***
Сперва Аврора думала побеседовать со стражницей в тронном зале, но потом решила выбрать более непринуждённую обстановку и пригласила её в зал, где обычно все феи собирались вместе, и который сами назвали общей комнатой. — Ты меня звала, Аврора? Что-то случилось? — с напряжённым видом спросила Лория, придя в комнату, где её уже ждала фея Севера. — Нет, ничего особенного. Я просто хочу поговорить с тобой. Присаживайся, — ответила та, собираясь с мыслями и приглашая стражницу присесть на диван. Аврора и раньше приходила побеседовать, но прежде она никогда не говорила об этом так серьёзно. Она просто начинала какую-нибудь тему и это звучало совсем непринуждённо, а сейчас по тону Авроры стражнице показалось, что она в чём-то провинилась. — Поговорить?.. О чём? — Лори чуть растерялась от этих слов и успела мысленно перебрать все возможные причины такого вызова. Кажется, ничего страшного она не натворила, у Авроры нет повода ругать её. Кажется. Лория подуспокоилась, подошла и села рядом со старшей феей. — Скорее «о ком», — поправила Аврора, сделав интригующую паузу. — М? — вопросительно посмотрела стражница. — Когда я была у Дианы, она рассказала мне одну историю, которая, должно быть, известна и тебе. Я познакомилась с одной девочкой. Её зовут Адельмина, — Аврора стала внимательно наблюдать за реакцией собеседницы на каждое произнесённое слово. Лория сначала ощутимо напряглась, услышав об этом, но потом грустно отвела взгляд. — Если ты уже всё знаешь, зачем спрашиваешь меня? — подавленно произнесла девушка. Она прекрасно поняла, о какой истории пойдёт речь. — Я хочу узнать больше, ты ведь её родственница… — строго, но в то же время как-то неуверенно произнесла старшая фея. — Эта девочка, она смотрела на меня с таким восхищением, словно я не фея, а какое-то высшее создание, представляешь? Она такая… эмоциональная, я никогда прежде не встречала таких детей. Я надеялась, что ты мне расскажешь о ней. — Эмоциональная... Вся в свою маму, значит. Это не очень хорошо, — тихо произнесла стражница. — Почему?.. — спросила Аврора. — Она показалась мне вполне жизнерадостной девочкой. — Потому что это слабость. Моя сестра, Винтерия, тоже когда-то была жизнерадостной. Она мечтала о большой семье и о счастливом будущем. А потом горе убило её, — объяснила Лория. — Когда наши родители и её муж погибли в аварии, она этого не выдержала, она заболела… психически, — в глазах Лории появились слезы. — Но этого бы не случилось, если бы не я… — Причём здесь ты? — не до конца понимала старшая фея. В той трагической истории Диана даже не упоминала Лорию, в чём же она винит себя? — Я поступила ужасно эгоистично, я сбежала от Винтерии. Какой же я была глупой!.. Если бы не это, возможно, она не сделала бы… непоправимого, — Лория крепко зажмурилась и по её щекам потекли слёзы. — Если бы я была с ней, возможно, Тери осталась бы жива! — Лори… — начала Аврора, желая что-то сказать, но стражница подняла ладонь с просьбой не перебивать её. Ей и так было очень тяжело. — Тери нужна была поддержка. Но это сейчас я всё понимаю, а тогда… я испугалась её, понимаешь? Она же сама на себя непохожей стала, а я… мне было всего восемь. Я наговорила ей много нехорошего и сбежала. Родители Эли пожалели и приютили меня, когда я сказала, что не могу жить с сумасшедшей сестрой, которая разговаривает с погибшими родными и видит их повсюду. Она покончила с собой из-за меня! — не удержавшись, стражница отвернулась, закрыла лицо руками и расплакалась навзрыд. — Лори… ну что ты, — попыталась поддержать её Аврора. — Ты не виновата. Она просто слишком хотела встретиться с родными… — Думаешь, я не хотела? Думаешь, я любила их меньше?! — в порыве эмоций выкрикнула Лория. — Конечно, любила, я не сомневаюсь в этом… — Я тоже выплакала озеро слёз, я тоже не хотела верить в то, что их больше нет!.. Может, я тоже хотела разговаривать с ними, как Тери! Но мне они не являлись… А потом во мне что-то изменилось. Или сломалось. Я не могла ничего забыть, но стала вести себя так, словно ничего не случилось. Называла родными родителей Элеоноры и жила, как обычно. Помню, они удивлялись, мол, «как можно быть такой равнодушной, совсем не тоскует». Но они не понимали, что так мне было легче… — искренне призналась Лория. — Ты явно обладаешь более крепким психическим здоровьем, чем сестра… — признала Аврора. — Но что насчёт Адельмины? Ты знаешь о ней что-нибудь ещё? — Аврора, прошу тебя… — всхлипнула девушка, — не заставляй меня вспоминать всё заново… Я не могу, прости! Я почти ничего не знаю об Адель, кроме того, что Диана спасла её и оставила жить у себя… — едва выговорив эти слова дрожащим голосом, Лория подняла взгляд. В её покрасневших от слёз глазах отразилась невыносимая боль и тоска. Тоска от потери родных. — Прости… прости меня, Лори, — с сожалением обняла стражницу Аврора. Ей было очень жаль, что она довела девочку до такого состояния. Она не хотела этого, она просто пошла на поводу у своего любопытства, не подумав о чувствах Лории, и теперь сожалела об этом. — Пожалуйста, не плачь. Обещаю, я больше не буду заводить этот разговор… Я искренне тебе сочувствую, — крепче прижала её к себе старшая фея, желая утешить и разделить её боль утраты. — Спасибо… — тихо прошептала та, прижимаясь в ответ. — Я просто… я стараюсь не вспоминать об этом. Слишком больно. — Пусть так, но и не вини себя в том, что случилось! — призвала старшая фея. — Не мучай себя. Как говорила мне моя мама: если что-то произошло, значит, так должно было произойти, — Аврора не слишком знала, что говорить в качестве поддержки, но она искренне сопереживала горю стражницы и хотела помочь. — Я постараюсь… — всхлипнула Лория, приподнимаясь с плеча. — Хорошо. Если захочешь поговорить, об этом или о чем-либо другом, знай, что я всегда тебя выслушаю. Договорились? Стражница едва заметно кивнула, отстраняясь. Ей вдруг стало немного неловко за своё проявление слабости перед старшей феей. Хоть Аврора и отнеслась с пониманием, Лори хотела казаться сильной стражницей, как в магическом, так и в эмоциональном плане, а не реветь, как маленький ребёнок. — Ну, а теперь вытри слёзы. Всё будет хорошо, — улыбнулась ей фея Севера. — Теперь у тебя новая семья — все мы. А Адельмина, она там в безопасности, под защитой Дианы, — глядя на свою стражницу, Аврора вновь вспоминала образ милой маленькой девочки. Какое-то сходство у неё со своей тётей было… Да, у них обеих были такие же яркие глаза цвета морской волны. — Выросла, наверное, уже… Как бы мне хотелось хоть одним глазком увидеть её, — слабо улыбнулась девушка, вытирая слёзы, что стекали по щекам и подбородке. — Она меня не помнит, но я-то помню. Помню её совсем ещё крохой, она была как живая куколка, весело было играть с ней… — Ох… Если бы я знала раньше, я бы взяла тебя с собой к Диане, — невесело выдохнула Аврора. — Но не волнуйся! Я пообещала Адель, что прилечу как-нибудь ещё. Не сомневайся, я сделаю всё, чтобы предоставить тебе возможность увидеть Адельмину, — заверила её старшая фея. — Правда? Спасибо, только… я не уверена, что это нужно ей. Она ведь меня даже не узнает. — Да ладно тебе, ты ей понравишься! Пусть она и не помнит тебя, но что с того? Познакомитесь заново! Стражница ничего не ответила. Она задумалась над словами Авроры. Наверное, в этом была доля правды. У неё не осталось кровных родных, кроме Адельмины, надо бы как-нибудь познакомиться с племянницей. Побеседовав со стражницей ещё какое-то время, старшая фея отпустила её и осталась в одиночестве. Она ушла в тронный зал, там она чувствовала себя наиболее уединённо и могла спокойно обдумать всё то, что её тревожило.***
Рассматривая до мельчайших деталей конструкции в тронном зале Ледяной башни, фея Севера по своей давней привычке рассуждала вслух. — Если Адель, как и мы, хладнокровная, ей ведь природой заложена сила холода… Рано или поздно она проявится. Тогда среди амазонских фей ей будет непросто. Она уже понимает, что не такая, как они. С возрастом ситуация станет только хуже, когда она не сможет выдерживать жаркий климат. Надо обсудить это с Дианой… должна же она это понимать. Какие у неё планы на эту девочку?.. Вдруг монолог Авроры прервался. Неожиданно она ощутила перед собой искривление пространства и увидела магическое лиловое свечение. Оно появилось так неожиданно, что фея, испугавшись, вскочила с трона и застыла, округлив глаза. Через секунду на месте свечения открылся портал, откуда появилась одна знакомая Авроре особа. Это была Небула — фея мира и главная помощница королевы Морганы, которая почему-то невзлюбила её с первых минут знакомства. Выйдя из портала, она осмотрелась и, заметив удивлённую фею Севера, подошла к ней. — Здравствуй, Аврора. Ты чего такая перепуганная? Это я, Небула, не узнала, что ли? — сейчас фея мира не хмурилась, и даже не ухмылялась, разговаривая с ней. Небула скорее была чем-то озадачена, на что фея Севера сразу же обратила внимание. — Здравствуй. Я узнала тебя, просто ты появилась довольно неожиданно. Чем обязана твоему визиту? — максимально вежливо ответила фея Севера, стараясь придать себе более серьёзный вид. — Меня прислала к тебе Моргана, у нас есть важные новости, — сразу по делу сообщила фея мира. — Новости? Я внимательно слушаю, — Аврора была заинтригована её словами. — Несколько дней назад на острове Тир Нан Ог феи видели вихрь неизвестной магической энергии. Когда буря утихла, мы обнаружили исчезновение двух моих стражниц. Следов никаких, самостоятельно остров они не покидали, но их энергия словно растворилась в воздухе, — начала напряжённо рассказывать Небула. — Что за вихрь, откуда он вообще взялся? — насторожилась Аврора, внимательно слушая фею мира. — Мы не знаем… Понятно только одно — там не обошлось без тёмной магии. Это не было похоже на обычное природное явление, — Небула нахмурилась, скрестив руки на груди. Она волновалась, причём настолько сильно, что сейчас даже забыла о своей неприязни к холодной фее. Похоже, проблема была действительно очень серьёзная. — Тёмная магия… Но ведь никто из жительниц острова не пользуется тёмной магией, верно? Кто же мог это