Плата болью

Пятая сидела на больничной койке, снова молодая, с сияющей татуировкой Бьякуго на щеках и сверкающими гневом ореховыми глазами. Вокруг прыгал донельзя довольный Наруто — у него получилось! Получилось! — Цунаде-сама! — умоляющим голосом попросила Шизуне, которая вертелась рядом. — Вам нельзя вот так сразу уходить! Вы еще не поправились окончательно! — Помолчи! — поморщилась Сенджу, вырывая капельницу из руки. — Эти гады сами напросились, я теперь их в порошок сотру! А потом сжала зубы и тише добавила: — Только знать бы, где… Наруто помрачнел и вновь стал серьезным. — Мы, кажется, знаем! — ворвалась в палату Ино, за ней влетели Шикамару и Темари. — Но примерно… Вернее, это только может быть правдой… Блондинка замялась, стала говорить неразборчиво, кусая губы и заламывая руки в сомнениях. — Говори, что знаешь! — грозно ткнула в нее пальцем Пятая. — В воспоминаниях рыбака Сакура повторяла фразу про северную подземную крепость, — четко пояснил за девушку Сай, — но мы не знаем, что это означает. — Сакура молодец, — прикусила губу Цунаде, Шизуне воспользовалась ее задумчивостью и начала проверять состояние с помощью чакры. — Северная подземная крепость — это медицинский форпост, во время Третьей мировой войны шиноби это было укрепленное и хорошо охраняемое убежище, там хранились последние разработки в сфере медицины, проводились опыты, а еще велось подкрепление передовых отрядов. — И у нас есть точное его месторасположение? — подался вперед мастер теней. — И, скорее всего, даже план этой крепости можно найти! Но вдруг Сакура ошиблась?.. — Сакура всегда прекрасно училась, — покачала головой Пятая, — она разбирается в истории и узнала место, где ее держат. Шикамару тут же расстелил перед бывшей Хокаге карту местности с пометками Какаши. Женщина уверенно ткнула в горную цепь в северной части страны Огня. — Здесь, среди скал она и спрятана, — пояснила Цунаде. — По крайней мере, теперь ясно, откуда у этой Макико такие познания в медицине шиноби. И такие препараты. В крепости должны были содержаться и не такие вещества. — Нам надо срочно отправляться, — выпрямился Наруто. — Сай! Твои птицы донесут нас до места быстрее всего! Тут Пятая резко вспомнила, что ее лечат, а не собирают в поход и грозно зыркнула на свою помощницу. Шизуне недовольно поджала губы, но позволила Цунаде подняться. На улице собравшийся отряд уже ждали нарисованные птицы. Хината, грустно вздохнув, покорно отправилась к своей бывшей команде, так как место рядом с Наруто заняла Пятая. Девушка отстраненно подумала, что даже близость, возникшая между ними в последнее время, ничего на самом деле не изменила. Все осталось по-прежнему. Узумаки вдруг резко развернулся и направился именно к их птице. Хината удивленно посмотрела на парня. — Отвечаешь за нее головой! — Наруто кивнул Кибе, вглядываясь в озадаченные глаза собачника. — Обижаешь, — оскалился тот в улыбке. Узумаки усмехнулся и ушел к своему летающему транспорту, а Хината со странной дрожью поняла, что все изменилось. Совершенно изменилось! Шикамару запрыгнул на спину летуна, на ходу складывая карту со своим пометками. Рядом приземлилась Темари, устраивая поудобнее веер. Ино уже собиралась присоединиться к товарищу по команде, но ее внезапно схватили за руку. — Ты полетишь со мной, — безапелляционно заявил Сай и потащил девушку к птице, на которую уже забрался Наруто и вот-вот должна была запрыгнуть Цунаде. — Н-но, — неуверенно возразила Яманака, сомневаясь, что именно тут ее место. — Шикамару будет охранять Посланницу Песка, — пояснил бывший АНБУ, — у него не будет времени защищать еще и тебя. — А кто сказал, что меня надо защищать? — возмутилась Ино. — Я, — преспокойно ответил парень, а потом