Fata del Nord

Придя в себя, Элеонора пристально уставилась на Аврору, ожидая от неё каких-нибудь объяснений того, что случилось. Она всё ещё не понимала, приснилось ли ей то, что она проявила силы или нет? — Поздравляю, — доброжелательно улыбнулась старшая фея, помогая стражнице встать с пола. — Твои силы проявились. Теперь у тебя есть больше возможностей. — Но что… что ты говорила насчёт сна?.. Я не понимаю. Я спала? — Присядь, — усадив стражницу на диван и сев рядом, Аврора глубоко вздохнула, обдумывая, как бы объяснить стражнице всё максимально понятно. — Твоим силам не давала проявиться твоя же неуверенность. Маленьким фокусом я заставила тебя подумать, что происходящее тебе снится, ведь я поняла, что только во сне ты позволяешь себе поверить в свои силы, — спокойно объяснила старшая фея, не отпуская руку стражницы. — Наверное, вам интересно, как я сделала проходимую стену… — оглянулась Аврора на других. — Конечно, интересно! — воскликнула Оми. Фея Севера закрыла глаза и продолжила. — Чтобы исправить свою ошибку и обеспечить нам возможность жить здесь ещё какое-то время, я поделилась всей своей энергией с Ледяной башней. Я не ожидала такого эффекта, но это связало меня с Башней настолько, что я начала чувствовать её, чувствовать боль от повреждений… словно она — нечто живое. Это странно осознавать, но, похоже, я стала с ней практически единым целым. Вот поэтому я и смогла на время изменить свойства стены. Я не знаю, что произойдёт с этой связью, когда нас освободят, но пока… использовать магию отдельно, к сожалению, я не могу. — Жесть… Ты серьёзно пошла на такое ради нас?.. — с изумлённым видом уставилась на неё Оми. Остальные выглядели не менее удивлёнными, но даже не знали, что и сказать. — Я не считаю, что потеряла что-нибудь. Ведь я сохранила жизнь всем нам. — Спасибо, Аврора, но… насчёт моих сил… я не один раз пробовала колдовать до этого, и у меня ничего не получалось… — рассматривая свою ладонь, Элеонора вызвала в ней крохотные сияющие голубоватые искры. — Как у меня вышло сейчас? Как ты сделала это со мной? — Эля, я лишь подтолкнула тебя в верном направлении. Твоё сомнение было слишком сильным. Ты пыталась, но ты не верила в то, что у тебя получится. — Я всё ещё не могу поверить… я даже не думала, что когда-либо снова смогу использовать магию! — Вот видишь. Наша магия очень тесно связана с верой в неё, и с собственной верой — в первую очередь. — А что это был за обморок? — снова поинтересовалась Оми. — Почему Эля вырубилась сразу после проявления сил? — Это не обморок, она просто уснула, — едва заметно улыбнулась Аврора. — Уснула?.. Разве можно уснуть в одно мгновение? — Элеонора округлила глаза от удивления. — При обычных обстоятельствах — нет, но ты усыпила сама себя, — объяснила Аврора. — Я?.. Сама себя? — Да. Хоть я и старалась помочь тебе проявить магию так, чтобы это не вызвало сильного стресса, ты всё же очень переволновалась. В этот момент в игру вступила твоя второстепенная способность и ты невольно применила её на себе. И уснула, — продолжала смотреть с улыбкой Аврора. — Так значит, сны… Но откуда ты знаешь, что всё случилось именно так? — Элеонора в замешательстве посмотрела на старшую фею. — Трудно сказать… — задумалась Аврора. — Я просто… вдруг почувствовала это. Как и то, что могу сделать проходимую стену. Осознание этого само появилось в моей голове, словно я всегда это знала. — Наверное, побочный эффект связи с Ледяной башней, — предположила Оми. — Скорее всего. Честно говоря, я никогда не сталкивалась с такими способностями, как у тебя, Эля. Ни в одной книге у нас нет ничего о магии снов. Я не знаю, как тебе помочь с развитием этой силы, но я верю, однажды ты научишься её контролировать. — От чего вообще зависит то, какие у нас появляются дополнительные силы? Никто из моих родных не обладал магией снов, — надумала спросить Элеонора. Она уже постепенно успокаивалась. Девушка больше не дрожала, говорила чуть увереннее, но грустнее. — И у мамы, и у бабушки была чистая магия холода, без всяких других способностей… Правда, я не застала бабушку… — По наследству в основном передаётся лишь предрасположенность к магии, — покачала головой Аврора. — Ну, конечно, у нас разнообразие сил небольшое. Хладнокровные феи всегда обладают магией холода, отсутствие таковой было бы просто нелогично. Но кроме неё, иногда фея открывает в себе и нечто другое, никак с холодом не связанное, — на эту тему Аврора перечитала уже столько книжек, что могла бы рассказывать бесконечно, но вряд ли девочкам сейчас было бы интересно слушать каждый мельчайший нюанс, так что фея постаралась выделить из всей изученной информации главное. — Возьмём, к примеру Оми, кроме холода у неё была магия электричества. Эта способность тоже ни от кого ей не передавалась, она появилась на основе её интересов. — Да, я мелкой лазила по мусорным свалкам и собирала части всяких сломанных приборов, тащила всё к себе домой и пыталась их потом починить или вообще собрать что-то новое. И в какой-то момент я поняла, что могу генерировать электричество… Странное было ощущение. Это проявилось у меня даже раньше магии холода. Вот только сейчас нет уже ни того ни другого… — невесело вздохнула Оми. — Ты обязательно откроешь свои силы заново, — поддержала её Аврора, продолжив разъяснять Элеоноре принципы появления дополнительных способностей. — Наши второстепенные силы чаще всего не врождённые, а приобретённые. Мы можем открыть их случайным образом в любой момент на протяжении всей жизни, и это может произойти по самым различным причинам. На основании увлечений, в экстренных или опасных ситуациях… Зачастую эта магия слабее основной, но, если задаться целью и запастись терпением, можно развить её до уровня основной и даже выше, — продолжала Аврора. — Получается, я так сильно увлеклась осознаванием себя во снах, что случайно открыла магическую способность, связанную с этим? — уточнила Элеонора. — Я не знала, что так бывает… — Магия бывает непредсказуема. Неважно, основная она или второстепенная, магия отражает нашу внутреннюю сущность. Даже то, что мы приобрели на протяжении жизни, становится частью нас. — Даже если приобрели… Хм… А если бы холодная фея вдруг захотела научиться магии, которая совсем ей не подходит? Допустим, огненной? — чисто из любопытства поинтересовалась Кристалл. — Как эта магия станет её частью, если это полная её противоположность? — Ну, это, скорее всего, не получится. Противоположные силы создадут диссонанс внутри феи, они не приживутся вместе. Рано или поздно одна магия вытеснит другую. В лучшем случае, отторгнется чужеродная огненная магия, но если каким-то образом она пересилит врождённую и вытеснит её, для холодной феи это может закончиться весьма плачевно. Так что не советую экспериментировать с этим, — предостерегла старшая фея. Одно лишь упоминание чего-то связанного с огнём вызывало у Авроры подсознательный страх. Она знала, как опасна для них эта магия, она всё ещё помнила тот случай из детства, нападение огненной волшебницы в лесу. Ни за что в жизни фее не хотелось бы встретить кого-то с подобной силой вновь, но это им в ближайшее время и не грозит. — Значит, у Оми — электричество, у тебя… восстановление? Напомните, какие у кого есть второстепенные способности? Ну то есть были… до заточения… — оглянувшись на всех остальных девочек, чуть смущённо попросила Элеонора. Она сейчас осознала, что за столько времени уже и забыла об особенностях магии своих подруг. — Да, силу восстановления я обрела после визита в Сердце Омеги. На тот момент моей основной целью было — восстановить Ледяную башню, и Источник подарил мне такую возможность. Но кроме того, ещё раньше, почти одновременно с открытием основной силы, я случайно обнаружила у себя способность управлять светом… Я просто заблудилась в лесу и надеялась на какую-то подсказку. Я смотрела на звёзды, как вдруг луч света указал мне дорогу домой. Сама не знаю, за какие заслуги мне была дана эта способность, я почти нигде больше не применяла её после. — А ты уверена, что дело именно в свете? Мне кажется, это более похоже на… способность чувствовать верное направление, что ли?.. — предположила Оми. Аврора задумалась над этим. Может быть, стражница и права. — У меня была способность исцелять. Меня с раннего детства обучали, и я научилась заживлять мелкие царапины ещё лет в восемь. Я учила рецепты всяких зелий, названия трав, магические и немагические заболевания… как же мне было тогда это неинтересно! Но кое-что всё же пригодилось, — рассказала Алиссия. — Ну, у меня ветер, — сухо ответила Лория, пожав плечами. — Врождённая, кажется, не приобретённая способность. У родных была такая же магия. Не слишком оригинальная, да. Так-то любая холодная фея в первую очередь учится создавать потоки воздуха. Я просто, как и девочки, открыла её раньше, чем основную. Ты же должна помнить, Эля, я впечатала тебя первым порывом ветра в фонарный столб, — едва заметно улыбнулась Лори уголками губ. — Да… — с ностальгией взглянула на подругу Элеонора. Она знала о прошлом Лории больше остальных, ведь была ей как сестра. Её родители несколько лет растили Лори, как свою дочь. — А у меня ничего лишнего нет и не было, — развела руками Крис. — Только холод. — Ну, почему же лишнее, дополнительные силы бывают очень даже полезны, — не согласилась Аврора. — У тебя хотя бы холод… — грустно вздохнула Адельмина, подняв глаза на «чисто-холодную» стражницу. — Я же вообще… какая-то недо-фея, ни разу не открывшая сил. Может, я и не фея вовсе? — Нет, Адель, у тебя есть предрасположенность к магии. Я почувствовала это ещё когда в первый раз встретила тебя у Дианы, — покачала головой Аврора. — Слышала Аврору? У хладнокровного магического создания магия присутствует по умолчанию, — подтвердила Оми. — У тебя не может её не быть. Не знаю, может ли она проявиться здесь, если не успела проявиться до заточения, но она должна в тебе быть. — Да и вообще, тебе ли жаловаться? Тебе крыльев не отрывали, — недовольно хмыкнула Кристалл. — Если бы ты сама не полезла в портал следом за Авророй, у тебя, может, был бы шанс сбежать от магов. Ты же совсем мелкой была! Может, не почуяли бы в тебе магии. — И что бы я делала, оставшись одна на Земле?! — возмущённо воскликнула Адель. — Ну, не знаю, но ты поступила глупо. Лучше бы присоединилась к тем, кого ещё не поймали на тот момент. Вернулась бы к Диане, в крайнем случае, — пожала плечами Крис. — Её ведь тоже вскоре поймали! И всех остальных! Я в любом случае оказалась бы с кем-то в «осколке»! А разделение с Авророй для меня в сто раз страшнее, чем всё это! — обиженно вскинула руки Адельмина. — У тебя странная, нездоровая