Истории из жизни

      — Воин пятого ранга, Аскольд, награждается почётной грамотой доблести, — скучающий глашатай крепости Интердики зачитывал наградные грамоты. Перед ним стояла кучка молодых даэвов, проходившая там практику. Им и самим было в тягость, но наставники велели собирать бумажки, якобы тот, у кого их накопится больше, получит лучшую броню. Пока что юный убийца лидировал. * * *       — Аскольд, ну куда ты лезешь, — статная чародейка едва удержалась от того, чтоб огреть юнца посохом, — Ну куда ты лезешь, ты воин третьего ранга, а они офицеры!       — Но госпожа Юки, — вздохнул юноша. — Они ведь были без целителя, мы бы справились, группой-то…       Женщина только закатила глаза. * * *       — Давайте посидим? — робкая девочка бард грустно взирала на таблицу арены.       — Ничего мы не посидим, мы выйдем и наваляем им, — Аскольд достал кинжалы из ножен, поблескивающие молниями. Слабо, камень был не из лучших, но всё же давал шанс парализовать противника.       — Но там же генерал! Что мы можем против него?       — Ты недооцениваешь воинов первого ранга… * * *       — Поздравляю, — Тея огладила сына по плечам, коснулась ладонями нашивок, — Теперь, когда ты получил ранг первого офицера, готовься, что за твоей головой будут гоняться все, кому не лень… * * *       Список альянсов был длинным. Легаты асмодианских легионов выстроили своих бойцов на подходе к руинам замка Анохи. Командующий тщательно сверялся с военным табелем, звучала перекличка.       — Офицер 5-го ранга, Корунд, — грозным голосом пролетело по рядам бойцов. Ответом был тихий недовольный ропот:       — Опять не явился… да за что ему только ранг присвоили…       — А ну цыц там! — рявкнул легат «прогульщика». Хотя у самого ладони неприятно похолодели. Внезапно захандривший убийца пропускал одну осаду за другой. Игнорировал он и мелкие вылазки на захват стратегически важных артефактов Верхней Бездны. «Рыжий, мать твою, где тебя драканы носят?!» * * *       Трубили сбор на захват Ткисаса. Корунд отключился от эфирного канала легиона, дозваться его не мог никто. Легат багровел от злости, командующий вполне разделял его эмоции.       Этой же ночью рыжеволосый убийца был исключен из легиона и лишён звания 5-го офицера. Завалившийся к нему домой адъютант что-то кричал, размахивая руками. Он гневно тряс зажатой в кулаке нашивкой с эмблемой легиона.       Корунд только раздражённо дёрнул плечом и послал незваного гостя куда подальше, показав тому средний палец. После чего завалился обратно на диван, где пребывал до этого, и закутался в полосатый плед. Хотелось только одного — чтобы перестало так болеть в груди.       Месяц спустя имя Рыжего исчезло и из списка офицеров 4-го ранга. Северянин падал всё ниже, лишаясь всего, чего достиг за триста лет успешной службы. Дом постепенно зарастал хламом в виде пустых бутылок и упаковок от еды из таверны. Единственное, чем не брезговал Корунд, это тренировками. Когда становилось совсем невмоготу, убийца брался за кинжалы и терзал стоявший во дворе манекен. * * *       Сражаться плечом к плечу с сыном было странно. Но Алетейя каждый раз ловила себя на мысли, что гордится им. И беспокоится за Сольвейг. Аскольд добился звания четвертого офицера за шесть лет службы. Для юнца, которому нет и тридцати лет, это было просто неслыханно. Но он был талантлив, этого не отнять… А вот Сольвейг в свои 20 так и не окрылилась. Девушка становилась всё ожесточеннее и отчужденнее, хотя Алетейя твёрдо сказала ей, если этого не случится до 25-ти, то она собственноручно отведёт её в Храм.       — Мам, берегись! — юноша налетел на задумавшуюся женщину, отталкивая её с пути удара мечом от огромного балаура. — Не витай в облаках, это же не Бездна, это крепость Анохи! Тут лорд заступник плюнет и не…       — Берегись! — теперь уже черёд Теи был спасать сына, чрезмерно увлёкшегося нотациями. Он растерянно моргнул, виновато улыбнулся и вновь нырнул ближе к ногам дракана, в самую гущу битвы.       Спустя полчаса над крепостью взвились элийские знамена.       Асмодиане негодовали. В самый ответственный момент они хотели призвать дух разъяренного Анохи, чтобы элийцам пришлось несладко. Но… ключ для активации печати внезапно исчез. Никто не знал, куда. Его прятали так надежно, что утеря была исключена. А в комнату с кучей охраны мог пробраться разве что… невидимка.       Это оказалось даже забавно. Вот так нагло проникнуть в хранилище с ключом и умыкнуть его из-под носа охраны. Корунд не задумывался, зачем. Ему просто захотелось, просто потому что мог. Даже потеряв звание, став простым 2-м офицером, навыков маскировки он не утратил. К тому же, столь низкий военный ранг сделал его практически невидимкой для высших чинов. Теперь всем стало наплевать, имя и заслуги рыжего выскочки стёрлись из табелей и даэвской памяти.       «Катитесь к Бакраме под хвост со своей войнушкой, сукины дети», — скалясь в злой ухмылке, думал убийца. Потерянная крепость оставалась далеко за спиной. Рыжий бежал, крепко прижимая руку к груди, где под дублетом на колючей цепи болтался украденный ключ. Он обжигал кожу, но это было даже приятно — ощутить что-то другое, кроме тоски и безысходности.       Только сильно запыхавшись, Корунд остановился. Маскировка истаяла сама собой, являя пылающим землям Кальдора всклокоченного следопыта с горящими нездоровым блеском глазами. Корунд тяжело дышал и смотрел на далёкие шпили замка Анохи, на которых красовались элийские знамёна. Ухмылка по-прежнему не сходила с губ.       Когда способность мыслить относительно здраво вернулась, Рыжий задумался о том, что украденный артефакт стоит хорошенько спрятать. «Хм…» — асмодианин поскреб кончиками когтей чумазую щеку. * * *       Ветра не было. Снег крупными хлопьями валился с неба. Корунд спешился и взял своего «скакуна» — фергатти под уздцы. Теперь в сугробе вязли не только лапы ящера, но и ноги северянина. Всадник и зверь неспешно поднимались в гору. Далеко-далеко угадывались очертания крепости Белуслан. Чёрные пики башен пронзали облачное небо.       Рыжий брёл, глядя себе под ноги. Одной рукой он цеплялся за поводья фергатти, а вторую по-прежнему прижимал к груди. Мысли унесли убийцу в далёкое прошлое, казавшееся полузабытым сном.       Вот на этом склоне они стояли вместе с Маору. Элийка бурчала что-то про идиотский мороз и сугробы, но позволяла обнимать себя, едва заметно улыбаясь уголками губ. Красота открывавшейся картинки увлекла даэвов совсем ненадолго. Жар требовательного поцелуя согрел обоих.       Корунд очнулся от воспоминаний стоящим на коленях. Он погрузил руки в сугроб, расчищая пласт земли под ним. Потом в ход пошли когти. Асмодианин с остервенением выколупывал вымерзший насквозь грунт. По щекам Рыжего пролегли две мокрые дорожки, которые он упорно игнорировал. Разум никак не хотел отпускать образы прошлого, даже спустя многие годы продолжая терзать ими своего хозяина.       К тому моменту, как тайник был выкопан, убийца лишился кончика когтя на безымянном пальце. Он сунул руку под дублет и вытащил оттуда украденный ключ. Больших усилий стоило Корунду заменить слёзы на злой смех и кривую ухмылку, а память о поцелуе и объятиях — на физиономии командования, лишённого возможности призвать дух Анохи.       Северянин швырнул ключ в яму и торопливо закопал, присыпав сверху снегом. После чего он поднялся с коленей и, не отряхивая снег, побрёл прочь. Фергатти поплёлся следом.       