Машина времени

- Нидавеллир! Отлично! Самый раз после Йотунхейма! – С Сарказмом произнёс Локи, поднимаясь с земли. – И почему нам самые ужасные миры попадаются? Бьюсь об заклад, если мы не найдем Жезл Времени здесь, следующий мир, куда мы направимся – Свартальфхельм. Тоже весёлое местечко. Но Тор не слышал его рассуждений, он был без сознания. Локи уже устал держать мальчика на руках, но выбора у него не оставалось. Трикстер вздохнул и направился к посёлку гномов, который был совсем неподалёку. Было невыносимо жарко. Дышать было трудно: воздух был пропитан какими-то ядовитыми парами. И всюду текла раскалённая лава, так что ходить надо было предельно осторожно. Локи, как и Тор, впервые был в Нидавеллире, и поэтому асу пришлось нелегко. В посёлке его уже заметили. Гномы издревле были очень внимательными и бдительными. Даже в мирное время часовые день и ночь стоят на своих постах, заводы производят оружие, причём превосходного качества, армия готовится к бою. Гномы не воинственный народ, нет. Просто тысячелетний опыт научил их всегда быть настороже и не доверять никому. Поэтому Локи окружили десять воинов-разведчиков, и не дали ему продолжить путь. - Назови своё имя, чужестранец, и цель своего пребывания в нашем мире. – Потребовал их предводитель, грозно сжимая в руке секиру. - Я не желаю вражды с вашим народом. – Локи понял, что на этот раз придётся сказать правду. – У меня случилось несчастье, я попал в беду, и теперь нуждаюсь в вашей помощи. Мне нужно говорить с вашим старейшиной. - Следуй за нами. – Приказал разведчик и направился к посёлку. Трикстер последовал за ним. - И ещё, со мной ребёнок, он сильно болен. Вы поможете ему? – Спросил Локи, поравнявшись с предводителем разведчиков. - Не беспокойся. В посёлке есть лекари, они окажут ему необходимую помощь. - Спасибо. – Кивнул Локи. Когда они добрались до посёлка, ас передал Тора оперативно подоспевшим медикам, а сам, в сопровождении разведчиков, направился к лифту, который должен был доставить его в Подземный Город, где и находился дворец верховного старейшины Нидавеллира. Лифт оказался довольно просторным. По бокам находились две скамьи, поскольку спускался он около получаса. Локи читал о древнем Подземном городе, но всегда мечтал увидеть его своими глазами. Это великое архитектурное сооружение было создано несколько тысячелетий назад самыми первыми обитателями Нидавеллира. Кто они были, современные гномы доподлинно не знают, но существует около десятка различных гипотез на этот счёт. Как только Локи вышел из лифта, его тут же обдало жаром. Температура в Подземном городе была ещё выше, чем на поверхности, поскольку раскалённое ядро планеты находилось совсем близко. Несчастному асу казалось, что он скоро получит тепловой удар. «И как гномы здесь живут?» - Не мог понять он. Но даже в таком состоянии Локи не переставал восхищаться архитектурным совершенством города, его древней таинственной красотой. Всюду были искусно сделанные мосты, колонны и арки. Освещался город факелами, что придавало ему ещё больше загадочности. До дворца они добрались на флаэре. Разведчик даже дал измученному жарой Локи холодную воду, которая хранилась в специальном сосуде, сохраняющим температуру. - Климат у нас не очень. – Вздохнул гном. – Многие