Истории из жизни

      — Жарковато тут, да? — Вельскуд, обращаясь к огненному элементалю, утёр лоб тыльной стороной ладони. — Хотя тебе-то нормально.       Эфирное существо всколыхнулось под взглядом хозяина и осталось безмолвно. Заклинатель криво ухмыльнулся. Эта часть Эншара буквально дышала жаром из-за струившихся сквозь скалы лавовых потоков. По вискам уже вовсю стекал пот, неприятно склеивая волосы. Даже невзирая на открытую тунику Кунакса и элийское происхождение магу было ужасно жарко.       — Ну, идём, — авантюриста явно не смущало общение со своим питомцем. Здесь, в окружении оранжевых раскалённых потоков и ломанных линий скал, так становилось спокойнее.       Вельскуд спрыгнул с высокого уступа, на который его вывел пространственный разлом из Сигнии. Мягкие перья в крыльях затрепетали в потоках горячего воздуха. Спустя несколько мгновений заклинатель приземлился на ноги. Из-под сапог взлетели облачка серого пепла, и маг поморщился.       Он редко сомневался в полученных приказах. Но на этот раз задание граничило с безумием. Сквозь секретный тоннель проникнуть в логово лорда Бритры — Манорн.       «Выкрасть пару свитков с приказами. Плёвое дело», — самого себя убеждал элиец, пока осторожно шагал по чужой земле. Здесь сама почва дышала огнём. Вельскуд то и дело вытирал пот со лба и тяжело вздыхал. Конечно, ему доводилось бывать в Эншаре, но в такие дебри он ещё не забирался.       И наконец, перед глазами выросла махина балаурского обиталища. Вельскуд тихо хмыкнул, а его элементаль отозвался глухим вибрирующим звуком.       Маг зашагал вбок вдоль стены, в мыслях отсчитывая нужное количество шагов. Где-то тут среди острого нагромождения камней должна быть брешь. «Придётся только приложить усилия, чтобы пролезть внутрь», — сказал командир в штабе авантюристов.       — Усилие… — ухмыльнулся Вельскуд, когда пальцы нащупали глубокую и широкую трещину. — Давай.       Маг отступил на пару шагов назад и вскинул руку в магическом жесте. Мысленной командой он приказал элементалю атаковать стену, используя разрушительные чары. Громко бухнуло, блеснула яркая вспышка. Эфирное создание взорвалось на сотни огненных частиц рядом с трещиной и растворилось в воздухе. Стена дрогнула, и перед заклинателем образовался узкий лаз, в который удалось протиснуться. Маг старался не ругаться вслух, пока обдирал кожу и одежду о камни.       В итоге жара Эншара сменилась на полумрак и прохладу глубокой пещеры. Чёрные своды встретили незваного гостя безмолвием. Вельскуд призвал элементаля ветра и пошёл вглубь. Пёс бесшумно последовал за хозяином, изредка принюхиваясь и скаля клыки. Благодаря нему удалось обойти несколько драканских патрулей. Местные стражи были на порядок больше и сильнее тех, с которыми до этого доводилось иметь дело.       Коридоры постепенно становились шире, а потолок — выше. «Плохо дело, -досадливо кривя губы, думал маг, — здесь и спрятаться-то негде. Осталось только крикнуть «ЭЙ! Я тут, кто хочет даэвского мясца?!» И как назло, почти сразу за спиной послышались цокающие шаги. Пара высоких драканов, облачённых в чёрные с синим отливом доспехи возникла из теней. Убийцы. Ловкие и невероятно сильные. Такая парочка запросто исполосует даэва на ленты, если тот будет недостаточно расторопен.       — Стой, — тихо выдохнул Вельскуд и коснулся гривы воздушного элементаля. Пёс уже обернулся и подобрал лапы для прыжка. Но первым в бой рванулись узы проклятия. Свистящий шёпот разнёс по пещере магический вопль ужаса, он обратил балауров в беспомощных и безмозглых элементалей. Существа бросились в рассыпную от мага и его питомца. Пёс настиг первого в мгновение ока. Пока хозяин щедро одаривал противника колдовскими ожогами, клыки ветряного зверя безжалостно терзали скованную проклятьем балаурскую плоть. Когда пал первый дракан, со второго уже слетели чары, и он проворно бросился в атаку. Вельскуд едва успел вскинуть руку, чтобы закрыться магическим щитом. Эфирная преграда с треском встретила пару клинков, нацеленных в незваного гостя. На спину балауру уже вскочил элементаль ветра и принялся с утробным рычанием вгрызаться в чешую и помогать себе когтистыми лапами. Дракан заревел от боли. Вельскуд отшатнулся от очередного замаха мечами, сделанного вслепую.       Завязавшаяся потасовка подняла слишком много шума. Маг продолжил пятиться, напряжённо вглядываясь во тьму пещеры позади оставшегося балаура. «Проклятье… проклятье», — элиец с силой стиснул свой гримуар и продолжил отступать. Темнота засветилась десятком огоньков-глаз и магических камней в броне и оружии балауров.       — Уходим, — эфирный ветер донёс до пса команду хозяина. Элементаль легко спрыгнул на пол, выпустив шею хрипевшего дракана. Тот рухнул и схватился за прокушенное горло, кашляя и захлёбываясь кровью. Парочка вторженцев опрометью рванула прочь.       Первым делом — сбить со следа погоню. Вельскуд петлял, постоянно сворачивая, когда предоставлялась возможность. А уж потом они как-нибудь разберутся куда идти. Но коридоры были такими широкими, что заклинателя с питомцем в них не заметил бы разве что слепой дракон. И вдруг в стене показался тесный лаз. Выбор был невелик. Путь вполне мог заканчиваться тупиком, но беглец решил рискнуть. Маг отдал приказ своему псу, и зажмурился, нырнув в неизвестность.       Больших усилий стоило не заорать, когда нырок обратился резким скатом куда-то вниз. Вельскуд в очередной раз ободрал кожу, каждая новая ссадина вспыхнула болезненным очагом.       В итоге маг выкатился в огромный зал, не чета тем, в которых довелось побывать до этого. И тут помимо каменных стен была исполинская, сотворённая явно по балаурским меркам, мебель: несколько стеллажей с книгами, колбами и каким-то высушенными существами. Об их назначении Вельскуд старался не думать, хотя парочка банок его заинтересовала. Внутри светилось и переливалось что-то хрустальное, наполненное силой эфира. А в следующих колбах были глаза… самые настоящие и похоже, что даэвские. Дальше шли банки побольше, в них были сердца, небольшие кисти, куски кишок. Маг поморщился и тихо ругнулся под нос.       — Больные ублюдки, — фыркнул он и коснулся гривы возникшего рядом элементаля. Тот порыкивал и явно разделял чувства своего хозяина. Вельскуд закончил изучать содержимое чужих полок и обратил свой взгляд на стол, расположенный чуть поодаль. Рядом с ним было кресло с высоченной спинкой. Но не оно интересовало авантюриста, а бумаги, разложенные на каменной поверхности. Исписанные балаурскими рунами листки пергамента являли собой результаты чудовищных экспериментов и грядущие планы драканских учёных легиона Бритры. Вельскуд торопливо свернул несколько листов и спрятал в куб. За каждый в гильдии ему заплатят очень неплохую сумму.       «Может и на покой уйду, чем Румиэль не шутит, — подумал маг, и кривая ухмылка не заставила его ждать. — Ага, сейчас, разбежался. Купи ещё дом в Элиане и заведи цветник». Внутренний голос был ещё более ехидным, чем сам заклинатель. Вельскуд потянулся, чтобы взять ещё рукописей, как вдруг его откинула в сторону горячая волна магической силы.       Маг впечатался в один из стеллажей, при падении на пол благополучно опрокинув его на себя. Загремели разбитые банки с органами и колбы с реагентами, щедро пачкая незадачливого авантюриста в своём содержимом.       