***
— Видишь, Аврора, такой же портал, как тот, что ты рисовала, — рассматривая на стене магическую проекцию с происходящим, Оми взволнованно взглянула на Аврору. — Это ужасно… — фея испугалась, прикрыв лицо руками. — Что же делать… Смотри, их там не так уж и много осталось, их же переловят всех! Тем временем, на шум сошлись все остальные. Алиссия, Кристалл и Элеонора тоже растерянно смотрели, как фей природы одну за другой затягивало в портал. — Бедные… знать бы хоть, куда они попадают… — Почему эти феи так ослаблены, они ведь почти не сопротивляются? — поинтересовалась Элеонора. — Там всё разрушено… деревья, цветы, а эти феи очень чувствительны к боли растений, — объяснила Лория. — Да, и вправду… Наверное, так же, как и мы не переносим жары, становится плохо, и сила слабеет, — вмешалась Кристалл. — Стоп, а ты-то откуда всё это знаешь? — Просто знаю, — отмахнулась та. — Эй, ну мне же интересно, — стояла на своём Крис. — Ну… дружили мы с этими феями когда-то… — А кто это «вы»? — Тихо, тихо, нашли время разбираться, кто, когда, и с кем дружил! — повысила голос Аврора. — Не время сейчас! Меня вот больше интересует, где сама Диана? Что-то её не видно… Надеюсь, она в порядке… — Так, всё, девочки, я не могу больше смотреть на это сложа руки, я должна помочь! — Аврора была настроена весьма решительно. — Нет, Аврора, стой! А о нас ты подумала? Ты понимаешь, что нас могут атаковать тоже? — пыталась остановить её Элис. — Но ведь… там… — фея немного растерялась, но тут же снова придала себе строгий вид. — Я всё прекрасно понимаю, но вряд ли маги станут атаковать двух старших фей одну за другой. Я успею вернуться. Но сейчас я лечу туда, и это не обсуждается! — Тогда я с тобой, Аврора, — подошла к ней Лория. — Ладно, — протянула старшая фея. — Я тоже, — за ней подступила Элис. — Я умею исцелять… немного. Мои силы могут понадобиться. — Хорошо, девочки, спасибо вам. — Да вы с ума сошли, вы оставляете здесь нас троих?! — возмутилась Кристалл. — Послушай, Крис, маги не могут напасть одновременно в двух разных уголках Земли. Я должна убедиться, что Диана в порядке. Мы постараемся не задерживаться. В случае чего, Оми свяжется со мной, — Аврора образовала перед собой портал и две стражницы вместе с ней вошли туда. — Берегите себя! — напоследок крикнула Эля. Портал закрылся перед её глазами. Через несколько минут три феи оказались посреди той поляны, где только что они наблюдали бой, однако здесь уже никого не было. Вокруг были лишь следы битвы: сломанные и сожжённые деревья, от которых всё ещё исходил дым. — Похоже, мы опоздали, — с чувством досады фея Севера вертела в руках подобранную веточку. — Но мы же видели здесь магов всего пару минут назад. Как всё могло закончиться так быстро? — удивлялась Элис, стараясь не вдыхать этот неприятный запах дыма, но воздух был пропитан им очень сильно. — Похоже, проектор Оми работает немного с опозданием… — заметила Лори. — Надо будет сказать ей об этом. Похоже, бой здесь был жестоким… — Алиссия тревожно осматриваясь вокруг. — Надеюсь, хоть кто-нибудь здесь остался… — не менее обеспокоено произнесла Лория. — Давайте поищем. — Но куда нам идти? Мы здесь впервые и совершенно не знаем этот лес, — продолжала осматриваться Алиссия. — А ещё здесь просто ужасно жарко, у меня сейчас тепловой удар случится. — Мне кажется, я помню это место, — задумалась Аврора. Они точно проходили здесь с Дианой, когда фея Севера в прошлый раз прилетала в гости. Однако теперь, после устроенных магами разрушений, прежние пейзажи узнавались с трудом. — А ну-ка полетели туда, если я ничего не путаю, там должен быть водопад, — Аврора ткнула пальцем куда-то в сторону и тут же поднялась в воздух, за ней взлетели Элис и Лори. Фея Севера не ошиблась. Как она и предполагала, спустя некоторое время три девушки услышали шум воды, и, как ей показалось, какие-то голоса. Подобравшись поближе, они действительно оказались перед водопадом, вернее тремя небольшими водопадами, что соединялись одним озерцом, однако там никого заметно не было. — Никого нет… — невесело вздохнув, Элис взглянула на Аврору, которая подлетела чуть ли не под самую струю воды и прислушивалась к чему-то. — Ты что, купаться там собралась? Может, Диана в своём дворце? Ты знаешь к нему дорогу? — Подожди… Как же так, мне казалось, что я слышала голоса… Видимо, просто послышалось. — Может, это из-за жары? У меня вот тоже уже в голове мутнеет, — предположила Лори, однако вспышка магии прямо позади них опровергла её мысль. По другую сторону, возле озерца сидели две феи природы, которые выглядели обеспокоенными и напуганными. Посередине водоёма, возле цветка, стояла Диана и восстанавливала свои магические силы. Она спрятала себя и стражниц заклинанием невидимости, спасаясь от тёмных магов. — Диана! Как я рада, что ты здесь. Ты в порядке? Я волновалась за тебя, — увидев её, Аврора сразу же приземлилась в воду рядом с ней. — Аврора… тебе не стоит сейчас быть здесь, тут очень опасно. — По глазам феи природы было понятно, что она ужасно уставшая и измождённая. Диана едва стояла на ногах, казалось, она вот-вот потеряет сознание. — Я знаю. Я хотела помочь, но… мы опоздали, прости! — Аврора успокаивающе положила руку на плечо Дианы. — Но, откуда ты… в прочем, не важно. Ты не должна так рисковать собой. Знаю, ты сильная фея, но эти маги — очень серьёзная угроза. Небула сообщила мне о нападении на Тир Нан Ог, но я не ожидала, что они окажутся настолько могущественными… — отойдя от своего источника энергии, Диана вышла из озера и присела на землю на берегу. Аврора последовала за ней. — Неужели… поймали всех, кроме вас троих?.. — со страхом и волнением холодная фея обернулась на двух стражниц Дианы, которые тоже выглядели ужасно измученными. Она не помнила, сколько их всего было