Ваш выстрел первый

Доминик вышел из номера, терпеливо дождался, пока Сезар закрыл за ним дверь на задвижку. Теперь он был уверен, что из коридора к ним в номер никто не попадет, если только Сезар сам дверь не отопрет. И снаружи через окно к парню не подобраться, он проверял — стена гладкая, ни балкона, ни просто выступа, чтобы зацепиться. Осталось решить вопрос, пока он дожидался такси, стоя возле гостиницы, в какой клуб поехать в первую очередь. Если бы он собирался играть в карты, то, как и советовал Сезар, подался бы в самый дорогой. А уже потом выбрал бы другой, где народу бывает больше. Но его интересовал не выигрыш, а барон. Тот не богат, если своим сыновьям на приданое собирает, играя в карты. Значит, в дорогой клуб не пойдет, ему массовость нужна и дешевые вход в заведение и выпивка. Впрочем, барон не одинок, ведь он и сам таким же образом на домик Сезару скопил. Других-то доходов не было… Таксист выскочил из машины и распахнул дверь перед заказчиком-аристократом. Маркиз Бертран лишь вежливо кивнул, усаживаясь на заднее сидение, — он не любил ездить на пассажирском сидении рядом с водителем. — «Голубая Роза», — назвал он клуб средней руки, не уточняя его адрес. Но водитель и не спрашивал, видимо, хорошо знал, где находится данное заведение. Но Доминик слишком хорошо подумал о нем — тот быстро на навигаторе набрал название клуба и тут же получил и адрес, и короткий маршрут к нему. Доминик очень надеялся, что кто-нибудь да назовет имя барона, а он уже зацепится за него, раскрутит на разговор, вызнает, где и когда бывает нужный ему субъект. Это он умел делать прекрасно, не зря слыл лучшим слушателем шпионских курсов. Такси очень быстро доставило его до нужного места. Доминик рассчитался по счетчику, взял визитку, любезно протянутую ему водителем вместе со сдачей, и сунул ее в карман — сгодится на черный день, главное, чтобы он не наступил. Таксист снова выскочил и распахнул перед маркизом дверь. Тот улыбнулся и на сей раз вежливо произнес: — Спасибо. Тот это запомнит, как и его самого. Если начинать вечер, то место идеально подходило для этого. Отдельно стоящее здание клуба, украшенное разноцветными замысловатыми гирляндами, располагалось в живописном уголке зеленого парка. Было видно, что заведение открыто, но из-за дверей не доносилось лихого веселья или шумной навязчивой музыки. Швейцар в ливрее распахнул двери перед Домиником. — Господин, — проговорил тот с поклоном, — мы закрываемся в полночь. Вам заказать такси, чтобы вы могли продолжить прекрасно начавшийся вечер? — Нет. Не стоит беспокоиться, — ответил Доминик. Он прошел внутрь, на кассе заплатив за вход и кинув свое легкое пальто в руки подскочившего к нему гардеробщика. Доминик поправил прическу перед огромным зеркалом в холле, пригладив выбившуюся прядь, и прошел в зал. Там все отличалось легкостью и беззаботностью: в свете хрустальных бра сверкали бокалы с игристым шампанским, которые разносили на блестящих подносах шустрые официанты, отовсюду слышался сдержанный смех, публика выглядела расслабленной и готовой к общению. Опытным взглядом Доминик сразу выхватил компанию, к которой можно присоединиться с бокалом в руке и немного поболтать. Вот у них он и станет выпытывать о бароне Валери. «Когда разговариваешь с людьми, чаще улыбайся. Твоя глупая улыбка их раздражает», — так шутили слушатели на курсах. Но улыбались, улыбались и улыбались. По поводу и без. Это было первейшее из правил, чтобы понравиться кому-либо. Доминик натянул дежурное выражение лица с идиотской улыбкой и, прежде чем подойти к выбранной им компании, решил потолкаться немного возле столов, где, сидя по четверо, играли в карты. Может, и там удастся услышать имя барона. — Не хотите ли присоединиться? — спросили Доминика, когда за одним из столов, покрытых зеленым сукном, освободилось место. — Вы с таким любопытством наблюдали за игрой. Доминик неопределенно пожал плечами — до конца работы клуба оставалось всего пара часов. При неудачном раскладе можно было и за это время крупно проиграться. Но не зря он терся возле игроков, узнал об игре много: ставки были мизерными, больше круга никто за столами не задерживался. Одним словом, играли на интерес, по маленькой… — Можно, — пожал он снова плечами и занял предложенное ему место… — Да, — проговорил немолодой усатый альфа, когда Доминик покидал их столик, — такое везение в картах я встречал только у одного барона Валери. Запомню вас, молодой человек, и больше с вами в карты