Плата болью

Сакура старалась не стонать от боли в распухших запястьях. Она сидела у стены и раскачивалась из стороны в сторону, кусая губы. Девушка знала, что ее похитители обязательно придут обрабатывать полученные раны, и ждала их, мысленно поторапливая. Но когда в коридоре послышались долгожданные шаги, Сакура вдруг поняла, что едва может сдержать рыдания. Злость и боль рвались наружу с почти непреодолимой силой. Чтобы хоть немного успокоиться, девушка встала на дрожащие ноги. В камеру вошла безразличная Макико в сопровождении неизменного шиноби со шрамом на подбородке. — Как поживает наша звезда? — ухмыльнулся Араи. Сакура лишь сжала зубы. — Ничего, осталось немного, — вздохнула женщина, подходя к пленнице. Если бы не бесцветный равнодушный тон, то эти слова можно было бы принять за поддержку. — Скоро все получат по заслугам. — А вы? — с еле скрываемой яростью спросила девушка. — Вы когда получите по заслугам? — А мы уже свое получили, — устало пожала плечами Макико, открывая баночку с целебной мазью. — Скоро за вашим героем на тот свет отправятся ваши Хокаге. И война сотрет с лица земли даже воспоминание о Конохе. Сакура непонимающе моргнула. Она плохо слышала требования, которые устанавливали ее похитители — была занята выживанием, но последние слова на вершине вулкана запомнила хорошо. Наруто должен был прыгнуть в лаву. И раз она до сих пор жива, то он… он… — Наруто не мог умереть! — гневно крикнула Сакура, бросаясь на женщину. Араи перехватил занесенную для удара руку и сжал. Девушка закричала от боли — ниндзя задел свежие ожоги. Тот даже не стал бить строптивую пленницу, выпустил из захвата и презрительно скривил губы, наблюдая, как та корчится на полу. — Давай сюда свои руки, — невозмутимо приказала Макико, будто не заметив попытки нападения. — Да пошли вы! — вызверилась девушка, пытаясь сдержать слезы и баюкая несчастное запястье. — Араи, — безразлично обернулась к шиноби женщина. Тот молча подошел к Сакуре, вздернул зашипевшую девушку на ноги, прижал к себе спиной и сжал ее локти, чтобы не рыпалась, пока будут лечить ожоги. Макико спокойно начала смазывать побагровевшую и вздувшуюся кожу прозрачной мазью с острым медицинским запахом. Сакура распознала очень хорошее средство от травм, позволяющее за пару дней восстановить поврежденные ткани. И даже почти без шрамов. Куноичи сжала зубы от такой заботы. Араи вдруг наклонился и провел губами по открытой шее девушки, та вздрогнула от отвращения и отвернулась. Ниндзя усмехнулся и тут же укусил ее. Сакура дернулась от неожиданности и попыталась отодвинуться от мужчины. — Не сопротивляйся, а то хуже будет, — насмешливо прошептал он ей на ухо. Но Сакура уже перешагнула за грань, где было важно, что с ней сделают. Она снова дернулась и со всей силы наступила каблуком на ногу ниндзя. Тот охнул и зарычал, обещая сделать страшные вещи. — Какаши-сенсей вас убьет, — спокойно сказала девушка, нисколько не испугавшись. Эти слова вызвали неожиданную реакцию. Араи вцепился в пленницу, вжался в нее, но вовсе не из похоти. — С большим удовольствием сверну шею твоему сенсею, — зашипел он, и было в его голосе что-то холодное, яростное, фанатичное. — Этот бесчестный убийца не заслуживает жизни! Он убил моего брата! И еще стольких людей — можно сбиться со счета. Я убью его. Обязательно убью. И буду убивать медленно, по кусочку… Сакура подняла подбородок и плотнее сжала губы. Ее апатия и безразличие к собственной судьбе внезапно испарились. Образ Какаши-сенсея словно придал ей сил. Нет уж! Она выживет! Обязательно выживет! Выберется отсюда, подальше от этих сошедших с ума мстителей. Оставшись одна, девушка снова опустилась на пол около стены и осторожно устроила руки на коленях, чтобы случайно не коснуться. Боль немного поутихла, и вернулась ясность мысли. Если верить Макико, то Наруто пожертвовал собой, а скоро будет еще одно «выступление», в котором смертельный выбор падет уже на Цунаде-шишо и Какаши-сенсея. Девушка сглотнула. Наруто не мог умереть… не мог… Какаши-сенсей не позволил бы такому случиться! Она закрыла глаза, вспоминая седьмую команду. Невозможные выходки Узумаки, бесконечное терпение их учителя и метания Саске между местью и друзьями. Выбор, который сломал его. Сакура вздохнула. О Саске она старалась не думать, ей и так было слишком тяжело, чтобы бередить еще и душевные раны. Сейчас он был где-то очень далеко и не знал, что с ней случилось. А может, и не хотел бы знать… У последнего из клана Учиха были свои цели, даже довольно благородные, но она, Сакура, в них никак не входила. Стал бы