу, — укоризненно произнесла Аврора, нахмурившись и сложив руки перед собой на груди. — Что всё это значит? Твой рассказ навредит мне? — Да нет же, дело не в тебе… Ладно, — Диана сдалась, понурив взгляд. — Раз ты настаиваешь, я расскажу… за ужином, — с этими словами фея Амазонии быстро удалилась из комнаты. — Ну, я, пожалуй, тоже пойду… — хотела было последовать за ней фея Севера, но вдруг её остановили. — Аврора, постойте, — слегка напряжённо обратилась стражница. Та боялась, что Диана накажет её за то, что она выдала их, но, поняв, что угроза миновала, решилась отозваться. — Ей лучше сейчас побыть одной… — Да, останьтесь, пожалуйста! Я хочу узнать о Вас побольше! — поддержала Адельмина, схватив Аврору за руку, однако следующая за этим реакция северной феи напугала малышку не на шутку. Аврора резко одёрнула руку, округлив глаза от мгновенного шока. Не то чтобы старшую фею ужаснуло прикосновение девочки, скорее отсутствие того, что она ожидала от этого прикосновения. Тепла, скорее даже жара, которое обычно чувствовала от касаний тех, кто жил за пределами её нынешних владений. Холодные феи на то и холодные, что одним из их приспособлений для выживания в суровых северных условиях служит пониженная температура тела, такая, как у Авроры, и такая, как у той, кто сейчас стояла рядом, уставившись такими же круглыми от удивления глазёнками на старшую фею Севера. Но как это возможно, что девочка с явным признаком хладнокровной феи находится здесь? — Ты… ты холодная? — фея посмотрела сначала на руку, потом на саму девочку. — Это… плохо? Я напугала Вас?.. Я знаю, я не такая, как остальные, но… что в этом такого?.. Я обычная девочка, и тоже стану феей-стражницей, когда вырасту, — с обидой в глазах пробормотала Адель. — Нет-нет, что ты! Это не плохо. Я вовсе не это имела в виду. Я… наверное, я просто не ожидала, — Аврора присела возле неё на корточки. — Ведь я такая же, — чтобы убедить девочку в правдивости своих слов, фея Севера снова взяла её маленькую ладошку и накрыла своими. — Чувствуешь? В тот момент в глазах Адельмины словно промелькнула искра, и она взглянула на собеседницу с ещё большим восхищением. — Да! Я чувствую! — Адель, скажи мне, откуда ты здесь? Кто твои родители? — фею Севера немало заинтересовала личность этой девочки. — Я не знаю, у меня их нет, — та с лёгкой грустью пожала плечами. — Диана говорит, что мы все здесь сами по себе, как сёстры. Слова девочки заинтересовали фею настолько, что она решила — пока не разузнает у Дианы всё об этом, не покинет Амазонию, и неважно, что здесь очень жарко. Всё это слишком странно, чтобы взять и просто так оставить без ответов. Аврора просто сгорала от любопытства. Как можно оставить вопрос, касающийся той, кого Аврора совершенно не ожидала увидеть здесь! Почему все вокруг что-то скрывают? Вскоре их беседу прервал стук в дверь. — Фея Севера, Диана ждёт Вас. Пожалуйста, пройдёмте со мной, — произнесла появившаяся в дверном проёме другая фея-стражница.