привязанность, — заключила Кристалл. — Что странного?! Аврора стала мне как мама! — Адель, Крис, прошу вас, только не начинайте ругаться снова, — попросила Аврора, приложив пальцы к вискам. Однако девушки продолжили перекидываться колкими фразочками. — Значит, пока без магии остались мы, Лори и Адель, — мельком взглянув на Оми, а затем уставившись в пространство перед собой, вполголоса произнесла Алиссия. — Что же нам делать… — Ну, я не знаю насчёт Адель или Лори, но насчёт нас, кажется, у меня есть одна идея, — почти шёпотом ответила Оми, хитро улыбнувшись. — Ты знаешь, как нам проявить свои силы? Так что же ты молчишь?! — удивлённо воскликнула Элис. Аврора и остальные тут же заинтересовались диалогом девочек, даже Крис и Адель перестали препираться. — Просто не уверена, что тебе понравится, — пожала плечами Оми. Заметив на себе всеобщее внимание, фея, кажется, и сама слегка смутилась, принявшись сминать край своей рубашки. — Да какая разница? Если это поможет вернуть наши силы, я готова на всё! — преисполненная уверенности, Элис сжала кулаки. В её фиолетовых глазах сверкнула искра надежды, ведь она верила, что у Оми просто не может быть плохих идей! — Ну, я же надеюсь, это не причинит никому вреда?.. — Да… я тоже надеюсь, — хихикнула Оми, но сразу же взяла себя в руки. — Да не томи ты! — сгорала от любопытства Алиссия. — Что нужно сделать? — Поцелуй меня, — спустя несколько мгновений ответила Оми на полном серьёзе. — Э… Что? — глаза Алиссии округлились от удивления, она в тот же миг посмотрела на Аврору и остальных присутствующих, которые внимательно слушали их разговор. Эмоции старшей феи были неясны, она продолжала сидеть с абсолютно нейтральным, слегка задумчивым выражением лица. Кристалл и Лория тоже с опаской поглядывали на Аврору, прекрасно помня её первую реакцию на отношения девушек. Элеонора мило улыбалась, а Адельмина была в лёгком замешательстве. — Да, прямо здесь и сейчас, — ответила Оми на немой вопрос Алиссии, который застыл в её глазах. — Нужно переступить через свой внутренний барьер, помнишь? — Я не… не уверена… — обхватив себя за плечи, Элис залилась румянцем, не зная куда спрятаться от смущения. Воспоминания о том неловком случае так крепко врезались в память девушки, что она с тех пор не решалась даже наедине с Оми проявить свои чувства к ней вновь. Что уж говорить о том, чтобы на глазах у всех… На глазах у Авроры! — Не ты ли минуту назад говорила, что готова на всё ради возвращения своей магии? — напомнила Оми, взяв ладонь подруги. — Я же не думала, что… — выдернув руку, Алиссия вскочила на ноги, желая уже куда-нибудь убежать, но снова наткнулась на безэмоциональный взгляд Авроры. Что означает этот взгляд? Она злится? Недовольна? Разочарована в них? Завидует?.. Нет, ну и глупости… Но куда легче было бы, дай она хоть какой-то знак. Нет же, именно сейчас, когда её мнение так важно, она включила режим ледяного спокойствия, как сказала бы Оми. — Не думала, что идея окажется такой простой? — усмехнувшись в своей привычной манере, Оми поднялась следом. — Как это поможет проявить силы тебе, если для тебя всё так просто?.. — почти шёпотом произнесла Элис. — Даже если мне не поможет, я буду рада, что поможет тебе, — долго не думая, ответила Оми. Не имея собственных сил, она пытается помочь ей?.. Такие слова прозвучали для Алиссии очень трогательно. Оми окинула взглядом остальных, те по-прежнему не говорили ни слова, ожидая разрешения ситуации. Элис зажмурилась, мысленно готовясь к тому, что Аврора попросит их навсегда убраться с её глаз в случае освобождения, повернулась к Оми. Девушка попыталась заставить себя не расценивать это как проявление чувств… всего лишь вынужденная мера для пробуждения магии… Но нет, в таком случае, это не поможет, ведь её барьер — именно чувства! Ей хотелось просто расплакаться от неловкости и смущения, но вдруг фея ощутила прохладную ладонь на своей щеке. Открыв глаза, Алиссия встретилась взглядом с Оми. На её лице уже не было привычной хитрой усмешки. Оми смотрела уверенно, но в то же время, с лёгким волнением. «Нет, ей тоже не так просто далось это решение, как она пытается показать. Не была бы то Оми, если бы не скрывала истинные эмоции за маской уверенности или глупых шуток. Она тоже переступает через себя, она тоже должна проявить магию! Нельзя лишать её такого шанса…» Положив руки на плечи подруги, Алиссия увидела, как у той на щеках выступил румянец. Сердце заколотило с бешеной скоростью, у обеих. Они обе боялись осуждения Авроры, но отступать сейчас было бы глупо. Элис едва подавляла своё волнение. Казалось, её нервы просто не выдержат, она вот-вот сорвётся в истерику. Оми всё видела и понимала. Приблизившись так, что расстояние между ними оставалось в несколько сантиметров, Оми едва слышно прошептала: «Забудь о них всех. Представь, что мы одни. И пусть думают, что хотят…» Наконец, преодолев страх и смущение, Элис сильнее сжала плечи подруги, потянулась вперёд и нежно прикоснулась к губам Оми. В тот момент мнение всех смотрящих на них перестало её волновать. Оми, ожидая этого так долго, ответила на поцелуй, аккуратно обняв подругу за талию и прижав к себе. Приятное ощущение растекалось по телам двух фей, всё было словно впервые. Сколько же времени Оми пришлось сдерживать себя, чтобы дать возможность Элис отойти после прошлого неудачного уединения. Как же она скучала. Скучала, находясь при этом всегда рядом. Скучала по её губам, нежным прикосновениям, по слегка томному взгляду… Закрыв глаза, обе феи наслаждались ощущениями, которых не испытывали очень давно. Возможно, не настолько давно, как им казалось из-за искажения времени, но точно дольше, чем хотелось бы. Непривычный жар вперемешку с приятными ощущениями разливался по их телам. Холодные феи ощущали это сильнее кого-либо, ведь подобное стремительно повышало их температуру на несколько градусов. Оми услышала какой-то короткий сигнал своего устройства на запястье, но ей не хотелось обращать на это сейчас никакого внимания. Она лишь мельком поняла, что нашла способ получения большего тепла, чем обычно, но сразу же отложила эти мысли на второй план. Стражница понимала, что для неё нет ничего дороже той, кто стоит сейчас перед ней, слившись в нежном поцелуе. Никакие устройства не заменят ей Элис. Никакие старшие феи не заставят её отказаться от своих чувств. Вскоре ещё одно резкое ощущение пронзило девушек столь неожиданно, что они даже разомкнули губы и удивлённо осмотрелись вокруг. Это был холод, родной холод, вовсе не агрессивный, как там, снаружи. Их окружала светло-голубая магическая аура. Феи продолжали стоять в обнимку, держаться друг за друга, поэтому и сияние окутало их вместе. Энергия словно понимала их, поддерживала, ведь это была их собственная магия. Холод слегка остудил разум девушек, почти забывшихся в своих чувствах, и Алиссия стала вновь смущённо прятать взгляд. Но эмоции Оми теперь плескались через край. Не помня себя от счастья, она вновь поцеловала подругу, причём в этот раз так напористо, что та даже и не ожидала. Элис пришлось отступить на пару шагов назад, иначе она бы просто не удержалась на ногах и свалилась на пол, утащив за собой свою любимую. Вокруг Оми, помимо холодной ауры начали сверкать также крохотные электрические разряды из-за чего волосы обеих девушек начали торчать дыбом. Со стороны «зрителей» послышался сдавленный смех. Адельмина изо всех сил пыталась зажать себе рот руками, но в итоге не удержалась и рассмеялась вслух, параллельно издавая пищащие звуки умиления и вытирая слёзы из глаз. Одновременно необычный, трогательный и забавный момент вызвал у неё очень смешанные эмоции. — Ну всё, всё, хватит, — со счастливой, но сдавленной стеснением улыбкой отстранилась Элис. Сделав несколько глотков воздуха, она прижалась к плечу девушки, пряча порозовевшее от смущения лицо среди её растрёпанных волос, и обнимая ещё сильнее. Оми прекратила искриться, магическая аура погасла, но обе девушки ощущали себя сильными, как никогда прежде. Ещё бы, они ведь так давно не ощущали собственной магии! Подняв взгляд, и ещё раз посмотрев на реакцию остальных, Оми почувствовала большое облегчение, увидев, что никто, кажется, не осуждает их. Все смотрели с улыбкой: Крис и Лори время от времени переглядывались с остальными и между собой, Эля едва сдерживалась, чтобы не начать пищать от умиления вместе с Адельминой, даже Аврора… Даже Аврора не выглядела злой или недовольной! — Я рада за вас, девочки, — наконец-то нарушила неловкое молчание старшая фея. Она тоже улыбнулась. Пусть и очень сдержанно, но улыбнулась! — П-правда? — высовываясь из наэлектризованной шевелюры Оми и поправляя свою, несмело спросила Элис. — Спасибо, — столь же неуверенно ответила Оми. — Спасибо, что не стала препятствовать нам. — Какая милота-а-а! — пропищала на заднем плане Адельмина, свалившись на колени Лории. — Знаем, тебе неприятно видеть подобное, но я… Как только ты сказала про «переступить через себя», я сразу же поняла, что нам с Элис делать, — приглаживая причёску, призналась Оми. — Тогда чего тянула так долго? — вмешалась в разговор Кристалл. — А чего ты тянула с тем, чтобы высказать Авроре всё, что думаешь? Чего Эля тянула с принятием своих снов? — Оми включила более привычный, саркастический режим. — Это не бывает легко и быстро… — понимающе кивнула Элеонора. — Я не хочу мешать вам быть счастливыми, девочки, — сделала глубокий вздох Аврора. — И тем более, не стала бы препятствовать открытию сил. Знаю, я повела себя с вами слишком жёстко в тот раз. Я давно осознала это, и я сожалею. Правда. Единственное, о чём я просила тогда и прошу сейчас, не переступайте границ разумного. — Да, разумеется, — покорно кивнула Алиссия. — Постараемся, — шутливо пожала плечами Оми. — А что такое случилось раньше, о чём я не знаю? — поинтересовалась Адель, поняв, что она что-то упустила. — Э-эм… нет-нет, ничего такого, — тут же замялась Оми, покосившись на Аврору. — Я отреагировала достаточно резко, когда впервые узнала об отношениях Оми и Элис, — практически честно ответила старшая фея. Поднявшись на ноги и строгим взглядом окатив всех остальных, кто в курсе произошедшего, она дала понять, чтобы те тоже не удавались в подробности. С одной стороны, Аврора понимала, что Адель уже давно взрослая девушка. Из-за искажённого течения времени ощущаемый возраст у них всех примерно уравнялся. Но юный внешний вид и, порой, чересчур сильная инфантильность Адельмины пока мешали старшей фее воспринимать её наравне с остальными. Для неё она всё ещё маленькая девочка, которая требует много внимания и заботы, и, вероятно, надолго ещё останется такой. Время покажет, каким бы оно ни было.