Элементаль ветра ощерил клыки и бросился на обидчика. Им оказался очередной дракан, только странного вида. Он был белым, с ног до головы и полупрозрачным. Гулявший в пещере сквозняк практически колыхал его.       — Унич-ш-тож-ш-ить! — прошипело существо и вскинуло посох вверх. Элементаль увернулся от древка и вытянул обе лапы вперёд, но почти сразу же пролетел насквозь, удивлённо приземлившись за спиной дракана-призрака.       Вельскуд кое-как выбрался из-под стеллажа и ощутил на себе взгляд чёрных провалов-глаз балаурского стража. За долгие годы службы в гильдии авантюристов он многое повидал, но этот зрительный контакт едва не поверг в паническое, бездумное бегство. Мага прошиб холодный пот, а все слова заклинаний вылетели из головы. Но Вельскуд взял себя в руки. Пока дракан плавно, не касаясь ногами пола, двинулся к нему, элиец принялся шептать слова проклятий. Вопль ужаса скользнул по серо-белому савану и осыпался пеплом, не возымев действия. Остальные чары подействовали будто в пол-силы. Дело было то ли в страхе, который испытывал сам Вельскуд, то ли в защите балаура.       Когтистые пальцы сомкнулись на горле элийца. Рука оказалась удивительно горячей, кожа под ней задымилась от ожогов. Заклинатель сквозь зубы застонал от боли и снова встретился взглядом с чёрной бездной балаурских глаз.       — Взять!.. — последнее, что успел скомандовать Вельскуд, прежде чем подавился очередным вдохом и тьма полностью подавила его волю. Уши заполнил громкий вопль элементаля ветра, а его боль тонкими эфирными иглами пронзила сознание призывателя.       Сила балаура-призрака огненной волной потекла через тело даэва. Вельскуд выгнулся дугой и придушенно вскрикнул. Когти на его горле сжались сильнее, и маг ощутил, как его приподняли над полом. Поток огня, шедший от дракана, чуть ослаб. Заклинатель приоткрыл глаза и вскинул обе руки, с губ сорвались хриплые каркающие слова проклятия. Самого сильного и требовавшего максимальных затрат сил. Рой чёрных эфирных мошек зажужжал и закружился на пальцах Вельскуда. Но дракан лишь крепче сжал хватку на хлипкой плоти своего пленника. Что-то хрустнуло, и элиец обмяк безмолвной куклой. Заклятие осыпалось чёрным пеплом, не причинив вреда.       Сознание вернулось к нему потоком раскалённого воздуха, ударившего в лицо. Балаур по-прежнему держал за горло, земли под ногами Вельскуд не чувствовал. Он попытался осмотреться и увидел только своего пленителя и чёрную махину Манорна, оставшуюся за его спиной. Обжигающий жар плескался внизу, в небольшом озерце из лавы, что натекла из драконоподобной высокой скалы.       — Н-нет, — зашептал заклинатель. — Не надо…       Дракан разжал хватку на его горле. Вельскуд успел сделать один отчаянный вдох и нырнул с головой в огненный поток. Сила стража Манорна ещё бурлила в его теле. Она вскипела сильнее от контакта с огнём, будто выжигая изнутри. Даэв вскинулся вверх, силясь вынырнуть, взлететь, да сделать что угодно, лишь бы выбраться и прекратить эту пытку. Жидкий огонь потёк по венам, подсвечивая их сквозь смуглую кожу. Яркие оранжевые прожилки раскрасили всё тело заклинателя и нашли свой выход через его глаза.       — АААААА!!! — срывая голос, закричал Вельскуд, чувствуя, как его буквально разрывает изнутри. Хрупкая плоть треснула, не выдержав, и заклинателя разорвало на мелкие пламенные кусочки. На месте озера лавы остался расплескавшийся глубокий котлован. Даэв растворился в потоках эфира и отправился на кибелиск в Истаре.       Но и там он не получил спасения. Ожоги не зажили, как и следы когтей, оставленные на горле рукой призрачного стража. Белёсые полосы бороздили смуглую кожу под подбородком. Целитель душ в ужасе отшатнулся от странного мага, сверкавшего буйным огнём в глазах.       