Душа волка

      Волчонок стал медленно открывать глаза. Тяжелая головная боль почти сразу дала о себе знать, из-за чего малыш недовольно зашевелил лапами. Неприятное покалывание в спине также не забыла о себе напомнить, после чего Рэн лишь тихо заскулил и съежился. Лежа на прохладной земле, волчонок пытался сфокусировать взгляд. Где-то вдалеке виднелось белое пятно, которое противно мозолило взгляд. Он находился в пещере. И судя по пушистому чему-то теплому хвосту, что находился под его головкой, Рэн явно был не один.        — Уже проснулся?       В полной тишине низкий хриплый голос оказался очень громким. Волчонок зажмурился и прикрыл уши лапой, не ожидая услышать к себе обращение. Придя в себя, малыш вдруг испугался и встрепенулся. Резко встав на лапы, Рэна вдруг повело и тот, неожиданно для себя, упал.       Вскинув голову, перед собой волчонок увидел лежавшего немолодого Альфа-волка, с растрепанной бежевой шерстью и темно-коричневые полосами за спиной, чем-то походившие на тигровые. Незнакомец выглядел уставшим: его полузакрытые глаза, цвета багряного шафрана, на фоне измученности выглядели открытыми и добродушными, а приятная улыбка притягивала и совершенно не пугала. Волк внимательно наблюдал за действиями своего маленького гостя, который в свою очередь немного напрягся, не зная что ему делать.        — Не бойся, я тебя не обижу, — бархатный голос прозвучал так красиво и мелодично, что Рэну поневоле захотелось укутаться в него еще раз. — Мои волки нашли тебя без сознания на моей территории, и я бы хотел поинтересоваться о твоем самочувствии, малыш. Как ты себя чувствуешь?        — Кто вы? — спросил Рэн, желая узнать лучше своего собеседника, прежде чем отвечать на его вопросы.        — Акелла — вожак Южной и Северной стаи, — спокойно ответил волк. — А тебя как зовут?        — …Рэн, — все еще неуверенно отвечал волчонок, не до конца доверяя лежавшему своему собеседнику.        — Приятно познакомиться, Рэн, — добродушно ответил Акелла, улыбаясь. — Откуда ты?        — Я? — таков вопрос поставил волчонка в тупик. Он не хотел возвращаться домой, зная что и кто будет ждать его по возвращению обратно. А ему такой расклад совершенно не нравился, впрочем как и вранье. Но ничего не поделаешь. — Я из ниоткуда, — промямлил волчонок, отводя взгляд.       Альфа-волк приподнял одну бровь вверх и повернул голову набок, не до конца доверяя ответу своего собеседника. Волчонок нервничал, он не любил врать, но и возвращаться домой он тоже не собирался.        — Ты в этом уверен? — уточняющие переспросил Акелла, глядя в глаза волчонка. — Где твои родители?        — Я… Я не знаю…        — Хорошо, — медленно проговорил волк, добавляя: — Тогда что с тобой случилось?        — Я бежал от… — тут волчонок немного запнулся, — медведя, а потом упал с обрыва и дальше ничего не помню…       Акелла недоверчиво поглядел на горе-врунишку и, прикрыв глаза, поднялся. Рэн отступил несколько шагов назад, пропуская вожака Южной и Северной стаи вперед и глядя тому вслед.        — Все с тобой понятно, — спокойно ответил волк, направляясь к выходу. — Тогда, если ты не против, мы тебя временно приютим… Пока кто-то тебя не заберет, — в этот момент Рэн поежился. — Пойдем, я покажу тебе местность.       Выйдя из темной пещеры, Рэн зажмурился: внезапно яркий луч света ослепил янтарные глаза волчонка, из-за чего ему пришлось зажмурился. Малыш прищурился и, приоткрыв глаза, был шокирован: такой красоты он никогда не видывал! Все вокруг было таким красочным и прекрасным! Звери и птицы находились в абсолютной гармонии с природой; а немного дальше, около небольшого пригорка, располагался красивый водопад. На поляне росли разноцветные цветы, а трава была такая зеленая и шелковистая, что сразу возникало желание упасть на нее и больше никогда не подниматься.       