***

Минуло ещё какое-то время. Северные феи продолжали существовать относительно спокойно. То ли благодаря Элеоноре, то ли по ещё каким-то причинам, кошмары больше не мучили их так часто, как раньше. Пользуясь этим, некоторые девушки отсыпались, наверное, за всю вечность, проведённую здесь. Спали максимально много, таким образом пытаясь скоротать время. Когда спать не хотелось совсем, те, кто проявил свои магические силы, понемногу вспоминали, как ими пользоваться. Аврора, согласившись, что тренировки пойдут на пользу, могла лишь наблюдать за девочками, так как собственную энергию она отдавала на поддержание условий жизни в Ледяной башне. Пока Кристалл, Элеонора, Алиссия и Оми кое-как перекидывались заклинаниями, Адельмина и Лория сидели где-то по своим комнатам. Лори, конечно, была рада за девочек, но смотреть на них, когда те уже вернули свои силы, а она ещё нет, было слишком тяжело. Адельмине же и вовсе слабо верилось в то, что она когда-нибудь сможет колдовать. — Элис, ну что ты только уклоняешься, атакуй её в ответ! — сделала замечание Кристалл, запуская очередной залп ледяных осколков в Элеонору. — А ты не отвлекайся, Крис, — тем временем Эля, пригнувшись, ударила осколками в ответ, и Кристалл, не успев защититься, получила несколько ударов в грудь и плечи. Ради безопасности, в тренировочном бою девушки создавали не слишком острые осколки, чтобы случайно не ранить ими друг друга. Так что фея, пропустившая удар, скорее всего отделается лишь несколькими синяками. — Простите, я пытаюсь, — опустила взгляд Алиссия. После такого длительного перерыва ей было очень трудно сосредоточиться. Она тренировалась довольно вяло, казалось, что всем кроме неё магия давалась проще. — Не кисни, у тебя получится! — улыбнулась в качестве поддержки Оми. Давай, нападай на меня. — Ладно… — сотворив в воздухе пару осколков, Элис замахнулась ими, выстрелила, но все они пролетели мимо и, малость недолетая до стены позади, попадали на пол. Оми даже не пришлось уклоняться. — Не-ет, ну так никуда не годится! — снова прокомментировала Крис, потирая плечо, что побаливало после удара Эли. — Куда ты вообще целилась? В четвёртое слева окно? — Поменяйтесь соперницами, — посоветовала Аврора, всё это время наблюдавшая за тренировкой, сидя на льдине неподалёку. — Элис, теперь ты против Крис, Эля против Оми. Старшая фея не сообразила сразу, но теперь до неё дошло, что кроме забытых навыков, Алиссии мешает ещё кое-что. Неверным решением было поставить её сражаться с Оми, девушке мешают чувства к ней. Элис слишком боится задеть подругу, причинить ей боль. А значит, замена должна помочь. Стражницы покорно выполнили указание. И правда, поменявшись местами, Алиссия первым же ударом засыпала Кристалл градом ледяных осколков, чем даже проломила поставленный ею щит. Сморщившись от ударов льдин, Крис атаковала в ответ несколько раз подряд и каждый раз, кроме последнего, Элис удачно уклонялась или отражала удары. В конце концов несколько ледышек всё же попали по ногам Алиссии, свалив девушку на пол, но это случилось лишь потому, что та подпрыгнула не так высоко, как планировала. — Жаль, что мы всё ещё не можем превращаться и летать, — приподнявшись, вздохнула Элис. — Крылья были бы очень кстати, — перевела она взгляд в сторону, где в то же время тренировались Оми и Элеонора. — Да… так было бы куда легче и интереснее, — согласно кивнула Кристалл, протянув руку и помогая Алиссии встать. — Превращаться вы-то можете. Только крылья будут, вероятно, ещё не отросшие до конца, — напомнила Аврора, вспоминая о том неприятном зрелище, что ей самой довелось увидеть при попытке превратиться. — Молодец, Элис. У тебя стало получаться лучше. — Спасибо, — вздохнула Алиссия. — Да… на обрывках особо не полетаешь. Две другие стражницы сражались примерно на равных. Аврора была приятно удивлена тому, что Элеонора сейчас вела себя куда увереннее, чем обычно. Оказывается, у неё тоже заложен неплохой потенциал, который раньше она то ли не решалась, то ли просто не успела раскрыть. — Давай, получай! — с улыбкой прицеливаясь в Оми, Эля выпустила поток осколков, сразу же поставив ледяной щит. — Ах так! Ну тогда получай и ты, — Оми уклонилась, и, прищурившись, в следующем ударе задействовала не только ледяную магию, но и свою электрическую способность. — А-а! — не ожидая такого, Элеонора не удержала щит, тот рассыпался вдребезги. Электрический удар попал по девушке, отбросив её толчком назад, а её волосы встали дыбом. — Почти как в превращении! — рассмеялась вдруг Кристалл, подбежав к Элеоноре и начав трогать её волосы. Она пыталась собрать концы вместе, делая Эле и вправду похожую причёску на ту, что она носит в превращении. — Отстань, — Эля сначала стукнула Крис по руке, а потом наоборот ухватилась за неё, чтобы подняться на ноги. — Я, в отличие от тебя, хотя бы пользуюсь расчёской! — потрепала она Кристалл по голове в ответ, взлохматив ещё больше и без того лохматые фиолетовые волосы. — Девочки, не отвлекайтесь. Потом будете делать друг другу какие-угодно причёски, а сейчас продолжаем тренировку, — серьёзно скомандовала старшая фея. — Аврора, ну я и так уже вся в синяках скоро буду! — жалостливым взглядом посмотрела на неё Кристалл. — Может, хватит на сегодня?.. То есть на… пока что? — Крис, просто будь внимательнее и защищайся получше, — посоветовала Аврора. — Я и так стараюсь! Элис, у тебя ведь способность исцелять имеется, не поможешь? — понимая, что с Авророй спорить бесполезно, стражница переключилась на Алиссию. — Я… я пока не пробовала ею пользоваться… Столько времени прошло. Не уверена, что у меня получится, — стала сомневаться та, забегав взглядом по всему залу. — Ну да, конечно. Спорим, я знаю, кого нужно ударить, чтобы у тебя получилось быстрее? — закатила глаза Кристалл. — Кри-ис, ну что за нытьё? — скривилась Оми, прекрасно поняв, что намёк был на неё. — Ты ведёшь себя как ребёнок. Нет, даже хуже, как Адель! — Сама ты Адель! — возмущённо сжала руки в кулаки Кристалл. — Не-ет, я Оми. Будем знакомы, — помотала головой фея и протянула руку. — Хватит издеваться надо мной! — не оценила шутку Крис. Распсиховавшись, она ударила Оми по руке и отошла от неё, показательно отвернувшись. — Да никто не издевается, я только освежила твою память, — продолжила в том же духе Оми. — Чего ты прикидываешься такой слабачкой? До заточения ты была выносливее восьмилетней девочки. — Нарываешься, да? Сейчас получишь за слабачку! — мгновенно вскипев от злости, Кристалл резко развернулась и засветилась голубоватым свечением. Вокруг стражницы в воздухе начали появляться ледяные осколки в вертикальном положении. Их число росло с каждым мигом, и фея не собиралась останавливаться. Судя по её презрительному взгляду, Кристалл явно наметила запустить их все в Оми. — Да всё, всё, успокойся! Уже и пошутить нельзя. Просто ты начала жаловаться на пустяковую боль, прямо как Адель, вот я и… — не восприняв Кристалл всерьёз, Оми уже стала жалеть, что вообще зацепила её слабинку. — Не сравнивай меня с ней! Никогда не сравнивай меня с этой малявкой, ясно?! — вскипела Кристалл. В глазах девушки сверкнули какие-то недобрые искры. — Пустяковая боль, говоришь? Сейчас я тебе покажу пустяковую боль! — развернув все созданные к тому моменту осколки остриями в сторону Оми, фея запустила их очень быстрым потоком. Около сотни, а то и больше, теперь уже по-настоящему острых льдин обрушились на фею, оставляя на её теле многочисленные раны. — А-а-а! Крис, ты чего?! — закричала от боли Оми. Удар был настолько резким, что девушка не успела даже поставить щит. Отвыкшая от магии, она лишь рефлекторно закрыла голову руками, и свернулась клубком на полу. — Кристалл, остановись! — с опозданием сообразив, что атака стражницы может оказаться такой серьёзной, воскликнула Аврора, поднявшись на ноги. В то же мгновение все летящие осколки застыли на месте в воздухе. Это выглядело так, словно старшая фея силой мысли остановила их, не применив даже никакой видимой магии, но стражницы уже знали, что Аврора может колдовать сейчас только проецируя свои силы через энергию Ледяной башни. Что она сделала и сейчас. — Какого чёрта, Крис?! — не сдержала эмоций Элис, хотя обычно она не позволяла себе так выражаться. Девушка пулей бросилась к подруге, которая всё ещё неподвижно лежала на полу, закрывая руками голову. По всему телу Оми были видны порезы, как мелкие, так и более глубокие. Несколько небольших льдинок остались торчать из бедра девушки со стороны, откуда летели осколки. Их Алиссия вытащила в первую очередь, хоть это и заставило Оми вскрикнуть от боли. Аврора сделала пару шагов вперёд и схватила Кристалл за локоть. Парящие осколки все как один посыпались на пол. — Это тренировка, а не поле боя, Крис! Что ты творишь?! — строго выкрикнула старшая фея, резким движением дёрнув стражницу к себе. — И её цель — восстановить забытые навыки, а не ранить друг друга! — Да у тебя реально в башке помутилось всё! Ты могла убить меня этим! — подобрав с пола один из осколков, и ещё раз убедившись в том, насколько тот острый, Оми швырнула его под ноги Кристалл. — Оми, тише… Я сейчас, я помогу тебе, — схватив ладонь подруги, Элис закрыла глаза и начала концентрироваться. Неуверенность из-за долгого неиспользования своих целительских способностей улетучилась, словно её и не было. На первое место сейчас встала необходимость помочь дорогой подруге. — Я начинаю тебя побаиваться, Крис… — Элеонора, шокированная происходящим, с опаской отошла подальше. — Я… я не хотела, — растерянным голосом пробормотала Кристалл, оглянувшись на Аврору. — Это вышло случайно! Правда, я не хотела ранить её! Только ударить… — взявшись за голову свободной рукой, фея хотела подойти поближе к Оми, но старшая фея не отпустила её. — Допустим. Но это не отменяет того, что ты сделала, — Аврора строго посмотрела на провинившуюся. — Ты как, Оми?.. — Кристалл взволновано взглянула на раненую её же руками подругу. — Не дождёшься, жить буду! — лёжа на коленях у Элис, пока та колдовала исцеляющее заклинание, заверила стражница. — Съездить бы тебе по роже хорошенько и засунуть кое-куда этот осколок! — подобрав первый попавшийся, пригрозила Оми, но заметив грозный взгляд Элис над собой, выбросила его и состроила невинное личико. — Да уж, это наша Оми. Точно жить будет, — со сдавленным смешком прокомментировала Элеонора, наблюдая за всем со стороны. — Почему ты так ненавидишь Адель? — немного успокоившись, но всё ещё не отпуская Кристалл, задала вопрос Аврора. Она не сердилась, но была заметно расстроена. — Ты сорвалась от одного лишь упоминания о ней. Почему? — Я не ненавижу её. Я просто… — не найдя подходящих слов, чтобы выразить свои мысли, стражница снова сжала кулаки. — Она просто не нравится мне, вот и всё! — выдала Крис, попытавшись вырваться из хватки старшей феи, но та стиснула её локоть только сильнее. — Почему? Она не сделала тебе ничего плохого. Мы ведь уже обсуждали это. — Да почему она должна мне нравиться?! — дёрнувшись ещё сильнее, на этот раз Кристалл чуть не упала, так как Аврора в этот момент сама отпустила её. — Чем она заслуживает такое хорошее отношение к себе? Она только то и делает, что всегда хнычет и жалуется! Почему она тебе дороже нас?! Аврора не сразу нашлась, что ответить, на какой-то миг она застыла в ступоре. Тем временем Оми, раны которой чуть подсохли благодаря усилиям Элис, поднялась и подошла к ним ближе. — Крис, мне тоже сначала не нравилась Адель, когда Аврора впервые притащила её к нам, я тоже была недовольна, помнишь? — обратилась Оми довольно спокойно, хотя Кристалл уже намеревалась уклоняться от удара. — Меня с детства бесили те, кто младше меня. Знала просто некоторых соседских детей, которые жутко раздражали, и мне казалось, что такие все. Но со временем поняла, что не все. Вот Эля допустим, она вполне нормальная. — Но я всего на год младше тебя… — отозвалась упомянутая фея. — А Адель, ну, она со своими причудами, конечно, но… относиться к ней негативно без всяких на то причин, только потому что она очень эмоциональна — это максимально тупо, — закончила свою мысль Оми. — Послушайте, — глубоко вздохнула Аврора, — я не хочу, чтобы это прозвучало обидным для кого-либо из вас, вы все мне дороги, но Адель стала мне как дочь, я не могу не защищать её. Мне неприятно то, как вы относитесь к ней. Слушать такое мне ещё больнее, чем если бы оскорбили лично меня. — Я уже отношусь нормально! — поспешила заверить всех Оми. — Адель воспринимает всё очень близко к сердцу, — продолжила старшая фея с искренним волнением в глазах. — Да, у неё непростой характер, но ведь каждая из нас не без изъяна. Я не приказываю, я просто прошу вас. Пожалуйста, не делайте ей больно. — Почему она?.. Чем она лучше нас?.. — не поднимая головы, недовольно-обиженным тоном прошипела Кристалл. — А ты чего, тоже хочешь быть Авроре дочкой? — рискнула пошутить снова Оми, но поймав на себя убийственный взгляд Кристалл, тут же прекратила и предусмотрительно наколдовала ледяной щит. — Так вышло, — тяжело выдохнула Аврора, не дав однозначного ответа. — Тренировка окончена, можете быть свобо… Идите к себе, — осёкшись на неправильной формулировке фразы, Аврора отвернулась и отошла на пару шагов в сторону. — Элис, позаботься об Оми. — Разумеется!