он спасать бывшего товарища по команде? Надоедливую девчонку, которая всегда бегала за ним и преданно ждала? И раздражала… Сакура крепко зажмурилась, прикусив губы. А потом подумала о своем сенсее. Раздражала ли она его? Он всегда был доброжелателен и терпелив, всегда приходил на помощь и знал, что сказать, чтобы на сердце стало легче. Что думал Какаши-сенсей о ней? Наверное, он сейчас волнуется за нее, изо всех сил старается найти и спасти. Строит планы, участвует в поисках, ночует в своем кабинете Хокаге. Сакура ни на мгновение не сомневалась, что все было именно так — слишком хорошо его знала. Он всегда был примером, тем, на кого надо равняться. Тот, кто всегда поступал правильно, даже если ошибался. Настоящий мужчина. Сейчас, когда Сакура видела, какими жестокими и отвратительными бывают люди, она с горькой теплотой вспоминала, как ненавязчиво заботился о ней сенсей. И как она не ценила этой заботы. И в памяти всплывали обрывки светлых воспоминаний. Их краткие, но такие ценные разговоры. Случайные и не очень прикосновения. Кажется, они могли понимать друг друга без слов. Сакура опустила голову. Как же она хотела, чтобы сенсей потрепал ее сейчас по волосам и сказал, что все будет хорошо. *** Ино, глотая слезы, отодвинулась, отдышалась и снова положила руки на голову гончара. — Занимаешься лечением? — уточнил Сай, уже четверть часа бесшумно наблюдавший за этой повторяющейся картиной. Яманака вздрогнула, обернулась и чуть не упала. Художник успел подхватить девушку и слегка нахмурился, разглядев черные круги у нее под глазами. — Не лечением, — пролепетала она, отводя взгляд, но не спеша вырываться из объятий парня. — Просматриваю «послания»… — Зачем? — непонимающе поднял брови Сай. — Вдруг там есть что-то… — вскинула на него голубые глаза блондинка. — Какая-нибудь зацепка. Намек, где их искать! Оброненное слово, грязь на одежде… хоть что-нибудь! Ино сорвалась и расплакалась, вцепившись в плечи бывшего АНБУ. Тот замер, не зная, что делать, и просто ждал, пока она успокоится. — У меня уже без всяких техник звучат в ушах ее крики! — прорыдала в черную кофту Яманака. — Я уже наизусть знаю каждое слово в их требованиях! Сай осторожно прижал к себе девушку, в таких аспектах отношений он оказался впервые, поэтому ни в чем не был уверен и каждую секунду ожидал порицания за свои действия, но Ино продолжала к нему прижиматься. Через несколько минут она затихла, лишь изредка всхлипывая. — Тебе нужно поспать, — твердо сказал парень. — Нет! — вздрогнула Ино. — Я не могу. Надо еще раз просмотреть воспомина… — Ты просто сама себя пытаешь, — покачал головой Сай. — Если ты сейчас потеряешь сознание, то кто поможет Сакуре? Девушка жалобно на него посмотрела. — Я не могу заснуть… — тихо пожаловалась она. — Мне все время снится… как ее… — Понятно, — кивнул бывший АНБУ, огляделся и решительно повел Ино в соседнюю палату, где просто закрыл дверь на ключ. — Я посторожу твой сон. — Но… — нерешительно замерла девушка, полная благодарности. — Недосып плохо влияет на репродуктивную систему, — наставительно заявил Сай, глядя на поперхнувшуюся подругу честными непроницаемыми глазами. Блондинка захлопала глазами. — У тебя уже мешки под глазами, — обрадовал ее художник. — Скоро кожа постареет, могут появиться пятна, волосы начнут сечься и выпадать, ногти… — Я поняла! — вспылила уже не столь благодарная девушка, забираясь под одеяло на единственной кровати. Парень, пожав плечами, уселся в кресло для посетителей. — Спасибо, — буркнула Ино прежде чем заснуть. *** Темари огляделась и незаметно прокралась за пределы Конохи. Проследив, что за ней нет никакой слежки, куноичи сорвалась с места и помчалась только ей ведомым маршрутом. Сегодня ночью к сестре Казекаге пришло послание от брата. В нем говорилось о каких-то крайне важных обстоятельствах. Все подробности девушка должна была узнать на тайном месте. Темари хмуро оттолкнулась от ветки дерева. Что за новые обстоятельства?! Что произошло? К чему такая секретность? Девушка спрыгнула на неприметную полянку и с раздражением поставила рядом свой веер. Навстречу из леса появился чей-то смутный силуэт. — Баки? Что произо… — договорить Темари не успела, потому что сзади на нее набросилось сразу двое неизвестных. Куноичи отскочила в сторону, но тут ниндзя, притворявшийся Баки-саном, внезапно выдохнул в ее сторону клуб фиолетового дыма. Темари поспешно задержала дыхание и взмахнула веером, расчищая воздух от отравы, заодно раздробив своей стихией замешкавшегося противника вместе с изменившимся пейзажем. В этот момент два других