Рэн впервые был так счастлив. Внезапно в районе груди его стали переполнять такие легкие и нежные чувства, что он, позабыв обо всем, прыгнул на изящный зеленый ковер. Трава щекотала его нос, а запах свежести не давал ему никак насытиться. Такого он никогда не чувствовал: немыслимая радость переполняла все его тело, а счастливая душа щебетала красивую мелодию внутри хрупкого сердца. Вдруг он ощутил на себе заинтересованный взгляд и, обернувшись, заметил, как за ним мило наблюдают. Такой же маленький комочек, как и он сам, сидел неподалеку от него и, повернув голову на бок, глядел на него. Рэн замер и насторожился, но, услышав в ответ лишь смышленый смешок, недоуменно замер. Осторожно, чтобы не спугнуть, незнакомец подошел к нему, в то время как Рэн оставался лежать неподвижно на месте.        — Привет, — усмехнувшись, сказал волчонок, — Ты новенький?       По голосу Рэн понял, что перед ним сидела маленькая волчица, которая, приветливо улыбаясь, игриво помахивала хвостом в разные стороны. Заинтересованно поглядывая на ошарашенного гостя, который, внимательно следил за движениями незнакомки, малышка лишь хихикнула и придвинулась ближе.        — Я раньше тебя здесь не видела. Как тебя зовут? — приветливо спросила она, внимательно всматриваясь в янтарные глаза ошеломленного волчонка.       Рэн замолк, не в силах ничего произнести. Малышка лишь кокетливо повернула голову набок, ожидая ответа, в то время как волчонок с любопытством рассматривал свою собеседницу. Про себя он подметил, что, помимо изящной походки и той доброты, что так ярко исходила от ее сердца, молодая волчица была довольно симпатичной: легкий ветерок мягко развивал светло-бежевую шерстку, что хорошо сочеталась с ее нежно-голубым оттенком глаз.       Какое-то время Рэн молчал: он с опасением поглядывал в ее небесные глаза и отворачивался, не зная, что ему делать. Разглядывая свои лапы, краем уха волчонок вдруг услышал приглушенное кряхтение. Обернувшись, малыш заметил Акеллу, который, будто невзначай, мягко качнул головой, указывая в сторону молодой волчицы. Малышка, заметив его замешательство, уточнила, хорошо ли он себя чувствует, на что волчонок лишь кротко кивнул. Наконец, набравшись храбрости и решимости, он ответил:        — Рэн, — голос его предательски дрогнул, но, стараясь не обращать внимания, он добавил: — А тебя?       Молодая волчица, услышав его тихий на удивление ответ, широко улыбнулась. Малыш изумительно взглянул на нее, не понимая, что такого он сказал.        — А меня Стелла, — мягко ответила малышка, отводя взгляд. — У тебя очень красивое имя.       По телу волчонка прошел легкий холодок и он, отвернув уши, тихо с неуверенностью в голосе произнес: «У тебя тоже». Волчица, услышав теплые слова, смущенно поблагодарила и отвернулась, обеспокоенно помахивая хвостом. Волк, что все время сидел позади них, лишь слабо усмехнулся и мирно продолжил наблюдать за волчатами. Стелла, взглянув в светло-карие глаза Акеллы, который, обратив на нее внимание, добродушно улыбнулся, с некой грустью произнесла:        — Ты надолго здесь? — быстро переменив тему, спросила она, поглядывая в янтраные глаза волчонка. Тот, начал было что-то тихо бормотать, но внезапно в разговор вмешался волк.        — Он наш гость, — в ответ волчица лишь с прискорбию опустила взгляд. — Рэн уйдет, когда за ним придут.        — Жаль, — печально выдала малышка. — А я надеялась, что ты сюда пришел навсегда, — глубоко вздохнув, Стелла взглянула на небо. — Знаешь, тут редко встречаются новички-волчата, обычно сюда приходят только взрослые.       Малыш, не до конца понимая брошенную фразу собеседницы, переспросил: «То есть, «обычно приходят?» В ответ малышка начала мяться, не зная, как правильно сказать, на что на помощь ей вновь пришел Акелла.        — К нам часто приходят чужеземцы: волки, что бросили свои стаи или были изгнаны своими же, — детальнейшие пояснил Альфа, продолжая: — Раньше приходили редко, а в последнее время — довольно часто, — в какой-то момент волк замолк, тихо добавляя: — Что и неудивительно.       «Чужеземцы», — про себя повторил волчонок, смакуя на вкус произнесенное слово. Часто ли волков выгоняли из собственных стай? Почти всегда. Рэн об этом прекрасно знал, но не замечал… или просто не хотел замечать. Он жил в тени и, к несчастью, многое видел: видел как изгоняют, как травят, как ненавидят. Таких, как он — полукровок. Взрослых полукровок. Волчонок боялся смешанной крови, хоть и сам являлся ею. Малыш жил в страхе, из-за чего часто старался не зацикливаться на этом, опасаясь дальнейших не предвидящих событий.        — Почему? — Акелла заинтересовано взглянул на него. — Почему они именно к вам приходят?        — Им нужен дом… и семья, — спокойно ответил волк, взглянув вдаль, — которая будет их любить такими, какими они родились.       Акелла, добродушно взглянув в потерянные глаза волчонка, нежно улыбнулся. Сердце малыша пропустило удар.        — Откуда… откуда вы знаете? — испуганным голосом спросил Рэн, в недоумении глядя на своего собеседника.        — По тебе видно, — улыбнувшись, сказала Стелла. — Большинство, кто к нам приходит, такие же, как и ты. Наша стая другая, не как остальные. Она особенная. Даже если ты полукровка, тебя примут таким, какой ты есть. И не важно Альфа ты или Омега, ведь…        — Таковы наши законы, — твердо закончил волк и, привстав, покинул малышей, решив оставить их одних.       Акелла, запрыгнув на торчащий камень, находившийся возле его пещеры, прилег и устало обогнул взглядом свою территорию. Сделав глубокий вздох, вожак положил голову на лапы и прикрыл глаза. Легкий ветерок развивал шерсть измученного волка, а успокаивающие звуки Матери Природы действовали на хищника как одинокая убаюкивающая мелодия.       Вдруг уши волка легонько дернулись, уловив движение на ветках растущей рядом ели. Услышав громкий хлопок чьих-то крыльев, Акелла нежеланно приоткрыл веки. Позади него, на сухой колючей ветви дерева, сидела черная птица, тихонько складывающая свои могучие большие крылья.        — Извини, что разбудил, — каркнул ворон, поглядывая на недовольно-виляющий хвост.        — Что-то случилось?        — Я солгу, если скажу «нет», — ответила птица, поглядывая на затылок на так и не обернувшегося на него волка. — Снова повздорили те хулиганы и началась драка, но вовремя появившееся близнецы их успели усмирить, — в ответ ворон услышал смешок.        — Они умеют, — усмехнулся Акелла, добавляя: — Что-то еще?        — Волчонок, — кивнув в сторону поляны, сказал ворон, — тот малыш, откуда он?        — Не знаю, — без капли рассуждений ответил Альфа. — Он что-то пробормотал про нападения медведя, о его забывчивости и… в общем ничего полезного. Лишь то, что он бежал от кого-то и упал с обрыва, случайно оказавшись на нашей территории.        — А волчонок умеет искусно врать, — посмеиваясь, сказала птица, поглядывая на поляну.        — Не сказал бы.        — Он из Восточной и Западной стаи — внук Уинстона и Ив. Он оттуда сбежал и по чистой случайности попал сюда.        — Ты в этом уверен?        — Конечно, я же следил за этой стаей, как ты и просил, — в ответ волк хмыкнул. — Я видел его там… одинокого, напуганного, избитого волчонка. Этому бедняге хорошо доставалось, как и от сверстников, так и от родителей, — волк, обернувшись, удивленно взглянул на него, — он и вправду считался там изгоем. Его никто не любил, не ставил равным себе, а родители и вовсе… не слушали и понять не хотели.       Дослушав, Акелла, вдруг задумавшись о чем-то, взглянул на поляну, где играли маленькие волчата. Стелла, что игриво и с восторгом в глазах что-то ему рассказывала, подпрыгивала и бегала вокруг малыша, приглашая поиграть. А Рэн, непонимающе смотря на нее, отнекивался и смущающие отводил взгляд. Волк невольно усмехнулся, наблюдая за развлечением волчат, и вновь обернулся к ворону.        — Поэтому он сбежал?        — Да, малыш поссорился с отцом и тот, в порыве эмоций, рассказал перед всем классом его секрет — и волчонок убежал, — птица вдруг затихла, видимо вспоминая что-то. — Это было страшно, я так испугался за него, переживал…       Ворон, который все время сидел на ветке, вдруг поднял крылья и взлетел. Проследя за его движениями, волк опустил голову. Возле него приземлилась птица, которая, не складывая крылья, опустила их на землю, будто не зная, что с ними делать.        — Он был так напуган и растерян, а я так хотел подлететь и защитить, — крикнула птица, поднимая крылья вверх, будто тот хотел что-то словить… и медленно опустил. — Но… не сумел. Струсил. Побоялся, — опустив голову, он горестно вздохнул. — Я ничего не сделал, ничего.        — И это тебя тревожит, — скорее утвердил, нежели спросил, волк, глядя на растерянное состояние своего друга.        — Очень, — прокряхтев, ворон вдруг спохватился и сложил крылья. — Отец его, кстати, Омега.        — Правда? — заметив, что птица переменила тему, взглянул вновь на волчонка, будто бы сверяясь.        — Да, — более радостно заговорил тот, пытаясь спрятать горечь, — самый обычный Омега.        — Ясно, — глубоко вздохнул Акелла, прикрывая глаза и вновь кладя голову на лапы.        — Так, я должен еще следить за стаей?       Ответив согласием, ворон, хлопнув крыльями и взмыв в небо, хотел было уже улететь, как услышал позади себя спокойный волчий голос: «Не волнуйся, ты правильно сделал: не влезая в разборки, ты дал ему шанс встретить нас». Птица, с благодарностью кивнув, улетела прочь, не желая кому-либо показывать свои нахлынувшие эмоции.

~ * ~

      Стелла, бегая вокруг волчонка и рассказывая тому различные истории, весело смеялась, в то время как Рэн, все еще опасливо поглядывая на нее, лишь что-то невзрачное бормотал и отнекивался. Молодая волчица уже успела описать в деталях их обычаи и жизнь, приводя в примеры счастливые семьи и отдельных лиц, которые, если попадались на пути, приветливо здоровались с ними и уходили.        — У вас все так по-другому, — впервые за долгое время, Рэн сказал что-то больше, чем пару-тройку слов. Глаза Стеллы, что шла рядом с ним, внезапно засияли, когда она вновь услышала его голос.        — Да, я тоже не сразу поверила, — волчонок, заметив ее внезапное смятение, взволнованно взглянул на нее. — Как и ты, я также сюда случайно попала.        — Правда?        — Да, — печальным голосом ответила Стелла, опустив голову.       Обернувшись, малыш заметил, что его новая знакомая остановилась и тревожно опустила голову. Волчонок, не зная, что ему делать, тихонько, чтобы не спугнуть, подошел к малышке. Пригнувшись, он осторожно приблизил свою мордочку к ее. Почувствовав возле носа чье-то дыхание, Стелла встрепенулась и встретилась с янтарными глазами. Взглянув в ясно-голубые, Рэн увидел в них лишь одну тоску и грусть.        — Что тогда случилось? — тихо, почти что шепотом, произнес Рэн, стараясь не спугнуть ее. Малышка, опустив глаза на землю и вновь взглянув на волчонка, тихо прошептала…        — Бросили, — уши Рэна встрепенулись и отвернулись, а хвост прижался к телу. Он никак не ожидал этого. — Бросили, как ненужного котенка. Кинули и не вернулись.       В какой-то момент внутри волчонка что-то оборвалось. Он был потрясен: бросить малыша и не оглянуться? Выкинуть что-то свое, родное… и не вернуться? Рэн не понимал, как так можно. Близкое, драгоценное, единственное, свое… Просто выкинуть и забыть? Волчонок был задет до глубины души. Сознание в момент опустошилось.        — Меня нашел Акелла, — тоненький голосок в миг вывел Рэна из раздумий, заставляя обратить на себя внимание. — Грязную, мокрую, испуганную. Он позаботился обо мне: вырастил, накормил, подарил свое тепло, — прижав лапой грудную клетку, добавила: — Если бы не он, меня бы здесь не было.       Рэн обмяк. Не в состоянии стоять, он сел. Где-то вдали он слышал шум водопада, смех и томный голос жителей стаи и шелест листвы от легкого порыва ветра. Взглянув на скалу, где он в последний раз видел вожака Южной и Северной стай, он увидел его, большого сильного волка, дававшего показания своим подопечным. Заметив, как вокруг него крутились волчата и как он возле них кружился и веселился, сердце Рэна невольно забилось быстрее.       Взглянув вновь на опустившуюся голову молодой волчицы, малыш, осторожно дотронувшись кончиком носа о ее, мягко кивнул. Стелла, не ожидая от него такой реакции, взволнованно помахала хвостом и заскулила.        — А я сбежал, — тихо кинул фразу Рэн и удивился самому себе. Она стала первой, кому он решился рассказал правду, сам не понимая зачем.        — Почему? — взволнованно спросила малышка, немного повернув голову набок.       Волчонок занервничал и отвел взгляд. Хвост обеспокоенно стал бить по земле, а глаза — бегать по распространившемуся зеленому полю. Он не знал, что ему сказать. Малыш не хотел рассказывать про Рози, он даже думать боялся о ней. Бон, Рей, мама… отец. Секрет. Ему было больно вспоминать об этом.        — Меня тоже, — преодолевая предательский комок в горле, проговорил он. — В каком-то смысле бросили, — сказав это, малыш замолчал, низко опустив голову.       Он не хотел смотреть ей в глаза, потому решил отвернуться. Сев к ней спиной, волчонок тихо заскулил и опустил уши. Рэн вспомнил вчерашний день, но тут же решил его забыть. Он хотел развидеть то, что увидел, забыть все, будто бы этого никогда и не было. Будь бы малыш всемогущим, остановил бы тогда отца и этого всего бы не было. Рэн остался бы там, с родителями, один. Ничего бы не изменилось, не совершив бы эту глупость, волчонок бы остался дома. Но счастлив бы он был, оставшись там…?       Спина малыша стала мелко подергиваться. Стелла услышала слабое кряхтение и напряглась. Осторожно поднявшись и также тихо обогнув его спину, малышка, заметив поникшего волчонка, легонько боднула его головой о плечо. Взглянув сначала на себя, потом на небесно-голубые глаза и легкую непринужденную улыбку, Рэна немного стало попускать.        — Ты не хочешь вернуться? — осторожно спросила Стелла, боясь его спугнуть. На самом деле, она не хотела знать ответ на этот вопрос, но почему-то малышка это сказала, сама не зная почему.        — Не знаю, — он был в смятении, не знал, что делать, как быть. Его судьба решалась в миг, когда за ним придут, когда его заберут. В какой-то момент ему снова стало грустно. Он был растерян и напуган. Рэн не знал, что ему нужно делать.        — Мне будет грустно, если ты уйдешь.       Волчонок вскинул голову, не ожидая услышать такой реплики со стороны его собеседницы. Молодая волчица, смущенно отвернув голову, немного замялась.        — Почему?        — У нас редко появляются новички-волчата, — выкрутившись, быстро ответила малышка. — И к тому же я, — в этот момент она запнулась, — хочу с кем-нибудь подружиться.        — Подружиться? — удивленно переспросил волчонок. Он не понимал значения этого слова и сколько бы малыш не повторял его, все равно в голове ничего не прояснялось. — Что это?        — Дружба? — недоуменно спросила волчица, — ты не знаешь, что такое «дружба»?       Волчонок еле заметно помотал головой, отворачиваясь. Ему стало неловко, ведь он не знал значения этого слова. Стелла, заметив его смятение, призадумалась.        — Дружба, — начала было Стелла, из-за Рэн вновь обратил на нее внимание, — это когда у тебя есть хороший собеседник, с которым можно поговорить и доверится. Друг поможет и поддержит, это тот, с кем ты поделишься едой и согреешь при холодной погоде. Дружба — это, когда двое или более могут играть вместе, веселиться или даже просто разговаривать.       Рассказывая это, Стелла невольно улыбнулась. Рэн, наблюдавший за ее переменами в настроении, немного растерялся.        — Друг — это твоя опора, родная душа и… просто твое все.       Волчонок заслушался. Он не совсем понимал, что она говорит. Для него это было что-то невероятное, что-то невозможное и чертовски красивое. Как сказка, рассказанная бабушкой когда-то на ночь. Рэн не понимал как это, ведь никогда ничего подобного не чувствовал. Ему это все было в новинку.        — А как стать чьим-то другом? — немного нервничая, спросил волчонок, поглядывая на молодую волчицу.        — Просто, — усмехнувшись, ответила она. — Нужно лишь захотеть и предложить свою дружбу тому, кому хочешь ты стать другом.       Рэн замолк и растерялся. И все? Так просто? Он в это не верил и старался не верить. Заметив обеспокоенную мордочку собеседника, малышка усмехнулась и сказала: «Будешь со мной дружить?» Рэн вначале помялся, но чуть позже ответил: «Давай», — и Стелла рассмеялась.