***

Оставшись одна, фея Севера отправилась в тронный зал и какое-то время провела там в полной тишине и размышлениях. Все эти выяснения отношений между стражницами утомляли её. Но, с другой стороны, это хотя бы немного отвлекало от более серьёзных проблем. Обстановка, в которой они находились, была по-прежнему угнетающей и не предвещающей ничего хорошего. Единственная надежда теплилась от осознания того, что кто-то должен попытаться их спасти. Но получится ли? Сможет ли юная последняя земная фея выполнить своё предназначение?.. Даже если предположить, что она сможет, то что ждёт их всех дальше? Маги Чёрного круга всё ещё свободны и, вероятно, творят свои тёмные дела где-то на Земле. Что стало с людьми за это время? Неужели все они позабыли о магии фей? Неужели приняли сторону Чёрного круга? Неужели сражаться придётся не только против магов, но и против обычных людей?.. Когда-то Аврору учили тому, что феи должны защищать людей. Теперь же слова Морганы полностью противоречат этому. Как не ошибиться? Как узнать, где теперь правда?.. — Ладно… для начала ещё нужно освободиться. Остальные проблемы будем решать по мере их появления, — тихо произнесла Аврора вслух самой себе, поднявшись с ледяного трона. Спустившись с пьедестала, на котором расположен трон, фея Севера внезапно ощутила резкую боль в груди. Боль была не очень сильной, но довольно неожиданной, без всяких видимых причин. Но кроме боли, ещё одно явление удивило фею — в тот же самый миг в зале погасли несколько светосфер. Авроре не понадобилась много времени, чтобы понять, что происходит. Её силы истощаются быстрее, чем успевают восстановиться, их уходит слишком много на поддержание приемлемых условий жизни в Ледяной башне. Причём, истощались не только магические, но и жизненные силы феи. Они иссякали быстрее, чем думала Аврора. Что же будет, когда весь резерв, что хранит её тело и сущность, закончится? Погибнет не только она сама, но и девочки. Агрессивная чёрная пустота поглотит их всех… — Нет… Живи, пожалуйста, — присев на колени и прислонив ладони к ледяному полу, Аврора закрыла глаза. Она обратилась к самой Ледяной башне, фея уже привыкла и не считала это чем-то странным. Несколько погасших светосфер засияли снова, а Аврора почувствовала ещё один толчок боли в сердце. Поднявшись, фея сделала пару шагов в сторону одной из декораций зала неподалёку от трона, что напоминала ледяной шар в обрамлении острых шипов. Шар оказался примерно на уровне груди феи, и она, продолжая размышлять о чём-то своём, невольно провела пальцами по его поверхности. «Такая идеальная круглая форма, и это всё изо льда», — промелькнула мимолётная мысль в её голове. Только лишь Аврора убрала пальцы, как вдруг шар внезапно засветился голубым магическим сиянием. Фея вздрогнула от неожиданности. — Это ещё что?.. Прижмурив глаза, Аврора стала рассматривать его. — Так значит… это не просто декорация?.. Я-то думала, что знаю уже о Ледяной башне всё, — начала размышлять фея вслух. — Или же оно было декорацией… Может, это я случайно оживила его? Наделила каким-то магическим свойством?.. Аврора оглянулась по сторонам, убедившись, что никто не наблюдает за тем, как она разговаривает то ли сама с собой, то ли с Ледяной башней. Что одно, что другое со стороны выглядело бы немного странно, но в тронном зале никого больше не было, и это успокоило старшую фею. «Так для чего же нужна эта штука?..» Внезапно сияние на ледяном шаре чуть ослабло, и Аврора увидела в нём отражение себя самой. Изображение было немного искажено из-за круглой поверхности, и выглядело сначала весьма расплывчатым, но чем дольше фея всматривалась, тем чётче оно становилось. В какой-то миг Аврора обнаружила там себя с крыльями, полностью целыми и невредимыми крыльями основного превращения. Рефлекторно оглянувшись за спину, фея поняла, что изображение не является её зеркальным отражением. Вот только зачем? Зачем шар показывает ей это? — Я… помню, как выглядели мои крылья, зачем ты показываешь их мне? — снова обратилась Аврора к, вероятно, неживому предмету. — Не нужно. Не нужно бередить мою память, — закрыв ладонью своё изображение, фея зажмурила глаза. Открыв их снова, она увидела, что картинка действительно исчезла. — Так ты меня слушаешь, да?.. Верно, я же с тобой одно целое теперь. Фея ещё раз оглянулась по сторонам, убедившись, что никто из девочек не видит того, как глупо она сейчас выглядит, разговаривая с Ледяной башней. — Ладно… ладно. Покажи мне девочек, — снова устремив взгляд в ледяной шар, Аврора решила убедиться, что те точно за ней не наблюдают, ведь какое-то странное параноидальное чувство не покидало её. Волшебный предмет откликнулся на просьбу. Адельмина сидела в своей комнате и рисовала что-то похожее на портрет, пока неясно чей, ведь там присутствовали только глаза. Затем изображение переключилось на стражниц. Лория беззаботно спала, обняв подушку, а все остальные находились в комнате Оми. Алиссия перевязывала самые глубокие раны подруги, которые ей, очевидно, не удалось излечить до конца своей магией. Однако мелких царапин и следов от них на теле девушки стало значительно меньше, что не могло не радовать. Элеонора маячила рядом с ними, с интересом наблюдая за тем, что и как делает Элис. Аврора не сразу заметила, что среди них не было Кристалл, до тех пор, пока магическое изображение не переключилось на неё. Девушка с лохматыми фиолетовыми волосами валялась на кровати в своей комнате и… плакала, горько рыдала, пряча своё лицо в меховом одеяле. — Крис… да что же с тобой такое?.. — увиденное не смогло оставить старшую фею равнодушной, ведь в основном девочки старались не показывать ей своих слёз. Она знала, что всем здесь живётся невесело, но она не понимала, чем можно помочь стражнице. «Пойти поговорить?.. Или лучше не трогать её сейчас?..» — задалась вопросом Аврора. Будь она на месте Кристалл, хотелось бы ей разговаривать с кем-то в таком состоянии?.. Вряд-ли. Если только с мамой… что теперь больше невозможно. Но ведь Крис — не она, может, искренняя беседа поможет ей?.. Поразмыслив какое-то время, фея Севера всё-таки решила подняться к стражнице. Стоило ей принять такое решение, как неожиданно магическая энергия телепортировала её под самую дверь спальни Кристалл, за которой она ещё несколько мгновений назад наблюдала через ледяной шар. — Ого… ты и так можешь, да? — улыбнувшись куда-то вверх, в пустое пространство коридора, удивилась фея Севера. Собравшись с духом, Аврора настроилась сохранять спокойствие, в какое русло бы ни повернул разговор со стражницей. Приблизившись к двери, старшая фея слегка постучалась в неё. — Оставьте меня в покое! Я не хочу никого видеть! И вообще, я сплю! — послышался раздражённый вопль Кристалл. Несмотря на слова стражницы, Аврора толкнула дверь, и та отворилась. — Крис, это я, — тихо произнесла старшая фея. — А… Аврора? Ой… Ты это чего… ко мне… — удивлённо уставилась на неё Кристалл, поднимаясь с кровати, шморгая носом и поспешно вытирая слёзы с лица. Аврора заходила к ней довольно редко, она не ожидала увидеть её сейчас. — Можно? — вежливо спросила старшая фея. Хоть она и так была в праве заходить, а теперь даже и телепортироваться куда захочет в Ледяной башне, Аврора не хотела больше нарушать ничьё личное пространство. — Да… конечно… — скомкано промямлила Крис. — Я просто подумала, это кто-то из них, — девушка покосилась в сторону, намекая на других фей. Пройдя в комнату, фея Севера засветила больше светосфер и присела рядом со стражницей. Та изо всех сил старалась не всхлипывать, но того, что она ещё недавно рыдала, всё равно было не скрыть. В прочем, Аврора решила не акцентировать на этом внимание сейчас. — Если ты насчёт Оми, то я уже поняла, что сделала глупость, да, — опустив глаза, стражница обхватила себя за колени. — Но я не умею лечить раны, так что этим занимается Элис. — Я насчёт тебя, — спокойно покачала головой Аврора. — Придумала мне наказание? — невесело покосилась на неё Крис. — Да нет же. Я пришла не поэтому. Позволишь поговорить с тобой? — слегка улыбнулась Аврора. — Ну, мы как бы уже говорим… Я тебя слушаю. О чём поговорить? — заинтересованно посмотрела стражница. — О тебе, Кристалл, — собираясь с духом, начала фея Севера. — Мне казалось, когда ты проявила магию, высказав мне то, что тебя мучает, тебе должно было стать легче. Но ты всё ещё страдаешь. Я хочу понять, что не так, и как помочь тебе. — Я в порядке, — вздохнула Кристалл. — Нет, Крис… Ну кого ты пытаешься обмануть?.. — Аврора очень хорошо видела, когда другие хотят скрыть от неё какие-то эмоции, ведь и сама часто поступала так. Хотя, в данном случае, кто угодно заметил бы, что Крис плакала, по её покрасневшим от слёз глазам. — Твои приступы неконтролируемой агрессии — это не «в порядке». Я хочу знать, что движет тобою, чтобы предотвратить новые подобные случаи. Согласись, ранить подругу — это слишком, даже в ответ на обидные слова… Хотя, как по мне, они и слишком обидными не были. Ты же знаешь Оми, она болтает всё, что придёт в голову. — Я… сама иногда не понимаю, почему срываюсь, — отвела взгляд стражница. — Видимо, так на меня влияет магия Чёрного круга. — Она влияет на всех нас, Крис, — печально вздохнула Аврора. — Но во что бы мы превратились, если бы не противились ей? Мне тоже нелегко. Если бы не вы, я, наверное, давно бы уже стала бездушным и бесчувственным существом, как первые холодные феи. Либо и вовсе… оборвала бы свою жизнь. Потому что, кажется, что так легче. Но я держусь ради вас. Живу ради вас: пятерых девочек, которые когда-то поклялись мне в верности, и ещё одной, которая нашла во мне утешение из-за недостатка материнской любви. Последние фразы очень растрогали стражницу, слёзы снова выступили у неё на глазах. Спрятав лицо в ладонях, Кристалл расплакалась вновь. — Крис… — Аврора с сочувствием положила руку ей на плечо. — Всё нормально… я… сейчас это пройдёт, — изо всех сил старалась сдерживать себя девушка. — Тебе тоже не хватает внимания, знаю, — поняла её Аврора без лишних слов. — Это тебя и мучает, да? Поэтому ты страдаешь? Кристалл подняла покрасневшие глаза и проникновенно посмотрела на старшую фею. Казалось, никогда раньше она не смотрела так. Словно только сейчас Крис почувствовала, что её действительно правильно понимают. Едва заметно кивнув головой, девушка, наконец, решилась выговориться. — У вас… у вас всех хотя бы в детстве был кто-то родной, кто-то, кто заботился о вас… У тебя — мать, которая любила тебя больше жизни, у Адель была полноценная семья, хоть и недолго, и она этого не помнит. У Элис, у Оми тоже были полноценные семьи, а они этого не ценили, сбегали из дома. Лори, когда она потеряла своих родных, приютили родители Эли… что там дальше у них случилось, правда, не знаю, но у всех был кто-то