сделать… У вас есть какие-нибудь враги? — начала размышлять фея Севера. Рассказ Небулы насторожил её, ведь на острове Тир Нан Ог живёт и её мама. Если обитательницы королевского дворца в опасности, то и Калиса тоже. К тому же у неё, в отличие от всех остальных, даже нет магических сил. В случае чего, она не сможет защитить себя. Если только Небула не сделала для неё скипетр в особо короткие сроки. Спрашивать об этом Аврора как-то не решалась, ведь Небулу в данный момент, скорее всего, мало волновал какой-то там экспериментальный артефакт. — Нет. Никаких врагов у нас нет и не было уже долгое время! — нервно ответила советница королевы. Аврора удивлённо вскинула брови, не понимая, почему Небула вдруг повысила голос. Кажется, она задала вполне логичный вопрос. — Я поняла, — фея Севера постаралась ответить беспристрастно. — Мы живём в мире и стараемся ни с кем не конфликтовать! Если за последние годы и были какие-то небольшие проблемы, то они быстро разрешались, — Небула старалась говорить как можно увереннее, но волнение в её глазах заметить было нетрудно. — Небольшие… — слегка прищурившись, повторила Аврора. Если под этими «небольшими» проблемами Небула имеет в виду произошедшую с северными феями трагедию около тринадцати лет назад, то звучало это очень цинично. Но Аврора не хотела обсуждать это сейчас, тем более с Небулой. Надо было как-то поддержать разговор на тему, которую начала фея мира и стараться не провоцировать её на агрессию. — Ты уверена, что сейчас никто не желает вам зла? — у феи Севера появилось странное чувство, что Небула ей чего-то недоговаривает, но оно было пока что совершенно безосновательным. — Уверена! — теперь уже с явным недовольством рявкнула фея мира. Аврора напряжённо замолчала, не зная, что говорить дальше, чтобы не сделать хуже. — Ни я, ни королева Моргана не имеем ни малейшего понятия, кому и для чего понадобилось похищать наших фей! — ещё раз повторила Небула, стараясь звучать максимально убедительно. Вот только повышенный тон давал противоположный эффект. — Ладно, тебе виднее, — пожала плечами Аврора, не желая спорить. — Кажется, ты всё ещё не понимаешь, зачем я сообщаю это тебе? Так вот, слушай и запоминай, — напористо подошла ближе Небула. — Не исключено, что подобное может случится здесь, или кто знает, где ещё. Ты ещё совсем ребёнок и почти ни на что не способна, твои стражницы тоже. — Я всему научусь! — презрительно процедила сквозь зубы Аврора, не сдержавшись. — Я не буду сейчас обсуждать решение Морганы о принятии тебя в старшие феи. Ты знаешь моё мнение на этот счёт. Вы все неопытные и беззащитные, но что есть, то есть. Какой бы ты ни была, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Тренируйтесь, изучайте боевые заклинания и будьте готовыми к бою в любой момент! Аврора ощутила какие-то смешанные чувства от того, что ей сейчас говорила Небула. С одной стороны, её слова звучали как попытка принизить, но с другой, в них ощущалась какая-то… забота? — К бою? С кем? — недоверчиво изогнула бровь фея Севера. Предостережения Небулы казались подозрительно конкретными. — Не имеет значения. Мы не знаем. Но ты должна быть готова к любой опасности, на всякий случай, — фея мира продолжала говорить лишь общими фразами. — Хорошо, мы будем тренироваться, — не могла не согласится Аврора с тем, что это им пригодится. — Если вдруг увидите что-то странное, или ощутите тёмную магию, держитесь все вместе, защищайтесь, и сразу же свяжитесь со мной или королевой, ясно? — Да, — кратко ответила Аврора, задумавшись о том, что только что узнала. — Спасибо за информацию, Небула. — Что ж, ладно, мне пора. Ещё предстоит слетать в Амазонию и сообщить то же самое Диане. До свидания, фея Аврора, — с наигранной вежливостью попрощалась та, развернулась и, ступив несколько шагов, растворилась в воздухе так быстро, что Аврора даже не успела ничего ей ответить. — Хах… Фея Аврора… — пренебрежительно хмыкнула она, глядя в точку, где секунду назад исчезла Небула. Несколько минут фея в раздумьях ходила по залу и всё пыталась понять, что же за опасность им может грозить. Кому и для чего понадобилось вторгаться на Тир Нан Ог, да ещё и похищать оттуда стражниц? В голову не приходило ни одной дельной мысли. Связано ли происходящее как-нибудь с её сном? Связано ли с врагами Калисы и северных фей в прошлом? Холодная волшебница размышляла над этим в одиночестве, затем воспарила в воздух и направилась к своим стражницам, чтобы поделиться новостями.***
— …и сказав, что летит сообщить то же самое Диане, она исчезла, — передав своим феям всю информацию, которую узнала от Небулы, Аврора взволнованно села на покрытый мехом диван, обхватив себя за колени. — Это странно, — задумалась Кристалл. — Но, может, не стоит заранее волноваться? Может, это кто-то из фей решил пошутить… Выглядит, как чей-то злой розыгрыш. — Глупые шутки. Такой шутнице серьёзно достанется от королевы, если её поймают, — покачала головой Элеонора. — И от Небулы заодно. — Да, за такое могут выгнать из стражниц, — покивала головой Алиссия, вспоминая устав земных фей, с которым их ознакомили во дворце в первую очередь. — Не думаю, что это могла сделать фея. Откуда у среднестатистической феи может быть столько негативной энергии, чтобы это так сильно напугало королеву? — отрицала Оми. — Да мало ли, — пожала плечами Крис. — Бывают же тёмные феи. — Но это редкость, и о такой знали бы все на острове, а фея Небула сказала, что на Тир Нан Оге таких нет, — заметила Лория. — М-да, вряд ли такой фее вообще разрешили бы жить на острове, — предположила Алиссия. — Ага, она бы портила местную атмосферу, — усмехнулась Оми. — Ну, может и не исключительно тёмная фея. Любая. Вот, допустим, достала где-то запрещённых книжек по тёмной магии и решила попробовать, — предположила Кристалл. — Например, такая же любительница почитать, как наша Элис. — А я-то здесь причём?.. — Алиссия опешила от такого заявления. — Я вообще никогда бы не стала заниматься тёмной магией! Я не собираюсь отравлять свою энергию! — Давай, скажи ещё, что это она сделала! — заступилась за подругу Оми, переведя недовольный взгляд на Кристалл. — Я не говорила, что это Элис, я сказала «как Элис»! — возмутилась Крис. — Не ссорьтесь, девочки… Аврора же сказала, нам нужно держаться вместе, — вмешалась Элеонора, но её лучшие побуждения не были услышаны. — Я тоже не думаю, что это сделали феи из дворца, — покачала головой Элис. — Ну сами посудите: на острове в основном живут стражницы, такие же, как мы. Ну, да, опытнее и старше нас. Суть не в этом. Зачем кому-то могло понадобиться устраивать такой переполох среди всех земных фей? Их живёт там не так уж много, вычислить виновную не стало бы проблемой! Королева — фея разума, она запросто может проверить на ложь и на использование тёмной магии каждую. — Что-то мне подсказывает, что тут всё не так просто, — подала голос Аврора, которая всё это время лишь молча слушала и смотрела в пол. — Мне кажется, Небула что-то знает. Больше, чем рассказывает. Но по каким-то причинам, она скрывает это от меня. — Почему ты так думаешь? — поинтересовалась Кристалл. — Она слишком нервничала, когда говорила… Не знаю. Я пока не могу ничем это доказать. Просто предчувствие, — фея напряжённо встала и подошла к окну. — Она ведёт себя как-то подозрительно. — Ну, у неё пропали стражницы. Логично, что она переживает. Разве ты не волновалась бы, если б исчез кто-то из нас? — развела руками Оми. — Конечно, волновалась бы, — вздохнула Аврора, — но я не стала бы из-за этого срываться и кричать на всех подряд. — Если ты права, если она и правда что-то скрывает, наверное, у неё есть на то причины. Не волнуйся, Аврора, мы будем осторожными, — пыталась поддержать её Элис. — И мы будем держаться вместе, как она и советовала, — добавила Элеонора. — Ладно. Тогда я буду проводить тренировки! — восторженно заявила Оми. — Сама-то ты много умеешь? — недоверчиво подняла взгляд Кристалл. — Ну, я умею делать так, — подняв два пальца вверх, Оми пропустила между ними электрический разряд. Крис показательно похлопала в ладоши. Следующие несколько дней, вопреки ожиданиям и страхам, прошли спокойно. Аврора нашла боевые заклинания для холодных фей в книгах, и девочки понемногу тренировались стрелять друг в друга ледяными шипами и защищаться от ударов. С этим справлялись все довольно неплохо, так что вскоре они начали разучивать и другие, более сложные заклинания. Юные стражницы, правда, относились к тренировкам немного несерьёзно, они часто просто поддавались друг другу, отвлекались на разговоры и шутки. А ещё, они довольно быстро уставали, ну, или же притворялись уставшими, чтобы поскорее уйти отдыхать. В то время, как стражницы одни приходили, другие уходили, Аврора практиковалась в боевой магии со всеми ими, не жалея сил. Иногда, после нескольких часов непрерывных тренировок, она просто валилась с ног, ведь даже при большом количестве магической энергии, физически фея Севера была довольно слаба. Однако Аврора не позволяла себе проявлять слабость перед теми, кто смотрели на неё и ставили в пример. Наиболее серьёзно к тренировкам относилась Оми. Она старалась поменьше отсиживаться без дела и лучше других преуспевала в различных заклинаниях. Большим преимуществом в бою у стражницы была её дополнительная способность — электрическая энергия. Благодаря этой магии Оми несколько раз выбила из строя не только других девочек, но и саму Аврору, когда та ощутимо подустала. Но и Оми не обходилась без развлечений. Фея смешила остальных, наэлектризовывая волосы себе и другим, и превращая причёски в разноцветные одуванчики. В конце концов, все они, включая и саму Аврору, были ещё детьми, которым хотелось в каждом деле найти какое-нибудь веселье. Старшая фея старалась поддерживать общий весёлый настрой, она и не отрицала того, что ей это нравилось. Но информация, которую рассказала Небула, странный пугающий сон, что приснился недавно, продолжали терзать мысли девушки, заставляя строить всевозможные догадки. Аврора ощущала, что ей сейчас очень нужна поддержка. Ей не хотелось нагружать девочек своими домыслами и страхами. И, конечно же, никто не мог поддержать фею лучше, чем мама, поэтому Аврора, рискнув оставить своих стражниц одних, отправилась к Калисе, в королевство земных фей. Она понимала, что при нынешних обстоятельствах, это может быть опасно, как для неё, так и для девочек, но это её не остановило.***