раньше, но точно больше, чем у неё. Северные стражницы стояли чуть в стороне, спрятавшись в тени деревьев. Старшая фея природы молча опустила голову. — Я не смогла ничего сделать… — вполголоса произнесла Диана. — Я не знаю, где они теперь, что с ними, я… не знаю даже живы ли они. — Неужели и Адельмину тоже?.. — напряжённо спросила Аврора, мельком взглянув на Лорию. — Нет, Адель не поймали, она в безопасности, — поспешила объяснить фея природы. — Я заперла её во дворце, когда появились эти маги, иначе она бы тоже побежала с нами. — А… хорошо, — Аврора облегчённо вздохнула. — Похоже, маги не ощутили её присутствия потому, что она ещё ребёнок и магических сил пока не проявила. Будем считать, ей повезло. — Можно мне её увидеть? Она там одна, взаперти, наверное, ей страшно… Пойдём к ней? — предложила Аврора, помогая фее природы встать, но та, похоже, уже немного восстановила силы и смогла превратиться. — Да уж, ты права… Лиана, Шейли, пойдёмте домой. Стражницы трансформировались тоже и поддерживали под руки Диану в воздухе. Аврора наложила на Алиссию, Лорию и себя защитное заклинание, так как жара становилась уже просто невыносимой. По дороге ко дворцу, когда они пролетали над тем самым полем боя, феи природы ощутимо ослабли, особенно это было заметно по Диане. Не имея сил больше лететь, они решили приземлиться. — Как ты, Диана? — сразу же забеспокоилась Аврора, приземляясь следом. — То, что они натворили тут… это ужасно, я не могу… — в глазах у феи природы появились слёзы, — казалось, что боль каждой травинки, каждого сожжённого деревца отдавалась фее в полной мере. Спустя несколько секунд она упала в обморок. — Диана! — испуганно воскликнула Аврора. Одна из амазонских стражниц присела на землю и положила голову своей старшей феи себе на колени. — У неё болевой шок… Маги нарочно уничтожали лес, когда поняли, что это нас ослабляет, — объяснила фея, розовые волосы которой были собраны в высокий хвост. — Что же нам теперь делать? — задумалась Аврора. — Позвольте, я попробую ей помочь, — подошла и присела рядом Алиссия. — Ты в этом уверена? — недоверчиво обернулась к ней фея Севера. — Я умею исцелять. Это моя дополнительная способность, как у Лори ветер, или у Оми электричество, — чуть обиженно напомнила Элис. — Знаю, просто, ты ведь помнишь тот случай, когда посчитала магическим выгоранием мой переизбыток энергии, да? — не то чтобы Аврора не доверяла своей стражнице, она просто боялась, как бы Диане не стало хуже, призывая Элис ещё раз перепроверить свои знания в исцеляющей магии. — Позвольте ей помочь, пожалуйста… — отозвалась вторая стражница Дианы. — Мы и сами знаем несколько исцеляющих заклинаний, но обычно этим занимались другие, и сейчас у нас совсем не осталось сил. Нам… тоже больно, — призналась фея с двумя кораллово-розовыми хвостиками. — Ладно, — напряжённо кивнула Аврора, давая согласие Элис на применение её способностей. Алиссия приблизилась к старшей фее природы и очень аккуратно приложила ладонь ей ко лбу, тихо прошептав что-то себе под нос. Из её руки появилось голубое свечение, в котором были заметны также мелкие золотистые искры. Нескольких секунд действия заклинания хватило, вскоре после этого Диана открыла глаза. — Спасибо тебе… фея, — не зная имени, поблагодарила за помощь Диана. Временно боль отступила, и ей стало немного легче. — Элис, — представилась девушка, смущённо улыбаясь. — Благодарю за помощь, Элис.***
Общими усилиями добравшись до дворца Дианы, феи спустились на нижние этажи, где старшая фея природы остановилась перед одной из ряда одинаковых дверей, материализуя в руке ключ. Здесь было темно и немного сыро, но для холодных фей после полёта под жарким солнцем эта прохлада была только в радость. Чтобы разглядеть что-нибудь, Аврора создала над своей головой парящую светосферу. Войдя в небольшую комнатку, обставленную более уютно, чем казалось по виду снаружи, феи заметили там спокойно спящую под одеялом маленькую девочку. — Кто это? — шёпотом спросила Алиссия у остальных. — Её зовут Адельмина, я вам потом всё объясню, — так же тихо ответила Аврора. Лория, не удержавшись, бесшумно подошла и погладила девочку по волосам. Адель открыла глаза, но как только фея поняла, что разбудила её, тут же отошла назад. В комнате было темновато, поэтому первой, кого заметила Адельмина, была Аврора, ведь именно у неё над головой парил светящийся шар. — Аврора? Это… ты? — присматриваясь, она осторожно подошла ближе. — Или ты мне просто снишься? — Привет, — мило улыбнулась ей фея Севера. Щёлкнув пальцами, она осветила всю комнату, а остальные сразу же прищурили глаза от яркого света. — Ты не спишь, я правда прилетела сюда, — подтвердила она. — Ты вернулась, как же я рада! — подбежав, девочка крепко обняла Аврору, не глядя на других. Та немного смущённо взглянула на Лорию и Алисию. Они тоже переглянулись между собой. — Я же обещала, — улыбнулась фея Севера, пытаясь мягко высвободиться из объятий. — Аврора, мне страшно, забери меня отсюда! Пожалуйста! — ещё сильнее прижавшись, неожиданно попросила Адельмина. Аврора бросила ошарашенный взгляд на Диану. — Что? Ты что такое придумала, Адель?.. Я не могу просто так взять и забрать тебя, — фея Севера совершенно растерялась от такой просьбы. — Как же Диана будет одна здесь? — Она не одна, у неё есть Луи и… — девочка на пару секунд посмотрела на свои пальцы и позагибала их, — ещё девять стражниц. И она вечно запирает меня, и ругается! А ещё они тут воюют с кем-то, мне страшно! — Адель бросила обиженный взгляд на фею природы. — Но я делаю это для твоей же безопасности! — воскликнула Диана, осуждающе посмотрев на девочку. Она всеми силами старается уберечь её от опасностей, а та ещё и жалуется! Безопасность сейчас была в особенности важна, когда до войны рукой подать. — Адель, разве