***
- Парни! Держитесь! Я иду-у-у!!! - Альбус? - Фламель, сохраняя на лице выражение легкой скуки, наложил на себя импервиус и направился за сердцем. - Мы держимся, - удивился директор Дамблдор, размышляя, что Фрэнк повел мальчишек наверх, Дурсль - маггл, Сириуса из больницы не выпустят и сбежать не дадут: Мунго - это даже не Азкабан, тут совсем без шансов. Но... кто же тогда? Ну не Люциус же Малфой?! Неужели все-таки Локхарт?! Северус совершенно точно никому не стал бы кричать легкомысленное: "Парни, держитесь!" Да и пришелец, кажется, блондин... Незнакомец выбрался из бассейна и настороженно приблизился. Это все-таки был Вернон Дурсль. - Мистер Дурсль? Разве Фрэнк не доставил мальчиков домой? - люди, все люди, без разделения на магов, сквибов и магглов, восхищали директора своим умением преодолевать немыслимое, если помощь нужна близким. Вот она - истинная сила любви! - Разминулись, - чуть запыхавшись, буркнул мужчина. Он выглядел изрядно выбитым из колеи, крутился во все стороны, то и дело оборачиваясь на василиска. - Помощь нужна? В смысле - круглое тащить, квадратное перекатывать... - Э... нет. Конфетку? - директор умиленно наблюдал за отцом Дадли Дурсля. Да, отзывчивый человек. Хоть нельзя не признать, что у магглов методы транспортировки устроены несколько... нерационально. - Я закончил, - Николас разглядывал Вернона с нехорошей задумчивостью в глазах. Мистер Дурсль с оторопью оглядывался по сторонам. Комната подавляла мрачным величием. Колонны, полумрак, запустение - в такой только фильмы ужасов снимать, тем более, что основной "экспонат" действительно ужасен. Здоровенный монстр выглядел вовсе не так, как описывается в бестиариях - никакого химероидного строения, чистая змеюка, но какая огромная! И мальчишки сюда полезли? Вернон почувствовал нехорошую слабость. Петунии он ни за что не расскажет (в том случае, если Гарри и Дадли сами еще не рассказали, разумеется) - огорчать жену, расстраивать и пугать ее мистер Дурсль никогда не любил. Змей внушал естественное отвращение, хотелось поскорее уйти из комнаты, но волшебников, быть может, здесь удерживают дела? Да, не очень приятно быть магглом - вместо реальной помощи только обуза и помеха. Директор за рукав мантии потащил своего... ну, судя по возрасту - ученика... потащил прямо к пасти василиска и ловко принялся сцеживать яд. Мальчишка вздохнул и последовал примеру. Если это личный воспитанник, то вполне способный - сноровки не занимать, действует не хуже опытного мага. - Альбус! Альбус, мы тут-ут-ут! Аль-аль-аль! - эхо подхватило чьи-то вопли и заметалось от стен к сводам. Мальчишка-ученик закатил глаза и что-то непочтительно высказал наставнику. Директор Дамблдор откровенно смутился. Скоро к воплям добавилось цоканье. А, ясно. Это мистер Моуди - Вернон прекрасно знал, что знаменитый протез вполне мог не издавать звуков вообще, но аврор был склонен к эпатажу. Первой в проходе появилась Тонкс, за ее спиной что-то недовольно буркнули о неосторожности и отсутствии бдительности. Эхо радостно подхватило и это бурчание. Вернон прислушался к эху, вспомнил свои вопли и феерический полет в бассейн, посмотрел на василиска и скривившегося в брезгливой гримаске юнца и подумал, что - да, оба они с Моуди красавцы. Бдительность на высоте. С другой стороны, цель Вернона в том и была, чтобы вся опасность отвлеклась от мальчишек. Пусть даже если привлечется к нему. Может, и в Аласторе тонна жертвенности заменяет три тонны тротила? Николас Фламель злился. Он был готов пожертвовать многими жизнями, чтобы сохранить свой секрет в тайне - василисков