шиноби оказались рядом. Один набросил девушке на шею удавку, второй замахнулся кинжалом, но почему-то ударил не посланницу Песка, а своего же товарища. — Ты что делаешь?! — возмутился раненный, выпуская свою полузадушенную жертву, и только тогда заметил, что на поляне появился еще один человек. Бледный Шикамару снова бросился в атаку, заставляя пойманного в тень противника нападать на своего соратника. Тот быстро сориентировался и метнул в парня вихрь сюрикенов. Нара не стал заморачиваться и закрылся своим пленником, который захрипел, пронзенный десятками лезвий. Оставшийся в живых ниндзя кинулся к кашляющей Темари, намереваясь захватить ее с собой. — Не позволю! — воскликнул Шикамару, бросившись наперерез. Шиноби обернулся и метнул в него кунай. Мастер теней сжал зубы и даже не стал уклоняться — если бы потратил на это хотя бы пару мгновений, то Темари бы успели похитить с помощью техники перемещения. Его противник выругался и отскочил в сторону, исчезая в одиночестве. — Ты вовремя, — поднялась девушка, опираясь о веер. — А если бы я не успел?! — внезапно накинулся на нее Шикамару. — Эй! Полегче! — возмутилась смущенная сестра Казекаге. — Я сама бы справилась… — Ничего бы ты не справилась! — парень рывком выдернул из бедра застрявший кунай, заставив девушку вздрогнуть от вида красных брызг. — И сидела бы на пару с Сакурой в каком-нибудь подземелье! Где вас бы медленно разрезали на кусочки, заставляя Ино все это нам показывать! Парень в сердцах метнул окровавленное оружие в дерево и захромал в сторону деревни, даже не посмотрев на полностью подавленную Темари. — А что я должна была сделать? — с вызовом воскликнула она в спину уходящего советника Хокаге. Тот промолчал. Темари вздохнула и схватила его за локоть, тот раздраженно выдернул руку. — Надо перевязать рану, — виновато поджала губы девушка. Шикамару молча прохромал мимо, делая вид, что не слышал ее слов. — Я сказала, что надо перевязать рану! — мгновенно вышла из себя Темари, разворачивая мастера теней к себе лицом. — Садись и снимай штаны, упрямый идиот! Парень от такого напора аж пошатнулся и не нашел, что сказать. — Нотации ему читать не лень, — бурчала девушка, роясь в своей сумке. — Да где же эта аптечка?! — и тут она заметила, что «пациент» до сих пор не шевелится. — Что еще? — Совсем? — тихо уточнил Шикамару. — Что совсем?! — рыкнула девушка, продолжая копаться в сумке. — Штаны снимать? — хмыкнул он. Темари медленно покраснела, разрываясь между желаниями поскорее заняться лечением или гуманно забить нахала веером. Но, к счастью, аптечка нашлась как раз в этот напряженный момент. — До колена на раненной ноге, — процедила девушка. — Либо сам раздеваешься, либо я сначала провожу анестезию веером по шее. Мастер теней, специально охая и ахая, неловко приземлился около ближайшего дерева и осторожно отлепил пропитавшуюся кровью ткань от раны. — Давай я все сделаю? — предложил он, стараясь не морщиться от боли. — Руки убрал! — цыкнула на него сестра Казекаге. Пока девушка аккуратно перевязывала рану, оба успели остыть и раскаяться в своих вспышках гнева, но не могли придумать, как попросить прощения. Темари, завязав последний узелок, вздохнула и посмотрела на Шикамару. Оказывается, он все это время ее внимательно разглядывал. Девушка помедлила еще пару секунд и неожиданно даже для самой себя потянулась вперед, чтобы поцеловать парня. Тот от удивления чуть не отпрянул, вытаращив глаза. — Прости, что ушла и не предупредила, — Темари нахмурилась от смущения и отвела взгляд. — И спасибо, что спас… Шикамару хмыкнул, протянул руку, будто собираясь дернуть за один из светлых хвостиков, и скользнул ладонью ей на затылок. — Не за что, — прошептал он, прежде чем тоже поцеловать девушку, — но больше без меня никуда! Та просто закрыла глаза и ответила. Они настолько увлеклись этим интереснейшим занятием, что совершенно забыли и про трупы напавших, и про опасность, и про необходимость срочного возвращения. И пришли в себя только тогда, когда Темари, забравшаяся на колени Шикамару, случайно задела наложенную повязку. Парень резко вспомнил, что он тяжело раненный герой и ему срочно нужна медицинская помощь. Девушка пообещала допинать его до больницы, так как тащить на себе не собиралась. Пришлось страдальцу вставать и хромать в деревню самостоятельно, стеная всю дорогу. *** Вместо больницы мастер теней отправился в башню Хокаге. — Пытались похитить Темари? — нахмурился Какаши, что-то серьезно обдумывая. — Да, — виновато отвел взгляд Шикамару. Он уже успел предположить, зачем преступникам новая