Машина времени

Резной золотисто-багряный лист оторвался от ветки и, грациозно кружась, опустился на плечо мальчика. - Красивый! – Локи разглядел лист и перевёл взгляд вверх, на само дерево, под которым он стоял. Выглядело оно, как и все остальные деревья в этом лесу, несколько необычно. Некоторые его ветви были усыпаны золотыми и алыми листьями, которые, казалось, оторвутся при малейшем дуновении ветерка; зато на других виднелись совсем ещё молоденькие зелёные листочки, которые только недавно проклюнулись из почек. В Альвахельме не бывает зимы, поэтому деревья сменяют листву произвольно, и на месте опавших листьев тут же появляются новые, молодые. Светлые эльфы, обитатели этого мира, внешним видом походили на асов, но были выше и стройнее. У них были бледные лица и длинные золотистые волосы, которые ни мужчины, ни женщины никогда не стригли. Нравами же эльфы больше походили на ванов. То же спокойствие, умиротворённость, желание жить в гармонии с природой, стремление к познанию того, что их окружает, отсутствие какой-либо злобы, агрессии. Отличались от ванов они тем, что любили леса и селились в них, в то время как ванам больше по душе были светлые, залитые солнцем долины. Но и леса Альвахельма значительно отличались от ванахеймских чащоб. Здесь леса были светлыми, без подлеска, и ходить по ним было в радость. Ещё эльфы, в отличие от ванов, любили спортивные состязания. Они постоянно устраивали скачки, полосы препятствий и другие соревнования. Селились эльфы на деревьях. На толстых раскидистых ветвях они строили свои небольшие деревянные дома. Эльфы держатся небольшими группами, но живут всегда поодиночке, для них очень важно иметь хоть немного личного пространства, где никто их не потревожит и не отвлечёт от размышлений. К одному из таких древесных поселений и подошли путники. Несколько эльфов молниеносно, и в то же время изящно и бесшумно спустились с деревьев и окружили путешественников. - Приветствую тебя, Тор, сын Одина. – Произнёс один из них стандартную фразу приветствия. – Мы, эльфы, уже знаем о твоём горе. Вернее, о нашем общем горе. Старейшина ванов известил нас самыми первыми. Ведь наши народы издревле дружат между собой. Но, к сожалению, на данный момент мы ничем не можем вам помочь, ибо у нас свои неприятности, касающиеся исключительно Альвахельма. - Поделитесь своим горем, возможно, я смогу помочь. – Предложил Тор. - Наш король болен. Смертельно болен. – Остальные эльфы согласно закивали, подтверждая слова соотечественника. – Вся наша медицина и магия бессильна перед этой болезнью. Целители говорят, что спасти его может лишь сок Целебного Древа. Но Целебных Деревьев уже долгое время не было в Альвахельме. В древние времена их было много, очень много, но сейчас их почему-то нет. Говорят, они прорастали из каких-то особых семян, которые почему-то исчезли. Единственная наша надежда – это найти хоть одно уцелевшее семя Целебного Древа среди множества обычных и посадить его. В нашем мире всё растёт очень быстро, дереву понадобится лишь несколько дней, чтобы вырасти, и тогда мы сможем собрать его сок и спасти нашего короля. Но надежда эта с каждым днём угасает, ведь королю становится всё хуже и хуже, а наши поиски пока не принесли результатов. - Я буду помогать вам. – Решительно произнёс Тор. - Идёмте, я провожу вас к хранилищу семян. Каждый год мы собираем их, чтобы потом посадить на месте тех пепелищ, что остались после нашествия тёмных эльфов. – Голос рассказчика дрогнул. – Теперь многие земли Альвахельма пустынны и мертвы, и мы прикладываем все усилия, чтобы оживить их. Наш мир изранен, но мы очень надеемся, что он с нашей помощью сможет справиться со всем этим, и вновь расцветёт и заиграет яркими красками. Но сейчас задача перед нами стоит несколько иная: из миллиардов обычных семян мы должны найти одно, особенное, которое и даст жизнь Целебному Древу. - Я понял. – Лаконично ответил Тор. – Веди меня к хранилищу. Хранилище семян располагалось под землёй, но совсем неглубоко, приблизительно в метре от поверхности. Оно представляло собой огромное просторное помещение, где и хранились семена. Они лежали не все вместе, их