Звездная смальта

Он счастливо улыбнулся и взглянул на солнце из-под кольчужной перчатки. Оно сегодня яркое и горячее как никогда. На небе ни облачка. Золото и лазурь – добрые знаки. Нынешний день – лучший для великого похода. - Мои верные рыцари! Мои воины! Мои друзья и братья! – возвестил он, и воины отозвались восторженным ревом. – Сегодня мы выступаем! Скоро, совсем скоро Союз Священного света сокрушит проклятую Империю тьмы. - Да здравствует свет! – отозвались рыцари. - Скоро ни один демон не будет осквернять эту прекрасную землю! - Смерть отродьям тьмы! Смерть демонам! - Все рабы и все узники обретут свободу! И им ее вручим мы! Снова пролетел по рядам восторженный вопль. Ударили мечи о щиты. - Я знаю, рыцари, ваши умы и сердца смущает дурной человек, жалкий трус, недостойный звания рыцаря и жребия воина, он хочет уподобить вас себе. Он говорит, что победа невозможна, что мы вернемся с позором. Не слушайте его. Мы вернемся со славой! Память о нас останется в веках! О нас будут петь баллады и слагать легенды! Мы победим! Он вскинул сжатый кулак и во всю мощь своих легких воскликнул: - Да здравствует свет! - Да здравствует свет! – откликнулись все, и голоса слились в один голос, звучный и могучий, точно ветер. - Победа или смерть! – вдруг спокойно заговорил он. - Победа или смерть! – эхом ответили рыцари. - Нет, друзья и братья! Не так. Смерть, но победа! - Смерть, но победа! И начался поход. Чтобы ускорить продвижение, дорогу очищали от случайных путников, но многие, сойдя с чужого пути, долго стояли рядом и любовались армией. То было истинно величественное и прекрасное зрелище. На доспехах сверкало солнце, под ветром колыхались роскошные плюмажи на перьях, плащи хлопали по ветру, точно белоснежные крылья, кони, терзаясь нетерпением, грызли удила и беспокойно переступали под всадниками. А впереди, горделивый, могучий, прекрасный, ехал на белом коне сам сэр Эндрю, и не было на всем белом свете рыцаря, который вызывал бы больше восхищения. *** Дивный мир исчез не вдруг, но постепенно стал меркнуть, выцветая и растворяясь. Он открыл глаза и увидел только мертвую белизну. Попытавшись шагнуть ей навстречу, он скатился с небольшой высоты. Ноги были ватные, а руки что-то спеленало: он не мог, как ни пытался, нашарить опору и встать. Он не мог, несмотря на все старания, вспомнить, как здесь оказался. Он вообще мало что помнил… Нет, не так. Он помнил все, что ему нужно, и не более того. Он герой… он может помочь, спасти страну… А тот, другой, который ему возражал… тот проклятый ублюдок.