Бей моё сердце

Всё утро было чувство, будто на сердце положили огромный камень, и за завтраком я ничего не кинула в рот. Слишком волнительно, чтобы думать о таких мелочах, как еда. И все нервы были потрачены только для того, чтобы увидеть на доске противников заветное «Чарли – Ал». Это было и облегчением, и волнением в квадрате. Какая-то наивная частичка меня надеялась, что для меня чудесным образом не останется противника. Я вовсе не хотела драться ни с одним из неофитов. А уж больше всего я боялась, что там, сверху, решат стравить двух «убогих» этого сезона – меня и Трис. Так, чисто по приколу. Честно говоря, я даже ожидала этого. Ал был в конце списка, как и я, и не сильно преуспевал. Ему требовалось время для адаптации, которое никто тут никому давать не собирался. Но он всё же парень, довольно высокий и широкоплечий. Он одним прыжком может снести меня, и я уже не поднимусь. Хотя он ещё совсем не умеет управляться со своей силой, и это было очком в мою пользу. Но деваться некуда, и придётся драться. Надеюсь, это быстро закончится. Как назло, мой бой был назначен последним. Самым неприятным для меня был поединок между Трис и Молли. Нам обеим не могли поставить кого-то из отстающих, и Трис повезло меньше. Уже через минуту она валялась без сознания, а я только тяжело вздохнула и сжала кулаки. Питер показал себя превосходно, как бы мне не хотелось этого признавать. В который раз я удивилась тому, как он, Искренний по рождению, смог так быстро стать Бесстрашным. Сильным, выносливым Бесстрашным. Возможно, мне такое просто не дано от природы. Его бой был как раз перед моим, и он довольно быстро вырвал победу. Проходя мимо меня, он, уставший, потный, но довольный, всё равно не упустил возможности снова поддеть меня. - Удачи, убогая. Надеюсь, твоё сердечко выдержит такой стресс, а то ведь обидно будет. С кем мне ещё разговаривать, как не с тобой? - Пошёл ты, - фыркнула я и, в наглую задев его плечом, двинулась к рингу. Сердце и правда стучало так бешено, как будто сейчас вырвется и затанцует румбу на глазах у всех. Я перевела взгляд на Ала, который поднимался на ринг с противоположной стороны. Он выглядел так же растерянно, как и я. Слабое утешение, но всё же: ему этот бой доставит столько же удовольствия, сколько и мне. Я вздохнула, сжала кулаки и приняла оборонительную стойку. «Не сдаваться, Чарли, не сдаваться». Глаза бегали по залу, и я словила Тобиаса, который явно боролся с двумя желаниями: не упускать из виду ни одного удара или отвернуться, чтобы не видеть, как избивают его сестру. Он видел, как я тренируюсь, и прекрасно осознавал, насколько малы мои шансы. Ещё полминуты мы с Алом играли в гляделки и ходили вокруг да около, пока нас не прервали. - Убогие, из-за вас наше свободное время страдает, - Дрю пришёл на замену Питеру, который, видимо, слишком подустал для своих коронных шуточек про убогих. Мы с Алом снова переглянулись, и он двинулся в мою сторону. - Стоп! – Из ниоткуда появился Эрик и широким, быстрым шагом приблизился к рингу. За ним по пятам следовали двое парней, по-моему, урождённых. – Кое-что изменилось. Краем глаза я заметила, как Четыре дёрнулся в их сторону, но не придала этому значения. - Мы тут решили провести один эксперимент. Двое оставшихся неофитов сразятся с двумя урождёнными. Посмотрим, чему вы научились, - Эрик говорил так беспристрастно, но я готова была поклясться, он в восторге от происходящего. Если даже не он сам был инициатором подобной идеи. - Кто это «мы»? – Тобиас подошёл к Эрику. Раньше я не видела между ними явной неприязни, но сейчас только глупый не понял бы, что они не в самых лучших отношениях. Теперь стало ясно, что они даже не братья по фракции: они просто-напросто терпят друг друга, так как нет другого выхода. - Лидеры Бесстрашия, - отрезал Эрик, натягивая противную ухмылку на лицо. - Почему мне никто не сказал? - Ты был слишком занят своими неудачниками. Это не обсуждается, Четыре, - хмыкнул Эрик, получая удовлетворение от беспомощности Тобиаса, и наконец взглянул на нас с Алом. – Первый поединок: Чарли против Гранта. В мою душу будто только что насрали. Никогда не хочу больше слышать, как этот человек произносит моё имя. Ал спустился вниз, кидая на меня сочувствующий взгляд, а его место занял не парень, а сплошной мускул. Он был больше меня в два раза, к тому же выражение его лица не предвещало ничего хорошего. - Да он же самый первый у них в списке! - охнула Кристина где-то за