посмотрел на свою спутницу с сомнением. — Ты сейчас радуешься или сердишься? — Хм, — поджала губы девушка, сама не уверенная, чего чувствует больше. — Я плохо читаю эмоции, — медленно сказал Сай, пытаясь разглядеть что-то на ее лице. — А ты меня еще и изучаешь?! — склонилась в сторону раздражения Ино. — Да, — кивнул парень, — и хочу изучать дальше, поэтому ты полетишь со мной. Блондинка на несколько мгновений потеряла дар речи, а потом ругаться стало поздно — на их птицу взлетела хмурая Цунаде, и отряд выдвинулся в путь. Все с напряжением смотрели вперед и с одной мыслью сжимали кулаки: только бы не было поздно! *** Какаши подошел к «окну», подпрыгнул и подтянулся. Перехватил руки за верхнюю часть узкого отверстия и уперся ногами в стену, чтобы было удобнее выглянуть наружу. Как оказалось, окно располагалось у самой земли — можно было разглядеть травинки сразу за каменным краем. По примерному расположению солнца и внутреннему ощущению времени Какаши определил, что они находятся несколько севернее того места, где произошел бой. Значит, это подземелье — не единственное убежище похитителей, — подумал он. — Наверняка, есть еще в округе. Скорее всего, в том месте, где я их встретил… Какаши пригляделся внимательнее к тому, что находилось снаружи, и напрягся. Сейчас он не мог чувствовать чужое присутствие или намерение, но сумел заметить крошечное колебание теней по земле. Интуиция тут же забила тревогу. Все правильно, — нахмурился Шестой, — это единственное слабое место в камере. Оставлять его без присмотра — просто глупо. Он разжал пальцы и спрыгнул на пол. Выбраться тут не выйдет. Даже если у него получится открыть без чакры Первые Врата и проломить стену, это не останется незамеченным, тут же будет поднята тревога. Сакура взволнованно уставилась в лицо сенсея. Она не знала, как можно сбежать из этого помещения без использования дзюцу, поэтому с надеждой ждала решения Какаши. Она верила ему безоговорочно. Шестой подошел к двери и внимательно изучил замок. Механизм не был сложным, открыть его не составит труда, надо лишь найти подходящую отмычку… Какаши с сомнением покосился на груду тряпок — вдруг там среди ненужного отрепья завалялась скрепка от брошки или что-то подобное. Он уже собирался прошерстить каждый лоскут, проверить каждую щелочку в стенах: может, где-то остался гвоздик или кусочек проволоки? Внезапно его взгляд упал на ведро. Железное. Мужчина хмыкнул и подергал за ручку — достаточно тонкая, чтобы сыграть роль отмычки. Он перехватил ведро поудобнее и начал выдирать крепление. Сакура напряглась и подошла ближе. Ее беспокоили вздувшиеся бугры мышц на руках сенсея — рана на плече снова могла открыться. Но тут с тихим скрежетом ручка поддалась давлению. Какаши перехватил освободившийся конец и круговыми движениями оторвал с другой стороны. Потом сложил ручку пополам и разорвал в месте перегиба. Сакура выдохнула, внимательно наблюдая за его действиями. Она все больше волновалась. Разрывать металл самого ведра слишком громко и долго, к тому же потратится много сил, поэтому Какаши просто заточил рваные концы отмычек о каменную стену — вышло неплохое оружие. Он присел рядом с дверью и начал ковыряться в замочной скважине. Наконец, замок щелкнул, Какаши медленно потянул на себя дверь и осторожно выглянул в коридор. Никого! Он тихо поманил за собой девушку и бесшумно заскользил вперед. Перед следующей дверью Какаши вложил в руку девушки одну из заточек, отодвинул ее в сторону, заставив прижаться спиной к стене, а сам сосредоточился, пытаясь открыть Врата. За дверью совершенно точно находилась охрана — он чуял их по запаху — и открыть замок без шума не получится. А значит, надо быть во всеоружии. Сакура молча замерла рядом, боясь