Истории из жизни

      - Первая группа, на передние ворота, правый фланг. Вторая группа — левый фланг. Третья группа, на задние ворота. Четвертая группа патрулирует артефакт, — широкоплечий гладиатор в сияющих доспехах сосредоточенно раздавал команды, указывая рукой в золотой латной перчатке. От альянса хором послышалось «Да, легат».       - Тея, рассчитываю на тебя, — рука опустилась на плечо затянутой в кольчугу целительницы, скрывая собой нашивку офицера.       - Я знаю. Я всё сделаю.       Алетейя очень быстро стала адъютантом «Силы Злата». Легат и его невеста, первый адъютант, взяли хандрящую жрицу под своё крыло, щедро грузя работой и помогая ей забыться. Она была только рада и своё повышение до центуриона, а после и до адъютанта, приняла как должное, хотя не сказать, что Тея гонялась за званием. Просто она любила и умела собирать альянсы, руководить ими, направлять и не боялась отвечать за их действия в случае провала.       - За мной, — коротко скомандовала девушка, распахивая крылья. Следом за ней устремилось пятеро — бард, лучник, гладиатор, чародей и целитель.       Хотя жрецов в альянсах вечно не хватало, на охрану артефакта выделили целых троих. Но Тею вряд ли можно было считать целителем — последние несколько лет она носила исключительно атакующие стигмы, не считаясь более ни с чьим мнением. А для исцеления у неё была подруга, с которой они на диво быстро и душевно разобщались. В основном она всегда сопровождала Тею в походах и на осадах, но в этот раз у неё обнаружились важные дела, и Алетейя отпустила её, махнув рукой.       «Справлюсь…»       Группа приземлилась у артефакта и заняла оборонительную позицию. Отсюда было видно крепость и даже трепещущее знамя легиона. Девушка мимолетно улыбнулась — она помнила, как легат решил провести конкурс среди талантливых легионеров и дал задание создать новую эмблему. Победила тихая и незаметная бардесса, которая внезапно оказалась весьма неплохим художником. Её работа теперь красовалась на флагах и накидках легиона.       - Рассредоточились, — Алетейя стояла к крепости лицом. Ей предстояло ждать сигнала, когда использовать артефакт, но девушка не доверяла эфирной связи и они с легатом договорились, что если она заметит, что дело плохо — действует самостоятельно. Перебирая в кубе камни активации, жрица задумчиво сощурилась. Где-то внутри поселилась тревога, пока ещё невнятная, но постепенно разрастающаяся. Что-то должно было случиться…       С началом осадного часа к воротам крепости стеклись волны асмодиан. Довольно многочисленный и сильный легион, но бойцы разбивались о защиту, будучи пока что не в силах снести даже первый рубеж обороны. Постепенно к общему гулу сражения добавился и шум механизмов. Над крепостью чёрной тенью навис заострённый корпус летучего корабля.       - Подсветим им ночку? — тихо осведомился капитан, взиравший на поле битвы свысока. Он устроил ладони на металлических перилах и недобро ухмыльнулся.       - Стойте, капитан, — центурион Юстиэль привычной тенью возник возле правого плеча мужчины. — Заденем… своих.       Отчего на лице старшего по званию появилось нешуточное раздражение.       - Своих?! — он повернул голову вбок, смерив лекаря испепеляющим взглядом. — Этих «своих» сейчас размажут силой артефакта, а выживших расстреляют со стен. Хмф!       - Нужно держаться оговоренного плана, наши следопыты уже спускаются к вратам и укажут путь в обход, — жрец умолк и встал рядом с капитаном, сквозь прищур глядя вниз. Артефакт он не учёл, а тот мог стать серьёзным подспорьем в этой осаде.       Оба даэва испытали одинаковый прилив волнения. Отлично сработанный план мог рассыпаться как карточный домик из-за одной оплошности.       - Капитан… — Юстиэль вцепился в перила, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Этот его горящий адреналином взгляд был хорошо известен уже всему легиону.       - Давай, — кивнул капитан, соглашаясь с не озвученным, но наверняка сумасшедшим планом подчинённого.       