тебе живётся здесь уж настолько плохо? — Диана, ну зачем я вам здесь? Вас тут и так много… — опустила глаза девочка. — Я холодная, я не такая, как вы, а на них я похожа больше! — Адельмина ткнула пальцем на Лорию, отчего той стало как-то не по себе. Девушке было грустно, что её племянница не помнит её, но она попыталась смириться и внушить себе, что всё в порядке. Это ведь просто ребёнок. — Адель... да, ты отличаешься, но я ведь всегда относилась к тебе, как к одной из нас! — Диана присела рядом с девочкой, внимательно посмотрев ей в глаза. Она привязалась к этой маленькой холодной фее, отпускать её вот так внезапно не хотелось, тем более сейчас, когда большинство её стражниц исчезли в неизвестном портале. К тому же, Адельмина напоминала ей о погибшей подруге. Диана видела в ней частичку Винтерии, маленькое утешение, единственное, что от неё осталось… А теперь и она хочет уйти. Сердце феи природы наполнялось болью и тоской. — Возможно, когда я выросту, Аврора примет меня в свои стражницы, — с надеждой посмотрела девочка на обеих старших фей поочерёдно. — Ты уверена, что хочешь этого? — переспросила её Диана, надеясь, что Адель всё же передумает. — Аврора живёт далеко на Севере. Там очень холодно, везде снег и лёд, поблизости нет никакой живой природы! — Я очень хочу увидеть снег! Я никогда не видела снега! Луи говорила, что он падает с неба, как дождь, но из него можно лепить фигурки, прямо как из песка! — восхищённо вспомнила девочка. — Тут, конечно, красиво… цветы, деревья, но бывает очень жарко, и тогда ты не пускаешь меня гулять! А если у Авроры не бывает жарко, это значит, мне можно будет гулять в любое время? Я хочу жить с Авророй! — Адель, послушай меня, — перебила поток её мечтаний Аврора. — Вряд ли у тебя вообще получится погулять за пределами моего дворца самостоятельно, он парит в воздухе над водой, и до ближайшего острова лететь неблизко. — Правда? Ну ничего! Зато там нас никто не достанет! — радостно улыбнулась Адель. — Не достанут люди, но те, кто владеет магией, могут достать. Если тебе страшно, и ты хочешь сбежать отсюда потому, что здесь воюют, то, боюсь, что у меня не лучшее место для укрытия, — Аврора видела, как девочка смотрела то ей, то Диане в глаза. — Маги могут атаковать меня точно так же, как Диану, и я не уверена, что смогу защитить тебя. Я не воительница, у меня нет никакого опыта в сражениях. — Мне всё равно, забери меня отсюда! — в глазах Адельмины появились слёзы. — Или иначе я сама сбегу, и никто из вас меня никогда не найдёт! — Адель, да чем тебе так плохо здесь?! Если бы я не заперла тебя, боюсь представить, что сделали бы с тобой маги! — как бы Диана ни пыталась сохранять спокойствие, обида на то, что девочка совершенно не ценит её заботу, брала верх. — Они поймали всех, понимаешь? Остались только я, Лиана и Шейли! Никого больше нет, я не знаю где они и как их вернуть! — конечно, об этом не стоило говорить ребёнку, тем более, вот так резко, но состояние старшей феи природы было близко к отчаянию. — Как… всех?.. И Луи тоже?.. — дрожащим голосом переспросила Адель. — Да, её тоже! — выкрикнула Диана, закрыв лицо руками. Девочка расплакалась навзрыд. Подобные новости повергли её в шок. Адельмина просто кричала в истерике, словно её резали. Луиджи, о которой говорила Адель, была одной из стражниц Дианы, только занимала статус выше, чем остальные. Старшая фея природы называла её Хранительницей. Луи часто наставляла и обучала младших стражниц и саму Диану, так как была старше и опытнее их всех. А также проводила много времени с Адельминой, из-за чего та очень привязалась к ней. — Диана, не надо, ты пугаешь её… — в растерянности попросила Аврора, не зная, как успокоить Адель. Она никогда не видела, чтобы кто-то вёл себя так, это ввело её в ступор. Сквозь слёзы и крик девочка протянула ручонки к Авроре, и та невольно взялась за них, присев перед Адель. — Они обязательно найдутся! — произнесла Аврора как можно более уверенным голосом. — Их просто затянули в портал, но ты ведь знаешь, как работают порталы? Адельмина стала успокаиваться, задумавшись над словами Авроры, но ответить пока не смогла, только хватала ртом воздух, всхлипывая. — У каждого портала есть вход и есть выход. Где-то далеко, может быть, но он есть. Ты ещё встретишься со всеми амазонскими подругами, и вы снова будете жить счастливо, как раньше! — Аврора чуть заметно улыбнулась, мысленно поражаясь своему актёрскому мастерству. Она сама не очень-то верила в то, что говорила, но, наверное, надеялась. — Тебе… я не нужна, да? — Адельмина подняла заплаканные глаза на фею Севера. — Я не говорила такого! Я просто… Для начала нужно взять себя в руки, — Аврора подняла укоризненный взгляд на Диану, — нам всем! Фея природы опустила глаза, понимая, что не стоило так шокировать девочку. — Адель, если ты хочешь жить со мной, тебе придётся стать сильной и самостоятельной феей, — серьёзно обратилась к ней Аврора, вытирая стекающую по её щеке слезу. — Справишься? Девочка молча кивнула, не слишком понимая, что такое эта самостоятельность, а Аврора осознавала, что она и её стражницы лишь немного старше Адельмины, и вряд ли смогут заботиться о ней так, как заботились природные феи здесь. — Тогда прекращай плакать и скажи мне вот что… Ты испугалась нападения магов, это нормально, я бы тоже испугалась, но боишься ли ты чего-то помимо этого? — поинтересовалась Аврора, вспомнив жалобы девочки на то, что её здесь часто запирают. — Боюсь, я всего боюсь! — всхлипнула Адельмина. — Нет, такой ответ не подходит, — поднялась на ноги фея Севера и серьёзно покачала головой. — Ты же хочешь, чтобы я забрала тебя к себе? Я прошу взамен всего одно: будь честна со мной, ладно? — Ладно, — без колебаний согласилась Адель. — Мне сегодня приснился странный