помешать сенсею. Она стискивала пальцами железку, думая, что ничем на самом деле не может помочь в будущем бою. Наконец Какаши открыл глаза и пнул дверь, срывая замок. Он мгновенно отошел в сторону. Вовремя — из проема вылетели копья. Мужчина пропустил опасность мимо и проскользнул внутрь. Сакура, кусая губы, с напряжением ожидала развязки. Когда шум борьбы стих, девушка заглянула в комнату. На полу лежало два трупа. Один — явно обычный человек, у него была сломана шея. Второй — шиноби. Какаши перерезал ему горло, а сейчас сидел рядом на полу, перетягивая бедро, задетое атакой противника. — Ранены? — бросилась к нему Сакура. — Уходим, — мотнул он головой, поднимаясь, и повел девушку дальше, едва заметно прихрамывая. Им надо было уйти как можно дальше. И как можно быстрее. Беглецы спешили, прятались в лабиринте подземных комнат, полагаясь на нюх Какаши — единственную способность, что у них осталась. Внезапно около одной из одинаковых дверей мужчина остановился. Проникнув внутрь, беглецы поняли, что это склад медицинских препаратов. Какаши безошибочно выбрал несколько пузырьков. Уверенности в его глазах стало больше. *** У Араи с Макико были серьезные проблемы. То, что пленники сбежали, они прекрасно знали, но волновало их не это. Внезапно подняли бунт ненадежные сообщники, разделившись на несколько лагерей. Не все хотели отомстить только Конохе, у многих были враги в других деревнях, а до них добраться пока не получалось. А Ямадзаки и Фукудо продолжали тратить все силы на Хокаге с его ученицей. — У вас пленник, за которым вот-вот придет отряд, — убеждал своих лидеров красноволосый ниндзя — тот, что пытался похитить Темари, но не сумел, — мы в большой опасности! Раз он сумел найти наше убежище, то и другие смогут! — Это неважно! — отмахнулся Араи, Макико за его спиной нахмурилась. Она ненавидела всех шиноби без разбора и желала смерти для каждого, носящего звание ниндзя. Но самостоятельно отомстить Скрытой деревне была неспособна, поэтому объединилась с презираемыми преступниками, горящими местью селениям. И сейчас почти физически чувствовала, как рушится годами выстраиваемый план. — Что вы собираетесь делать? — не отставал красноволосый. — Поиграем в кошки-мышки, — многообещающе сузил глаза Араи, не обращая внимания на возмущение товарища. — Тогда мы больше вам не помощники, — мрачно объявил ниндзя. Ямадзаки безразлично пожал плечами, отправляясь на охоту. *** Украденные пузырьки пригодились довольно скоро: Какаши разбил склянки у ног охраны, и те мгновенно повалились в сон, не успев даже поднять тревогу. Последняя дверь — и перед пленниками открылся горизонт, синее небо и близкие горы. Сакура огляделась, затаив дыхание, ей никак не верилось, что все, они выбрались! Там, южнее, Коноха! До нее надо лишь добраться! А это просто! Она преодолевала расстояния и побольше! Девушка чуть не рассмеялась, уже готовая броситься домой бегом. Какаши неожиданно схватил ее за руку и потащил в противоположную сторону. — Там, скорее всего, засада, — мотнул он головой на вопросительный взгляд ученицы. — На севере нас искать будут не сразу. Сакура похолодела и побежала следом за мужчиной. Она рано расслабилась. Еще ничего не закончилось! Пока у них не вернется чакра — они будут уязвимы для любой атаки! И даже не смогут нормально спрятаться или следить за погоней. Внезапно отовсюду налетели тоненькие воздушные вихри, а когда они коснулись тел бывших пленников, то развеялись с громким протяжным воем. — Ксо! — выругался Какаши. — Нас обнаружили. Схватив девушку за руку, он открыл неприметный глазу люк в земле и запрыгнул обратно в крепость. Поплутав еще по бесконечным коридорам и комнатам, Какаши наконец остановился и достал последний