Пара белоснежных крыльев в миг унесла целителя с палубы, оставив лишь невесомое перо витать в воздухе. Он закружился штопором, стремительно снижаясь. И только каким-то чудом умудрился избежать раздавшегося за спиной пушечного залпа, угодившего в основание ворот. «Балаурство… Капитан!» — контуженный Юстиэль попытался дозваться до старшего, но тот уже отгородился ментальным щитом.       Доверяя лекарю, легат решил подстраховаться и ударить по оборонявшимся залпами корабельных пушек. Ало-сиреневые магические взрывы пришлись в основание врат. Юстиэль тем временем кружился там же, стараясь не лишиться крыльев, зрения и слуха от происходящего у ворот ада. Его белые крылья в чёрно-алой мешанине северян резко бросались в глаза.       Маневры элийца длились недолго. Он успешно привлёк внимание нужных глаз и был быстро сбит на землю. Кашляя и пытаясь проморгаться, Юстиэль испытал знакомое ощущение асмодианских когтей в своём плече. «Пора менять кольчугу», — подумал он, когда разглядел нависшую над собой сероглазую физиономию убийцы.       -…совсем дебил?! — сквозь гул в ушах докричался Рыжий. Элиец тряхнул головой и окончательно вернул себе восприятие реальности.       - Арт… артефакт… — хрипло каркнул целитель с помятыми крыльями, уже щедро вымазанными кровью и грязью, коей было в изобилии на земле.       Асмодианин всё понял и приподнялся от «поверженного противника», устремив взгляд в сторону.       - Проведу, собирай отряд, быстро, — коротко скомандовал Юстиэль и рывком сел, высвобождаясь из хватки когтей убийцы.       Прошла от силы пара минут, как отряд северян отделился от общего сражения и свернул куда-то в сторону, следуя за маячившим впереди белым силуэтом. Целитель провёл их мимо всех засад и помог избежать залпов со своего корабля. Впереди в магическом мареве маячил артефакт и его стражи.       Алетейя изумленно воззрилась на сгусток магии, расплескавшийся у самых ворот. И моментально вскинула взгляд вверх, выискивая тёмное пятно корабля.       - Вот же сволочи, — спустя секунду ругнулась девушка. Это были вовсе не балауры, как поначалу подумала Тея. Асмодианское подкрепление? Или предательство? На раздумья не оставалось времени.       Целительница попыталась связаться с легатом и остальными адъютантами, но все они явно были увлечены боем.       «Если поймешь, что дело плохо — действуй самостоятельно», — в ушах стоял голос Дейзи, невесты легата.       Тея развернулась, уверенно шагая к центру артефакта и скользя пальцами по граням эфирных кристаллов. Вторая рука нащупала нужное количество камней активации. Загрузив их в специальный отсек, Тея выжидала.       В эту же секунду с утробным рыком на девушку налетела тёмная крылатая тень, намереваясь сбить с ног. Одновременно с этим к стражам артефакта подступились остальные северяне, поблескивая божественными камнями в оружии и алым светом в глазах.       Юстиэль приземлился поодаль, не ввязываясь в грядущую потасовку и облегченно вздохнул. Кажется, они подоспели вовремя, и атаку артефакта удалось прервать. За спиной снова сверкнуло, и раздались взрывы. Капитан не жалел снарядов. Целитель втянул голову в плечи, даже за прошедшие годы он не привык к этому грохоту.       Первым пал бард. Тканый доспех с треском пробила чья-то молния, и за спиной бедняги сомкнулись белые крылья. Следующим северяне смели целителя, который отчаянно пытался поддерживать жизнь группы и чародея, старающегося воскресить барда. Но силы были явно не равны. Лучник и гладиатор полегли следующими, не сумев справиться с наседающими на них асмодианами.       Тея оборонялась до последнего. Серебристый посох мелькал в руках, не позволяя подобраться к ней слишком близко, а выстреливающие зарядами кристаллы не давали асмодианским жрецам активно лечить своих, доставляя неудобство.       Однако Алетейя не была ни магом, ни гладиатором, и не имела возможности обороняться от большого количества врагов. Окружив себя щитом, девушка попыталась прорваться к центру артефакта, чтобы запустить активацию, но в последний момент лезвие прошило серебряную кольчугу. Щедро плеснуло кровью. В глазах целительницы потемнело и всё, что она успела — мысленно крикнуть о помощи в общий эфирный канал. Теоретически, услышать этот призыв мог любой элиец.       