чужестранцы не выдерживают. Ты из какого мира хоть? - Сейчас из Йотунхейма. А вообще я в Асгарде живу. – Признался Локи. - Ас? - Отчасти. – Локи не хотелось вдаваться в подробности своего происхождения. Разведчик это понял, и потому прекратил расспрашивать незнакомца. Наконец, флаэр подлетел ко дворцу и мягко приземлился рядом с главным входом. - Проходи. Старейшина уже предупреждён. Он ждёт тебя в тронном зале. – Произнес разведчик. – Мы останемся здесь. Локи кивнул и направился в тронный зал. «Опять с правительством разговаривать». – Недовольно подумал он. Однако, вопреки ожиданиям аса, встретили его довольно приветливо. - Приветствую тебя, странник. – Произнёс старейшина, поднимаясь с трона и спускаясь по ступенькам к Локи. Трикстеру было настолько жарко и плохо, что он позабыл, что требует этикет ответить в такой ситуации, и потому просто молча поклонился. - Что привело тебя ко мне? – Спросил старейшина абсолютно не надменно, а даже с некоторым участием. Локи был тронут такой душевной встречей и потому честно, без утайки, рассказал о своих злоключениях. - Так тебе нужен Жезл Времени? – Спросил старейшина, когда ас закончил. – Мы, гномы, надёжно сокрыли его и поклялись, что обладать им сможет лишь достойнейший из достойных. - Вряд ли я таким являюсь. – Вздохнул Локи. - Это решать не тебе. И не мне. Испытание покажет. - Какое испытание? – Локи побледнел, дыхание его участилось, а сердце забилось быстрее. Он догадывался, каким будет ответ, так как много читал про Нидавеллир, и рассказы о Лабиринте Смерти всегда ужасали его. - Ты знаешь ответ, я по глазам вижу. – Произнёс старейшина. – К сожалению, иного выхода нет. Если ты не пройдешь Лабиринт Смерти, я не смогу сказать тебе, где находится жезл, так как не имею права на это. Я давал клятву, и я не могу её нарушить. Ты должен доказать, что ты достоин. - Я попытаюсь. – Стиснув зубы вынес вердикт самому себе Локи. - Тогда советую выдвигаться прямо сейчас. Разведчики проводят тебя. Я буду ждать на другом конце лабиринта. - Скажите хоть, что ждет меня там?! – Взмолился Локи. – Об этом нигде не сказано, написано только, что многие гибнут. - Этого я не знаю. Ответ в самом тебе. – Загадочно ответил старейшина. «Всё он знает, сам же проходил в своё время, но говорить не хочет!» - Со злостью подумал Локи. – «Ну и не надо! Сам разберусь. А если уж мне суждено погибнуть…нет, лучше не думать об этом». Локи и сам не заметил, как оказался у флаэра. Из оцепенения его вывел голос разведчика. - Ну, что тебе сказали? - Лабиринт Смерти. – Бесцветным голосом ответил ас, бессильно падая во флаэр. - Кошмар! – По лицу разведчика было видно, что само это словосочетание пугает его. – Много доблестных воинов так и не смогло выбраться оттуда. Говорят, там три испытания. - Какие? – Насторожился Локи. - Этого никто не знает, а те, кто знает, не имеют права говорить. Но ходят слухи, что многих насмерть загрызают монстры. Локи судорожно вздохнул. - Лабиринт Смерти ещё древнее Подземного города. – Продолжал разведчик. – Мы не знаем, кто создал его, но там очень много древней магии. Даже наши учёные не могут точно объяснить, что представляет собой этот лабиринт. Он практически не исследован и представляет собой величайшую загадку. Будь осторожен. Локи кивнул.