Вельскуд шатаясь побрёл прочь от кибелиска в сторону Храма. Интуиция шепнула обезумевшему от боли магу, что там могут помочь. Внутри его груди продолжала пульсировать неконтролируемая сила, изредка она вспыхивала ярким оранжевым на вздувшихся венах.       — Помогите… кто-нибудь… — хрипло шептал заклинатель, но встречавшиеся на пути даэвы спешили отступить подальше. Чем дольше он шёл, тем больнее изнутри обжигал чуждый огонь.       На крыльце небольшого Храма, выстроенного на западном выходе из Святилища Вельскуд понял, что больше не может идти. К тому моменту он уже весь светился ярким огнём. Почти так же, как было в том озере из лавы. Он зажмурился и обхватил себя руками, тщетно пытаясь сдержать рвавшийся наружу поток. Но всё было тщетно.       За отчаянным испуганным криком прогремел взрыв. Огонь вырвался наружу, опалив обрушив часть крыльца. Едва живой маг стоял на коленях среди руды обломков. Его шатало, а взгляд был совершенно сумасшедшим. Вряд ли он мог говорить и понимал, где находится и что вообще происходит. Задремавшие огненные чары тускло вспыхивали в глазах.       — Там что-то происходит, — пробормотала Тея, обернувшись в сторону к Храму. Девушка выходила из здания, где расположились шиго-аукционщики и её внимание привлекла возня возле ступеней Храма.       Едва успев прикрыть глаза ладонью, бардесса пыталась рассмотреть, что случилось. Инстинкт бывшей жрицы звал её туда, помочь пострадавшим и Алетейя не стала ему противиться. Подскочив ближе, он раскашлялась от дыма и попыталась разогнать его руками. Тогда-то её взгляду и предстал стоящий на коленях заклинатель, казавшийся смутно знакомым. На ум сами собой пришли слова перевоплощения. Девушка подозревала, что сам маг по-прежнему горяч, как и пламя, жившее внутри него. Потому защита в виде земляной коры была очень даже кстати.       — Поднимайся, пойдём… — Алетейя нагнулась, подхватывая мужчину под руку и мягко потянув. Сейчас ему требовалась помощь, но вряд ли он мог идти сам. Значит, стоило помочь.       В голове Вельскуда стоял гул. Он не расслышал практически ничего из сказанного девушкой. Но та помогла встать. Пальцы инстинктивно сжались на покрытой защитной корой руке даэвы. Внутри снова загорелось пламя и начало обжигать. Оранжевые прожилки засветились на коже, блеснули огнём мутные глаза.       — Манорн… проклятый манорн, — как в бреду на балаурском зашипел маг и крепче стиснул «древесную» руку. Кора зашипела, едва не плавясь. Вельскуд закрыл глаза и тяжело выдохнул. Его внутренний свет чуть угас.       Тея едва удержалась от вскрика, когда обожженный заклинатель схватился сильнее. Даже через защиту он умудрялся обжигать. Но бардесса не бросила его, мужественно потащив вглубь храма. Впору было орать «помогите кто-нибудь», так как в самом храме никого не наблюдалось. Все были на заданиях. Девушка даже не прислушивалась к тому, что бормотал маг. Потом, все потом, сначала надо ему помочь…       — Эй! Есть тут кто-то? — потеряв терпение, крикнула Тея.       К тому моменту заклинатель едва стоял на ногах. Ожоги на его теле причиняли постоянную боль. Она сводила с ума. Не погаснуть сознанию помогало только проклятие, приобретённое от балаура-призрака в Манорне. Оно тлело внутри подобно фитилю и каждый раз вспыхивало, стоило магу качнуться носом вперёд. Это отражалось и внешними вспышками, раскрашивавшими тело Вельскуда подобно чудовищной татуировке.       