— …не знаю, стоило ли мне улетать сейчас из дома… Но я боюсь, понимаешь? Боюсь неизвестности… — фея крепко обняла маму и положила голову ей на плечо. Так приятно было вновь ощущать её ласковое, родное прикосновение. От одного её присутствия сразу становилось спокойнее на душе. Словно нет никаких опасностей и проблем, словно всё снова так, как было ещё полгода назад. Словно они, как раньше, живут вдвоём в лесном доме вдали от всего остального мира. — Ты со всем справишься, что бы это ни было. Ты у меня сильная, — мягко произнесла Калиса, погладив дочку по волосам. Каким-то волшебным образом её слова, её объятия и вправду придавали юной фее решимости и уверенности в себе. Однако одной лишь уверенности было недостаточно. — Сильная… вот только пользоваться этой силой всё ещё нормально не умею… — Аврора, подняв голову, ровно села рядом с мамой. — Что именно у тебя не получается? — заботливо поинтересовалась женщина. — С высвобождением источника трудности в использовании большого количества энергии должны ведь разрешиться. — Не то чтобы впрямь не получалось… Я просто очень устаю после использования магии, даже если трачу совсем немного сил… — объяснила Аврора. — Я не уверена, что так и должно быть. Мне всегда казалось, что если фея сильна магически, она становится и более выносливой, но, кажется, со мной что-то не так. — Это временно, — с лёгкой улыбкой ответила Калиса. — Твоё тело просто ещё не привыкло. — Разве я и моя магия — не одно целое? — задумалась фея. — Ты уже умеешь материализовать предметы? Не ледяные, — вдруг спросила женщина. — Наверное, да… А что? — Аврора не совсем поняла, к чему мама задала этот вопрос. — Создай два стеклянных сосуда с водой, — попросила Калиса, по-прежнему оставляя дочь в лёгком недоумении. Аврора чуть замялась, потом выставила руки перед собой и, вскоре в воздухе над её ладонями появились две прозрачные чаши правильной цилиндрической формы. Обе они были до краёв заполнены водой, которая не проливалась только потому, что её удерживала магия. — Зачем это нужно? Ты хочешь пить? — спросила Аврора, по-прежнему ничего не понимая. — Это не для меня. Заморозь одну из них, — призвала Калиса. — Но не просто, сделай это быстро и резко, приложи усилие. Аврора направила ладонь и сделала в точности, как и сказала мама. Вода в сосуде замёрзла за считанные мгновения, и стеклянная чаша треснула. Фея Севера чуть дёрнулась от звука разбившегося стекла, всё ещё не понимая, зачем она это делает. Осколки не разлетелись в стороны только потому, что их удерживала магия. — А вторую попробуй заморозить аккуратно, медленно, не торопясь, — продолжала Калиса, спокойно глядя на разбившийся сосуд. Аврора снова выполнила просьбу. Она направляла свою энергию настолько осторожно, насколько могла, и вода в чаше замерзала постепенно. На полное её замораживание потребовалось несколько минут и, в отличие от предыдущего эксперимента, сосуд остался неповреждённым, только покрылся изморозью. — Этот остался целым, — подытожила очевидное фея Севера. Калиса поднялась и подошла к ней. — Эти сосуды — символическое отражение тебя самой, твоей сущности. То, что внутри них — магическая энергия. Когда сила наполняет тебя слишком стремительно, выдержать это непросто, ты не успеваешь привыкнуть, ты чувствуешь сильную усталость, — начала объяснять Калиса подойдя к первому сосуду. — Тебе пришлось развивать свои магические способности очень быстро, как для твоего возраста, Аврора. Твоё тело не успевает адаптироваться. — Это потому, что я стала старшей феей? — наконец поняла она. — Но ведь я не растрескиваюсь, как стекло, — усмехнулась Аврора. — Это всего лишь примитивный пример, — вздохнула Калиса, подходя ко второму сосуду, и прикасаясь к нему пальцами. — Было бы проще, если бы ты развивала свои способности постепенно. Все могло быть иначе… Если бы старшей феей по-прежнему была я, я бы обучала тебя так, как положено, никуда не спеша. В частности, ты страдаешь из-за меня, но я не знаю, как тебе помочь… — Ничего, мам, — серьёзно произнесла девушка, — Я стану той, кем должна. — Станешь, я не сомневаюсь. — Но если даже сейчас меня можно сравнить со стеклом, которое трещит, не выдержав быстрой заморозки, «чем» же я была до того, как высвободила Вьюгу? — Создай ещё один, — женщина грустно улыбнулась, и, отойдя тем временем в сторону, открыла дверцу находящегося там шкафа. Фея создала третью стеклянную чашу с водой и… какой же радостью озарилось её лицо, когда она увидела, как мама вытащила из шкафа серебристо-голубой скипетр. На его конце был расположен овальный белый кристалл, очень напоминающий овальные утолщения на самом Белом круге. Девушка сразу же поняла, что это был за артефакт — тот самый, о котором говорила королева Моргана! Неужели Небула всё-таки создала его, несмотря на проблемы с исчезнувшими стражницами? Неужели получилось? Калиса взяла скипетр обеими руками и кристалл на его конце засветился. Женщина улыбнулась, заметив восхищение дочери и принялась делать этим скипетром непонятные манипуляции. Она начертила им в воздухе невидимый круг, затем подошла к тем самым сосудам и провела над верхом третьего. Тот из подобия чаши превратился в замкнутый стеклянный цилиндр, по-прежнему полностью заполненный водой внутри. Направив энергию скипетра ещё раз, Калиса немного уменьшила цилиндр в размере и предложила дочери проделать то же самое — заморозить его. В этот раз она не уточняла, как именно Аврора должна это сделать, быстро или медленно. Кажется, это не имело значения. Едва ли фея применила магию, как цилиндр разлетелся вдребезги. Осколки могли даже ранить Аврору, но остановились в воздухе, как и капли ещё незамёрзшей воды. Неизвестные манипуляции Калисы, очевидно, были накладыванием защитной магии, ведь она заранее понимала, каким будет результат. Аврора смотрела на застывший в воздухе, взорвавшейся от внутреннего давления стеклянный цилиндр, вернее на его осколки, глубоко задумавшись. Похоже, она и вправду была намного уязвимее к переизбытку энергии до того, как «открылась», до того, как высвободила источник. Мама объяснила ей всё предельно понятно, доступнее было уже некуда. — Так значит, ты теперь снова можешь использовать магию? — убрав всё то, что наколдовала, девушка присела на диван, заинтересованно глядя на артефакт в руках у мамы. — Не свою, но всё же, — пожала плечами женщина. — Дай посмотреть, — попросила Аврора. — Как им пользоваться? — Пока что сама не до конца понимаю. Учусь с нуля, как и ты, — улыбнулась Калиса. — Кажется, он подчиняется моим мыслям. Взяв артефакт в свои руки, Аврора попыталась применить магию, но это никак на него не повлияло. — Небула сказала, он должен работать только в руках тех, кто магией не обладает. Для тебя он бесполезен, — сообщила Калиса, покачав головой и спрятав скипетр обратно на место его хранения. — Ты рада возможности колдовать снова? — спросила фея Севера. — Конечно, — улыбнулась женщина. — Правда, использовать свою магию, и магию волшебного предмета — совершенно разные вещи. Это не сравнится с моими прежними силами, но уже лучше, чем ничего. — Я так рада за тебя! — сияя счастливой улыбкой, девушка заключила в крепкие объятия маму, присевшую возле неё. — Он не заменит мне превращение, но я очень благодарна Небуле и Моргане, за то, что они для меня сделали, — с улыбкой произнесла женщина. — Мам, а Небула не кажется тебе какой-то… странной? — вспомнила о своих подозрениях Аврора. — Ты о её предвзятом отношении к нам? — хмыкнула Калиса. — Она и раньше была довольно вспыльчивой, но сейчас и вправду переходит границы. — Мне кажется, что она что-то знает об исчезнувших стражницах, но делает вид, что нет, — неуверенно пробормотала Аврора. — Ты не могла бы… не знаю… понаблюдать за ней более внимательно? — обратилась с просьбой фея Севера. — Что заставило тебя так думать? — нахмурилась Калиса. — Она слишком нервничала, когда говорила о том, что тут случилось. Злилась на меня без всяких причин… Но если это можно списать на волнение, то её слова о том, что за последние годы у земных фей случались лишь «мелкие конфликты» и не было никаких серьёзных врагов, меня просто вывели из себя! Как же те, кто уничтожил Ледяную башню? Кто это был? Кто сделал это? Слова Авроры заставили Калису напрячься и замолчать на некоторое время. — Нет… это не могут быть они, если ты намекаешь на это, — с уверенностью покачала головой Калиса. — Возможно. Но как я могу верить, если я даже не знаю, кем они были? Расскажи о них! — настойчиво попросила Аврора. — Неужели я, как старшая фея, не имею права этого знать? Калиса опустила голову, приложив ладони к лицу. — Огненные феи. Я воевала с двумя огненными феями по имени Лайни и Флейми. Они взорвали Ледяную башню, но сами погибли в том взрыве. Вот почему это не могут быть они… — не поднимая глаз, мрачно произнесла женщина. — Огненные феи? Как та, что напала на меня в лесу? — удивилась Аврора. — Лайни и Флейми были гораздо сильнее. Если бы тебе встретилась такая же, тебя бы уже не было в живых. Вот почему я так испугалась, когда ты рассказала о нападении… — Однако… она откуда-то знала меня, и говорила, что слышала о тебе. Может, она как-то связана с теми феями? — начала строить догадки Аврора. — Я не знаю… — покачала головой Калиса. — Но не думаю, что это она могла сунуться на Тир Нан Ог и устроить здесь переполох. Если так, и если она имеет что-то общее с Лайни и Флейми, она в первую очередь похитила бы меня, а не невинных стражниц. У меня нет ни сил, ни крыльев, я была бы максимально лёгкой жертвой… — Скажи, мам, а как ты получила свои крылья? У тебя ведь было основное превращение, да? Тебе пришлось кого-то спасти? Кого? — услышав о крыльях, решила поинтересоваться Аврора, пользуясь моментом, пока мама не передумала рассказать хоть что-то о своём прошлом. — Крылья… — Калиса