***

— Присаживайся, Аврора, угощайся всем, что есть, — пригласила фея природы за стол, где стояло несколько тарелок с какими-то салатами из зелени, овощей и фруктов, две кружки ещё горячего чая и столовые приборы. — Спасибо за гостеприимность, — поблагодарив, фея присела рядом. Кроме них, в помещении также находились ещё две стражницы, которые охраняли дверь. Аврора хотела было спросить по поводу остальных, но тут же решила перейти к вопросу, который её интересовал куда больше. Адельмина… Кто она? — Вижу, тебе уже не терпится всё узнать, — собираясь с мыслями, пробормотала Диана. — Очевидно, что да, — Аврора краем глаза взглянула на приготовленную еду: салат из листьев и цветов её не слишком заинтересовал, хоть и выглядел необычно. Фея приготовилась внимательно слушать. — Что ж, ты в праве получить ответ… Но я предупреждаю тебя: то, что я сейчас расскажу — история не из приятных. — Неважно, я хочу знать, какой бы она ни была. — Когда-то у меня была подруга, холодная фея ветра. Мы дружили с ней с детства, она была на несколько лет старше меня. Её звали Винтерия. Она была очень доброй и отзывчивой девушкой, вот только… не знаю, можно ли назвать это недостатком, скорее, просто особенность — она была очень чувствительной и ранимой. Казалось бы, для феи с такими силами это несвойственно. Ну, знаешь, стереотип о том, что все хладнокровные — бесчувственные. Не в обиду тебе… я знаю, что это не так. Она была другой. Тери могла сорваться и накричать из-за какой-то мелочи, её можно было легко обидеть, но она никогда не держала обиду долго. Знаешь, про таких говорят «человек без кожи», — начала вспоминать фея природы. — Мы были хорошими подругами, но часто мне с ней было непросто, я не всегда могла полностью её понять, и… незадолго после того, как я стала старшей феей, мы с ней поссорились, довольно сильно. Она куда-то уехала, и несколько лет не появлялась здесь. Я не знала о ней абсолютно ничего… Я даже не могла почувствовать её энергию, видимо, она совершенно не пользовалась своей магией. Ей вообще не нравилось быть хладнокровной, она не принимала себя такой и магией холода старалась не пользоваться. Только воздухом. Диане было сложно рассказывать то, что она предпочла бы не вспоминать больше никогда. Фея природы незаметно смахнула слезу. — Что… что случилось? — Аврора ещё больше напряглась, слушая этот рассказ. — Тогда ещё ничего, тогда с ней всё было хорошо. Как-то раз, после нескольких лет молчания, она наведалась ко мне. Конечно же все обиды были давно забыты. Тери рассказала мне о своей новой жизни: она завела семью с человеком и у неё уже была трёхлетняя дочка. Потом она приходила ко мне и с ней… с Адельминой. — С Адельминой? Так это и есть её дочь?.. Но… Что случилось с самой Винтерией? — фея Севера чувствовала, что сейчас узнает о чём-то печальном, и мысленно готовилась к этому. Переведя взгляд на Диану, она, шокированная подобной новостью, уставилась на фею природы округлёнными глазами и ещё секунд пять не могла отойти от этого состояния. — Аврора… — фея природы взяла руку Авроры, отчего та, отдышавшись, пришла в себя. — Всё хорошо? — Да… — растерянно ответила девушка, сама не понимая, почему отреагировала так. — Так… что там дальше? — ледяная волшебница успокоилась, а Диана продолжила рассказ. — Страшное случилось примерно через год после того, как она объявилась. Однажды Тери прилетела ко мне вся в слезах. При всей её сверхчувствительности, я никогда раньше не видела её в таком ужасном состоянии. Я долго не могла понять, что с ней такое, она была не в силах говорить… Потом, когда Тери всё же взяла себя в руки, то сообщила мне, что с её семьёй случился несчастный случай… Она потеряла своего мужа и родителей, и, кажется, ещё каких-то близких. Это была страшная трагедия и это очень сильно сказалось на ней. Винтерия кардинально изменилась после этого случая, замкнулась в себе настолько, что от прежней моей подруги осталась только внешность… — Какой ужас… Бедная Тери, неужели у неё не осталось совсем никого? — поинтересовалась Аврора. Фея боялась даже представить, что чувствовала Винтерия в тот момент. — Дочка осталась. И младшая сестра, — на этом моменте фея природы уставилась в дальний угол, не отводя взгляда, и так просидела секунд пять, пока Аврора не окликнула её. — Диана?.. — М? Ой, прости, — встряхнула она головой. — Всё-таки эта тема не из лёгких, сама понимаешь. Насколько мне известно, с сестрой они были не в очень хороших отношениях, и та жила у подруги вместе с её родителями. Её, вроде как, они же и удочерили потом. — Потерять