и самому мало. Но Альбус, с такой страстью вступившийся за маггла-неудачника, троих точно не простит. Да и нет никакой гарантии, что получится выстоять против четверых. Николас слишком любил жизнь, чтобы жертвовать ей без лишней необходимости. Не успела Тонкс восхититься громадной смертоносной тварью, как алхимик принял решение: пора уводить свидетелей из комнаты, пока они не сделали каких-нибудь гениальных выводов. Альбус был рад поддержать его в этом - действительно, всем будет лучше, если тайна сердца василиска останется только Фламелям. - Куда годится?! Альбус! - громыхал Моуди. - Нужно опечатать помещения, нужно позвать министерских! - Зачем, ради Мерлина? Аластор, друг мой, пойми, что и так все плохо. Детей пришлось эвакуировать. Школу могут закрыть! Фадж и Малфой с радостью уцепятся за малейшую возможность сделать нам гадость, ты и сам знаешь! Так о чем говоришь? - В Азкабан Малфоя! Мерзкий пожиратель! Будто кто верит в то, что он был под Империо! Я двенадцать лет назад об этом говорил и теперь повторю! Да кто станет его вообще слушать? - К сожалению, многие. Слишком многие, - вздохнул директор. - Точно, - Моуди рубанул рукой воздух. - Все министерство - слюнтяи и пожирательские приспешники! Я еще выведу их на чистую воду! Но тут-то! Альбус! Ты посмотри, сколько закоулков!!! Ты не бдителен! А отвечаешь за школу! Да тут за каждым углом может лежать по василискову яйцу! Фламель сдавленно фыркнул: - Даже если это была бы мужская особь? - А где гарантия, что тут не ползает еще с пяток женских? Кто сказал? - вскинулся старый аврор. - И никакой надежды, что их до сих пор тут нет! Будем ждать, пока от старости передохнут? - Прекратите, - огорченно вздохнул Дамблдор. - Вы оба прекрасно знаете, что василиски не имеют пола и не размножаются естественным путем. - В "Бестиарии" прочитал? - ехидно осведомился Моуди. - Или у Герпо в мемуарах? Кто тебе сказал, что у него пола нет?! Сам я не проверял, есть ли у него там причиндалы?! Тонкс смутилась, а поскольку она метаморф, волосы тоже зарозовели от смущения. - Друг мой, следи за речью! Ты вогнал в краску бедняжку Нимфадору! - укорил директор воинственно ковыляющего Моуди. Аврор шагал, бросая подозрительные и враждебные взгляды на двух так и не представленных ему людей. Тонкс сменила розовый на бордовый - она ненавидела, когда ее называют "Нимфадорой", но прерывать директора Дамблдора не решилась. - И, да, где мои манеры? Я, вероятно, должен был представить вас друг другу? Запамятовал, кто с кем знаком. Со стариками бывает. Иногда кажется, что решительно все твои друзья друг друга знают. - Николас на эти слова вновь фыркнул, в сочетании с "конским хвостом" его привычка фыркать смотрелась забавно. - Не трудись! - рявкнул Моуди. - Сейчас в кабинете под веритасерумом представятся. Что их называть? Мало ли, кто там под личинами? - и он еще раз подозрительно зыркнул на мистера Дурсля. - Мы вообще-то представлены, - хмыкнул Вернон. - Только с юношей не знакомы. - Ну уж нет! Я знаю Вернона Дурсля и его сына. Дурсль - маггл! Маггл!!! - Моуди в ярости пристукнул посохом по полу, его глаз бешено вращался в глазнице, стараясь держать на прицеле волшебной палочки всех присутствующих. Никогда не знаешь, в какой миг соратник превратится в пожирателя смерти! Дамблдор помассировал виски, на Аластора иногда находило, но как же некстати этот приступ паранойи сейчас. Раскрывать инкогнито Николаса Фламеля решительно невозможно. Придется использовать весь свой авторитет, бряцать заслугами и должностями... Альбус ужасно не любил этого. - Бывают