Этот зов буквально подбросил Юстиэля, сидевшего на камне неподалёку. Такой знакомый и уже почти забытый импульс. Слабо отдавая отчёт своим действиям, он снова распахнул крылья и стрелой влетел в отряд асмодиан, окруживший потерявшую сознание жрицу. Сердце принялось отмерять тяжелые болезненные удары от одного лишь взгляда на неё.       Северяне недоуменно уставились на обнаглевшего элийца, а тот хватал ртом воздух как выброшенная на берег рыба, и что-то пыхтел, глядя на поверженную девушку-офицера так, будто та была призраком. Рыжий ловко подкинул кинжал на ладони и, поймав его за рукоять, замахнулся для того, чтобы добить.       - С-стой, — зашипел Юстиэль, буквально повиснув на руке убийцы. Мысли путались от наплыва противоречивых эмоций. — Она… она… моя… п… пленница, — заикаясь, закончил мысль жрец и, отпустив руку, следопыта, рухнул на колени рядом с Теей.       Корунд фыркнул и спрятал оружие в ножны.       - Будешь должен, — шепнул северянин и дал знак своим возвращаться к крепости. В конце концов, осада шла полным ходом, и боевому отряду следовало на ней присутствовать.       Оставшийся наедине с раненой, Юстиэль протянул к ней дрожащие руки, но тотчас отдёрнул левую. Он ещё хорошо помнил вид человеческой крови на когтях. Потому сначала он стянул опасную перчатку. И только бросив её в сторону, торопливо прошептал заклинание и сделал несколько пассов руками, чтобы остановить кровь.       А после жрец осторожно поднял девушку на руки, приняв опасное, но единственное показавшееся верным решение — забрать её с собой на корабль. Алетейя как-то рвано выдохнула и окончательно обмякла, закатив глаза. Сознание провалилось в пустоту, не позволяя памяти фиксировать происходящее. И лишь в последний момент девушка слабо улыбнулась, ощущая смутно знакомую магию. * * *       В тот день Сила Злата потеряла свою крепость. На общем совете стоял дикий шум и ругань, легаты цапались между собой, подобно собакам. Впрочем, под конец двухчасового совещания, они пришли к выводу, что крепость всё же возможно перезахватить, но уже на другой легион. Легат Злата, скрипя зубами, согласился. Выгода для расы была важнее выгоды одного легиона.       Вдобавок, у него образовалась проблема — исчезновение адъютанта. На уши были поставлены все, кто только можно, но толку не было никакого — Тея словно канула в Бездну. По факту так оно и было. Как только исход осады стал понятен, залпы пушек с воздушного корабля прекратились. Судно двинулось прочь, исчезнув так же плавно, как и появилось. Бездна приняла летучего странника в свои ледяные объятия.       Легат «Эскадрона» был доволен исходом. Потери минимальны, а выручка пополнила казну легиона. Предстояла знатная гулянка. Насвистывая незамысловатый мотив, он прохаживался по палубе, и тут его посетила мысль, что надо бы, пожалуй, сказать спасибо лекарю, который помешал использовать артефакт.       Недолго думая, мужчина направился в сторону каюты Юстиэля. Он оповестил свой приход коротким стуком и сразу же открыл дверь. Жрец, будучи напряженным до предела, вздрогнул и едва не подпрыгнул на своем месте. Он сидел на краешке койки, на который уложил принесённую ранее целительницу. Раненая была заботливо укрыта его же одеялом, а в воздухе витал сладковатый запах аделлы, и ощущались искры использованной магии.       - Это как понимать? — тихо поинтересовался капитан и в привычной манере скрестил руки на груди. Юстиэль бросил короткий взгляд на Тею и снова повернулся к внезапному гостю. Этого времени жрецу было достаточно, чтобы придать лицу соответствующее выражение.       - Мой трофей, а что? — с толикой нахальства поинтересовался он. — Поиграю и выкинем на площадь Тэминона.       - Хм…       - У нас ни одной бабы на борту! — с досадой рявкнул жрец и сжал кулаки.       - Бабы? — переспросил капитан и разразился громким хохотом. — Я был уверен, что ты только с асмами кувыркаешься.       Краска стыда мигом залила лицо Юстиэля, и он не нашёлся, что ответить.       - Ладно. Но не удивляйся, если кто из команды попросит поделиться, — хмыкнул капитан и покинул каюту.       