***

Трикстер не помнил, как он поднимался на лифте, а затем добирался до лабиринта. Его сковал неконтролируемый страх. Он даже не чувствовал жары, и вообще не обращал внимание на то, что происходит вокруг. «Подумать только, Лабиринт Смерти». – Отрешенно думал ас. – «Его даже Один не проходил. Да и вообще, если судить по книгам, прошли его считанные единицы. Пытались многие, но погибали почти все, за что лабиринт и получил своё название». - Мы на месте. – Услышал он дрожащий голос разведчика. Локи поднял голову и увидел Его. Лабиринт Смерти. Он представлял собой огромное мрачное сооружение. Темные каменные стены были испещрены древними магическими символами, которые Локи прочесть не мог, хотя довольно хорошо разбирался в магии. Но зато он ощущал сильнейшее магическое поле, окружающее лабиринт. Магия была странной: ни светлой, ни тёмной; с таким явлением трикстер сталкивался впервые. У него сердце в пятки ушло от одной мысли, что ему придётся туда зайти, одному. Но он понимал, что выбора у него нет. Пройти лабиринт – единственный шанс узнать, где находится Жезл Времени. - Я пошёл. – Произнёс ас, пытаясь унять дрожь, проходящую по всему телу. - Удачи. – Разведчик пожал ему руку. Локи закрыл глаза и шагнул в лабиринт. Обернувшись, он с ужасом заметил, что вход исчез – за его спиной была непроницаемая каменная стена. Путь назад был перерезан. Оставалось только идти вперёд. Трикстера окутала леденящая зловещая тишина. Он отчётливо слышал свои шаги, прерывистое дыхание, глухие удары сердца. Эти звуки не нарушали звенящую тишину, а лишь дополняли её, подчёркивая её глубину. Вокруг были лишь каменные стены, иногда украшенные непонятными изваяниями. Локи сворачивал из прохода в проход, абсолютно не задумываясь о выборе направления, словно кто-то вёл его по лабиринту, выбирая за него. Наконец, он оказался перед каменной дверью, на которой была выбита надпись на древнем языке Нидавеллира, который Локи хоть и с трудом, но понимал. Надпись гласила: «Внимание, странник! За этой дверью тебя ожидают самые жуткие и опасные твари, каких ты только можешь себе вообразить!» «Ну вот и пришёл мне конец». – Подумал Локи, доставая из сапога отравленный кинжал. – «Но я буду драться до последнего!» Трикстер вздохнул и осторожно приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Его взору предстал огромный зал с множеством колонн, на первый взгляд пустой. Локи осторожно вошёл, дверь за ним тут же закрылась и перестала существовать, полностью слившись со стеной. Ас медленно, затаив дыхание, пошёл по залу. «Прячутся». – Подумал он про чудовищ. – «Выжидают момент, чтобы наброситься, когда я меньше всего этого ожидаю. Сейчас вон из-за того угла выскочит огромный мохнатый паук с меня ростом!» И точно. Из-за угла появился гигантский тарантул с горящими жёлтыми глазами. Точь-в-точь, как представлял Локи. «Сейчас набросится!» - Мелькнула паническая мысль в голове у аса. И тут же паук совершил резкий скачёк вперёд, схватив бога липкими мохнатыми лапами. «Ну уж нет, я не позволю этой твари себя убить!» - Решил Локи, вонзая кинжал в тарантула. – «Я сам его прикончу. Надеюсь, яд на него действует». Трикстеру повезло, он оказался прав, и поверженный монстр безжизненно опустился на пол. Ас перевёл дыхание и пошёл дальше. «Надо быть осторожным». – Думал он. – «Вдруг со спины набросится какое-нибудь чудовище с щупальцами и ядовитыми жвалами!» И снова он угадал. Его шею тут же оплело огромное синее щупальце. Ещё через секунду другое щупальце обхватило его за пояс и подняло в воздух. В следующее мгновение он почувствовал страшную боль в плече. Монстр