~ * ~

      Акелла, попрощавшись с пришедшими к нему гостями и волчатами, невольно улыбался и задумался. Волчата — такие прекрасные существа. Подумав об этом, улыбка с морды волка в миг слетела. Устало вздохнув, Альфа потянулся и прилег возле входа в пещеру. Уже смеркалось. Скоро сумерки. Его стая собиралась идти на пир, его соратники, братья-близнецы, поймали прекрасных оленей. И многие волки хотели их отведать. Но у вожака не было пока аппетита, было лишь несносное утомление и какие-то остатки сил, покоившееся в ноющем теле хищника.       Утренних волчат он уже давно потерял из виду, но он не беспокоился, ведь с новичком была малышка Стелла. А он знал ее и верил ей. Голова медленно опустилась на лапы, а веки предательски закрылись, не давая больше повода находится в сознании. Пока его никто не трогает, можно отдохнуть…       Вскоре меж миром сна и реальности, волк услышал чьи-то шаги и волей не волей приоткрыл глаза. На пороге стояли два черных волка, как две капли воды похожих друг на друга. Они напряженно и с вызовом поглядывали на вожака, из-за чего Акелле пришлось подняться: «Аллен, Коул? Что случилось?»        — Волки, — сказал один из братьев, — из Восточной и Западной стаи.        — Они хотят вас увидеть, — крикнул второй, не отводя взгляда от уставших светло-карих глаз. — Если не поспешите, они могут ворваться, — обеспокоенно подметил Коул, поглядывая на своего брата.       Акелла нахмурился: его это совершенно не забавляло. Он, конечно, предполагал, что рано или поздно они все-таки появятся, но не также быстро. Глубоко вздохнув, вожак поднялся на лапы и подтянулся, сообщив близнецам, чтобы те подтянулись к нему с другими Альфа-волками. Кивнув, братья убежали, а Акелла, внезапно встретившись с встревоженной мордочкой волчонка, спрыгнул с камня и, обогнув подошедших к нему Рэна и Стеллу, растворился в темноте густого леса.       Остановившись возле входа в волчью пещеру, волчата озадачено переглянулись. Солнце уже практически скрылось из виду, оставив после себя ярко-бардовый оттенок. Многие волки куда-то направлялись, из-за чего Рэн озадаченно поглядывал на них.        — Это пир, — ответила Стелла, смотря как стая медленно, будто пушистой тучкой, переплывала на другую сторону поляны. Удивившись ее ответу, волчонок призадумался. В его стае такого не было. — Единожды в одну из круглых лун вся стая собирается на общее пиршество, где лакомятся вкусной олениной, которую поймали наши лучшие бойцы. Тогда мы, жители этой территории, могут вместе поужинать и поболтать, собравшись в одну большую семью.       Слушая ее, Рэн занервничал. Он не понимал их обычаев и традиций, для него это было выше его мировосдания. Волчонок помнил, что в своей стаи семьи сами устраивали себе пиршество в доме и вместе собирались полакомиться свежей добычей. В то время как другие жители Восточной и Западной стаи сами по себе как-то собирались, если вообще собирались. Малыш родился в состоятельной семье, он был внуком вожаков и сыном одной из самых красивых и сильных Альфа-волчиц в своей стаи. Он не знал другой жизни и обычаев, жил так, как подобало в своих традициях. Потому новость о всеобщем пиршестве, его насторожило и в какой-то степени даже напугало.        — Слушай, — вдруг заговорила Стелла, взглянув в глаза волчонка. — А ты умеешь петь? Нет? — в ответ волчонок лишь нахмурился и отвернулся. — Извини, не знала, — малышка заскулила, — но знаешь, многие волчата не умеют петь и это нормально, — в ответ Рэн обернулся и усмирил ее своим недовольным взглядом. — Во время нашего взросления Акелла, как и многие другие волки, учат нас вокалу; правда не многие желают этого, предпочитая использовать мелодию Матери Природы.        — Это как? — удивился Рэн, поворачивая голову набок.        — Очень просто, — улыбнувшись, ответила волчица. — Бывают такие волки, которые не любят петь, они больше предпочитают создавать музыку, используя дары природы, — волчонок посмотрел на нее странным взглядом, — Ну, к примеру, барабанная дробь или шелест листьев — это тоже своего рода музыка, и большинство пользуется этим.        — Странно все это, — буркнул волчонок, где в ответ получил: «Ничего, привыкнешь».       Вдруг послышался протяжный вой и многие волки, сидевшие на пиршестве, обеспокоенно переглянулись и, встав, направились к обладателю голоса. Волчата, находясь поодаль, с интересом наблюдали за происходящим. Рэн заметно занервничал.        — Что это было?        — Голос Акеллы, — обеспокоенно ответила Стелла, глядя на верхушки высоких деревьев. — Наверное, что-то случилось, раз многие покинули пир. Не хочешь посмотреть, что там твориться? — вдруг, вскинув голову, спросила малышка.        — А это не опасно? — осторожно переспросил волчонок, недоверчиво поглядывая на нее.        — Ну, смотря, где ты находишься, — волчонка ее ответ не удовлетворил. — Но я знаю одно маленькое укромное место, где мы сможем безопасно для себя посидеть и посмотреть, — собираясь уходить, Стелла обернулась. — Ну, что, идем?       Рэн кивнул и волчата растворились в пучине темного леса. Перепрыгивая высокие корни деревьев и обходя стороной высокие камни, молодая волчица запрыгнула на стоящую поодаль скалу и позвала волчонка. Забравшись и пройдя узкие проходы, малыши выползли на высокий выступ, с которого можно было увидеть всю расположившуюся картину. Спрятавшись за растущими кустиками и высунув маленькие мордочки, волчата взглянули вниз, с интересом рассматривая поверхность.        — Откуда ты знаешь это место? — шепотом спросил Рэн, поглядывая на собеседницу. Та в ответ немного помялась, но все же сказала: «Раньше я часто пряталась от одного волчонка, не желая его видеть». Тихо посмеявшись своим мыслям, волчонок отвернулся и глянул вниз.       Неподалеку от них стояли Акелла с братьями-близнецами и другими Альфа-волками. За день знакомства Рэн видел лишь добродушную улыбку волка вожака, которая приносила ему немалое умиротворение в душе. Но сейчас, стоя напротив рыжего Альфы и других хищников, желающие переметнуть чужую территорию, Акелла выглядел опасно. Его уставшие глаза, цвета яркого шафрана, внушали ужас и беспокойство, а напряженная стойка тревожило сердце, Рэну казалось, что Альфа вот-вот на них напрыгнет. Братья-близнецы, два черных волка, угрожающе рычали, показывая не званным гостям свои длинные клыки, на что рыжий со своими немного попятились.       Переведя взгляд на прибывших, волчонка передернуло: в рыжем волке он узнал дядю Гарта. Заметив беспокойство и бегающие глаза своего нового друга, Стелла заскулила и посмотрела вновь на прибывших.        — Что вам нужно?       Сердце Рэна пропустило один удар. Суровый хриплый голос Акеллы вселил немало страху в душу волчонка. Стелла, вновь услышав этот тон, опасливо поежилась, откидывая из головы не самые приятные воспоминания. Заскулив, чужие волки попятились, но рыжий оставался неподвижным.        — Тут случаем не пробегал волчонок, такого бежевого и серого окраса со светлыми карими глазами? Его запах привел нас сюда.       Дыхание Рэна сбылось, хвост нервно замахал в разные стороны, иногда задевая чужой. Стелла, заметив внезапную панику, попыталась боднуть его головой, но волчонок только отодвинулся от нее. Сейчас решалась его судьба и ему было совершенно не до игр.        — Тут многие пробегают: как и волки, так и волчата, — начал говорить Акелла, а Рэну показалось, что он перестал дышать. — Но такого, как вы описываете, у нас не было.       В воздухе повисла тишина. Рыжий был в смятении: прижав хвост и опустив взгляд, он не знал, что ему делать дальше. Где его еще искать? Не мог же малыш так много пробежать… Хотел бы он не верить словам Альфы, но не мог, ведь по описанию своего отца в Акелле он узнал их друга.        — Вы ведь Акелла? Вожак Северной и Южной стаи? — в ответ волк получил лишь утвердительный кивок.       Гарт чуть не подавился восхищением, внезапно возникшем в его душе. Перед ним сейчас стоял тот самый Альфа, который не раз спасал из бед его отца. Всю жизнь, слушая рассказы Тони, волк уважал и восторгался этом хищником и старался волей не волей походить на него. В детстве он мечтал встречи с ним и вот она случилась, правда к несчастью не в самой благополучной ему обстановке. Опустив голову и глубоко вздохнув, Гарт кивнул своим и те ушли, добавив: «Ясно, извините, что побеспокоили».       Устало проследив за ними, Акелла обернулся. Близнецы успокоились и, кивнув, пошли проводить жителей стаи по домам, в то время как вожак оставался стоять на месте. Когда чужеземцы скрылись из виду, а Альфа уже собирался уходить, внезапно сзади он услышал чей-то голос: «Почему?»        — Что, «почему»? — удивленно спросил волк, оборачиваясь к волчонку.       Выбежав на дорогу и остановившись неподалеку от Акеллы, Рэн, тяжело дыша, с непониманием взглянул на него. Он никак не ожидал такого развития событий, потому малышу нужны были ответы.        — Почему вы не сказали им правду?        — А ты этого хотел? — совершенно спокойно и без лишних эмоций уточнил волк, поглядывая в янтарные глаза волчонка.       «Прямо как мои», — подметил про себя Акелла, легонько улыбнувшись уголками губ.        — Откуда…?        — Я знаю, кто ты, малыш, — усмехнувшись, ответил Акелла, — чей ты сын и откуда ты родом. Я знаю, многое и даже то, что с тобой на самом деле случилось, — на мордочке волчонка появилось удивление. — Ты был чужим в собственной стае и даже для своих родителей. Ты наверняка не понимал, почему с тобой так обращались и ты, как волевой волк, хотел другой жизни и отношений, — опустив голову и заскулив, Рэн отвернулся. Волк видел его насквозь, хоть и знакомы они были всего лишь какую-то там треть дня. — Я не сказал им правду, потому что это было твое желание.       Насупившись и прижав к себе хвостик, малыш заскулил. Все настолько быстро произошло, что вопросы в его голове настолько сильно спутались, что у волчонка заболела голова. Он не понимал, откуда Акелла мог знать о его прошлом, о произошедшем, а уж тем более его внутренних желаниях. «Большинство, кто к нам приходит, такие же, как и ты… Наша стая другая, не как остальные — она особенная», — вспомнив слова Альфы, Рэн вновь взглянул на волка. Встретившись с глазами, как у него самого, волчонок вопросительно посмотрел на него.        — Ты — полукровка, а такие, как ты, особенные, — подойдя ближе и отвечая на немой вопрос, сказал Акелла. — Я уже не молод, но многое знаю и уж тем более замечаю, поэтому я дал тебе шанс, — прикрыв глаза, волк устремил свой взор на небо. — Я дам тебе возможность почувствовать свободу, выучиться и обрести семью. Никто тебя не прогонит, а лишь примет за своего. Если у тебя появится желание уйти, можешь покинуть нашу территорию в любое время.       Сказав это, Акелла махнул хвостом и стал удаляться, оставляя малыша со своими мыслями. Подойдя ближе к деревьям леса, он остановился и добавил: «Рэн, не заставляй молодую даму ждать тебя». Волчонок, встрепенувшись, обернулся и заметил вдалеке Стеллу, которая, словив на себе его взгляд и улыбнувшись, подошла к нему.        — Так, что будешь делать? — почти шепотом спросила малышка, поглядывая на волчонка. — Ты, наверное, уйдешь?       Рэн невольно оглянулся, рассматривая чащу леса, откуда ушли Гарт со своими подопечными. Внутри него что-то больно сжалось и заныло… Переведя взгляд своих светло-карих глаз на ясно-голубые, малыш томно что-то буркнул и сказал:        — Нет, — тихо произнеся, волчонок повернулся к ждущему его Акелле и легонько улыбнулся. — Я остаюсь.