сортировали по виду растения. Но семя Целебного Древа могло находиться где угодно. В помещении трудилось несколько десятков эльфов, которые перебирали семена, в надежде найти хоть одно особенное. Тор тут же присоединился к ним. Локи тоже хотел помочь, но его к семенам не пустили. - Ты даже не представляешь, насколько это важно. – Сказал ему один из эльфов. – Ты рёбенок, и можешь ошибиться, перепутать. Мы не можем доверить тебе жизнь нашего короля. Локи был уверен, что ничего не перепутает, но спорить со взрослыми не стал, а спросил только: - А можно я одно семечко возьму и из него деревце выращу? Хочу посмотреть, как оно растёт. - Ну возьми. – Эльф с доброй улыбкой протянул семя мальчику, радуясь про себя, что дети из других миров тоже любят природу и жизнь. - Спасибо! – Радостно воскликнул мальчик и, бережно сжимая в руке семя, выбежал на улицу. Там он разжал кулак и внимательно рассмотрел семечко. Оно абсолютно ничем не отличалось от миллиарда других семян, что лежали в хранилище, но для Локи оно стало особенным. «Это будет самое прекрасное дерево во всём лесу!» - Размышлял мальчик, разглядывая семя. Место для посадки дерева малыш выбирал очень тщательно, и прошел несколько километров, прежде чем отыскал рыхлую, богатую чернозёмом почву, которая была свободна от других растений. Локи осторожно закопал семя в землю, не слишком глубоко, чтобы ростку было проще пробиваться, но и не слишком близко от поверхности, ведь семенам нужна темнота. Затем мальчик побежал к эльфам и попросил у них кувшин, а потом пошел к роднику, набрал хрустально-чистой воды, которой славился Альвахельм, и полил своё ещё не выросшее дерево. Проделав эту нехитрую операцию, малыш опустился на землю и терпеливо принялся ждать, думая о том, каким сильным и красивым вырастет его дерево. «Оно живое. Я дал ему жизнь!» - Радостно размышлял мальчик. Через полчаса из-под земли показался маленький ярко-зелёный росточек. - Оно проросло! – Восхитился Локи. На глазах у мальчика появились слёзы радости, ведь этот крохотный росток – всё, что у него сейчас было. Ни у Тора, ни у эльфов не было времени на ребёнка, они занимались более важными делами. Росток на глазах у Локи становился больше, тянулся к свету. Его стебель стал тонким и длинным и потому неуверенно держался, кренясь к земле от любого дуновения ветерка. Локи тут же отыскал палочку, воткнул её в землю и привязал молодой неокрепший стебель к ней. - Теперь ты не упадешь. – Прошептал он деревцу, и ему показалось, что оно благодарно закивало ему своими первыми листочками. А может, это от ветра. Но Локи хотелось думать, что дерево понимает его. Он провёл рядом с ростком весь день, поливая его и шепча ему ласковые слова. Только когда совсем стемнело, мальчик спохватился, что Тор может его потерять. - Я завтра утром к тебе приду! – Пообещал он деревцу и побежал в посёлок эльфов, к брату. - Вот ты где, Локи? – Рассеянно произнёс Тор, усердно перебирая семена. – Глава этого посёлка разрешил тебе переночевать в его доме. Иди спать. - А ты? - Я, в отличие от некоторых, работаю. – Тор был уставшим и потому разговаривал немного грубо. Локи кивнул и вышел на улицу. - Идём, мальчик! – Позвал его эльф. – Переночуешь в моём доме, я ведь тоже ночью работать буду. Сейчас я заберусь на дерево и спущу тебе лестницу, чтобы ты мог подняться. Эльф почти мгновенно поднялся по стволу, и вскоре к ногам мальчика упала длинная верёвочная лестница. - Поднимайся осторожно, не упади. – Сказал ему эльф, который уже вновь стоял на земле. – Спокойной ночи, малыш! - Спокойной ночи. – Ответил Локи и полез вверх. Это оказалось нетрудно, и потому вскоре он очутился в небольшом, но очень уютном домике. В нём находились кровать, письменный стол с лампой, стул, и несколько полок с книгами. Локи хотел было взять что-нибудь почитать, но вдруг понял, что страшно устал. Он лёг на кровать и моментально заснул. Когда малыш проснулся, он тут же спустился вниз и побежал к своему деревцу, забежав к роднику за водой. Росток уже и впрямь походил на молодое деревце, которое теперь уже было раза в два выше Локи. - Ты выросло! – Радостно сообщил малыш, обходя вокруг растения.