сон… — постепенно прекращала всхлипывать Адель, опустив голову. — Сон? А что ты видела? Снов не стоит бояться, это же не по-настоящему, — пыталась успокоить её Аврора, положив руку на плечо. Такой родной холод от прикосновения заставил фею Севера вновь осознать, как сильно девочка похожа на неё. Вот только Аврора вспомнила и про собственный кошмар, где слышала пугающие голоса в чёрной пустоте. Вот бы и ей кто-то с уверенностью сказал, что это всё просто плод её воображения, но чем дальше, тем сильнее становилось чувство, что это было предупреждение об опасности, и бояться есть чего. — Какие-то странные глаза… то ли злые, то ли напуганные… — начала вспоминать Адель, — в общем, жуткие. А потом, я точно не помню… ветер, буря, какой-то крик. Я тоже кричала. И во сне мне стало очень больно. Ещё я видела Диану… а потом ко мне кто-то прикоснулся, я проснулась, и больно уже не было. И вот, я увидела тебя… Все, затаив дыхание, замолчали, Аврора и Диана растерянно переглянулись между собой. Они поняли, что приснилось девочке: тот самый день, когда Винтерия шагнула с обрыва, а Адельмина потеряла память. Но сейчас никто не решался сказать об этом вслух. Лория тихо ахнула, но тут же испугалась и прикрыла рот ладонью. — Эта боль будет с тобой на протяжении всей жизни здесь… — тихо и слегка невнятно пробормотала фея природы спустя несколько секунд напряжённой тишины. — Что? Что это значит? — всё-таки услышала Адель. — Нет, ничего… — тут же встряхнула головой Диана и прошлась в другой конец комнаты. — Знаешь, наверное, тебе действительно лучше быть подальше отсюда. Меня, скорее всего, тоже схватят, и тогда тебя уж точно некому будет защитить. — Диана, не думай об этом! Слышишь, всё будет нормально, — Аврора взволнованно посмотрела на неё. Но волновалась она в основном о том, чтобы Адель не начала снова истерить. — Ты же сильная фея, ты амазонка! С каких пор ты готова сдаться так просто?! Не теряй веру в себя! — Я не сдаюсь, пока у меня есть силы, я буду сражаться. Но я пытаюсь трезво оценивать реальность. Наши противники очень сильны и почти неуязвимы. Наши силы на них не действуют. Мне с Шейли и Лианой чудом удалось спастись. Мы просто сбежали, спрятались… Я знать не знаю, что маги сделали с остальными стражницами! Я верю, что они остались живы. Но я потеряла связь с ними, я больше не чувствую их энергии! Не так, как в случае смерти, нет… Так, словно их никогда не существовало! — Диана глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках. — Я не понимаю, как такое возможно… — Может, это потому, что ты устала и ранена? — с сочувствием обратилась к фее природы Адельмина, внимательнее рассматривая на ней ссадины и кровоподтёки. — Вот восстановишься, и сможешь с ними связаться! — Да… наверное, — ради утешения девочки согласилась Диана. — Так ты отпустишь меня? — состроила умоляющие глазки Адельмина. — Холодный цветочек… — фея природы нежно прикоснулась к щеке девочки, поправляя её волосы, а затем перевела взгляд на Аврору. — Наверное, ей действительно будет лучше рядом с такими, как она. Здесь она не раскроет себя в полной мере, не расцветёт. А ты можешь помочь ей раскрыть себя. — Спасибо большое, Диана! — восприняв это как одобрение, Адельмина радостно подпрыгнула и обняла старшую фею природы. — Думаю, из тебя получится хорошая северная фея, — Диана улыбнулась в ответ, но как-то слишком резко улыбка исчезла с её лица. — Диана?.. — Аврора собралась было положить руку Диане на плечо, но та легонько отвела её прямо в воздухе и отвернулась. Остальные тут же перевели взгляды на фею природы. — Всё нормально… нормально, — ответила та спустя пять секунд затишья, подавляя слёзы и дрожь в голосе. — Так ты возьмёшь меня к себе, Аврора? — с надеждой спросила Адель. Недостаточно было выпросить у Дианы отпустить её, самое главное, чтобы Аврора согласилась её забрать. — Куда же я денусь, — с мягкой улыбкой вздохнула фея Севера. — будем считать, с этого дня ты в кругу северных фей. — Ура-а-а! — подпрыгнула Адель. — Аврора, я так рада! Ты не представляешь! Подожди меня пару минут, я только некоторые вещи захвачу, — с большой радостью Адель рванула к выходу из комнаты, но Диана окликнула её и на всякий случай отправила с ней одну из своих стражниц. — Надеюсь, с тобой ей будет лучше, — грустно произнесла Диана, теперь уже давая волю эмоциям. В её зелёных глазах заблестели слёзы. Ей было больно отпускать девочку. — Прости… прости её. Она ещё ребёнок, она сама не знает, чего хочет, — с сожалением попросила Аврора. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить её. — Верю. И я не обижаюсь на неё. Она всегда была своеобразной. Но так как ты её ещё мало знаешь, я хочу тебя предупредить. — О чём? — Адель — милая, добрая девочка, но… тот удар не прошёл для неё даром, — фея природы грустно опустила взгляд. — Я понимаю, она не помнит первых четырёх лет своей жизни, — понимающе кивнула Аврора. — Но может… это не так и страшно? Я вот тоже почти не помню себя в таком возрасте, хотя со мной ничего страшного не случалось. — Дело не только в памяти… меня иногда пугает её поведение… Некоторые её страхи совершенно неоправданы. Может, это просто слишком бурное воображение... однажды, к примеру, она в панике, со слезами, чуть не задыхаясь доказывала мне, что её хочет съесть фикус, после чего ещё несколько месяцев пугалась всех похожих кустов и деревьев. Я тысячу раз проверила то растение, ну не могло оно никоем образом стать плотоядным! Никто его не заколдовал и не проклял, и вообще его задело такое обвинение, рос себе спокойно, никого не трогал… Так, о чём это я… — встряхнула головой Диана. — Ты и сама видишь: то Адель обижена на меня и ей всё плохо, всё не так, то, спустя минуту, бегает счастливая и обнимается. — Ну, её можно понять, — пожала плечами Аврора. — Я