жертва. Либо с предыдущей что-то произошло, либо требования, которые они выставили, почти выполнены. — Охрану Посланнице Песка сам организуешь, — бросил Хокаге, поднимаясь из-за стола. — А пока надо наведаться к нашим пленным. Ибики до сих пор не выбил из них сведения. Пора с этим заканчивать. Вместе с ним в камеру отправился Сай. Пленные выглядели неважно и от новых посетителей ничего хорошего не ожидали. Задержали дыхание и напряглись. — Пока молчат, — отчитался Ибики. От звука его голоса сообщники вздрогнули. — Но через пару дней… Лица связанных отчетливо побледнели. — У нас нет столько времени, — без выражения сказал Сай, поворачиваясь к пленным. — Либо вы начинаете говорить, либо мы применяем более жесткие меры. Парни сжали зубы, по их лицам потекли капли пота. Но молчания никто не нарушил. — Вас не собирались спасать, — пожал плечами Сай. — Тот вулкан, куда вы нас привели, был всего лишь очередным местом для передачи сообщения. Ваши, так называемые, соратники использовали вас как курьеров. Как гончара или танцовщицу, только те сошли с ума в процессе, а вы должны были себя убить. Пленники переглянулись. Они старались сохранять невозмутимый вид, но было понятно, что слова бывшего АНБУ произвели на них сильное впечатление. А может быть, они сами додумались до таких выводов. — Кто первый даст нам подсказку, того из вас не казнят, — подвел итог молчавший до этого Хокаге. Он обвел тяжелым взглядом напрягшихся пленных и сурово рявкнул: — ну?! — Было еще одно место, — затараторил одноухий, — про него говорили, что там нужно будет прятаться в самом крайнем случае… И не использовать его, пока горы свободны… — Да! — тут же встрял его товарищ, понявший, что остается последним. — Это озеро! Озеро около западной границы страны Огня. — Я могу показать его на карте! — чуть не подпрыгнул отодвинутый на второй план одноухий. — Показывай, — Какаши расстелил на столе карту, один из охранников подтащил пленного ближе. — Вот здесь, — одноухий уверенно ткнул пальцем в одно из озер. — Нам говорили, что рядом есть укрытие. Шестой резко выпрямился и направился к выходу, собираясь отправиться к озеру немедленно. Был реальный шанс опередить преступников. — Последний вопрос, — Сай задержался в камере и бросил долгий взгляд на пленных, — как вас завербовали? Кто это был? — Зараки, тот рыжий чуунин, которого вы убили, — мрачно ответил оставшийся не у дел ниндзя. — Выбирал таких шиноби, которые были недовольны властью в Конохе. Тех, кто не простил Девятихвостого демона, — скривился парень, — или тех, кого отправляли на невыполнимые задания, — он покосился на своего одноухого друга. — Понятно, — бесстрастно кивнул художник и вышел вслед за Хокаге. — Нас помилуют? — крикнул ему в спину пленник. Бывший АНБУ лишь пожал плечами и даже не обернулся. *** Поредевший поисковый отряд — Наруто остался в Конохе, Хината следила, чтобы он не делал глупостей — добрался до места назначения в кратчайшие сроки. Но сразу стало понятно, что они опоздали. В озере находилась странная конструкция. С берега был перекинут узкий каменный мост, к середине которого крепилась небольшая железная клетка с двумя отсеками, в верхней решетке которой торчали острые клинки. Ино обреченно закрыла глаза и задержала дыхание. Она не хотела думать, для чего можно было использовать такую клетку. По берегу медленно шел молодой парень в одежде рыбака. Он изредка запинался, так как не смотрел себе под ноги, странно склонив голову на бок. В его руках была уже знакомая коробка. Ино пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем она сосредоточилась на нужном воспоминании. Макико снова была не одна, но шиноби в ее окружении в этот раз было мало. Только обычные люди и два неизменных ниндзя, что держали за руки бледную Сакуру. — Ваш герой погиб, — начала свою речь женщина, — но он не единственный, кого мы хотим наказать. Один из шиноби открыл нижнюю дверцу клетки и повернулся к напарнику. — Что, в этот раз связывать не станете? — издевательски спросила Сакура, стараясь скрыть, как она на самом деле боится. — Обязательно свяжу, — пообещал ей шиноби со шрамом, — но попозже и наедине. Девушка лишь плотнее сжала губы, неотрывно глядя на клетку. Сил язвить в ответ у нее уже не было. — Цунаде Сенджу, Пятая Хокаге, одна из саннинов, самый известный медик во всех странах мира, — скривила губы Макико. — Та, что бросила всех и исчезла после войны. Отправилась странствовать, проматывая огромные суммы денег в казино. Сопротивляющуюся Сакуру запихнули в нижний отсек клетки. Девушка едва могла там развернуться. Она сразу же