В том месте, в то время

      Я снова пришел раньше. Скупое лондонское солнце только клонилось к закату, до назначенной Шерлоком Холмсом встречи было еще около сорока минут, и я опять приткнулся на уже знакомой мне лавочке. Как ни странно, долго скучать не пришлось — Чудик появился практически сразу же за мной.       Правда, узнать его в том человеке, который сел напротив, было почти невозможно. Роскошное пальто сменила старая, заношенная куртка, дизайнерский костюм — выдавшие виды потертые и местами дырявые джинсы. Волосы, еще утром блестевшие на солнце, свалявшимися сосульками свисали на лоб из-под затрапезной шапки. Из общей картины выбивались, разве что, не новые, но дорогие ботинки на ногах. Изменились даже цвет глаз, овал лица и походка.       Он мог обмануть любого, возможно даже родную мамочку, да только не меня.       - Сигареткой не угостите? — прохрипел Чудик. Удивительно, но даже голос его совершенно изменился. Все же этот человек безумно талантлив — ему бы в театре играть. О чем я с готовностью ему и сообщил.       - И что меня выдало? — прищурившись и уже не искажая бархатистый, удивительно чистый баритон поинтересовался он. — Я был уверен, что узнать меня невозможно.       Это была чистая правда. Только не говорить же ему, что я еще с прошлой встречи обратил внимание на его уникальную форму губ? Четко очерченная верхняя, пухлая нижняя. Абсолютно женский рот… хотя, впрочем, других таких губ просто не было в природе.       - Вы бы, мистер, в следующий раз перчатки надели. Руки у вас больно приметные, — нашелся я. Это тоже была правда — длинные музыкальные пальцы и этот характерный жест, когда он складывал их «домиком». — Да и ботинки у вас дорогие. Ноги пожалели?       - Ноги и голова — мои основные рабочие инструменты.       - Поиск улик? Выслеживание подозреваемых?       - Все понемногу, — он нетерпеливо мотнул головой и резко подскочил с места. — Раз уж мы оба пришли раньше, предлагаю в оставшееся время поужинать. Есть здесь недалеко какое-то место, куда пустят в таком виде? – Он, лукаво прищурившись, склонил голову к плечу, оглядывая меня с ног до головы.       Было бы на что смотреть.       Я колебался. С одной стороны — от голода мутило и кружилась голова, а с другой — не хотелось почему-то получить жалкую подачку от него.       Именно от него.       А еще был Бо, есть без которого было бы равносильно предательству.       Холмс, видимо, с легкостью прочитал по лицу все мои сомнения, потому что, не терпящим возражения голосом, продолжил:       - Деньги, которые я дал в залог, у вас отобрали, избили несильно, но весьма неприятно. И вы не ели примерно… три дня. Так что считайте, что это — мое условие. Я не хочу, чтобы мой проводник свалился в голодный обморок прямо посередине операции.       - Откуда вы знаете про деньги? — изумленно вытаращился я.       - Элементарно. Вас недавно били. Глаз только начинает заплывать. Плюс, желудок ваш издает такие душераздирающие звуки, что, будь у вас эти деньги, пару-тройку фунтов на булку вы бы не пожадничали. Итог — деньги отобрали. Кто?       - Потрясающе, — невольно вырвалось у меня.       Нет, действительно потрясающе!       А он очень наблюдателен. И сообразителен.       – Вон там, за углом есть кафе быстрого питания, - кивнул я, уходя от ответа. Обсуждать свои проблемы с кем бы то ни было я не собирался. - Наши там иногда едят, и еще, бывает, хозяин устраивает благотворительные обеды. Изысканности блюд не обещаю, но все сытное и горячее.       - Сойдет, — кивнул он, и мы двинулись по направлению к небольшому павильончику кафе.       Он взял суп и двойную порцию каши с мясом мне, себе — только кофе в пластиковом стаканчике.       - Брезгуете, мистер? — ухмыльнулся я, погружая ложку в аппетитно пахнущий суп.       Какое же это наслаждение — горячая еда! Когда-то в другой жизни я неплохо готовил и любил это дело. Поэтому был способен оценить всю прелесть горячих обедов.       - Просто не ем, пока работаю. Мозг не должен… отвлекаться.       Я недоверчиво поднял на него глаза. Ну точно — Чудик. Как можно добровольно заставлять себя голодать?!       Мы сидели в полном молчании, я ел восхитительный обед, стараясь не торопиться, он — болтал остывший кофе в пластиковом стаканчике пластиковой же ложечкой.       После еды голова приятно отяжелела, внезапно навалилась усталость, и разом заболели все синяки на теле. Захотелось уютно устроиться где-нибудь, и подремать. Да хоть и на той же самой скамеечке. Как же мало надо человеку для счастья! Только лишившись всего, понимаешь это в полной мере.       С усилием отогнав дрему, я поднялся с нагретого места.       - Ну, так что? Не передумали соваться в столь опасное место, как доки ночью, мистер? — Саркастично хмыкнул я. Не знаю с чего, но с самого первого взгляда мне все время хотелось его поддеть и выбесить. Глупое, нерациональное желание, но поделать с собой я ничего не мог.       Он молча поднялся и, надвинув свою идиотскую шапку глубже на глаза, все так же молча двинулся за мной в доки. Пока мы шли, а потом ехали в кебе (признаться, для меня так и осталось тайной как ему удалось сначала поймать его, а потом убедить кэбмена в нашей платежеспособности, но он это сделал легко и быстро), на улице окончательно стемнело, и к месту назначения мы подъехали уже в кромешной темноте.       - Вот, спрячьте, — Холмс сунул мне в руки деньги и пистолет. Самый настоящий, боевой Зиг-Зауэр. И где только его прятал?!       Он что, совсем охренел? Я на такое не подписывался!       Не желая недомолвок и недоразумений, я решил сразу расставить все точки над «и».       - Эм, минуточку! Такого договора не было! Я должен был только привести вас сюда и не собираюсь брать в руки оружие, а тем более прикрывать вашу задницу!       - А с чего вы решили, что моя задница нуждается в прикрытии? — Невозмутимо парировал засранец. — Это скорее я переживаю за вашу. Только самоубийца решился бы прогуляться по этим местам без надежного ствола в кармане, — и он мгновенно сориентировавшись в кромешной темноте, рванул куда-то влево.       Мне оставалось только, тихо матерясь, спрятать гонорар и последовать за ним. Я уже чувствовал, что сегодняшний вечер закончится плохо именно для моей задницы, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Впереди мелькнули первые строения складов, в воздухе ощутимо витал запах стоялой воды. Зазевавшись, я чуть было не врезался в притаившегося за углом Холмса.       - Тссс! Что вы несетесь, как табун! Нельзя ли потише? — Недовольно прокомментировал он мое эффектное появление.       - Уж простите, не все могут видеть в темноте, как кошки.       - Двигаемся в ту сторону, — он махнул куда-то в сторону дальних складов, — а потом я попробую забраться внутрь.       Он снова ловко скользнул в просвет между двумя невысокими зданиями, а я, все так же недоумевая за каким чертом мне все это надо, рванул следом.       Целью Холмса явно был небольшой склад недалеко от дороги. Возле него мелькал свет фонарей и слышались негромкие голоса. Выглянув из-за угла, я насчитал троих, помимо самого Ржавого Гарри. Чудика видно нигде не было, и я напряженно застыл на месте, судорожно вслушиваясь в ночь, сжимая, в разом повлажневших ладонях, оружие. Мелькнула мысль плюнуть на все и рвануть к Бо. Деньги у меня, еще можно забрать оружие — оно будет прилично стоить. Или же оставить себе в качестве защиты?       Додумать я не успел, возле склада началась форменная свалка. Холмсу, как видно, не удалось пробраться незамеченным.       Идиот!       Причем кто из нас больший — еще вопрос.       Потому что, едва увидев, как трое набросились на одного, мой мозг отключился и действовал я исключительно на автомате.       Большой опыт уличных драк пришелся кстати, тогда как Холмс, явно незнакомый с техникой «лондонская подворотня» пытался применять какие-то искусные боевые приемы. Ему удалось вырубить одного противника, но когда невысокий и крепкий его дружок совсем не элегантно саданул Холмса сзади по голове, он покачнулся, на мгновение утратив концентрацию. Этого хватило коротышке, чтобы сбить его с ног. К этому моменту я, куда менее красиво, но более действенно отправил в нокаут громилу повыше и ловко пнул в промежность коротышку, уже избивавшего лежащего на земле Чудика ногами по почкам. Пока он с утробным воем сжимал ладонями причиндалы, я одним сильным ударом в основание шеи отправил его к приятелям на земле.       В ушах звенело, в крови бурлил адреналин, и на минуту пришлось присесть на землю, переводя дух. Чудик завозился на земле, отряхивая ладони, проводя руками по лицу и еще больше размазывая грязь. Он потерял в пылу схватки свою дурацкую шапку, и его волосы торчали в разные стороны. Он выглядел до того смешно и трогательно в своих попытках отряхнуть одежду, что я не удержался и расплылся в веселой улыбке. Все-таки, несмотря на свой маскарадный костюм, он выглядел здесь, как нечто инородное, как дорогая статуэтка в куче мусора.       Ему было здесь не место.       Я настолько отвлекся, что пропустил момент появления четвертого соучастника. Ржавый Гарри на момент начала драки испарился, и я был уверен, что он уже далеко, однако, видимо, тот груз, который он встречал сегодня здесь, был ему очень дорог.       Гораздо дороже наших с Чудиком жизней.       Щелчок взводимого курка в тишине прозвучал подобно раскату грома.       И снова я умудрился удивить самого себя. Вместо того, чтобы попытаться скрыться в темноте, спасти свою шкуру, я изумленно уставился на Холмса. Он все еще делал попытки встать, ему ни за что не успеть. Ему банально не хватит доли секунды.       От одной мысли о том, что вот этот молодой, здоровый, человек, у которого есть дом, дело, который так умен и талантлив и, конечно, важен для кого-то, вдруг вот сейчас перестанет существовать, горло перехватило и накрыло паникой. Он не должен сейчас умирать. Вот тут, в этой грязной подворотне, так нелепо.       А я… свое я уже прожил и все шансы, подаренные судьбой, использовал. Или проебал.       Со странным чувством облегчения и, даже, какой-то радости, что моя смерть, да и моя жизнь теперь не будет совершенно бесполезной, я кинулся наперерез пуле.       Больно не было. Только сильный, горячий толчок в спину сбил с ног, и я упал рядом с Шерлоком.       Шерлок. Какое все-таки нелепое имя!       Последнее что я почувствовал, как из моего кармана выхватили Зиг-Зауэр, после чего раздался выстрел.