невесело усмехнулась, подняв голову. Каждый раз, когда она вспоминала о прошлом, ей становилось грустно и больно, но, тем не менее, она старалась не подавать виду и спокойно продолжила разговор. — Это долгая история, моя дорогая. Я не уверена, что тебе нужно сейчас всё это знать, в ней слишком много боли и… жестокости. — Мам, но я ведь уже не маленькая! Даже королева считает меня взрослой, раз решила назначить старшей феей. Я хочу знать твою историю! — улыбнувшись, Аврора взяла мамину руку в свои и приготовилась слушать. — Какой бы трудной она ни была. Это тоже как-то связано с огненными феями, я права? Что ещё они натворили? — Ладно, я расскажу. Но… не говори потом, что я не предупреждала, — обречённо покачала головой Калиса. — Хорошо! — Война с Лайни и Флейми началась ещё до того, как на свет появилась ты, — начала свой рассказ Калиса. — О спокойствии и мире тогда мы могли только мечтать. Последние годы моей жизни в Ледяной башне были чрезвычайно трудными. Казалось, мы уже не помнили, каково это — жить спокойно, мирно, не остерегаясь каждого шороха. Мы боялись… Мы даже никогда не засыпали все одновременно, одна или две феи обязательно оставались бодрствовать и в случае опасности поднимали тревогу. Аврора слушала это, затаив дыхание. Неужели? Неужели мама наконец расскажет ей о тех, с кем они так жестоко воевали и кто разрушил Ледяную башню? Калиса всегда избегала разговоров на темы, что хоть самую малость касались её прошлого. Неужели в этот раз Аврора сумела добиться того, чтобы мама ей что-то рассказала? — Однажды на нас напали две огненные феи, считая своей целью отомстить мне за преступление одной холодной феи… Амелин, моей бывшей стражницы. — Стражницы? Что она сделала? — поинтересовалась Аврора. — Это не столь важно. Важно то, что я заступилась за неё и тем самым навлекла на себя злость Лайни и Флейми. С тех пор огненные сёстры стали преследовать меня. Они были молоды, но невероятно сильны, и использовали тёмную магию. Даже с тринадцатью стражницами я едва справлялась с их атаками… Каждое их нападение оказывалось для нас серьёзным ударом, как физически, так и морально. Они могли убить меня, в первом же бою у них была такая возможность, но не убили. Они решили действовать иначе. Они делали всё, чтобы заставить меня страдать как можно дольше. — Какой ужас… И что они делали? Разве есть что-нибудь хуже… смерти? — встревоженно слушала Аврора. Ей не хотелось заставлять маму вспоминать всё это, однако, как ей казалось, она имела право знать, что случилось. — Они убили моего брата и отца, друзей, что жили на Земле. Я не смогла спасти их… Потерять близких — это куда страшнее, нежели умереть самой… — Но за что?.. Ты ведь ничего им не сделала! — Аврора не могла понять их мотивов, потому что те не поддавались здравому смыслу. Разум огненных фей был настолько затуманен местью, что они не останавливались ни перед чем. — За то, что я, по своей глупости, надумала защищать память о преступнице, которая отняла родных у Лайни и Флейми… Болью, которую познали сами, они захотели поделиться стократно, — с тяжестью в голосе продолжила женщина. — Я всё равно ничего не понимаю, — расстроенно вздохнула Аврора. Она надеялась узнать всё подробнее. — Так вот, в одном из сражений Флейми едва не убила Селирию, мать твоей стражницы Алиссии. Селли была сильно ранена, она всегда рвалась в бой вперёд всех, но в тот момент ещё одного выстрела огненной магией она бы не пережила… Именно тогда я и получила своё основное превращение. — Ой, ты спасла ей жизнь, да? Пойдя ради неё на жертву? — глаза Авроры загорелись любопытством. — Да… Я закрыла её своим телом и приняла удар на себя. — Но ты могла пострадать! — В тот момент я не думала, что будет. После стольких потерь мне уже не очень-то хотелось жить дальше, и, наверное, я надеялась, что удар Флейми навсегда избавит меня от дальнейших страданий… — призналась Калиса. — Но тогда… я никогда бы не появилась на свет… — пробормотала себе под нос Аврора. Ей было больно слышать такое, но мама ведь предупреждала, что история будет тяжёлой. — Но я выжила. Вместо сожжённых огненной магией крыльев я получила новые и нам очень помогло то, что я стала сильнее. У нас появилась капля надежды… Большинство атак мы стали отражать более успешно, я даже смогла неслабо ранить Лайни. Эта была поспокойнее, менее агрессивная из двух сестёр, и я бы сказала, медлительная, с немного заторможенной реакцией, из-за чего с ней было проще сражаться. Но Флейми — разъярённая огненная фурия. Позже она жестоко отплатила мне за сестру. После одного её заклинания я ослабла настолько, что едва держалась на ногах… Флейми пыталась выжечь во мне жизненную энергию. Она сковала меня огненной цепью, отчего ожоги у меня заживали ещё очень долго, и пыталась сжечь заживо. Ужасное ощущение, врагу не пожелаешь… Каким-то чудом я нашла в себе силы телепортироваться куда-нибудь, подальше, на Землю… Лучше бы я этого не делала, правда. Лучше бы они… Ладно, не будем углубляться в подробности, — Калиса как-то нервно поёжилась и крепко сжала в ладонях край своей одежды. Но тут же, встряхнув головой, продолжила рассказ. — Лайни и Флейми на некоторое время оставили нас в покое. Около года они не появлялись на Севере. Видимо, решили сделать перерыв, подлечить Лайни и подыскать новые заклинания. Когда их атаки прекратились и я снова вспомнила, что такое мирная жизнь, я хотела бросить всё и уйти жить на Землю, отказавшись от статуса старшей феи, от всего… У меня был повод сделать это на тот момент. К тому же, знала бы ты, как мне хотелось отдохнуть от всего!.. От вечных проблем, обязанностей. Но я не могла вот так взять и бросить девочек… Не потому, что я сомневалась в них, нет! Потому, что сама в них нуждалась. Они стали мне самыми близкими с тех пор, как погибли мои родные… Они стали мне сёстрами… Я бы, не раздумывая, предложила королеве назначить вместо себя старшей феей одну из них, Шерил, если бы в самом деле захотела уйти, но… я не хотела взваливать на неё такую ответственность. Я решила остаться с ними до конца. Аврора слушала, затаив дыхание. Теперь старшая фея она, неужели и ей придётся пережить что-то подобное? Нет, об этом страшно было даже думать. Лишь сейчас она узнала имена тех, кто принёс её матери столько боли. Узнала, какие ужасные, нечеловеческие злодеяния они совершали. Лайни и Флейми. В холодном сердце девушки скапливалась обида, досадная горечь от того, что уже никак нельзя повлиять на случившееся. Но успокаивало одно — двух огненных фей и самих давно уже нет в живых. — Когда на свет появилась ты, казалось, в мою жизнь пробился лучик света. Капля радости посреди океана боли и страданий. Знаешь, мне советовали назвать тебя Астрид, но тем ранним утром на небе распростёрлось очень яркое и невероятно красивое северное сияние. Я поняла, что это знак, и назвала тебя Авророй. Никаких других вариантов имени я даже и не рассматривала. Ты стала центром в моей жизни и её смыслом. — О, мама… — Аврору тронули эти слова, в её глазах появились слёзы. Крепко прижавшись к матери, она продолжала слушать. — Мы все надеялись, что больше никогда не увидим этих огненных фей, что те одумались и поняли, что за ужас они творили… — У тебя не было желания отомстить им за своих родных и друзей? — спросила Аврора. — Признаться честно — да, было. Но я понимала, что продолжение конфликта ни к чему хорошему не приведёт. Это не вернёт мне близких. Ещё одного суда над ними я тоже не хотела. К тому же, я всецело погрузилась в мысли о том, как вырастить тебя. Я представляла, как мы будем жить, там, в Ледяной башне, как ты впервые проявишь силы, превратишься, как я буду учить тебя магии… Но всё получилось не так… — Они всё же вернулись… — теперь уже поняла Аврора. — Да. Когда тебе было около года, они вернулись, став за это время ещё сильнее. Эти обезумевшие сёстры покушались и на твою жизнь, так как знали, ты — моя главная слабость, и если они что-нибудь сделают с тобой, то сломают меня окончательно… Всю ту жестокость и ненависть, что таилась в их сердцах, трудно вообразить. Лайни и Флейми были готовы на всё, даже на убийство беззащитного крошечного создания. Они не считались с жертвами ради своей мести. Фея Севера слабо улыбнулась, несмотря на всю трагичность маминого рассказа. Может, и хорошо то, что она была ещё слишком маленькой и не помнит всего этого ужаса. Кажется, улыбка сейчас была защитной реакцией. — Ну а дальше, ты знаешь… — тяжело вздохнула Калиса. — Во время той роковой битвы, которая, как оказалось, для многих стала последней, я сбежала. Наши силы были на исходе, я это понимала, и я испугалась… Испугалась за твою жизнь. Если все мы имели хотя бы малейшую возможность себя защищать, то ты — нет, ты была совсем малышкой. Я забрала тебя и хотела спрятать в безопасном месте. Я бросила своих раненых и уставших стражниц на произвол судьбы… Не думала я, конечно, что именно тогда Лайни и Флейми решат испытать какое-то новое заклинание, которое выйдет у них из-под контроля. Я издалека видела, как была уничтожена Ледяная башня. Это был страшный взрыв. Две противоположные энергии, огонь и холод, соединившись, лишь усилили эффект заклинания. Осколки долетали до меня, хоть я находилась за сотни метров. Несколько штук я сохранила, ты видела их у меня в шкатулке. Несомненно, погибли все, кто в это время находился в Ледяной башне или рядом с ней, в том числе и сами огненные феи. Я почувствовала их гибель. Страшное ощущение. Этих двух сумасшедших наказала сама судьба, ну а девочки, мои стражницы… Светлая память о них навсегда останется со мной, в моём сердце, — Калиса незаметно смахнула слезу и прижала ладонь к своей груди. — И с того времени мы жили в лесу… — подытожила Аврора, грустно опустив глаза. — Огненные феи… То, что они делали — просто ужасно… — Да, но они поплатились за свои преступления, — даже столь спокойная и добрая женщина, как Калиса, не могла скрыть сейчас свои эмоции. В её взгляде промелькнула ненависть, а руки непроизвольно сжались в кулаки. — Они не получат прощения. Холод фей, которых они погубили, поглотит и пленит их. Ни в одном