укусил его. Локи чувствовал, как яд распространяется по его телу. «Яд не смертельный!» - С надеждой думал Локи. – «Будет больно, но я выживу! А эту тварь я уничтожу!» Ас вонзил кинжал в чудище, и оно тут же рухнуло на пол. Локи, который всё это время находился в воздухе, больно ударился о камень. Плечо обжигало нестерпимой болью, Локи даже не мог встать, но в голове внезапно мелькнула мысль: «Почему я угадываю внешность чудовищ, их действия и даже исход сражения? Всё происходит точь-в-точь по моим мыслям. Странно… Глупость, конечно, но можно попробовать». – Локи улыбнулся, сам поражённый своей безумной идеей. – «Сейчас из-за колонны выскочит крохотный белый пушистый котенок!» - Подумал Локи. Какого же было его удивление, когда всё так и случилось. «Он подойдёт ко мне и потрется об мою ногу». – Продолжал развивать мысль трикстер. Котёнок и вправду подошёл и принялся тереться о сапог аса. Локи погладил его и расхохотался. Он понял, что чудовища появлялись и нападали лишь потому, что он сам представлял их себе в голове. «Хорошо ещё, что я не подумал что-то вроде: он убьёт меня!» - Размышлял Локи, смело идя по залу. – «Так, наверно, и погибли многие доблестные воины». Внезапно зал кончился, и Локи вышел из него через дверь, которой тут же не стало. «Первое испытание я прошёл». – С облегчением подумал бог и дальше зашагал по лабиринту, думая о втором испытании. «Надо быть готовым ко всему. Там может быть всё, что угодно. Что-то страшнее выдуманных мной монстров». – Думал Локи, сжимая в руках кинжал. Ас не знал, сколько времени прошло, прежде чем он очутился перед второй дверью. Время словно было не властно над Лабиринтом Смерти или, по крайней мере, измерялось здесь как-то по-другому. Так, или иначе, Локи стоял перед дверью, на которой не было никакой подсказки. «Первый раз подсказка была». – Вспомнил трикстер. – «Там было прямо так и сказано: «За этой дверью тебя ожидают самые жуткие и опасные твари, каких ты только можешь себе вообразить!» Одновременно и подсказка и ловушка. Не будь этой надписи, я не подумал бы про монстров. Но можно же было догадаться, что все они не более чем плод моего воображения! А здесь ничего нет. Я даже примерно не знаю, с какой угрозой столкнусь. Наверняка что-то ужасное, по-другому и быть не может. Ну ладно, вперёд». Локи закрыл глаза, резко распахнул дверь и шагнул вперёд. Он стоял в зале, боясь шелохнуться и даже открыть глаза: неизвестность его пугала. Но ничего не происходило, и через какое-то время ас решился открыть глаза. Увиденное его поразило. Он стоял не в мрачном каменном зале, а в покоях своей матери. Воздух здесь был прохладным и чистым, асгардским. Трикстер ожидал всего чего угодно, но только не этого. Пока он пытался сообразить, что же всё-таки произошло, и каким образом он попал в Асгард, да ещё и в своё время, к нему подошла Фригга. - Локи, сынок, ты вернулся. – Произнесла она, обнимая аса. – Я беспокоилась за тебя. Фригга поцеловала сына в лоб, и сознание у него помутилось. Он с трудом понимал, что с ним, и как он попал сюда. И что странно, у него пропало всякое желание что-то понимать. Он дома, и это главное. - Ты устал? – Ласково спросила мама. – Иди, отдохни. - Не могу. – Делая над собой усилие, произнёс Локи. – Я должен идти. «И куда это я должен идти? И зачем?» - Пытался сообразить ас. – «Но должен, я помню». - Локи, там, за дверью, тебя подстерегают сложнейшие препятствия и трудности. Здесь ты в безопасности. У тебя будет всё, чего ты пожелаешь, только пообещай, что ты не уйдешь от меня. «Лабиринт». – Мелькнула мысль у Локи. – «Это всё ещё лабиринт». - Нет. – Резко сказал