Стоило двери закрыться, лежащая на койке девушка слабо пошевелилась и застонала, не открывая глаз. Болело всё. Голова, по которой пришлось множество ударов. Руки, до последнего сжимавшие посох. Между ребрами, куда пришелся первый удар кинжала. Алетейя попыталась принять более удобное положение, но каждое движение только усиливало боль, заставляя кусать губы. Открывать глаза не хотелось, но пришлось — и перед мутным взглядом предстал абсолютно незнакомый потолок. Несколько секунд целительница тупо пыталась сообразить, где находится, но потом поняла, что не знает ответ, и чуть повернула голову, надеясь увидеть кого-то рядом, кого можно будет спросить.       - Ты в безопасности, — очень тихо пробормотал Юстиэль, силясь скрыть дрожь в голосе. Помятый и грязный после осады, он больше походил на анвайта, нежели на даэва. В довесок к общему состоянию, были подпалены ещё и волосы, неровными прядями наспех заправленные за уши.       Жрец прикусил губу, сгорая от желания поговорить, расспросить. Но опыт лекаря говорил, что Тее нужен покой и очень много магии, чтобы оправиться от произошедшего.       - Постарайся поспать, — добавил всё тот же тихий, смутно знакомый голос. Но в заросшем довольно длинной щетиной целителе вряд ли можно было угадать бесшабашного жреца прошлых лет.       - Где я? .. — упрямо спросила Тея, пытаясь совладать с закрывающимися глазами. Голос мужчины словно убаюкивал её, вынуждая доверчиво опустить ресницы и отдать себя во власть сна. И этого даэва. Так как никто не мог гарантировать целительнице безопасности, и оставалось надеяться лишь на то, что спасший не причинит ей зла.       В голове мелькнуло горькое осознание того, что странно в таком возрасте надеяться на чью-то доброту, но оно было сметено бурным поток иных, порой бессвязных мыслей. Сознание так и хотело ускользнуть прочь.       - В безопасности, — мягко повторил Юстиэль и мысленно порадовался, что состояние не позволяло Тее узнать его. Он аккуратно положил ладонь на плечо девушки и забормотал слова исцеляющего заклинания. Зеленоватые искры поплыли по воздуху, обволакивая пациентку и проникая под кожу. Они грели, унимали боль, частично восстанавливали силу.       - Ты на борту… м… — зная упрямство девушки, продолжил жрец. Если она сейчас начнёт дергаться, то сделает только хуже себе и только начавшим затягиваться ранам. — Корабля.       На её лице мелькнуло недоумение. Жрица силилась понять, какой корабль, и почему она вдруг тут оказалась. В памяти всплыла осада и фиолетовый сгусток, скосивший даэвов у ворот крепости.       Девушка едва не подпрыгнула на кровати и широко распахнула глаза, изумлённая собственной мыслью. Тело тотчас отозвалось болью, пусть и более слабой, благодаря чарам целителя.       - Каком… твою же мать… корабле? .. — болезненная гримаса исказила черты Теи.       Девушка попыталась повернуться на бок, чтобы полностью увидеть своего собеседника. Юстиэль вздохнул, сдержав порыв прижать буйную пациенту за плечи к постели. Она была очень уязвима сейчас, он видел это даже простым зрением, не используя сенсоры целителя душ.       Жрец протянул руку к кривой тумбочке неподалёку. Там, в небольшом ящике на отрезе мягкой ткани покоился шприц, наполненный очень сильным успокоительным. Его Юстиэль приготовил для себя, но ситуация сложилась так, что в лекарстве нуждалась сама Тея. Стекляшка тонко звякнула и блеснула в шатком свете качавшейся под потолком лампы. Юстиэль выпустил несколько капель в воздух и, крепко ухватив жрицу за руку, воткнул иглу ей в плечо.       - Эскадрон, — напоследок признался целитель, медленно вводя успокоительное.       Она не успела ничего сказать. Только глянуть ему в глаза, и в её собственных он увидел смесь диких эмоций — возмущение, отторжение, гнев и маленькую капельку страха. А ещё — отголосок узнавания. Возможно, Тея сказала бы что-нибудь ещё, но лекарство действовало крайне быстро, вынудив её почти что рухнуть обратно на постель. Теперь Юстиэль мог не волноваться в течении часов трёх-четырех — девушка будет спать, не просыпаясь, даже если у неё над головой устроят фейерверк.