И наконец на зов Теи прибежали трое жрецов. Двое из них, явно молодые и неопытные, выглядели по-настоящему испуганными от одного только вида живого факела. Третий, судя по всему наставник, остался невозмутим.       — Стихия огня, да? Уже бывали случаи, когда высшие не могли контролировать свои способности. Не страшно, — мужчина говорил спокойным, уверенным тоном. В процессе он подошёл к парочке. Серебристая офицерская кольчуга плавно перетекла в водный облик. Перевоплощение вышло настолько естественным, что могло казаться, будто жрец изначально был таким — прозрачным и текучим, подсвеченным серебряными бликами.       — Исправим, — целитель распахнул руки-волны, заключив и Тею, и Вельскуда в подобие объятий. Маг сильно вздрогнул. Вода зашипела, к потолку взвилось большое облако белого пара. Огонь отступал, сопротивляясь и испаряя водяную преграду. В какой-то момент показалось, что чары Вельскуда окажутся сильнее, и жрец отступит — настолько тонкой стала водяная оболочка. Но нет, огонь совсем погас, оставив после себя только следы ожогов.       Тяжело дыша, старший целитель отшатнулся, вернув первоначальный облик. Магическая вода исчезла. Только крохотные капли остались на волосах и плечах Теи. Вельскуд выпустил руку бардессы и мешком свалился на пол. Его тело слегка дымилось.       — Впечатляет, — выдохнула Алетейя. С неё осыпалась магическая оболочка и стало заметно, что на руках остались ожоги от прикосновения заклинателя, — Что с ним будет? Выглядит он отвратно…       Девушка стряхнула с волос застрявшие листья. Она сама не до конца хорошо управлялась со стихией, так как совсем недавно сменила огонь на землю последовав примеру супруга. Но вот такого с бардессой никогда не случалось.       — Подлечим, поставим на ноги, — ответил жрец и кивнул младшим послушникам, чтобы те подняли мага с пола. Молодые жрецы к тому времени успели притащить носилки.       — Думаю, что стоит ещё обратиться к наставнику магов, пусть позанимается с ним, — продолжил старший жрец, наблюдая как Вельскуда перекладывают с пола на носилки. Целители тихо шипели и иногда отдёргивали руки: маг был ещё горячим.       — Опасная эта стихия, огонь, — заключил жрец, проводив взглядом уходящих даэвов. — Зачастую больше вреда, чем пользы.       Взгляд зелёных глаз снова устремился к Тее. Мужчина мягко улыбнулся.       — Позволите? — он протянул ладонь к ожогу девушки. Лекарская магия полилась с пальцев зелёно-голубым свечением.       — Теперь ещё крыльцо ремонтировать, — между делом досадливо вздохнул жрец.       — Благодарю, — искренне улыбнулась Тея, — Простите, что не представилась. Офицер 4-го ранга, Алетейя. Этот мужчина, — бардесса кивнула в сторону уложенного на носили заклинателя, — Мой старый знакомый. Вы уж позаботьтесь о нем, пожалуйста…       Девушка плавно покрутила кистью, на которой не осталось и следа и внимательно глянула на лекаря, ожидая его ответ.       — Эрлинг, офицер 2-го ранга, — представился целитель и чуть склонил голову. — С ним всё будет в порядке, залечим раны. Вероятно, магу придётся полежать тут у нас какое-то время, подобные вспышки зачастую очень сильно истощают резерв.       Жрец был спокоен, ему явно уже доводилось помогать «факелам», которые не справились со своей силой. О том, что проблема могла быть куда серьёзнее, целитель даже не думал.       — Не беспокойтесь, Алетейя, — заверил жрец. — Если хотите, пришлю весточку, когда он придёт в себя.       — Буду весьма вам благодарна, — кивнула девушка, поправляя висящую за спиной арфу, — Что же, тогда не смею вам мешать более… буду ждать эфирную птичку.       