родной! И только я… только я с раннего детства жила в приюте. Я знаю только то, что мне не было и года, когда я там оказалась. Я не знаю, кем были мои родители, я даже не знаю, действительно ли они погибли, или просто меня бросили… Не то чтобы мне жилось там так уж плохо, но я никогда не знала, что такое родительская любовь и забота… — продолжая время от времени всхлипывать, искренне говорила Кристалл. — Я понимаю, что ты чувствуешь, — мягко произнесла Аврора, подвинувшись ближе к стражнице и взяв её ладонь. — Я, наверное, сейчас выгляжу, как последняя эгоистка, но знаешь, как обидно порой видеть, как ту, у кого и так осталась единственная родственница в пределах досягаемости, ещё и ты приютила под своим крылом?.. — продолжала неотрывно смотреть в глаза Авроры стражница. — Твою ревность можно понять, но она безосновательна, — старшая фея старалась говорить как можно мягче. — Я одинаково беспокоюсь о каждой из вас. Я не стала ценить вас меньше из-за того, что привязалась к Адель. Она не может заменить мне никого из вас, как и вы не замените её. Вы все дороги мне. Я очень испугалась за вас, когда пробила дыру в барьере, я бы себе не простила, если бы вы пострадали из-за меня. — Спасибо, Аврора… — понемногу успокаиваясь, шморгнула носом Кристалл. — Я… буду пытаться, буду стараться относиться к Адель нормально… — Очень на это надеюсь. Старшая фея, помолчав немного, поднялась и подошла к окну. Чуть приоткрыв одну створку, она взглянула на тёмный барьер. — Ты не задумывалась о том, что могло измениться на Земле за то время, что мы заточены здесь? — переменила тему Аврора. — Даже представить сложно, — пожала плечами Кристалл. — Неизвестно же, сколько там прошло лет. Да и здесь, собственно, тоже. — И всё же, какой ты представляешь нашу планету, когда мы вернёмся туда после этой тюрьмы? — не отставала фея Севера. — У меня фантазия так себе… Ну, Оми говорит, что было бы круто, если бы на Земле развились до высокого уровня технологии. Элис наивно мечтает, чтобы люди и феи нашли общий язык и жили все вместе, как тысячи лет назад. Ну а я просто буду рада, если Земля не окажется разрушена какими-нибудь войнами или ещё чем… Мало ли, что там могут устроить люди. — Если на момент нашего освобождения маги Чёрного круга всё ещё будут безнаказанные, что вероятнее всего, ведь последняя фея не справится с ними одна, тогда мы сами же будем вынуждены развязать на Земле войну с ними, — задумчиво нахмурилась Аврора, не отводя взгляда от монотонного движения магических нитей барьера. — Королева Моргана говорила, что люди не на нашей стороне. А значит, возможно, нам придётся сражаться и против них. — Даже если так, люди от этого не станут верить в нас больше, — покачала головой Кристалл. — Они, конечно, вспомнят о нашем существовании, если увидят, но какой в этом смысл, если они будут бояться или ненавидеть нас? Сил нам это не прибавит. — Я думала о том же. Но королева Моргана считает, что так будет лучше для нас, фей. Видимо, ситуация совсем безвыходная. Нам ничего не останется, кроме как поддержать её планы, — продолжала размышлять старшая фея. — Я не знаю, Аврора. Я не рискну давать тебе какие-то советы насчёт этого… Это всё слишком серьёзно. Конечно, я не хочу ни с кем воевать, но если другого выхода не будет… Что скажешь, то и буду делать, я просто не хочу ничего решать. Аврора глубоко вздохнула, на миг оторвав взгляд от гипнотизирующего вида за окном. — В таких ситуациях начинаешь ощущать сполна, какая это ответственность — быть старшей феей, — с долей грусти улыбнулась Аврора уголками губ. — Да уж… тебе не позавидуешь. Но ты представь, каково королеве Моргане принимать такие решения. В её руках судьбы миллиардов людей!.. Если, конечно, их ещё живёт на Земле столько… — почесала затылок Кристалл. Поднявшись с кровати, она невольно начала тоже заглядывать в щель приоткрытого окна. Несмотря на негативное излучение, барьер словно магнитил к себе взгляды. Как сказала однажды Оми: «Хочешь-не хочешь, а посмотришь и залипнешь». — Чем больше власти, тем больше ответственности, — согласно кивнула фея Севера. — Задумываются ли об этом те, кто стремятся заполучить власть?.. Те же маги Чёрного круга. — Да вряд ли их волнует кто-то, кроме их самих. Если они без жалости убивали невинных фей и глазом не моргнув, то это у них, а не у нас сердца замёрзшие. — Знать бы, что сделало их такими жестокими… Феи продолжали смотреть молча на гипнотизирующие движения нитей барьера, как вдруг с ним начало происходить нечто странное. В неизменном на протяжении всего времени чёрном фоне, что виднелся сквозь лиловое свечение барьера, начали появляться некие просветы, пятна иного цвета. — Это ещё что за чертовщина?.. — распахнула створки пошире Кристалл. — Я ничего не делала в этот раз, — поспешила заверить её Аврора, будучи не менее удивлённой. — Честно. — Да вижу, что не делала, — махнула рукой стражница. — Но мне это не нравится… — Эй, Крис! — из коридора послышался громкий голос Оми и приближающиеся шаги. — Глянь! Там с барьером происходит какая-то х… — заваливаясь в комнату с пищащим устройством в руке, стражница немного притормозила, заметив старшую фею. — Ой, Аврора, ты тоже здесь. А что это вы тут делаете?.. — нарочно спросила она с чересчур вопросительной интонацией, состроив любопытное выражение лица. — Очень остроумно, Оми, — закатила глаза Крис. — Не самое подходящее время для шуток. — Мы тоже заметили изменения, — не отводя взгляда от барьера и не отвлекаясь, ответила фея Севера. — Мой сканер определяет отклонения от обычных частот колебаний в этом пространстве! — выдала Оми, нажав на кнопку и выключив пищащий звук. — А на нормальный язык перевести можно? — скривилась Кристалл, но не дожидаясь объяснения, перевела взгляд на старшую фею. — Может, лучше прикроем окно, от греха подальше, а? А то ещё снова притягивать нас куда-то начнёт. — Нет… — покачала головой Аврора. — Негативная энергия барьера… ослабевает?.. — предположила она, сама пока не очень веря тому, что сказала. Раскинув руки в стороны, старшая фея начала усилено прислушиваться к чему-то. Обе стражницы молча застыли, поглядывая то на Аврору, то на барьер за окном. Сквозь просветы в чёрной пустоте по ту сторону барьера начали просачиваться лучи другой энергии, отличающейся от уже привычной негативной. Сперва это были лишь тоненькие струйки, но очень быстро их становилось все больше и больше! Снежно-белый свет. Настолько белый, что привыкшим к вечному полумраку глазам становилось больно. Но это казалось такой мелочью для фей, узнавших в этом свете нечто знакомое, родное!.. Аврора не успела выразить словами ощущения, нахлынувшие на неё. Белый свет залил собой всё вокруг. Разрывая, разрушая лиловые нити, он будто бы проникал насквозь. И не только сквозь барьер. Ни феи, ни стены Ледяной башни не стали для него преградой, словно они не были материальны. Он просвечивал насквозь всё. Словно свет — единственное, что должно существовать здесь. Незаметно для самих фей, их сознания погрузились в магический транс. Белое пространство вокруг казалось каким-то странным общим сном, который даровал всем ощущение невероятной лёгкости и наполнения энергией. Никто не старался сейчас понять, что происходит своим умом. Все прислушивались только к ощущениям, приятным ощущениям, которых они не испытывали очень и очень давно…

***

Очнувшись, Аврора обнаружила себя в своей комнате, в постели. Пролежав неподвижно, глядя в ледяной потолок секунд двадцать, фея вдруг приподнялась, помотала головой, словно пыталась прогнать сонливость. — Так это сон… Жаль. Всё было так реалистично, — расстроенно пробормотала Аврора и стала подниматься с постели, как вдруг снова застыла. — Стоп. Что?.. Заметив на своих запястьях голубые нарукавники с мехом и кристальными подвесками, фея мигом вскочила на ноги, осмотрела себя и… замерла от удивления. На ней был наряд основного превращения! Аврора ощутила наличие крыльев за спиной, это чувство точно нельзя было спутать ни с чем другим! Крылья были сложены вниз, и фея боялась даже шелохнуться, чтобы посмотреть или расправить их. Ей казалось, что это какая-то иллюзия, очередная уловка пространства заточения, чтобы помучить её психику. Позволить вспомнить былую себя, а затем отнять это снова. «Неужели не изуродованные обрывки?..» Медленно подойдя к зеркалу, Аврора затаила дыхание, расправляя крылья. Нет, ощущения слишком реальны. Это не могла быть просто иллюзия. У неё были действительно целые и невредимые крылья! Настоящие! Точно такие же, как раньше! — Или же я всё ещё сплю?.. — вслух спросила себя фея Севера, нахмурившись. — Я запуталась… «Забавно, я создала путаницу между сном и реальностью для Эли, а сейчас попалась в такую же сама…» — Так… Эля. Девочки. Надо найти девочек, — приняв решение, Аврора выбежала из комнаты. Перед тем, как спускаться, Аврора заглянула по дороге в комнату Адель, но её там не оказалось. Ещё раз задумавшись о том, сон это всё или нет, старшая фея направилась вниз по спиральной лестнице. Только спустившись уже почти до конца, она поняла, что если у неё теперь есть крылья, то можно было воспользоваться ими, а не идти пешком. Но так уж и быть. Голоса доносились из общей комнаты, так что в первую очередь Аврора направилась именно туда. Отворив дверь, она снова застыла, округлив глаза от удивления. Не только у неё появились крылья — у всех стражниц! Девочки были просто на седьмом небе от счастья. Они радостно летали по комнате, кто под потолком, кто ближе к полу, кто просто, а кто вверх ногами. — Аврора! Ты можешь в это поверить?! — прямо перед ней откуда-то сверху приземлилась Оми. Стражница, как и остальные, сияла от счастья, в то время, как старшая фея всё ещё находилась в сильном замешательстве. — Наши крылья! Они вернулись! Представляешь? Вернулись! — встряхнула она Аврору за плечи. — Так это… не сон? — первое, что смогла произнести старшая фея, приложив ладонь ко лбу. — Не-а! Всё реально! Крылья реальны! Хочешь убедиться? — Оми, чтобы подтвердить свои слова, приложила к крылу Авроры два пальца и пропустила через них несильный электрический ток. Аврора рефлекторно вздрогнула, взмахнув крыльями. — Чувствуешь? — Да… — всё ещё задумчиво кивнула она, проходя дальше внутрь комнаты, пока так и не решаясь взлететь. — Но как? Как это случилось? — Я не знаю, Аврора, но разве не здорово?! — продолжала восхищаться Оми, перекувыркнувшись в воздухе. Следом за ней тот же трюк попыталась повторить Элеонора, но немного не рассчитала свободное пространство и врезалась в стену. — Ай!.. Остальные, судя по их восторженным лицам, были полностью согласны с Оми. Все были счастливы. Все, кроме одной. Только Адельмина не визжала и не носилась по комнате. Девушка молча сидела в углу на диване и наблюдала за остальными. В её