Начавшаяся метель постепенно скрыла их следы. * * *       — Что значит, не нашли?! — военачальник негодовал и орал на подчинённых. — Он должен быть в крепости, должен! Какой толк от неё, если мы не можем воспользоваться её главным преимуществом и призвать дух Анохи?!       — Мы обыскали всю крепость, — спокойным тоном произнесла Тея. — Ключа здесь нет.       — Разведка докладывает, что у асмодиан его тоже не было, — вклинился один из генералов, — именно поэтому они сдали крепость, не воспользовавшись им.       — Нас это тоже ждет, если мы не найдём ключ, — буркнул мужчина, потихоньку успокаиваясь. — Нашедший получит ранг великого генерала вне очереди.       Алетейя обернулась на Аскольда, собираясь что-то сказать, но было поздно. В глазах юнца уже загорелся алчный огонёк.       — Давай, сын, дерзай. Я думаю, что ты сможешь поймать воришку, — подлил масла в огонь стоявший рядом Юстиэль. Сам он давно занял место 3-го офицера и не планировал лезть выше, вполне довольный и сложившейся карьерой, и своей жизнью. А вот юному убийце явно было не занимать азарта и амбиций.       — Что? — с улыбкой спросил целитель, поймав недоуменный взгляд сына. — Я даже не сомневаюсь, что ключ кто-то украл. Ценности не пропадают сами собой из охраняемой комнаты. * * *       — Мерзкие белозадые выродки! Крысы с крыльями! Аргх… — командующий асмодиан бушевал уже битый час. Совещание с главами сильнейших легионов зашло в тупик. Все выдвигаемые ими идеи казались сущим бредом.       — Неужели у них настолько сильна маскировка, что элийский лазутчик сумел проскользнуть мимо ТВОЕЙ охраны, Берк? — задумчиво протянул один из легатов. При этом взгляды всех присутствовавших вперились в легата «Клыков каллифа» — бывшего легиона Корунда. На той осаде охраняли ключ именно его бойцы. Ныне лишённые и звания, и мест в легионе.       — Невозможно! — отрезал мужчина и стукнул кулаком по столу. — Мои бойцы одни из лучших во всей Асмодее, они не…       — Да толку от них!       — Твои бойцы не уберегли ключ!       -…увели из-под носа…       -…неопытные щенки!       Вот-вот была готова вновь разгореться перепалка.       — Они упустили ценный артефакт, — вскинув когтистую ладонь, холодно констатировал командующий, и все присутствовавшие притихли. — Нам нужна эта крепость. Значит, ключ нужно вернуть.       Повисла тишина. Легаты опускали глаза, чувствуя на себе хмурый взгляд старшего по званию. Кто-то нервно постукивал когтями по столу.       — Берк, что там с твоим разведчиком? Тем, который в прошлом выкрал нам стратегические планы элийцев в Кальдоре? Как же его…       — Корунд, — буркнул Берк и поджал губы. Его до сих пор коробил тот факт, что не удалось приструнить убийцу и вернуть того на службу. — Он не станет сотрудничать с нами.       — О, а я видел его сегодня на осаде, — довольно громко вклинился кто-то. Берк похолодел. Означало ли это, что Рыжий вернулся к делам, может даже вступил в чей-то легион и хочет получить свои офицерские нашивки обратно?..       — Ошивался внутри крепости, потом пропал из виду, — между тем продолжили дальше.       — Да он больше на бездомного бродягу похож, чем на разведчика и офицера, — хохотнул один из присутствовавших. Зал огласился взрывом смеха.       — А может и не элиец ключ украл, а? — вдруг брякнул кто-то скучающим тоном. Совещание уже утомило и самого Берка, но он не опускался до подобных теорий.       — Ага, например, этот рыжий говнюк, — поддакнул смеявшийся легат.       — Исключено! — тотчас взвился Берк и вскочил со своего места, с силой хлопнув ладонями по столу. Присутствовавшие притихли. И вспыльчивый нрав, и сила легата «Клыков» была знакома им не понаслышке.       «Поговори с ним. Ситуация крайне щекотливая, если Корунд окажется предателем, это не должно всплыть», — разума Берка коснулся мысленный импульс командующего. Легату стало совсем не по себе.       — Господа, у нас к обсуждению ещё несколько вопросов… * * *       Берк покинул Пандемониум ближе к четырём утра. Сказать, что легат был зол, значит не сказать ничего. И если своевольство раньше сходило Рыжему с рук, окупаясь военными заслугами и талантами разведчика, то теперь дело обстояло иначе.       Асмодианин переместился в Белуслан. Добраться до дома бывшего подчинённого труда не составило. Завалившегося спать Корунда разбудил барабанный стук в дверь.       — Открывай давай! — рявкнул знакомый голос снаружи. Рыжий зевнул и приподнялся на локте, повернув голову на источник шума.       — Пошёл нахер! — крикнул убийца и лёг обратно, кутаясь всё в тот же плед. Встречаться с бывшим легатом в четыре утра ему совершенно не хотелось.       — Я сейчас выбью к ебеням эту дверь! Открывай, это приказ! Корунд!       Взвинченный донельзя, Берк уже занёс руку, чтобы стукнуть в дверь ещё раз. Но тут она открылась, являя за собой заспанного следопыта.       — Ну чего тебе? — угрюмо поинтересовался он, почёсывая видневшийся под пледом оголённый живот. Наискось шёл тёмно-алый рубец шрама — совсем свежая, недавно залеченная рана. Такую легко можно получить в дуэли или… на осаде. Берк без приглашения прошёл в дом мимо Рыжего и сделал глубокий вдох.       — Зашёл на чаёк, а заодно и посмотреть на твою наглую морду, — огрызнулся легат и пнул попавшуюся под ногу бутылку. Та со звоном отскочила в сторону и задела ещё пару таких же. Корунд поморщился и зевнул, захлопнув дверь. В доме воцарился полумрак, но северянам не нужно было много света, чтобы видеть и обстановку вокруг, и друг друга.       — Смешно. А на самом деле? — спросил убийца и поправил сползающий с плеч плед.       — Ты снова ходишь на осады? Вернулся в строй, да? — издалека начал Берк и окинул собеседника цепким взглядом. Тот недоуменно вскинул брови и презрительно фыркнул.       — Имел я ваши осады… — сквозь зевок отозвался Корунд. — Нет, не хожу. И в легион не вернусь. Если ты снова припёрся ради этого, то вали.       Берк вздохнул и сжал-разжал кулаки. В глазах следопыта плескался неприкрытый вызов и издёвка.       — Лжец! — мгновением спустя легат сгрёб Рыжего за плечи и впечатал спиной в стену. Плед слетел на пол, и обнажившегося шрама коснулись когти Берка, с силой надавив. — Это откуда тогда? Бездомная кошка поцарапала?       Корунд выдохнул сдавленный стон. Рана ещё болела, а запас аделлы, как назло, кончился. Возле крепости Анохи он умудрился сцепиться с белокрылым гладиатором, который оказался весьма расторопен. Теперь предстояло чинить дублет и залечивать оставленную его копьём метку.       — С арены, — прошипел Рыжий и оттолкнул от себя Берка. После чего наклонился и поднял свой плед. Теперь лень и спокойствие убийцы были напускным, он ждал атаки и мог отразить её. — Да и к тому же, — продолжил Корунд и зашагал обратно к дивану. Завалившись на него, убийца положил обе руки под голову и скосил взгляд на незваного гостя. — Тебя ебать уже не должно, хожу я на осады или нет.       Берк шагнул к нему и, глядя сверху вниз, глухо проговорил:       — Сегодня был украден ключ Анохи. А тебя видели в замке возле сокровищницы…       — Пф! Меня обычно НЕ ВИДНО, тебе ли этого не знать… легат? — прикрыв глаза, с кривой ухмылкой спросил Корунд.       — Слушай меня, ты самоуверенное дерьмо, — Берк рывком склонился и когтями стиснул горло Рыжего. Тот не шелохнулся и не перестал ухмыляться. — Если я узнаю, что с этим связан ты, лично сотру тебя в порошок.       Постояв так ещё пару мгновений, мужчина отстранился и скороговоркой выдохнул заклятие телепорта, покинув чужое жилище.