из миров не будет им покоя. Никогда! Эти слова звучали, как проклятие. Авроре даже стало немного страшно. Заметив изменившиеся настроение матери, девушка решила не продолжать разговор на данную тему, как бы ей ни хотелось узнать больше о врагах северных фей. — Мам, а ты… ты сказала, что хотела жить на Земле… когда ещё была старшей феей… да? — попыталась сменить тему Аврора, но увы, новая тема оказалась для Калисы не лучше прежней. — Была такая мысль. — Но что бы ты делала там одна? Ты знала кого-то из людей, верно?.. Калиса резко замолчала, услышав вопрос. Её взгляд стал холодным и устремился в никуда, женщина погрузилась в какие-то воспоминания. — Я не хочу об этом говорить, — резко отрезала Калиса, уже наперёд догадавшись, о чём хочет спросить её дочка. — Не спрашивай меня. — Но почему, мам?.. — расстроилась фея. Она не понимала, почему все эти годы Калиса утаивает любую информацию, что касается её происхождения. Да, Аврора теперь знала, что родилась где-то в то время, когда Лайни и Флейми восстанавливали силы и не атаковали. Но этой информации всё равно было ужасно мало. Девушке хотелось узнать больше. Кто был её отцом? Куда он делся? В конце концов, имеет она право знать хотя бы это? Она ведь уже не маленькая! — Аврора, пожалуйста! — выкрикнула Калиса, посмотрев на дочь взглядом, пронзающим до самой глубины души. — Если ты думаешь, что узнала уже самое худшее, что происходило в моей жизни, то ты неправа. Не спрашивай меня об этом больше. Не спрашивай никогда! — в тёмно-синих глазах женщины отразилось столько неутолимой боли, обиды, тоски и невыплаканных слёз!.. Глядя на неё сейчас, Аврора почувствовала виноватой себя, ведь именно она напомнила матери о чём-то, что та, кажется, предпочла бы вычеркнуть из своей жизни. — Прости… — тихо прошептала фея, прижимаясь снова и зарываясь лицом в мамино плечо, желая хоть немного загладить свою вину. На глаза наворачивались слёзы, которых было не сдержать. — Прости, пожалуйста. Я правда не хотела тебя расстраивать… — Ничего, просто не спрашивай, — Калиса обняла дочку, прижав её ещё крепче. — Просто… иногда мне кажется, что я почти ничего о тебе не знаю… — жалобно всхлипнула Аврора. — Теперь знаешь больше, — хмыкнула женщина, напоминая о том, что только что рассказала о своих врагах. — Да, но… — Аврора хотела бы продолжать стоять на своём, но замолчала и отстранилась, серьёзно посмотрев в мамины глаза. — Я только и делаю, что напоминаю тебе о чём-то плохом. Если хочешь, я сейчас же уйду, вернусь в Ледяную башню. Одно твоё слово. — Аврора, я не гоню тебя, — уже спокойнее произнесла женщина, погладив дочку по волосам. — Ты ни в чём не виновата. Просто… лучше никогда не связывайся с людьми. — Почему? — Они приносят нам только страдания.***
Феи говорили и говорили. Это могло продолжаться ещё долго, Аврора многое хотела обсудить с мамой. Они были настолько увлечены разговорами, что ни одна не обратила внимания на внезапно изменившуюся погоду за окном. Поднялся ветер, небо затянули грозовые тучи. Послышались раскаты грома и засверкали молнии: начиналась гроза. Мощный порыв ветра распахнул окно, отчего стоявшая рядом Аврора едва удержалась на ногах после удара в спину оконной створкой. — Что за погода здесь такая, пять минут назад не было ни облачка! — возмутилась Аврора, закрывая окно. Удар пришёлся ей по крыльям, и фея ощутила боль. — Это норма для Тир Нан Ог? Калиса поднялась и тревожно посмотрела в окно, жестом показав Авроре отойти вглубь комнаты. — Ладно… может это и к лучшему, ведь я могу подольше остаться здесь, с тобой, — тепло улыбнулась фея, взмахнув крыльями и убедившись, что они в порядке. — Телепортируйся прямо отсюда, — взволнованно произнесла Калиса, внимательно разглядывая пасмурное небо за окном. — Сейчас? Мам, но… ты разве не хочешь, чтобы я провела больше времени с тобой? — удивилась фея, заметив волнение матери. — Что-то не так? — Уходи, здесь опасно, — твёрже приказала Калиса. — Это не обычная гроза, точно такое же явление было в день, когда исчезли стражницы Небулы! Тебе лучше сейчас же вернуться домой, к своим стражницам. — Но как же ты? Мама, я не могу уйти сейчас, я волнуюсь за тебя! — заупрямилась девушка. — Аврора, посмотри на небо. Облака, молнии… Они неестественные! Видишь фиолетовый оттенок? Скажи, старшая фея Севера, разве в природе такое бывает? Это ненормально, тут не обошлось без магии! — повысила голос Калиса, нахмурив брови. Лицо её стало серьёзным. — Думаешь, это нападение? — снова взглянула в окно Аврора. — Я не знаю, но лучше тебе держаться подальше от этого. — Но я должна узнать, что происходит! Я не уйду, пока не узнаю. Сейчас же полечу и выясню, — не слушая предостережений мамы, фея открыла окно и быстро взлетела, поднявшись довольно высоко над дворцом. Она хотела связаться с энергией окружающей среды, как учила её Диана, и таким образом узнать, в чём дело. — Аврора, немедленно спустись назад! Ты слышишь меня?! Аврора! — пыталась докричаться из окна Калиса, но из-за расстояния и шума ветра её не было слышно. Аврора ощущала что-то странное, природа не хотела отвечать ей сейчас, не хотела слушать. Словно что-то или кто-то другой уже установил над ней контроль. Но ведь этот остров — не её владения, может быть, дело в этом? Может, его энергия слушается только королеву Моргану и Небулу? Последняя — фея грозы, в конце концов, может, никакой опасности нет? «Гроза как гроза, подумаешь, сильный ветер и фиолетовые тучи… Не так жарко хоть стало…» — размышляла Аврора, стараясь успокоить себя. К тому же, Диана ведь говорила, что у природы свой нрав и она не всегда желает подчиняться феям. Может, это вполне нормально, но почему же тогда так встревожилась мама? Вскоре из грозовых облаков обрушился дождь. Чувствуя холодные капли на своей коже, Аврора недовольно поморщилась от неприятного ощущения. Прохлада должна была бы наоборот радовать холодную фею, но что-то было не так. Теперь она тоже это ощутила. — Дождь какой-то грязный… — удивлённо обратила внимание Аврора. Капли казались не прозрачными, как обычно, а сероватыми. Видимо поэтому тучи и казались настолько неестественного цвета. Но дело было не только в цвете, сама энергия этой дождевой воды была неприятной. Девушка никогда раньше не ощущала подобного. Летая над дворцом, Аврора заметила внизу, у главного входа, стражниц, которые столпились в одну кучу и обеспокоенно что-то обсуждали, глядя в небо. По волосам и плечам девушек стекала вода, одежда промокла практически насквозь, но им, кажется, было всё равно. Вскоре к ним вышла и королева Моргана. Заметив её, Аврора решила спуститься, чтобы поприветствовать её и задать несколько вопросов, но только фея замерла на мгновение, готовясь к встрече с её величеством, как вдруг почувствовала странную слабость в крыльях: сначала лишь лёгкое недомогание, но уже через несколько секунд крылья и вовсе перестали слушаться её. Их сияние угасло, фея не могла пошевелить ими и стала быстро терять высоту. От охватившей её паники, Аврора зажмурилась и не сразу поняла, что падает, а когда уже осознала это, то не успела даже вскрикнуть, как внезапно её подхватил поток магической энергии и мягко опустил на землю. Правда, как только она приземлилась, тут же поскользнулась на мокрой траве и, как назло, упала у всех на виду. Аврора смущённо окинула взглядом стоявших вокруг королеву Моргану и фей-стражниц, которые все смотрели на неё. Через минуту к этой компании присоединилась и Калиса, уже успевшая выбежать из дворца. — Здравствуйте, королева Моргана, — быстро поднялась с мокрой травы и неловко заулыбалась фея Севера. — Аврора, ты в порядке? — королева мягко улыбнулась, пытаясь успокоить девушку. — Аврора! Говорила же тебе, что это может быть опасно! — растолкав стоявших у неё на пути стражниц, Калиса взволнованно подбежала к дочери, ведь не на шутку перепугалась за неё. — Чего только тебя туда занесло? Хочешь поймать молнию? Нельзя в грозу подниматься так высоко, я ведь говорила тебе об этом, и не раз! — Мам… — смущённо поморщилась Аврора. — А если бы ты не успела защититься от молнии? Или Моргана не успела бы вовремя поймать тебя?! — запричитала женщина. — Прекрати, мам… Я в порядке, — Авроре было неловко перед толпой фей выслушивать нравоучения. — Вот только… крылья… Я не понимаю, почему я стала падать?.. — Аврора попыталась расправить их и взмахнуть, но ничего не получилось. Крылья её не слушались. — Дай-ка я посмотрю, — вмешалась королева, подходя со спины к юной старшей фее. — Думаю, всё из-за этого дождя, — предположила она, аккуратно приподняв одно крыло и проведя кончиками пальцев по нему. Аврора даже не почувствовала прикосновения, хотя обычно крылья фей очень чувствительны. — Из-за дождя? Почему? — состояние Авроры было близко к панике, но фея старалась этого не проявлять. Она вдруг представила, что больше никогда не сможет летать и ужаснулась. Как же она тогда сможет выполнять свои обязанности старшей феи?! — Мы пока не выяснили природу этого погодного явления, но, кажется, оно ослабляет нас всех, — королева взглянула на стражниц, потом обернулась на свои крылья и встряхнула их от капель дождя. Каждая фея заметила исчезнувшее сияние крыльев и взволнованно перешёптывалась с другими стражницами, тем не менее, возможность летать они пока не утратили. Может, недавний удар по крыльям оконной створкой добавил негативного влияния? — Это ведь ненадолго? Потом я смогу летать, правда же? — с надеждой спросила фея. — Никаких повреждений на крыльях нет, что-то просто блокирует их, — задумалась Моргана. — Воздух насыщен тёмной магией. Что-то здесь не так, будьте все начеку. Вдруг за их спинами раздался знакомый резковатый голос: — И что это у нас тут за внеплановый совет, можно поинтересоваться? Аврора? А ты что здесь делаешь? — в поле зрения появилась синеволосая фея грозы. Заметив фею Севера, она недовольно нахмурилась. Стражницы расступились перед ней, позволяя подойти ближе. — Небула, — через силу улыбнулась фея Севера. — Я прилетела навестить маму. Это ведь не запрещено? — Калису здесь найдётся кому защитить и без тебя, в отличие от твоих стражниц, которых