Взмахнув рукой на прощание, Алетейя направилась прочь из храма. Она ещё не знала, что этот заклинатель сыграет немаловажную роль в жизни её семьи. * * *       Прошло чуть больше суток с момента визита в истарский храм. Потому шиго-почтальон стал очень неожиданным гостем. Он вынырнул рядом с Теей и терпеливо ждал, пока та обратит на него внимание.       В итоге шиго передал даэве письмо из того самого храма. Судя по неровным, скачущим строкам, писалось оно впопыхах.       «Алетейя! Речь идёт о Вашем знакомом маге, — выводили «пляшущие буквы», — я не знаю, чем ещё ему можно помочь. Он взорвал половину больничного крыла и до сих пор находится в невменяемом состоянии. Начальство велит выбрасывать в реку. Может, Вы сможете что-то придумать? P.S. слышал, в реке водится плотоядная рыба. Поспешите. С уважением, Эрлинг.»       В храме действительно дела обстояли весьма плохо. Младшие жрецы больше не отваживались зайти в палату к страшному пациенту. Половина лазарета была отгорожена временной стеной. За ней шли восстановительные работы. Невредимым осталось только соседнее крыло, в одной из комнат которого на койке лежал Вельскуд. Он метался в бреду горячки, а его тело то и дело вспыхивало оранжевыми волосами. При этом сосуды иногда лопались, не выдерживая, и по коже стекали алые струйки крови.       Ночью в очередном приступе боли заклинатель даже призвал одного из своих элементалей и набросил на себя заклятие замены. Что-то пошло не так, существо с воем заметалось кругами и впилилось в дверь, сорвав ту с петель.       — Опять ёрзает, — тихо зашипела одна из жриц, через плечо Эрлинга заглядывая в палату. Почему-то весь младший состав решил, что офицерская кольчуга защитит их от непонятной силы. Хотя самому целителю тоже было ох как не по себе.       — Да вижу, тише ты, — в ответ шипел Эрлинг. — Неужели правда в р…       Вельскуд вдруг выгнулся дугой, глухо и хрипло зарычав. От его тела в потолок вырвался сноп пламени, оставив чёрное копчёное пятно. После чего заклинатель снова обмяк, порывисто выдохнув, и замер, часто и тяжело дыша.       Получив письмо, Тея не на шутку удивилась. Но бросать заклинателя в беде девушка не собиралась, потому быстро зачитала заклятие возвращения в Истар.       — Где? — стремительным шагом Тея пересекла лазарет. Вопрос был бесполезным, где находился маг показал первый же встреченный лекарь. — Вот оно как…       Состояние заклинателя было аховым. Это было видно невооруженным взглядом.       — Я заберу его.       Тея не знала куда именно потащит Вельскуда. Но была одна идея, где его «взрыв» не сможет повредить кому-то.       Озеро Астерия давно принадлежало балаурам. Но они были только внутри крепости, а у водопадов можно было спрятаться. Дотащив туда заклинателя, она устроила его на камнях.       — Тише, тише… — зашептала девушка. — Ты только выживай. Не надо лишних смертей…       Периодически у мага случались проблески сознания. Они и помогли хрупкой бардессе дотащить мужчину до задуманного места. Хотя взгляд Вельскуда и оставался совершенно сумасшедшим, заклинатель пытался что-то говорить, пока медленно переставлял ноги, цепляясь за плечо девушки. Не обжечься ей позволило чудо, чары перевоплощения и остатки самоконтроля мага, не желавшего испепелить спасительницу.       — Ч-что… Ты?.. — ощутив под спиной прохладу камней, Вельскуд снова распахнул глаза, в них бесновалось пламя. Речь звучала набором шипящих невнятных звуков. Он шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Под кожей пролегли оранжевые полосы.       Тея решила, что раз уж вода и земля не смогли справиться с пламенем, то воздушное превращение поможет ей хотя бы избежать испепеления, если заклинатель все же решит взорваться к драканам.       — Я, я, — невнятно отозвалась бардесса. План был прост. Воздух разжигает пламя, но он же должен был помочь «выдуть» остатки огня из сущности мага. Рискованно, но могло сработать.       — Вельскуд… ты меня слышишь, понимаешь? Ай, балаур с тобой…       Артистка выдохнула и выхватила арфу. Чары воздуха окутали хрупкую фигурку.       Вельскуд заскрёб пальцами по камню. Старые ожоги ему залечили в храме, но такой напор огненной стихии грозил оставить новые… или разорвать мага изнутри, что и должно было вот-вот случиться, судя по пульсировавшему вокруг него сиянию.       За миновавшее в своём состоянии время, заклинатель был уверен, что окончательно и бесповоротно спятил. Боль не прекращалась, а только усиливалась. «Убей меня», — пытался попросить он, но получались только полу задушенные стоны.       — Беги, — стало первым членораздельным словом, что он произнёс. От внешних уголков плотно зажмуренных глаз пролегли мокрые дорожки, в ту же секунду обратившиеся ярко-оранжевым жидким огнём.       — Не убегу, — упрямо произнесла бардесса.       Плотный поток воздуха рванулся от неё к заклинателю, дополненный мощной исцеляющей мелодией. Ветер схлестнулся с пламенем, отчаянно сражаясь с ним. Алетейя закрыла глаза, зрелище ослепляло даже её. Если у неё не получится, то их обоих разметает по острову тонким слоем, который вряд ли соберётся обратно в даэва.       Но после исчезновения Юстиэля артистке стало нечего терять.       Тело заклинателя приподнялось в воздух, покачиваясь на тугих потоках горячего ветра. Сам он светился так ярко, как десяток огненных заклинаний волшебников. Борьба стихий продолжалась долго. Настолько, что выжгла почти весь запас сил Алетейи.       В итоге в ледяное небо Бездны взметнулся столп чистой энергии, подкрашенный огнём и сдобренный криком Вельскуда. Магу казалось, что рвущийся наружу поток выворачивает его наизнанку и тащит вверх. Непроизвольно распахнулись крылья. Пара медленных тяжёлых взмахов разогнала клубившиеся вокруг оранжевые всполохи. Пахнуло палёным. По ветру поплыли обгоревшие перья, и крылья исчезли, оставив после себя пылающий силуэт.       Когда поток иссяк, Вельскуд упал на спину и некоторое время не подавал признаков жизни. А затем он порывисто и глубоко вдохнул, будто вынырнув с большой глубины. Маг тотчас закашлял, жмуря и без того закрытые глаза, и снова затих.       — Я… умер? — сипло спросил он и осторожно протянул руку, ощупывая своё тело. — С-с-с… больно.       Вельскуд опасливо приоткрыл один глаз и увидел поднимавшийся от груди дымок. Вместе с ним уходили и остатки боли, сводившей с ума уже долгое время.       — Нет.       Слова давались с трудом. Артистка чувствовала сильнейшее истощение. Сейчас оба элийца были лёгкой добычей для кого угодно, даже для воина девятого ранга, если тот вздумает напасть. Не было сил не только сопротивляться, но и просто двигаться.       — Ты жив, — Тея рухнула на камни рядом и со стоном перевернулась на спину, разглядывая глубокую синеву Бездны через разломы в каменном куполе Астерии. Девушка сама не верила, что у неё получилось. Алетейя чувствовала, что ещё долго не сможет пользоваться чарами, но это было не главное. Главное, что маг выжил. Зачем Тее это было так нужно, она не понимала, но смутное чувство внутри велело поступить именно так. Наверное, заклинатель напоминал ей о пропавшем супруге, и Тея старалась всеми силами сохранить каждую крупицу памяти о Юстиэле.       Вельскуд нащупал ладонь своей спасительницы и чуть сжал её. Рука мага по-прежнему была ненормальной для даэва температуры, но уже не обжигала.       — Спасибо, — тихо, но внятно выдохнул он и повернул голову вбок, чтобы посмотреть на Тею. — Теперь я у тебя в долгу…