бы тоже злилась, если бы меня заперли в комнате. — Я никогда не запирала её без веской причины, и за исключением сегодняшнего случая, не оставляла взаперти одну! — посчитала нужным объяснить Диана. — Иногда она бывает чересчур активной, носится по лесу, веселится, не замечая того, как перегревается, а потом всю ночь мучается от симптомов теплового удара. Не всегда мы успеваем за ней уследить и наложить защитное заклинание. Чтобы избежать подобного, в очень жаркие дни я просто запрещаю ей выходить из дворца и оставляю кого-то из девочек занять её чем-то интересным здесь. Но именно тогда ей не терпится побегать по лесу, тогда как в пасмурные дни она без проблем может спокойно сама сидеть в комнате и рисовать весь день. В результате чего она часто обижается на стражниц и на меня. Но мы ведь хотим как лучше для неё! Просто у нас есть и другие дела, не всегда есть возможность сопровождать её на каждом шагу! — Диана стала оправдываться так, словно ощущала сильную вину за собой. — Даже это… пусть эта комната похожа на подвал, но я выбрала её потому, что не знала, как долго Адель придётся оставаться одной. В комнатах выше бывает очень жарко, ведь стены накаляются под солнцем, я не хотела, чтобы она мучилась, оставшись там! Из всех мест, здесь наиболее прохладно, есть мягкая кровать, и даже её принадлежности для рисования! — Хорошо-хорошо, я понимаю, была необходимость, — остановила её Аврора. — Я не виню тебя в том, что ты её заперла сегодня. Наверное, это естественно для детей, нежелание сидеть на месте, — задумалась Аврора, вспоминая себя несколько лет назад. Она тоже любила побегать по лесу и не всегда слушалась маму. — Я бы не имела ничего против, если бы это не вредило ей, — беспомощно вздохнула фея природы. — Но сколько бы я ни просила, уговаривала, объясняла, она всё равно делает по-своему. А малейшие замечания, прозвучавшие чуть строже обычного, она воспринимает близко к сердцу, может сильно обидеться и устроить истерику вселенских масштабов, а может вообще начать делать назло, — Диана устало приложила руку ко лбу. — С ней бывает очень сложно. Луи справлялась с ней лучше всего, но теперь… — Я постараюсь сделать всё, что смогу. Можешь не сомневаться, я лично буду заботиться о ней, — пообещала Аврора. — Уж терпения-то тебе не занимать, — впервые за последние минуты фея природы едва заметно улыбнулась. Аврора немного смущённо отвела взгляд, она бы не назвала себя слишком терпеливой, но раз со стороны так кажется, то пусть будет так. Фея решила сменить тему. — Странно, что же ей приснилось такое… глаза, крик? Похоже на тот день… Неужели к ней возвращается память? — Сегодня ровно четыре года с того дня, как всё случилось, — мрачно ответила Диана. — Четыре года, как Винтерии больше нет с нами. — Ох… как жаль, — Аврора прижала руку к груди. — Наверное, Адель как-то чувствует это даже без воспоминаний. — Лори, а ты так и не расскажешь ей ничего? Всё-таки ты ей родная тётя, — Аврора обернулась к стоявшей позади стражнице, — и жить мы теперь будем вместе. — Я не хочу, — уверенно покачала головой Лория. — Зачем причинять ей боль, рассказывая обо всём сейчас? Если у неё настолько же хрупкая психика, как у Тери… Я не думаю, что стоит её испытывать. Возможно, расскажу, когда Адель станет старше. А так… я буду рада теперь каждый день видеть её у нас, — улыбнулась Лори. Через несколько минут появилась и Адель, в сопровождении стражницы. На девочке была тёплая курточка и сапожки с мехом, в руках она держала небольшую сумку. Увидев её такой, Аврора непроизвольно улыбнулась и мысленно удивилась, откуда у неё, живущей в Амазонии, взялась такая одежда? — Вот так ты действительно очень похожа на нас, — заметила фея Севера, взглянув на Элис и Лорию и увидев, как те с улыбкой переглянулись. — Аврора, значит, ты живёшь в летающей башне? — переспросила Адель, подойдя ближе. — Да, в Ледяной башне, — поправила она. — А ведь Адель права, твоя Башня действительно может летать, и именно ты способна управлять ею, — ненавязчиво подсказала Диана. — Да, мне говорила об этом мама, но я пока не пробовала, — чуть смущённо хихикнула Аврора. — Здорово! И мы туда полетим? — восхитилась Адель. Перепадам настроения девочки можно было позавидовать, ну или посочувствовать. — Лететь отсюда на другой конец Земли довольно далеко, лучше всего телепортироваться. — Ух ты! Я всегда мечтала узнать, каково это! — восхищению девочки не было предела. — Меня никогда никто не хотел телепортировать… говорили, может заболеть голова. — Заболеть голова? — непонимающе приподняла бровь Аврора, а потом сама же всё поняла. Наверное, нежелательно было телепортировать Адель после её травмы головы, чтобы не сделать хуже. Но сейчас девочка выглядела здоровой, сейчас ведь телепортация не навредит? — Межпространство выглядит таким изменчивым… — развела руками Диана. — А… Постараюсь стабилизировать его, насколько возможно, — неуверенно произнесла Аврора в ответ. — Уверена, ты справишься лучше нас. Взяв Адельмину за руку, Аврора обернулась к феям природы. — Диана, обязательно сообщи о нападении королеве, — настоятельно посоветовала Аврора. — Вас осталось всего трое, это небезопасно. Я думаю, она поможет. Фея природы молча кивнула. — Мы будем навещать тебя, когда сможем, — пообещала Аврора. — Только бы с этими магами всё поскорее разрешилось… — Хорошо, до свидания, — попрощавшись, Диана отошла назад. — Прощай, холодный цветочек… — уже шёпотом повторила она, незаметно смахивая слезу. Аврора, сильнее сжав руку Адельмины, образовала вокруг теперь уже четырёх северных фей волшебную ауру. — Держись крепче, Адель, скоро мы будем дома. Аврора щёлкнула пальцами, перед глазами Адельмины всё стало кружиться, расплываться. Затем свет вытянулся в длинные сияющие линии и несколько секунд девочка