бросилась разбираться с замком, не дожидаясь, пока ее окунут в воду. Канат издевательски медленно начал разматываться, опуская запертую пленницу к темной глади озера. Сакура дрожащими руками стала дергать засов и поняла, что замок оказался с секретом, чтобы его открыть, надо было пройти защелкой целый лабиринт, будто в детской игрушке. Железка скользила в пальцах и застревала на поворотах. Сакура все больше отчаивалась и сильнее дергала непослушную защелку. — На войне ваши способности были необходимы, но после войны пациентов меньше вовсе не стало! — продолжила Макико, ее голос терял усталое безразличие, в нем проявлялись оттенки возмущения и гнева. — Оставались больные, которых заразили вашими военными вирусами! Болезнями, которые вы придумали! И те, кто во время восстановления городов после разрушительных техник, получил травмы и без вашей помощи остался калекой! — Макико гневно поджала губы, и клетка с Сакурой ухнула в озеро по самую середину. Девушка оказалась полностью под водой. В первую секунду она забилась в панике, но быстро успокоилась и снова занялась замком, упрямо сжав губы. — Но ведь вам было не до них. Все на той войне потеряли кого-то близкого. Все! Но только вы сбежали! Сакура наконец сумела открыть первый отсек и выбралась на поверхность, цепляясь за прутья решетки и хватая ртом воздух. Но тут, не давая девушке и мгновения прийти в себя, клетка снова опустилась ниже, почти полностью окунувшись в воду. Сакура рванулась вверх и только теперь поняла, зачем в крыше клетки были вставлены лезвия. Чтобы сделать вдох и не напороться лицом на острие, ей пришлось схватиться руками за ближайшие, изрезав о кромку пальцы. — Теперь пришла пора вам побыть на месте тех несчастных, — скривила губы Макико, поднимая знакомую коробку. — Почувствовать себя беспомощной, обычным человеком. Сакура набрала немного воздуха в рот и бросилась изучать новый замок, тот тоже был выполнен в форме головоломки, и под водой защелка плохо двигалась, скользила в пальцах. — Вы встанете на середину озера, — потребовала Макико, — и выпьете то, что лежит в этой коробке. Замок щелкнул, но дверца оказалась просто крошечной — хрупкой девушке едва-едва протиснуться, да к тому же под самым потолком клетки. А значит, волей-неволей, выбираясь, придется расцарапать торчащими лезвиями всю спину. Сакура, не думая, рванулась из ловушки. Вода окрасилась кровью. Шиноби с улюлюканьем протянули руки к захлебывающейся девушке, но вместо того, чтобы помочь ей подняться, один из мужчин схватил ее за волосы и притопил. Сакура задергалась, вырвалась и снова всплыла на поверхность, второй ниндзя подхватил ее под руки и втащил на мост. Девушка дрожала, кашляла и что-то беззвучно шептала, стирая с лица воду и слезы. — Если вы, Цунаде-химе-сама, не выполните наши требования, — снова совершенно спокойно закончила Макико, глядя на несчастную пленницу, — то мы снова засунем девочку в такую клетку без шанса выбраться. И она либо захлебнется, либо зарежется. Ино с ужасом отшатнулась от рыбака, глядя на мост с клеткой расширенными глазами. Сай ее поддержал, хотя тоже смотрел на воду с несвойственным ему отвращением. Остальные сжимали кулаки от бессилья и злости. Какаши закрыл глаза и постоял так несколько секунд. Он знал, кого будут наказывать похитители в следующий раз. И за что. *** После возвращения в Коноху Какаши снова выгнал свою охрану — их лица, скрытые масками, невероятно раздражали. Потому что сразу лезли ненужные воспоминания. О тех, кто умер, но не должен был умирать. О том времени, когда он сам носил маску. В той группе были дети. Маленькие жестокие шиноби, еще не успевшие пожить, но готовые убивать. И среди них был мальчик со стихией Ветра в кодачи. У АНБУ нет выбора, кого убивать. И все равно Какаши с напарником два раза предлагали им уйти, оставить свою миссию, какой бы она ни была, невыполненной. Но дети не сдались, они решили, что вполне способны справиться с двумя ниндзя, пусть те и были в масках. Какаши был старше того мальчика всего на пару лет. И вот теперь за то, что он добровольно надел форму АНБУ, стал безликим убийцей на страже интересов Конохи, Сакуру жестоко пытают. Он не обольщался по поводу намерений похитителей. Этот Араи совершенно точно желает его смерти. Почему-то вспоминалась счастливая улыбка девушки. Как она открыто и радостно смеялась. Как отважно боролась за друзей, как упрямо сражалась, лечила, делилась чакрой. Какаши непроизвольно улыбнулся, вспомнив ее недовольно сморщенный носик, когда она пыталась его отчитывать за опоздания. Или неумело шутила