играть не сяду. Доминик, не прекращая улыбаться, заказал с выигрыша для своего столика всем по бутылке шампанского — хотят, пусть выпьют сами, не хотят, пусть угощают гостей в клубе. За игру он умудрился увеличить свой капитал вдвое, не проиграв ни одной сдачи. — Вы в наше захолустье по делам или… В нем его партнеры сразу признали столичную штучку, и для него в данной ситуации лучше не отпираться и не лгать, а честно немного рассказать о себе и своих планах. — По делам, — ответил Доминик. — Я через месяц, — он выразительно вздохнул, — вступаю в брак. Сами понимаете, медовый месяц, путешествие, потом уединение в имении на неопределенный срок, пока мы с супругом не надоедим друг другу. Надо кое-что уладить. Сказал много, но и ничего определенного. Если даже кто-то захочет удостовериться в правоте его слов насчет женитьбы, пусть: его объявление уже несколько дней доступно для ознакомления. — Жаль, что у вас уже есть жених, — усмехнулся все тот же усатый альфа. — Почему жаль? — Доминик вопросительно выгнул брови. — Я своим будущим супругом вполне доволен. — У барона Валери такие приятные, а главное симпатичные мальчики на выданье, — сообщил ему другой партнер по картам. — Жаль только нищие. — Не мудрено, — перебил его третий партнер. — Никаких денег не хватит, чтобы вырастить, выучить и пристроить в хорошие руки таких красавчиков. А барон старается, из кожи лезет, чтобы его омеги уходили из дома с небольшим капиталом в руках, пусть и заработанным игрой в карты. Доминик внимательно слушал, поворачиваясь то к одному, то к другому. Нужное имя уже прозвучало трижды, причем в совершенно разных ситуациях. После последнего упоминания можно уже и задавать вопросы о бароне. — Что-то барона сегодня не видно, — произнес совсем молоденький альфа, который сам не играл, но простоял всю партию за спиной усача и внимательно следил за его игрой. — Барон Валери? А что, барон часто в карты играет? — теперь задал свой вопрос Доминик, причем с такими интонациями, словно он что-то слышал о бароне, но ничего о нем не знает. Все заговорили разом, но смутившись замолчали. — Барон часто играет в карты, — за всех принялся рассказывать усатый альфа. — Но сюда он приходит не за выигрышем. Только разогреться. А уже глупая молодежь, которая ему проиграла здесь, устремляется за ним в «Парадиз», в надежде отыграться. Там ставки повыше, и клуб работает до последнего посетителя. Только отыграться с бароном не получится. Нужную информацию Доминик получил. Внутренне ликуя, он аристократическим жестом, сохраняя достоинство, потребовал, чтобы официант открыл его бутылку шампанского и принес чистые бокалы. Можно и выпить, а до этого он даже не пригубил игристое вино, ему была нужна светлая голова. Осталось теперь только корректно удалиться, чтобы не оскорбить своим уходом новых знакомых, — ждать здесь барона стало бессмысленно, да и в «Парадиз» наведываться смысла не было — своих потенциальных партнеров, которых он планировал обыграть, барон уводил за собой из «Голубой Розы». Грамотно. Он выяснял, выиграв по маленькой, кого этим вечером можно «пощипать» по-крупному. — Извините, господа, — Доминик поклонился. — Я вынужден откланяться. Вот тут ему надо было перевести разговор с барона Валери на себя самого. — Жених скучает один в номере. — Вы решили начать медовый месяц задолго до свадьбы? — расхохотался усатый альфа. — Так получилось, — Доминик опустил глаза в пол и смущенно улыбнулся, ожидая еще какого-нибудь вопроса. — А признайтесь, маркиз, — рассмеялся еще один альфа и лукаво подмигнул Доминику, — уже и малыша ждете. — Что вы? — замахал руками тот в ответ. — Ничего подобного. Никаких отношений до свадьбы. Мы просто стараемся привыкнуть друг другу. Мои родители так тяжело, по их рассказам, выстраивали отношения, да и потом. Если вдруг не сойдемся характерами с женихом, проще расторгнуть помолвку, заплатив королю штраф, чем потом всю жизнь маяться. — А вы, маркиз Бертран, смотрю, прагматик, — усмехнулся один из давешних партнеров Доминика. Тот в ответ неопределенно пожал плечами и, поклонившись, покинул компанию… Появляться в «Голубой Розе» вторично Доминик опасался, да и ни к чему это было. Все, что нужно, он узнал. Поэтому следующим вечером, так же оставив Сезара одного и наказав, как маленькому, чтобы открывал только на его голос, в поисках встречи с бароном Валери отправился в клуб «Парадиз». Классический клуб-ресторан в самом центре города встретил Доминика тихой живой музыкой. Степенными