Любовь с первого снега

Ночь опускалась над Эррэндэлом, обычная тёплая ночь, какие бывают в конце мая. После дождя густой туман окутал лес, озеро и близлежащие деревянные домики. Луна едва мелькала сквозь это белое полотно облаков. Постепенно утихло пение птиц, и люди готовились ко сну, гася лампы. Как раз неподалёку от озера, в одном из таких домиков, всё ещё продолжал гореть свет. Хозяйка не спала, она ждала гостя. Стройная женщина с чёрными блестящими и сильно вьющимися волосами сидела в полумраке, упершись локтем о подоконник, сосредоточенно вглядываясь в темноту. Нетерпеливо постукивая длинными ногтями по столу, она что-то непрерывно бормотала себе под нос до тех пор, пока на поверхности озера не образовалось облако чёрного дыма. Вскоре дым приобрёл форму человеческого силуэта и, рассекая туман, стал медленно двигаться в сторону дома. Когда часы пробили полночь, в дверь постучали. Женщина вздрогнула, будто и не ждала никого вовсе. Подняв руки, она лениво потянулась и, зевая, поспешила открыть. Только женщина коснулась дверной ручки, как та повернулась сама. Дверь распахнулась с таким скрипом, что женщина поморщилась. На пороге ждал высокий худощавый мужчина в длинном чёрном плаще. Тёмные волосы его были зачёсаны назад и изрядно прилизаны. Глаза переливались золотом, а взгляд был уверенный и спокойный. Привалившись к дверному косяку, гость широко улыбнулся: - Готель, пора бы запомнить, я сам открываю двери. - Прости, совсем позабыла, - язвительным тоном ответила женщина. - Ты слишком редко появляешься. Готель развернулась и, виляя бёдрами, прошла к столу. Мягко похлопав ладонью по столешнице, она произнесла: - Присаживайся, раз пришёл. - Ну-ну, - рассмеялся гость и в миг оказался на другом конце комнаты. - Не злись, красавица. Лучше скажи, твой муженёк сегодня патрулирует город всю ночь? - Да, и, знаешь, Бугимэн, тебе ничего не светит, даже при таких благоприятных обстоятельствах. - Готель, да ты не в настроении? - Слишком много сил потратила, чтобы вытащить тебя из озера сегодня. Обычно, это давалось легче. - устало ответила женщина и провела пальцами по лбу. Бугимэн замер и присел напротив. - Где твоя дочь? - промурлыкал он, с интересом разглядывая комнату. - Рапунцель спит. После выпускного она уезжает со своим проходимцем. - Вот как? - удивлённо протянул Бугимен. - И к чему такая спешка? - Ни к чему. Престижный университет, вот и всё. Сброшу одну проблему. - Готель, не смеши. - Бугимен с иронией взглянул на женщину. - Может, ты меня обвести задумала? - Что? - переполошилась мачеха Рапи и принялась нервно поправлять волосы. - Ты говоришь вздор! Женщина резко поднялась со стула и, расхаживая из угла в угол, задержалась у двери спальни Рапи. Прислонившись ухом к замочной скважине, Готель недовольно шикнула: - Ворочается! Говори тише. Кромешник показательно приложил ладонь к губам и расплылся в притворной улыбке. - Готель, ты, как никто другой, знаешь, что без этой девчонки твоя жизнь и молодость под угрозой. Вся твоя сила под угрозой. И ты, вот так, вдруг, отправляешь её подальше. Странно? Не рассказывай про материнскую заботу. - Не ищи в этом другого смысла. - Готель! - повысил голос Кромешник. - Как же не искать, когда и моя жизнь тоже напрямую от неё зависит? Или, может, ты захотела владеть её силой в одиночку? Если так, это очень даже удобно... для тебя! Мачеха Рапи закрыла глаза и покачала головой, скрестив руки на груди. - Предположим, всё так, как ты говоришь. Но, тогда зачем я сама тебя вызвала? Задумчиво погладив острый подбородок, Бугимен отвернулся к окну. Некоторое время он молча наблюдал за бледным диском луны, плывущим по ночному небу. Затем, он с силой прикусил нижнюю губу, так, что показались острые зубы, и ударил кулаком по столу. - Сколько мне ещё ждать? Этот мальчишка всюду ставит мне палки в колёса! - прорычал он, бросив свирепый взгляд на Готель. Та вздрогнула и нахмурилась. - Я просила не повышать голос. - Прости, забылся... - отдышался Кромешник. - Вы отличаетесь лишь тем, что у него есть тело, а ты бестелесный. - Я не о Джеке говорю. - О Джексоне? Мальчишка был в Эррэндэлле? - Был? Где ещё ему быть? Понятия не имею, где он прячется. Но я чувствую, как моя сила уходит к нему. - Джексон, я так понимаю, в его теле прячется? - Я не подумал об этом... - Это плохо... - Вот именно, женщина! - рявкнул Бугимен. - Ты же ведьма, могла бы что-нибудь придумать. Это проклятие меня убивает. - Поверь, я делаю всё, что в моих силах! - Ты делаешь недостаточно! Мне нужно тело... без него я бессилен. Обряд должен произойти не позже, чем через месяц. Иначе, мне придётся ждать ещё триста лет. Внезапно распахнулась входная дверь и в дом ввалился пьяный Флинн. Икнув, он не вполне членораздельно промямлил: - Добр день. Я сп... ик... спать. Не обращая никакого внимания на гостя в чёрном, Флинн, пошатываясь, поплёлся в спальню. - Не слишком ли долго продолжался мальчишник? - приподняла бровь Готель. - Где м... моя нев...