глазах читалась лишь грусть. — Адель, ты чего так расстроена? — заметив её, поинтересовалась Аврора. — Да, могла бы и порадоваться за свою мамочку! Ну и за нас заодно, — зависла перед ней Кристалл, но тут же заметила недовольные взгляды в свою сторону, как от Адельмины, так и от самой Авроры. Вспомнив, что обещала больше не ругаться с Адель, стражница всё поняла и улетела к другим. — Я рада. Правда, рада за тебя, — подняла взгляд Адельмина, вытирая выступившие в глазах слезинки. — Просто… теперь я единственная осталась без магии. Ну почему я?.. Почему именно я? — Адель, не расстраивайся. Ты обязательно получишь свои крылья. Я верю, что теперь это лишь вопрос времени, — попыталась поддержать её старшая фея. — Кстати, о времени… и обо всём остальном… Если наши силы и крылья вернулись… значит ли это… что мы… свободны? — словно боясь разрушить тонкую нить надежды, несмело произнесла Аврора. Стражницы, услышав её, тут же перестали резвиться под высокими потолками и приземлились рядом с Авророй. — Не знаем… Мы не выглядывали наружу… Страшно, — немного растерянно произнесла Элис, сплетая пальцы в замок за спиной. Аврора постепенно вспоминала о произошедшем непосредственно перед тем, как она очнулась в своей постели. Непонятная аномалия с барьером… потом свет. Чистый белый свет. Что это был за свет?.. — Сейчас узнаем. Старшая фея медленно подошла к окну и, выждав секундную паузу, открыла створки. Сказать, что все до единой удивились увиденному — ничего не сказать. Стражницы, Аврора, и даже грустившая в углу Адельмина уставились в проём высокого стрельчатого окна, округлив глаза и раскрыв рты от удивления. Их взору предстало то, что они не представляли, наверное, ни в одной из своих фантазий. Тёмного барьера больше не существовало, но вид за окном не являлся и прежним северным пейзажем с океаном и айсбергами. Перед глазами фей предстала Земля, но… с довольно большого расстояния. Настолько большого, что казалась ненамного больше луны, которую они когда-то давно видели на своём небе. Кстати о луне, вон и она виднелась в стороне небольшим шариком. — И… какого чёрта мы делаем в космосе? — первой обрела дар речи Кристалл. — Должна сказать, я и сама такого не ожидала, — озадаченно смотрела Аврора. — Что это значит? Мы свободны? Или мы и находились в космосе, просто раньше нам заграждал видимость барьер? Я ничего не понимаю… — посыпался шквал вопросов от Адельмины. — Я не знаю точно, но… Раньше мы находились определённо не здесь. Энергия совсем другая. Я больше не ощущаю никакой тёмной магии. Ничто не подавляет мои силы, — Аврора изо всех сил напрягала мозги, но произошедшее всё ещё не укладывалось в её голове. — Похоже, мы и правда… свободны. — Отли-ично… из одной пустоты в другую. Спасибо большое, последняя земная фея, или кто бы там нас ни освободил! — вскинув руки к верху, с нервным смешком в голосе протянула Оми. — Я не думаю, что это плохо, — покачала головой Аврора. — Это выглядит, как небольшая ошибка телепортации, но не критичная. Если нас освободила юная неопытная фея, это вполне оправдано. — Ладно… — покосилась на неё Адель. — Если Аврора говорит, что всё нормально, я ей верю. Значит, вот как вживую выглядит Земля издалека! Совсем как в книжках! — теперь Адель ахнула с восхищением. — Да, но… как мы здесь… здесь же… тоже пустота, — схватилась за голову Оми, в спешке материализовав своё устройство и принявшись сканировать пространство. — Это что получается, там мы тоже можем полетать? — взмахнув крыльями, Кристалл поднялась выше и попыталась выбраться через окно наружу, но какая-то невидимая преграда не позволила ей этого сделать. Врезавшись в неё лицом, фея недовольно поморщилась и отлетела назад. — Эй… что за барьеры новые?! — Крис, ты совсем без мозгов что ли?.. — хлопнула себя по лицу Оми. — Почему это? — возмутилась фея. — Потому, что мы не можем находиться в космосе без защиты! Куда ты лететь собиралась, идиотка? — Зато ты у нас самая умная! — Да, представь. И ты сама же меня в этом убеждала, забыла? — Перестаньте, девочки! Я не буду вас лечить, если вы снова подерётесь! — вмешалась Алиссия, встав между них. Растолкав всех остальных, Оми заинтересованно приблизилась к оконному проёму и, в отличие от Кристалл, очень медленно и аккуратно попыталась нащупать рукой ту самую невидимую защиту. Прикоснувшись к ней, Оми удивлённо вскинула брови, улыбнулась, а затем продолжила сканирование. — Твоих рук дело, верно? — обратилась к Авроре Лория. — Нет, не моих, — уверенно покачала головой старшая фея. — Это… как это? — подключилась к разговору Элеонора. — Если не ты, то кто? — Полагаю, Ледяная башня сама защищает нас. — Но… ты же вроде как связана с ней? Её энергия — это твоя энергия, а твоя — это её, — пыталась прояснить ситуацию Крис, активно жестикулируя. Девушка нечаянно задела рукой крыло Оми, о чём в ту же секунду пожалела. — Да не размахивай у меня за спиной своими граблями, я сосредоточиться пытаюсь! — недовольно огрызнулась Оми. — Похоже, моя связь с Ледяной башней сейчас по каким-то причинам ослабла, — задумалась Аврора. — Она не исчезла совсем, нет, но я только что поняла, что не ощущаю её так сильно, как раньше. Словно… наша энергия снова разделилась. Мои силы больше не поддерживают жизнеобеспечение в Ледяной башне. Теперь она делает это сама. — Значит, её собственная энергия восстанавливается! — обрадовалась Оми. — Всё будет, как раньше! — Да… надеюсь. Так что эту защиту создала она сама, чтобы мы могли выжить здесь, даже в космосе, — Аврора с благодарной улыбкой прислонила ладонь к ледяной стене. — Ва-ау… я и не думала, что твоя Башня настолько крутая! Получается, на ней можно путешествовать в космосе! — восхитилась Адельмина. — Звездолёт «Ледяная башня»! Мне нравится, как это звучит! — отношение Оми к ситуации за считанные минуты сменилось на совершенно противоположное. Если сначала она готова была проклинать того, по чьей вине они здесь оказались, то сейчас, поняв, что они в безопасности, фея явно вошла во вкус. — Ну, звездолёт — это слишком громко сказано, — покачала головой Аврора. — Не думаю, что на ней можно путешествовать к другим звёздам, — покачала головой Аврора. — Она не была создана для этого. Как видишь, энергия Башни пополняется только в непосредственной близости к Земле. — Да неважно. Зато звучит круто! — радостно воскликнула Оми. — Итак, какие у нас дальнейшие планы, капитан Аврора? Позади послышался приглушённый смешок остальных девочек. — Подобраться поближе к Земле, какие же ещё. Только… — немного замялась капитан. — Только что? — Я ни разу не пробовала приводить Ледяную башню в движение, — заметно смутилась Аврора. — Я знаю, что это возможно, мне рассказывала мама, да и я читала, как это делали предыдущие феи, но… одно дело — знать в теории, другое — применить на практике. — Да ладно тебе! Сама говоришь, что какая-то ментальная связь с кораблём, то есть Башней у тебя осталась. Вот сосредоточься на ней и вперёд! Я даже тебе скажу сейчас на каком расстоянии мы от Земли, подожди минутку, — Оми всецело погрузила внимание в голографический экран. Теперь, когда её устройства работали как надо, а не заряжаясь от мизерных крупиц энергии, что вырабатывало тепло её тела, стражница имела доступ к более широкому спектру функций. — Спасибо за совет, навигатор Оми, — внезапно решила подыграть ей Аврора. Послышалось ещё больше сдавленного хихиканья остальных фей. — Мы примерно в пятистах тысячах километров от Земли, — сообщила стражница не отрываясь от экрана. — Все жизненно важные показатели: давление, кислород здесь в норме. Температура повысилась до минус сорока. Это вообще идеально, особенно по сравнению с той, что я замеряла внутри тёмного барьера. — Хорошо, это отличные новости, — облегчённо вздохнула Аврора. — Вот только… у меня нет нужных программ, чтобы хорошо ориентироваться в космосе, — неуверенно почесала затылок Оми. — Я не очень знаю, как тебе лучше проложить путь и всё такое… — Ничего страшного, — кивнула с едва заметной улыбкой Аврора и развернулась спиной к окну. — Ледяная башня — не электронное устройство. Попробуем справиться без цифр и технологий. Думаю, я смогу сориентироваться, полагаясь на свою магию, — её взгляд стал более уверенным, что внушало доверие остальным. — Кстати да, ты ведь чувствуешь верное направление! Тот случай у тебя в лесу, помню-помню! — вспомнила Оми. — Да, это тоже. Но мне понадобится больше пространства, — сделав едва заметное движение пальцами, старшая фея телепортировала себя и остальных девушек в тронный зал. Открытое прежде окно захлопнулось, стоило феям покинуть комнату. — Вьюга, приди ко мне! — властно произнесла Аврора, протянув руки вперёд. В её ладонях возникла сияющая ледяная сфера с голубым кристаллом внутри. Вокруг волшебного снежка сверкало множество магических частиц, а сияние было таким ярким, что Авроре даже было непривычно видеть его таким. Она позабыла уже, что Вьюга и выглядела именно так изначально. В последний раз фея видела свой источник истощённым до предела, погасшим, словно неживым. Теперь же, как энергия, так и внешний вид Вьюги вернулись в норму. Правда, насчёт количества энергии фея Севера пока была не совсем уверена. Она помнила слова Морганы о том, что феи будут ослаблены после освобождения из-за отсутствия веры людей. Но не хотелось гадать наперёд, даже если это и правда. Сейчас у неё есть какой-то запас сил. Основная цель на данный момент — добраться до Земли, а уж тогда можно будет узнавать в каком состоянии магия фей в целом. Сперва у Авроры возникла мысль — телепортировать Башню. Но для телепортации такого огромного объекта, да ещё и со всеми ими, живыми созданиями внутри, нужно предельно точно знать место назначения. Аврора же очень плохо помнила местность, где была расположена Ледяная башня до заточения. Северные просторы все выглядели одинаково, а неизмеримое время, проведённое неизвестно где, постепенно подчищало воспоминания, оставляя там только события, связанные с наиболее сильными эмоциями. Так что идею с телепортацией пришлось отбросить, ведь малейшая ошибка грозила опасностью, к примеру столкновением с Землёй. Аврора уже и так однажды обожглась на необдуманном решении, что поставило жизни их всех под угрозу. Лететь же можно плавно, контролируя расположение Ледяной башни и её состояние в каждый момент времени. Полет должен быть более безопасным вариантом, хоть и более долгим. Фея на уровне инстинкта помнила принципы полёта на собственных крыльях, так что и заставить огромный айсберг следовать им казалось не слишком сложной задачей. Главное, чтобы хватило запаса энергии. Аврора пока не знала, насколько быстро может лететь Башня, но даже если это займёт несколько суток, недели, месяцы (что маловероятно, Земля ведь всё-таки в пределах видимости невооружённым