про книги Джирайи. Когда старалась вести себя по-взрослому и тут же по-детски срывалась на Наруто. Какаши вздохнул, чувствуя горькое тепло в сердце. Так получилось, он привык терять дорогих людей. Привык держать дистанцию. Но сейчас… Какаши сжал кулак. Нет, он не допустит нового «представления». *** — В дом гончара они пришли с северо-востока, — Какаши обвел место на карте и показал направление. — У вулкана оказались с западной стороны, — новый круг и стрелка. — А к озеру подошли с юго-востока, — еще штрихи на карте. — Если предположить, что их убежище находится в одном месте, то оно должно быть примерно вот тут. Какаши сделал довольно большой круг, где пересекались линии движения противника. — Если отправить туда отряд, то их найдут, — спокойно сказал Шестой. — И с ними будет труп Сакуры, — прорычала сквозь зубы Цунаде, которая пришла обговорить дальнейшие действия в отношении похитителей. И свое «выступление». — Да, — жестко кивнул Хокаге. — Поэтому их надо отвлечь. Сделать вид, что продолжаем играть по их правилам. В комнате на несколько секунд воцарилась тишина. — Я выполню условия сделки, — спокойно сказала Сенджу, она и не собиралась отказываться. — Не волнуйся, я отвлеку их внимание. Но отряд все равно не пройдет незаметно, — она внимательно посмотрела на мужчину и недовольно нахмурилась. — Один отправишься? Тот не ответил, лишь решительно поправил перчатки на руках. — Следующим по их плану должен быть я, — спокойно повернулся он к Пятой. — Так почему бы не познакомиться поближе заранее? Женщина промолчала. — Одного заметят не так быстро, как целый отряд. Я постараюсь найти Сакуру, — Какаши хмуро уставился на обведенный круг. — И сделать так, чтобы ее не убили до прихода подкрепления. Пока они будут заняты мной, у нее будет шанс сбежать. Цунаде ничего не ответила на такое заявление. Все и так было понятно. — Спаси ее, — вдруг попросила она, глядя в окно. Пятая сильно осунулась, и даже сквозь привычный облик можно было заметить ее настоящий возраст. Какаши вопросительно на нее посмотрел. — Не хочу, чтобы она меня ненавидела, — вздохнула женщина. — Не думаю, что Сакура способна на такое, — покачал головой Шестой. Цунаде подняла на него взгляд и слабо улыбнулась. *** — Я тоже отправлюсь! — тоном, не терпящим возражений, воскликнул Наруто, выслушав объяснения сенсея. — Нет, — резко оборвал ученика Какаши. — Твоя «смерть» пока — единственная гарантия жизни Сакуры. Если похитители поймут, что мы их обманули, то… Узумаки скрипнул зубами, но упрямо нахмурил брови. — Я создам клона и превращусь в кого-то другого, — предложил он. — Буду сидеть тихо и незаметно… — Стоит тебе хотя бы на секунду потерять контроль над своими эмоциями, — покачал головой Шестой, — и больше никаких условий нам уже не выдвинут. — Я не могу просто отсиживаться здесь! — яростно воскликнул его ученик. — Невыносимо прятаться и просто ждать! Какаши долго смотрел на него, а потом резко оборвал негодующие вопли: — Привыкай, раз собираешься стать Хокаге. Наруто удивленно вскинул на него голубые глаза, замолкая на полуслове. — Если с нами что-то случится, — его сенсей направился к выходу, но остановился и помолчал некоторое время, — то тебе придется отвечать за деревню. Шестой не стал дожидаться ответа и ушел. А его ученик так и остался неподвижно сидеть, сжимая кулак единственной руки. *** — Что бы ни произошло, не подходить, пока наблюдатели не исчезнут, — напомнила Пятая, когда отряд приближался к озеру, и покосилась на Какаши. Кроме нее только Шикамару знал, что это был клон, а настоящий Хокаге сейчас пытался найти логово преступников. Легко спрыгнув с нарисованных птиц прямо на воду, шиноби застыли полукругом, наблюдая, как Цунаде спокойно идет вперед, сжимая в руке коробку со снадобьем. На одном из деревьев на берегу сидели знакомые птицы с сознанием похитителей. Выйдя примерно на середину озера, Пятая открыла свой «подарок» и достала пузырек. Принюхавшись, Цунаде определила, что в жидкости находится не только подавитель чакры, но и яд. Очень умно, — скрипнула зубами Сенджу. Потерять чакру, находясь посреди озера — значит разучиться стоять на воде. А если еще при этом потерять сознание от яда… Сколько пройдет времени, пока обездвиженное тело не выловят из озера? Пятая посмотрела на бледную Ино. Эта девочка обладала медицинскими способностями, но до уровня Сакуры ей было далеко. Сможет ли она восстановить функции организма утопающего в достаточной мере?.. Конечно, остается еще противоядие. Хокаге приняла его на всякий случай и теперь мрачно радовалась такой своей