припасенный пузырек. — Это отобьет запах, — Какаши посыпал девушку порошком, а потом и себя. — Теперь бежим дальше и сменим направление. — Но вы тоже перестанете чувствовать запах! — вмешалась его ученица. — Это не страшно, — покачал головой мужчина и выбил дверь, ведущую наружу, но с другой стороны подземного форпоста. Сакура полностью доверилась его опыту, стараясь выполнять все, что говорил бывший сенсей. Тренированное тело справлялось с нагрузкой, но отсутствие привычных ощущений, предвидения действий противника заставляло чувствовать себя беззащитными. Дорога в гору легко ложилась под ноги, время отстукивало ритм вместе с сердцем. *** Араи, не обнаруживший пленников на месте тревожной сирены, чуть не завыл от разочарования. Он снова пустил свою вихревую технику, но найти никого не смог. Беглецы будто растворились в воздухе, не оставив за собой следов. Ямадзаки заскрипел зубами, в его глазах светилось настоящее бешенство. — Они не сбегут! — заорал он, взмахом руки разбивая ближайшие постройки. Запыхавшаяся Макико подбежала ближе и чуть не упала, ее поддержал один из шиноби, оставшихся со своими командирами. — Куро их нашел! — задыхаясь, воскликнула она. — Нашел с помощью своей техники земли! — Скорее! — рыкнул Араи, срываясь с места. За ним отправились еще три ниндзя, один из которых подхватил Макико на спину — сама женщина бы не смогла двигаться наравне с шиноби. *** Беглецы без остановки мчались по дороге между скалой и пропастью. У них была надежда дождаться помощи в какой-нибудь пещере в горах. Внезапно скала сдвинулась с места! Сакура вскрикнула от ужаса, понимая, что это кто-то с помощью техники земли пытается сбросить беглецов в пропасть! Какаши обернулся. Сзади их догонял знакомый шиноби. Шестой даже вспомнил его имя из файлов, которые показывал Шикамару. Напарник Араи Куро Ито. — От меня не так-то просто сбежать! — усмехнулся шиноби. — Моя техника земли позволяет слышать перемещения любого человека. Какаши без промедления бросился в атаку. Надо было остановить технику — иначе дорога будет перекрыта. Куро легко отбил атаку Хокаге, но ему действительно пришлось полностью сосредоточиться на бое — скала прекратила свое движение, у пленных остался шанс сбежать… если они смогут победить в этой битве. Какаши продолжал нападать размашистыми движениями, не позволяя шиноби использовать свои дзюцу. Без этих способностей их силы различались не столь кардинально. Вот Куро блокировал заточку кунаем и пнул Какаши в раненное бедро. Тот охнул и завалился в бок, но тут же сбросил с себя обрадованного противника. Куро оскалился и сложил-таки печать! Из земли высунулась каменная лапа, ударившая Шестого в бок. Какаши умудрился поставить блок и только поэтому остался с целыми ребрами, но его все равно сбило с ног ударом и протащило почти до самого края пропасти. Сакура сделала шаг вперед, но на нее шиноби не обратил никакого внимания — снова бросился на Хокаге, собираясь перерезать ему горло. Тот подставил под удар заточку, но подняться уже не смог. Куро все сильнее давил на кунай, лезвие медленно и неотвратимо приближалось к шее Какаши. Он сделал еще попытку сбросить с себя противника, но ниндзя ловко увернулся, навалившись сверху всем телом. Острие куная коснулось кожи, прочертило кровавую царапину. Сакура подавила крик отчаянья и метнула в шиноби свою заточку. Та воткнулась ему под лопатку. Какаши мгновенно воспользовался ситуацией и поймал ноги противника в захват. Тот пошатнулся, ослабил хватку и неловко завалился, а Шестой всего лишь подставил свое оружие таким образом, что ниндзя напоролся на острие глазом. Куро завопил, рефлекторно отшатываясь от почти побежденного врага. Какаши хладнокровно выдернул заточку из глазницы