взглядом), они будут лишь мигом для тех, кто ждал освобождения целую вечность. Аврора стояла посреди зала, закрыв глаза и концентрируясь. Она возобновляла связь с Ледяной башней, но теперь не затем, чтобы делиться с ней магией или отнимать её, а для определения расположения в пространстве. — А сейчас, девочки, будьте осторожны и приземлитесь все на пол, — строго предупредила старшая фея, обратив внимание, что некоторые из стражниц парят в воздухе. Феи, хоть и задались немым вопросом, зачем им нужно приземляться, всё же послушно выполнили приказ. Снова сосредоточившись на Вьюге, Аврора подняла её над головой. Вокруг старшей феи возникла сияющая аура голубого цвета, лучи энергии от Вьюги рассеялись во все стороны. Казалось, стало холоднее, но Оми решила не проверять это сию же минуту, для них это было вполне приемлемо. Появился негромкий гул. Неожиданно всё вокруг начало дрожать, небольшие осколки льда посыпались со стен и верхних сводов зала. — А-ай, Аврора, что ты делаешь?! — потеряв равновесие и грохнувшись на пол, завопила Адельмина. — Не волнуйтесь, я контролирую это, — спокойно ответила фея Севера, продолжая держать Вьюгу над головой. То, что происходило сейчас, напоминало землетрясение, но на самом деле, это была магическая манипуляция, предназначенная специально для того, чтобы сдвинуть с места Ледяную башню. — Ладно… но как ты видишь, в какую сторону нам лететь? — поднявшись в воздух, Кристалл хотела открыть окно, которое в тронном зале находилось довольно высоко, с пола не дотянешься, как вдруг упала обратно. — Эй… что за… — Наши крылья чувствительны к изменениям расположения в пространстве. Это временно. Как только Башня наберёт стабильную скорость, это перестанет мешать нам летать внутри, — объяснила Аврора. Кристалл, поднявшись на ноги, молча пожала плечами и встала рядом с остальными. — А сейчас приготовьтесь к ещё одному рывку. Стражницы напряжённо переглянулись. Аврора опустила Вьюгу до уровня груди и, держа её теперь перед собой, применила ещё больше энергии. Волшебный снежок вновь вспыхнул ярким светом. Фея Севера пыталась привести огромный айсберг в движение очень медленно и осторожно, ведь делала это впервые в жизни. Миг, и все феи как одна повалились на пол, не удержавшись на ногах. Их всех снесло в одну сторону, заставив лёжа проехаться по скользкому полу. Рывок оказался чуть сильнее ожидаемого, и Ледяная башня, едва успев сдвинуться с места, резко остановилась. — Кажется, что-то пошло не так… — вставая на ноги и отряхивая своё платье, предположила Адельмина. — Да… Не так, — не стала отрицать свою ошибку Аврора, тоже поднимаясь, и снова беря в руки Вьюгу, которая не упала, в отличие от фей, а осталась парить в воздухе. — Ты знаешь, как это исправить? — поинтересовалась Адель с надеждой, что они не застрянут в космосе надолго. — Хм… — старшая фея задумалась. — Одно из двух: либо я вложила слишком много энергии, либо слишком мало. — И как это узнать? — Адельмина уже осматривалась по сторонам, ища за что можно было бы ухватиться в случае, если Башня продолжит так дёргаться. — Спросить?.. — загадочно вскинула брови Аврора, как бы советуясь сама с собой. Адельмина больше не стала отвлекать вопросами. Аврора сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Похоже, советовалась она с Ледяной башней. Фея простояла неподвижно несколько минут, после чего очнулась, озарённая какой-то мыслью. — Ну, ты поняла, что делать? — не сдержалась от любопытства Оми. — У Ледяной башни есть сердце, — произнесла Аврора сомнительной достоверности информацию. — Разве не ты им являешься? — недоверчиво сморщилась электрофея. — Больше нет. Старшая фея развернулась и уверенно зашагала в сторону своего трона. Стражницы ожидали, что она сядет туда, может быть, для удобства, но вопреки их догадкам, Аврора обошла трон и приблизилась к стене за ним. Той самой стене, которая теперь снова светилась оранжевым, как раньше, до заточения. Приложив туда ладонь, Аврора тоже засияла магической аурой. Всё такой же голубой, как и всегда, но то, что она устанавливала какую-то связь с этой стеной, было очевидно. — Позволь нам вернуться домой… — тихо прошептала Аврора. Оранжевый свет всего на секунду вспыхнул ещё ярче, после чего фея Севера ощутила некоторые изменения в энергии Ледяной башни. Стало чуть теплее, но вместе с тем усилилась внешняя защита. Кажется, теперь она была готова к полёту. Теперь Аврора всё-таки села на свой трон. Сконцентрировавшись на Вьюге снова, она попробовала ещё раз привести свой дворец в движение. Снова рывок, от которого посыпались осколки с потолка и стен, но это было не критично. Феи в этот раз удержались на ногах. Ледяная башня набирала скорость. Аврора немного волновалась, поэтому продолжала внешне невозмутимо и спокойно сидеть в окружении защитной ауры, которую создала на всякий случай. Её внимание было всецело направлено на управление полётом, отвлекаться на излишние эмоции было сейчас недопустимо. — Ура, мы летим! — обрадовалась Адель. — Ты уверена, что мы никуда не врежемся? — с опасением осматриваясь по сторонам, спросила Элис. Возникший гул заставлял её чувствовать себя некомфортно. — Всё в порядке, — заверила её фея Севера. — А вот мне чёт вообще так не кажется… — Оми же больше напрягало то, что она не могла контролировать происходящее с помощью своих устройств. Не то чтобы она не доверяла Авроре, просто уже отвыкла доверять магии в целом. Постепенно Башня перестала так сильно дрожать и полет становился более плавным. Аврора опустила магическую ауру вокруг себя и подошла ближе к стражницам. — Не бойтесь, просто на время забудьте, что мы летим. Путь предстоит неблизкий, но вам не о чем волноваться. Я обо всём позабочусь сама, а энергия Ледяной башни защитит нас от любой внешней опасности. — Ты точно-точно уверена?! — всё ещё сомневаясь, переспросила Оми в повышенном тоне. Старшая фея кивнула в знак согласия. — Ну ладно… — Чем займёмся, пока летим домой? — решила сменить тему Кристалл. — Давайте тренироваться, что ли, — предложила Алиссия. Если, как говорила Аврора, нам, возможно, придётся сражаться… думаю, тренировка лишней не будет. — Хорошо. Только, ради всех Холодных сил, не пораньте друг друга, как в тот раз, — предостерегла старшая фея. Кристалл лишь понурила голову. — Давайте! — поддержала идею Лория. Она только-только вернула свои силы и ей не терпелось испытать их в действии. — Вы тренироваться будете, да? Ну, я тогда пойду… куда-нибудь… порисую, — развернувшись, Адельмина намеревалась покинуть тронный зал. — Постой, не уходи, — остановила её Аврора. — Побудь с нами. Тебе не помешает посмотреть на других. — Зачем мне на них смотреть, если я сама ничего не могу сделать? — невесело вздохнула Адель. — Пока не можешь, — Аврора сакцентировала внимание на первом слове. — Но никто не знает, что и когда послужит для тебя толчком для открытия сил. Возможно, ты запомнишь какие-то заклинания или приёмы, которые пригодятся тебе в будущем. — Если послужит… — пессимистично добавила девушка. — Теперь мы свободны, Адель. Теперь магия Чёрного круга больше не подавляет нашу. Теперь у тебя есть все шансы, — подбадривающе улыбнулась ей Аврора. — Хочется верить… — Верь. И я тоже в это верю. Молча пожав плечами, Адельмина отошла в сторону и приготовилась смотреть, усевшись на пол и скрестив ноги под собой. — Разделитесь по двое, как в прошлый раз. Кто с кем будет выбирайте сами, но учтите, чтобы никакие личные отношения не мешали вашей тренировке, — распорядилась Аврора, покосившись на некоторых стражниц. — Мы постараемся! Да? — обхватив Алиссию за плечи, воскликнула Оми, первой определившись с соперницей. — Я с моей Элис! — А… да, обязательно, — Алиссия слегка опешила от словечка «моей», но возражать не стала, лишь смущённо отвела взгляд куда-то в сторону. — Ну, я пусть буду против… Лории, — не особо задумываясь выбрала Кристалл. — Ты не против? — Я-то не против, только… — замялась Лори, бросив взгляд на Элю. — Я осталась одна, да? Мне не хватило соперницы… — озвучила очевидное Элеонора. Она не была расстроена, ведь сама понимала, что дело в её нерешительности. Выбери она кого-нибудь раньше, она бы не осталась последней. — Мне пойти посидеть с Адель? — О, не волнуйся, у тебя будет соперница, — Аврора сделала пару шагов навстречу, переняв Вьюгу сначала в одну руку, затем дематериализовав её. — Эм… ты, что ли? Хочешь, чтобы я тренировалась с тобой? — изумлённо переспросила Элеонора. — А в чём проблема? Мне тоже не помешает размять крылья, — улыбнулась старшая фея, сделав едва заметное движение крыльями. — Да нет, я не против, просто… что я против тебя сделаю? Ты ведь намного сильнее, — неуверенно взглянула на неё стражница. — И… разве тебе не нужно постоянно следить за полётом Башни? — Насчёт полёта не беспокойся. Я чувствую его даже сейчас, когда разговариваю с вами. Я поняла, что это не требует постоянной концентрации. Ну, а что касается разницы в силе, никогда не сдавайся, даже не попытавшись, — посоветовала фея Севера. — О-о! Хочу на это посмотреть! — захлопала в ладошки и подпрыгнула на месте Оми. — Давайте, вы первые! Давайте? — Только не усыпи Аврору, — вставила свой совет Кристалл. — Ни то мы улетим в другую галактику. — Да я не умею усыплять, — покосилась на неё Эля. — Я вообще не знаю, как управлять этой моей… способностью. — Не улетите вы без меня никуда, не волнуйтесь, — успокоила всех старшая фея. — Башня просто остановится, если моё сознание вдруг перестанет поддерживать контакт с ней. — Аврора у нас — главный компьютер, вырубится она — вырубится всё! — наградила Оми ещё одним титулом старшую фею. — Компьютерная башка здесь только у тебя, — постучалась по голове Оми Кристалл, отскочив сразу же на безопасное расстояние. — Утверждение распознано как комплимент. Приступаю к поиску в базе слов благодарности, — имитируя механический голос, произнесла Оми. Все стражницы и Адель от души посмеялись. Аврора тем временем взмахнула крыльями, приподнявшись на несколько сантиметров над полом. Это был её первый полёт на собственных крыльях за бесконечное множество времени. В первые мгновения фея была настолько поражена ощущениями, что даже не старалась скрыть этого. Нетрудно было заметить, как радостно сияли её глаза. Поднявшись выше, Аврора сделала несколько кругов по залу, проверив, какую скорость может развить. Уже через несколько минут она привыкла к чувству полёта, словно у неё никогда и не отнимали крыльев, словно они всегда были с ней. Вспомнила, как была рада когда-то в прошлом, получив свои первые крылья, но как не ценила этого, принимая как должное. — Эля, поднимайся ко мне и начинай атаковать, — приказала старшая фея, становясь снова максимально серьёзной. — Хорошо… — несмело взлетев в воздух, Элеонора глубоко вздохнула и