наблюдала удивительный магический тоннель, по которому она летела, держась за руку феи Севера. Вдруг Адель заметила, что появился встречный ветер и стало существенно холоднее. Вскоре тоннель закончился, и после вспышки яркого света все оказались посреди большого ледяного зала. Всё вокруг сверкало, словно хрусталь, отражая проникающие сквозь открытые окна лучи лунного света. За окнами стояла ночь. — А почему тут темно? Разве мы так долго летели, что уже наступила ночь? — первое, что заинтересовало Адель, когда она осмотрелась вокруг. — Нет, — улыбнулась фея. — Видишь ли, дорогая, что касается дня и ночи, у нас всё не совсем так, как в Амазонии, — поспешила объяснить Аврора. — Ночь здесь длится полгода, затем, столько же — день. Цикл сменился несколько месяцев назад, сейчас примерно середина полярной ночи. — А как же вы тогда знаете, когда ложиться спать? — искренне удивилась девочка. — Вы что, спите полгода? Элис и Лори, услышав это, рассмеялись, не удержалась и сама Аврора. — Нет, Адель, полгода мы не спим. Просто как привыкли, так и ложимся, по часам, — объяснила фея. — А сейчас пойдём, я познакомлю тебя с остальными феями. — А вас тут много живёт? Сколько всего у тебя стражниц? — девочка попыталась пройти несколько шагов, но тут же поскользнулась и упала. — Ой! — Осторожно! — помогая подняться, фея Севера с улыбкой вздохнула. Похоже, с Адельминой будет и вправду сложнее, чем было с другими девочками. Те были старше всего на четыре-пять лет, но казались куда более самостоятельными и смышлёными. — Не так много, как у Дианы, всего пять. Со мной шесть. — Тогда я буду восьмой! То есть… седьмой! — сразу же поняла свою ошибку девочка. — Как вы здесь ходите? Тут же скользко, — потёрла она свою ушибленную коленку. — У вас какая-то волшебная обувь? — Нет, вовсе нет, — снова рассмеялась Аврора. — Мы просто привыкли, и ты тоже скоро научишься. — Ну ладно… — задумалась девочка. — Зато тут можно покататься, смотри! — сделав пару шагов, Адель разбежалась и проехалась по льду, правда, совсем немного, ведь не удержав равновесия, она снова встретилась с полом. — Да уж, вижу, ты набьёшь себе море ссадин раньше, чем я успею познакомить тебя с остальными девочками, — Аврора с умилением смотрела на Адельмину, которая упорно вставала на ноги и старалась проехать стоя всё большее расстояние, но падала вновь и вновь.***
В комнате Оми три феи, которые продолжали следить за Амазонией, а именно, Элеонора и Кристалл, разговаривали об увиденном через техномагический проектор. Их беседу прервал стук каблуков за дверью. Первой в комнату вошла Аврора, за ней, несмело прячась за спиной, — Адельмина, позади всех вошли Алиссия и Лория. — Привет, Аврора, с возвращением тебя! Может, объяснишь нам, что тут происходит? — бросив резкий недовольный взгляд на Адельмину, возмутилась Оми, встав в агрессивную позу и уперев руки в бока. — Ты чего, Оми?.. Успокойся, сейчас я всё объясню, — не ожидая такой реакции, Аврора немного растерялась. — Знакомьтесь, это Адельмина, и теперь она будет жить с нами, — выводя вперёд девочку, фея представила её. Та лишь мельком окинула взглядом всех и испуганно уставилась на Оми. — Только всяких малявок нам тут не хватало! Зачем? Зачем, Аврора?! Как будто нам самим проблем было мало! — Оми! Прекрати сейчас же! — возмутилась Аврора. — Она ничего плохого тебе не сделала. Да что на тебя нашло? Адель также станет стражницей, когда чуть подрастёт и научится магии. А до тех пор мы обязаны защищать её! — Мы ещё и обязаны, вот это прикол… — продолжала возмущаться фея. — Вот значит как?.. Считай, что это приказ, если обычных слов не понимаешь! — Оми, Аврора права, ты набросилась на невинного ребёнка без всякого повода! — решила заступиться за девочку Алиссия. — Да кто она вообще такая?.. — уже не так агрессивно, но всё ещё очень недовольно огрызнулась Оми. Искры электрической магии засверкали вокруг её сжатых в кулаки ладоней. — Об этом я и собиралась рассказать. А сейчас успокойся и прекрати пугать девочку! — старшая фея чувствовала, что она и сама уже теряет самообладание, но, сделав глубокий вдох, она привела свои эмоции в порядок. — Аврора, она злая, я боюсь её… — крепко схватив фею за руку, Адель потащила её назад к двери. — Нет-нет, послушай, — старшая фея быстро пришла в себя и принялась успокаивать девочку. — Оми не плохая, она… просто иногда быстро выходит из себя. Не бойся, — строго взглянула она на свою стражницу. В глазах Авроры читалось: «Только тронь её!» — Неправда!.. — захныкала Адель. — Правда, поверь мне. В ней просто поселилась плохая энергия, но она скоро уйдёт, и Оми снова станет прежней хорошей феей, — Аврора понимала, что сказала сейчас какую-то бессмыслицу, но это было неважно, прежде всего надо было успокоить девочку. Стражница, закатив глаза, отошла назад и села на диван. — Всё, всё! Молчу! — Ну вот и отлично, а сейчас я хочу познакомить её со всеми вами. Итак, Адель, это, как ты уже поняла, мои феи-стражницы: Алиссия, Оми, Кристалл, Элеонора и Лория. — Очень приятно, я Адельмина, — вежливо ответила девочка. — Ну что ж, рады приветствовать тебя в кругу северных фей, — улыбнувшись, подошла к ней Элеонора, решив развеять напряженную обстановку, созданную Оми. — Ну, расскажи о себе что-нибудь тогда, раз уж ты будешь жить с нами, — поддержала её Кристалл. Ей, похоже, было совершенно всё равно, будет с ними жить кто-то ещё, или нет. — Я до этого жила у Дианы, старшей феи природы, но у них там сейчас опасно и страшно, поэтому я попросила Аврору забрать меня к себе. Мы познакомились, когда она раньше прилетала в гости к нам, — немного неуверенно начала рассказывать Адель. — Но, если ты холодная, почему ты жила там? — спросила Эля. Девочка задумалась, но тут же Аврора опередила её. — Это долгая история. Главное то, что