родных… Мне кажется, нет ничего хуже… — Аврора всё ещё была в ужасе от услышанного. — Ты права, такого никому не пожелаешь… — Но как Адельмина оказалась у тебя? — фея Севера чувствовала, что вот-вот близка развязка истории. — Как я уже говорила, Винтерия сильно замкнулась в себе. Кроме того, она стала вести себя довольно странно, меня очень настораживало это. Её психика просто не выдержала, это было заметно, но я не знала, как помочь в такой ситуации. Как-то раз я случайно услышала её разговор с дочкой. Тери сказала что-то вроде: «Скоро мы снова будем все вместе, обещаю тебе». Адель было всего четыре, она не могла понять, что это означало, а я очень испугалась. Когда после очередного визита они попрощались со мной, у меня появилось нехорошее предчувствие. Я пыталась понять это и несколько минут смотрела им вслед, а потом спохватилась и полетела следом на максимальной скорости, какую только могла развить… — И-и? — фея Севера серьёзно насторожилась, однако Диана почему-то замолчала, судорожно вдохнув воздуха. — Ах, Аврора, если бы я только знала!.. Если бы не эти минуты! — не выдержав больше, Диана разрыдалась, закрыв лицо руками, чтобы по крайней мере стражницы не увидели её слёз. — Последовав за Винтерией, я нашла её на краю обрыва, она крепко держала Адель за руку и колдовала. А та плакала, кричала, просила вернуться домой, или хотя бы ко мне. Тери как будто не слышала и не видела ничего вокруг. Она устроила ураган, каких не бывало в этих краях уже давно. Ветер был настолько сильным, что я не могла лететь быстрее. Ломались ветви деревьев — я испытывала боль. Мои крылья были ещё слишком слабыми… Нет, я не ищу себе оправдания, я уже не была маленькой девочкой, которая ничего не могла с этим поделать. Могла. Но я растерялась, не сообразила, что тоже могу управлять погодой… Я не успела всего на несколько секунд… Тери… ступила за край. До сих пор помню, как она обернулась и в последний раз улыбнулась мне… Эта улыбка ещё долго снилась мне по ночам… Тери разбилась о скалы прямо у меня на глазах. — Как?.. — Аврора даже вздрогнула, представив, каково увидеть такое, и впала в замешательство. — Но… А как же Адельмина, что было с ней? — Адель чудом выжила… Она упала в воду меж скал, в реку, и мне удалось её спасти. Я и сама чуть не утонула тогда из-за урагана Тери. Адельмина сильно ударилась головой и потеряла память, а я, даже получив основное превращение, не смогла её ей вернуть… — Так ты получила эти крылья за спасение Адельмины? — переспросила фея Севера, желая убедиться, правильно ли она её поняла. — Да… Сейчас я думаю, может быть, это и к лучшему… То, что Адель не помнит Винтерии. Она была ещё совсем малышкой, не представляю, как бы она это пережила… — Холодные силы… У неё на глазах разбилась собственная мать. Наверное, потеря памяти — что-то вроде защитной реакции. Она просто не хочет этого помнить, — от услышанного по телу Авроры пробежали мурашки. — Боюсь представить, каково это — увидеть чью-то гибель своими глазами. Ты очень сильная, раз смогла пережить это и не потерять рассудок… Диана застыла на какое-то время, вспоминая о прошлом. Аврора не стала её тревожить сейчас, она и сама была шокирована не меньше. Теперь-то стало ясно, почему фея природы не хотела начинать этот разговор. Авроре стало немного не по себе от того, что она заставила её об этом вспоминать. — Да, видеть, как умирают те, кто тебе близки — это страшно. Мне приходилось пережить это и раньше, — спустя несколько минут отозвалась Диана. В её глазах сейчас было столько боли, что Авроре невольно хотелось ей как-нибудь помочь. Но она не знала как. — Вот с тех пор Адель и живёт у меня, уже почти четыре года, — через силу закончила рассказ фея природы. — Бедная девочка… Как мне её жаль! Такая маленькая, а сколько всего ей пришлось уже перенести, — Аврора непроизвольно посмотрела в сторону коридора, где видела Адельмину в последний раз. — Да… Ты прости, что я пыталась оградить её от тебя. Я боялась, что она может вспомнить мать, ощутив твою холодную энергию… — Диана опустила глаза. — Ты сказала, у Винтерии была ещё сестра, она жива? Если да, то где она сейчас? Почему Адель не осталась жить с ней? Всё-таки родная тётя… — Аврора чувствовала себя виноватой из-за того, что вообще завела всю эту неприятную для Дианы беседу. — Сестра… да, её сестра жива, — Диана улыбнулась впервые за всё время их разговора. — Это твоя стражница — Лория. — Лория? Не может быть!.. — Аврора была крайне удивлена. — Она ни разу не упомянула об этом… — Может или нет, но это так. Честно говоря, я сама узнала об этом