приготовилась к атаке. — Давай Эля! У тебя всё получится! — воскликнула в качестве поддержки Лори. — Мы в тебя верим! — В тебя тоже, Аврора! — ещё громче добавила Адельмина. — Компьютер Оми верит в вас всех! Собравшись с мыслями, Элеонора запустила первый поток неострых осколков льда. Аврора сразу же отразила и уничтожила их встречной волной холодной энергии. Стражница повторила попытку ещё несколько раз. Старшая фея пробовала разные способы: уворачиваться, ставить поглощающий щит, отражающий щит, встречный удар. Она изучила так много различных заклинаний за это время, что ей просто нетерпелось испытать их все. — Холодные стрелы! — атаковала Элеонора. — Ледяная защита! — быстро отразила удар Аврора, создав защитный купол. — Сковывающий луч! — снова атаковала стражница, как только старшая фея опустила щит. — Отражение! Усиление! Ледяное оцепенение! — несколько ловких движений Авроры, и тело и крылья Элеоноры перестали слушаться её, девушка начала падать. — Снежное одеяло! — вовремя появившийся сгусток энергии в виде облака со сверкающими снежинками подхватил стражницу, предотвратив удар о твёрдый пол. Эля по-прежнему не могла ни шелохнуться ни даже ничего сказать. Спустившись, Аврора прикоснулась ладонями к её плечам, и сковывающее заклинание мгновенно спало. Помогая девушке встать на ноги, она развеяла поддерживающее облако. — Я же говорила, что ничего не сделаю против тебя… — принимая поражение, как должное, вздохнула Элеонора. — Потому и не сделала, что так думала, — посмотрела стражнице прямо в глаза Аврора. — Нельзя изначально настраивать себя негативно, или твои мысли и слова сбудутся. — Сложно думать иначе перед таким противником, — опустила голову Элеонора. — Это же ты. Ты сильная, и у тебя основное превращение. — Эля, нам придётся столкнуться с врагами, которые в разы сильнее меня. Мы должны быть уверены в себе, чтобы победить их, понимаешь? Ни мои силы, ни крылья не спасли меня тогда, много лет назад, а знаешь почему? Потому что, когда погибла мама, я потеряла веру в себя и смысл сражаться дальше. — Понимаю… — грустно вздохнула Эля, почувствовав себя виноватой за то, что заставила Аврору вспоминать об этом. — Но, когда рана от потери немного зажила, я поняла, что у меня есть ради кого жить и сражаться — ради всех вас. И вас я призываю к тому же. — А можно вопрос? Можно? — вскочила с места и подбежала ближе Адельмина. — А если бы ты заморозила вот так кого-то не из нас, а из теплокровных, например, магов, это бы… не только парализовало их, да?.. Аврора отрицательно покачала головой. — Этот тип замораживания не задевает противника изнутри. Он обездвиживает тело за счёт влияния на мышцы и угнетает магию. Подобно этому действует и простое заковывание в лёд. Конечно, если теплокровное существо слишком долго пробудет без возможности двигаться в холоде, оно может замёрзнуть до смерти. Всё зависит от его магии и времени, проведённого под заклинанием. Но в момент наложения, эта заморозка не вредит жизни напрямую. Другими словами, шанс высвободиться ещё есть. — А есть заклинания, что вредят сразу? — продолжала задавать вопросы Адель. — Ну разумеется, есть. Существует более опасный и глубокий тип заморозки. Когда магия сразу проникает насквозь и превращает в лёд всю жидкость в теле. Теплокровное магическое существо, конечно, имеет шанс выжить, если его внутренняя энергия окажется сильнее магии того, кто замораживает, ну, а у немагических — шансов нет. — Да зачем ты рассказываешь ей жуть такую?.. — не удержалась Лория, которую аж передёрнуло от слов Авроры. — Никто из нас никогда не использовал эту заморозку, и я надеюсь, что не придётся. — Адель будущая холодная фея. Пусть у неё ещё не проснулись силы, она имеет право знать больше о наших возможностях, — спокойно ответила фея Севера. — Тем более, она сама спросила. — А если случайно перепутать, и вместо парализующей заморозки использовать эту… смертельную? — с беспокойством в глазах поинтересовалась Адель. — Не перепутаешь, — покачала головой Аврора. — Второй вариант требует намного больше магической силы и определённые знания. К примеру, о потоке энергии внутри. — Поток внутренней энергии… хм, — задумалась Кристалл, — кажется, я тоже читала об этом. Надо, чтобы холод мгновенно проник в сердце, да? — Можно сказать и так. — Зачем это ты интересуешься? — покосилась на Кристалл Лория. — А что, вопросы задавать можно только Адель? — На нас не тренироваться! — вмешалась Оми. — Ну, я на всякий случай. — А почему ты не использовала эту заморозку на магах Чёрного круга? — снова спросила Адельмина, чем заставила Аврору серьёзно задуматься. Действительно, почему же? — Хороший вопрос… Я была всего лишь пятнадцатилетний девочкой. Даже если предположить, что я знала об этом заклинании на тот момент, я бы просто побоялась его применить, — печально опустила взгляд Аврора. — Честно говоря, сейчас я вообще удивлена, что меня приняли в старшие феи такой юной. Я была не готова ни к управлению погодой, ни к сражениям. Я не умела ничего. На фоне остальных старших фей, я была лишь глупым ребёнком. Не удивительно, что я попалась в портал магов раньше их. Было бы странно, если бы кто-то другой. — А если теперь тебе придётся встретится лицом к лицу с магами, ты сможешь… ну… — Убить их? Заморозить насмерть? — Аврора поняла незаконченный вопрос Адельмины. — Да… Это был трудный вопрос. Вряд ли фея Севера даже себе могла дать на него честный ответ. Она не знала, решится ли на такое, даже окажись перед ней сам Огрон. Аврора ненавидела магов всей душой. Они убили её мать, приговорили её и тысячи других невинных фей к вечному заточению. Такого нельзя ни забыть, ни простить. Аврора не единожды представляла себе сценарии расправы над магами, жажда мести требовала этого. Но сможет ли фея на самом деле убить их, если предоставится такая возможность? Неизвестно. Убийство навсегда очернит её душу. Стоит ли отмщение таких жертв? — Да, — внезапно глаза старшей феи сверкнули решимостью. — Перед магами Черного круга моя рука больше не дрогнет. Слишком дорого мне стоила моя медлительность в последнем бою. Адельмина смотрела в глаза Авроры с неким напряжением, стражницы тоже, но они понимали её чувства. Её не было за что осуждать здесь. Внезапно Оми подошла к старшей фее и взяла её за руку. — Мы поддержим тебя, что бы ты ни решила. Если ты будешь мстить им, мы поможем тебе в этом, — заверила её стражница от лица всех. — Мы тоже страдали не меньше, нас тоже разделили с родными! — оглянулась фея на остальных. — Маги заслуживают наказания за свои преступления! Вы согласны со мной, девочки?! — Согласны… Да, разумеется. Конечно, — закивали другие. Одна лишь Адельмина стояла молча. Она бы и хотела поддержать Аврору, но сомнения закрадывались в её голову. Всё это звучало слишком жестоко для её незрелого ума. Тренировка продолжилась без особых происшествий. Следующими сражались в учебном бою Оми и Алиссия. Сначала Элис по-прежнему била чересчур аккуратно, стараясь не сделать подруге больно, но после того, как та, не заморачиваясь, несколько раз ударила её электрическими разрядами, Элис перестала сдерживаться, и тренировка продолжилась более серьёзно. Оми всё же выиграла, сбив подругу с ног в момент, когда та слегка потеряла бдительность, но потом они обе долго извинялись друг перед другом. Кристалл и Лория сперва просто перекидывались осколками, уворачиваясь или отбиваясь. Позже Лори тоже задействовала свою второстепенную способность, создав вокруг себя вихрь, и все осколки Крис начали разлетаться по сторонам, как только достигли ветряной защиты. Остальным пришлось наколдовать себе щиты для предотвращения попадания осколками. Затем Кристалл решила пропихнуться сквозь вихрь собственнолично, и у неё это успешно получилось. Фея схватила Лори за ногу и уронила её на пол без всякой магии. Победа была однозначно засчитана Кристалл. Все северные феи ещё несколько раз по кругу сражались в тренировочных поединках с выбранными напарницами. Примерно десяток попыток спустя, даже у Элеоноры стало лучше получаться противостоять Авроре. Старшая фея применила ослепляющие лучи холодного света, который, отзеркаливаясь от ледяного щита Элеоноры, отразился в неё саму. Глаза Авроры покрылись сероватой пеленой, она перестала видеть. Конечно, старшая фея сразу же сняла собственное заклинание со своих глаз, но всё же победу засчитала Элеоноре. Следующими на очереди снова должны были быть Элис и Оми, но неожиданное странное ощущение заставило всех отвлечься от тренировок. Аврора распознала это, как присутствие какой-то энергии, которая отличалась от знакомой им холодной. Обычно с феей не случалось подобного, но в этот раз она даже не смогла определить сторону этой силы. Ощущалась как светлая, так и тёмная магия одновременно. Как такое вообще возможно?.. — Тут был портал, я чувствую искривление пространства! — вдруг воскликнула Оми, взлетая в воздух и оглядываясь вокруг. Все феи, в том числе и старшая, напряжённо застыли. — Здравствуй, Аврора, — из мало освещённого угла зала подошла, материализуясь в пространстве, знакомая личность. Это была фея, за спиной которой виднелись крылья, не уступающие по размеру крыльям Авроры. — А ты внимательна. Хотела незаметно понаблюдать за вашими тренировками, но вы быстро меня засекли. — Небула? — искренне удивилась фея Севера, сделав шаг навстречу. Фея мира выглядела немного иначе, нежели помнила её Аврора. Она точно стала старше, но это было неудивительно. Первым делом фея Севера обратила внимание на изменившуюся причёску Небулы. Раньше у неё были длинные волнистые волосы, которые чаще всего были собраны в свободный хвост. Однако сейчас они были подстрижены выше плеч и немного небрежно взъерошены. О прежней причёске напоминали только несколько передних прядей, уложенных поаккуратнее остальной массы. — Что ты сделала с волосами? — первым делом спросила Аврора, мысленно оценив внешний вид гостьи. Длинные волосы однозначно нравились ей больше, но, наверное, это не то, с чего стоило начинать разговор. — Они напоминали о прошлом и мешали мне, — махнула рукой Небула, дав понять, что для неё это абсолютно несущественно. — Рада видеть, что ты в порядке, — Аврора помнила, что до заточения их отношения с Небулой были не из лучших, но, быть может, сейчас всё будет иначе? Может, после такого длительного перерыва им предоставился отличный шанс начать всё заново. Теперь Аврора уже не маленькая беспомощная девочка, теперь она знает и умеет намного больше, и у Небулы не должно быть к ней претензий. — Взаимно. Но радоваться пока рано, — серьёзно произнесла синеволосая фея. По её грозному виду не очень-то было похоже, что она нацелена на дружественную беседу. — Я пришла, чтобы сообщить тебе важные новости. Это касается последней земной феи и её новых друзей!