он матери. – Ты иллюзия, тебя нет! И тут же все декорации исчезли. Локи стоял посреди огромного каменного зала, вдыхая жаркий воздух Нидавеллира. Один. Он подбежал к двери и вышел из зала. «И я чуть было не попался на эту уловку!» - С ужасом подумал Локи. – «Всё было настолько реальным. Мне повезло, что я вовремя сообразил, где нахожусь. Ну всё, теперь осталось третье, последнее испытание. Что же ожидает меня там?» Размышляя так, трикстер сам не заметил, как очутился возле двери, ведущей в третий зал. «Будь, что будет». – Вздохнул Локи и вошёл в помещение. Зал был абсолютно пуст, не считая одного человека, одетого в темно-зелёную одежду. Он стоял к Локи спиной, и ас видел лишь его чёрные, как смоль, волосы, спадающие на плечи. Человек повернулся, и трикстер непроизвольно вскрикнул: перед ним стояла его точная копия! - Явился? – Зло и надменно бросил ему двойник. – Как же давно я ждал этого момента! Все эти годы я мечтал уничтожить тебя. - Кто ты? – Резко спросил Локи, сжимая в руке кинжал. Его двойник злобно расхохотался. - Ещё спрашиваешь. Я тот, благодаря кому ты все ещё жив! Я лучшая, сильная часть тебя! Ты же моя обуза, всю жизнь ты мешал мне добиться величия, власти! Ты слабый, ты даже жалеешь смертных, этих ничтожных уродов! - Они тоже люди и имеют право на жизнь! – Выкрикнул Локи. - Вот-вот, и так постоянно. Ты вечно останавливаешь меня, мешая воплотить в жизнь мои блестящие планы. Это из-за тебя я всё еще не король! Но сегодня всё изменится. Ты падёшь, так как ты слаб, и никто не помешает мне захватить власть и убивать по тысячи смертных в день. Убить Одина, Фриггу, Тора. - Ты не посмеешь! – На глазах у Локи появились слёзы. - Плачешь? – Расхохотался двойник. – Это всё, на что ты способен! Началась жаркая схватка. За считанные секунды двойник выбил из рук Локи кинжал, и тому пришлось сражаться без оружия. Ас понял, что сражается с тем злом, что живет внутри него, и от которого он сам страдал на протяжении всей жизни. - Знал бы ты, как я тебя ненавижу! – Крикнул Локи своему двойнику, пытаясь ударить его по лицу. - Ненавидишь? Это хорошо! Это прекрасно! – Двойник ловко увернулся и засмеялся. – Ненависть даёт мне силы, и вскоре я убью тебя! «Ну уж нет». – Подумал Локи, пытаясь выгнать из себя все негативные эмоции. – «Нужно думать о чём-то добром, светлом!» Ас вспомнил, как его брат пришел, чтобы помочь пережить горе, и в его сердце вспыхнула благодарность к Тору. «Он всегда пытался понять меня, помочь мне». – Думал Локи и чувствовал, как к нему возвращаются силы. Его противник же, наоборот, ослабел. - Что ты делаешь? – Злобно прошипел он. - Побеждаю тебя. – Ответил Локи, нанося новые и новые удары. - Тебе не избавиться от меня полностью. Я – часть тебя. Ты и я – одно целое! - Я знаю. Но я научусь управлять тобой! – Произнёс ас. Поверженный соперник исчез, растворившись в воздухе, словно его и не было. Локи вышел из зала и увидел, что лабиринт кончился. Выход был прямо перед ним, а за ним стояли старейшина гномов, разведчик и Тор. - Локи! – Воскликнул мальчик, и бросился к нему, но разведчик ловко схватил его за рукав. - Тебе туда нельзя. – Строго сказал он ребёнку. Тор хотел было возмутиться, но Локи уже сам вышел из лабиринта и очутился рядом с друзьями. - Невероятно. Потрясающе. – Только и смог сказать разведчик. - Я знал, что ты справишься. – Улыбнулся старейшина. - Тор, ты в порядке? – Спросил трикстер, глядя на мальчика. - Да, в полном! – Воскликнул малыш. - Когда мы ему сказали, что отправили тебя в Лабиринт Смерти, он вызвал нас всех на дуэль и стал кричать, что мы не должны были отпускать тебя