не так давно. Кажется, Лория даже сейчас ещё слишком юна, она бы не смогла вырастить Адельмину. Насколько она младше тебя? На год? Два? Четыре года назад она и вовсе была ещё ребёнком… — Как же много, оказывается, я ещё не знаю о моих девочках… — фея Севера поднялась и подошла к окну. Она ведь не один раз говорила с ними, знакомилась с каждой из них. Лори действительно говорила о старшей сестре, о несчастном случае с её семьёй, но Аврора не додумалась расспросить тогда об этом поподробнее. Может, другие тоже имеют какие-то мрачные моменты из прошлого, о которых не хотят говорить? — Наверное, мне стоит узнать их получше, — пришла к выводу Аврора, решив ещё раз ненавязчиво попробовать обсудить с каждой девочкой её прошлое. Вдруг кому-то из них действительно необходима поддержка? — Да, Аврора. Это очень важно — поддерживать хорошие отношения со стражницами, — посоветовала ей Диана. — Они — наше постоянное окружение. Как старшие феи мы обязаны делать всё возможное, чтобы эти девочки не жалели о своём решении защищать нас ценой своей жизни. Понимаешь? — Понимаю, — кивнула холодная волшебница и повернулась к собеседнице. За окном темнело. — Спасибо тебе за всё, Диана. За помощь, за гостеприимность и за то, что рассказала мне об этой девочке, но мне уже пора возвращаться домой, наверное. — Да, конечно, — фея природы вышла из-за стола и, несмотря на все грустные воспоминания, искренне улыбнулась. Она заметила, что Аврора к своей еде даже не притронулась, да и у неё самой после всех этих воспоминаний совершенно пропал аппетит. — Пойдём, я провожу тебя. — Могу я попросить?.. — Аврора вдруг остановилась. — Что такое? — Я… хотела бы ещё раз зайти к Адель и попрощаться. — К Адель?.. Ну, можно, конечно, — Диана была удивлена такой просьбе, однако запрещать им видеться смысла больше не было, Адель ничего не вспомнила от встречи с Авророй. — Только вот она уже, наверное, спит.

***

Тихо войдя в комнату Адельмины, Аврора увидела её дремлющую за столом. Девочка лежала на своих руках, рядом горел магический светильник. Подойдя ближе, фея Севера заметила на столе детский рисунок, где было изображено некое подобие феи в голубом платье. Заинтересовавшись им, Аврора склонилась, чтобы рассмотреть поближе, и каким же было её удивление, когда фея узнала там себя! Пытаясь взять рисунок в руки, она нечаянно уронила карандаш, лежавший рядом и тем самым разбудила Адельмину. — Аврора, это Вы?.. — тихо спросила девочка. — Это я. Ты почему не спишь? Поздно ведь уже, — фея улыбнулась, протягивая обратно листок бумаги. — Я рисовала… — ответила Адель, встав из-за стола и присев на кровать. — Возьмите, это Вам. Я себе ещё нарисую и буду вспоминать. — О… спасибо, — фея удивилась столь неожиданному подарку. — Ты очень красиво рисуешь. А давай договоримся, ты не будешь называть меня на «Вы», хорошо? — почему-то сияя от радости, Аврора присела рядом. В конце концов, она и сама ещё чувствовала себя ребёнком, лишняя официальность в обращении к себе ей совсем не была нужна. — Хорошо, — улыбнулась та, — А ты ещё будешь прилетать сюда? — А ты хотела бы этого? — Да! Очень! Пожалуйста… — Ну что ж, если так просишь, придётся мне как-нибудь ещё побеспокоить Диану своим присутствием. — Я буду ждать! — Адельмина вдруг обняла Аврору так крепко, что у той по коже пробежали мурашки. Аврора не совсем понимала, чем так понравилась девочке, но всё же это приятно грело сердце. Фея с доброй улыбкой ответила на объятие. — Ну ладно, Адель, мне пора. Спокойной ночи тебе, — погладив девочку по волосам, фея быстро вышла из комнаты, чуть не стукнув дверью Диану, которая через щель наблюдала за происходящим. — Ой, прости. До свидания, Диана. И ещё раз спасибо за всё, — с этими словами Аврора окутала себя магической аурой голубого цвета и исчезла так быстро, как будто куда-то очень торопилась. — До свидания, — ответила Диана уже в пустоту. Оказавшись дома, фея Севера в первую очередь заглянула к стражницам, чтобы сообщить о своём возвращении, и только потом вспомнила, что по здешнему времени было уже ранее утро. Не спала одна Элис, увлёкшись с вечера какой-то интересной книгой и так и не ложившись спать. На некоторое время Аврора остановила взгляд на Лории, бесшумно заглянув в её комнату. Девушка безмятежно просматривала десятый сон. Пожелав Алиссии «спокойного утра», Аврора пошла наверх в свои покои. Приняв человеческий облик, фея, уставшая за день, и необычным образом пропустившая ночь из-за телепортации в другой часовой пояс, легла в постель и, прижав к груди рисунок, который подарила ей Адельмина, уснула.