противника и вонзил тому в живот. Пока Куро хрипел и стонал, Шестой сбросил его с себя и поднялся. Все, теперь врагам найти их с Сакурой будет сложнее. Куро вдруг поднял голову и зло улыбнулся. — Вам не сбежать, — пробулькал он, давясь собственной кровью, а потом протянул дрожащие руки и сложил печать. — Техника болота! Прямо под ногами Какаши земля вдруг зашевелилась и стала жидкой, мужчина провалился в трясину до середины голени. А хуже всего было то, что так называемое болото отрезало путь спасения для пленников — не меньше пяти метров зловонной жижи отделяло их от твердой земли. Пройти по ней без чакры было невозможно, а остаться на месте — попасть обратно в руки обозленных похитителей. С одной стороны отвесная скала, а с другой — пропасть. — Сакура! — Какаши резко повернулся к девушке, подхватывая ее на руки. Раздался неприятный хруст, мужчина резко побледнел и сдавленно закричал сквозь стиснутые зубы. — Какаши-сенсей! — взмолилась Сакура, цепляясь за его плечи. — Вы же ломаете собственные кости! Отпустите меня! Новый рывок, новый хруст. — Не надо! — заплакала куноичи. — Прошу! Остановитесь! Какаши упрямо двигался вперед, туда, где виднелась нормальная, твердая земля. Рывок, хриплый крик, рывок. Пройдя больше половины пути, он все-таки не удержал равновесия и упал на колени, но девушку с рук не выпустил. — Больше не могу, — тихо прошептал он. — Используй меня как трамплин. Там осталось всего два метра, ты допрыгнешь. — Нет, — испуганно воскликнула Сакура, прильнув к мужчине. — Залазь на плечи, — мотнул головой Какаши, у него перед глазами медленно расплывались темные круги. — А как же вы? — прошептала девушка, страшась посмотреть в серые глаза и увидеть ответ. — Это не важно, — усмехнулся он, вдыхая ее запах. Напоследок. — Тебе пора уходить. Сейчас! Ему пришлось подтолкнуть ученицу, чтобы она начала действовать. Когда Сакура оказалась за спиной Какаши, тот наклонился и утонул в технике здоровой рукой, чтобы девушке было удобнее прыгать. Он крепче сжал зубы, стараясь не двигаться. Рука дрожала, по лицу тек пот, а сознание временами меркло. Давно он не чувствовал себя настолько плохо. Наконец Сакура прыгнула. Она приземлилась на самой границе техники, неловко взмахнула руками и выпрямилась, оказавшись на свободе. — А как же вы? — обернулась девушка. Ее сенсей совершенно точно не мог самостоятельно выбраться из болота. — Не волнуйся об этом, — мотнул головой Какаши. — Тебе нужно спрятаться. Наруто наверняка уже отправил отряд, осталось только его дождаться. — Но вас ведь найдут, — прошептала Сакура. — Уходи, — спокойно посмотрел ей в глаза Какаши. Девушка сделала шаг и остановилась. Ей так некстати вспомнились все слова и страшные обещания Араи. Что сделает обозленный побегом пленницы сумасшедший мститель со своим обездвиженным врагом? Как раз в это мгновение за спиной Какаши появилась погоня. Сакура вздрогнула, с ужасом уставившись на приближающиеся фигуры. Ее сенсей обернулся и выругался сквозь стиснутые зубы, пытаясь выпрямиться и освободить левую руку, но у него ничего не получилось — техника держала крепко. — Он убил Куро! — яростно взревел Араи, заметив труп своего товарища, все еще истекающий кровью. — Единственное, что останется невредимым в твоем теле — это глаза! Чтобы мог видеть, как я буду кромсать тебя! — Уходи! — закричал Какаши ученице, даже не посмотрев в ее сторону. — Если сбежишь, мы с него живого кожу сдерем, — пообещал Араи, посмотрев на девушку, и бросил в обездвиженного техникой Хокаге сюрикены. Какаши вскинул раненную руку, принимая на нее свистящие лезвия. Сакура вскрикнула за него и задрожала, не в силах развернуться и убежать. Бросить его одного. Оставить на неминуемую расправу. — Убирайся! Сакура, уходи