***

Так продолжалось несколько дней. Локи ухаживал за деревом и со временем стал замечать, что оно отличается от остальных. Ствол стал серебристым и светился едва заметным, загадочным сиянием. Листья были крупнее и ярче, чем у других деревьев. «А может, мне это кажется». – Размышлял малыш, заворожено разглядывая дерево. – «Ведь я люблю его всем сердцем. Надо показать его Тору и эльфам, интересно, заметят ли они, что оно необычное?» Думая так, Локи со всех ног бежал в посёлок. - Тор, Тор, я деревце вырастил! – Радостно сообщил он старшему брату. – Помнишь, мне семечко дали? - Ну вырастил и вырастил, я-то тут причём? – Спросил громовержец, недовольный тем, что его так бесцеремонно отвлекают от важной работы. - Оно необычное! Идём, я покажу тебе его! - Локи, я занят, в конце концов! – Разозлился Тор. – Я ищу семя Целебного Древа, а ты тут со своими детскими играми! Не отвлекай, будь добр! Малыш расстроился, но тут эльф, который дал ему семя, внезапно сказал: - Идём, покажешь мне своё деревце. Мальчик взял его за руку и отвел к дереву, которое он так усердно растил все эти дни. - Необычное, правда? – Спросил он у эльфа. Но тот стоял, как громом поражённый, и изумленно смотрел то на дерево, то на ребёнка. - В чём дело? – Не понял Локи. - Это…это же оно и есть! – Изумленно воскликнул эльф. – Целебное Древо! Но я же дал тебе самое обычное семя! Невероятно! Идем, надо позвать остальных. Через пятнадцать минут вокруг дерева собралось множество эльфов. Пока одни бережно собирали сок, другие расспрашивали Локи, как ему это удалось. А Локи и сам не знал, как. Он был не меньше, а может, и больше остальных удивлён, что его дерево оказалось Целебным. - Прости, Локи. – Произнёс Тор, которому теперь было неловко, что он назвал работу, проделанную мальчиком, детскими играми. Целебный сок отнесли королю, тот излечился от смертельно опасного заболевания и даже вышел к Тору и Локи из своих покоев. Он казался совсем еще молодым, немногим лишь старше громовержца, но ему было уже около тысячи лет. - Спасибо тебе, малыш. – Первым делом поблагодарил он мальчика. – Если бы не ты, мне суждено было бы бесславно погибнуть от болезни. Они, взрослые, ни за что бы не догадались до этого. Даже я лишь сейчас понял. - Поняли что? – Заинтересованно спросил Локи. - Что нет семян Целебного Древа. Любое дерево может стать целебным, если вложить в него душу, что ты и сделал. Наши предки были гораздо более тесно связаны с природой, чем мы сейчас. Поэтому в те времена Целебные Деревья были не редкостью. Мы же, к величайшему сожалению, утратили эту связь, замкнувшись в самих себе и считая другие формы жизни лишь красивой декорацией. Мы разучились по-настоящему любить деревья, и вот результат. К счастью ты, маленький мальчик, смог это сделать. - Но я сделал это неосознанно. – Честно признался Локи. - Такие вещи всегда делаются неосознанно. – Улыбнулся король. – Вот, возьми на память. – Он отстегнул от плаща серебряную брошь в форме листа и протянул её мальчику. - Спасибо. – Сказал малыш, бережно кладя подарок в карман. Король эльфов обратился к Тору: - Мне известно, что вам нужен Жезл Времени, чтобы вернуть всё на свои места, и я, ради Девяти Миров и Альвахельма в частности, нарушил бы данное слово и отдал его вам, но это невозможно. Жезл Времени был похищен тёмными эльфами, когда они совершили набег на Альвахельм, поджигая леса, разрушая наши дома, уничтожая всё на своём пути. Теперь он хранится в Свартальфхельме. Вам придётся отправиться туда, но я сомневаюсь, что тёмные эльфы окажут вам радушный приём и согласятся помочь. Вернее всего, вам придётся прорываться с боем. - Нам это не в диковинку. – Успокоил короля Тор. – Я был уже в Свартальфхельме с Локи. Со взрослым, разумеется. И имел удовольствие общаться с тёмными эльфами. Пришлось несладко, но я выбрался оттуда живым. В любом случае, выбора у нас нет. Мы должны отыскать Жезл Времени, чего бы это ни стоило. - Я восхищен твоим упорством и смелостью, Тор. – Произнёс король. – Удачи тебе. Надеюсь, вам удастся совершить задуманное. И до скорой встречи, ибо мой мир всегда открыт для тебя, и в любое время ты будешь здесь встречен, как почётный гость. - Обещаю, что при случае обязательно побываю у вас. – С благодарностью произнёс Тор. – До встречи. - До свиданья! – Помахал эльфам рукой Локи. Несколько эльфов проводили путешественников до самого портала. Отовсюду Тор слышал пожелания удачи и другие добрые напутствия. «В Свартальфхельме так не будет». – Мрачно подумал громовержец и крикнул: - Хеймдалль, открой радужный мост!

***

- Теперь нам нужно в Свартальфхельм. – Сказал Тор стражу, когда оказался рядом с ним. - В Свартальфхельм? В мир Тьмы? – Нахмурился Хеймдалль. – Не советовал бы брать туда ребёнка. - У меня нет иного выхода. Я гораздо больше тебя за него тревожусь, поверь. Я буду защищать его, чего бы мне это ни стоило. - Ты ответственный человек, Тор. С тобой нестрашно и ребёнка в Свартальфхельм отправлять. – Произнёс Хеймдалль и открыл портал. Путешественники очутились в мире тёмных эльфов.