здесь она должна чувствовать себя лучше. Я потом вам всё подробно расскажу, — поспешила ответить старшая фея, опасаясь, чтобы девочка не услышала лишнего. — Будем надеяться, вы быстро подружитесь. — Я была бы рада подружиться, — отозвалась Лория, протягивая девочке руку. Та, несмело взглянув сначала на Аврору, протянула стражнице ладошку в ответ. — А в тебе не поселилась плохая энергия? — с осторожностью и на полном серьёзе спросила Адель. Лори рассмеялась, следом за ней и все остальные, кроме Оми. — Ты забавная, — потрепав девочку по волосам, Лори пригласила её присесть на диван, и сама уселась рядом. — Чем ты любишь заниматься? Как ты проводила своё время, живя у Дианы? — Ну, мы с ней и Луи гуляли по лесу, катались на лианах и рассматривали красивые цветы, а ещё я люблю рисовать, — стала рассказывать Адельмина. — Ну, найти цветы здесь, конечно, будет непросто, а вот насчёт последнего… — Лория щёлкнула пальцами и материализовала в воздухе стопку листов бумаги и цветные карандаши. Глаза девочки засияли от радости в одно мгновение. — Это всё мне?! Спасибо, спасибо! — запрыгала на месте Адельмина и бросилась к стражнице с крепкими объятиями. Лори была рада не меньше, ведь единственная её родственница теперь будет жить с ней, и у них даже нашлись общие интересы. — Порисовать вы всегда успеете, но для начала, Адель, пойдём, я покажу тебе твою комнату, — предложила Аврора. — Ура! Моя комната! — снова запрыгала девочка. — Тогда я заберу туда это всё, — попыталась она достать до паривших в воздухе карандашей.***
— Вот здесь ты будешь жить, как тебе? — поднявшись выше по спиральной лестнице, фея прошла по небольшому коридору и открыла одну из дверей в нескольких метрах от своих собственных покоев, лёгким щелчком пальцев включая свет. Аврора не знала, кому в прошлом принадлежала эта комната, возможно, кому-то из наиболее приближенных стражниц Калисы, а может, должна была в будущем принадлежать ей самой. Сейчас же старшая фея решила поселить здесь их новую юную жительницу. — Как здесь красиво! Никогда не видела ничего подобного! — не сдержалась от восхищения Адель. Она заметила, что эта часть замка немного отличалась от нижней: хотя и здесь всё выглядело холодным и ледяным, однако перед ней была довольно-таки уютно обставленная комната, а не только торчащие отовсюду глыбы льда. — Нравится? — с лёгкой улыбкой спросила фея. — Конечно, как тут может не понравиться?! — Ну, тогда проходи, располагайся, отныне здесь всё твоё, — Аврора измерила взглядом пространство. Девочка подбежала к кровати, проверив в первую очередь мягкость мехового одеяла, уткнувшись туда лицом, затем посидела за столом, представляя сколько рисунков ей предстоит здесь нарисовать, потом попыталась поймать парящие под потолком магические сферы, служившие освещением комнаты. Исследовав книжные полки и вид из окна, Адельмина вновь вернулась к стоявшей у входа Авроре и с восторженным блеском в глазах воскликнула: — Спасибо тебе большое, я никогда не видела такой красоты! — Я рада, что тебе нравится, — улыбнулась старшая фея. Ты не против, если сейчас я ненадолго отойду, а когда вернусь, проведу тебе небольшую экскурсию по дворцу? — Здорово! Наверное, тут много всего интересного, хочу увидеть всё! — Обязательно увидишь, — присев рядом, фея погладила девочку по волосам. — Ты сама только пока никуда не ходи, а то здесь очень легко заблудиться, хорошо? — Хорошо, я буду сидеть здесь и ждать тебя, — Адель улыбнулась в ответ.***
— Девочки, послушайте, я сейчас всё объясню. Адель, она… — вернувшись к феям, Аврора пыталась вспомнить всё, что рассказывала ей Диана. — Мы уже знаем, Аврора, нам Лори всё рассказала, — перебила её Элис. — А… ну тогда ладно, — осторожно взглянув на Лорию, чуть облегчённо вздохнула фея Севера оттого, что ей не придётся вспоминать весь этот ужас снова. — Да, Аврора, ты извини, что я повела себя как идиотка, — стала оправдываться Оми. — Я… просто не очень люблю мелких детей, но я постараюсь привыкнуть… — Бедная девочка, столько пришлось пережить ей. И хоть она и ничего не помнит, всё равно жалко, — покачала головой Элеонора. — Я сама была шокирована, когда Диана мне рассказала. Потому и прошу вас, примите её как одну из нас. Она хорошая, добрая девочка, просто чересчур эмоциональная, — Аврора провела взглядом по всем феям. — И ещё одно, о чём я хочу вас попросить. Не говорите ей обо всём этом, о том, что с ней произошло в детстве, по крайней мере, сейчас. Пусть живёт здесь и радуется жизни, пока ещё это возможно. Никто не знает, что ждёт нас завтра, — взгляд старшей феи мгновенно помрачнел. — Хорошо, Аврора, мы будем молчать, обещаем, — за всех поручилась Элис. Остальные только покивали головами в знак согласия. — Значит, договорились. Оми, продолжай следить за происходящим и проверь точность своих устройств. Кажется, они немного отстают от реального времени. А я, пожалуй, пойду к Адель, обещала показать ей дворец. — Аврора уже собралась уходить, но её остановила Элеонора. — Подожди, но… что нам делать, если нападут и на нас? — фея чувствовала себя немного растерянно. — А разве у нас есть варианты? Будем защищаться. Будем сражаться до последних сил! — решительно ответила Аврора, сжав кулаки. — Кто бы ни были эти маги Чёрного круга, мы не позволим им поймать нас, верно? — ожидая ответа, она вдруг услышала за дверью грохот. «Что она там вытворяет?..» — подумала фея, видя, как некоторые из стражниц уже хихикали, прикрываясь руками. Открыв дверь, Аврора заметила сидящую на полу Адельмину, которая пыталась подняться на ноги, но падала вновь. — Адель, ну я же просила подождать меня в комнате, — помогая девочке встать, фея задумалась, что бы такого интересного показать ей. — Извини, но мне стало скучно! — безучастно пожав плечами, улыбнулась Адель. С улыбкой вздохнув, Аврора покачала головой и протянула девочке руку. — Держись. И помни, ты теперь — северная фея, а значит, ты не должна падать на каждом шагу. Пойдём.***