немедленно! Он зубами вытащил из руки один сюрикен, перехватил его и метнул обратно. Один из приближающихся шиноби захрипел, получив звездочку в шею. — Сакура! — прорычал Какаши, прекрасно видя, как оставшиеся в живых ниндзя окружают застывшую девушку. Следующий сюрикен он бросил в шиноби, пытавшегося пересечь болото с помощью чакры. Ниндзя вскрикнул, получив звездочку в ногу, потерял концентрацию и тоже попался в земляную ловушку. Макико стояла на большом расстоянии, с напряжением следя за развитием событий, но благоразумно не приближаясь к огрызающемуся Хокаге. Попасть тому под отчаянную руку было бы совершеннейшей глупостью. Как, впрочем, и под техники собственных соратников. Сакура сделала несколько неуверенных шагов назад. — Я пущу сейчас свои Лезвия Ветра, — предупредил ее Араи. — По самому низу земли. Как думаешь, ему с первого же удара оторвет застрявшие ноги? Девушка снова застыла, по ее щекам потекли дорожки слез. Поймав взгляд Какаши, она беззвучно прошептала: — Я не могу вас бросить!.. Тот стиснул зубы и бросил последний сюрикен в приближающегося к ней шиноби. Ниндзя свистящее лезвие отбил кунаем, нахально усмехнулся Хокаге и схватил Сакуру за руку, приставив оружие к ее шее. — Ксо! — вдруг выругался Араи, посмотрев в сторону. Там, на горизонте, появились маленькие точки, которые приближались с невероятной скоростью. — Нас нашли! — Девчонка у нас! — Макико подскочила к Араи и схватила его за рукав. — Надо немедленно уходить, иначе нас поймают! Ниндзя зарычал, вырывая руку из пальцев женщины, но потом снова бросил взгляд на приближающийся отряд из Конохи. Уже можно было различить фигуры на птицах, еще немного — и бежать действительно будет поздно. — Это их немного отвлечет, — мрачно скривил губы Араи и ударил своей воздушной волной по болоту. Жижа от ветра застыла, превратившись в камень, а от самых ног ниндзя по земле зазмеилась трещина, разрастающаяся на глазах. Целый пласт земли вместе с пленным Хокаге начал медленно заваливаться в пропасть. Араи схватил за плечи Макико, его единственный оставшийся сообщник-шиноби прижал к себе Сакуру, и они оба будто начали таять в воздухе — использовали технику перемещения. — А как же я?! — завопил брошенный в земляной ловушке ниндзя. — Не оставляйте меня! Он изо всех сил дергался, пытаясь вырваться из болота, но все попытки ни к чему не приводили. Какаши все смотрел в глаза Сакуры. Их взгляд был словно нить, соединяющая падающего со скалы человека и оставшуюся в руках преступников девушку. Они смотрели и пытались задержать это мгновение, силой воли остановить течение времени. Остановить все. Но Сакура растаяла в воздухе, а Какаши, вплавленный в камень, кувыркаясь вместе с ним, полетел в пропасть. Правда, разбиться ему не дали. Сверкающая лапа Девятихвостого перехватила в воздухе кусок земли вместе с мужчиной и медленно втянула его обратно на скалу. — За ней! — горько воскликнул не очень-то обрадованный спасением Хокаге, пытающийся найти хоть какие-то следы похитителей. И Сакуры. — Ее надо было спасать! Не меня! Ее! — Мог бы просто сказать, что рад нас видеть, — приземлилась рядом Цунаде и тут же одним ударом раздробила землю, освобождая Какаши и поддерживая его за здоровое плечо. — Выглядишь ужасно. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться и не мешать бывшей Хокаге проводить осмотр. Что сейчас творил с Сакурой озверевший Араи было страшно даже подумать. Оставалась лишь надежда, что они обнаружат несчастную пленницу раньше, чем похитители успеют сорвать на ней злость. — Это восстановит чакру, — Цунаде сделала укол пациенту и уже вовсю занималась лечением, все сильнее хмурясь от количества переломов и ранений. Пока Пятая занималась приведением в порядок спасенного из плена Какаши, Наруто повел отряд в атаку. Нарисованные птицы разлетелись, окружая преступников, оставшихся без командования. Шикамару вдруг схватил Темари за руку. Девушка вопросительно на него посмотрела. — Все ведь не просто так? — спросил он. — Что именно? — нахмурилась куноичи, пытаясь намекнуть советнику Хокаге, что вот-вот бой начнется. — Все, — упрямо повторил Шикамару, не отпуская руку девушки. — Мы… — тут он внезапно охрип, сглотнул и закончил намного тише: — мы с тобой. Темари покраснела, попыталась отодвинуться и отвернуться, но парень не позволил, а потом вдруг приблизился к ней, будто собираясь поцеловать. — Как романтично! — ядовито прокомментировал кто-то рядом. Застуканная парочка вздрогнула и обернулась. На их птице стоял знакомый красноволосый ниндзя. Это был тот единственный шиноби, умудрившийся сбежать после неудачного нападения на сестру Казекаге. Темари резко схватилась за веер, а Шикамару сложил печать своей техники, но они оба опоздали лишь на мгновение. Их враг подпрыгнул, уходя от тени, и сиганул прямо в пропасть, схватив девушку за руку. Темари вскрикнула, выпуская из пальцев веер, и полетела вниз вместе со своим противником. Шикамару, не медля ни секунды, бросился следом. Ниндзя, крепче прижимая к себе вырывающуюся девушку, размотал веревку, прикрепленную к поясу, и остановил падение метким броском. Советник Хокаге, вызвал свою тень в полете и с большим трудом зацепился за край скалы, затормозив и врезавшись в нее следом. Прикрепившись к камням чакрой, парень на мгновение застыл, все еще не веря, что умудрился провернуть такой трюк, а потом вновь сорвался в погоню. Похититель Темари, оказавшись на твердой земле, тут же получил пощечину от возмущенной девушки, та тут же пнула своего противника в колено и вырвалась из захвата, но лишь попала в руки к его появившемуся рядом сообщнику. Ниндзя с покрасневшей от удара щекой вцепился в плечи сестры Казекаге, заставляя ее застыть на несколько мгновений. Его друг не стал терять даром времени и сложил печать, отправляя строптивую пленницу в Гендзюцу. — За нами хвост, — предупредил красноволосый, покосившись в сторону приближающегося Шикамару. — Ничего, внутрь он не попадет, — пожал плечами его сообщник, перехватывая потерявшую сознание девушку и спрыгивая с ней в открытый люк под ногами. Ниндзя, потирающий щеку, отправился следом, захлопнув дверь прямо перед носом мастера теней. Внизу он снова забрал к себе Темари и стремительно помчался по петляющим коридорам. Его друг, владеющий Гендзюцу, не отставал. Когда они забежали в небольшую полупустую комнатку, он все-таки спросил: — Уверен, что не хочешь продолжать план Ямадзаки? — Этот Араи совсем помешался на Конохе, — заскрежетал зубами красноволосый. — Им с Макико было плевать, что не удалось похитить эту девчонку, они продолжали развлекаться со своей пленницей, наплевав на наши требования! — он сбросил с плеча Темари и усадил ее возле стены, схватив за светлые волосы. — Ничего, мы свою месть и без их помощи завершить сможем! — Но ведь у нас нет препаратов, — попробовал возразить его сообщник. — Плевать! — скривился красноволосый. — Нам не обязательно устраивать «представления», подвергая себя опасности быть найденными. Мы просто убьем девчонку, а Казекаге пришлем в качестве подарка какую-нибудь часть тела. Шиноби кровожадно достал кунай и стал водить острием рядом с лицом Темари, будто выбирая, что именно ей отрезать. — Вот ухо подойдет, — оскалился красноволосый. — Можно еще пальцы… — Так ведь по этому нельзя с точностью сказать, что именно ее кромсали, — не очень уверенно сказал его друг. — С любого кладбища можно хоть целое ожерелье из ушей собрать. — Ты прав, — помрачнел