пары, лавируя между столиками, прохаживались по довольно большому залу, разделенному на двое стеклянными дверями. Сюда однозначно приходили состоятельные альфы, отправляющиеся не только поужинать, но и подыскать себе какого-нибудь молодого красивого и страстного омегу с желанием провести вечер и ночь в объятиях друг друга. Отличная кухня от шеф-повара Нинью Брюнеко приятно удивила Доминика разнообразием и экзотикой вкусов. Он решил в следующий раз, если не удастся все разузнать у барона Валери во время первой встречи, привести сюда Сезара. Ему должно понравиться. Однако в полночь произошло ошеломляющее преображение — довольно спокойный ресторан превратился в шумный и яркий экзотический ночной клуб с зажигательными танцами на столах в той части заведения, где не играли в карты, Вино полилось рекой, с разных сторон стали раздаваться нетрезвые разговоры и звонкий смех красивых стильных омег. Степенные пары, как по мановению волшебной палочки, покинули зал. Доминик вздохнул и сразу передумал вести сюда Сезара — не стоит ему подобное видеть. И хорошо, что в столице подобных заведений не было. А все потому, что вход в «Парадиз» был бесплатный. И реклама над двустворчатыми прозрачными дверями зазывала, подмигивая разноцветными неоновыми огнями, начать с приятного ужина и закончить развратными плясками до рассвета. И как барону удавалось не пуститься во все тяжкие с такими красавцами, каких он заприметил в клубе? Но где играли в карты, на удивление омег не оказалось. Ни одного. Эта часть заведения была предназначен исключительно для альф. Доминик взял для себя бокал шампанского в баре и стал неспешно прохаживаться между столиками, покрытыми зеленым сукном, поджидая барона Валери. Но и спустя полчаса, барон так и не объявился. Играть Доминику не хотелось — деньги могли сгодиться на что-то другое, и взять их будет неоткуда, если он невзначай проиграется. Поэтому, бесцельно побродив еще немного по залу, он вызвал такси и отправился в гостиницу… И только на третий вечер, наконец, Доминику удалось заприметить барона Валери за одним из столиков на шестерых. Он опять взял в баре бокал шампанского и неспешно продефилировал к нему, встав у него за спиной. В какой-то момент Доминик не смог удержаться от улыбки — барон играл в развязной манере, просто издевался над своими партнерами, обыгрывая их раз за разом. Возле него высилась уже горка наличности. Их столик сначала покинул один альфа, оставшись без монеты в кармане, затем другой. Когда собрался уйти третий и уже поднялся со своего места, Доминик вышел вперед, надеясь, что барон его заметит и вспомнит, — виделись-то они лишь единожды. — Маркиз Бертран! Барон Валери бросил на стол свои карты и с распростертыми объятиями кинулся к Доминику, как к родному. — Какими судьбами? — спросил он, продолжая тискать маркиза. — Вас искал, — не стал Доминик лукавить. — Поговорить надо. Барон сгреб со стола свой выигрыш, рассовал по карманам и приготовился следовать за маркизом. Но потом сам предложил: — Я знаю одно шикарное местечко. Тихое, уютное. Там нам никто не помешает побеседовать. Кафе, действительно, оказалось, тихим и уютным. Они заняли столик в нише в самом дальнем конце зала. Доминик уселся на кожаном диванчике, стоявшем полубоком к входной к двери и «черному» входу. — Знаете, маркиз, — усмехнулся барон Валери, когда официант, приняв заказ, отошел от них, — мне почему-то все эти годы казалось, что настанет день, и вы разыщете меня, чтобы расспросить кое о чем. — А вы это кое-что мне готовы сообщить? — Доминик вопросительно приподнял бровь. — Готов, — кивнул барон. — Лет-то сколько уже прошло? — Восемь, — с готовностью подсказал ему Доминик. — Да-а-а, — протянул мужчина. — Я постарел, поседел, вот сыновей всех пристроил. Играю теперь только для удовольствия. Доминик присвистнул: если это была игра для удовольствия, то как выглядел выигрыш барона Валери, когда он играл ради денег? И мужчина не лукавил и не пытался нарваться на комплимент, он, действительно, выглядел не лучшим образом, видимо сказывались ночные бдения в клубах — мешки под узкими щелочками глаз, седые космы всклокочены. Правда, одет был безупречно, тут Доминик ничего не мог сказать — и костюм новехонький, с иголочки, и воротник рубашки не заношен, и обувь вычищена. Но больше его поразили бриллиантовые запонки. А говорили, что барон нищ. — Расскажите все, — попросил Доминик, — что вы знаете и помните о той игре, когда вы единственный раз приезжали в столицу.