исключения, - пожал плечами Вернон. - И магглы видят. И маги - слепы. Моуди издал непонятный звук, но спорить не стал - какой смысл спорить? А потом окажется, что это Пожиратель! В кабинете, отправив Тонкс к профессорам, Аластор и Альбус сошлись в жесточайшем споре. В результате решили все же не звать умников из министерства - обойтись своими силами. В команду, которая взялась проверить подвалы Слизерина, вошел Аластор Моуди со стажером - как представители аврората, "юный" Николас, сумевший сохранить инкогнито, он решил охранять свою тайну и удерживать команду подальше от туши василиска и являлся доверенным лицом главы Визенгамота (Альбус с легкостью подтвердил полномочия "сопляка", к неудовольствию Моуди), и Вернон Дурсль - как один из родителей. Ну, не Люциуса же им было звать, право слово?***
Этой ночью в доме на Тисовой было очень даже громко. Петуния с чувством и расстановкой устраивала разнос сразу всем и каждому по отдельности. Утром директора, который предложил мальчикам вернуться в школу - угроза-то миновала - встретили, как спасителя и героя. Ему тоже досталась пара слов от миссис Дурсль. Вернон, чмокнув супругу в щечку, с недостойной поспешностью устремился в камин, поздравляя себя, что так удачно согласился на проверку школы. Да и вообще - интересно же! А начиналось все так тихо - с семейного ужина. И тут звонок этот странный, удивленный сторож, муж, без объяснений исчезающий в жутковатом зеленом пламени. Миссис Дурсль решительно ничего не понимала. Все еще более запуталось, когда через три минуты из камина вышагнул сын, а потом и племянник. Лохматые, взбудораженные, открывшие какую-то там тайную комнату. А она говорила, говорила же им, что у ненормальных надо ходить только проторенными тропами! Желательно в компании пять-семь человек. В такой-то толпе, случись напасть чудовищу, всех сразу не поедят, правильно же? - Тетя, вы просто мистеру Моуди можете мастер-класс дать по бдительности, - захихикал Гарри. Он казался изрядно испуганным, что не прошло мимо острого взгляда миссис Дурсль. Дадличек и вовсе выглядел бледным и несчастным. На лбу испарина, в глазах тоска. А когда она послала племянника взбивать белки с сахаром и собралась на скорую руку напечь шоколадных маффинов, то могла поклясться - на какой-то миг ее Дадлипусичек схватился за сердце. Невыносимо! От расспросов паршивцы ловко увиливали. Но не могло же случиться, что их просто так отпустили из школы покушать мамочкиной выпечки?! С венчиком Поттер управлялся ловко - натренировался за прошлый год. Главное было перехватить, пока рецептура не свернула на "каменные великаньи кексики", с негодяя станется задуматься и насыпать острых специй в какао порошок. И все-таки она сумела их разговорить. Не зря миссис Дурсль, даже с головой погружаясь в работу, была в курсе самых свежих сплетен Литтл Уингинга. Там был василиск. Нет, эта фраза слишком плохо передает эмоции Петунии. ВАСИЛИСК!!! Это уже чуть ближе к истине. А еще, туда же побежал ее Вернон. Ох. - И они же не станут звать ему доктора, да, мам? Мам, ну чего ты молчишь? Он же такой одинокий, несчастный! Он же дружелюбный такой! И умный! Мам! - с трудом расслышала миссис Дурсль сквозь шум в ушах. Дадличек, верный себе, беспокоился за неведомую зверушку, вовсе не думая сомневаться во всемогуществе папочки и его безопасности. - Мам, как ты думаешь, у него получится спрятаться? А? - Я очень на это надеюсь, - чувством произнесла Петуния. - Пересидеть и вернуться домой невредимым. - Это ты про кого сейчас? - Это я про того, кого убью, как только он порог переступит, мерзавец!