Открыв большую, массивную ледяную дверь, Аврора вошла в огромный зал. Там, возле необычной дальней стены, отсвечивающей оранжевым цветом, находился большой ледяной трон. Увидев его, Адель сразу же побежала туда, несмотря на то, что несколько раз снова едва не упала по дороге. — Красота какая, невероятно! И это всё изо льда? — застыв перед троном, Адельмина восхищалась его красотой. — Из магического льда, — уточнила Аврора. — Он не тает при обычных природных условиях, его может растопить только магия. Простояв там несколько минут, девочка несмело обернулась к фее. — А можно я посижу там? — Ну, если так хочешь, — пожав плечами, Аврора подлетела ближе. — Только будь осторожна, эти ледяные шипы очень острые, не поранься. Адель осторожно поднялась и села на краешек ледяного сиденья. Девочка была искренне рада и безгранично счастлива. Мало того, что она теперь будет жить в огромнейшем и абсолютно прекрасном ледяном дворце, Аврора даже разрешила посидеть на своём троне, ничуть не злясь на неё за эту просьбу. Сама же старшая фея стояла неподвижно, застыв, как ледяная статуя, и уставившись на девочку. У неё всего на миг возникло очень странное, непонятное чувство, которое Аврора пыталась разъяснить для себя. — Ух ты! Отсюда видно весь зал! Как здорово! — восхищению Адельмины не было предела. — И-хи-хи! Смотри, я старшая фея Севера! И снова неизвестное ощущение пронзило сознание Авроры, словно электрический разряд. Это можно было бы назвать видением, всего на крошечные доли секунды Авроре несколько раз показался образ Адельмины, но… она была старше. Образ взрослой феи, которая визжала от удовольствия всё тем же своим детским голосом. И что это могло значить? Балуясь, девочка заметила недалеко от себя ледяной шар, находящийся на такой же ледяной стойке в окружении острых шипов. — Аврора, а что это такое? — Встав с трона, девочка подошла, чтобы лучше его рассмотреть. — Аврора, ты слышишь меня? Аврора! — А… что? Да, слышу… ты что-то говорила? — вернувшись в реальность, помотала головой фея и протёрла глаза. — Красиво здесь, говорю… Ты в порядке? — отвлёкшись от рассматривания зала, Адель подошла к Авроре, взяла её за руки и посмотрела прямо в глаза. — Да-да, всё хорошо. — Ты смотрела на меня, но не отвечала… — Просто задумалась. Пойдём, я покажу тебе ещё кое-что, — улыбнувшись, фея Севера взяла девочку за руку и повела в дальний, скрытый несколькими глыбами льда угол зала. Взглянув ближе, Адель увидела небольшие ступеньки, ведущие вниз. — Что там? — хотела было уже спускаться, но, оступившись назад, спросила девочка. — Подземелья, — кратко бросила Аврора. Спустившись, девушки оказались в подземных тоннелях дворца. Ну, по сути, подземными они на самом деле не были, так как вся Ледяная башня являла собой летающий ледник, но такое название коридоры в его нижней части получили давно, так их называла и Калиса, и никто особо не задумывался над тем, что оно не совсем правильное. Возле лестницы пещера широко расходилась во все стороны, переходя во множественные узкие проходы. Ранее это место было завалено осколками, но девушкам в какой-то день стало слишком скучно, и они решили здесь прибраться. — Похоже на лабиринт, и куда мы пойдём? — поинтересовалась Адель. — Вон туда, — улыбнувшись, Аврора показала на один из коридоров. За несколько месяцев фея уже успела походить, полетать по этим тоннелям не один раз, и понемногу начала в них ориентироваться. Хоть на первый взгляд коридоры и выглядели одинаковыми, старшая фея замечала мелкие отличия в ледяных конструкциях и старалась запомнить их. Пройдя немного по тёмному ледяному тоннелю, Аврора привела девочку к той самой двери, за которой хранился её источник энергии — Вьюга. Прикоснувшись слегка рукой, фея открыла дверь и тут же их ослепил яркий свет из комнаты. После нескольких минут нахождения в темноте, глаза девочки не желали сразу привыкать к яркому сиянию, и она зажмурилась. Через несколько минут, когда свет чуть рассеялся, девочка увидела перед собой фигурную стойку изо льда, украшенную множеством крошечных узоров и ледяными шипами. На её верху и находился волшебный снежок, от которого исходила мощная холодная магия. — Это Вьюга — источник моей энергии. Здесь хранятся мои силы, — подойдя ближе, фея Севера взяла магическую сферу в руки. Как только она сделала это, сияние стало немного прозрачнее, и девочка смогла увидеть внутри шара ледяной кристалл. — Твои силы? Ого, это как у Дианы Бутон, да? — Нечто похожее, — улыбнулась фея, подняв снежок выше, и закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Диана говорила, что может разговаривать со своим источником, но Аврора почему-то ничего не слышала от своего. На несколько минут воцарилась тишина, но её нарушила Адель, пытаясь прикоснуться к Вьюге пальцами. — А-ай! — одёрнув руку после того, как по её телу словно прошёл электрический разряд, девочка отошла на несколько шагов назад и снова упала, поскользнувшись на гладком полу. — Не бойся. Он просто не даётся в руки тому, кто не может его контролировать, — спокойно ответила Аврора. — Но тебе он не навредит, ведь это мои силы, и контролирую их я, — положив снежок обратно на стойку, старшая фея направилась к выходу. Ещё некоторое время поводив Адель по замку, показывая всякие интересности, Аврора отвела её назад в комнату. Девочка была под огромным впечатлением от увиденного. До этого она не то что не видела летающего ледяного дворца, но не помнила и снега. Адельмина хотела ещё порисовать вместе с Лорией, но, уставшая за день, она быстро и крепко уснула. Время было уже довольно позднее, и лишь одной Авроре не спалось.