предусмотрительности. Но тот ли яд использовали похитители? Если в нем изменили хотя бы один ингредиент, то противоядие может не подействовать. Или подействует не полностью. Ну что же, посмотрим, кто из нас умнее, — сверкнула глазами Цунаде, одним глотком выпивая содержимое флакона. Она почти моментально ушла под воду, вынырнув, чтобы глотнуть воздуха. По крайней мере, из-за воды не было заметно, как Пятая сделала себе укол, возвращающий чакру. Внезапно все ее тело будто пронзило током. Яд был другим! Ксо! — успела подумать Цунаде прежде чем потеряла сознание. И в этот момент клон Какаши исчез с громким хлопком. Окружающие растерянно застыли на мгновение, оставшись сразу без обоих лидеров. — Скорее, надо вытащить Пятую! — взял на себя командование Шикамару. Он выпрыгнул вперед и нырнул в озеро. Сай отстал лишь на мгновение. Они почти сразу вытащили обездвиженное тело и перенесли его на берег. Ино напряженно протянула руки, осветившиеся зеленой чакрой, и стала методично водить ладонями над наставницей. Минута за минутой проходили в напряженном молчании. Наконец, Ино опустила дрожащие руки и с ужасом посмотрела на взволнованных окружающих. — Только не говори… — прошептала расстроенная Темари. — Сердце бьется, — покачала головой Яманака. — Воду из легких я откачала, но… — Но? — подтолкнул подругу Шикамару. — Но она в коме, и когда придет в себя — неизвестно, — грустно закончила девушка. И придет ли вообще, — закончила она про себя. *** В этот раз долго ждать не пришлось. Пленница не успела даже до конца обсохнуть, когда в камере появились ее палачи. Девушка, не дожидаясь требований, встала. — Не будешь сопротивляться? — мерзко улыбнулся Араи, прислоняясь спиной к стене. — Или тебя раздеть? Сакура яростно на него посмотрела, а потом повернулась спиной и расстегнула безрукавку. Она старалась как можно скорее покончить с этой болезненной и унизительной процедурой, но саднящие царапины и прилипшая к ним ткань задерживали каждое движение. — Чего копаешься? — ухмыльнулся шиноби, буравящий девушку тяжелым масляным взглядом. — Наверное, все-таки хочешь, чтобы я помог. Сакура резко дернула одежду и сразу почувствовала, как по спине побежала свежая кровь. Но лучше так, чем оказаться в руках озабоченного чудовища, по ошибке названного мужчиной. Девушка прижала к груди изорванную и окровавленную безрукавку и вскинула подбородок. Молчаливая Макико начала обрабатывать ее спину, прикрепляя компрессы и пластыри. Боль от лечения, по крайней мере, помогала отвлечься от неприятного чувства разглядывания. Араи даже не пытался скрывать, что наслаждался зрелищем. Внезапно он сделал резкий шаг вперед. Сакура судорожно отшатнулась, отчаянно прижимая к себе одежду. — У нас гости! — рыкнул шиноби, прикрыв глаза и словно слушая чей-то отчет. Макико спешно собрала свои вещи и вытащила из сумки нож. Араи схватил Сакуру и, не обращая внимания на ее испуганный вопль, быстро натянул безрукавку и даже не стал распускать руки. И девушка с запоздалым озарением поняла, что это кто-то пришел за ней! Какаши-сенсей! Она не смогла сдержать счастливой улыбки, сердце забилось с бешеной скоростью, вся боль, все страдания и унижения показались такими неважными! Ведь совсем скоро ее спасут! Он ее спасет! Макико крепко держала девушку одной рукой, в другой сжимала кинжал. Сакура даже мельком подумала, а не попытаться ли выхватить у нее оружие, но отказалась от этой мысли, так как рядом шел настороженный Араи. Перед входом в подземелье сидел его друг, обладающий стихией земли, сложив необычную печать и будто прислушиваясь к чему-то. — Он перемещается очень быстро, — напряженно ответил тот на вопросительный взгляд, — я едва успеваю за ним проследить. Невероятно сильный! Трое наших не задержали его и на минуту. — Это он! — в глазах Араи появились искры сумасшествия, он резко повернулся к пленнице. — Уводи девчонку. Сакура, до этого момента спокойно не привлекавшая к себе внимания, внезапно осознала, что ее сейчас куда-то спрячут, запрут, не позволят спасти! Она вырвалась из рук женщины, бросилась в сторону. Сбежать! Сбежать! Куда угодно! Ее перехватили, скрутили и обругали. — А вообще-то я с большим удовольствием зарежу тебя у него на глазах, — вдруг воскликнул Араи, вздергивая девушку на ноги. — Только попробуй еще раз и я отрежу тебе пальцы на руке. Сакура лишь вскинула подбородок. Ей снова связали руки за спиной, а Макико недвусмысленно прижала кинжал к ее шее. Как оказалось, потери похитителей были огромны. И остановить нападавшего сил у них не было. Какаши мчался вперед с неотвратимостью