ты оставила одних. Я разве неясно сказала тебе, держаться с ними вместе? Это будет на твоей совести, если с ними что-то случится, — строго произнесла фея мира, окинув взглядом внешний вид феи Севера. — И вообще, посмотри на себя, в какой луже ты извалялась? Приведи себя в порядок. — Я… вернусь к ним, как только пойму, что происходит здесь! — процедила сквозь зубы Аврора, чувствуя себя униженно, но изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Смотри, как бы не было поздно, — презрительно вскинула брови Небула. — С чего ты вообще взяла, что должно что-то случиться? Может, ты что-то знаешь об этом, но не хочешь нам говорить? — перешла в наступление Аврора. — Может, ты сама в этом как-то замешана? Может, это ты подстроила погодные аномалии и исчезновение стражниц? — Это серьёзные обвинения, Аврора, не разбрасывайся ими, — вступилась за свою советницу королева Моргана. — У тебя есть какие-то основания так полагать? — Нет, но… — Вот и закрой свой рот! — ненавистно рявкнула Небула, схватив Аврору за шею, а затем оттолкнув её так, что та врезалась спиной в стоявших позади стражниц. Те, к счастью, не были настроены к Авроре столь негативно, и заботливо помогли ей удержаться на ногах. — Не смей поднимать руку на мою дочь! — не сдержалась Калиса, выйдя из-за спин стражниц и встав прямо перед Небулой. — Мы можем не нравиться тебе, но это уже слишком! Не успела Небула сказать Авроре или Калисе что-то ещё, как небо разразилось новым мощным раскатом грома, а ветер стал завывать ещё сильнее, растрёпывая и без того взлохмаченные причёски фей. Внезапно яркие вспышки лиловых молний разрезали воздух, ударив куда-то вниз, в лес под утёсом, на котором гордо располагался королевский дворец. Стражницы зашептались, кто-то из них удивлённо воскликнул: — Сразу четыре молнии! Вы это видели? — Стража, все за мной! — тут же взяв на себя позицию лидера, приказала Небула, потеряв интерес к обвинениям Авроры. Встряхнув промокшими крыльями, фея мира расправила их и быстро поднялась в воздух, не отрывая взгляда от места, куда только что ударили молнии. — Нет, вы двое, — она вдруг остановилась и оглянулась назад, ткнув пальцем в сторону двух стражниц: одну из личного отряда, вторую из стражниц дворца. — Астарта, Тори, — останьтесь здесь, защищайте Аврору и Калису. Фея Севера вскинула брови и мысленно удивилась: только что Небула, казалось, готова была придушить её своими руками, а сейчас приказала защищать. Истинное отношение к ней феи мира оставалось загадкой. Уже через несколько мгновений Небула и её феи спустились вниз, а королева приказала Авроре вместе с мамой и двумя стражницами укрыться во дворце, на всякий случай. Моргана чувствовала опасность и главной своей задачей сейчас видела установить её причину. Прибыв на то самое место, куда ударили молнии, фея мира застыла статуей от того, что увидела. Из облака чёрного дыма, что было создано, очевидно, тёмной магией, появились силуэты четырёх мужчин. Все они были одеты в мрачные, серо-чёрные костюмы, а на их лицах играли недобрые ухмылки. — Мы на месте, господа, — произнёс один из них, выйдя немного вперёд. Его ярко-алые волосы развевались, повторяя беспорядочные порывы ветра. — Значит, вот как он выглядит, остров Тир Нан Ог, — подметил блондин в шляпе, напоминающей ковбойскую. — Ясно. Стражницы были удивлены и напуганы, однако продолжали молча переглядываться, ожидая приказа Небулы. Сама же фея мира, быстро отойдя от шока, вот уже собиралась начать какой-нибудь разговор с прибывшими, но внезапно подоспевшая Моргана опередила её. — Здравствуйте. Чем мы можем вам помочь? — вышла вперёд королева фей. — Кто вы? — Какая честь, нас встречает сама королева. Что ж, будем вежливыми и представимся. Мы — маги Чёрного круга, — с хитрой усмешкой и поддельной вежливостью представился красноволосый мужчина, покосившись также и на Небулу. Та злобно прорычала в ответ. — Что вам здесь нужно? Убирайтесь отсюда! — взлетела в воздух фея мира. В отличие от королевы, она была настроена весьма агрессивно. — Мы слышали, что вам нужна помощь, — продолжил он в той же манере. — Кажется, я не совсем вас понимаю, — нахмурилась Моргана. — О чём вы? У нас всё в порядке, — заподозрив что-то неладное, королева недоверчиво прищурилась. Эти четверо не внушали ни капли доверия. Уж слишком много фальши было в их словах и улыбках. Но почему её советницу настолько разозлило их появление, Моргана пока не понимала. — Вот как. А до нас дошли слухи, что у вас на днях загадочно пропали несколько фей. Что ж, видимо, мы ошиблись, — маг показательно развернулся и будто бы собрался уходить. Остальные трое же стояли позади, продолжая ехидно ухмыляться. — Постой! — вдруг вмешалась Небула, подлетев ближе и встав в паре метров перед мужчиной. Она всё ещё злилась, но сейчас старалась это подавить. — Где эти феи и что с ними?! Если вы что-то с ними сделали, я обещаю, вы ответите за это! — О, уверяю тебя, они живы. Пока что. Если ты хочешь их увидеть, тебе всего лишь нужно пройти с нами, — в голосе мужчины появились вкрадчивые, приторные нотки. Небула оглянулась на королеву. По глазам Морганы нетрудно было понять, что она не одобряла решения феи мира и не хотела продолжать разговор с подозрительными незнакомцами, даже показательно помотав головой, однако Небула задумалась над предложением мага. — Куда я должна пойти? Мы обыскали каждый сантиметр нашего острова, и здесь их нет! — с ненавистным взглядом ответила Небула. — О, похоже, ты не совсем правильно поняла. Тебе придётся пройти через портал, — предложил маг, который, судя по всему, являлся лидером. Уж говорил-то в основном лишь он. — Небула, не соглашайся, это может быть ловушка! — настойчиво предостерегла королева, теперь уже в голос, делая шаг вперёд. Советница продолжала стоять молча и сверлить ненавистным взглядом мага. Кажется, ей хотелось сказать сейчас гораздо больше, чем она могла себе позволить в присутствии королевы и стражниц. — Я никуда не пойду. Я в первый и последний раз предлагаю мирно разрешить этот конфликт. Вы возвращаете домой наших фей, с какой бы целью вы их ни похитили, и больше никогда не появляетесь здесь! А мы, в свою очередь, прощаем вам это недоразумение, — Небула старалась говорить как можно спокойнее. Внимательно выслушав её, лидер магов лишь громко рассмеялся, затем его злобный смех поддержали и остальные трое. — Ты такая наивная, Небула, — произнёс мужчина, закончив смеяться и, направив на фею свою ладонь. В тот же миг Небулу окутала магическая аура, сверкающая лиловым оттенком и принося фее сильную жгучую боль. Небула закричала таким душераздирающим криком, что казалось, словно её пронзают насквозь. — Стража, схватить их! — приказала Моргана, и феи как одна бросились на защиту старшей феи. И тут началось нечто страшное. В защиту своего лидера выступили другие маги. Блондин в шляпе, активировав свою магическую энергию, со всей силы ударил ногой в землю, вызывая землетрясение и мощную энергетическую волну, которая вмиг отбросила всех стражниц назад. Поднявшись, те снова начали атаковать со своих скипетров, но маги ловко уворачивались от летящих в них магических сфер. А даже если некоторые из них и достигали цели, то не причиняли магам никакого вреда. Мужчины просто поглощали их. — Что вам нужно от нас?! Отпусти меня!.. Как я только могла верить… А-а-а! — новый поток энергии снова причинил Небуле новую волну болевых ощущений. — Маги, с остальными разберёмся позже, а сейчас открываем портал! — приказал лидер своим союзникам и те не заставили себя долго ждать. Соединив пальцы рук между собой, они в унисон произнесли заклинание: — Пусть откроются врата в бездну! Пусть откроются двери в Чёрный круг! На земле, куда упала обессиленная от боли Небула, вокруг неё появилось сияющее лиловым цветом кольцо. Воспользовавшись тем, что маг больше не мучил её заклинанием, фея поднялась на ноги и попыталась покинуть пределы кольца, но как только она приблизилась к его границе, неведомая энергия оттолкнула её, заставив прокатиться по земле и снова оказаться в центре. Из границы кольца вверх поднялся магический столп энергии, образовывая воронку внутри себя, вверху которой находился сам портал. Небула ужаснулась, увидев всё это, ей стало по-настоящему страшно. Крылья переставали её слушаться, энергия начала медленно поднимать её вверх. Вокруг стало заметно темнее, и низкочастотный гул, который исходил от всей этой конструкции портала, заглушал все окружающие звуки. Резко потянуло негативной энергией, стало очень холодно. Но не так, как от магии Авроры — так, словно за порталом была пустота. Ощущение опасности накалилось до предела.***