моей спиной. Какая прелесть. Первый в списке урождённых против последней в списке неофитов. Голову на отсечение дать готова, что это дело рук лично Эрика. Я ему с первого дня не понравилась. Мой растерянный взгляд заметался по залу. Если с Алом у меня была небольшая вероятность справиться, то тут шансы были меньше, чем нулевые. И понимали это абсолютно все. Тобиас стоял в стороне, напряжённый, как струна. Казалось, если сейчас его кто-то хоть пальцем тронет, он оторвёт этот самый палец вместе с остальными девятью, как бонус. Но смотрел он не на меня, а на Эрика. Тот же полностью его игнорировал и наигранно-скучающе смотрел на ринг. «Что мне делать? Что. Мне. Делать?» Недалеко от него стоял и Хэйес и тоже неотрывно смотрел на нас. На его лбу образовалась складка, так сильно он нахмурился. И с чего бы? Ведь нет ничего веселее, чем избиение убогой. Когда он словил мой взгляд на себе, то ухмыльнулся, но не как обычно, с ехидцей, издёвкой, а как-то совсем уж криво. Как будто происходящее ему не очень-то и по душе. Всё было слишком странно и серьёзно даже с его точки зрения. Шуточки кончились. И это придало мне решимости. Я должна сделать всё от меня зависящее, чтобы ни у кого больше язык не повернулся назвать меня этим приевшимся прозвищем на букву «у». Да, я, несомненно, проиграю сейчас, но сделаю это с достоинством, не умоляя о пощаде. Пафосно, но так и есть. - Ах да. Поединок до отключки, - вдруг сказал Эрик. – Для тупых разъясняю: сдаваться запрещено. Клянусь всем тем, что у меня есть: у Тобиаса дёрнулась рука, чтобы врезать ему. «Братишка, прости, но я и не собиралась сдаваться». Больше не было времени думать, и я атаковала первая. Замахнулась правой рукой, собираюсь ударить его по лицу. Грант быстро сориентировался и ухватился за неё - это был мой шанс. Второй рукой я со всей силы ударила его под дых, а ногой постаралась ударить в пах. Можно сказать, у меня почти получилось, но парень моментально просчитал все мои действия и блокировал каждый удар. Это и было началом конца. Дальше я уже не анализировала ситуацию и не старалась победить его хитростью. Я просто била туда, куда могла достать, если вообще была возможность. Через какую-то минуту он уже поднимал меня на руки над своей головой и со всей силы кидал на пол, выбивая весь воздух из лёгких. Я даже слышала хруст каких-то костей. Пошевелиться не было никаких сил, а уж подняться тем более. Но Грант не прекращал бой: то ли не хотел нарушать правила Эрика, то ли ему было просто всё равно. Он бил меня ногами, а я почему-то не могла потерять сознания. Кровь лилась изо рта, из носа, тело не чувствовалось, но я не могла провалиться. Однако зубов не разомкнула и даже не пискнула о том, что сдаюсь. Не доставлю Эрику такого удовольствия. Всё вокруг темнело и искрилось, сливаясь в одну непонятную картину. - Ты сделал это специально, Эрик, - Четыре моментально оказался возле второго инструктора и толкнул его в грудь. Тот незамедлительно выпрямился и встал нос к носу с противником. Все застыли, кое-кто даже оторвал поражённый взгляд от ринга, где Грант, вошедший в полнейший транс, не переставал избивать полуживую Чарли. - Не бери на себя слишком много, Четыре. Мои мысли не крутятся вокруг тебя, чтобы стараться досадить тебе, - рыкнул Эрик, постепенно выходя из себя. Этот парень всегда вставал у него на пути. Даже когда он оказался выше его по рангу, его каждодневное присутствие и мимолётные ироничные подколки не давали забыть, кто из них на самом деле сильнее. Это сводило его с ума. - Если ты хоть пальцем тронешь мою сестру, я убью тебя, - тихо, и от того ещё более угрожающе, процедил сквозь зубы Четыре. Сестру? Кое-кто вокруг зашептался, не понимая происходящего. Все ждали продолжения разговора или даже драки, но ни тому, ни другому не суждено было состояться. Четыре растолкал столпившихся неофитов, молниеносно поднялся на ринг и оттолкнул Гранта так сильно, что тот чуть было не свалился оттуда. Такой злости со смесью глубочайшего презрения на его лице ещё никто из присутствующих не видел. Казалось, Чарли даже не дышала. Она просто мешком валялась в непонятной позе, всё лицо в крови. Парень осторожно поднял её на руки и спустился вниз. На этот раз неофиты предварительно освободили ему дорогу, боясь получить свою дозу ярости со стороны инструктора. Четыре скрылся, а Эрик как ни в чём не бывало провозгласил: - Победитель – Грант. А вам двоим требуется отдельное приглашение? На ринг, живо.