одного. – Со смехом сообщил разведчик. – Потом он стал рваться в Лабиринт Смерти, тебя спасать. Он говорил, ты погибнешь без него. - Я ошибался. – Серьёзным голосом произнёс Тор. – Ты смог в одиночку пройти Лабиринт Смерти, ты очень доблестный воин. А можно, я тоже пройду? - Не сейчас, Тор. Может быть, позже. – Ответил Локи, с благодарностью глядя на мальчика, который ради него был готов зайти в Лабиринт Смерти. И не важно, что Тор не мог ему помочь. Важно, что он хотел это сделать. - Локи, можно, на пару слов? – Позвал его старейшина. - Конечно. Они отошли от остальных, и старейшина спросил: - Ну, как тебе лабиринт? - Ужас. – Выдохнул Локи. – Интересно, кто им управляет, кто все эти препятствия создаёт? Кто бы это ни был, он знает меня, как свои пять пальцев и читает мои мысли. - А ты что, не догадался? – Старейшина загадочно улыбнулся. - Нет. - Лабиринт пуст, Локи. В нём только то, что ты приносишь с собой, в своей душе. В первом зале тебя встретили твои тайные страхи, то чего в мыслях ты ужасно боялся. Во втором – твоё самое заветное желание. Вернуться домой к матери, если я не ошибаюсь. Всё это время ты в глубине души мечтал об этом. Магия действует так, что там ты забываешь о реальности. Но для тебя твоя цель, твой путь оказались важнее, ты не забыл о них и сделал правильный выбор. Если бы ты сказал, что остаёшься, иллюзии бы рассеялись, а дверь оказалась бы запертой навсегда. Ты был бы замурован в зале и погиб бы от жажды и голода. Локи содрогнулся от одной лишь мысли об этом. - В третьем зале ты столкнулся со своими отрицательными качествами, со своей тёмной стороной и одержал над ней победу, хоть это было и трудно. Так что лабиринт пуст, он лишь делает материальным то, что находится у тебя в душе. А теперь, что касается Жезла Времени. Мои предки спрятали его в Мидгарде, в стране под названием Америка. Где именно, неизвестно, но есть подсказка. Старейшина протянул асу лист бумаги, который тот машинально спрятал в карман. Он был слишком уставшим и измученным, чтобы разгадывать загадки. - Сколько времени я проходил лабиринт? – Спросил Локи. - Три дня. – Просто ответил старейшина. - Сколько?! - Да, время там течёт по-другому. – Улыбнулся старейшина. – Удачи тебе, Локи, ведь от тебя сейчас зависят все Девять Миров. Мы надеемся на тебя. - Я оправдаю ваши надежды. – Пообещал Локи. - Разведчик довезёт вас на флаэре до портала. Надеюсь, ещё увидимся, в будущем. - Спасибо вам за помощь. – Произнёс Локи и направился к остальным. - Куда теперь? – Спросил Тор, забираясь во флаэр. Мальчик был всё ещё недоволен тем, что ему не разрешили пройти Лабиринт Смерти. - В Мидгард. – Кратко ответил Локи. - Вот здорово! – Захлопал в ладоши Тор, мигом позабыв все обиды. – Всегда мечтал там побывать! - Я там был уже несколько раз. – Произнёс Локи. – Но сейчас же начало двадцатого века. Такой Мидгард и для меня будет в диковинку. Тор не понял, о чём говорил Локи, но на всякий случай кивнул. - Мы на месте. – Объявил разведчик, останавливая флаэр возле портала. – Удачи, Локи. - Тебе тоже. – Ответил трикстер и крикнул: - Хеймдалль, открой радужный мост!

***

- Закончил ли ты свои странствия, незнакомец? – Спросил страж, когда Локи, вместе с Тором, очутился рядом с ним. - Нет. – Вздохнул юноша. – Теперь в Мидгард. Надеюсь, он будет последним. - Осторожнее в Мидгарде. – Предупредил Хеймдалль. – Смертные не должны подозревать о нашем существовании. Вам придётся притвориться обыкновенными людьми. - Уж я-то умею маскироваться. – Обнадёжил его Локи. - Надеюсь на твоё благоразумие. – Произнёс Хеймдалль и отправил усталых путешественников в Мидгард.