его приятель, — просто отрежем красотке голову и пошлем «сюрприз» братцу. Уж по личику-то ее опознают. Он уже замахнулся кунаем, чтобы перерезать горло Темари, как вдруг застыл, пойманный в технику тяжело дышащего Шикамару — едва успел на помощь, разбираясь с замком на люке и плутая по коридорам. — Он сражается тенью! — воскликнул оставшийся на свободе и метнулся к стене. Советник Хокаге был больше обеспокоен опасностью, угрожающей Темари, чем противником, пытавшимся сбежать, поэтому не сразу обратил на него внимание. А зря. Ниндзя бежать не собирался, он просто хотел выключить свет. В наступившей темноте было слышно, как фыркнул красноволосый, оказавшийся снова на свободе: — Без света твоя техника не действует, так? Шикамару моргнул, растерявшись от неожиданной слепоты, и его тут же ударили в бок. Не успел парень немного прийти в себя и поставить приемлемый блок, как красноволосый включился в бой с другой стороны, пиная замешкавшегося противника в живот. Мастер теней отлетел к стене и врезался спиной о стоящий в углу стол. — Кха! — пропустил еще один удар в скулу. Надо было срочно что-то делать! Они же просто забьют его сейчас, а потом прирежут Темари! Шикамару сжал зубы и вытащил кунай, пытаясь поймать приближающуюся руку врага, но он совсем не привык сражаться в темноте и сразу против двух противников. Пропустив еще два удара — преступники даже не старались бить со всей силы, играя с жертвой — он снова влетел в стену. Но тут под пальцы ему попалась какая-то бумага. План или карта, висящие на стене! Шикамару сразу же чиркнул лезвием куная по камню. От искры бумага мгновенно вспыхнула. — Огонь? — сначала отшатнулся красноволосый, а потом снова замахнулся для удара. — Он нам не страшен! — А свет? — криво усмехнулся обернувшийся Шикамару, складывая печать. С пола взлетели иглы-тени и пронзили насквозь обоих противников. Пошатываясь и стирая с виска струйку крови, Шикамару подошел к девушке и влил в нее чакру, освобождая от иллюзии. Темари распахнула глаза, медленно обвела взглядом освещенную огнем комнату, трупы на полу и избитого парня. Она сглотнула и протянула к нему руку, но прикоснуться не рискнула, вместо этого спросила: — А где мой веер? — Прости, я его как-то забыл захватить, — саркастично покаялся Шикамару, устало присаживаясь у стены рядом. На пол сыпались сверкающие хлопья догорающей бумаги — вот-вот начнется пожар, но это никого не волновало. Темари глубоко вздохнула. — Все не просто так, — тихо сказала она. — Что именно? — насмешливо выгнул бровь Шикамару. — Мы с тобой, — хмыкнула сестра Казекаге. Они посмотрели друг на друга, но именно в это мгновение сверху раздался взрыв! Бой с преступниками был в самом разгаре! — Надо найти мой веер, — поднялась на ноги Темари, — и я сравняю этот муравейник с землей! Она протянула руку Шикамару, тот с кривой усмешкой принял помощь, и они вышли из комнаты, сжимая пальцы друг друга. *** — Сражаться будешь? — утвердительно спросила Пятая, глядя на мужчину, решительно натягивающего перчатки с обрезанными пальцами. Вместо разорванной и окровавленной водолазки он уже надел новую вместе с привычным жилетом. Ответа бывшая Хокаге так и не дождалась. — Я тебя, конечно, подлечила, — нахмурилась Цунаде, — раны закрылись, боль уменьшилась, но переломы так просто не проходят. У тебя-то нет регенерации. Снова молчание. Какаши прекрасно знал, что Пятая имела в виду, но оставаться позади, когда его ждала Сакура, не собирался. — Просто не люблю, когда мои труды зря пропадают, — пробурчала женщина. — Если ты убьешься, будет обидно потраченных сил. — Главное, есть чакра, — мрачно ответил Какаши, сжимая кулак. Он знал, куда забрали пленницу Араи и Макико. И знал, зачем. — Надо спешить!