еста? - Нет-нет, не туда, Райдер. На чердак. - процедила Готель, оттаскивая парня за шкирку. Дважды он создавал грохот, спотыкаясь на лестнице. Только Флинн скрылся из виду, Готель кинула многозначительный взгляд Кромешнику и кивнула наверх. Тот разочарованно замотал головой. - С ума сошла? Предлагаешь мне всякий мусор... Это тело мне не подходит. - Потом не говори, что я не помогаю тебе. - пожала плечами Готель и улыбнулась. - Кстати, принёс, что я просила? - Обижаешь, - прошипел Кромешник. - Конечно же. Женщина удовлетворённо вздохнула. Она умолчала, что Рапи в спальне не было... *** - Оооо, не-е-ет! - ныла Мерида, перебирая диски. - Говорю вам, она была тут! Я не могла её потерять! Рыжеволосая пригласила подруг к себе на ночь, на девичник, запланированный ещё неделю назад. Эльзе пришлось нелегко, ведь она рассчитывала провести этот вечер с Джеком. Решением Анны не идти она была обязана Кристоффу. Мама отпустила Эльзу со спокойной душой, потому как в её понимании девичник - невинное попивание чайка в пижамах. Но Эльза, как минимум, рассчитывала не спать до четырёх утра. Вечеринка была задумана в честь помолвки и скорого отъезда Рапи. Мерида ещё утром сложила в кучу все подходящие для взрослого просмотра диски. Она шуршала в углу, словно хомяк в клетке, пытаясь отыскать тот самый единственный диск, который девушки решили посмотреть первым. Рапи сидела на кровати, поджав ноги, и косилась на Эльзу, покусывающую губы. - Эль, ты смотришь в одну точку с тех пор, как пришла сюда. Это ненормально. - взволнованно произнесла Златовласка. - Серьёзно? - встрепенулась Эльза и быстро заморгала. - Просите, я задумалась. - О чём? - буркнула Мерида. - Экзамены прошли гладко. Выпускной - ерунда. - Нет, это из-за Джека. - Понимаю тебя, - кивнула Рапи. - Я тоже слегка переживаю за Флинна. Когда он выпьет, то становится неуправляем... Из-за кучи вещей и дисков донёсся громкий вздох Мериды. - Ну вы и клуши. Как вы вообще живёте? - презрительно фыркнула она. - Я вот за Иккинга вообще не беспокоюсь. И потом, это же мальчишник. Там одни мужики. - Не всегда... - уточнила Рапи. - Иногда, там и девушки бывают. - Надеюсь, им в голову не придёт эта идея! - вспылила Эльза. - Согласна! - поддержала Рапи. - Флинн уверял, что они будут у озера. А у озера может быть какая угодно компания по соседству. - Боже, какие вы жалкие, блондинки. - И это говорит человек, который вчера весь день убивался из-за потерянной жвачки! - хихикнула Рапи. Что-то промычав в ответ, Мерида вскочила с корточек и ногой отгребла кучу дисков в сторону. - Вот! Нашла! - радостно взвизгнула она, швырнув диск в руки Эльзе. Эльза едва поймала его. - А про жвачку, знаете что? - сказала Рыжеволосая, уперев руки в бока. - Это всё из-за Фроста. Да-да. Все беды из-за него. - Мер, может хватит? - закатила глаза Эльза. - Почему? Это же, как примета с чёрной кошкой. Перейдёт дорогу - быть беде. Вот и я сегодня шла себе в магазин, никого не трогала. И тут вижу - этот вышагивает из кондитерской... - Во сколько это было? - удивилась Эльза. - Часа в три дня. А что? До тебя коробка с пирожными доехала пустая? - Нет... - заторможенно произнесла Эльза. - Мер, ты уверена, что видела Джека? Ведь в три часа он был со мной. - Джека? Я разве сказала Джека? Я видела этого, в чёрном, неудачную копию Фроста. - Джексона? - в один голос вскрикнули Рапи и Эльза, переглянувшись. - Ну да, а что за бурная реакция? Мерида застыла посреди комнаты, соображая, что такого она сказала. Джексон в три часа дня в кондитерской? Как минимум странно. Он не появлялся очень давно, и, как предположила Эльза, в солнечные дни такой поход стал бы для него нереальным испытанием. А что понадобилось в кондитерской парню, у которого собственного тела нет? Даже, напрягая воображение, Эльза с трудом могла представить сгусток дыма, поглощающий пирожные. Это походило на бред. Но, если это правда, стоит ожидать чего угодно в самое ближайшее время...