Аврора и Калиса всё это время сидели взаперти в одной из комнат дворца. Зная настойчивый характер и упорство обеих фей, Моргана приказала двум стражницам не выпускать их до тех пор, пока ситуация не разрешится. Несмотря на то, что оконные проёмы вовсе не были запечатаны магией и сквозь них было видно всё происходящее внизу, Аврора не могла воспользоваться ими для побега, она всё ещё не могла не только летать, но даже и расправить свои крылья. — Выпустите меня! Я не могу летать, но у меня есть магия, и я могу сражаться! — уже в который раз Аврора пыталась уговорить стражниц, но те непоколебимо продолжали охранять выход из комнаты. — Мы не можем этого сделать, фея Аврора. Приказ королевы. — Не старайся, они не могут ослушаться приказа Морганы, — внимательно глядя на то, что происходит за окном, Калиса была даже рада, что её дочь находилась здесь, в относительной безопасности, в то время как там, внизу, происходило нечто невообразимо пугающее. — Но я старшая фея, разве мои слова для вас ничего не значат? — не унималась девушка. — Простите, фея Аврора, но приказ королевы для нас имеет высший приоритет, — бесстрастно произнесла одна из стражниц. — Ну пожалуйста... — попыталась найти другой подход Аврора, состроив умоляющий взгляд. Фея с сиреневато-розовыми волосами, названная Астартой, закатила глаза, оставаясь непоколебимой. Вторая, с тёмно-каштановыми, кажется, Тори, и могла бы повестись на уговоры, но не решалась в присутствии более строгой подруги. Аврора, понимая своё бессилие, хлопнула себя по лбу и плюхнулась на диван, недовольно нахмурившись. Она вспомнила сейчас Адельмину, ведь почувствовала, каково было той, когда Диана запретила ей выходить из комнаты и точно так же приставила охрану. — Я никогда не видела такой магии прежде… — обеспокоено произнесла Калиса, глядя на тёмный портал, созданный магами. Любые магические сражения навевали ей далеко не самые приятные воспоминания. — Кто они вообще такие? — подошла к окну Аврора. — Я не знаю, но от них веет сильной негативной энергией. Надеюсь, Моргана, Небула и остальные справятся с ними. — Мне всё ещё кажется, что Небула что-то скрывает, — снова высказала своё подозрение фея Севера. — Вот только я не знаю, как это доказать… — Ты действительно так считаешь? — задумалась Калиса. — Да… — Аврора покосилась на стражниц, которые слышали её слова, но те и взглядом не повели. — Если она знала о предстоящем нападении, почему же не сказала Моргане?.. — развела руками Калиса. — Не знаю… Не хочу думать, что она заодно с этими типами, но что-то мне подсказывает, что у Небулы есть что скрывать. Не знаю, как объяснить… интуиция? — Если ты права, это могло бы объяснить её… странное поведение, — предположила Калиса. — Небула, вроде как, делает всё из лучших побуждений, но в то же время, выходит из себя из-за любой мелочи. Вот, например, я очень благодарна ей за скипетр, я уверена, она искренне хотела помочь мне, но она едва не поругалась со мной, отдавая его. Это и правда как-то странно. Обе холодные феи задумчиво и тревожно продолжали следить за происходящим за окном.***
— Отпустите меня! Фея мира кричала изо всех сил, выстреливала магическими лучами и пыталась вырваться из тёмного портала, используя всевозможные заклинания, но какая-то невидимая сила затягивала её обратно, словно магнит. — Немедленно отпустите меня! Огрон, ты не можешь так поступить! — голос феи вдруг сорвался, превратившись в непонятный хрип, но одна из стражниц, стоявшая ближе всех к магической воронке, всё равно расслышала последние слова. Девушка задумчиво нахмурилась: «Что это? Имя? Но откуда фея Небула знает его имя? Они же не представлялись по имени…» Однако времени на размышления не было. В бой вступила и Моргана. Её магические удары оставляли на воронке из энергетических нитей небольшие дыры, но те затягивались так же быстро, как и появлялись, что в конечном итоге не давало никакого результата. Когда королева Моргана в очередной раз сделала отверстие в воронке портала, Небула изнутри ударила лучом энергии сквозь эту брешь и попала по лидеру магов. Магия почти не сработала: маг лишь чуть покачнулся. Никакого иного эффекта не наблюдалось. — Должен тебя разочаровать, милая, но на магов Чёрного круга волшебство фей не действует, и ты это прекрасно знаешь, — самодовольно хмыкнул Огрон. Тем временем Моргана отдала приказ, и феи-стражницы уже выстроились полукругом и обстреливали воронку градом из магических сфер. — Мерзкие подонки! Вы ничего не получите от меня и моих фей! — продолжала сипеть Небула, но её сорванного голоса было уже почти не слышно из-за звука, что издавал портал. Она всё ещё не могла покинуть ловушки и лишь бессильно сжимала руки в кулаки, понимая, что её волшебство сейчас не сможет помочь. — Нам нужно немногое. Хе-хе, — губы ещё одного мага расплылись в мерзкой полуулыбке. У него были тёмные волосы и более смуглая, чем у остальных кожа. — Всего-навсего ваше волшебство. Не стерпев такого, Моргана приказала стражницам атаковать вновь, и те, как одна выстрелили волшебными лучами из скипетров прямо по магам и по барьеру одновременно. Вместе с ними луч энергии выпустила и сама королева, желая усилить эффект. От резкой ударной волны магическая связь оказалась разорвана. Портал, медленно опадая, словно исчезая в земле, закрылся. Небула, почувствовав свободу, быстро взмахнула крыльями и рванула к своим феям. Она была напугана. Никогда ещё в её глазах не было столько страха, как сейчас, но она тщательно старалась скрыть это за маской злости и ярости. Что ждало её там, по ту сторону портала? Куда пытались отправить её маги? Она побывала в шаге от пугающей неизвестности. — Моргана, мы должны остановить их, и как можно скорее! Им нужна наша магия. Неизвестно сколько ещё фей может пострадать! — прохрипела Небула. — Мы защитим наших фей, — успокаивающе произнесла королева, положив руку на плечо советницы. — Они не могут быть неуязвимы. — Верно… Стража, в атаку! — издав приказ всё ещё охрипшим голосом, фея мира поднялась в небо, выбросив мощную энергетическую сферу в противников. Однако Огрон лишь отклонил её в сторону, перенаправив в ближайшее дерево. Раздался взрыв, от могучей ударной волны дерево сломалось и упало, а фей сбило с ног и оттолкнуло назад на приличное расстояние. — Что ж, феи, давайте поиграем! Гантлос, Думан, Анаган, поймайте этих посредственностей, а я разберусь со старшей, — сделал шаг вперёд мужчина с алыми волосами. — Как скажешь, Огрон, — согласился маг в шляпе. Поднявшись в воздух, он, хлопнув ладонями, создал энергетическую волну, которая свела на нет все попытки фей подняться на ноги. Недолго думая, они, взлетев в воздух, снова ударили по магам. — Я с ними разберусь, — отбив атаку, выступил вперёд ещё один чёрнокруговец, на голове которого возвышался ирокез малинового цвета. Озарившись лиловым сиянием, он преобразился, приняв облик животного, которое напоминало огромного волка с большими клыками, когтями и с чёрной шерстью, что слегка оттеняла малиновым. Тем временем лидер магов, заметив, что фея мира немного отстала от всех, воспользовался моментом и напал на неё. Ощутив на себе мощный поток тёмной энергии, который она не заметила, всё ещё пребывая в растерянности, Небула вскрикнула и упала на землю. Удар оказался для неё слишком внезапным, она не успела ни уклониться, ни поставить щит. — Ты думаешь, от меня так просто сбежать? — ехидно спросил маг, присев прямо перед феей и схватив её за подбородок. — Мы поймаем вас всех. Одну за другой. — Ты обещал, что не тронешь нас! — приглушённым голосом напомнила Небула. — Правда? Ты тоже кое-что мне обещала, — ехидно усмехнулся маг. — Зачем? Зачем тебе мои стражницы? И что с теми двумя феями, что пропали раньше?! Что там, за порталом?! — упираясь руками в землю, пыталась встать фея мира. Голос ещё не восстановился в полной мере, но уже звучал менее приглушённым. — Скоро ты сама всё узнаешь, Небула. Если ты надеялась, что всё разрешится само собой, то ты ошиблась. Ваша участь неизбежна, как и других фей, судьба которых тебя не особо волновала, не так ли? — Огрон приторно провёл рукой по пряди лохматых тёмно-синих волос феи, на что та презрительно отвернулась. Его губы оказались рядом с ухом феи, и мужчина изрёк издевательский шёпот: — Когда-нибудь они обязательно тебя отблагодарят за это, если, конечно, доживут до того момента, — и злобно рассмеялся, заставив фею скрежетать зубами от злости. Если бы кто-то слышал их разговор, то несомненно заподозрил бы что-то неладное, но, к счастью или к сожалению, остальные были слишком заняты боем с другими магами, чтобы прислушиваться ко всяким мелочам. Фея мира и лидер Чёрного круга уж точно были знакомы раньше, вот только об этом не знала даже сама королева Моргана. — Если бы я пошла в ваш портал, ты отпустил бы остальных? Прекратил бы мучить их? — находясь спиной к магу, спросила Небула, бросив взгляд на своих стражниц. Это было совершено на неё непохоже, фея мира никогда не сдалась бы так просто, но что-то подтолкнуло её сейчас задать этот вопрос. — Я бы мог, конечно, и солгать, — продолжал усмехаться Огрон, — но не буду. Нет, мы никого отпускать не собираемся. Нам нужна вся ваша магия, каждой из вас. Этот ответ мгновенно привёл фею в ярость, её глаза уже загорелись гневом. Но только лишь она собралась ударить противника заклинанием, он в тот же миг обернул магию Небулы против неё самой, и та обессиленно упала снова, уже не в состоянии сопротивляться. — А ты смелая фея, этим ты мне нравишься, — снова с хитрой ухмылкой маг приблизился к фее настолько, что крайне сильно нарушал её личное пространство. — Жаль, что нам приходится быть врагами. — Мы могли не быть ими, если бы ты усмирил свои запросы и перестал мучить фей! — приподнялась снова фея мира. — Мы могли не быть ими, если бы ты стала нашей союзницей, — чуть более спокойно произнёс маг, отстраняясь. — Но ты отказалась, а значит, разделишь ту же судьбу, что и все остальные. — Я никогда не пойду против своих, — прохрипела Небула, пытаясь подняться на ноги. — Ты уже пошла против них, — снова усмехнулся маг. — Это неправда! — Ты пошла против фей, когда, зная о тех бедолагах, у которых я отнимал силы, делала вид, что всё в порядке. Не я, а ты обманывала свою королеву. — Заткнись! Я хотела им помочь! Мне просто не дали такой возможности… — с нотками досады фея взглянула в сторону, где сражались остальные. — Правда? И кто же тебе помешал? — продолжал ухмыляться Огрон, наблюдая за тщетными попытками Небулы встать на ноги. Крылья тоже её уже не слушались, похоже, с ними произошла та же неведомая проблема, что и у Авроры. — Не твоё дело… — в очередной раз, упав обратно на землю, фея прекратила эти бессмысленные попытки. Теперь она и сама была унижена, вся испачкана в земле, и выглядела так, словно искупалась в луже. Карма сработала очень оперативно. Тот самый скипетр, который она сделала для Калисы, идея такового первоначально заинтересовала Небулу именно в качестве подарка тем феям, у которых маги отняли силы. Фея мира чувствовала свою вину и хотела сделать хоть что-то в качестве компенсации, вернуть им хоть какую-то возможность использовать магию. Разумеется, она не могла сказать королеве правду, ведь не хотела выдавать преступления Огрона, и Моргана не разрешила ей использовать энергию Белого круга для экспериментов, которые, как она считала, совершенно бесполезны. Небула всё знала, Огрон был прав. Знала, но не сказала никому ни слова. Небула понимала, что если Моргана узнает о неких магах, отнимающих силы у фей, войны не избежать. Она не хотела этого. Не хотела по двум причинам. Первая — предельно ясна: она — фея мира, и во что бы то ни стало хотела сохранить мир, даже выбрав для этого не совсем правильный путь. Вторая — Небула, в тайне от других фей, испытывала к этому магу романтические чувства, и, вероятно, надеялась на их продолжение и превращение во что-то большее. Теперь же, когда все её надежды были разрушены, она испытывала всего одно чувство — ненависть, всепоглощающую ненависть, которая выплёскивалась даже на тех, кто был совершенно ни при чём. Небула на миг застыла и как-то испуганно уставилась на мага, а затем, схватив его за руку, снова попыталась атаковать. Но Огрон и в этот раз обернул агрессию феи против неё самой, резко схватив ту за горло, подняв в воздух и с силой надавив, отчего она, и без того измученная, через несколько секунд прямо в воздухе, воздав глаза к небу, потеряла сознание. Видя, как голова феи опустилась вниз, Огрон ослабил хватку и прислонился ухом к её губам. Убедившись, что та дышит, он отбросил тело, словно тряпку, в сторону. — Не сегодня, — со снисхождением на лице маг ушёл прочь, оставив разбитую изнутри женщину лежать на мокрой траве.***