лавины, расчищая путь перед собой лиловыми молниями. И каждый раз за его спиной оставались мертвецы. Когда он возник на пути отряда с пленницей, то Араи вышел вперед, вытаскивая свой кодачи. Макико, не дожидаясь начала поединка, нажала на лезвие ножа, по ключице девушки потекла струйка крови. Сакура ахнула от неожиданности. Какаши на нее посмотрел и сразу остановился. Вокруг его руки все еще сверкала Райкири. — Я убью ее, — твердо сказала Макико. — Если двинешься — она умрет. Молнии вспыхнули и исчезли. Шестой мрачно смотрел на похитителей и молчал. — Пусть на колени встанет! — выкрикнул Араи в ярости, что Хокаге успел перебить стольких их соратников. — Сначала пусть выпьет это, — к ногам Какаши подкатился очередной пузырек с прозрачной жидкостью. Он бросил взгляд на Сакуру, а потом медленно наклонился и выпил снадобье. Араи захохотал, едва сдерживаясь, чтобы не кинуться на своего кровного врага. — А теперь встань на колени, гордый шиноби, — напряженно приказала Макико, сильнее прижимая к себе Сакуру. Какаши молча повиновался, не отрывая взгляда от лица ученицы. Та всхлипнула, из ее глаз потекли дорожки слез. До этого момента она не плакала. — А сейчас… — с каким-то надрывом воскликнула Макико и вдруг выбросила вперед руку с ножом. Оружие метко воткнулось в шею застывшего на коленях человека, по самую рукоять вонзившись прямо между ключицами. Какаши захрипел, царапая нож скрюченными пальцами, его глаза расширились от удивления и непонимания. — Какаши-сенсей! — пронзительно закричала Сакура. И тут тело мужчины мигнуло, распадаясь во все стороны молнией. — Клон! — зарычал Араи, отталкивая Макико в сторону. Женщина вскрикнула и упала, крепко приложив о камни свою пленницу. Сакура лишь поморщилась и тут же попыталась вскочить на ноги. Из-под земли в том месте, где они стояли, вырвался Какаши. Если бы не Араи, то Макико обязательно попала под его удар, а Сакура оказалась на свободе. Ямадзаки выхватил свой кодачи и блокировал им искрящееся Райкири. Стихия Ветра сильнее стихии Молнии! Но Какаши даже не подумал останавливаться, свет его техники становился ярче, из белого превратился в фиолетовый, и Араи больше не нападал, а защищался, стараясь не попасть под очередной всполох искрящегося пламени. Сакура все-таки поднялась, но на нее тут же налетела Макико. Женщина не обладала никакими техниками, но ей придавала силу ярость. Связанная девушка никак не могла от нее отделаться. В конце концов в их разборку вмешался друг Араи, схвативший Сакуру сзади в захват за шею. Между тем Какаши продолжал свой бой с Ямадзаки. Очередной взмах кодачи, и… лезвие с жалобным звоном разлетелось на осколки. Араи пошатнулся и едва разминулся с молниями. Теперь ему нечем было сражаться. — Кричи! — с силой сжала запястье Сакуры женщина. Девушка подавилась вздохом, от боли в незаживших до конца ожогах из глаз брызнули слезы, но ни звука не произнесла. Нет уж, она не помешает в битве Какаши-сенсею! Макико зарычала и полоснула свою жертву ножом по предплечью, но та только вздрогнула, упрямо храня молчание. Женщина не стала мучить ее дальше, брызнула кровью девушки в сторону сражающихся. Она рассчитала верно — Какаши сразу почувствовал запах крови ученицы. Он отвлекся всего на мгновение, но Араи этого хватило. Он ринулся вперед и ударил своего врага в грудь раскрытой ладонью. Какаши отлетел в сторону, а когда поднялся, то не делал больше попыток нападать. Он смотрел только на Сакуру. — Пей! — яростно выкрикнула Макико, бросая ему последний пузырек с подавителем чакры. — Пей или она умрет! Через секунду! Мужчина не стал медлить и одним глотком осушил склянку. — А теперь на колени! — налетел на него взбешенный Араи. От его удара Какаши упал на землю, но снова выпрямился. Макико сделала шаг вперед, а потом снова метнула в мужчину нож. В этот раз оружие вонзилось в плечо. Брызнула кровь, Какаши заскрипел зубами. — Настоящий! — с нескрываемой радостью выкрикнул Араи, пиная раненного в бок. А когда тот упал, еще раз. И еще. К нему подтянулись оставшиеся в живых сообщники, горевшие жаждой мести за только что погибших и за свой ужас смерти. — Остановитесь! — всхлипывала Сакура, вздрагивая от каждого удара. — Хватит, — прервала избиение Макико. — Иначе вы его просто убьете. Палачи отошли от жертвы с явной неохотой. — Я не профессиональный убийца, — скривилась женщина, подтаскивая Сакуру ближе к потерявшему сознание мужчине. — И метать оружие у меня получается плохо. Кажется, я ранила его серьезнее, чем собиралась. Но ведь ты, девочка, не дашь умереть своему сенсею, правда? Он нам еще нужен.