Пока продолжался этот разговор, остальные маги вели бой с армией стражниц, заметно превозмогая их в силе. Вымотанные, уставшие феи уже почти не имели сил сопротивляться. Последней держалась сама королева. Она единственная, кто выглядел полной сил, она не могла допустить, чтобы её феи потерпели поражение. Взлетев в воздух, одна против четырёх магов, она материализовала в ладонях артефакт, который засветился ярким, ослепительно-белым светом. — Ты думаешь, что одна справишься с нами, Моргана? Если так, то ты глубоко ошибаешься, — с довольным оскалом на лице произнёс Анаган, вмиг переместившись к остальным союзникам, хотя ещё секунду назад запускал магический луч в пару стражниц. Ничего не ответив, королева фей закрыла глаза и протянула руку вверх, подняв волшебный артефакт над своей головой. — Силой и верой жителей Земли, я приказываю вам сейчас же покинуть моё королевство! — властно провозгласила Моргана, так, что её голос услышали все, кто находился на поле боя, и её глаза засветились магическим светом, став пустыми. Когда свет в её руке рассеялся, все окружающие увидели один из мощнейших артефактов земных фей, их символ — Белый круг. Он стал излучать волшебные энергетические потоки энергии, что переливались разными оттенками. Лучи были пропитаны Чистой светлой энергией, каждая фея ощущала, как сила возвращается к ней, а усталость и магическое истощение медленно уходили. Очнулась и Небула. Всё ещё держась за шею, она подошла к стражницам, которые сразу же попытались помочь ей устоять на ногах, но та небрежно отказалась. Воспрянув духом, феи все как одна выстрелили магией. — Чёрт! Пока они пользуются верой людей, они сильнее нас, — с досадой произнёс лидер магов, морщась от неприятной жгучей боли, что приносила им светлая магия. — Нужно поскорее избавить их от этой возможности. Магия артефакта земных фей серьёзно повлияла на магов, и они, недолго думая, скрылись, превратившись в облака фиолетово-чёрного дыма и растворившись в воздухе. Гроза в тот же миг прекратилась, небо очистилось и снова стало ясным, все феи начали понемногу приходить в себя и уже перешёптывались на тему только что пережитых событий.***
Через некоторое время после окончания боя, королева зашла к двум холодным феям, сидевшим всё это время взаперти по её приказу, и отпустила стражу. Аврора тут же начала расспрашивать её о том, что случилось. Рассказав всё, что смогла понять, Моргана материализовала тот самый Белый круг, с помощью которого прогнала магов. — Сегодня мы вновь убедились, какой мощной силой обладает этот артефакт, — улыбнулась королева, держа его в ладонях, как большое сокровище. — Белый круг, это с его помощью меня посвящали в старшие феи! — вспомнила Аврора. — Так и есть, — кивнула Моргана. — Калиса ностальгически вздохнула, не отводя взгляда от волшебного артефакта. Даже ей, бывшей старшей фее, нечасто приходилось видеть Белый круг своими глазами. — А можно мне посмотреть поближе? — ничуть не стесняясь, попросила Аврора. Калиса удивилась прямолинейности своей дочери. Вряд ли та сейчас понимала всю силу, что хранит в себе кольцо из белого металла. Ей было просто по-детски любопытно. А когда её что-то заинтересовало, её уже не остановить. — Конечно, держи, — протянув ей магический артефакт, королева аккуратно вложила его фее Севера в руки. Моргана смотрела то на Круг, то на Аврору очень внимательно, казалось, словно она чего-то ждала. И, как оказалось, действительно. Как только Аврора сжала Круг в своих руках, он вдруг засиял так ярко, что юная фея чуть не уронила его от испуга. Округлив глаза от удивления, фея почувствовала что-то подобное, как в тот момент, когда высвобождала Вьюгу. Круг поднялся над её ладонями и одарил девушку теперь уже не таким ярким, но очень мягким светом, который, несмотря на холодную сущность феи, приятно согревал её изнутри и приносил ощущение спокойствия и силы. Наконец, она снова почувствовала, как силой наполняются её крылья. — Я снова чувствую крылья! — расправив их, радостно воскликнула Аврора, воспарив в воздухе. — Он исцелил меня, это невероятно! — Круг светится лишь в руках тех, чью власть признаёт Хранительница, — объяснила королева Моргана. — Похоже, она ещё раз подтвердила, что ты на своём месте. Калиса переглянулась с дочерью, с небольшой грустью в глазах. Казалось, совсем ещё недавно и она слышала те же слова. — Спасибо Вам, королева Моргана, — с лёгким румянцем на лице улыбнулась девушка. Услышать такое от самой королевы было для неё большой честью. — И… спасибо, Хранительница, — посмотрев на белое кольцо в своих руках, поблагодарила фея. — Тебя исцелила Чистая светлая энергия, которая может принимать самые различные формы. Хранительница Белого круга — лишь одна из её форм, — пояснила королева. — Похоже, ты ей нравишься, — наблюдая за дочерью, улыбнулась Калиса. — Королева Моргана, а может, с помощью Белого круга и этой Чистой энергии можно вернуть мамины силы? — вдруг задумалась Аврора. — К сожалению, нет, на такое он не способен, — вздохнула королева. — Аврора, я ведь тебе уже объясняла почему это невозможно, — невесело покачала головой Калиса. — А если попробовать попросить лично у самой Хранительницы? Мама ведь сделала столько хороших дел! Она спасла и вырастила меня в одиночку! Неужели она не заслужила магических сил, чтобы хотя бы иметь возможность защитить себя в случае опасности? — не хотела сдаваться Аврора. — Никто не запрещает тебе попробовать, но не обнадёживай себя слишком, — предупредила королева. — Энергия Белого круга сильна, но не всесильна. Аврора с Белым кругом в руках повернулась к маме, ожидая её одобрения, ведь просить она собиралась за неё. Калиса растерянно пожала плечами. Она уже давно смирилась, что её магия не может вернуться. — Хранительница… если ты меня слышишь, пожалуйста, верни силы моей маме, — прижав Белый круг груди, обратилась Аврора. — Она столько всего пережила, разве она не заслужила этого?.. Прошу, услышь меня… — Аврора внезапно ощутила, что по её щекам потекли слёзы. Она зажмурилась, но продолжила свою молитву, искренне надеясь. — Мама пожертвовала силами ради спасения моей жизни… пожалуйста, дай ей возможность защищать себя в это непростое для нас время… Аврора открыла глаза, надеясь на какой-нибудь результат, но ничего не происходило. Круг больше не сиял, Хранительница тоже не собиралась появляться. Фея Севера была очень расстроена. — Но почему? Почему?! — не сдержав слёз, Аврора присела на колени, продолжая сжимать руках Белый круг и кричать в него. — Это несправедливо! — Аврора, перестань, — положив руку ей на плечо, вздохнула Калиса. — Это было ожидаемо, нельзя вернуть силы фее, чей источник был уничтожен. Нельзя наполнить сосуд, которого уже не существует. Перестань убиваться по моим силам, думай о своих. Твоя жизнь ещё впереди. — Не говори так, словно твоя закончилась! — обижено возмутилась Аврора, поднимаясь на ноги. Вложив Белый круг в руки Калисе, Аврора принялась просить Хранительницу снова, но результата по-прежнему не было. Круг никак не реагировал на бывшую старшую фею. Вернув артефакт королеве, Калиса с грустной улыбкой провела по волосам дочери, желая утешить её. Хоть старания Авроры и не дали результата, Калиса была тронута заботой дочери. — Аврора, не сомневайся, мы защитим твою маму, если вдруг нападение этих магов повторится, — пообещала Моргана, уменьшив Круг в размере и надев на палец. — С магией или без, Калиса наша подруга и сестра. Мы не дадим её в обиду. — Спасибо… — Аврора с благодарностью подняла взгляд на королеву. Внезапно где-то в углу комнаты, сбоку от находившихся там фей, появилось магическое свечение. Калиса поняла сразу же, что оно исходило из шкафа, где она хранила скипетр, созданный для неё Небулой с использованием частицы энергии Белого круга. Сердце бывшей старшей феи почему-то забилось в бешеном ритме от волнения. С чего вдруг его магия активировалась сейчас? Женщина сделала пару шагов к шкафу, как тот распахнулся, а скипетр сам подлетел к ней, оказавшись в её руках. Сияние погасло, оставив женщину в полнейшем недоумении. «Что это было? Что это значит?» Отойдя от шока, Калиса попыталась использовать магию скипетра, она работала примерно так, как и раньше. Несмотря на все Аврорины надежды, собственной магии у Калисы не появилось. Оставалось только догадываться, что это был за знак. — Похоже, Белый круг считает, что с меня достаточно и этого, — вздохнула Калиса, обернувшись к Авроре и королеве Моргане. — Или же Белый круг дал тебе знак, что эта вещь мощнее, чем кажется, — предположила королева. — Это ведь экспериментальная модель, мы не знаем всех её возможностей. — В таком случае, сидеть без дела я точно не буду, — Калиса была рада возможности изучать что-то новое и раньше, но теперь в её глазах прямо загорелась искра. Не удивительно, что Аврора у неё выросла такой любопытной. Интерес ко всему неизведанному был и у Калисы, та просто приглушила его в себе вместе со всеми эмоциями.